Читать книгу "Регул. Книга 2"

– Что и требовалось доказать. Надеюсь, вы довольны? Счастливого пути!

Он просто кивнул ей. Он даже теперь не хотел сдаваться, и после того, как челнок отстыковался от станции, Анталь приказал лететь не обратно, а по большому кругу. Он собирался осмотреть станцию, понять, что происходит… Усилия были ровно настолько тщетными, насколько следовало ожидать. Люди даже сейчас наблюдали из иллюминаторов – однако о помощи не просили.

Он хотел приказать пилоту пролететь над станцией, чтобы заглянуть в центральный купол, но Астера предложила:

– Лучше снизу. Сверху там будут сплошь защитные решетки.

– А снизу что, все тайны мироздания? – усмехнулся Франц.

Кочевница осталась невозмутима:

– А снизу есть стыковочная площадка, к которой нас направить было бы удобнее, и не пришлось бы ходить через станцию. Но та космической формы дама почему-то предпочла не ее.

Это и правда было любопытно, однако не шокировало. Станция не в лучшем состоянии, площадка могла прийти в негодность, вот и весь секрет! Но Анталь предпочел последовать совету кочевницы, они все равно ничего не теряли.

Вряд ли Астера действительно о чем-то догадывалась. Возможно, она предложила наугад, а может, как и Анталь, почувствовала что-то неладное и искала этому хоть какое-то объяснение. В любом случае, права оказалась она…

Под станцией были люди. Не живые, конечно, давно уже не живые… Такие же мертвецы, каких Анталь не раз наблюдал в этой проклятой пустоте. Но если там они были в единой могиле со всеми, то здесь изуродованные тела будто льнули к выжившим, надеясь, что над ними сжалятся и впустят обратно…

Никаких монстров, никаких чудовищ, никаких мутантов. Судя по одежде, обитатели станции убивали себе подобных – и уже давно! А значит, любого из людей, которых он только что видел, возможно, ожидает такая же участь, и они ее принимают… Или не знают о ней? Но выглядели так, будто знают!

Анталь осознавал, что не обязан им помогать, что происходящее на станции «Карфаген» не касается.

Но просто развернуть корабль и улететь, бросив сотни людей на верную смерть, он уже не мог.

***

Мира старалась не злиться. Хотя поводов хватало, конечно, как и людей, которых очень уж хотелось придушить…

Почетное первое место, безусловно, занимала Лилли Хетланд. Однажды она уже навредила станции, а теперь изо всех сил делала вид, что пострадала из-за необычайной любви к близким своим. В момент всеобщей растерянности она предлагала простые и понятные решения. Люди верили ей, потому что предполагали: она не будет их обманывать, она же никуда не сбежит с космической станции! Но Лилли и не требовалось сбегать, она понимала, что сменить лидера не так просто. Как только она закрепится в этой роли, избавиться от нее будет почти нереально.

Так что на людей Мира тоже злилась, вот эту абстрактную толпу, которая уверена, что неприятности свалились на них по вине других, что можно было предотвратить и исправить… Это ведь куда более простой подход, чем абстрактный ужас непонятно перед чем! В итоге люди позволяли себя использовать.

Да и на адмирала она не злиться не могла… Умом Мира понимала, что у Елены сейчас связаны руки. И все равно она не могла избавиться от ощущения, что, если бы адмирал действовала жестче и решительнее, весь этот бардак давно бы закончился.

Поэтому поводов для злости сейчас хватало, и ни от одного не было толку. Мира боялась сорваться, выпустить то самое существо, и тогда ситуация на станции станет намного хуже. И вроде как ликвидатор еще никогда не выбирался исключительно на эмоциях, без травмы, но кто же поймет, какие перемены могли произойти с этим созданием в Секторе Фобос?

Просто успокоиться Мира не могла, сама мысль об этом бесила еще больше. Медитации любого толка тоже не особо помогали. В какой-то момент ей пришлось признать: если она не отвлечется, станет очередной угрозой общественной безопасности!

Так что садилась за работу она от безысходности, а потом только поняла, что все-таки может повлиять на всю станцию. Правда, не одна. Мира не была беспомощна без ликвидатора, однако уникальными боевыми способностями похвастаться не могла. Обычно это ее не напрягало – она ведь механик, а не вышибала! Но сейчас способность бить понадобилась так же остро, как способность думать.

Чуть посомневавшись, она направилась к Сатурио. Нельзя сказать, что Мира окончательно избавилась от чувства вины перед Барреттами, но и шарахаться от них не видела смысла. Сейчас вообще очень сложно определить, кто на чьей стороне, кто мог спеться с мятежниками… Не сомневалась Мира только, пожалуй, в Гюрзе и кочевниках. А с учетом того, что маньяк опять активно отсутствовал, оставались лишь полицейские.

Старший из Барреттов как раз дежурил в участке – она знала, что застанет его там, проверила записи в журнале. Сатурио вряд ли ожидал ее увидеть, но выглядел настолько уставшим, что даже не удивился.

– Что-то еще случилось? – поинтересовался он, игнорируя приветствие.

– Ты в порядке? – растерялась Мира, на миг позабыв, зачем вообще пришла.

– Нет, и никто тут не в порядке. Ты ради беседы заявилась?

– Я заявилась, потому что подозреваю: у нас есть шанс отловить тех, кто тут устроился маленькими веселыми зажигалками! Но если тебе нужно отдохнуть, я позже зайду…

Последнюю фразу она могла бы и не добавлять. В момент, когда она сказала, что есть повод для охоты, Сатурио преобразился мгновенно. Похоже, усталость его была вызвана не недостатком сил, а недостатком действия. Он, как и Мира, устал поддаваться и выполнять требования каких-то неадекватов. В последнее время кочевники только и делали, что устраняли последствия мятежей. Возможность наконец опередить в чем-то противника показалась Сатурио более чем вдохновляющей.

– Я полностью к твоим услугам, – усмехнулся он.

Мира открыла на полицейском компьютере карту и обозначила точки, в которых уже случились пожары.

– На станции все эти игрища с огнем крайне небезопасны, – пояснила она. – Нужно было такое место, где пламя вспыхнет быстро, будет заметно, напугает, но при этом не уничтожит всё безвозвратно. Это было понятно сразу. Но я заметила и кое-что другое: все точки были достаточно близко к местам, где очень легко подключиться к энергетической сети станции.

– И для нас это означает?..

– Для нас это означает, что пожары устраиваются какими-то приборами, которые создает и подключает не самый умелый механик. То есть, справиться он может, но при максимально комфортных условиях.

Мира ввела дополнительную команду, и одна сеть ярких точек на карте сменилась другой, куда более скромной.

– Мест с такими условиями осталось не так уж много, вот они все, – пояснила она. – Понятно, что сейчас поджоги стали устраивать реже. Но адмирала продолжают шантажировать этим, значит, от идеи с праздником пиромании не отказались. Я бы на их месте установила устройства в этих местах.

– Все равно многовато для нас двоих.

– Ты родню позвать не хочешь?

– Нежелательно, – вздохнул Сатурио. – Ценители свободы считают своим долгом постоянно отвлекать полицию. Действуют как по учебнику, но проблемы доставляют вполне реальные. Если я брошу всех своих на поиск устройств, это заметят.

– Да, ты прав… Тогда придется справляться нам. Мы не будем метаться между точками, я думаю, что во многих устройства уже установлены. Мы их отключим и заберем. Если все пройдет как я надеюсь, мы отменим часть пожаров или все, и это по минимуму.

– А по максимуму тогда что?

– Они могли поставить систему отслеживания на устройства, заметят, что произошло отключение, придут разбираться и чинить… Ну, а дальше в дело вступаешь ты.

Если бы кочевники ее не поддержали, она бы справилась сама. Но этого Мире не особо хотелось – на станции стало небезопасно, да и события последних дней как-то не вызывают желания оставаться одной в полутемных пустынных тоннелях.

Сатурио таких сомнений не испытывал. Ему досталось не меньше, чем Мире – даже больше! Но он переносил это невозмутимо, и когда понадобилось войти в душный, отвратительно освещенный лабиринт технических коридоров, кочевник сделал это без единой паузы.

Его спокойствие понемногу передавалось и Мире. С каждым шагом она все меньше оглядывалась по сторонам, она не прислушивалась к любому шороху – в технической зоне это было по меньшей мере наивно. Мира рассудила: она все равно не обнаружит ничего такого, что упустит кочевник, поэтому обеспечение безопасности логично было передать ему.

Хотелось найти что-нибудь в первой же точке, да не сложилось. Там, где по предположению Миры должно было находиться устройство для разжигания, не было вообще ничего. И это не опровергало ее теорию, но она все равно смутилась: ей казалось, что кочевник сейчас поставит все под сомнение, хотя бы упрекнет ее… А он молча двинулся дальше.

Мятежники, даже если они использовали тоннели, не желали подыгрывать Мире, потому что и проверка следующих точек ничего не принесла. Неловкость становилась почти болезненной. Чтобы избавиться или хотя бы отстраниться от этого ощущения, Мира первой нарушила молчание:

– Ты ведь так и не сказал мне…

– Что именно?

– Как ты спасся при столкновении с ликвидатором.

– Я тебе рассказал, что там случилось.

– Не все! В твоем рассказе ты как будто не говорил с ней… А мне нужно знать каждое слово!

– Зачем тебе это нужно?

– То есть, ты не отрицаешь, что важные слова были?

– Мира, постарайся не превращать разговор в ловушку. Особенно такую примитивную. Если ты ожидаешь, что я сообщу тебе какое-то волшебное заклинание, которое усмиряет ликвидатора, то зря. Я сам такого не знаю.

– Может, и знаешь, просто не понимаешь, что это оно… Мне очень нужно знать все по секундам, если полу…

Договорить она не успела: Сатурио вдруг напал.

По крайней мере, в первую секунду Мире показалось, что напал. Это было настолько неожиданно, настолько непохоже на него, что она и сопротивляться толком не смогла, просто замерла на месте и все.

Но именно это и позволило ей очень быстро определить, что он не желает ей зла. При таких условиях кочевник и убить бы мог, а он просто притянул Миру к себе, чтобы закрыть ей рот рукой, и их обоих увлек в небольшую нишу, служившую вполне достойным укрытием.

Даже в момент, когда Мира с ним говорила, в наполненном гулом коридоре он умудрился что-то услышать. Что – Мира не представляла, для начала нужно было дождаться, пока собственное испуганное сердце в ушах грохотать перестанет! Но когда волна инстинктивного страха отступила, она тоже уловила голоса, звучащие вдалеке.

По-прежнему не желая себя выдавать, Сатурио наклонился к самому ее уху и спросил:

– Здесь кто-то может быть из ваших?

Она покачала головой. К большей общительности не располагал рот, зажатый рукой. Но Сатурио в долгих беседах и не нуждался, он узнал все, что нужно.

– Хорошо, тогда нам повезло больше, чем я надеялся.

Он почему-то решил, что такого пояснения будет достаточно, и больше ничего не говорил. Он оставил Миру и резко рванулся вперед, зная, что в коридорах его быстро заметят, нужно взять от эффекта неожиданности как можно больше.

Мире только и оставалось, что догонять его. Она не знала, что именно собирается делать кочевник, но воображение рисовало не самые приятные варианты. Удары, кровь, открытые переломы, крики и слезы… Она понимала, что поджигатели станции это заслужили. Но это ведь все равно свои, с ними так нельзя…. А еще она не бралась сказать, что задевает ее больше: то, что они пострадают настолько сильно, или то, что это сделает именно Сатурио.

Однако когда она добралась до нужной точки, оказалось, что пытки состоялись только в ее воображении. Сатурио действительно перехватил мятежников, их даже было пятеро, они притащили оружие – подготовились к нападению! Интересно, выстрелили бы они в Миру, если бы она оказалась тут одна? Или не очень интересно…

В Сатурио они, может, тоже пытались стрелять, только это ни к чему не привело. Теперь ружья валялись на полу, перепуганные революционеры хлюпали разбитыми носами, а Сатурио невозмутимо привязывал их веревкой друг к другу. Заметив, что Мира его догнала, он бросил на нее удивленный взгляд:

– Почему ты такая бледная?

Отвечать она не стала, ее внимание уже переключилось на задержанных. Как она и предполагала, среди них были механики, причем те, кого она знала лично! Мира, еще секунду назад волновавшаяся за них, не удержалась и пнула того, который оказался ближе к ней:

– Вы совсем охренели?! Как можно было! Я вас перед Личеком защищаю, я вам дополнительные часы отдыха организую… А они этим свободным временем воспользовались, чтобы основы управления станцией познать! Что вам спокойно не жилось?!

Они пытались бубнить что-то в ответ, однако чувствовалось: они и сами плохо понимают, как ввязались в авантюру с мятежом. Просто в какой-то момент это показалось веселым…

Этот аргумент окончательно взбесил Миру:

– «Веселым»?! Я тебе сейчас так по заднице дам, что два дня шнурками кашлять будешь!

От угрозы она немедленно перешла к исполнению, и тут уже Сатурио пришлось сдерживать ее, чтобы она количество пленных не уменьшила. Действовал он на удивление мягко: оказался сзади, перехватил Миру поперек живота, заставил отступить в сторону вместе с ним, удерживая вплотную. Стоило догадаться, что с таким количеством буйной родни он умеет разнимать драки, и все равно такая осторожность поразила Миру настолько, что она даже угомонилась.

– Убьешь их, но потом, – пообещал Сатурио. – Сначала пусть пользу принесут.

– Нас вообще убивать нельзя… – попробовал было возразить механик, но под взглядом кочевника тут же сник.

Мира все ожидала, когда же они начнут отстаивать свои идеи. Раз они ввязались во всю эту тему с мятежом, могли бы хоть поинтересоваться, за что сражаются! И теперь, вот, заявить, что за свободу они согласны хоть пытки принять, хоть умереть, а сдаваться они не намерены!

Однако механики, оказавшиеся еще и заключенными, были не столь высокого мнения о моральной стороне вопроса. То, что они попались и получили, они воспринимали пусть и не спокойно, но с пониманием. И у них, совершивших тяжкие преступления, были вполне здравые представления о том, где заканчивается личная свобода.

Так что в мятеж они влезли вовсе не из-за повышенного чувства справедливости. Для Миры это ничего не меняло, и все равно на душе становилось как-то гадко. Получается, вся эта толпа рисковала станцией исключительно ради шкурных интересов, вот и весь секрет…

Когда им велели подниматься и идти следом, они тоже не спорили. Некоторые даже косились на Миру виновато, но только на это и хватало их совести.

Смирение их длилось ровно до тех пор, пока они все не достигли следующей точки. Там устройство как раз было, установленное давно. Поначалу пленники демонстративно отворачивались, делали вид, что они тут совершенно ни при чем и даже не знают, что это за штучка. Мира, уже окончательно успокоившаяся, попросила Сатурио:

– Придержи их, мне нужен только этот.

– Для чего это нужен?! – забеспокоился выбранный механик.

Но объясняться с ним пока никто не собирался. Кочевник снял с него веревки, а Мира пристегнула наручниками к металлической трубе, на которой размещалось устройство.

– Задание тебе на ближайшее время: убрать и уничтожить, – наконец сказала она.

– Э, вы чего? – Механик зачем-то выпучил глаза. – Вы чего, так же нельзя! Тут же опасно!

– А из-за кого? – равнодушно уточнил Сатурио.

– Да оно рвануть может в любой момент!

– Вот и сделай так, чтобы не рвануло.

– Я такого не умею!

– А ты поднапрягись, – посоветовала Мира. – Мы вернемся за тобой вторым кругом. Если не справишься к этому моменту – будешь торчать тут, пока не справишься.

– Это же неправильно! У меня права есть!

– Ну да. Например, право придать своему существованию хоть какой-то смысл.

Остальные пленники затаились, но это они зря. Мира собиралась использовать каждого из них именно так: оставить возле ловушек, которые они же и создали. Это было куда лучше, чем тратить время самостоятельно!

Она допускала, что кто-то может и пострадать. Особенно если они припрятали где-нибудь рацию и попытаются позвать на помощь, не понимая, что свои с особой радостью их подорвут, лишь бы обвинить в этом адмирала. Но такой риск Мира готова была принять, она уже попробовала общаться с подчиненными по-человечески – и к чему это привело?

Пять устройств они оставили под ответственность пленников, остальными занялась Мира. Вещицы и правда были примитивные, но какая разница, если вред они наносят такой же, как чудеса инженерной мысли? Обезвредить их было несложно, но настроение у Миры от легкого успеха лучше не стало. Ее спутник, как ни странно, заметил это.

– Твой план сработал, а ты ведешь себя так, как будто нет.

– Я не о плане думаю, это так, поверхностная проблема… Я думаю о том, как мы будем жить с этими людьми на одной станции, когда все закончится.

– Так и будем. Они сделают вид, что ничего не было. Мы будем знать, что было, но давай откровенно: никто из нас и так не рвался обниматься с этими отбросами.

– Они же хотели нас убить! Не обязательно – но знали, что это может случиться!

Сатурио, до этого равнодушный, позволил себе еле заметно улыбнуться:

– Мира, я кочевник. Практически все, кого я защищаю каждый день, в какой-то момент хотели меня убить. Или до сих пор хотят.

– Извини, – смутилась она.

– Тебе как раз извиняться не стоит.

Мира считала, что очень даже стоит, но решила не спорить. Она обезвредила устройство и передала Сатурио:

– Готово. Давай к следующему, а по пути закинем это в утилизатор!

– К следующему пойдем, – согласился кочевник. – А насчет утилизатора… Думаю, не стоит спешить. Полагаю, будет даже любопытно, если в некоторых местах все-таки подгорит.

***

То, что тетка оказалась безумной, как обожравшаяся канализационной гнили крыса, Вадима Франца нисколько не удивило. По ней сразу было видно, что положение она получила далеко не из-за интеллектуальных заслуг. Просто в ситуациях, когда страх и отчаяние окружают со всех сторон, шансы на корону появляются у того, кто в состоянии говорить достаточно громко и уверенно.

Поэтому он не сомневался, что Обри Джулия просто сплотила людей на той станции, объединила какой-нибудь идеей, и не факт, что адекватной. Потом такая жизнь стала привычной, она давала хоть какую-то стабильность, и когда прибыл второй корабль, люди просто испугались принимать от него помощь, вот и весь секрет.

Ввязываться в это Вадим не собирался. Зачем на борту «Карфагена» несколько сотен клинических сумасшедших? Да еще и при полном отсутствии врачей нужного профиля! Человеколюбие должно заканчиваться там, где начинается вред самим себе!

Так что они улетели бы – если бы Акос не нашел те трупы. Вадим и тогда готов был отвернуться от чудовищного открытия, но он сразу мог сказать, что капитан упрется. Он никак не мог отказаться от комплекса всеобщего спасителя, а остальным приходилось подстраиваться. Это злило, но на прямой конфликт Вадим так и не решился, он допускал, что даже люди из его отряда в этой ситуации поддержат скорее капитана. Им нужно время, чтобы в полной мере осознать, где они находятся и как здесь выживать.

Пока Вадиму оставалось довольствоваться лишь тем, что Акос хотя бы не повел челнок обратно на станцию. Даже человеколюбец сообразил, что они не знают всех возможностей этих людей! Они вернулись на «Карфаген», а оттуда капитан немедленно связался со станцией.

– Мы их видели, – объявил он, и даже существо с мозгами Обри определило бы, что он едва сдерживает ярость. – Всех тех людей… В принципе, они и должны были остаться там, если их вышвырнули через нижний стыковочный люк!

Изначально Обри вышла на связь с улыбкой, но улыбка эта очень быстро соскользнула с круглого лица. Раскаяния при этом не было, страха – тоже, скорее, управляющая казалась недовольной.

– Вы лезете не в свое дело!

– Скажете, что мы все не так поняли и это на самом деле кладбище такое?

– Это не кладбище. Это плата за наше благополучие!

– Что? – насторожился Акос. – Кому вы можете так платить?

Судя по задумчивому взгляду, он еще верил, что они наблюдают за разумной ситуацией. А вот Вадим даже не сомневался, что в ближайшие минуты они услышат какую-нибудь несусветную чушь – и, конечно же, оказался прав.

Отчасти Обри сказала им правду с самого начала: станция оказалась здесь три года назад и почти сразу погрузилась в хаос. Люди были в ужасе, объяснение никто дать не мог, а формальное начальство решило самоустраниться от решения любых проблем. Еще чуть-чуть, и толпа вполне могла пройти точку невозврата, многие это чувствовали, но подходящих лидеров так и не нашлось.

Зато нашлись неподходящие. В тот момент на главную сцену вышла Обри, которая объявила, что космос вокруг них – это на самом деле живое существо, хищник, притащивший их на свою территорию. Вот как они здесь оказались: он их просто забрал.

Это звучало полным бредом… Да это, в общем-то, и был полный бред. Но глядя на то, как уверенно, без единой паузы Обри все это выдает, Вадим понимал, почему ей поверили даже не самые глупые люди. Сначала она была единственной, кто дал хоть какое-то объяснение. Потом в дело и вовсе вступил эффект толпы: они все должны были поддерживать одно и то же, чтобы оставаться сплоченным сообществом.

Вадим не представлял, верила ли Обри в свой бред изначально. Но сейчас, похоже, верила – она ведь тоже жила в этом безумии три года! Да и почему бы не поверить в историю, при которой она – посланница божества?

Обри придумала очень простое правило: они приносят одну жертву в полгода – и хищный космос их не трогает, они продолжают жить на его территории.

– Там не шесть человек было, – сухо напомнил Акос. – Среди мертвых тел. И это я еще допускаю, что некоторые трупы унесло!

– Одной жертвы достаточно для того, чтобы нам просто позволяли жить, – с прежней незамутненностью выдала Обри. – Если нужно нечто большее, придется принести еще одну. Мы так делали, когда чуть не началась эпидемия, когда у нас сломался водный фильтр… Это помогло! Эпидемия унесла совсем немного жизней, а фильтр быстро починили.

В том, что все это произошло бы и без жертв, Вадим даже не сомневался. Тут важно другое: ровно то же самое могли заметить жители станции. Так почему же они продолжили терпеть это процветающее средневековье? Вероятнее всего, не нашлось того, кто рискнул бы выступить против толпы. В итоге все они считали, что Обри поддерживает большинство.

Поэтому они и не ответили на первоначальный призыв Акоса. Они не были уверены, что Обри позволит им уйти, зато не сомневались, кто станет следующей жертвой, если они хотя бы желание такое выразят.

Акос понимал ровно то же самое.

– Я хочу снова обратиться к вашим людям, – сказал он. – И на этот раз наедине! Они должны заходить на челноки и там давать ответ! Они сами решают, улететь или остаться.

– Этого не будет, – возразила Обри.

– Вот как? Я думал, жизнь на станции – дело добровольное?

– Да, и пока все в здравом рассудке, люди могут сделать выбор самостоятельно. Но вы на них откровенно воздействуете, я этого не допущу! Я понимаю, что вы хотите сделать.

– Что же?

– Получить побольше жертв, чтобы выкупить себе долгие годы свободной жизни!

– Я не собираюсь терпеть этот бред, – вздохнул Акос. – Мы все равно сделаем по-моему. А если не будете мешать, я позволю вам остаться на станции вместе со всеми, кто решит к вам присоединиться.

– Просто летите дальше. На «Колонию» вам хода нет.

– Как же вы намерены меня остановить? Хищный космос все-таки подарил вам оружие?

– Нам хватит того, что есть.

– Чтобы противостоять военным?

– Чтобы отнять у вас цель связываться с нами. Если я увижу, что вы приближаетесь, я начну убивать людей.

– Своих людей? – поразился Акос.

Обри и бровью не повела:

– Да, потому что для них это будет духовным спасением – по сравнению с тем, что приготовили для них вы. Поэтому давайте не будем до такого доводить.

Вот с этим Вадим был согласен. Он не сомневался, что какая-то часть населения действительно хочет перебраться на «Карфаген». Но зачем они «Карфагену»? Да и потом, сама Обри наверняка за эти годы вычислила, кто по-настоящему разделяет ее идеи, а кто просто терпит. И если состоится попытка захвата станции, она и правда убьет любого, кто захочет сбежать. По этой видно, что она сможет – и будет считать себя во всем правой.

Акос тоже все это прекрасно понимал, но отступать почему-то не спешил. Он раздраженно отключил видеосвязь с Обри и повернулся к людям, собравшимся рядом с ним. Вадим ожидал, что он отдаст приказ своему помощнику, но нет, капитан обратился к врачу:

– Боюсь, я снова вынужден просить вас о помощи. Мне необходимо, чтобы он захватил станцию.

Фраза прозвучала так нелепо, что Вадим даже растерялся, не понял, о чем вообще речь. А вот старик воспринял все куда спокойней:

– Он-то может, но жертвы все равно будут. Это неизбежно, там фанатики.

– Я понимаю, и фанатиков мне совершенно не жаль. Я признаю даже необходимые жертвы среди гражданских… Среди тех, кто хочет уйти. Но жертв этих все равно будет меньше, чем если я отправлю туда полноценную группу захвата.

Вадим наконец пришел в себя:

– Подождите! Вы сейчас о кочевнике говорите? Вы всерьез рассматриваете возможность послать туда одного кочевника?

О том, что на борту «Карфагена» путешествует какой-то там необычный кочевник, Вадим слышал еще до начала миссии. Потом он лично встретил этого типа – и не обнаружил ничего аномального. Кроме того, что он зовет себя Демоном и одевается соответствующе – ну так подобные психи и среди людей встречаются!

Он рассматривал Демона как странное, но не особо опасное создание. Правда, Астера придерживалась о нем иного мнения, однако для себя Вадим решил, что это какие-то внутренние разборки кочевников.

Теперь же оказалось, что капитан этого типа чуть ли не человеком-армией считает! Акос подтвердил это, когда сказал:

– Да, именно это я собираюсь сделать.

– Это же нелепо!

– Вам какая разница? Ни вы, ни ваши люди ничем не рискуете.

Это верно, волноваться должны были те, кому этот кочевник хоть сколько-то симпатичен. Но они как раз были спокойны, даже старый врач выглядел скорее нежелающим терять время, чем взволнованным. Родинас кивнул капитану и ушел, а очень скоро заработала внешняя система наблюдения, позволявшая следить за тем, что происходит снаружи.

На станции наверняка не успокоились – да и с чего бы, если перед ними все еще нависала громада боевого корабля? Правда, одинокий челнок, отделившийся от его поверхности, они могли и не заметить: судно двинулось в другую сторону, явно пошло по большой дуге, чтобы подобраться к колонии незаметно. Но даже это ожидание тревожило людей, и очень скоро Обри потребовала новый сеанс связи.

– Сколько вы намерены оставаться здесь? – поинтересовалась она. – Это нелепо!

– Тогда прикажите хищному космосу сожрать нас, – хмыкнул Акос.

– Вы нарываетесь! Думаете, это невозможно? Да мне просто понадобится больше жертв, чем обычно! Но я готова их принести!

– Вы действительно не осознаете абсурдность ситуации? Вы шантажируете меня вашими же людьми!

– Просто улетайте!

Вадим понятия не имел, отвлекает он Обри или действительно пытается вразумить. Сам полковник не тратил время на эту сумасшедшую, с ней ему все было ясно. Он следил лишь за челноком, ему было любопытно, как справится с заданием кочевник. Вадим покосился на Астеру, но она не обращала на него внимания, она не сводила напряженного взгляда с мониторов.

Челнок не стал пристыковываться стандартным способом, он закрепился на поверхности станции. Оттуда без малейшего труда выбрался Демон, снова в этом своем черном скафандре… Явно на заказ игрушка изготовлена, и вроде как нелепо – но почему-то пугает…

Может, потому что он и двигается как демон? Быстро, ловко, без видимых усилий. В космосе все кочевники действуют уверенней, чем люди, но этот выходит на какой-то особый, ему одному доступный уровень.

Он без труда нашел и открыл технический люк, явно предназначенный для роботов, а не для людей. Но Демона такие условности не интересовали, он просто скользнул вниз. Вадим не видел у него никакого оружия – по крайней мере, крупного. Не похоже, что сам кочевник находит нечто странное в том, что его одного отправили захватывать станцию.

Некоторое время эфир еще заполняла болтовня Обри и капитана, а потом резко стало не до этого. На другой стороне послышались крики, а парой минут позже – выстрелы. Вряд ли Демон действительно громил всех подряд, просто люди боялись, они не понимали, откуда исходит угроза. Они ведь знали, что чужаки улетели и вроде как не вернулись! Но при этом на борту все равно оказался кто-то, с кем охрана никак не могла справиться…

– Есть у нас возможность картинку получить? – требовательно осведомился Акос. – Просил же вскрыть их систему!

– Вскрыли уже, – отозвался его помощник, Дэвид. – Сейчас выводим на экран.

Все они и правда скоро увидели Демона. Он не особо и таился, продвигался по коридорам вполне уверенно. Большая часть людей спешила убраться с его пути, спрятаться, забиться куда угодно, лишь бы не встречаться с непонятным черным созданием.

Но были и те, кто действительно служил Обри с маниакальной верностью. Они бросались на него со старыми ружьями, ножами, даже кусками арматуры. Они считали, что, раз их много, у них есть хоть какой-то шанс… А шанса просто не было. Демону не требовалось огнестрельное оружие, он без труда забирал его у противников и откидывал в сторону. Ему достаточно было просто нападать на этих людей, бить их – и вот они уже превращались в неподвижные тела, оставленные им на полу. Вадим не знал, кто из них выжил, а кто погиб. Он и не хотел знать.

Обри окружила себя самыми верными людьми, которые прикрывали ее до последнего, этого просто оказалось недостаточно. Демон даже дверь взламывать не стал, он перебрался в кабинет через потолочный люк. На то, чтобы избавиться от охраны, ему потребовалось семьдесят три секунды – Вадим специально засекал. После этого кочевник перехватил Обри за волосы и развернул к камере заплаканным лицом.

– А ведь без этого можно было так легко обойтись! – укоризненно заметил Акос. – Прошу, объявите всем своим людям, что мы ждем желающих стать беженцами.

Желающие все-таки нашлись – и число пассажиров «Карфагена» увеличилось на три сотни человек. Акос еще и решил изобразить благородство, он не взял никаких ресурсов с «Колонии», оставив все Обри и ее заметно поредевшей пастве. Вадима это раздражало, но свое мнение он держал при себе.

После того, что он сегодня увидел, к любым резким действиям нужно было отнестись с особой осторожностью…