Текст книги "Защитник демонов"

Ничего не произошло, тогда он помчался к камню. Демоны не отставали. Умника они несли на плечах. Врон взобрался на камень. Демоны обступили его, вглядываясь в траву. Врон отдышался, спрыгнул с камня и помчался вперед.

В середине пути тело его как будто само по себе прибавило скорость, охотник помчался еще быстрее. Демоны чуть ли не обгоняли его, хотя это явно давалось им нелегко. Когда до леса осталось не больше сотни шагов, на поле за их спиной поднялась волна. Они едва успели вбежать под деревья. Волна у края леса остановилась, потом растаяла, словно ее никогда и не было.

– Вот видите, – довольно кивнул Ниш. – Человек чувствует опасность гораздо лучше нас. Теперь, когда мы без особых проблем добрались до леса, нам необходимо поймать какую-то живность, которую мы используем как приманку, чтобы выманить зверя. Какие у тебя будут предложения, человек? В какую сторону нам лучше отправиться, чтобы не встретиться с хищниками?

– Здесь нам не нужна его помощь, – прорычал один из воинов. – Мы не боимся тех, кто ходит по земле и кого мы можем видеть.

– Хорошо, – согласился Ниш. – Мы с человеком по дождем вас здесь. Идите и поймайте какое-нибудь животное.

– Какого размера оно должно быть?

– Такого, чтобы его можно было забросить на веревке в поле, то есть, не очень большое.

– Мы услышали тебя. – Воины исчезли в кустах. – Мы скоро вернемся.

– Выходит, ты решил половить рыбу в поле? – спросил Врон. – Откуда ты знаешь, что так можно выманить зверя?

– Не знаю, я только надеюсь. – Ниш подошел к кромке леса и стал вглядываться в поле. – Как ты считаешь, зверь далеко отсюда?

Врон подошел к демону и попытался шагнуть на траву, но тело отказалось пересечь границу поля.

– Зверь рядом. Возможно, он ждет нас там, где опустилась волна.

– Я тоже так подумал. – Ниш вернулся к деревьям. – Надеюсь, что воины быстро поймают животное и зверь не устанет ждать.

– Что ты собираешься увидеть?

– Самое страшное, что может быть во всех мирах.

– Интересно, что же это такое?

– Скоро узнаешь, я слышу шаги – воины возвращаются.

Действительно, из-за кустов выбежали демоны. Они несли на плечах небольшое животное, не похожее ни на одно животное родного мира Врона. Тело его было покрыто чешуей, как у рыбы, только чешуя эта оказалась твердой, как кость.

– Что это такое? – недовольно спросил Ниш.

– Не знаем! Похоже на детеныша какого-то большого животного. Мы решили, что раз тебе все равно, что привязывать к веревке, то этот зверек ничем не хуже других. Кстати, детеныш еще жив, мы только слегка его оглушили.

– Ладно, привязывайте, – проскрипел Ниш. – Мне действительно все равно, что станет наживкой. Надеюсь, подземному зверю тоже. А то, что оно живое, это даже неплохо. Жаль только, что я не поем мяса…

Демоны быстро и сноровисто обвязали животное веревкой, потом бросили его в поле, привязав веревку к стволу большого дерева. Ничего не произошло. Животное лежало на земле, а трава под ним была неподвижна.

– Что-то у нас не получается, – покачал головой Ниш. – Зверь должен был уже схватить наживку, а он даже не пошевелился. Может, нам попробовать постучать по траве?

– Глупая затея с самого начала, – прорычал один из демонов. – Не этого мы от тебя ожидали, умник. Мы считали, что ты уведешь нас отсюда, а ты занимаешься глупостями, вместо того чтобы спасать нас. Мы, конечно, можем и постучать по земле, только это ничего не даст.

Один из воинов вырвал из земли небольшой ствол дерева и начал стучать им по траве. Ничего не происходило.

– Что скажешь, человек? – спросил Ниш у Врона. – Что нужно сделать, чтобы выманить зверя?

– Не знаю, – пожал плечами Врон. – Идея-то твоя… – Хотя бы скажи, зверь здесь или уже ушел? Врон вновь подошел к кромке поля, затем вернулся.

– Не знаю почему, но я не хочу идти по траве. Скорее всего, зверь где-то рядом.

– Что же мы делаем не так? – задумчиво пробормотал Ниш. – Как его выманить?

И как раз в этот момент странное животное очнулось и попыталось вскочить на ноги, но демоны связали его столь крепко, что оно могло только слабо дергаться. Тогда животное закричало. Это был странный, тонкий, пронзительный и очень печальный крик. Демоны расхохотались.

– Теперь твоя наживка еще и кричит, только зверь все равно не хочет ее есть.

Врон неожиданно почувствовал, что ему очень хочется залезть на дерево. Он не стал сопротивляться этому чувству и полез вверх по стволу ближайшего великана.

– Что ты делаешь? – засуетился внизу Ниш. – И самое главное – зачем?

– Я лезу на дерево, и вам советую сделать то же самое, если хотите жить. Сейчас что-то произойдет.

– Все быстро лезем на ветки, – громко проскрипел Ниш, впиваясь когтями в кору и спешно взбираясь по дереву. Демоны снова расхохотались.

– А если человек полезет под землю, ты тоже полезешь вслед за ним?

– Делайте то, что я сказал, и немедленно! Вы обещали слушаться, – взревел Ниш. – Ваша жизнь все еще нужна демонам.

Воины неохотно подошли к деревьям, и тут со стороны леса послышался такой громкий рев, что у Врона заложило уши. Земля и деревья содрогнулись от тяжелых шагов неведомого существа.

Воины, испуганно оглядываясь, буквально взлетели на деревья. И тут из леса выступило огромное животное, в точности повторяющее то, что сейчас лежало на траве. Разница была только в размерах. Это животное было больше всего, что видел Врон в своей жизни.

Оно по траве подошло к детенышу. Трава сразу вспухла высокой волной и понеслась к жертве. Однако она явно не доставала головы гиганта. И тогда Врон впервые увидел гигантскую, наполненную многочисленными острыми зубами пасть скрывавшегося под землей хищника.

Гигантское животное взревело и ударило мощным хвостом по пасти и травяной волне, открывая тело убийцы. Зверь был похож на большую гусеницу, имел множество ног, а тело его сплошным щитом покрывали мощные костяные пластины.

Животные вступили в смертельную схватку, и сразу стало понятно, что подземный житель гораздо слабее. Он кусал, вырывая огромные куски из тела гиганта, но и животное не оставалось в долгу. Его вооруженный костяными наростами хвост с мощью впивался в плоть гусеницы и разрывал ее в клочья. Вскоре гигант пустил в ход зубы, и тогда его победа уже не вызывала сомнений. Он буквально перекусил хищника пополам, а затем, подхватив детеныша зубами, убежал в лес. При этом веревка, которой малыш был привязан к дереву, лопнула, а дерево переломилось, как тростинка. Хорошо еще, что на нем никого не было.

Ниш спустился и, подойдя к мертвому хищнику, стал задумчиво рассматривать его. Воины и Врон подошли следом.

– Твоя задумка, умник, сработала как надо, – пробормотал воин. – Ты убил зверя. Мы можем больше его не бояться. Ты спас нас. Извини, что мы думали о тебе столь плохо.

– Да, да, – пробормотал Ниш. – Конечно, все получилось не так, как я задумал, а гораздо лучше. Что ты думаешь, человек, мы спасли демонов?

Врон прошелся по траве, потом вернулся.

– Если мы хотим добраться до демонов, то лучше сделать это сейчас, – сказал он. – Потом будет поздно.

– Поздно, почему поздно? – Демон-воин вырвал кусок мяса из туши мертвого хищника и стал с аппетитом жевать. – Зверь убит, мы можем больше его не бояться. Вкус не очень хороший, но есть можно.

Другие демоны тоже стали рвать мясо.

– Человек хочет сказать нам, что зверь был не один, – проскрипел Ниш, засовывая в пасть кусок мяса. – Пожалуй, я увидел все, что требовалось. Давайте возвращаться. Бежать или идти? – спросил он у Врона.

– Бежать и как можно быстрее. Не знаю почему, но я чувствую, что времени у нас мало, а потом мы уже не сможем пройти.

– Вперед! – скомандовал Ниш воинам.

Демоны схватили умника и побежали по полю. Врон не отставал. Едва они успели добраться до камня, как сзади послышался громкий шум. Беглецы оглянулись. В месте, где лежал убитый хищник, встретились две огромные травяные волны.

– Вот сейчас мы можем спокойно добраться до горы, – улыбнулся Врон. – И даже можем не торопиться.

– Ну уж нет! – воскликнул один из воинов. – Лучше бежать.

Демоны вновь подхватили Ниша и понеслись по полю. В этот раз Врон сразу отстал, но он и не спешил. Охотник часто останавливался и оглядывался назад. Поле было ровным, а тело погибшего хищника исчезло.

Воины спустили Ниша с плеч и стояли рядом в ожидании дальнейших указаний. Ниш отправил их в лагерь, а сам подошел к Врону.

– Я знаю, кто этот подземный зверь, – проскрипел он. – Все мои самые невероятные и неприятные ожидания сбылись.

– И кто же это?

– Это даже не зверь, а всего лишь маленькая личинка, – ответил Ниш. – Но положение наше ужасно.

– И чем же оно ужасно?

– Весь поход в этот жуткий мир был большой ошибкой. Демоны больше никогда не вернутся обратно. Старый демон мертв и уже не сможет ответить за совершенное…

– Не понимаю, что тебя так испугало. Конечно, сейчас все так же плохо, как и день назад…

– Я могу рассказать об этом звере только тебе и больше никому, потому и отослал воинов в лагерь. Подумай сам, что будет с демонами, когда сюда придут те, кто отложил яйца в землю?

– Не знаю, – пожал плечами Врон. – Может быть, и ничего.

– Ошибаешься. Хищники, которые когда-нибудь, но непременно вернутся сюда, самые страшные звери во всех мирах! Никому не удастся спастись от них. Надо уходить сейчас, пока здесь всего лишь личинки.

– Животные могут и не прийти…

– Могут, – согласился Ниш. – Но личинки сами скоро вылезут из-под земли и начнут искать себе пропитание на поверхности. И они найдут его здесь, на этой горе. Вряд ли детеныши будут рыскать по лесу, пока не подрастут…

– Что же это за звери, если даже их личинки настолько страшны, что с ними почти никто не может справиться?

– Этих зверей зовут рвачами. Старый демон сделал большую ошибку, приведя демонов на эту гору. Почему он не остался в лесу? Там бы у них было больше шансов остаться в живых, чем здесь.

– Если бы они столкнулись с тем животным, что убило личинку, демонам тоже пришлось бы несладко, – возразил Врон. – А таких зверей в лесу, думаю, немало, мы с тобой видели только тигра…

– Ты прав, – горестно кивнул Ниш. – Весь этот мир – смертельная ловушка для нас, именно поэтому повелители привели нас сюда. Они знали о том, что здесь живут рвачи, да и другие жуткие животные. Они хотели нашей гибели…

– Быть может, так, а быть может, и нет. Мы мало знаем о повелителях, чтобы так говорить, – пожал плечами Врон. – Возможно, все выглядит совсем иначе. Про сто мы мало что понимаем. Но где я еще слышал слово «рвачи»?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Многие демоны сильны и коварны. Взрослый демон любого вида способен убить самого крепкого и сильного человека. И не только человека.

В наших летописях описаны схватки демонов с тиграми, медведями и огромными змеями. И во всех этих боях демоны побеждали. Есть также рассказ о том, как на демона напала стая волков из двенадцати особей, конец был печален для волков, а демон сытно пообедал.

Если кому-то из вас придется встретиться с демоном один на один, то вероятнее всего, вы погибнете. Убежать вам не удастся, демоны быстрее людей. Взрослый демон легко догоняет лошадь. Убить демона тоже вам вряд ли удастся, у него крепкая шкура, которую трудно пробить мечом даже из хорошей стали, копье вам тоже не поможет, как и лук – стрелы впиваются в демона неглубоко и не доставляют ему особых неприятностей.

Только тройка опытных, хорошо обученных охотников сможет справиться с демоном…

Из книг монастыря охотников за демонами

Только она стала засыпать, как в овраге послышался какой-то шорох. Амия осторожно выглянула из норы и увидела, что по оврагу прямо к ее норе идет какое-то странное животное, похожее на большой комок шерсти.

Охотница вытащила меч и, когда животное оказалось всего в нескольких шагах от нее, выскочила из норы. Амия прокатилась по земле и замахнулась мечом, уже заранее жалея о том, что ей не удалось сделать это тихо. Почти наверняка зверушка удерет, а гоняться за нею в такой темноте было бесполезно. Прощай сытный ужин.

Но комок шерсти не бросился в бегство, а остановился. Амии даже показалось, что зверь с любопытством следит за ней, наблюдая, что она будет делать дальше. Охотница быстрым движением ударила, собираясь проткнуть зверушку насквозь, но меч ее неожиданно был остановлен, его словно в стальные тиски зажали.

– И чего ты этим железом размахалась? – ехидно поинтересовалась зверушка. – Тебе это просто нравится или решила со мной подраться?

– Кто ты? – прошипела Амия, стараясь вырвать меч.

Охотница перенесла вес на левую ногу и ударила правой, но и нога была захвачена лапами зверя. Женщина, потеряв равновесие, рухнула на стылую землю. Мохнатый комок выпустил ее и сел рядом. Овраг освещали только далекие звезды. Даже Амии, с ее ночным зрением, не все было видно.

– Человеческая самка, – задумчиво произнес комок. – Давно я их не видел. Не понимаю, что привлекательного находят люди в голой общипанной коже? Хорошая самка должна быть с мехом.

Амия вскочила на ноги и поднесла меч к тому месту, откуда доносился голос. Голос был нечеловеческий, хриплый, похожий на рычание, так говорили демоны.

– Я спросила, кто ты? – мрачно произнесла Амия. – Если не ответишь, снесу тебе башку!

– Башка – это, видимо, голова, – проскрипел голос сам себе. – Видимо, самка хочет иметь отдельно мою го лову, а отдельно другие части тела. Очень глупая мысль. Должно быть, эта человеческая самка – полная тупица.

– Ах ты мерзкий комок шерсти, еще и ехидничаешь воскликнула Амия и снова взмахнула мечом, но так же, как и в прошлый раз, ее рука была поймана цепкой клешней. Девушка выхватила кинжал, но и вторую руку ждала та же участь. Охотницу спеленали, как младенца, потом бросили на мерзлую землю. У нее даже слезы брызнули от обиды, боли и злости.

– Ну, мерзкая тварь, – простонала Амия. – Только отпусти меня, я тебе покажу, что это такое – связываться с охотницей на демонов.

– Могу отпустить, – ответил голос – Хотя, мне кажется, что я уже видел все, что ты умеешь.

Амия снова попыталась ударить комок ногой, и снова ее нога была поймана.

– Да сколько же у тебя лап? – в отчаянии возопила Амия.

– Всего четыре, как и у тебя, только я умею лучше ими пользоваться, – ответил меховой комок. – Ты проиграла этот бой, потому что я умнее и быстрее. Если ты с этим согласна, то я тебя отпущу.

– А что ты будешь делать со мной дальше? – поинтересовалась Амия, тщетно" пытаясь вырваться. Демон неизвестного ей вида был очень силен.

– Я не знаю. Можно, конечно, тебя съесть, но я совсем недавно поужинал, так что есть я тебя не хочу. Может, просто поговорим?

– Ладно, меховая шуба, считай, что ты победил, – неохотно согласилась Амия. – Я больше не буду на тебя набрасываться.

– Вот и хорошо.

– Руки и ноги охотницы оказались на свободе. Амия сжалась в комок, меч и кинжал не убрала, готовая при удобном случае снова напасть.

– Так кто ты?

– Очень глупый вопрос, на который у меня нет ответа. Если тебя интересует, как меня зовут, то следовало спросить, каково мое имя? Если тебя интересует, из какого я рода, то нужно было так и спросить.

– Ты еще учить меня будешь! – проворчала Амия. – Так из какого же ты рода?

– Из демонов, созданных повелителями. Назначение – разведка и наблюдение. Проще говоря, скрыт. Так меня, кстати, все и называют. Так что я сразу ответил на два твоих глупых вопроса.

– Что же ты не спрятался от меня, как только увидел? Насколько я знаю, скрыта потому и называют скрытом, что он умеет прятаться.

– А я не хотел от тебя скрываться, наоборот, решил, что ты должна меня увидеть.

– И почему ты так решил?

– Было предписано: наблюдать и помогать, никто не говорил, чтобы скрытно, поэтому я и решил, что ты можешь меня хоть один раз увидеть. Но, похоже, решение было неправильным, раз ты на меня стала кидаться, как самка троков на все живое перед тем, как снести яйцо.

– Кем было предписано?

– Тебе не кажется, человеческая самка, что ты слишком много вопросов задаешь?

– Не кажется. Я, между прочим, здесь спокойно спала и не собиралась ни на кого кидаться, пока ты не пришел.

– Кстати, если уж мы решили знакомиться, то меня зовут Амия.

– Ты хочешь меня убедить в том, что ты тихое мирное создание, Амия? Звучит кстати, весьма отвратительно.

Это имя что-нибудь означает?

– Амия – имя одной из наших богинь, она была смелой и быстрой и боролась с вами, демонами.

– Грумы рассказывали, что ты и на них кидалась, и они тоже не знали, что с тобой делать. Это ты делала из-за своего имени или просто от глупости?

– Я на них бросилась потому, что они хотели меня съесть, – фыркнула Амия. – Так это они тебя послали за мной следить?

– Очередное глупое предположение. Грумам никто не нужен и никто не интересен. Ты хоть и несешь в себе их кровь – это видно по твоей коже, – но они были очень довольны, когда от тебя избавились. Им даже вход в свои подземелья пришлось заложить, чтобы тебя больше не видеть. Сейчас я их хорошо понимаю…

– Ты, мерзкий комок шерсти, прекрати надо мной издеваться, не то я тебе всю шерсть выдеру!

– Сказано было смешно, – рассмеялся скрыт. – Только ты не то что шерсть у меня не можешь выдернуть, ты даже встать не сможешь. Глупо бросаться на того, кто сильнее и быстрее. Тебе так же кажется?

– Не кажется. – Амия снова попыталась вскочить, но скрыт был наготове и быстро схватил ее за ногу. Женщина снова упала на землю и зашипела от боли. – Убью тебя! Разорву на мелкие кусочки, мерзкий скрытный демон.

– Люди глупы, так мне всегда говорила мама, – засмеялся скрыт. – И я все больше понимаю, что она была права.

– Ладно, ты действительно сильнее меня и быстрее, – вздохнула Амия. – И я, может быть, и глупа. И все-таки скажи, кто тебя приставил за мной следить?

– Тот, кто имеет право нами руководить, – умник.

– Какой еще умник?

– Так мы с тобой, кажется, уже побеседовали, – проскрипел скрыт. – Ты меня увидела, ты меня услышала, а на твои глупые вопросы, которые из тебя так и сыплются, как из рваного мешка зерно, пусть отвечает кто-то другой.

Скрыт отошел в сторону или откатился и исчез, растворился прямо на глазах.

Амия протерла глаза, чтобы убедиться, что ей это не показалось. Но она больше не видела демона и даже не слышала, хоть до края оврага скрыт не мог добраться так быстро.

– Эй, скрыт! – позвала Амия.

– На глупые вопросы отвечать не буду, – услышала она из темноты.

– Ты сказал, что будешь помогать.

– Ну и что?

Амия поднялась, вглядываясь в темноту, но, несмотря на то что она отлично видела весь овраг, скрыта так и не заметила.

– Я есть хочу.

– Ложись спать в свою нору, а утром я принесу тебе еду.

– Это не моя нора, – проворчала Амия. – Я думала, что она твоя.

– Тогда пользуйся, нам такого не жалко. – Из тем ноты послышался удаляющийся смех.

– Мерзкий меховой мешок, – крикнула Амия. – Я тебя все равно поймаю.

Ответа не последовало. Постояв еще немного, Амия снова залезла в нору.

– Глупый мир с прячущимися противными демона ми, – пробурчала она, закрывая глаза. – Тут даже разговаривать с тобой нормально никто не хочет.

Утром охотница нашла около норы сверток с зерном, оно было противным на вкус, еще противнее, чем каша, которой кормили ее грумы. Но Амия съела столько, сколько смогла, потом пошла навстречу солнцу. Скрыта она так и не увидела, хоть и обошла весь овраг.

Запах демона был слабым и смешался с запахами подтаявшей под лучами солнца земли, следов на земле тоже не было видно, словно демон мог летать.

Амия выругалась и пошла дальше, проклиная себя за то, что не спросила скрыта о том, где ей искать Ласку и Врона. Он-то должен был об этом знать. Демон был прав, женщина задала ему много глупых вопросов, но ни одного по-настоящему умного. А следовательно, и не получила ответа, который ей действительно был нужен.

Солнце светило ярко, и от него шло хорошо ощущаемое кожей тепло, так что идти было бы даже приятно, если бы Амия знала, куда ей идти. Есть путнице уже не хотелось, пить тоже – снега вокруг хватало. Зерна скрыт оставил ей достаточно – она могла не думать о еде несколько дней.

Вокруг была все та же унылая равнина, на которой только иногда встречались высокие холмы, с которых Амия могла определять ближайший путь. Но куда ни падал ее взгляд, везде было одно и то же: равнина, покрытая снегом, местами протаявшим до черной земли, да холмы, покрытые желтой прошлогодней травой вперемешку со снегом.

Пока в этом мире охотница не увидела ни одного дома, ни дороги, ничего, что говорило бы о том, что здесь живут разумные существа.

Амия и сама не знала, куда она идет и, самое главное, зачем. Этот мир был огромен, и глупо было надеяться на то, что охотница просто так найдет в нем своих товарищей. Она вполне могла бы остаться в любом выбранном месте и обживаться, вместо того чтобы идти неизвестно куда. Это же теперь ее мир, родной она потеряла, как и всех тех, кто ей был дорог.

Тут Амия вновь вспомнила о скрыте и выругалась. Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.

Амия поднялась на очередной холм и без особой надежды оглядела окрестности. Скрыта нигде не было видно, хотя он и обещал за ней следить. Вдали охотница заметила небольшую рощу и направилась к ней. В роще было пусто и холодно, ветер продувал ее насквозь, а деревья прятали лучи теплого солнца в тени.

На снегу не было ни одного следа животного, в роще не слышно было птиц, и вообще весь этот мир выглядел пустыней, в которой не было ничего живого. Амия прошла рощу и неожиданно впереди заметила что-то странное. Она прибавила шагу, а когда подошла ближе, то увидела небольшое строение, похожее на обычный человеческий дом.

Амия поправила меч и открыла скрипучую дверь. В доме никого не было. Одна комната с небольшим очагом, в котором серебрилась кучка давно остывшей золы. Небольшое оконце выходило на поле. Под окном стояли нары, сбитые из стволов молодых березок. На них Амия и легла, чтобы отдохнуть и подумать, что же ей делать дальше. Этот дом был совсем неплох, в нем вполне можно жить. Особенно если охотница придумает какой-нибудь способ добыть огонь. Близ очага Амия нашла небольшой котелок с остатками засохшей каши, а под нарами – зерно, точно такое, что принес ей скрыт.

– Так, – сказала Амия сама себе. – Думай. Почему этот дом построен в поле? Потому что рядом роща, в которой можно набрать дрова для костра. Потому что где-то рядом должны быть пища и вода. Ни один здравомыслящий человек не будет строить дом там, где всего этого нет. Рощу я видела, котелок тоже. Осталось найти воду и еду.

В овраге неподалеку от дома Амия обнаружила небольшой ручей. Охотница вымыла котелок и набрала воды. Насчет еды она тоже не ошиблась: в поле, на которое выходило окно дома, росли высокие стебли, и на некоторых из них женщина обнаружила не осыпавшиеся колосья с крупным зерном.

Амия вернулась в дом, поставила котелок на земляной пол и задумалась над тем, как добыть огонь. Она сходила в поле, принесла несколько охапок полувысохших стеблей и положила их в очаг, потом без особой надежды чиркнула кинжалом по мечу. Самым забавным оказалось то, что искры так и брызнули с меча. Амия оживилась, разложила стебли по очагу, выбирая самые сухие, и попробовала их поджечь. Провозилась она долго, почти до самого вечера, прежде чем смогла разжечь огонь. Женщина обрадовалась ему так, словно встретила старого друга.

Амия принесла из рощи сухих веток и стволов небольших березок и поставила на огонь котелок. Сварив кашу, она съела ее с огромным удовольствием, а потом, привалив дверь стволом, спокойно легла спать.

* * *

– Ну хорошо, возможно, мы не понимаем всего замысла повелителей, но нам все равно нужно искать какой-то выход. – Ниш привстал и стал оживленно размахивать лапами. – Если ничего не делать, то демоны погибнут, и очень скоро.

– Я не испытываю большой любви к демонам, но понимаю, что не вернусь к своей женщине, пока мы не найдем способ их спасти, – вздохнул Врон. – Мы можем попробовать натравить на личинок лесных зверей.

– Но мы даже не знаем, сколько их прячется под землей? Может быть, их десятки или даже сотни! И то, что получилось один раз, может больше не получиться. А в охоте за детенышами этого огромного костяного жука с хвостом могут погибнуть демоны-воины. Их осталось всего трое. Да и поле придется переходить не один раз, а это очень опасно.

– Что ты от меня хочешь? – Врон недовольно пока чал головой. – Я всего лишь человек, я слабее воинов и охотников, я не умнее тебя, а ты все равно от меня ждешь какого-то чуда. Разве это не глупость? Ты бы и сам мог что-нибудь предложить. Раньше ты говорил, что, если увидишь зверя, сможешь рассказать о его повадках и придумаешь способ, как с ним бороться…

– Кое-что я могу рассказать. Правда, в моей памяти не так много знаний о рвачах. Они живут колониями, как правило, в горах или на другой возвышенной местности. Взрослые особи не очень прожорливы, в отличие от личинок, хотя тоже нападают на все, что движется. Ты даже не представляешь, насколько они огромны, они даже больше троков…

– Больше троков? – переспросил Врон.

Смутная мысль мелькнула в его голове, он попытался сосредоточиться, но мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

– Перед тем как превратиться во взрослых рвачей, личинки вылезают из-под земли и поедают все вокруг: деревья, траву, – продолжил Ниш. – В этом месте остается только голая земля. Потом рвачи уходят на место поселения.

– А место поселения у них одно? – уточнил Врон.

– Не знаю, – смущенно покачал головой демон. – Эти знания не мои, а повелителей. Они вкладывали мне в голову не все, а только то, что нужно было знать демонам для выживания в других мирах.

– Выходит, если они вложили тебе знания о рвачах, то они знали, что вы с ними встретитесь?

– Думаю, что они догадывались об этом…

– Хорошо, – кивнул Врон. – Продолжай.

– Вероятно, в прожорливости личинок и есть та при чина, по которой взрослые особи стараются откладывать яйца как можно дальше от своего поселения, иначе ли чинки и молодые рвачи съели бы их самих. В моей памяти есть знание о том, что часто молодые рвачи нападают на взрослых особей и съедают их. Так они устроены…

– Устроены? – удивленно поднял брови Врон. – Ты хочешь сказать, что и рвачей вывели повелители?

– Нет, повелители их не выводили. Рвачи появились сами. Мне известно еще, что они каким-то образом умеют путешествовать по мирам, но тут я могу только догадываться, как они это делают.

– Если повелители создавали вас для того, чтобы вы осваивали один мир за другим, то, конечно, они предполагали, что вы рано или поздно столкнетесь с рвачами. Вот и столкнулись. Вопрос в том, почему вы оказались к этому не подготовлены? Повелители должны были что-то придумать…

– У меня нет знаний об этом. – Ниш огорченно помотал головой. – Возможно, повелители просто не успели, а быть может, не ожидали, что мы столкнемся с рвачами так скоро. Похоже, что рвачи попали в этот мир совсем недавно, слишком много жизни вокруг, а после рвачей в любом мире остается только пустыня… Именно поэтому они переходят из одного мира в другой. Жизнь в мирах потом восстанавливается, но на это уходит не одна тысяча лет. А рвачи так и кочуют из одного мира в другой.

– Если они умеют открывать проходы, то выходит, что они разумны?

– Не знаю, не уверен. – Ниш сокрушенно развел лапами. – Я могу только предполагать.

– Высказывай свои предположения. Это же тебя демоны называют умником, а не меня. Ты должен знать, как решить эту проблему.

– Не знаю, насколько оправдываю свое прозвище и хорошо ли я мыслю. Я же появился совсем недавно, и это мое первое испытание. А в голову ничего не приходит, я не знаю, как бороться с этими тварями.

– Ты что-то хотел мне рассказать о разумности рва чей…

– Нет, не о разумности, я хотел высказать свои предположение о том, как они переходят в другие миры. – Ниш нахмурился. – Мы с тобой, да и другие демоны, ходим по переходам, которые создали повелители. Так?

– Так.

– Но эти переходы созданы на земле, и они небольшого размера, рвачи через них не пройдут и их личинки тоже. Ты согласен со мной?

– Да. В обычный переход им не протиснуться.

– Вот именно, – закивал Ниш. – Поэтому я подумал о том, что, может быть, рвачи сами создают свои пере ходы. А вот как они это делают? Ты больше меня знаешь о переходах. Может ли их создать неразумное существо?

– Я этого не могу, но я и не считаю себя очень разумным, скорее наоборот.

– Да нет, – возмущенно замахал лапами Ниш. – Ты разумен, только очень странный.

– Ну, значит, и рвачи такие же.

– Если так, до мы в отчаянном положении. Разумных рвачей нам не побороть. Тебя же мы не смогли победить?

– Меня не смогли, но это ничего не значит. И мы сейчас решаем не то, как меня победить, а как нам спасти от рвачей демонов.

– Мне по-прежнему ничего в голову не приходит. Голова хоть и полна разными знаниями, но я не представляю, как их приложить к этой ситуации.

– Нужно думать, – покачал головой Врон. – Твои знания о рвачах пока нам ничего не дали. Скорее наоборот, оттого, что ты сейчас рассказал, ситуация кажется совсем безнадежной. Итак, что мы знаем: они сильны, они умны, они быстры и они прожорливы. Они сильнее нас, и даже демоны-воины оказались перед ними бес сильны. Отсюда вывод: мы должны найти им такого противника, который сможет с ними справиться. Каким он должен быть, по твоему мнению?

– Он должен обязательно летать.

– Почему он должен летать? – удивился Врон.

– Потому что личинки слышат, значит, для того чтобы с ними бороться, нужно летать, это позволит подбираться к ним незаметно.

– Что еще?

– Этот зверь должен быть сильным, у него должны быть крепкие челюсти, чтобы прокусывать костяные спинные пластины. И этот зверь должен быть не один, с одним рвачи быстро справятся. Их же много…

– Значит, у него должны быть крылья и крепкие челюсти, он должен уметь драться и летать, и иметь еще какое-то преимущество, которого нет у рвачей. Может быть, выдувать огонь?

– Троки! – воскликнул Ниш. – Как же мне это сразу в голову не пришло?

– Эта мысль у меня уже давно вертелась в голове. Ты назвал зверя рвачом, и я сразу вспомнил о троках. А знаешь почему?

– Нет.

– Однажды я разговаривал с троком, и мы говорили о предназначении каждого из нас. Трок сказал, что их создали повелители, чтобы бороться с рвачами.

– Неужели так все просто? – Ниш даже замотал головой от огорчения. – Троки были созданы повелителя ми, но для чего? Не для того же, чтобы испортить нам жизнь? Я должен был догадаться…

– Успокойся. Мы сейчас так же далеки от решения нашей проблемы, как и раньше.

– Нет, мы уже нашли решение. Теперь нам остается только вернуться обратно в свой мир, поговорить с троками и…