Текст книги "Убийца ищет убийцу"

Глава двенадцатая.

Иван и впрямь знал, что делал, отказываясь нарываться на неприятности, и не пытаясь убить Никитина во время события, к которому у него не было времени подготовиться. Иван предпочитал не пристраиваться к событиям, а организовывать их. У него был свой четкий план ведения военных действий против Никитина, и Иван твердо решил воплощать в жизнь именно его, какими бы заманчивыми не казались неожиданно возникающие обстоятельства.

Вторым пунктом в его плане обращения на себя внимания Никитина стояла ликвидация своего старого знакомого, нынешнего лидера Западной зоны столицы – однофамильца генерала – Никитина, и прежде носившего кличку Бульба, и теперь пользовавшегося все ею же. Это, пожалуй, была ошибка для кадрового офицера. Или для отдела, готовившего для него легенду. Так или иначе, Иван его узнал, и это не обещало для Бульбы ничего хорошего.

Надо сказать, лейтенант Никитин не особенно был озабочен вопросом собственной безопасности. Он считал, что уж в его-то зоне – полный порядок. Никто не бунтует против новых порядков, которые он ввел не столько активно, сколько жестко, даже жестоко. Все, кто был не согласен, или согласились с Никитиным, или затаились, выжидая своего момента. Но открыто, действенно не выступал против него никто. Мало того, Никитин и происшествие с Авериным в Замоскворецкой зоне считал чистым недоразумением. А уверенность генерала Никитина, что с Авериным рассчитались противники нового порядка, относил к маниакальной, как он выражался, подозрительности выживающего из ума генерала.

То обстоятельство, что он носил одну с генералом фамилию, действовало на лейтенанта странным образом. Оно постоянно подталкивало его к мысли, что генеральская должность рано или поздно достанется ему. На чем была основана такая уверенность, сказать трудно. Он сам не смог бы ответить, но в будущем лейтенант видел себя именно генералом и именно на должности своего нынешнего однофамильца… Все это подталкивало его к постоянной иронии в адрес генерала и очень критическим высказываниям по поводу его действий и его приказов…

Когда генерал Никитин отослал приказы Быковцу и лейтенанту Никитину увеличить личную охрану из числа кадров, приведенных ими из органов, нелегальных сотрудников, лейтенант Никитин лишь недоверчиво хмыкнул. Он выполнил приказ генерала только наполовину. Охрану он увеличил, но включил в нее не своих нелегальных оперативников, а тех из своих новых подчиненных, кто казался ему наиболее перспективным и надежным.

Охраной лейтенанта Никитина, а вернее сказать – Бульбы, заведовала теперь Ося – двадцатипятилетняя очень симпатичная женщина, попавшая к нему из частных сыщиков. С частным сыском дела у нее не сложились. Вернее – с милицией. Стоило ей раскрыть пару громких преступлений, совершенных в Москве в последнее время, как ее агентство «На Кузнецком» тут же лишили лицензии, придравшись к тому, что в порядке самообороны одному из бандитов она сломала руку, а другого – вообще убила. Профессионалам охраны московского правопорядка очень не понравилась столь успешная деловая активность ее «частной лавочки».

Людмила Васильевна Осинцева, больше известная своим знакомым по кличке Ося, директор этой «частной лавочки» была исторгнута за пределы организационно-правового пространства правоохранительной деятельности. Можно было, конечно, уехать из Москвы в любой другой российский город, вновь получить лицензию и попытаться начать все сначала на новом месте.

Но Ося из Москвы уезжать не захотела. Да и начинать все сначала – энергии не хватило. Она всю жизнь прожила в Москве, знала ее великолепно, что, кстати, было одной из причин успешной работы детективного агентства «На Кузнецком». Она прекрасно поняла, что в другом городе работать просто – не сможет. Склонная к экспрессии, импульсивная по характеру, Ося не просто разозлилась, она озлобилась. Оказавшись без работы, она сама начала искать выхода на «крутых ребят». И нашла.

Предшественник Бульбы в Долгопрудном абсолютно русский парень с кавказской кличкой Казбек, данной ему только потому, что он имел пижонское пристрастие к одноименным папиросам, сумел оценить ее готовность бороться за свою территорию в Москве и, пару раз испытав в деле, пришел к выводу, что Ося умеет не только очень эффективно махать руками и ногами в рукопашной драке и «вырубает» парней, вдвое-втрое превосходящих ее весом, но и очень точно стреляет по живым целям, не делая особого различия ни для облаченных в черные кожаные куртки «солнцевских», ни для затянутых в милицейскую форму «козлов в погонах».

По последней категории она стреляла, пожалуй, даже точнее, чем по первой. На ее счету было уже несколько убитых ею милиционеров, пути назад для нее были заказаны… Что, впрочем, нисколько не смягчило ее озлобления. Скорее – наоборот.

Попав на «руководящую должность», Ося приставила к Бульбе двух вооруженных автоматами охранников, которые показались ей наиболее надежными, и сама постоянно находилась рядом. Этого, как она считала, более, чем достаточно для безопасности объекта.

Ося постоянно была наготове, как взведенная пружина спускового механизма. Но, поскольку покушений на Бульбу не случалось, уровень его безопасности был, скорее, теоретическим, чем реальным.

Это вовсе не говорило о том, что задача, стоящая перед Иваном, была легкой. Узнав через Крестного, где располагается штаб-квартира Бульбы, Иван начал прежде всего с изучения местности и открывающихся перед ним возможностей осуществить свое намерение.

Возможностей предоставлялось – масса. Бульбу, например, практически, не оберегали от выстрела снайпера. Но Ивана вариант анонимного выстрела не устраивал. В Западной зоне находилась та самая высотка, что на площади Восстания… Не сам же, в конце концов, генерал Никитин убивал Надю… Наверняка, поручил кому-то… И вполне вероятно, что именно своему однофамильцу…

Иван хотел, чтобы перед смертью тот, кто взорвал высотку, заглянул в его, Ивана, глаза и увидел в них свою смерть…

Иван вспомнил Кроносова, заказ на ликвидацию которого сделал ему Крестный… Вот уж кого, казалось бы, убить было невозможно. Охрана была настолько плотной и изощренной, что Крестный потерял несколько человек при неудачных попытках, прежде, чем обратился к Ивану. Иван оказался изощреннее охранников.

Достать Кроносова пулей, ножом, даже миной – оказалось невозможно, но Иван убил его, отравив через водопровод, когда тот принимал душ…

Сейчас задача была и проще, поскольку охрана была явно слабовата против Ивана – всего три охранника, один из которых – баба… Но в то же время и сложнее, поскольку Ивану нужно было не только убить Бульбу, но и поговорить с ним перед тем. И чтобы тот его непременно узнал. И, желательно, чтобы и генералу сообщил…

Бульба устроился в своей зоне неплохо – его резиденция занимала бывшее здание детского садика в глубине квартала рядом с Тверской, неподалеку от площади Маяковского. Временно.

На Новослободской ему уже строили офис – современное трехэтажное здание вычурной архитектуры, где можно было разместиться с тем размахом, к какому стремился Бульба. Там найдется, где разместить и свои апартаменты, которые он представлял не иначе чем, как у директора одного из крупнейших в Москве «Креатив-банка», к которому он однажды попал, подписывая бумаги на невозвратный кредит, оформленный на одного лоха…

Найдется место и для контор, которые будут руководить отмыванием средств, заработанных нелегальной структурой… И для хорошего ресторана с хорошими девочками, с варьете, с шикарной кухней, с рулеткой и карточными столами, с букмекером, принимающим ставки на забеги на Московском ипподроме. А может быть, и не только на московском… С большими телеэкранами, на которых будут транслироваться эти самые забеги и т.д. и т.п.

Пока же Бульба довольствовался малым – вполне приличными удобствами старого, но добротного здания детсада, закрытого в связи с тем, что у его хозяина, завода велоколясок, не было средств содержать объекты социальной сферы… Московская мэрия самым наглым образом чуть было не перекупила садик у завода, но Бульба предложил больше, и здание досталось ему.

Он сам расположился на втором этаже, в помещении бывшей подготовительной к школе группы. Все остальные помещения на этаже отвел под свою финансово-экономическую службу. Из комнат вынесли все, оставив только полы и краску на стенах, напичкали их современной мебелью, компьютерами, телефонами, факсами, ксероксами и прочей оргтехникой, и сразу же возникло ощущение серьезной, крупной фирмы, ворочающей большими делами. А полтора десятка менеджеров беспрестанно обсуждающих по телефону то условия договоров, то цены на нефть и продукты нефтепереработки, то железнодорожные тарифы, то разницу цен на американский доллар, значительно это впечатление усиливали. Смазывал его только неистребимый никаким косметическим ремонтом и запахами французских парфюмов особый детсадовский запах…

На первом этаже ремонт сделали посерьезнее – убрали почти все внутренние перегородки, оставив только несущие стены, и расчистили место для нескольких машин и чего-то вроде караульного помещения. Здесь постоянно сидели в ожидании приказа Бульбы две группы быстрого реагирования, командовал которыми он лично. Вход на первый этаж был только снаружи, к деловому офису он не имел, на первый взгляд, никакого отношения. Кабинет Бульбы соединяла с гаражом отдельная лестница, и он спускался прямо к машине, не выходя на улицу. Один из охранников постоянно торчал перед его кабинетом, заменяя секретаршу, правда, только в одном – в ограждении шефа от посетителей. Другой целыми днями спал в машине в гараже на нижнем этаже…

Ося осуществляла все остальные функции охраны – проверяла посетителя – тот ли он, за кого себя выдает, обезоруживала его и держала на стволе, пока он общался с шефом, даже если это был свой, например, менеджер из соседнего с кабинетом офиса. Кроме того – перед каждым выездом проверяла машину на предмет заминирования, сопровождала шефа в поездках на объекты по своей зоне, отслеживала материал ночного видеонаблюдения за прилегающими к зданию бывшего детсада проулками и дворами.

Ивану потребовалось два дня практически непрерывного наблюдения, чтобы составить представление о том, как организована охрана Бульбы. Правда, он думал, что входит в нее человек пять – шесть… В его понятии это было нормально: достаточно для безопасности, – и, в то же время, не представляло особого препятствия для достижения своей цели – убить того, кого они охраняют.

Ясно было, что начинать подготовку к ликвидации нужно ночью, когда во всем здании оставался один сторож-охранник. Ося считала, что и этого хватит – кого ночью-то охранять? В пустом здании! Достаточно было того, что она приезжала на час раньше, прогоняла через компьютер ночную запись и, не обнаружив ничего подозрительного, звонила шоферу, чтобы вез шефа на работу – все чисто…

Иван засек одну из видеокамер, когда ее полез поправлять кто-то из охраны – задело сломанной ветром веткой по защитному кожуху и сбило «картинку». Сообразив, какой сектор она просматривает, и прикинув, где должны стоять другие камеры, чтобы охватить всю прилегающую территорию по периметру, Иван без особого труда обнаружил и их. Подходы к зданию просматривались полностью и, если кто-то попадал в поле зрения камер за ночь, компьютер на утреннем просмотре его фиксировал и вставлял в отчет. Будь это обыкновенная кошка. Не обязательно даже – черная. Незамеченной она в любом случае не останется.

Ивану была знакома эта система контроля периметра. Степень ее надежности считалась очень высокой, и, в общем-то, справедливо.

Но Иван знал и другое. Каждый случай индивидуален, словно каждый из людей. И как у любого человека существуют слабости характера, так и в обстоятельствах любой ликвидации есть свои особенности.

Он иронически усмехнулся.

Даже если систему «Аргус» развернуть в голой степи, вокруг единственного на много километров строения, и то стоит еще подумать, прежде, чем опускать руки перед степенью ее надежности. А Москва – не степь, все-таки… Главная слабость «Аргуса» именно в ее надежности. Или, вернее сказать в особенностях людской психологии. Человек ходит по плоскости, создавая систему контроля за территорией, он думает тоже – о плоскости. Тогда, как должен думать – о сфере. Если уж стремиться к стопроцентной безопасности и полному контролю за окружающим пространством…

«Кто мне мешает, например, проникнуть в здание из-под земли? – вступил Иван в заочный спор с создателем „Аргуса“. – Вариант, конечно, трудоемкий, но вполне возможный… Нет, конечно, я не собираюсь рыть подкоп. Ни самостоятельно, ни нанимать для этой цели бригаду землекопов. Но дело-то не в подкопе, а в том, что тот, кто забывает о том, что существует „низ“, обычно не помнит, что существует и „верх“… Мне осталось только проверить это предположение… И сделать это не так уж сложно.»

Иван решил выяснить – охраняется ли дом – сверху! Все, что ему для этого потребовалось – хорошая бухта тонкого, но надежного горноспасательского троса, портативный современный арбалет с мощной пружиной, парочка крепких мини-«кошек» и внимательное изучение расположения окрестных зданий.

Получаса ему хватило, чтобы выбрать два наиболее близко расположенных здания достаточной высоты, а затем дождавшись ночи, залезть на крышу одного из них и закрепить там конец троса. Опустив другой конец троса вниз, Иван спустился с крыши, надежно привязал к нему якорь-»кошку» и зарядил ею арбалет.

Главное, чего следовало опасаться – не попадать в поле наблюдения видеокамер, не выходить на освещенное пространство, которое ими контролировалось. Иван расправил капроновый трос, смотал его свободными кольцами и для начала просто выстрелил якорем в направлении резиденции Бульбы с таким расчетом, чтобы конец троса упал в соседнем дворе с другой стороны здания.

Якорь бесшумно взвился в ночное небо, увлекая за собой капроновый шнур. Через несколько мгновений Иван услышал легкий стук и понял, что его снаряд приземлился в намеченном им месте.

Он обошел наблюдаемую территорию, сориентировался, отыскал двор, куда, по его расчетам должен был попасть якорь и довольно скоро отыскал его. Подтянув шнур, свободно скользящий по крыше бульбовской резиденции, Иван вновь зарядил якорь в арбалет и отправил конец троса на крышу второго намеченного им здания – четырехэтажного жилого дома, зная наверняка, что якорь зацепится там с первого раза, – столько на крыше старого здания было наворочено каких-то труб, лестниц и прочих железяк неизвестного предназначения. Было за что зацепиться.

Якорь действительно зацепился сразу же. Ивану осталось только подтянуть трос, чтобы он поднялся над крышей бывшего детского сада и, отрегулировав его натяжение в соответствии с поставленной перед собой целью, надежно закрепить. Что он и сделал.

Первый подготовительный этап операции был завершен. Иван хотел теперь проверить, не ошибся ли он в своих предположениях, что путь свершу, через крышу – свободен, что наблюдение за крышей не установлено… Он вернулся на крышу девятиэтажки, достал из сумки объемистый мешок, обычный, а не пластиковый, шуршание которого могло бы привлечь внимание сторожа, положил в него, для веса, пару каких-то железяк, найденных на крыше, привязал его к блоку, закрепленному на основном тросе, и с помощью вспомогательных шнуров начал потихоньку опускать по сооруженной им наклонной «канатной дороге.

Мешок скользил на фоне темного ночного неба бесшумно и незаметно для тех, кто находился на земле… Точно над крышей бывшего детсада Иван мешок зафиксировал и начал стравливать второй вспомогательный шнур, пока его «кукла» не коснулась крыши.

Как не напрягал Иван своего слуха, он не услышал стука лежащих в мешке железяк о крышу…

Выждав минут десять, Иван приподнял мешок над крышей и затащил обратно к себе на крышу. Ясно было, что сторож ничего не заметил, деятельность Ивана не привлекла его внимания…

Осталось только убедиться, что и утром манипуляции Ивана останутся незамеченными.

Утром Иван еще до приезда охраны вернулся к объекту, осмотрел результаты своей ночной деятельности, и остался в целом доволен. Шнур, протянутый с крыши девятиэтажки на крышу четырехэтажного здания, привлекал мало внимания, проходя довольно высоко над крышей детсада. Тонкий и светлый, он не особенно выделялся и на фоне утреннего неба, временами Иван даже терял его и находил взглядом только потому, что знал, где искать.

Иван устроился на подоконнике в подъезде одного из домов, из которого отлично просматривалась и территория, прилегающая к объекту, и его крыша. Минут через пятнадцать приехала, как обычно, «ауди», за рулем которой сидела женщина, а на заднем сидении – два охранника. Ночной охранник открыл ворота в решетчатом заборе, машина въехала сразу в гараж, и створки ворот за нею закрылись.

Сейчас она выберется из машины, запустит программу обработки результатов ночного наблюдения и заинтересуется непонятным предметом, опускавшимся ночью на крышу. Для охраны это должен быть факт, в любом случае настораживающий. Даже, если не поднимется переполох, и никто не полезет на крышу, не станет выискивать в небе над крышей тонкую нить шнура – все равно, приезд шефа будет отложен. Иначе вся охрана вообще теряет всякий смысл… Остается только дождаться —приедет Бульба или нет в свою контору, как он это ежедневно делает…

Иван честно отсидел ровно час на своем наблюдательном пункте и ровно в восемь, как обычно, показалась еще одна «ауди»… Все было тихо, подготовка к операции прошла незамеченной.

Жить Бульбе оставалось – до завтрашнего утра… Но знал об этом пока только один Иван.

Глава тринадцатая.

…Весь день Иван проспал, чувствуя необыкновенное спокойствие перед предстоящей ликвидацией. Никакого возбуждения от того, что ему придется побывать рядом со смертью, принести кому-то эту смерть, у Ивана теперь не было. Если бы не жгучее чувство мести, которое безотвязно требовало отплатить генералу Никитину за убийство Нади, Иван со скукой отвернулся бы, если б ему принесли заказ, пусть даже очень дорогостоящий, на очередное убийство…

По заказу он теперь убивать не мог. Только – по собственному желанию, по внутренней необходимости. Хочу – убиваю, не хочу – не заставишь, хоть засыпь зеленью с головы до ног.

В самом деле – зачем ему кого-то убивать? Деньги его не интересовали. Он не видел особой привлекательности в деньгах. Конечно, они были необходимы, но… Убивать ради денег? Не-ет… Иван никогда за деньги не убивал. Крестный платил ему за каждую заказанную им ликвидацию, но с таким же успехом мог и не платить. Иван, пожалуй, и не обратил бы на это внимания…

Состояние постоянной готовности к убийству, постоянное ощущение близости своей смерти – это было прежде его внутренним состоянием и заменяло ему душу, раздавленную и потерянную в Чечне. Сейчас у него не было этого состояния. Была просто пустота и привычка делать дело, которое он знает. Причем делать качественно и высокопрофессионально. Зачем? На этот вопрос он не смог бы ответить. Потому, что – надо же что-то делать…

Когда уже стемнело, он начал собираться. Проверил оружие, которым он, впрочем не предполагал воспользоваться, если все пойдет именно так, как он запланировал. Проверил, хорошо ли закреплены ремни, и надежны ли пристегнутые к ним альпинистские карабины… Закрепил за поясом две зажигательные мины, небольшую канистру с бензином. Сунул в карман большой кусок широкого скотча.

Собравшись, он долго сидел и курил ни о чем не думая, а только поджидая, когда пройдет время. Раньше трех часов ночи ему нечего было делать на объекте. Время тянулось медленно, но Ивана это совершенно не интересовало. У него не было ни малейших признаков нетерпения.

…На крышу девятиэтажки он попал часа в четыре, небо над Москвой только-только начало сереть. Трос был на месте. Иван проверил его прочность, натянул покрепче, чтобы не слишком сильно провисал от его восьмидесяти килограммов. Он настроил систему тросов, позволяющую останавливаться и спускаться в любом месте основного троса, пристегнул к нему поясной карабин и шагнул за гребень крыши. И заскользил вниз со скоростью падающего камня.

Затормозив точно над детсадом, Иван отстегнулся от основного троса и, стравливая вспомогательный, тихо опустился на крышу. Ходить по высохшему летом лесу или по гремящей кровле крыши Иван умел бесшумно, словно индеец. Покрытая шифером крыша здания, на которое он опустился, вообще не создавала ему хлопот в этом отношении. Иван совершенно бесшумно обследовал крышу и отыскал вход на чердак, примеченный им еще во время двухдневного наблюдения за объектом. Иван не стал вынимать стекла из небольшой застекленной чердачной дверцы, а снял ее с петель и, пробравшись на чердак, прислонил к входной будочке на крыше так, чтобы с улицы не было ничего заметно.

Внутренняя дверь на чердак, как выяснил Иван, вообще не запиралась. Ремонтники ограничились тем, что поставили перед ней по просьбе заказчика решетку, которая закрывалась на замок.

Замок для Ивана не был трудным препятствиям. Всевозможные системы замков так же, как и всевозможные способы их отпирания, он изучал отдельной дисциплиной во время своей учебы в лагере спецподготовки ФСБ в Рыбинске, в котором его группу готовили к отправке в Чечню… На решетку у Ивана ушло минут пять, и то – только потому, что действовал он очень осторожно, стараясь не греметь металлом и не будить ночного охранника. Иван был почему-то уверен, что тот спит, хотя и не позволял себе хоть в чем-то проявить небрежность или беспечность.

План, который он собирался осуществить, допускал, конечно, что остаться можно и на чердаке – в ожидании, пока Бульба прибудет в свой кабинет. Но в этом случае увеличивался риск нарваться на одного из охранников, когда нужно будет пройти по коридорам к кабинету шефа Западной зоны. Шум, который они могут поднять раньше времени, может провалить всю операцию…

Поэтому Иван решил не рисковать и максимально приблизиться к месту финального действия… Но прежде всего он спустился вниз, на первый этаж и убедился, что сторож и в самом деле спит. И не просто спит на посту, задремав от напряжения или усталости. Нет – спит вполне осознанно, поскольку был не только без ботинок, которые аккуратно стояли рядом с ним, не только имел под головой что-то вроде подушки, но и был укрыт самым настоящим одеялом. Иван озадаченно усмехнулся – не таскает же он его с собой каждый день. Значит – прячет где-то здесь, рискуя, что его обнаружит начальница охраны…

Будить сторожа Иван не стал. он поднялся на второй этаж, легко открыл дверь кабинета Бульбы и снова ее за собой захлопнул, не оставив следов. Кабинет оказался не очень большим, но вполне подходящим для того, что задумал Иван. Внимательно осмотрев помещение и представив мизансцены, которые ему необходимо будет «соорудить», Иван остался доволен результатами осмотра и отправился в комнату отдыха, которую Бульба, разумеется, у себя устроил, хотя и не мог бы толком объяснить, зачем эта комната ему нужна. А Ивану она была очень кстати.

Можно было поспать еще пару часов, если не больше, чем Иван и не замедлил воспользоваться. Он был полностью готов к предстоящему спектаклю, оставалось только дождаться третьего звонка.

Заснуть, однако, не удалось… Иван продолжал перебирать по косточкам весь скелет предстоящей операции, и сомнения вызывал у него только один момент. В том, что он справится без шума и без труда с обоими охранниками, если возникнет такая необходимость, Иван не сомневался.

Легкое беспокойство он ощущал только по поводу того, что командовала этой охраной женщина. Конечно, он не мог ее оценить, как противника, как бойца, способного оказать ему сопротивление и в итоге – сорвать операцию. Да и не это беспокоило Ивана. Помешать ему вряд ли смог бы любой, самый искусный боец.

Проблема, которую он смутно ощущал, была в другом – в том что это была именно женщина… Не ее владение боевыми искусствами или точность ее стрельбы беспокоили Ивана, а непредсказуемость ее психологии, враждебность самого ее пола по отношению к нему… Иван словно забыл о том, что когда-то существовала Надя, вернее, забыл, что Надя тоже была женщиной…

К нему вернулось прежнее, полностью владевшее им ранее, до встречи с Надей ощущение опасности, неизбежно возникавшее у него при встрече с женщиной. Даже, когда встреча происходила в постели…

Женщина хитра и коварна, это Иван помнил хорошо, это въелось в него ощущением смертельной опасности, которую он пережил, когда в одном из последних боев в Чечне против него выставили… женщину.

Она была русская, мускулистая и ловкая, тело ее было гибким, как у пантеры, а пальцы сильные, словно стальные. Волосы были острижены, пожалуй, короче чем у Ивана, а вот одежда – такая же изодранная. Дыры на рубашке она, скорее всего сама разодрала пошире, чтобы в них то и дело мелькали ее упругие, хоть и небольшие, но торчащие вперед груди. На вид она была очень молода, лет, наверное, двадцати двух, и только иногда взгляд, а иногда какое-то движение выдавали, что на самом деле ей не меньше тридцати… Тело было ее главным оружием, и она содержала его в отличной боевой готовности…

Едва увидев ее, Иван сразу решил, что главная опасность, которая от нее исходит – физиологическая реакция изголодавшегося без секса мужчины на женское тело. Стоило ее противникам засмотреться на те же самые ее груди, которыми она, без всякого сомнения старается трясти перед ними, – и все – они покойники… Хозяин рассказал Ивану перед боем, что «этот русский баба» убила шестерых соперников перед встречей с Иваном. Ивана это сначала удивило, а потом – насторожило. Может быть эта настороженность и спасла ему, в конечном итоге, жизнь…

Поединок начался с воя и свиста, которым зрители «приветствовали» женщину, решившую сразиться с мужчиной. Ни один чеченец никогда не опустился бы до того, чтобы драться с женщиной. Бить женщину – да, но драться… Он бы просто убил ее, если бы к этому его вынудила ситуация, но драться!

Меряться силами с женщиной, существом слабым и нечистым – удел пленных русских, которые мужчинами себя не считают, раз сдаются в плен, позволяют захватить себя чеченским воинам…

Тем не менее, посмотреть, как этот самый «не мужчина» будет убивать русскую женщину, которая сама смогла убить шестерых до него, желающих собралось немало. И ставки принимались тоже солидные. Иван дрался уже который вечер раненым, на арене заметно хромал, особенно в начале поединка, когда еще не входил в атмосферу боя, не наполнялся азартом и энергией приближающейся победы, которой для него оборачивалась чья-то смерть. Его хромота многих из зрителей смущала, особенно тех, кто видел его впервые. И нашлось немало таких, кто поставил свои деньги на его соперницу, искренне рассчитывая увидеть в этом поединке смерть Ивана и заработать на этом деньги…

Ставки, наконец, были сделаны, прозвучала автоматная очередь, служившая сигналом к началу боя, и Иван несколько растерянно двинулся навстречу сопернице… По правде сказать, он плохо представлял себе, как он убьет эту женщину. А убить ее он должен, иначе она убьет его. Смерть одного из соперников – другого исхода в рукопашных боях не бывает. Иван решил спровоцировать ее атаку, чтобы посмотреть, на что она способна, чего ему следует опасаться, чего от нее ждать…

Иван ожидал от нее всего, чего угодно, но только не… вопроса. За месяцы, проведенные в чеченском плену, ему практически не с кем было разговаривать по-русски. Хозяин, правда употреблял некоторые русские ругательства и изредка пользовался очень искаженным русским языком, когда сообщал Ивану, что ему удалось выведать о манере ведения боя и особенностях поведения на арене очередного соперника. Правда, он старался больше пользоваться жестами, чем словами… Показывал, как умел…

Думал Иван, конечно, по-русски… Но это совсем не то, что слово, произнесенное вслух… Язык отвыкает выговаривать слова, они начинают и ушам и языку казаться непривычными, чужими.

И вопрос, заданный его противницей, прозвучал для него болезненно, как удар, и в то же время – как глоток вина – терпкий и пьянящий…

– Много женщин убил, Ваня? – Иван слышал и насмешку, и страх, и собственное превосходство, разом прозвучавшие в вопросе…

– Ты – первая! – хрипло ответил он, и сделал выпад вперед, пытаясь достать ее в прыжке ногой.

Женщина легко ушла в сторону, но при этом не смогла быстро перегруппироваться и развернувшись, атаковать Ивана вдогонку. Иван понял, что противница его очень маневренная, хотя, может быть, и не очень опытная в тактике ведения боя… Но о маневренности своей она знает, и пользуется ею умело. По крайней мере для того, чтобы дразнить соперника. Иван не видел пока, чтобы она подготавливала поражающий удар, но подставлялась она очень рискованно и всегда уходила, когда Иван уже был почти уверен, что на этот раз он ее непременно достанет.

– Не спеши, Ваня! – успевала она сказать ему каждый раз, когда оказывалась от него на кратчайшем расстоянии. – Я – не враг… Враги – вокруг…

Иван услышал эту ее фразу только на третий раз, первые два она скользила мимо его сознания. Он давно решил для себя, что побег из плена – невозможен. Поэтому и не воспринимал зрителей за чертой костров, как своих врагов. Это просто было что-то внешнее, вроде леса, скал и дождя. Они существовали и только. Правда еще – грозили смертью. Но ведь и скала грозит смертью, если с нее срывается камень, или ты срываешься с нее.

С третьего раза услышанная фраза заставила Ивана оглянуться на зрителей. Он сейчас же дернул головой обратно, поняв, что в этот момент подставился под удар, которого к его счастью не последовало. Иначе ему пришлось бы очень плохо… Он снова молча бросился в атаку. Женщина снова легко ушла из под его удара, сама не ответив на атаку ничем, кроме новой фразы:

– Вдвоем мы были бы сильнее в четыре раза…

«О чем это она? – подумал растерянно Иван. – Вдвоем?..»

Новая, уже самостоятельная мысль обожгла его сознание. Двигался он теперь замедленно, не думая уже о том, что он – на арене, что перед ним – соперник. Вернее – соперница. А может быть – союзница? Эта мысль не давала Ивану покоя, лишала его энергии, необходимой для атаки… Она парализовала его стремление убить противника.

Знал Иван, знал, что невозможно вырваться из этого круга костров – ни в одиночку, ни вдвоем… Но он все же засомневался. А вдруг? Вдруг ей удалось придумать что-то такое, до чего он не додумался? И они, вместо того, чтобы убивать друг друга, бросятся на зрителей, тех, что с автоматами и, завладев оружием, устроят тут кровавую кашу, мстя за всех, кого им пришлось убивать на арене на потеху этим дикарям…