Текст книги "Чужие боги"

Визит

Пузырь обозначил свое присутствие. Как он это проделывал, было непонятно, но все и сразу почувствовали его присутствие в помещении.

– Это будет трудновыполнимая задача. Даже больше! – запели, заухали трубки и пищалки внутри него, так он разговаривал с Охотниками. Между собой Пузыри общались иначе – как бы молча, хотя приборы фиксировали их разговор, неслышный для уха охотника.

– Что помешает нам это сделать, Учитель? – вождь догадался, что речь идет об уничтожении чужого аппарата-диска.

– Мы тоже изучали летающий диск, теми приборами, которые нам доступны… через помощников. Он гораздо сложнее, чем выглядит снаружи. – Пузыри всегда говорили о себе во множественном числе. Может обе половинки Пузыря – разные особи?

– Ты нашел у них оружие? Оно мощнее наших ракет-бомб?

– Нет, оружия мы не обнаружили. Хотя, что называть оружием… Силовая установка, что движет вашим пустолетом – она может быть и бомбой, куда более мощной, чем в ракете.

– Их силовая установка мощнее, чем наша? – снова понял невысказанную мысль вождь. – Сильнее, чем даже на ремонтной базе?!

Из-под ног Пузыря выползло несколько металлических созданий и соорудило подобие лапы на верхней сфере. Эта лапа ткнула в стену, туда, где должен был находится крошечный красный диск ближайшей звезды:

– Эта звезда – лишь маленький холодный камушек в сравнении с тем, что внутри этого диска.

– Разве можно спрятать звезду в маленьком диске?! – насмешливо спросил вождь, все сильнее подозревая, что аппарат принадлежит расе Пузырей.

– Огромную звезду можно положить тебе на лапу, вождь. Но того, кто может это сделать, даже мы называем Богами.

– Ты думаешь, нас навестили Боги?

– Возможно, они стоят несколькими ступеньками ниже, но ты, вождь, не почувствуешь разницы. – Пузырь «выключился» – его присутствие уже не ощущалось. Зато включился сигнал тревоги.

Вождь повернулся к дверям, терпеливо ожидая, когда ему доложат о причине переполоха – те, кому это положено по службе. Несколько ударов сердца длилось напряженное молчание, даже Погонщики перестали скрипеть своими рычагами. Наконец двери раскрылись и в помещение ввалился перепуганный Страж-внутреннего-покоя.

– Главный вождь третьего круга! Чужие на сотрое! Двое, идут сюда.

– Трупоеды? – только и спросил Ои, внешне он сохранял абсолютное спокойствие.

– Нет! – выдохнул страж, и в это время в помещение вбежало еще два охотника. С оружием в руках, из личной охраны вождя. Они заученным движением остановились в полушаге от вождя, почти закрыв его своими телами, нижние пальцы легли на скобу включения лучевых трубок.

То, что вошло следом, повергло Великого вождя в ступор. В проеме двери появилась огромная золотисто-рыжая грива, свисающая от верхнего среза проема почти до пола. Потом она взметнулась вверх, почти до потолка (существо выпрямилось) и рассыпалось драгоценными, тяжелыми струями по туловищу вошедшего, еще раз колыхнулась зачаровывающей волной ожившего огня и стекла на спину существа. Перед охотниками предстала высоченная, в полтора нормальных роста, тонкая и гибкая тварь, со странными, но внушающими уважение любому охотнику, пропорциями. Длинные, в половину гигантского роста, тонкие ноги, заметно утолщающиеся кверху, плоский живот, узкая талия, хорошо развитая грудь, которую слегка портили два выдающихся мышечных нароста. Длинная подвижная шея и небольшая, пропорциональная голова, которую венчала просто царственная грива необычного золотого цвета. Блестящий волос – здоровая тварь! Руки, длинные и гибкие, оканчивались странной кистью – нижние пальцы, утончающиеся к кончикам, венчались широкими, во всю ширину пальцев, блестящими розовыми когтями. Их было четыре, как и положено, зато верхний палец был всего один, короче и толще нижних. Таким образом получалось, что у существа на один палец меньше, чем у Охотников. Вождь взглянул в морду твари и шерсть на его голове зашевелилась. На первый взгляд оно было скроено вполне по-охотничьи – рот, шишка носа над ним, два глаза, два уха – правда, голых и прилепленных по бокам морды. Но при таком огромном росте морда была немного узковатой, плоской. Рот был явно меньше, чем у охотников – короткой линией, над выступающей бугорком нижней челюсти. Нос мелкий и тонкий, смешно торчал на плоской морде, а отверстий ноздрей почти не видно. Глаза большие, широко расставленные, странного разреза и цвета – широкие посередине, сужающиеся к краям. В их середине круглое подвижное пятно серо-зеленого цвета, края ярко белые. Кожа существа была неестественно светлой, но не казалась мертвенной, а даже наоборот, теплой и мягкой. Заметным ярким пятном алела плоть вокруг рта, словно была измазана свежей кровью. Завораживающее зрелище – ужасное и прекрасное одновременно. Да, это был не трупоед, перед охотниками стоял хищник, стремительный и сильный. Его великолепная фигура была влита в серую, похожую на жидкий металл, ткань, отчетливо демонстрирующую игру мышц при малейшем движении зверя. Словно подтверждая мысль вождя, существо чуть раздвинуло плоть рта и между алых полосок блеснули великолепные белые зубы.

– А где второе существо? – хрипло, от волнения, пролаял Ои. Как оказалось, не он один засмотрелся на пришельца, присутствующие в помещении охотники разом повернулись к вождю, потом так же синхронно посмотрели на дверь. Словно получив приглашение, также сильно нагнувшись, в дверь помещения протиснулось второе существо в облегающем металлическом одеянии. Когда оно выпрямилось и встало рядом с первым, удивленное «Хо!» вырвалось из глоток присутствующих охотников. Если первое могло служить образцом гибкости и хищной грации, то второе поражало плохо скрытой мощью! Столь же огромного роста, второй представитель неизвестной расы был заметно шире и мощнее собрата. Рельефные бугры мышц перекатывались под эластичным одеянием, при каждом движении гиганта. При этом двигался он столь же стремительно. Вместо гривы, на голове у него торчала короткая щетка темной шерсти, такой же, как у любого взрослого охотника. Морда его была шире, с более крупными формами, что делало его более привлекательным. Глаза, столь же странного разреза и посадки, были заметно темнее, чем у гривастого существа.

Кроме заметной разницы в комплекции и длины гривы, отличий в одежде или поведении существ вождь не обнаружил. Кто из них старший в группе? Обладатель роскошной гривы или явно более сильная особь? Вождь рассеянно переводил взгляд с одного на другого. Между тем существа подали голос, явно общаясь между собой. У гривастого оказался неожиданно высокий, режущий ухо голос (чем-то напоминающий речь Пузырей!), а его спутник ответил чуть более низким и мощным, но коротким рыком. Поскольку первым заговорил гривастый, Ои решил, временно, назначить его старшим и обратился к нему:

– Я, Главный вождь третьего круга охотников, Ои Бесстрашный, приветствую Неизвестных на своем боевом сотрое. Назовите себя и объясните, как вы попали на пустолет и с какой целью? – Ои обозначил поклон хозяина очага для неожиданных гостей. Он понимал, что пришельцы едва ли его понимают, тем более они не знакомы с гостевыми церемониями, но что ему оставалось делать? Не мог же он убить незваных гостей за чудовищное нарушение всех мыслимых правил?

«Гости» синхронно скопировали поклон вождя, что вызвало снисходительное фырканье всех присутствующих Охотников, а потом заговорил здоровяк (неужели вождь ошибся?). По крайней мере, его голос был более приятен уху охотников, чем высокий визг гривастого. Во время своего непонятного выступления, здоровяк сложил свои широкие раскрытые горсти перед собой и над ними в воздухе появился дискообразный аппарат – маленькая копия странного пустолета, крутившегося вокруг их армады. Он невесомо парил над горстями, медленно вращаясь. Затем пустолет исчез, а на его месте загорелось маленькое желтое солнце. Ои вздрогнул, ему вдруг вспомнилась фраза Пузыря о Богах. Как подтверждение его слов, в лапах пришельца сияло настоящее солнце, маленькое, но яркое и на вид очень горячее! Едва успела промелькнуть эта мысль, как солнце в лапах гиганта быстро уменьшилось, и вокруг него закружились крошечные шарики, словно планетки – много, больше шести. Без всякого сомнения – это планеты! Третья от светила планета резко вспухла и превратилась в красивый голубой шар, удивительно похожий на вид его планеты из Пустоты, только почти сплошь покрытой водой. «Пришельцы рассказывают о себе и своей планете!» – догадался вождь, но как рождаются эти удивительные объемные картинки в его лапах? Горсти существа казались абсолютно пустыми. Между тем голубой шар исчез, и на его месте засияло изображение спиральной галактики (как на цветных картинках учебников), на одном из рукавов ее вспыхнули две звезды – ярче прочих. Одна желтая, чуть ближе к центру рукава, вторая красная, в небольшом туманном шарике на самом краешке того же рукава. На этом гигант закончил свой рассказ.

Надо было что-то ответить пришельцам, но потрясение от увиденного, мешало собраться с мыслями. Пока Ои судорожно перебирал в уме возможные варианты ответа, за спиной «включился» Пузырь. Он медленно проплыл на своих многоножках мимо Главного вождя и остановился в трех шагах от визитеров – они оказались вдвое выше его, но проявили к нему явный интерес и даже обменялись отрывочными фразами. Пузырь прогудел что-то непонятное и от его ног, к пришельцам, метнулось два его многоногих помощника. Но, не доходя трех пальцев до ног существ, вдруг вспыхнули синеватым всполохом и растеклись блестящими лужами. Прошло несколько ударов сердца, а «букашки» Пузыря не спешили восстанавливаться, как это случалось обычно. Гиганты тоже смотрели себе под ноги, чуть наклонив головы. Вдруг гривастый резко нагнулся (какая гибкость и резкость движений!), ткнул одним из нижних пальцев в металлическую лужу и поднес палец к глазам. Несколько ударов сердца он смотрел на свой палец, затем что-то проговорил высоким голосом и показал палец товарищу. Тот тоже внимательно его изучил (так показалось всем охотникам) и коротко ответил. Затем они повернули головы к вождю (тот так и не смог собраться с мыслями), гривастый что-то проговорил, затем он наклонил голову к Пузырю и тому адресовал несколько режущих ухо фраз. В это время здоровяк, положив ладонь на лицо с боку, что-то тихо прорычал, по-видимому, ни к кому не обращаясь. В ответ на его тихое рычание у ног гривастого появился серый, явно металлический кубик в три ладони по грани, который тот резко подхватил (согнувшись практически пополам!) и протянул вождю, сопровождая непонятными фразами своего высокого голоса. На гладкой поверхности кубика выступали две круглые кнопки красного и зеленого цветов. В остальном он выглядел как цельный брусок металла. Главный вождь не спешил принимать подарка (а то, что куб ему отдавали, а не показывали, он не сомневался ни удара сердца), зато среагировал Пузырь – еще два помощника выпорхнуло из-под его ног и подлетело к кубику. Гривастый опустил руки, нимало не заботясь, удержат ли летающие «букашки» подарок. Удержали, видимо он не был слишком тяжелым. Пузырь прилип оболочкой верхней сферы к кубику, словно ощупывая его. А гиганты, изобразив поклон «вежливого осуждения»… исчезли! Мгновенно. Лишь хлопок воздуха, наполнивший место, где они только что стояли, да странный куб в «руках» Пузыря, доказывал не иллюзорность их присутствия в помещении. Главный вождь в ужасе прикрыл глаза лапой. В помещении управления сотроя раздался тихий вой десятка охотников. Ои, словно в трансе, встал с седлища и отправился в свое личное помещение. Следовало все тщательно обдумать и принять какие-то решения.

Проблема

– Что скажете, капитан? – ксенолингвист зябко обхватил руками свои накаченные плечи. После визита на «стриж» ему вкачали лошадиную дозу имуностимуляторов, так как по пути в капитанскую рубку «медвежат» он умудрился выронить один из биофильтров, из левой ноздри. Найти его в коридоре не удалось, к тому же он сильно волновался за ушедшую вперед Адели и решил рискнуть здоровьем. Вот теперь расплачивался. Капитан задумчиво теребил подбородок, мысленно анализируя просмотренную запись встречи. Существа похожие на цирковых медвежат в кожаных одеждах. Только вот морды не такие вытянутые, чем-то смахивающие на морды горилл. Странное существо – «снеговик» из двух мыльных пузырей, посаженных на медузу…

– Мне кажется «мыльный снеговик» – гость «медвежат», а не механизм – он явно не вписывается в обстановку рубки. Так? Еще мне показалось, что для него контакт с инопланетянами гораздо более привычен, нежели для хозяев корабля.

– Насчет «хозяев» не уверена, – Адели вскочила из кресла и заходила по комнате, – Не исключено, что хозяин – «снеговик». Ну, а по поводу привычки – согласна, наше неожиданное появление на корабле наделало переполоху. Снеговик же остался внешне безучастным, даже пытался нас «потрогать». Тем не менее, на нас даже не пытались нападать. Просто сопровождали. Модель поведения подразумевает либо о готовности «мишек» к контакту, либо это их обычная реакция на любых незваных гостей. Даже таких необычных. Удивлены, да, но в дальнейшем, они воспринимали нас вполне адекватно.

– Особенно твою копну рыжих волос! – хохотнул Родик, он почесал нос, все еще ощущающий спертый запах чужого корабля. – Я говорил тебе, Адели, собери волосы хотя бы в хвост! Они же там с нее глаз не спускали, я им про нас рассказываю, а они на ее волосы пялятся! Пришлось прибегнуть к наглядной агитации.

– Да, с голограммами ты хорошо придумал, – лицо аналитика не выражало раскаяния, скорее наоборот, – а вот голос им мой не понравился!

– Согласен, по тембру им более приемлем голос Родика, а в остальном – будем разбираться. Надеюсь, наш киберлингвист не будет есть хлеб даром. Кто сейчас с ним работает?

– Ия, – Родик сообразил, что совещание закончилось, и потому уже двигался к выходу.

– – Докладывать мне через каждые двенадцать часов! – уже в удаляющуюся спину приказал капитан.

– Есть! – из коридора пробасил ксенолингвист.

Адели обняла Рода за талию и положила голову ему на плечо. Капитан нащупал губами мочку ее уха и чуть слышно прошептал в нее:

– Я ужасно волновался за тебя!

– А я ужасно трусила…

Главный вождь третьего круга Ои возлежал на топчане своей личной каюты. В углу бубнил визор, проигрывая запись «Придуманной охоты» – одно из немногих развлечений, что может себе позволить Охотник в походе, даже вождь. Но Ои не смотрел на экран, он даже не слышал звука, вождь вспоминал и анализировал недавнюю встречу с Чужими. Удивительные существа! По силе и ловкости они далеко превосходили Охотников, а по знаниям, возможно, Пузырей. Их Пузырь схватил подаренный куб и засел в своей коморке – второй день не показывается – куб оказался не бомбой, а аппаратом, показывающим удивительные объемные картинки, и еще он постоянно бубнит что-то на языке гигантов. Вождь сильно рисковал, разрешив Пузырю включить аппарат. Но тогда, да и сейчас, Ои был уверен – эти существа не стали бы хитрить с подарком-бомбой, если бы они хотели убить охотников, то напали бы сразу. Помогли бы охотникам трубки-излучатели – большой вопрос! Что-то подсказывало вождю, у этих гигантов есть что-то поэффективней кулаков и зубов, хотя и они хороши! Да и вряд ли их двое на довольно большом пустолете. А как они проникли на сотрой? Как ушли? Что делать с приказом Главного вождя первого круга – абсолютная скрытность подхода к планете трупоедов? Станут ли гиганты вмешиваться? А если да, то чью сторону примут? Может, стоит повторить приказ об уничтожении чужого пустолета? А вдруг атака окажется не эффективной? Чем ответят гиганты? Ои поежился, представив десятки разгневанных гигантов у себя на сотрое. Все они были с длинными огненными гривами и огромными боевыми топорами! Хо! Вождь тихо завыл от такого обилия вопросов, на которые пока что не было вразумительных ответов. Пригласить бы на совет мудрого старого Ухо, но даже дальсвязь с ним была затруднительна – для этого надо было приблизить сотрой Ухо хотя бы до базы…

В дверь вежливо поскреблись.

– Войди! – рявкнул вождь, требовалось отвлечься от тяжелых дум и решение простых проблем на сотрое – хорошая разрядка. В приоткрытую дверь всунулась встревоженная морда Стража-внутреннего-покоя:

– Главный вождь тре..

– Говори суть! – оборвал Ои формальное обращение.

– Пузырь исчез!

– Чья идея приволочь на «Поиск» Снеговика? – капитан взъерошил волосы, прогоняя остатки сна.

– Моя! – Ия, виновато опустила голову. За ее спиной возвышалась атлетическая фигура Родика:

– Я ее полностью поддержал! Капитан, этот Сне… Рой-Зу, так он себя называет, за тридцать шесть часов освоил, ну почти, наш язык! Мы решили с ним пообщаться непосредственно, немного, а потом вернуть на место.

– Решили, значит… – Род хмуро разглядывал ксенолингвистов.

– Извините, капитан, но Вы так редко отдыхаете, что мы не решились Вас беспокоить!

– Родик, а если его хватятся на корабле «медвежат»? Да и вообще, он инопланетное существо, а не игрушка – взяли ненадолго… положили на место…

– Капитан, мы вообще-то спросили его согласие, – несколько обиженно ответил Родик.

– Зато мы за час столько узнали про охотников! – перехватила инициативу Ия.

– Кто такие – охотники?

– Это «медвежата», они называют себя охотниками, – поняв, что капитан заинтересовался, Родик начал скороговоркой выдавать информацию. О планете охотников, о миссии возмездия, о намерении охотников взорвать «Поиск», чтобы не оставлять нежелательного свидетеля или потенциального противника.

– Подожди-подожди! Не тараторь. Это все тебе за час рассказал Снеговик?!

– Рой-Зу, – поправил Родик, – он коллективный разум. Я… Мы ему помогали освоиться с нашим языком, некоторые неясные моменты заменили похожими понятиями…

– А вы не подменили никакие понятия?! Может вы слишком додумали его рассказ, в силу принятой концепции о военном походе… охотников?

– Нет, капитан! Ну, не до такой же степени! В спорных случаях мы пользовались лингвистическими схемами, рисунками, сравнительным анализом. Нанороботы Рой-Зу, он их использует вместо рук, неплохо рисуют!

– Все-таки нанороботы… – капитан недоверчиво покачал головой. – И все это за час?! Так? Сколько времени, на самом деле, Снего… Рой-Зу находится на «Поиске»? И, учтите, я могу это легко проверить!

– Час, ну, от силы полтора! Капитан, вам я все рассказал за пять минут или за семь, – Родик вопросительно взглянул на Ию.

– Пусть будет десять, – Ия пожала плечами, – если учесть, как ты тараторил…

– Ладно, вы закончили допрашивать Роя?

– Да нам и недели будет мало! – лицо Родика светилось непритворным энтузиазмом.

– Я имею в виду эпизод с миссией охотников.

– Ну, в общих чертах понятна цель их похода… Правда, остается за скобками причина «возмездия». Предыстория конфликта выглядит нелепо…

– Ладно, обсудим. А пока верните на место Рой-Зу – пусть он продолжает изучение нашего языка, нам очень скоро понадобится переводчик. А то, что вторая встреча неизбежна…

Родик резко развернулся, проделал своим мощным телом пролом в противоположной стене – так быстро он двигался, что показалось, будто дверной проем не успел образоваться в нужном месте самостоятельно – и умчался по коридору выполнять приказ.

Род вызвал в капитанскую рубку начальника службы безопасности, главного инженера, аналитика и «кого-нибудь из свободных ученых-ксено…». Жестом пригласил Ию присаживаться:

– Пока все собираются, расскажи все еще раз, обстоятельно.

– Что значит – исчез? Как можно исчезнуть с сотроя? Если его нет в личном помещении, значит он в другом месте. И вообще, кому и для чего он понадобился?

– Его не видели два условных дня, – начал отвечать на последний вопрос Страж-внутреннего-покоя, – обычная процедура осмотра – не возникли ли проблемы у Учителя, его в личных помещениях не оказалось. Опросили Следящих-за-порядком второго уровня сотроя – свой уровень он не покидал.

– Значит, опросите остальные два уровня, посмотрите в нежилых частях сотроя. Где-то он должен же быть?

Страж-внутреннего-покоя хвостом вперед покинул покои вождя, виновато прижав уши. Ои Бесстрашный раздраженно поднялся с ложа, оделся по форме, взял зачем-то трубку-излучатель и отправился в личные помещения Пузыря. Захотелось лично разобраться в ситуации. В пропажу Пузыря он не верил, а вот в разгильдяйстве и невнимательности уставших от вынужденного безделья охотников, почти не сомневался. Небольшая встряска одного из подразделений, в воспитательных целях, будет на пользу всей команде сотроя.

Пузырь стоял в середине своего пустого помещения – лежаков, стеллажей и прочей мебели ему не требовалось, как впрочем, и отдельного помещения. Он вполне мог замереть посреди перехода, или в любом другом месте, где для его размещения хватало горизонтальной поверхности – перемещаться между уровней сотроя он не любил, во всяком случае, без крайней нужды этого не делал. Все что ему было нужно – специальный светильник, лампа, которая собственно не светила, но именно под ней он замирал по нескольку раз в день и ее прикрутили к потолку в одном из пустых помещений сотроя. Десять на десять шагов – такой площади посчитали достаточно для проявления уважения гостю. Потерять его в этом помещении было просто абсурдно, как и проглядеть его неспешные перемещения по пустолету.

– Учитель, у тебя все в порядке? – Главный вождь был заметно раздражен и тон его голоса явно выдавал это.

– Мы не испытываем неудобства, – прогудел Пузырь.

– Тебя некоторое время не видели в помещении и не заметили когда и куда ты отходил.

– Освещение в отведенном нам месте заметно хуже, чем под Горящим Оком. Наша оболочка способна менять цвет и (непонятное слово) способность. Нас не увидел охотник, приходивший сюда колчан ударов сердца назад. Всего лишь (непонятное слово) обман и спешка. Мы заметно оповестим всех на сотрое о наших проблемах, при их возникновении. Вождю не об этом надо волноваться.

– Я сурово накажу за невнимательность, постыдное качество для охотника. А что может стать причиной для волнений, Учитель?

– Мы долго общались с аппаратом людей (?) – так называют себя светлокожие большие охотники, – словно уловив недоумение вождя, пояснил Пузырь, – он обучает языку людей. Наша главная миссия существования – изучение языков, у других… Учителей-Пузырей, как охотники называют нас за глаза, другие мисси, но языки – лично наши. Зная структуру языка, мы можем предполагать возможную тактику и стратегию поведения его носителя. Мы изучили язык людей.

– Хо! Ты можешь понять их язык или даже что-то сказать гигантам?

– И то и другое. Больше того, мы можем предположить, каких действий можно ждать от них.

– Лучшая часть добычи – для тебя, Учитель! Я могу услышать твои предположения? Что можно от них ждать?

– Люди агрессивны. Заметная часть их языка – военные термины, как у охотников. Еще они сильны, умны и целеустремленны. Уровень их технического развития на много превосходит наш. Мы лишены возможности активно воздействовать на физический мир, поэтому мы преумножаем знания. Люди используют знания для покорения физического мира. До нас доходили косвенные вести о стремительной (непонятное слово) этого сектора галактики агрессивной и технически развитой расой (непонятное слово), но сами с ними не встречались. Судя по всему – это они. Мы хотим вернуться на планету охотников, чтобы оповестить других Учителей о приближении границы (непонятное слово) людей к нашему сектору обитания. Тем более, что ваша миссия не может теперь осуществится.

– Почему нет? Хм… люди будут препятствовать? А если еще раз встретится с их вождем и попробовать договориться? Ты, Учитель, только что сказал, что наши ценности близки…

– Вы не встречались с их вождем. К вам приходили специалисты для оценки уровня вашей развитости и способов общения. Вы сами называете это разведкой. Вам принесли прибор для изучения их языка, когда стало ясно, как вы общаетесь, кроме того был оценен ваш военный и технический потенциал. Вы можете встретиться с их вождем, но договариваться с вами, скорее всего, не станут. Вам просто укажут, как следует поступить, чтобы выжить.

– У нас два больших и полкруга малых военных пустолетов против их одного, судя по всему, невооруженного. Нам нет необходимости выполнять их указаний! – заносчиво ответил Ои.

– У них есть звезда на ладони! – прогудел Пузырь. – И они войдут на ваши пустолеты без предупреждающего скрипа.

– Их звезда, лишь картинка! Не считай меня щенком, Учитель! А в ограниченном пространстве пустолета, сила и ловкость гигантов – небольшое преимущество против храбрости и лучевых трубок.

– Мы не имели в виду звезду буквально, их сила – в знании. Ты помнишь, вождь, что случилось с нашими помощниками, когда они попытались приблизиться к женщине?

– К какой женщине? – не понял Ои.

– К тому гиганту с огненной гривой.

– Это была женщина?!

– Да, аппарат людей дал описание их половых признаков. Так ты видел, что случилось с нашими помощниками?

Главный вождь продолжал обескуражено осмысливать услышенное. Женщина! В понятиях охотников женщина – слабое, озабоченное лишь продолжением рода и воспитанием детей существо, с ограниченным интеллектом. Это все равно, что услышать о говорящем сотрое – издревле разводимом живом транспортном средстве и вечном спутнике охотника! Впрочем, вспомнил он, трупоеды тоже прилетали к ним с женами и даже детьми. Удивительно устроена вселенная! Но, как он, умудренный охотник, мог принять женщину за старшего в группе?! Непростительный промах. Нельзя допустить, чтобы другие охотники узнали про это. Пойдет шепоток. Да, Пузырь спрашивает что-то о своих помощниках – что там с ними случилось? А, они просто сломались у ног этой удивительной женщины!

– По-моему, они сгорели – словно в электричестве? Я не очень внимательно следил за ними. Но помню, что гиганты ими заинтересовались…

– Мы тоже изучили останки помощников – позже. Они оказались разрушенными полностью! Мы можем разрушить их, но для этого нам нужны другие, специальные помощники. Наши помощники сделаны так, что любое из известных нам воздействие на них разрушает (непонятное слово) помощника, не затрагивая их элементы. Кирпичики, из которых сделаны помощники – неразрушимы, потому как это одна большая и сложная (непонятное слово), для разборки ее требуется инструмент сравнимый с ней по размерам, или сила, разрушающая (непонятное слово) связи. Мы знаем о такой силе, но не умеем ею пользоваться.

– А они умеют! Я не понял половины из того, что ты сказал, Учитель, но ты сам говорил об их техническом превосходстве. Как это поможет им в драке? У нас нет помощников из железа, мы все делаем своими руками, в том числе и убиваем свои жертвы!

– Люди пришли на сотрой с голыми руками, ты сам видел это. Все, и появление-исчезновение людей, и показ объемных картинок, и уничтожение наших помощников осуществлялось с пустолета людей! Вот что мы хотели тебе сказать. Их пустолет на много полных кругов полетов стрелы вокруг себя контролирует каждую точку пространства, как будто она находится внутри него! Люди могут придти сюда в любой момент, что-то взять или оставить, им не надо приходить сюда, чтобы драться с вами. Они могут убить вас всех, не выходя из своего пустолета, или просто разрушить ваши пустолеты и великое Ничто сделает за них эту работу.

– Ты ставишь их на одну ступеньку с Богами, Учитель! Я же видел больших и сильных зверей.

– А они и есть большие и сильные звери, поднявшиеся к подножью Богов. Они сами уже почти Боги. Только это Чужие Боги, вождь – и это ваша главная проблема.