Текст книги "Комната страха"

7

– Петр Матвеевич, а что над этой залой расположено? – спросила я, надевая поданную мне шубку.

– Так кабинет, – ответил швейцар. – Только им и прежний хозяин редко пользовался, а сейчас туда и вовсе никто не заходит. Только это уже в третьем этаже, а то ведь зала высокая.

Я кивнула, мол, заметила, что зала высотой в два этажа, и в голове что-то мелькнуло, а что – я и понять не успела.

Мы вышли на улицу, где по-прежнему, пусть уже не так густо, падал снег.

– Хорошо-то как! В Москве такой зимы не увидишь!

– Вот и оставайтесь у нас. Хотя бы до весны.

Я промолчала. Петя вздохнул.

Деревянные тротуары были засыпаны снегом, в котором прохожие, их стало намного больше, протоптали широкие тропки, но шагать вдвоем все равно было тесно. Петя вынужден был чуть приотстать.

– О чем вы там хмыкаете, Петя? – спросила я обернувшись.

– Да я вот не особенно задумывался об этом. Мне казалось куда более важным понять, приведение это шалило, домовой, барабашка какой, как некоторые полагали, или все же это человеческих рук проделки. Вы, Даша, сказали, что для нас интереса нет, если это нечистая сила. И вот тут я стал размышлять с точки зрения сыщика. А едва ли не самый главный вопрос при таких загадочных обстоятельствах какой?

– Ну, таких вопросов может быть несколько.

– Тоже верно. Но, наверное, первым делом стоит спросить себя: а кому и для чего это понадобилось?

– То есть вы, Петя, пытаетесь найти мотив?

– Его! Но не могу. Вот не могу, и все тут! Ну для чего весь этот огород нужно городить? Чем мы провинились, чтобы пугать нас? Кто-то хочет нам отомстить? За что? Или, к примеру, какая здесь может быть корысть? Ревность вообще отпадает.

– Почему вы так решили? Очень может быть, что это ревность толкнула человека на все эти проделки. Только ревнует он не к другому человеку, а к увлечению человека театром. Предмет увлечения проводит время на репетициях, а не вместе с ним.

– Ну разве что так повернуть. Хотя все равно такой мотив не подходит. Я неплохо знаю всех, кто принимает участие в этой постановке. Люди по большей части молодые, но как раз их близкие друзья, ну такие, о ком можно сказать, что они предпочли бы, чтобы кто-то проводил время не на репетициях, а с ними одними, ведут себя подобающим образом.

– Что вы имеете в виду?

– Встречают и провожают после репетиций. Порой присутствуют на них. Больше всех восхищаются предметом своего увлечения, хвалят, даже восторгаются.

– Не стану спорить, просто нам нужно будет сесть и очень крепко подумать обо всем. В том числе и о возможных мотивах, потому как вы правы и это очень важно.

– Даша, вы прошли мимо. Нам нужно сюда.

В самом деле, я, увлекшись разговором и к тому же ведя его вполоборота назад, пропустила нужные нам ворота. Но Петя вовремя меня остановил, и мы через минуту вошли в помещение городского архива. Где уже однажды побывали и где нашли очень нужные нам сведения по делу о тройном убийстве в театре.

– А! Петр Александрович! – воскликнул, завидев нас на пороге, мужчина лет сорока, румяный и упитанный, то есть совершенно не соответствующий расхожим представлениям о работниках архивов, согласно которым они должны быть худы, бледны и непременно носить очки с толстыми стеклами. – Здравствуйте! Мы вас раньше завтрашнего дня уже и не ждали. Ох, простите, сударыня, не заметил вас за широкой спиной кавалера. Здравствуйте.

– Здравствуйте, – ответила я на приветствие и чуть толкнула Петю локтем. Ведь сам прежде меня догадался здесь побывать и ничего мне не сказал. Петя понял все правильно и довольно заулыбался.

– Позвольте вам представить мою спутницу. Дарья Владимировна Бестужева.

– Ох! Что-то я нынче бестолков и невнимателен, как никогда! Мог бы и сам сообразить, кто в гости пожаловал.

– А это господин Тряпушкин Лев Константинович. Он обещал навести по моей просьбе кое-какие справки.

– И навел! Чайку не желаете-с? Тогда проходите, дозвольте шубку вашу, сударыня.

На дверях крохотного кабинетика значилось «Тряпушкин Л.К. Старший архивариус».

Ловко накрывая на стол, хозяин кабинета задавал всякие подобающие случаю малозначащие вопросы. О погоде, о здоровье родственников Пети, о том, как я доехала, и прочее. Но, едва усадив нас и подав стаканы с чаем, Лев Константинович перешел к делу.

– Так-с! Вот что мне удалось выяснить из вами порученного, любезный государь Петр Александрович. Особняк на углу Магистратской и Соляного переулка выстроен был в 1867 году. Аккурат к Рождеству достроили, на все про все затратив десять месяцев. Строил его для себя некий Томас Вайзе, но уже в разгар строительства продал его другому немцу, Георгию Конрадовичу Бушнеру. Тот прожил в нем совсем недолго, менее двух лет, и продал его. Впоследствии дом еще несколько раз перепродавался. У меня тут списочек всех домовладельцев, вы уж сами глянете. Единственное, что добавлю в этой связи, так то, что в этом списке еще дважды встречается фамилия Бушнер. Вы печеньице, сударыня Дарья Владимировна, вниманием не обходите! Супруга пекла-с! Этакого нигде не отведаете.

– Благодарю вас, передайте мои восторги вашей супруге. Очень вкусное печенье.

– Фамильный рецепт. Да-с! Супруга моя происходит из местной немецкой семьи, и я от нее не только печеньем вас угостить могу. Она как раз очень хорошо всех немцев наших знает. И про господина Вайзе, того, что дом затеял строить, тоже кое-что сообщила, пусть их семья примерно в то же время уехала из Томска. Ну да там ничего особого нет, хотя я в списке эти краткие сведения пометил. А вот про Бушнеров, увы, ничего не знает. И в списках горожан их не обнаружено. И по купеческой, торговой или иной предпринимательской деятельности нигде не зарегистрированы. Вот-с!

– Видимо, вас они заинтересовали не только от того, что трижды домом владели? – спросил Петя.

– Прежде всего, по той причине, что моя Антонина Генриховна о них ничего не ведает, заинтересовали! – засмеялся в ответ архивариус. – А тут сам предпринял попытку навести справки иными способами и ничего не нашел-с. Здесь, в архиве, с какой стороны ни подойти – никаких данных. Походил по разного рода присутственным местам, посмотрел, что там возможно разнюхать, – снова ничего! Как вам такое?

– Ну… – Петя напустил на себя столь глубокомысленный вид, что мы со Львом Константиновичем, не сговариваясь, фыркнули, – полагаю эти обстоятельства не вполне обычными. С другой стороны, если посмотреть на цифры…

Петя заглянул в листок, переданный нам архивариусом, нашел нужные строчки и закончил фразу:

– …то владели эти Бушнеры домом примерно по году. Выходит, они не местные. Это раз. Приезжали в город относительно ненадолго, а значит, могли здесь проживать не по делу, а просто так. Вот и не оставили следов во всякого рода документах.

Петя почесал кончик носа и заговорил другим манером, перестав играть большого умника, рассуждающего этак, словно вещает нечто невообразимо важное, а напротив, принял вид глуповатый.

– Только вот зачем они приезжали? – спросил он нас, всплеснув руками. – Родню навестить? Слишком надолго для такого дела. И дом незачем покупать, с этим хлопот непомерно много. Хотели перебраться на постоянное жительство, но передумали? Не три же раза кряду?

– Петя, перестаньте дурачиться. Вы же имеете и более толковое мнение.

– Да я ждал, что его вы выскажете. Получается, что дом им был нужен, Лев Константинович! Причем в полное их распоряжение, пусть и неясно для чего именно, но не для одного только проживания. Не так ли?

– Вы спрашиваете о моем мнении по этому вопросу? – переспросил архивариус, отставив опустевший стакан. – А я возьму и соглашусь с вашим. Но добавлю один аргумент. Если в первый раз дом был куплен и перепродан с выгодой, то два последующих раза получался убыток. Не самый значительный, но заметный. Я вот эти цифры выписал на отдельный листочек. И это, заметьте, без уплаченных за сделку налогов! Ну чем они в том доме занимались, чтобы окупить такие расходы?

– Мне показалось, что у вас есть и на сей счет мнение? – заметил Петя.

– А вот тут я пойду на попятную! Мнение у меня, конечно, есть, но этакое, что и говорить образованному человеку совестно. Разве что в порядке отчета по второму заданию.

– Да как вам будет угодно.

– Тут прямо беда, – вздохнул господин архивариус. – Со вторым заданием и с пресловутым домом Кулева. Ну, стоял раньше на том же самом месте небольшой дом в один этаж с мезонином[20]20
  Мезонин (итал. mezzanino – «промежуточный») – надстройка над средней частью жилого дома.


[Закрыть] и просторным подвалом. Ну принадлежал он семье Кулевых из мещанского сословия. Про них и записи в церковных книгах имеются, и все прочее известно. Я это все также записал, вам отдаю, но тут, мне кажется, толку от моих изысканий никакого не будет. Потому что все остальное лишь слухи, да еще за полвека перевранные многократно. Единственное, что удалось толкового зацепить, так вот какой факт. Незадолго до того, как тот участок был куплен Вайзем под строительство особняка – дом тот был выморочным[21]21
  Выморочный – оставшийся после владельца, умершего без наследников, и поступающий в доход казны.


[Закрыть], наследников то ли не было вовсе, то ли из-за дурной славы они от него отказались, – случилось преступление. Обворовали квартиру богатого купца по фамилии Звенигородов. Так мало этого, хозяин не вовремя домой явился и был убит. Преступники не нашли ничего лучше, как укрыться в том самом кулевском доме!

– Может, и верно рассудили, – не согласился Петя с недосказанным, но очевидным по тону выводом, что такой поступок был глупым, – туда навряд ли кто сунулся бы, забоялись бы.

– Все правильно-с, – закивал Лев Константинович. – Со стороны так и выглядит. Да и они, верно, так считали. Да просчитались! Нашли их вскоре в том доме мертвыми! Без всяких следов насилия, представьте себе. А денег не нашли!

– Ну мало ли кому они успели их передать или где-то спрятать!

– Согласен. Впрочем, на этом мой доклад по второму вопросу завершен. Остается лишь добавить то свое мнение, про которое обещался сказать. Слухов про тот дом кулевский и помимо этого предостаточно было. А тут еще такой вот факт случился с новыми смертями, да уголовного характера. Вот народ и заговорил, что деньжищи преступниками были взяты просто-таки немереные. По мне, навряд ли купец стал бы держать при себе наличные суммы слишком уж большие. Но деньги у него водились, это точно. Он и к золотым приискам был причастен, и вроде как алмазные копи у него были. По-первому есть документальные подтверждения. По второму не сказать, чтобы документы, но тоже не голые домыслы, а письма. Правда, о письмах я с чужих слов знаю. Равно как и о том, что двух жуликов нашли мертвыми в доме Кулева. Но говорил про это человек из полиции! Уж простите, называть его не стану.

– То есть документы по этому делу хранятся в полицейском архиве, – уточнил Петя, – и вам туда дорожку найти не удалось?

– Так и есть.

– Хорошо, пока мы этот вопрос отложим в сторону. Может, нам в нем и нужды не будет.

– Или вы к своим источникам в полиции обратитесь, – невинно сказал Лев Константинович. Но мы промолчали, хотя оба об этом подумали.

– Перехожу к следующему заданию. Чертежи особняка вернули, можете на них взглянуть. Сразу скажу, что там только первоначальный план. А что и как перестраивалось, найти не удалось. Будете смотреть?

– Будем!

Лев Константинович положил перед нами коробку, в которой хранились папки с чертежами. Мы достаточно быстро нашли нужные листы, но лишь одно и поняли – колонн в зале и эстрадки изначально не должно было быть.

– Петя, запишите на всякий случай все размеры, которые касаются этой залы, – попросила я.

– Обратите внимание, молодые люди, – Лев Константинович постучал обратным концом карандаша по чертежу, – что вот эта часть фундамента оставлена от фундамента дома Кулева. Видимо, очень крепким оказался, решили не ломать, а использовать по прежнему назначению. И получается что, по сути, весь подвал дома Кулева перекочевал под особняк господина… да уж пусть будет, Козловского. И если вдруг те воры спрятали там свои несметные сокровища, а господа Бушнеры об этом прознали…

– Тогда бы они могли достать их во время строительства. В крайнем случае, в первый же год, когда дом стал принадлежать им.

– Не подумал-с! – разочарованно вздохнул архивариус. – Хотя, знаете ли, могли они прознать, да не найти сразу. А позже вдруг узнали больше и повторили попытку. А?

– А в третий раз?

– Эх, такую сказку разрушили, Петр Александрович! Да, покуда помню. Вот список тех, кто интересовался этим домом за последнее время.

– Так много!

– Ну так многие пожелали приобрести хорошую недвижимость, полагая, что новая хозяйка по молодости лет и неопытности уступит за дешево. Тут почти все знакомые люди, я две фамилии подчеркнул из числа мне неизвестных. Оба приезжие, и их интерес тоже объясняется просто. Так что вы уж дальше сами смотрите, какая из всего этого польза будет.

– Польза будет, можете не сомневаться, – пообещал Петя. – А вот о вашей выгоде мы толком и не договорились.

– Да я бы и вовсе с вас денег просить не стал, самому интересно было, – без тени смущения сказал Лев Константинович. – Но сами знаете, многое не у меня в архиве было, пришлось по людям походить. А если с прошением, как положено, да по всем правилам, так мы бы до второго пришествия ответов ждали-с! Вот эти деньги я хотел бы вернуть. С вас три рубля, Петр Александрович.

– Вот вам золотой червонец, потому что мне бы с этим вопросами и за месяц не управиться. И не смейте отказываться, а то перешлю деньги почтой, придется вам в контору идти получать.

От такой угрозы Лев Константинович весело рассмеялся и, разведя руками, произнес:

– Благодарю вас. И всегда рад помочь.

8

На улице по-прежнему шел снег. Но выглядело теперь все иначе, чем во время той ужасной и, честно признаюсь, страшной грозы. Пушистые хлопья сверкали серебром в желтом свете уличных фонарей, и город выглядел нарядным, праздничным.

– Петя, вы огромный молодец. И Лев Константинович тоже. Я о многом даже подумать не успела, а вы сообразили, как правильно подойти к делу. Хоть и говорите, что верили в привидений.

– У меня и сейчас сомнения не развеялись. А что я многое сообразил, так я, в отличие от вас, уже две недели этим вопросом озадачен.

– Кстати, за последние часы я в который уж раз слышу про дом Кулевых, в котором происходило нечто, судя по всему, даже намного более жуткое, чем в новом особняке. А мне никто так ничего и не рассказал!

– Могу рассказать. Только…

– Что?

– Так красиво вокруг. Празднично. Неохота портить впечатление от этой красоты, – и добавил печально: – Вам, верно, уже пора домой?

– Да и вам тоже, – вздохнула в ответ я. – А давайте не вы меня до дому провожать станете, а я вас? Только скажите, который сейчас час?

– Без четверти шесть.

– Да. На репетицию в театр идти поздно. Но и вас задерживать долго не стоит.

– Давайте тогда прогуляемся до пассажа Второва, посмотрим, какую он в этом году ель к Рождеству поставил.

– Замечательное предложение. А у пассажа расстанемся.

Мы неспеша шли через Базарную площадь и с удовольствием молчали. Впрочем, быстро идти все равно бы не получилось из-за огромных сугробов с едва протоптанными в них тропками.

– Петя, я хочу задать вам один очень важный вопрос, – наконец заговорила я, пряча от своего кавалера усмешку.

– Спрашивайте.

– Как у вас обстоят дела с учебой?

Петя ждал любого другого вопроса, может, неожиданного, но не этого и растерялся.

– Вполне прилично обстоят.

– У вас выпускной класс! – сказала я строго.

– Я помню.

– Вы обещали по окончании приехать учиться в Москву или Петербург. Так что вам лучше закончить школу с золотой медалью.

– Да как же… Вот если бы вы мне сказали о том несколько лет назад, так я бы постарался.

– То есть на медаль вы не рассчитываете? А следовательно, имеете шанс провалить экзамены и не поступить в столичный университет. Предупреждаю, я в таком случае ждать вас не стану. Найду кого с золотой медалью и выйду замуж за него!

Петя, наконец, сообразил, что моя тирада пусть и имеет прямой серьезный смысл напомнить ему о необходимости закончить учебу с хорошим аттестатом, но по большей части все же является шуткой, и вздохнул с облегчением.

– А я-то надеялся, что нравлюсь вам не за отметки в табеле! – вздохнул он наигранно.

– Ну, с вашими оценками трудно понравиться приличной девушке. Так что успокойтесь, вы мне нравитесь не за них!

Мимо пронесся лихач, взметнув на повороте целую тучу снега. И вновь стало тихо.

Мысли мои невольно переключились на загадочные события, разгадать которые мы намеревались.

– Петя, я поняла, нам с вами вот что нужно сделать. Есть ли в университете ученые-химики?

– Вряд ли. Но уж точно они есть в технологическом институте.

– Нужно найти кого-то, кто смог бы нас проконсультировать по поводу тех светящихся надписей. Ну, возможны ли такие явления с точки зрения науки и как их создавать? Может, это даст нам еще одну зацепку.

– А вот про это я не догадался. Думаю, что будет нетрудно организовать.

– Далее. Нужно будет промерить залу и сравнить результаты с теми цифрами, что вы записали из плана строительства.

Петя кивнул.

– А еще неплохо бы найти предлог, чтобы осмотреть весь дом и двор.

Петя вновь кивнул, но в глазах у него появилась хитринка.

– Так, что-то еще важное в голове мелькало. Ах, да! Вы с полицией по этому вопросу не общались?

– Я при случайной встрече поделился всем с Андреем Ивановичем[22]22
  Андрей Иванович и Михаил Аполлинарьевич – помощники судебного следователя Аксакова, герои книг «Звезда сыска» и «Игра на изумруд».


[Закрыть]. Он сказал, что, не будь у них столько работы, он бы сам попытался разобраться. Из чистого любопытства, поскольку оснований для официального расследования нет. Ну и добавил, что скорее это человеческие происки, хотя и от версии про нечистую силу он не стал бы сразу отказываться.

– Да, работы у полиции всегда немало. Но теперь у нас есть очень конкретные, надеюсь, притом не слишком сложные вопросы, и нужно будет кого-то попросить помочь, чтобы нас пустили в полицейский архив.

– Вот это вряд ли получится. Но, может, Михаил или Андрей согласятся помочь, выкроят минутку, чтобы самим сходить в архив.

– Минуткой тут не обойтись. Итак, вам необходимо собрать ваших артистов на репетицию, договориться о консультации по химии, измерить залу, попросить о помощи Михаила Аполлинарьевича или еще кого-то, придумать, как нам попасть в верхние этажи особняка и во двор. Неплохо бы расспросить Григория Алексеевича, вдруг он что подскажет. В газетах старых порыться. И тщательно все обдумать. Петя, что смешного я сказала?

Петя, уже долго сдерживавший смех, тут расхохотался в голос.

– И это вы совсем недавно напоминали мне, что нужно хорошо учиться!

Тут уж и я расхохоталась. Напридумывала столько заданий и забыла, что есть куда более насущные дела.

– Хорошо, Петя. Я тоже возьму на себя часть работы. Я стану думать за двоих!

Мы снова рассмеялись.

– Вы, главное, про репетицию договоритесь. Остальное может и подождать. Еще с Григорием Алексеевичем и с Михаилом Аполлинарьевичем я вполне сама могу переговорить.

Мы полюбовались роскошной елкой не менее десяти саженей высотой и с нижними лапами в полторы сажени длиной. Разглядели среди засыпанных снегом ветвей украшения из картона, обклеенного серебряной фольгой, и лампочки рождественской гирлянды. Прошли вместе до Благовещенского собора и разошлись в разные стороны. Петя зашагал вверх по Дворянской, а я пошла прямо в сторону Аптекарского моста, за которым начиналась наша улица.

9

Пелагея готовила нечто невероятно вкуснопахнущее, а Мария Степановна читала газету, чего прежде за ней не водилось.

– Пришла, краса ненаглядная! – обрадовалась моему появлению хозяйка. – Садись с нами, в компании веселее. Я вот о вашем приезде прочла. Так уж вашу маменьку расхваливают, что даже самой захотелось в театре побывать. Я там уж сколько лет не была? Да почитай, со смерти супруга и пару лет до того добавить нужно.

– Так я попрошу для вас контрамарку! – обрадовалась я, что могу хоть чем-то угодить доброй женщине. – И для Пелагеи, если она пожелает.

– Вот еще! – фыркнула наша кухарка. – Стоит из-за меня людей беспокоить.

– Стоит, стоит! Вы окончательно решайте, пойдете или нет, а мы с маменькой уж все организуем. На лучшие места посадим!

– Да нам бы поскромнее куда, согласно чину, – сдалась Мария Степановна. – А ты, Дашенька, где гуляла? Грозы не испугалась?

– Испугалась! Но кроме испуга еще и весело было. А позволите вас спросить, Мария Степановна?

– Да конечно же, спрашивай, чего вдруг чиниться стала? Или о чем нескромном спросить хочешь?

– Не знаю, как и сказать. Нескромным это не назову, но тема необычная. Я вот за сегодняшний день несколько раз услышала про дом Кулевых, а что да как, отчего все эти россказни идут, не знаю.

– Может, и не стоит такие страсти на ночь рассказывать… – задумалась хозяйка.

– Ну до ночи еще далеко, – невзначай заметила я.

– А! – махнула рукой Мария Степановна, откладывая в сторону газету и очки. – Ты у нас барышня смелая, из-за сказок плохо спать не станешь. Только с чего бы начать? Вот, припомнила. Случилось это лет сорок тому назад, могу и точнее сказать, да считать неохота. Мы только приехали в этот город, домом своим обзавелись не скоро, а квартировались тогда неподалеку от того самого дома. К тому времени проживал в нем с семьей господин Семен Кулев, ему он от отца достался. Чинов Семен Кулев был маленьких, в какой-то конторе приказчиком служил, или как там его должность была? А, не помню, да не в том суть. Жил себе человек, не тужил. А тут несчастье на него свалилось – овдовел. Как водится, стал горькую пить. Совсем опустился. А ведь при нем еще мать жены проживала, вот уж для нее горе двойное вышло! Она, ясное дело, попрекала его пьянством, пыталась к нормальной жизни повернуть. А он допился до белой горячки да однажды тещу свою топором по шее и стукнул. Видимо, крепко ударил. Но сам уже и до того от водки был в полном изумлении, так, ничегошеньки и не поняв, спать пошел. А вот как проснулся да хоть что-то соображать стал… Нашел он старушку обезглавленной. У самого руки в крови. Что делать? Ума ему достало только в трактир пойти и по новой напиться. Но там он за разговором кому-то из собутыльников все и рассказал. Да те не поверили, решили, что спьяну наговаривает на себя. Тот на недоверие обиделся и позвал всех в гости. Да никто не пошел. А когда спустя неделю-другую сами очухались да заметили, что нету давно собутыльника, так решили все же навестить. И нашли они бедолагу Кулева повесившимся. А в подвале старушку обезглавленную. Голову, кстати сказать, так и не нашли. И что еще необычного: столько времени прошло, а тел вроде тлен и не коснулся.

Я заметила себе спросить о времени года, если зимой дело было, так все понятно – замерзли тела, и все дела. Но пока перебивать не стала.

– Вот такая горькая присказка, – продолжила рассказ Мария Степановна. – А дальше уж сказка начинается. Вскоре заговорили, что в опустевшем доме нечисть объявилась. Вой слыхали, хохот сумасшедший, а то и нечто совсем уж уму непостижимое. Огни, как кому-то мерещилось, за окнами по дому плавали сами собой, тени смутные порой мелькали. Ну и уж точно враки, будто забредшие туда на ночлег бродяги решили сперва в окно глянуть, прежде чем на ночлег обустраиваться, и на тебе, голову отрубленную увидели. Та то в одном углу, то в другом, раз! – и объявится из ниоткуда! И улыбается этак, что самых храбрых дрожь пробирает. А то петь чего-то начнет, и от тех песен кровь в жилах останавливается. Ну вот кто бы мне сказал, как эти болтуны могли этакие страсти сквозь запертые ставни рассмотреть? Про то, чтоб в дом войти, ведь никто и не заикался. Разговоры эти, как водится, поутихли со временем. А тут в доме еще одного мертвеца нашли. Собаки соседские в ту ночь такой вой подняли, что отважились люди внутрь войти. А там мертвец! И вроде этот опять, по их словам, на бродягу не похож, а напротив, приличный человек. А главное, опять-снова причин никаких, чтобы ему умереть, не было. Разве что лицо все перекошено, ровно от ужаса, увиденного или там услышанного. Вот с тех пор все уверовали окончательно, что по дому тому призраки разгуливают. И самого Кулева повесившегося, и тещи его, им невинно убиенной. Призраки и промеж собой ругаются и грызутся, а уж всякого, кто хотя бы приблизится к дому, убить готовы. И уж не дай бог кому там на ночь остаться – живому не выйти!

Мария Степановна помолчала, подумала над чем-то.

– Вроде и добавить нечего, – сказал она. – Только давно я уж этих россказней не слышала, с чего бы тебе о них услыхать?

– Да к слову пришлось, вот и помянули, – не стала уточнять я. – А сами что обо всем этом думаете?

– Да я не думаю, зачем мне об этом думать? Мне вон муж еще тогда говорил, что ничего там такого не могло произойти. Злодеяние ужасное, но понятное. От белой горячки тот Кулев вполне мог голову не только отрубить, но и припрятать куда подальше. В реку выбросить или еще как. А саму старуху то ли не догадался, то ли сил ему не достало закопать или утопить. Тела же тленом не тронуты по причине того, что дело ранней весной происходило, а дом нетопленным несколько недель стоял, промерзли они, и все дела. А слухи про нечистую силу всякие воры да бродяги распространяли, чтобы самим спокойно там притон себе устроить. Дом-то пустым долго стоял. Вот и того человека, что в нем нашли мертвым, тоже преступники туда затащили. Супруг мой человек верующий был, а церковь – она призраков не признает. И я в Бога верую, а в нечистую силу не шибко. Зато мужу всегда верила, потому как умен был и во всякую глупость веру не поощрял.

– Ох, что за ужасы вы рассказываете! Доброго вам вечера! – сказала маменька, некоторое назад время появившаяся в дверях кухни.

– И вам доброго вечера, Ирина Афанасьевна, – ответила Мария Степановна. – Как день прошел?

– Неплохо. Легко работалось, а значит, и играть нам легко будет, и публике наше представление легко смотреть и в удовольствие. Вот только… Загадочное событие и у нас произошло.

– Да что ж такого могло случиться? Надеюсь не страшное?

– Нет, не страшное. Уж всяко не такое, о каких вы говорили. Хотя кое для кого малоприятное. Александр Александрович, – маменька глянула на Марию Степановну, понимает ли она, о ком разговор зашел, та в ответ кивнула, – в перерыве пошел за одной вещью. С ним, говорят, такое случается, придумает какую-нибудь штуку и, чтобы сюрпризом стала, потихоньку для нее все приготовит. Вот и в этот раз отлучился, никому не сказав. В подвал театра. А его там кто-то запер. Он стучит, никто его не слышит. А мы все ждем его в растерянности и даже придумать не можем, куда же наш антрепренер пропал среди белого дня? Точнее день сегодня был совсем не белым, а можно сказать, на ночь похожим – этакая страшная гроза разразилась. Мы все выходили смотреть, пусть и боялись сильно.

– А что господин Корсаков? Скоро достучался?

– Ох, не очень скоро, но и не слишком долго его искали. Но все равно непонятно, как такое могло произойти? Ведь некому было его запереть. Да никто бы и не стал так глупо шутить.

Тут Пелагея сказала, что ужин у нее готов.

Уже перед сном у меня мелькнула вздорная мысль, что происшествие в театре из одного ряда с происшествиями в особняке Козловского. Вздорной я ее сочла оттого, что даже представить себе трудно кого-то, кто так бы невзлюбил театр и принялся строить такие сложные козни. Да и возможностей у такого человека и там и там проказничать не было бы. А уж представить себе целую группу таких людей я даже смеха ради не могла. На всякий случай решила завтра же проверить, что случилось в подвале театра, и спокойно уснула.