Текст книги "Путь Киартаны"

Маг ранним утром покинул развалины и отправился на восток по гористой местности, усыпанной редкими деревьями.

Странная процессия из мага в подранной мантии с младенцем в лукошке, хромающего коня и козы медленно двигалась по заросшему соснами нагорью. С востока их теснила Сагань, приходилось забираться всё выше. А впереди, на юго-восточных склонах Остоги уже виднелись редкие поселения фермеров.

Тропинка вела вдоль реки, вывела из леса на склон горы и там повернула выше, к деревеньке на склоне.

Мерион уже без опаски вёл Крикуна и Эльзу, так он назвал козу, по полям, спеша к первым домам, в паре километрах впереди, когда сзади послышался топот копыт. Они вышли на середину поля, так что ему оставалось только поспешить к ветхому амбару с накренившейся крышей и сгнившими дощатыми стенами.

Позади шум усилился, и к топоту прибавились крики. Маг ускорил шаг, но его замедляла коза, которую пришлось тащить волоком. Эльза, не успевая, начала блеять и вырываться. Мерион не мог идти медленнее и с досадой отпустил козу посреди поля. С одним Крикуном они пошли быстрее, но всё ещё не достаточно. Маг ожидал, что в любой момент всадники выскочат из леса и заметят его.

Мериону повезло. Когда конники выскочили из леса, солнце заслонила тучка, её тень скрыла мага и коня. Им хватило времени, забиться в амбар и закрыть воротину. Маг затаился и в щели в стене стал наблюдать. Отряд всадников выехал на солнечное поле и остановился, сбившись в кучу. Посреди поля бегала и блеяла коза. Бассы, заметив ее, бросились вперёд наперегонки и настигли меньше чем за минуту.

Один из воинов спешился и стал её ловить, но поймать никак не удавалось. Остальные посмеялись над неудачливым ловчим. Один из всадников прямо с лошади метнул копьё, и угодил Эльзе в шею. Возник небольшой спор, но метатель забрал свою добычу, закинул козу на лошадь, и вся группа отправилась дальше.

Они поравнялись с амбаром, часть отправилась вверх по склону, к деревеньке. Трое остановились напротив ворот и спешились. Один остался держать лошадей, а двое достали оружие и направились к воротам в амбар. Магу ничего не оставалось, как достать клинок и ждать.

От основной группы отделился ещё один всадник. Он подъехал к ним, прежде чем они успели открыть ворота.

– Поехали, здесь всё зачистят основные отряды! – заговорил командир на северном наречии, которое Мерион немного понимал.

– Но Макстор! Мы три дня скакали, и нам ничего не достанется?

– Вы видели амбар-то? – возразил командир. – Куча трухлявого дерева, там уже давно ничего не хранят. – трое пеших раздосадовано согласились.

Войны вернулись к своим лошадям, но неожиданно командир остановил их взмахом руки. Мерион насторожился. Наездник показал им несколько жестов ладонью, и маг осознал, что его обнаружили, оставалось всего несколько секунд. Возможно их командир, уловил движение в щелях между досок или услышал шорох, это было уже не важно – оставалось только бежать.

Маг подскочил к коню, взял лукошко с Киартаной в руку, другой ухватился за поводья и бесшумно вспрыгнул в седло. Голова чуть не доставала до перекладин крыши, так что пришлось пригнуться.

– Вези меня, словно в последний раз, – шепнул он Крикуну перед тем, как выскочить в залитый солнцем луг.

Макстор отворил воротину, и конь выскочил прямо на него, едва не сбив с ног. Все Бассы отскочили с стороны, и маг галопом погнал Крикуна вниз, к реке, прочь от отряда Бассов. Конь скакал неистово, хоть и прихрамывал на раненую ногу. Краем глаза Мерион уловил, что все четверо Бассов запрыгнули на коней и припустили следом.

Несколько минут длилась погоня на равных, после чего Крикун начал сдавать, всё сильнее хромая. Совсем некстати малышка проснулась и неистово закричала. По раненой ноге коня струилась кровь, которую он разбрызгивал во все стороны. А позади Макрис приближался. Он уже обнажил меч. Слава мудрейшим, у него не оказалось никакого копья или лука.

Ещё спустя минуту они поравнялись.

– Тот самый маг! – крикнул Мериону преследователь. – Я помню, как ты проиграл Мастеру Меднессу, но он пощадил тебя, а я не такой мягкий, мне плевать на твоё имя!

Мерион вовремя вынул клинок. Держаться в седле без рук оказалось сложно, и скорость ещё упала. Враг подскочил на полном ходу и нанёс первый удар. Маг его ловко отразил, но покачнулся. Враги разъехались и спустя пару секунд сошлись вновь. Меч Макстора скользнул по эфесу рукояти и по локтю, а порез сразу начал кровоточить, Мерион выронил клинок из стрельнувшей болью руки. Всадники разъехались вновь, объезжая кусты.

Река близилась, позади уже близко неслись и остальные преследователи, а Макстор вновь готовился нанести удар. Мерион понял, что у него только один шанс спастись – убить или ранить преследователя и скрыться в реке. Главное – не промахнуться. Враг приближался, отводя меч в сторону в замахе к решающему удару. Мерион ждал.

Макрис подошёл очень близко, и одновременно с тем, как он начал замах, маг рванул руку и метнул воздушный клинок в грудь врагу. Тот лишь пошатнулся в седле, словно от лёгкого толчка, рука остановилась в замахе, рефлекторно дёрнулась, и рукоять меча выскользнула из ослабевших пальцев.

Враг отстал. Поначалу Макрис держался в седле, но не мог править, а только клонился к шее лошади, держась за окровавленное пятно на груди. Маг больше не оглядывался. Только услышал позади глухой удар свалившегося на землю тела.

Он завёл коня прямо в реку, благо она оказалось не глубока. Рана была сильнее, чем казалось, Мериону пришлось срочно перевязать руку.

– Потерпи, осталось совсем немного, – напутствовал он, хоть знал, что их всё равно догонят.

Следовало искать укрытие, а не спасаться бегством, но в округе росли лишь кусты, да редкие сосны. За рекой снова началась гористая местность, там, среди скал, маг мог скрыться, но без коня.

Он давно знал Крикуна, многое они пережили вместе. Расставаться всегда тяжелее всего. Маг спешился, посмотрел в понимающие глаза, погладил по морде.

– Пора нам расставаться, надеюсь не навсегда.

Собираться пришлось быстро. Позади уже кричали Бассы, и маг взял лишь самое необходимое, скормил Крикуну весь лишний провиант и скрылся в расселине между скал.

Малышка по-прежнему кричала, голова снова занялась болью, от потери крови перед глазами всё плыло, а тело постепенно становилось ватным, но маг упорно шёл всё глубже в горы.

Несколько часов он слышал отдалённый топот лошадей и крики Бассов, но чем глубже забирался, тем спокойнее ему становилось. Он хотел идти всю ночь, и к утру выйти на южную сторону хребта, но усталость не позволила. Малышка не унималась, и магу пришлось остановиться, успокоить её, а после он уже не смог подняться. Мерион укрылся в тёплой пещере и перед сном помолился за всех, ушедших за Пелену.

Наутро оказалось, что пещера больше, чем просто углубление в породе, а необозримая система переходов, очевидно сделанная людьми. Неказистые вырубленные в камне проходы то расширялись до огромных залов, а то в них едва можно было протиснуться. Маг слышал, о горных тропах, где во времена вторжений северян скрывались жители окрестных деревень, но не надеялся найти вход без проводника. Туннели ветвились и вели вдоль нагорья, на юго-восток. Большая часть проходов была открытой или со световыми врубками, тропы выводили на вершины с оборудованными смотровыми и сигнальными вышками.

Но нигде магу не встретилось ни души, лишь редко вороны пролетали над горами. Пустынные пейзажи не цепляли взгляд, не будоражили чувств. На западе полыхали пожары: дым струился в небо толстыми скошенными ветром столбами.

До полудня Мерион шёл вглубь нагорья, его задерживали извилистые туннели, которые никак не хотели вести ровно на юг, а постоянно забирали на восток. С утра маг поднимался на три смотровые вышки, а к обеду поднялся на четвёртую. Солнце припекло, порыв ветра принёс с запада едкий запах гари.

На юге Мерион разглядел деревни и фермы на склоне, а дальше, почти на горизонте, два крупных города – Нуреон и Андаль. Города-крепости издревле сопротивлялись набегам Бассов, ещё никогда их не брали штурмом. Две великие крепости с собственной водой в источниках и оранжереями. В деревнях повсюду рыскала конница Бассов. Издали они выглядели, чёрными живыми пятнами, что покрывают гнилью, всё большую территорию.

На востоке вереницами до самого горизонта по тракту на юг тянулись отряды Бассов. Непрерывным потоком они везли осадные сооружения, оружие и провиант. Пешие армии заняли всю долину. Рога трубили отовсюду, били глухие барабаны, пробирающие до костей, а над знаменосцами реяли алые полотнища с отрубленной головой волка.

Мерион наблюдал за приближением врага и впервые не знал, как поступить. Его сил оказалось не достаточно, чтобы спасти людей даже в одной деревне, а теперь гибель грозила всему северу, до самого перешейка. Он явственно представил, армии Бассов, что окружают Алькадию, рубят и оскверняют Вечные деревья на гробницах мастеров, и ему вдруг стало холодно. Оставалось только спасти Киартану, а затем вступить в смертельный бой.

Еды и воды не осталось. Малышка плакала всё сильнее, да и сам Мерион уже был на пределе. К вечеру он отчаялся и шёл вовсе без энтузиазма.

Поначалу он даже никого не заметил. Люди сидели у стен широкой сводчатой пещеры. Многие плакали, самые стойкие, утешали остальных. На камнях, деревянных настилах вместо лавок, на своих пожитках. Никто не говорил. Маг не заметил ни солдат, ни крепких мужчин, ни взрослых юношей, только женщины, дети и старики. Но среди плачущей, скорбящей людской массы Мериону стало спокойнее.

За пеленой собственного горя люди не замечали его, и он шёл вглубь пещер с кричащей малышкой в лукошке. Людей становилось всё больше, в широких залах собирали жаркие костры и готовили еду. Все выглядели уставшими, измученными, многие остались без вещей и остальные делились с ними пожитками. В огромном зале, много людей собралось вокруг массивного чана на костре – там раздавали еду бесплатно. Несколько солдат терялись в людской массе. Раздачей руководил хромой мужчина с женой.

Людей в очереди было много, но обслуживали всех быстро, и вскоре маг оказался перед чаном.

– Чашки нет? – по-доброму спросил мужчина. В окружившем всех горе, казалось, он источал свет и тепло.

– Мне бы малышку покормить, – маг снял лукошко с плеча и опустил ниже.

Киартана плакала.

– Бог ты мой, Аня! Подойди сюда!

Его жена отвлеклась от готовки и поспешила к ним. Низенькая женщина лет сорока с красивыми чертами лица и веснушками по всему носу и щекам улыбнулась Мериону и позвала его в сторону, чтобы не мешать раздаче еды.

– Сколько лун?

– Не больше пяти, – маг поставил лукошко на свободный стол.

– Давненько она не ела, и боюсь сейчас кроме материнского молока ничего не примет.

– Я поил её козьим…

Аня медленно подняла на мага взгляд и пристально посмотрела. Вокруг люди по-прежнему не замечали его, но она узнала в раскромсанной одежде мантию мага, а в лице старость и мудрость.

– Вы ведь маг Ордена? – шёпотом спросила она. – Только, судя по всему, вы сами пришли за помощью…

– Да, – согласился Мерион. – Со мной случилась беда, и помочь вам не могу. Я должен встретиться с братьями, но… – Мерион кивнул на малышку, – не могу оставить её в беде.

Женщина оставила мага, и вскоре привела заплаканную молодую девушку со светлыми волосами и испуганным, отрешённым взглядом.

– Мариса, девочка моя, это…

– Гильдарион Мерион, – представился маг, – и… Киартана.

Девушка посмотрела на младенца печальным взглядом, глазами, полными слёз, а затем крепко обняла Аню и заплакала навзрыд.

– Нет… Она так похожа на Лизу, – сквозь плачь, проговорила Мариса, пока Анна гладила её по голове.

– Ты должна помочь этой девочке выжить, – Анна взяла её руки и серьёзно посмотрела в глаза. – Теперь ты ответственна за неё!

– Нет…

– Мариса. Никто другой не справится.

Девушка плакала, Киартана тоже, но когда Анна взяла младенца на руки и поднесла ближе, обе успокоились. Мариса аккуратно взяла девочку на руки и убаюкала, та улыбнулась и ручками попыталась поймать светлые локоны. Мариса тоже улыбнулась сквозь слёзы.

–Киартана… – произнесла Мариса. – Сильное имя.

Когда Мариса отправилась покормить Киартану, она уже выглядела более счастливой.

– Она потеряла дочку, – ответила на немой вопрос Анна. – Лизу забрали Бассы, вырвали из её рук…

Маг припомнил подобную сцену, которой стал свидетелем в деревне. Там Бассы тоже вырвали младенца из рук матери и унесли прочь.

– Вы, наверное, тоже хотите есть? – прервала его размышления Анна.

Мерион хотел, и теперь мог себе позволить беспокоиться о малышке немного меньше. К их разговору присоединился и муж Анны с чашкой супа для Мериона.

– Я Антон Горов, – представился хромой мужчина с добрым взглядом, – моя жена Аня, а то была наша дочь Мариса.

– Ваша дочь? – удивился их безмятежности Мерион.

– Вы верно решили, мы бесчувственные, раз не плачем о нашей внучке вместе с ней, – ответила Анна, но маг и не думал упрекать их. – Не всегда же плакать? Мы с Антоном вдоволь наревелись, за трёх погибших сыновей. Пришёл наш черёд утешать других. Жизнь закалила.

– Да, – муж обнял жену. – Мы многое пережили в этих пещерах, и теперь наслаждаемся каждым моментом и помогаем другим.

– Отрадно, что вы не унываете, – согласился Мерион. – Славно тут всё устроено. В нынешние времена люди нуждаются в доброте, но, боюсь, война зайдёт слишком далеко. Огромные армии Бассов идут на юг, я видел их со смотровых башен по пути сюда. И армии Владык их не остановить, пещеры останутся глубоко в тылу. Нужно уходить сейчас, пока ещё не поздно.

– Многие собираются идти на юг, но мы не уйдём, – заявила Анна.

– Мы не оставим родные земли, – пояснил Антон. – Пусть даже в тылу врага, в постоянном страхе, нам не привыкать. В Гротах есть всё для жизни общины. Среди гор горячий источник наполняет всегда тёплое озеро, даже в самые лютые морозы. Рядом мы устроили грядки. Есть место для скота, а в горах мы собираем питательные и целебные травы. Нам всего хватает. Мы жили тут много лет – выживем и теперь.

Мериону не стал отговаривать, он ещё в юности уяснил – каждый сам хозяин своей жизни и своей смерти.

Мага пригласили к их небольшому костерку, где Мариса укладывала спать малышку Киартану. Мерион попросился устроиться на ночлег поблизости и сбросил сумку на камень неподалёку. Они все вчетвером сели у костра и затеяли долгий разговор.

– Моё полное имя Гильдарион Миртувор Мерион, – представился маг за чашкой терпкого корня. – Я прибыл на север по заданию Ордена, в помощь людям, но… – Мерион опечаленно опустил глаза, – всё пошло не так, как я ожидал. У них в командирах оказался бродячий маг, и я потерпел поражение.

Мерион не стал вдаваться в подробности, но вытащил из сумки и показал чете Горовых то, что осталось от посоха.

– Я, как и мой посох, оказался сломлен, но когда нашёл малышку, обрёл новые силы и добрался сюда. Мудрейшие наказали назвать её Киартаной – в честь великой воительницы древности.

– Дай-ка взгляну на посох, – попросил Антон. – Я работал в молодости по дереву, да и в последнее время немного этим балуюсь.

Мерион передал Андрею свёрток.

– Там нет одного осколка, – предупредил маг.

Андрей развернул ткань и осмотрел лохматые куски белого дерева. Вертел осколки по всякому, прикладывал друг к другу.

– Да, не слабо его разнесло, – заключил Андрей. – Но восстановить можно. И осколок не нужен. Можно соорудить замену. Только придётся использовать штифты и стяжки. Работа займёт зиму.

– Боюсь, его сила будет уже не та.

– Может статься, что сила даже возрастёт, – с хитрым прищуром ответил Антон. – Если использовать правильные материалы.

Маг не стал спорить. И весь вечер думал над предложением Антона. Он не знал, как восстановить посох, как не знал никого, кто мог бы это сделать. Его беспокоило, что придётся остаться – Бассы перекроют все пути на юг. Маг захотел обдумать всё в медитации, спросить совета у Мудрейших. Он извинился и прошёл переходами в тёмный зал, где разместился на гладком камне.

Он думал о многом, но мысли путались, не давали сосредоточиться. И Мудрейшие молчали. Размышления привели его к Игонору. «Он сам виноват!» – решил Мерион, и сразу отбросил дурные мысли.

Сквозь Пелену Мерион только ощутил лёгкие шаги неподалёку.

– Извините, что отвлекаю, – испугано заговорила Мариса. Она подошла ближе, но маг не стал подниматься, а только открыл глаза. – Я… я хотела попросить вас… Когда вы отправите Киартану на юг, могу я её опекать по пути? Я буду о ней хорошо заботиться, как о собственной дочери…

Нависла неловкая пауза. Мерион ждал, что Мариса расскажет больше, но она молчала.

– Да, конечно, – ответил маг, не спуская с неё проницательного взгляда. – Знаешь, я сам хотел просить тебя об этом, только не знал, как.

Оба снова помолчали. Её испуганный взгляд блуждал по сводам пещеры.

– Я хотела остаться, – решилась Мариса. – Кроме них у меня никого нет. Но теперь… Киартане нужна защита, здесь ей не место. Утром беженцы отправятся караваном на юг, и я с ними. Только куда мне идти? Кому её отдать?

– Ты можешь опекать её не только в пути. Мариса, девочке нужна забота и любовь. Ты должна её взять себе.

Мариса расплакалась от счастья и кинулась в объятия Мериону.

– Спасибо вам, дедушка. Я обещаю хорошо о ней заботиться, – она немного успокоилась. – Знаете, я очень давно мечтала о дочке, лет, наверное с шестнадцати, встретила Максима… Бассы его убили, а мою малышку Лизу забрали…

Мерион подумал было, что её придётся утешать, но Мариса неожиданно заговорила о том, что маг хотел услышать.

– Может это и не важно, но они забирали и увозили всех младенцев. Может они не убьют её? – она собиралась заплакать, слёзы уже собрались в уголках глаз. – Может статься, я ещё увижу дочь, или она потеряна навсегда?

– Очень жаль, что ты пережила такое горе. Киартана с станет твоей отрадой. Она – твоё начертанное дитя, пусть и не родная по крови, считай её своей дочерью, – он положил ей ладони на виски и поцеловал в лоб. – Ты отправишься в Керник, восточнее него есть деревня Онтари, спросишь, и каждый тебе на неё укажет. В той деревне мой дом. Домоправительница, тётя Оля, тебе понравится. Скажешь, что ты от меня. Гильдарион Миртувор Мерион. Запомнила?

Мариса медленно кивнула, но маг повторил ещё раз, а потом оторвал от мантии небольшой кусок чистой ткани.

– Вот, это для моего пса, чтобы он тебя принял, его зовут Кочевник.

Она взяла лоскут и положила в кармашек на поясе.

– Я всё сделаю, как вы велели, – заключила Мариса.

– Ещё одно, – незамедлительно добавил маг. – Киартана – совершенно необыкновенная девочка, она станет моей ученицей, её ждёт тяжёлое и долгое обучение. Она должна быть готова.

– Да. Она будет готова, и станет великой, – согласилась Мариса, её взгляд сиял от счастья, и Мерион с чистым сердцем отпустил её, зная, что поручает Киартану достойной девушке.

Мариса удалилась, а Мерион вновь остался наедине с собой и, наконец, позволил себе отдохнуть. Его решения приобретали последствия, и пока они ему нравились.

Накопленная усталость дала о себе знать, и очень быстро маг уснул тяжёлым, мутным сном. Его опутывали нити, и маг не мог выбраться, он не видел ни лиц людей, ни место, в котором оказался – яркие огни били в глаза. Лишь под утро странные видения сменились на яркие, солнечные чёткие сны, и в одном из них девочка радостно бегала по золотому лугу. Он слышал звонкий смех. Она обратила на него внимание: «Дедушка!»

Девчушка с рыжими волнистыми волосами и со счастливым лицом посмотрела ему в глаза, и в этот момент маг понял, что сон вещий, и ему необходимо лишь следовать течению судьбы.

Анна и Андрей плакали, отпуская свою единственную дочь в долгий и опасный путь. Мариса тоже плакала, от того, что не смогла уговорить их поехать с ней.

– Мы жили здесь всю жизнь, – отвечали они. – тебя ждёт светлый новый мир без ужасов, что обитают в этих краях.

Их расставание навеяло на Мериона грустные воспоминания своей юности, но он откинул их прочь, чтобы не жить печальным прошлым. Он много лет прятал эти воспоминания и чувства очень глубоко и не понимал, почему теперь они всё чаще вырывались на свободу.

Невольная слеза скользнула и по его щеке, когда он в последний раз перед отправлением взял на руки малышку Киартану. Она не спала и не плакала, а смотрела светлым взглядом, будто знала все тайны мироздания, но не могла рассказать.