Текст книги "Страховой случай"

4

Владимир готовился к серьезным переговорам по продаже фабрики. То и дело приходилось отрываться от расчетов и отвечать на всевозможные вопросы и просьбы по мобильному телефону, самому консультироваться. Во время очередного звонка в трубке прозвучал чистый, без обычных помех, голос Ирины Сергеевны:

– Владимир Сергеевич! Есть ряд предложений, в Москве встретимся?

– Хорошо, – ответил он, лишь бы быстрее закончить разговор. Прежде всего следовало добротно подготовиться к вечерней встрече, от результатов которой зависел новый вектор направления его жизни и бизнеса.

– Я прошу, просто настаиваю, как можно скорее обсудить новую идею, – настаивала Ирина Сергеевна.

– Добро! – по-флотски резковато прервал переговоры Зотов. – Завтра ждите моего звонка. Я думаю, договоримся. До свидания!

– До встречи, пока-пока, – озорно проворковал женский голос.

«А что, звонок, между прочим, кстати, – пришла вдруг неожиданная мысль. – После продажи фабрики возникнет вопрос, куда выгодно вложить деньги? Может, москвичка и предложит достойный выход? Чем черт не шутит! Похоже, в этой женщине от чертовщинки что-то имеется. В крупном бизнесе без такой черточки в характере нельзя. Утро вечера мудренее!»

Зотов вышел из кабинета в гостиную. Марина со Светланой сидели рядом с разбросанными по всему полу вещами. Между ними вертелся Пушистик, сосредоточенно распутывая огромный клубок шерстяных ниток.

– Думал, вы уехали, а тут какой-то секонд-хенд из старых вещей устроили! Хотя правильно, продадите на рынке.

– Что ты, милый! – всплеснув руками, воскликнула Марина. – Тряпок накопила! Просто отдам Светке, да маме в подарок.

– Нашла, кого спонсировать! – в свою очередь всплеснула руками Светка. – Моя комплекция ни в одну твою вещь не вписывается! – И гордо добавила: – На новую зарплату мы с Николаем и не таких тряпок купим!

– Марина, может быть, останетесь на денек? Сегодня важная встреча, нужно подать закуску, приготовить, – попросил Владимир.

– Конечно, милый, все для тебя! Завтра днем и поедем.

Женщин, видимо, устроило такое развитие событий, и они принялись с удвоенной силой складывать и перебирать горы некогда ими же любимых тряпок.

В это же самое время в своем деревянном рубленом доме распивал уже третью чашку горячего чая Авдеев Павел Иванович. К предстоящей встрече с Зотовым он давно был готов, но не предполагал быстрой развязки. Это был крупный, упитанный мужчина, роста выше среднего, с непропорциональной фигурой. Когда на него смотрели спереди, был похож на голову витязя, вросшего в землю, если сзади – на перевернутый графин с водкой. Одевался он всегда небрежно. Знал, кому говорить правду-матку, а перед кем лучше промычать, да так, чтобы не знали фамилию говорившего-мычавшего. Эта привычка появилась у него еще со срочной службы, сообразил, что так целее будешь. Всегда отвечал невнятно и неразборчиво, типа рядовой Аф-дее-в. Первый слог громко, чтобы оглушить офицера, второй чуть тише, а окончание вообще глотал. За три года службы сослуживцы так и не узнали, кто он и как его зовут. На приказ командиров: «Пришлите ко мне, ну, этого, солдата, с большой тыквой на плечах. Как его звать?» – отвечали: «Тыква».

На родине Авдеева, как и в армии, тоже обзывали «Тыквой» и шептались за спиной: «Тыква» идет, при этом добавляя «мудрая»! Его ценили за ум, хитрость и изворотливость. Он и сам прекрасно осознавал эти свои качества, но все же лучшим из них считал умение прикинуться незаметным, неузнанным, простачком и одновременно простофилей. Но когда дело касалось денег, равных ему не было. Не только грамотно считал, но и умел упредить своего конкурента.

С Зотовым Павел Иванович познакомился у отца Петра, своего закадычного товарища, на одной из воскресных церковных служб. Владимиру нравилось иногда приходить рано утром в храм. Слушать песнопения на незнакомом старославянском языке, удивляясь, что церковные обряды не меняются много веков, в том числе и их язык, находить неожиданные сравнения с прошлой своей службой – моряки, как и попы, чтят традиции. Любое новшество в корабельной службе вызывает не только протест, но и суеверный страх.

Именно в церковном богослужении, простом и понятном строгостью и дисциплиной, он находил успокоение, убежище от суеты. Самообман раскрывался, как только выходил за ворота храма – окружающий мир за полтора часа церковной службы не поменялся.

Авдеев, в отличие от Зотова, искренне веровал. Не пропускал воскресных служб и церковных праздников. Как-то сразу нашел опору и оправдание многим своим поступкам и мыслям в основных учениях иерархов. Стремился больше брать и в меньшей степени отдавать. Обманывать, отбирать, эксплуатировать, как оказалось, никто и не запрещал. Основные заповеди Христа, типа не убий и не обмани, всячески приветствовал, но не всегда исполнял. Скорее, он был одним из многочисленных сторонников учения Христа, а не ревностным исполнителем. Ему было выгодно, когда другие дисциплинированно, колоннами и с хоругвями, шли за поводырем. Авдеев всегда отделялся от толпы, двигался рядом, но не вместе с нею, что позволяло принимать упреждающие меры.

Дружба с настоятелем «воскресной церкви» увеличила религиозные познания. Было приятно подавать милостыню, заниматься благотворительностью. Нравилось, когда его называли милосердным, потому что таковым никогда не был.

За пятнадцатилетнюю дружбу с отцом Петром колокола новые поставили, купола позолотили, да раза три каменку храмовых стен белили и красили. Оградку, правда, не сделали, зато батюшка переехал в красивый двухэтажный деревянный дом, плод совместных усилий городского бизнеса и благоденствующих верующих. Вот за такой основательный подход к жизни местные жители уважали обоих товарищей. Знали, будет туго, слово ободрения получат у отца Петра, а работу – у Павла Ивановича. И неважно, что слово и работа разовые, внимание – вот ведь что здесь главное. Народу такой метод общения нравился.

Павел Иванович, по случаю окончания Великого поста и для моральной поддержки, взял на встречу с Зотовым отца Петра. Загодя сообщил о составе делегации. Чувствовал – фабрика Зотова перспективное направление. Парень он вроде и неплохой, в компании прихлебателей у губернатора не состоит, в обиду себя не дает, к тому же москвич. Это уже диагноз, а не место жительства.

Зотова же состав делегации настораживал.

«Не случайно Тыква берет с собою священника. Посмотрят на мои отношения с Мариной, да еще обвинят в сожительстве. Для них брак законный в венчании, а без него все блуд. Потом пустят слух, придумают чего и не было и начнут шантажировать. Хотя церковь и не партийная комиссия, но в вопросах семьи и брака взгляд у них с компартией одинаков! Ладно, моя с Мариной задача напоить да накормить гостей! Стол накроем в гостиной, а чай пойдем пить в комнате «аквариума». Там о деле и поговорим. Кстати, – мелькнула мысль, – им карты тоже можно спутать. Предложу часть вырученных от продажи фабрики средств вложить в реставрацию храма. Обсудим».

Наконец к семи часам вечера прибыли гости – отец Петр и Авдеев. Шумно уселись за богато накрытый стол. Отец Петр на почетном месте, в торце стола, напротив, с другой его стороны, хозяин дома, справа от Зотова Марина, а слева – Николай. Авдеев занял место сразу на двух стульях, посередке.

В отличие от жены, Николай пришедшее везение понимал как радость для всех сторон. А сегодняшний ужин для него был особенно значим, еще на флотской службе мечтал отобедать в кают-компании офицеров. Для колхозного пастуха находиться в комнате с красным роялем, столами, накрытыми белоснежными скатертями, смотреть на стены, увешанные картинами морских сражений, являлось высшим достижением всей жизни, служило идеалом порядка, справедливости и завершенности системы общественных отношений, вселяло уверенность.

Для него до сих пор оставалось загадкой, как огромная железная коробка, напичканная всевозможной техникой и оружием, вбирающая в себя тонны воды и солярки, остается на плаву. Физические принципы непотопляемости им не воспринимались, хотя и были известны. Таинственную и сверхъестественную мощь океана хотелось воспринимать в первозданном виде штормов и ураганов. Землю и все, что на ней находится, создал Бог, подобный вывод прост, и в него лучше верить. Лейтенант Зотов, другие офицеры корабля, в черной форме с узенькими желтыми полосками на погонах и рукавах тужурок[5]5
  Тужурка – в обиходе название двубортного мундира морского офицера.


[Закрыть], с обожженными солнцем лицами цвета почерневших морских крабов[6]6
  Краб – кокарда на морской фуражке, особый шик – шитый краб.


[Закрыть], воспринимались посланцами самого Всевышнего. Они не призывали бороться со стихией, а сами органично растворялись в ней.

Сегодня же произошло знаменательное событие, встреча с бывшим командиром. На равных правах находился в «доме-кают-компании» с главными людьми области. И не в роли вестового[7]7
  Вестовой на флоте – матрос, назначаемый на корабле для обслуживания кают-компании.


[Закрыть], а доверенного лица самого командира корабля.

В это время Марина, сидя за столом в ожидании, когда гости закончат дежурные приветствия, также думала о Зотове. Он не был для нее олицетворением божественных сил, скорее посланцем судьбы. Но место любовницы рядом с ним ее не устраивало. Она втайне надеялась, что Владимир сегодня объявит об их венчании.

– Отче наш, Иже еси на небесах! – прервал размышления гостей, затянув молитву перед вкушением пищи, отец Петр. Громким басом завершил молитву и добродушно пригласил: – А теперь к столу, братия, вкусим, чем нам послал Бог, в гостеприимном доме среди наших друзей.

Он скосил недоверчивый взгляд на Николая, может быть, почувствовал в нем не единоверца? Зотов заметил беспокойство и после первой рюмки «за здравие» представил присутствующих:

– Уважаемый батюшка, дорогой Павел Иванович! На ужин собрались, по воле Бога, с вашим непременным участием, близкие мне люди. Марина, моя сожительница, в так называемом гражданском браке более трех лет. Накануне нашей с вами встречи мы решили обвенчаться. Конечно, событие будет проходить в нашем храме. У отца Петра. Николай же – мой давний боевой товарищ по службе на Северном флоте. Доверенный человек. Гостей не представляю. Известные в городе и области люди. – Он обвел взглядом присутствующих, как бы призывая не вникать в подробности личных отношений, а заниматься делом, то есть наслаждаться вкусной пищей.

– За знакомство и уважение, – прокуренным голосом произнес Авдеев, поднимая хрупкую рюмашку, утопающую в его огромной красной лапище.

Владимир понимал: еще не пришло время обсуждать повестку встречи, да и не место. Хотя и не терпелось приступить к делу. Решил начать с нейтральной темы:

– Мирские наши поступки далеко не всегда оцениваются современниками. Я о фильме «Высоцкий. Вечно живой». Удачный сценарий, не обо всей его жизни, а лишь о последнем предсмертном эпизоде. Кто-то интриговал, кто-то зарабатывал деньги на его таланте, но по-настоящему не ценили ни те, ни другие. Лишь после смерти признали и памятник поставили. Так и мы сегодня с Павлом Ивановичем строим, напрягаемся, из кожи лезем, а от нас только – дай да дай, а не то грозятся разорить, закрыть. Верно говорю, Павел Иванович? – обратился Владимир к Авдееву, пытаясь таким образом вызвать на откровенность.

– В могилу денег не возьмешь. Если команда губернатора не разорит, после смерти состояние благословляю на божий храм. Пущай отец Петр использует их по божьему назначению. Я ему доверяю! Отдавая, мы приобретаем, не так ли, отец Петр?

– Воистину правду глаголешь, сын мой! Расскажу притчу.

Отец Петр лукаво посмотрел на бизнесменов. Затем его взгляд остановился на стене, где висела картина «Распятие Христа». Приподнявшись со стула и поправив рясу, он неуверенно перекрестился.

Владимир поинтересовался, правдоподобно ли изобразил художник сцену вечности, смерти и мирской суеты?

– Мы и рождаемся, чтобы затем умереть, – ответил священник. – Но в назначенный срок обязаны делать добрые дела. Бог дает каждому из нас возможность проявить себя с лучшей стороны. В любви к Богу, к своему ближнему, к больному и сирому происходит реализация человека. Но не только в словах, а обязательно в поступках.

Рассказываю. После смерти в ад попали вор и писатель. За земные грехи их первым делом послали на испытания огнем. Поджаривали, значит, на углях. Тяжелое испытание, это вам не душ шарко. Смотрит писатель, а у вора угольки потухли очень быстро. «Несправедливо получается, – подумал он, – и в подземном мире не могут разобраться, кто грешник, а кто праведник». – «Да нет, – отвечает ему ангел, – все дело в том, что один воровал, да тут же и отдавал другим людям. Неправильно, конечно, жил, но за это его уже наказали. Тем более родные за него уж больно сильно молятся. А ты писал такие романы, что они до сих пор разлагают души живущих, направляют их на путь разврата, алчности. Вот и будешь жариться, пока твои произведения люди читать не перестанут». Мораль здесь такова: каждого спросят в свое время за благие и нехорошие дела. Спешите делать добро при жизни!

– Мне известно, какую помощь оказывает Павел Иванович вашему храму. Могу ли я быть полезным в богоугодном деле? Скажем, если сегодня у нас состоится сделка, восстанавливаю чугунную ограду вокруг церкви.

– Заманчиво рассуждаешь, сын мой! Опять же с корыстью своей. Выгоду ищешь, как тот писатель. А ты не ищи, ты добрыми делами покажи свою веру в Бога. Не ставь условия. Оставь мошну перед входом в храм! Делай поступки от доброго сердца и не ищи в них выгоду себе. Не завлекай и других людей неблаговидной корыстью. Человек слаб, но Бог в силе и не бросит в беде. Нужно верить и молиться. Поэтому, прежде чем договориться о сделке, внесите посильный вклад на благо своим ближним и божьему храму. Да сходите в церковь, примите причастие, покайтесь искренне. И дай тогда вам Бог удачи в помыслах добрых, приращение благосостояния и здоровья духовного и физического!

Оба виновника нравоучения восприняли слова как знак одобрения, а Владимир по достоинству оценил мудрость священника:

– Спасибо, отец Петр, за наставления! Спасибо, господин Авдеев, что дали возможность услышать и узнать так близко нашего уважаемого настоятеля. Такие встречи не забываются!

В это время Светлана с шумом поставила на стол огромную фарфоровую кастрюлю с мясом лося. Из-под неплотно закрытой крышки вырывались соблазнительные запахи жареного мяса вперемешку с липовым отваром и сосновым настоем.

– Под горячее и вертячее! – довольно потирая ладони, проговорил отец Петр.

Выпив и сытно закусив, Владимир пригласил Авдеева в комнату переговоров. Но тут вмешался отец Петр:

– Не дело затеяли, братия. Только кровушка приняла благодатную жидкость, нужно бы и вослед вплеснуть. А потом, помолясь, выпить с хозяйкой чаю с вареньем.

Закончив трапезу, он прочитал молитву после вкушения пищи:

– Благодарим Тя, Христе Боже наш, яко насытил нас земных Твоих благ; не лишил нас и Небесного Твоего Царствия, но яко посреди учеников Твоих пришел, Спасе, мир дай им, приходи к нам и спаси нас.

Дружно перекрестившись, гости вышли из-за стола.

Переговоры с Авдеевым закончились неожиданно скоро. Тот загодя к ним подготовился. К тому же сделка отвечала интересам обеих сторон. Договор о намерениях подписали почти что не глядя. Закрепили, как говаривал отец Петр, «до печати» – втроем выпили по стакану виски со льдом, затем последовал следующий подъем стаканов. После двукратного «до печати» Павел Иванович впал в состояния своей «хорошести». Литр сорокашестиградусной шотландской самогонки без особого труда поместился в его огромном животе. Норма требовала лакировки, но не пивом, а любимым стихом, и началась культурная программа, завершившаяся лишь часа в два утра.

Павел Иванович в таких случаях неизменно читал наизусть «Василия Теркина», при этом из его узких и красных глаз катилась пьяная слеза.

 
Чтоб идти в любую драку,
Силу чувствуя в плечах,
Бодрость чувствуя,
Однако
Дело тут не только в щах.
 

– Однако, однако, – тихо проговорил он, – память им наша, сыновья, герои, отцы!

На прощание Зотов подарил отцу Петру картину «Распятие Христа». Священник с благодарностью принял подарок:

– Спасибо, Владимир Сергеевич! Праведны дела и поступки твои. Бог тебя обязательно отметит. – Он троекратно поцеловал Владимира прямо в губы и прошептал ему на ухо: – С венчанием не торопись. Проверь длительной разлукой любовь женщины. – Порывшись в глубоких карманах зимней куртки, отец Петр осторожно вложил Зотову в руки маленькую статуэтку с изображением странного животного – с головой и когтями орла и с туловищем льва: – Берегите сей мирской талисман, приносящий удачу, с изображением грифона. Его видел и зарядился силой нечеловеческой Иоанн Креститель.

«Вот и сон начинает сбываться, – рассматривая статуэтку-грифона, подумал Владимир, вспоминая недавнее ночное видение, – может, вскорости и авианосец придется посетить!»

Уже прощаясь в прихожей, Авдеев, на манер отца Петра, попытался показать Владимиру смятый листок, но передумал. Зотов успел прочитать лишь заглавную строчку документа «Именная Акция предприятия…». Это была акция директора зотовской фабрики. Затем Авдеев небрежно достал из кармана куртки только что подписанное соглашение и, пьяно улыбаясь, сказал:

– Цена сделки меня не устраивает, мы сегодня договорились о наших намерениях. Цена такой сделки – ничто, но вы правильно сделали, что предложили именно мне свое предприятие. Я еще подумаю.

Владимир проснулся наутро с больной головой. На предложение Марины принести кофе в постель лишь безразлично махнул рукой. Последнее время поднималось давление с похмелья, немело в затылке, мозг совсем не хотел работать. В прихожей раздавались приглушенные голоса, это собирались в поездку Светка с Николаем. Они старались не шуметь и тем самым выказывали уважение к еще не проснувшемуся хозяину. Зотов снова впал в забытье, но его разбудил настойчивый телефонный звонок. Он лениво взял трубку с прикроватной тумбочки.

– Владимир Сергеевич! Ирина беспокоит, доброе утро! Вчера не дождалась от вас сообщения.

«Вот достала», – раздраженно подумал Владимир, но, вспомнив ночной разговор с Авдеевым, учтиво ответил:

– Доброе, доброе! Извиняюсь. Поздно лег. На встречу я согласен. Когда выезжать в Москву?

– Давайте через два дня, в пятницу.

– Хорошо. По приезде позвоню. До свидания.

В комнату вошла Марина, одетая в черный короткий полушубок и рыжую лисью шапочку.

«Красивая женщина! Жалко такую терять, – отметил он про себя. – А почему терять? Она же уезжает всего на три дня, к маме. Неужели не вернется? Чушь лезет в голову. Перепил».

– Марина, скажи Николаю, чтобы к пятнице был у меня. Машину пусть забирает. Нужно привыкать, поедем с ним в Москву, дней на пять. Так что погости у матери подольше, – не сказал, а скомандовал Зотов.

– Спасибо, милый! Береги себя. – Марина поцеловала его в губы, обдав резким запахом духов.

Дверь с музыкальным сопровождением захлопнулась, и Владимир обреченно выдохнул:

– Уехала.

Снова вспомнилась череда последних событий: пожар на фабрике, продажа доверительного пакета акций своего директора, разговор пьяного Авдеева.

Права восточная мудрость: «Если хочешь получить то, чего у тебя нет, должен сделать то, чего раньше никогда не делал», – пришла успокаивающая мысль. Еще один важный принцип вспомнился – не следует бояться плыть против течения. Следовало совершить необычный поступок, обескуражить противника.

5

До поселка, где жили Светлана с Николаем, ехали сложно. Обочины почернели от грязи, скрывающей самую главную опасность апрельской дороги – лед.

Могучие ели тянулись густой стеной вдоль всей трассы, на их ветвях, словно клочки шерсти с линявшей собаки, свисали лохмотья несвежего снега. Солнце ярким светом скрашивало сумрачную картину. Его лучи бликами веселых зайчиков прыгали по салону машины, а воздух утренней свежестью вгонял в легкие пассажиров бодрящий кислород. Природа только-только начинала приходить в себя от зимних морозов. Вид показавшихся родных строений, с резким запахом печного дыма, поднимал и без того хорошее настроение.

– Ребята, высаживайте меня у мамы, – попросила Марина.

– Когда же к нам в гости? С обеда затоплю баньку, груздочков с водочкой после пара! – мечтательно произнесла Светлана.

Марине давно хотелось помыться в настоящей русской бане, да и пообщаться, расслабиться не мешало.

– Часам к пяти вечера подойду, – пообещала она.

Мать встретила дочку со слезами.

– Кто тебя привез, не сутенер ли? – Так она за глаза называла Владимира. Ей не нравилось, что живут, не расписавшись. «Не по-людски, как охальники сожительствуете», – выговаривала с легким брюзжанием при каждой встрече. – Садись, дочка, рассказывай. – Она усадила Марину на стул прямо у печки и, заметив, что та руками тянется к теплу, сказала: – Утром топила, еще горячая. В стужу не успевала топить, вмиг остывала! Худая каменка. Ужо, как снег растает, глиной трещинки замажу. Чайку откушай. Соседка угостила настоящим индийским «Три слона». Такого и не купишь. В пакетиках продают одни заменители, пьешь, словно краску.

– Как себя чувствуешь, мам, не болеешь?

– Как же не болеть, годы мои заставляют. Ноги болят. А неделю назад соседка, тетка Маша, что индийским чаем угостила, в больницу слегла. Ношу ей, почитай, каждый день кушать. Кормят там похлебкой морковной. Давно пора бы порядок навести, да вот некому.

За разговорами незаметно пробежало время. Хоть и потеплело немного на душе в родных стенах, но сердце все равно тихо ныло. Хотелось уткнуться в подушку и заплакать. Просто так, беспричинно. Беспокойство дочери передалось и маме:

– Не больна ли? Володя не обижает? Не поругались?

– Обещала к Светке зайти, она баню затопит, – проговорила Марина, не отреагировав на мамины вопросы.

– Сходи, дочка, проветрись. Светка – девка хорошая. Замужняя теперь. Мужика ее знаю, работящий, не пьет, не обижает. Хорошо, говорят, живут. В согласии.

Марина вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежего воздуха. Вечерний морозец наступал, солнце садилось за макушками елей. Печаль отступила так же внезапно, как и пришла.

«Выпить бы с подружками, сходить в кафешку, старых знакомых повстречать. Да и потанцевать не мешало бы» – подумалось вдруг озорно, и она ускорила шаг.

Смеркалось. За углом деревянного дома показался знакомый палисадник. Над крышей поднимался коричневый тонкий столбик дыма. От порывов ветра он стелился поземкой, медленно полз на дорогу, наполняя воздух знакомыми по детству запахами лесного костра, подгоревшего на прутике ломтика хлеба.

Не успела Марина открыть дверь, как в ее объятия бросились трое Светкиных детей – две старшие девочки от прежних браков и четырехлетняя Настенька, рожденная с Николаем.

Детей она любила, и те отвечали ей взаимностью. Раздала всем принесенные подарки, поспрашивала об учебе и с Настенькой на руках зашла в комнату, служившую залом и одновременно столовой.

Там уже был накрыт праздничный стол. Посередине красовалась огромная фарфоровая кастрюля с супом, рядом две бутылки водки и закуски домашнего засола. Марина обратила внимание, что стол накрыт на четыре персоны, но не придала этому значения.

– Заждались, – выкрикнула из кухни Светка, – баню из-за тебя остудим! Коля не вытерпел, пошел мыться. Ребятишек помыла сама. Поиграй пока с детками, я не успеваю с готовкой.

Старшая девочка пригласила Марину в свою комнату:

– Тетя Марина, посмотри фотографии нашего класса. Вы же классными были с первого по пятый.

Марина с удовольствием перебирала фотографии своих воспитанников и думала о быстротечности времени. Она тогда работала в школе учительницей английского языка и узнала всех без исключения.

– Миша, как он возмужал! Наташа прическу сменила, а коса была самая длинная и красивая. А это какой класс? – спросила она, с интересом разглядывая цветную фотографию взрослых школяров.

– Тетя Марина, да вы что? Уже одиннадцатый!

– А кто этот мальчик?

– Саша Зеленов, – ни о чем не подозревая, ответила девочка, – собирается пойти по стопам своего отца, поступать в школу милиции.

– А сама в какой вуз готовишься?

– Мечтаю стать учительницей. Как и вы, тетя Марина. Неужели не помните Сашу Зеленова? Вы же встречались с его отцом! Любили друг друга!

Марина спокойно восприняла вопрос девочки, не удивляясь ее осведомленности. Взрослая она уже, а вот опыта недостает, потому и пытается наладить разговор на интимную тему. К тому же Светка, совсем недавно делясь новостями, проговорилась о проблемах дочери. В семнадцать лет все три летних месяца жила с тридцатилетним мужчиной, приезжим москвичом со странной фамилией Головешкин и таким же странным именем «юморной Тема». Вроде как от него забеременела. Разыскивает будущего папашу, а он прячется в своей Москве. Вроде бы совета у Марины просит, а чем она может ей помочь?

– Мужики пришли! С легким паром! – раздался из прихожей громкий возглас Светланы, и в комнату вошел Николай.

– Собирайся, красавица, в баню. Пару оставили, поторопись.

Приглашение было излишним. Хотелось поскорее лечь на кутник, попариться березовым веником, смыть усталость и ни о чем не думать.

– Все, ребята, побежала. – Положив на кровать альбом с фотографиями, Марина проворно направилась к выходу. Даже не поинтересовалась, с кем же на кухне разговаривает подруга. Правда, голос мужчины ей был знаком, но это точно не Николай.

В натопленной бане было жарко. Она отхлестала себя обмякшим от горячей воды веником, несколько раз выбегала на улицу, обтирая жаркое тело жестким апрельским снегом, а потом, насладившись одиночеством, разнежив тело и успокоив чувства, завязала мокрые волосы полотенцем, накинула короткий халатик и впорхнула на крыльцо.

Сильные мужские руки неожиданно подняли ее размякшее тело и понесли в дом. Она безвольно поддалась, положив голову на грудь незнакомцу. В сознании пронеслась догадка – именно так брал ее на руки лишь один человек, и вырваться из его цепких объятий, сопровождавшихся страстными поцелуями, было невозможно. Кто же все-таки он, этот наглец?

Разгадка разрешилась быстро, как только силач открыл дверь и занес ее в прихожую. Она не сразу заглянула ему в лицо, не решалась, желая как можно дольше продлить удовольствие. Между тем похититель уверенной медвежьей походкой нес ее, как свою добычу, прямо в заполненную светом столовую.

Марина подняла глаза, тут же зажмурилась, не веря самой себе, и снова открыла их. Ошибки быть не могло. Старая и далекая любовь Валентин Зеленов еще крепче сжимал ее в своих объятиях. Она инстинктивно обняла его жилистую шею руками. И только голос Светланы вернул ее в реальность.

Машинально сели рядом за стол. Не отрывая друг от друга взглядов, выпили по рюмке водки, даже забыв закусить. Марина, как завороженная, слушала, смотрела на окружающих и молчала. Остальные трое весело общались и выпивали, казалось, ее присутствие никого не заботило. Она сравнила свое состояние с вечно требующим внимания котенком Пушистиком. Хотелось внимания, заботы и ласки.

Мысли Марины витали в далеком прошлом. В тот раз Валентин ложился в госпиталь, а на самом деле целую неделю они жили у Светланы. Незабываемые дни, полные счастья. Лечение в госпитале он всегда использовал как хорошее прикрытие, искусным конспиратором был. Она же, незаметно для себя, с упоением втянулась в придуманную им игру. Даже когда тайна раскрылась и ей пришлось уехать из поселка, Валентин продолжал ее навещать в областном центре.

«Сегодня здесь все свои, друзья, – подумала Марина, – не предадут, не обидят. С ними легко. К Валентину возврата нет, да и я ему в жены не нужна. Пропустил свой случай! Было время, а сейчас в прошлом. Молодцы Коля со Светкой, нашли способ скрасить мое настроение. Посидим, да и по домам. Будет что вспомнить».

Ей хотелось выговориться, выпить, слушать окающую и не всегда правильную речь Валентина, ощущать его горячую руку на своих коленях.

Валентина пригласил домой Николай, но по его настойчивой просьбе, что было удивительно, так как после разрыва с Мариной бывший возлюбленный, казалось, совсем ее позабыл. Да и не доступна она была для него в теперешнем общественном положении, с сожителем-бизнесменом.

Не мог Николай читать чужие мысли, хотя знал Валентина слишком давно, чтобы почувствовать его настроение. Валентин слыл непредсказуемым, ловким и коварным человеком. Улыбаясь, мог вынести человеку смертельный приговор. Но ему все прощалось. Он был своим в том обществе, жил и поступал по известным правилам.

В этот раз на Валентина нахлынуло чувство, заставившее позабыть о первоначальной цели встречи с Мариной. «Как у нас хорошо начиналось, – думал он. – Первая физическая близость состоялась, когда она еще была замужем. Товарищи завидовали. Да и сам подтянулся, даже курить бросил. Покатился с ней, как колобок с горки, незаметно для себя влюбился. До тех пор, пока в роли хитрой лисы не выступила законная супруга. «Испорчу карьеру, пошто детей бросаешь, связался со стервой». Да еще на Маринку наехала. Вот и расстался. Благополучие оказалось важнее страсти. Она и не держала, слишком гордая». Рассуждал так от ревности, но себя виновным не считал. Очень хотелось вернуть ее, смять, расправить, словно скомканную бумагу. Злоба, страсть обладания, перемешанная с местью, захватывали его все больше и больше. И ради выполнения поставленной цели Валентин готов был на что угодно.

Он неспешно, чуть пошатываясь, вышел из комнаты. На него не обратили внимания. Женщины оживленно болтали, Николай укладывал спать расшалившихся детей.

Медленно, словно конная упряжка на скоростной автотрассе, полилась знакомая мелодия: «Не обижайте любимых упреками», подзабытая, но по-прежнему душевная. В дверном проеме стоял улыбающийся Валентин с гармошкой в руках. Чем шире раздвигал меха инструмента, тем громче звучала музыка. Светка приятным грудным голосом подпевала: «Бойтесь казаться любимым жестокими. Очень ранимые, очень ранимые наши любимые».

Вдруг плавная лирическая песня перешла в разухабистую и веселую частушку.

 
Будоражит кровь любовь,
В голове все вертится.
Даже с водкой завязал,
Самому не верится!
Повстречал свою любовь,
Самому не верится!
Мысли разные о сексе
В голове все вертятся.
 

Не прекращая играть, Валентин наклонился к Марине и горячо прошептал:

– Оставайся на ночь. Комнату нам выделили, как и раньше, с окном на улицу. – Тут же отложил гармонь в сторону и, подняв Марину на руки, не стесняясь, на виду у друзей понес ее в комнату.

Не было предварительных ласк, один лишь бесконечный поцелуй в губы. На его желания отвечало все ее тело: язык, руки, ноги и покрывшаяся капельками пота нежная кожа. Он с неистовством отдавал, возвращая любимой горечь вины и долгой разлуки. Внезапно, за один короткий вечер, все было прощено, восстановлено, казалось, невозможное, и обоим в этот миг казалось, что старая любовь разгорается с новой, необычной силой.