Текст книги "Бар Чеширски. История одного кота"

Глава семнадцатая
Конфуз

Возле дома машин не было. Бар, не глуша мотор, вышел из своей машины и бесшумно подкрался к двери. Если обезьяны захотят расправиться с Сарой, то, скорее всего, сделают это возле её дома – они всегда старались расправляться с жертвами возле их жилья, лишний раз показывая полное отсутствие страха перед законом. Как, например, с Шахом. Бар вытащил револьвер и открыл лапой двери.

В комнате было пусто. Но Сара была здесь, он чувствовал её запах, к тому же, она вряд ли бы оставила дом открытым. Он так же бесшумно осмотрел кухню. Нервы были на пределе, но он даже запретил себе думать о плохом – паника лишь усугубляла ситуацию. «Главное – спокойствие и хладнокровие» – повторял он, ища Сару. Но её нигде не было.

Он сел на стул. Сердце билось, следовало хоть немного успокоиться. Что делать? Ехать искать? Но где? Он вытащил телефон и снова набрал номер. Идея, конечно, глупая, но пока ничего другого Бар придумать не смог. Звонок, затем ещё, Бар вдруг увидел ее телефон. Он лежал на столе и от его постоянных звонков начал медленно приближаться к краю. Внутри всё похолодело. Но, всё ещё не веря в происходящее, Бар продолжал держать телефон в руках, медленно опуская лапу вниз. Неужели он опоздал?

Двери ванной легонько скрипнули, и льющийся свет на мгновение ослепил его. Грациозно, на носочках, голая, аккуратно переставляя ноги, Сара, почти не касаясь пола, прошла к столу и посмотрела на телефон. Бар на мгновение потерял чувство реальности. Безусловно, он догадывался насколько она могла бы быть миниатюрна, но чтобы настолько. Нет, она самая изящная кошечка из всех, что он встречал.

Внимательно присмотревшись к телефону, Сара мягко усмехнулась, затем аккуратно, стараясь не намочить телефон, обхватила его двумя пальцами и поднесла к уху. Бар тоже посмотрел на свою трубку, она всё также находилась в его руке.

– Детектив, это вы? – спросила Сара.

Бар снова посмотрел на телефон. Глупая мысль, что надо ответить, почему-то накрепко застряла в его голове. Как и робкая надежда на то, что она не заметит его в темноте возле двери в ванну, тихо сидящего на небольшом деревянном стуле. Тут Бар почувствовал, что сидит не на пустом стуле, а на чём-то очень мягком. Детективный разум сразу подсказал – полотенце. Картина общей ситуации в мгновение ока сложилась в его голове. И тут Сара развернулась к нему, сразу же его увидев.

Глаза кошки заметно округлились. Затем, она развела руками, замирая в стойке немого вопроса. Бар хотел было что-то сказать, но он был тоже не готов к подобной ситуации. Особенно давило на мозг полотенце, на котором он так мягко примостил свою задницу. Понимая, что что-то надо делать, Бар медленно поднялся и, вытащив полотенце, подошёл к Саре и протянул его ей.

– Вам следует прикрыться, – виновато сказал он и, отвернувшись, пошёл в коридор, чувствуя, как греется от ее взгляда затылок. Хорошо еще, что не закричала. Получилось бы совсем нехорошо.

Одевалась Сара на удивление недолго, лишь накинула халат, запахнула волосы в полотенце и снова вышла к нему. Кроме волос не было ни одного намека на то, что она только что лежала в воде. Что, впрочем, не удивительно – как и любая кошка, она ненавидела быть мокрой. Хотя и здесь были исключения, ведь нескольких хвостатых любительниц долгих ванн он всё же встречал.

– Детектив, объяснитесь, пожалуйста, – сказала она. – Я, конечно, всё понимаю, но мне кажется, вы слегка переусердствовали, заходя ко мне без приглашения.

– Я позвонил, да и дверь была открыта.

– Ну, это, конечно же, всё объясняет, – она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Бар выдохнул от такого открытого и пристального взгляда. Воистину – кошачья красота не знает границ.

– Вам угрожает опасность, Сара.

– И?

– Вам нужно уехать из города.

– И ради этого вы приехали сюда, детектив? – мягко спросила она, подходя к нему и всматриваясь в его морду. – Просто, чтобы передать эти слова?

– А почему нет? Все заслуживают защиты.

– Но мне некуда ехать, сестра не сможет меня приютить, так что кроме как здесь, мне жить негде. Да и потом, поверьте мне, если этим зверям потребуется меня найти, они легко вычислят мой новый адрес.

– Если вас спрячу я, то это будет сложно сделать. У меня есть один очень хороший знакомый. У него дом в лесу, найти вас там будет очень сложно. А я тем временем смогу спокойно расследовать ваше дело, не опасаясь за вашу жизнь.

Сара подошла к нему еще ближе. Казалось, ещё одно движение, и они коснуться друг друга носами. Бар почувствовал запах её шерсти – нежный, опьяняющий, едва уловимый. Манящий. Его даже немного качнуло, словно это был самый настоящий дурман.

– Детектив, зачем вам это? Неужели я вам нравлюсь?

Бар промолчал, стараясь как можно спокойнее реагировать на её приближение.

Сара тем временем провела пальцем по его уху, затем по носу и остановилась на подбородке, продолжая мягко улыбаться и наблюдать за его реакцией. Взгляд её был теплым, убаюкивающим. Потом она тихо вздохнула.

– Как кошка я уже прожила свои восемь жизней, боюсь, для такого, как вы я, мягко говоря, не совсем подходящая персона.

– Я, я… – тут Бар заметил в окне автомобиль. Черный кадиллак с кривой обезьяньей мордой, поперек черной шерсти которой красовалась длинная белая полоска. Недолго думая, Бар резким движением пригвоздил Сару к полу и накрыл её своим телом, позволяя пулеметной очереди спокойно изрешетить всю стенку.

– Боже, – тихо крикнула Сара среди бьющегося стекла. Но Бар прижал её так, что даже в панике она не смогла бы вскочить и побежать.

Наконец пулемет затих. Бар откатился к стене и вытащил револьвер. Но воевать не пришлось – резина завизжала, и кадиллак рванулся с места. Чеширски аккуратно выглянул в окно. На асфальте остался лишь темный след от шин.

– Господи, что это?

– Пока – предупреждение, Сара. Мне предупреждение, – спокойно ответил Бар, убирая револьвер в кобуру и помогая ей подняться.

– Разве они не хотели нас убить?

– Нет. Если бы хотели убить, то и стреляли бы раньше и, скорее всего, постарались бы добить, а так это всего лишь предупреждение. Если бы вы были здесь одна, то думаю, вы были бы уже мертвы. Другое дело – убить полицейского, да ещё при исполнении – это определённые трудности. Даже для этих ребят.

– Что же теперь делать?

– Конкретно вам – полностью слушаться меня. От этого напрямую зависит ваша жизнь. Первое – собирайте вещи, мы сейчас же уезжаем.

– Куда?

– К моему другу. Сара, я же сказал вам, что у меня есть хороший друг, который поможет вам спрятаться.

– Но как же полиция? В нас же стреляли.

– Сара, я и есть полиция. Мне лучше знать, что надо делать. Так что собирайте вещи и садитесь ко мне в машину, и чем быстрее – тем лучше. Берите все самое ценное, у нас нет времени для того, чтобы долго паковать чемоданы.

– Хорошо.

Бар выглянул на улицу. Зевак было немного – спасибо району, но следовало поторапливаться – лишние свидетели были ни к чему. А ещё у Бара было подозрение, что обезьяны могут передумать со своей галантностью по отношению к копам.

Глава восемнадцатая
Лесной домик

Черный форд летел как на крыльях. Бар здорово вложился в эту развалюху, так что теперь от неё ничего не отваливалось, а внутри не шумело, не кряхтело, не лилось и не дребезжало. Хотя, подкрасить в некоторых местах не помешало бы, но эта мелочь ничуть не портила общее настроение.

Сара почти ничего не говорила и только лишь задумчиво смотрела на пробегающие пейзажи, да иногда косилась на Бара. Поездка проходила достаточно тихо, разве что играл приемник на мелодичной романтической волне. Бар ещё раз мысленно поблагодарил святую Кошку за барсука Джереми Ханса. Если бы не этот журналист, то спрятать Сару было бы гораздо сложнее. А так, убрал подальше – веди спокойно дело.

Барсук Джереми жил в небольшом деревянном доме в глубокой глуши среди мха, старых деревьев и небольшого лесного озера, на которое выходил деревянный причал. Бар облокотился о деревянную калитку и вдохнул чистый лесной воздух. Эх, он бы и сам тут с недельку отдохнул, без суеты, стрельбы, преступников и прочей нечисти. Затем он увидел Джереми, одетого как обычно в теплый халат, порядком протёршийся, старые ботинки и странную теплую клетчатую кепку. Бар открыл замок и пошел ему навстречу, раскрыв свои крепкие объятия.

Старый барсук как обычно щурился, привычно держа очки на самом кончике носа. Бар обнял его. От барсука пахло елками, лесными ягодами и благородной старостью, несколько отяжеленной мелкими хозяйскими заботами.

– Я смотрю, ты не один, – сказал Джереми, отстраняясь от Бара, – не представишь меня?

– С удовольствием. Сара, это Джереми. Мой старый друг и наверно лучший журналист из всех, что я встречал.

– Ты слишком уж задрал планку, друг, – сказал Джереми, поворачиваясь к Саре. – Мэм, если честно, я не ожидал, что Бар не соврет, описывая вас. Вы действительно крайне красивы.

– Спасибо, – улыбнулась Сара.

Бар лишний раз восхитился Джереми, это был не барсук, а настоящий матёрый лис в общении с дамами. Кто знает, если бы он смахнул пару десятков лет, то возможно смог бы отодвинуть его в зону второго варианта.

Джереми взял лапку Сары и мягко её поцеловал. Бедная кошка растаяла ещё больше, полностью растратив всю обороноспособность. Бар лишь покачал головой и молча поплёлся позади них, слушая как Джереми окучивает и без того очарованную им даму.

– А как вы познакомились с детективом? – спросила Сара после очередного цветистого комплимента.

– Это очень интересная история, которую я конечно мог бы сейчас описать, но мне кажется, нам следует сперва сесть у камина и уже там, в приятной обстановке начать этот неторопливый рассказ. Ведь наблюдая, как горит огонь и насыщаясь вкусными ароматами свежезаваренного чая, мы лучше вникнем во все нюансы.

– А вы умеете преподнести беседу, – улыбнулась Сара.

– О да, это умение мне передалось от родителей. Они всегда говорили, что истину можно познать лишь в спокойной располагающей обстановке.

– Так, ну это уже без меня, я вынужден вас покинуть, – вставил Бар, останавливаясь возле двери. – Сара, я вынужден временно забрать ваш телефон. Если что-то важное – попросите, и Джереми соединит вас со мной.

– Бар, прошу, останетесь хотя бы на сегодняшний вечер, – сказала Сара, ухватив его за лапу. – Прошу, вы ещё успеете уехать, лишь несколько часов. Я очень хочу ознакомиться с нюансами вашей встречи с этим очаровательным зверем в вашем непосредственном присутствии.

– Как он вас обработал, – заметил Бар, понимая, что желания остаться у него куда больше, чем желания уехать. По сути, пару часов ничего не изменят, зато многое подарят.

Его старый друг Джереми, мягкое тепло камина, запах лесной душистой зелени, которую столь умело он заваривает. Атмосфера тишины и покоя, которой так богат этот старый дом. Что может быть лучше?

– Конечно он останется, я знаю эту кошку дольше, чем кто-либо. Не переживайте, никуда он не поедет. Ну, во всяком случае, в ближайшее время.

– Да-да, всё-то ты знаешь, старый прохиндей, – сдался Бар, позволяя увести себя в дом.

Внутри было хорошо. Первая часть дома была очень высокой, разделялась на два этажа лишь к середине, где располагался крытый уголок, чем-то напоминающий веранду и две комнаты. Кабинет и гостевая спальня. Сам же Джереми спал внизу, на длинном и широком угловом диване – таком же потрепанном, как и его хозяин. Рядом с диваном был небольшой столик, заваленный газетами, журналами и книгами, среди которых умостилась крупная чашка чая.

– Проходите, не стесняйтесь. Можете присесть на диван, и не смотрите что он старый, в этом возрасте он наоборот стал ещё мягче и теплее, или же вот кресло – здесь всё новее. Сейчас, минуту, включу лампу.

Джереми подошёл к высокому торшеру, и мягкий свет сразу же расплылся по всему дому, дополняя интерьер тенями и светом. Бар не спеша снял пальто и сел в кресло, стараясь меньше поддаваться на сильное искушение расслабиться и плюхнуться на диван, утонув в его подушках, как это сделала Сара.

– Как же здесь чудесно, – сказала Сара, откинувшись на мягкую спинку дивана.

Бар улыбнулся и кивнул. В доме Джереми и вправду было хорошо. Казалось, время тут идёт своим чередом, больше замедляясь, нежели ускоряясь. Он посмотрел вперед сквозь длинные стекла, сдерживающие первые порывы дождя. Умиротворение было во всём.

– А вот и чай, – сказал появившийся с чайником Джереми, – самый вкусный. С цветами.

– По вашему рецепту?

– Ясное дело. По-моему, по чьему же ещё, – недоумевающе ответил барсук.

Приняв чашку из рук старого товарища, Бар сделал небольшой глоток. Он спокойно относился к чаям, но Джереми творил что-то поистине невообразимое и поэтому его чай он пил с большим удовольствием. То же самое произошло и с Сарой, хотя общеизвестно, что среди кошек не особо практикуется чаепитие.

– А теперь, как вы познакомились, признавайтесь, – сказала Сара, греясь от теплой чашки с чаем.

– Вот теперь можно и рассказать, – сказал Джереми, не спеша опускаясь на свой любимый диван. – Итак, это произошло то ли пятнадцать, то ли двадцать лет назад, когда я ещё работал в «Практик таймс».

– Слишком уж ты меня старишь, Джереми, побойся Бога, – скривился Бар, – так получается либо мне было пятнадцать лет, либо сейчас я перешагнул уже за сорок.

– Так, ну ты либо слушаешь, либо сам рассказывай, – обиженно ответил старик, корча обиженную мину.

– Ладно, всё, молчу.

– В общем, хорошее было время. Только вот цензура покоя не давала, а я занимался как раз политическими делами, так что по мне всё это било в первую очередь. Помню, тогда у нас ещё Мекдокс редактором был, мир его праху, офигенный был самец, хоть и лошадь – Ханс, на секунду задумался, видимо, вспоминая редактора – ну так вот, сделав очередную провокационную статью, а по сути, написав просто правду, я попал в немилость и Мекдокс решил меня попридержать, переведя на криминальные хроники. Так что фактически я оказался в ссылке, в небольшом отделе с одной девочкой-студенткой. Вот тогда-то я встретился с Чеширски, когда он попал на след портового крысолова.

– О, кажется, я припоминаю, мне говорили о нём. Это была какая-то крыса, так?

– Да, крыса. Джек Горни. Любитель горных лыж. Только вот один раз ему не повезло. Их домик завалило лавиной, и он три недели жил за счет своих сопровождающих. Кстати, тоже крыс. Как он потом говорил, это был знак свыше. Понятное дело, что тогда это замяли – Горни был богат, вот и списали всё на несчастный случай. А вот потом, вернувшись в город, он почувствовал снова свой голод. Только теперь уже не по привычной пище, а по свежему сырому крысиному мясу, больше всего которого водилось именно в доках. Тогда-то и начали пропадать местные рабочие. А, соответственно, на Бара повесили самое невзрачное на первый взгляд дело – пропажу чернорабочего крысу-эмигранта.

– Эй, я сам взялся за это дело – это же убийство. Не всем достаётся шанс первым делом получить убийство.

– Да уж, тебе тогда крупно повезло – никто и подумать не мог, в какое громкое дело это выльется и сколько поздравлений получит вчерашний выпускник. Это, кстати, объясняет, почему ваш непосредственный защитник до сих пор на плаву, ведь как вы уже поняли – у него не самый контролируемый характер.

– Понимаю, – Сара с интересом посмотрела на Бара – черный волосатый рыцарь обретал всё новые черты.

– В общем, Бар выследил мерзавца, а точнее мы выследили мерзавца, так как и мне и ему нужно было получить что-то очень серьезное – ему для взлета, мне для возвращения. И каждый из нас снова был на коне.

– Только у меня шрам на спине остался и по канализации я лазил, – заметил Бар, лакая из кружки.

– У каждого своя задача, ну не будет же пожилой журналист лазить по канализации, я и так помог тебе.

– А потом вы вернулись обратно к политике? – спросила Сара.

– Ну не сразу, несколько ещё дел нам удалось раскрыть. Это было хорошее время, Бар тогда был куда моложе, агрессивнее и меньше спорил.

– Был покладистым учеником?

– Покладисто-горячим, если так, конечно, можно выразиться.

– Так, я, наверно, всё же поеду. Всё это, конечно, весело, но что-то слишком много воспоминаний – вам и без меня будет, о чём поговорить – сказал Бар и посмотрел на часы. Он вдруг почувствовал, что стоит ему задержаться и он уже не поедет обратно в город. Он встал и поставил кружку на столик, направляясь к двери.

– Подожди, – вдруг сказала Сара, догоняя его в дверях.

– Да?

– Я знаю, что ты делаешь больше, чем нужно, – сказал она, посмотрев в стороны и облизнув губы, – но мне нечего дать, я…

– Тише, тише, Сара, мы кошки должны помогать друг другу.

– Ты первый кот, от которого я это слышу.

– Ты просто слишком молода и мало котов встречала, правда же, – Бар подмигнул и обнял её за плечи. – Всё будет хорошо, здесь ты в безопасности. Джереми уже отошел от дел и мы с ним редко видимся, сюда никто не приедет.

– Бар, скажи, почему ты это делаешь?

Он посмотрел в её глаза. Теперь она уже не убирала взгляд. Большие красивые глаза были просто великолепны под светом торшерной лампы и частичной тенью. Особенно, когда в них играли блики огня. Казалось, удержаться просто невозможно.

– Это моя работа, Сара. Я ведь детектив, – сказал он, убирая лапы с её плеч и выходя во двор. Она молча проводила его глазами, пока, наконец, машина не скрылась из виду.

– Ты не спеши, у него не всё так просто с противоположным полом, особенно с кошками. Бар редко влюбляется, а если и влюбляется, то, как правило, теряет свою любовь – услышала она голос старика – иди, выпьем чая, этому парню лучше сейчас побыть одному.

Глава девятнадцатая
Ближе к краю

Бар полностью выдавил педаль газа и почувствовал, как машину начинает трясти – бедный форд не был готов к тому, чтобы выдать всю свою мощь. Но, увы, Бар ничего не мог с собой поделать и, крепко сжав руль, гнал по сколькой дороге. С чего бы это? Может потому, что он снова вспомнил Жанни?

Бар постарался отвлечься от этих мыслей – сейчас нужно было думать лишь о Хензо, об их встрече, и что тот сможет добыть для него его информатор. Надо было успеть вовремя – Хензо был крайне осторожным и никогда не задерживался дольше обычного, а сейчас это было очень важно, особенно после покушения на Сару.

Но ещё больше Бар думал о шимпанзе с белой полосой. Обычно о таких ребятах с особыми пометками информации куда больше, чем об их стандартных друзьях-бандитах, ведь это как-никак уникальная отметина. Скорее всего, это заезжий гость, иначе Бар наверняка бы знал о нём. Тут машину повело, и Бар крутанул влево – вышло слишком резко и машину снова повело, тогда он резко взял правее, но машину уже подхватил мокрый асфальт и понёс к краю дороги.

Остановившись возле обрыва, Бар опустил голову на руль. Надо было успокоиться. Жанни уже не вернуть, её нет. С этим стоит смириться, ведь она ушла навсегда. Он же уже принял это, так почему же прошлое снова нагнало его на этой темной дороге?

Через пару часов Бар уже въезжал в город, выворачивая на Харифордскую улицу, от которой до кондитерской всего пара кварталов. Бар поставил машину возле одного из домов и выставил на часах будильник. Немного сна не повредит уставшему коту, особенно перед встречей с Хензо. Он откинул сиденье, заложил лапы за голову и мгновенно уснул.

Когда Бар проснулся, то солнечные лучи уже вовсю прогрели салон и слепили глаза. Глубоко зевнув, он осмотрелся и посмотрел на часы. Час. Самое время пройтись и заказать себе чашечку крепкого кофе. Бар потянулся и почувствовал, как скрипят суставы. Как и у всех кошачьих утренние потягушечки были его слабостью.

– Мне, пожалуйста, с молоком, – сказал он, ткнув подушечкой пальца в американо, – побольше молока.

– Есть ещё сливки, – улыбнулась официантка-газель, обнажив свои длинные зубы.

Девочка явно хотела понравиться, но эти зубы… Бар почувствовал, как его слегка передернуло. Он опустил глаза в меню и снова пробежался по названиям – ему не хотелось, чтобы она заподозрила в нём антипатию.

– Нет, сливок не надо, просто молока. Двойную порцию.

– Как скажете, приятного вам дня.

– Вам тоже, – Бар проводил её взглядом. Всё же антилопы его совсем не привлекали – эти зубы, выходящие за рамки приличия, кривые тоненькие ноги, отсутствие талии, выпирающий живот – как вообще можно было любить подобные создания? А ведь многие считали их красивыми. Брр, ужасная глупость.

Хензо, как и ожидал Бар, пришёл вовремя, снова вырядившись как самый настоящий павлин. Только в этот раз ядовито зеленый. Бар заметил, что Хензо был чем-то явно встревожен.

– Привет, детектив, – сказал он без привычного пафоса.

– Привет.

– Как дела?

– Да нормально все, как ты?

– Судя по тому, что я ещё в городе – неплохо. Как съездил за город? – спросил Хензо, раскрывая меню.

– Ты в курсе, что я увез Сару?

– Работа такая. Впрочем, о стрельбе весь город гудит. Как-никак ты фигура знаковая, и это открытое нападение на тебя многим пришлось по вкусу.

– Это, конечно, приятно, но меня куда больше интересует, нашел ли ты что-нибудь на троицу?

– Бар, ты уверен, что хочешь в это влезть?

– Не томи, Хензо. Ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы задавать такой вопрос.

– Ладно, ладно. Что ты слышал о новом наркотике «Смайл»?

– Немного. Этим занимается УБН, нас наркотрафик мало касается. Знаю, что это новая синтезированная дрянь, которой буквально завален наш город.

– Есть информация, что наплыв этого наркотика напрямую связан с твоими друзьями. Подробности я не знаю, но это и не входило в мою задачу, так ведь? Главное вектор поиска указать.

– Хочешь сказать, Парацефтикал занимается производством «Смайла»?

– Да. Ты же не думаешь, что Толстопуз просто так начнёт шантажировать Мучи какими-то котятами? Истинная причина куда глубже, котята твои – это так, верхний слой.

– Верхний слой, – повторил Бар и задумчиво посмотрел в окно.

Хензо не сводил с него взгляда.

– Мир состоит не только из таких полицейских, как ты, Бар. Для большинства смерть котят ничего не значит.

Бар скривился и сделал глоток. Хензо на самом деле не был циничным, но это его стремление казаться таковым сильно раздражало Бара. Вероятно, это уже вошло в привычку Хензо, бандитскую, естественно, – нельзя же быть преступником и быть милым малым. Хотя, кто его знает. Это всё слишком сложная философия.

– Значит, всё из-за наркотика?

– Увы, детка. Хотел бы я сказать, что жирным котом двигало что-то другое. Но, увы.

– Есть ещё кое-что. Сара ведь кошка, как она могла родить от собаки?

– Бар, Бар, ну ты чего? Я, конечно, в курсе многих вещей, но это явный перебор. Откуда мне это знать?

– Хорошо. Что ты знаешь про обезьян?

– Про них – очень мало. Знаю лишь, что у них есть некоторые связи с картелями, и что они очень заинтересованы в том, чтобы у Альфонски не было проблем. А ещё слышал, что ими руководит некоторый Харчи. Подробностей не знаю, но ходят слухи, что его даже в Мексике считают абсолютным отморозком.

– Да уж, Мучи умеет выбирать друзей.

Хензо вдруг резко побледнел и замер. Бар впервые видел своего друга таким. Казалось, страх полностью парализовал Хензо, превратил веселого энергичного парня в холодную каменную статую, сохранившую из былых чувств лишь страх. Бар повернулся в ту сторону, куда смотрел Хензо.

Это был он, тот самый шимпанзе с белой полосой. Он стоял в дверях и смотрел прямо на них, затем прошёл к свободному столику и сел, передав серое пальто официантке. Невысокий, худой, с острыми плечами, он казался крайне карикатурным персонажем, никак не подходившим на роль цепных псов мафиози. Шимпанзе не сводил с Хензо глаз. Могло показаться, что эта дуэль взглядов будет длиться вечно, пока, наконец, её не прервала газель с очередным вопросом к Хензо:

– Вы что-нибудь будете? – игриво спросила она, обращаясь к крысе.

– Нет, спасибо, – пространно выронил он, задумчиво разглядывая улицу, а затем, как бы невзначай, обронил – даже не думай на него лезть, не сейчас. Значит так, я сейчас выйду, ты сиди здесь. Вряд ли он сразу пойдет за мной. Ты слишком непредсказуем, чтобы можно было оставить тебя тут, и открыто меня преследовать. Он останется с тобой, а значит, есть неплохой шанс уйти.

Со стороны могло показаться, что Хензо не в себе, но Бар слишком хорошо его знал и это поведение не что иное – как демонстрация самый высшей опасности. Но кто же эта наглая обезьяна, способная лишь одним своим видом так перепугать Хензо и вот так в открытую зайти на их встречу? Даже для приматов это сильный перебор.

– Ты его знаешь? – спросил Бар, понимая, что это последний вопрос на этот раз.

– Это и есть мистер Харчи, – сказал бледный Хензо.

– Тот самый палач?

– Да, мистер-правая рука Вуди Харельстон, их главаря в Мексике, – беспокойно сказал Хензо, продолжая всматриваться в улицу. – Бар, надо расходиться.

Бар повернулся и проследил за ним взглядом, затем снова посмотрел на обезьяну. Харчи, как его назвал Хензо, спокойно пил кофе. Хоть он был и худой, но всё же обладал какой-то поистине неприятной аурой, полностью сдирающей внутренний покой и уверенность. Бар почувствовал, как револьвер через кобуру упирается в него своим дулом, мягко напоминая о себе. Тем временем Хензо поднялся и, перехватив пальто рукой, обронил:

– Если он выйдет за мной, то тебе ничего не угрожает и можешь смело допивать кофе. Если же нет, то проверь свой револьвер, Бар.

– Хензо, если он выйдет за тобой, то значит, за ним выйду и я. Впрочем, нам не обязательно ждать пока он что-то придумает, я почти допил свой кофе, можно прогуляться и вдвоём.

Хензо посмотрел на Бара с мягкой улыбкой:

– Спасибо. Но прогулка под ручку с детективом – явный перебор. Будь осторожен, дружище, я дам о себе знать.

– Ты тоже Хензо, ты тоже.

Чеширски медленно опустил руку на рукоять. Харчи заметил это движение, но, как ни в чем не бывало, продолжил аккуратно смаковать свой кофе, читая газету. Бар выглянул на улицу. Хензо оказался прав – Харчи был не один. Целых две машины дежурили у входа, но ни одна из них не стала преследовать Хензо. Позволив крысе спокойно уйти, Бар выдохнул с облегчением. Если бы хоть кто-нибудь пошёл за ним следом, он вряд ли бы сохранил все пули в револьвере.