Читать книгу "Ноша Хрономанта. Книга 2"

– Не знала, – пожала плечами Изабелла. – Ну и что?

– Я уже достиг тех результатов, к которым многие люди идут всю жизнь. За считаные дни! И твердо намерен двигаться еще дальше, ибо более чем уверен – по возвращении на Землю каждая капелька полученной здесь силы мне ой как пригодится…

Девушка умолкла, вернувшись к созерцанию ссорящихся дуэлянтов, кажется, я все-таки сумел ее успокоить. Сказанные ей слова были чистой правдой, но в то же время правдой не совсем всей. Обелиск требовался мне, чтобы максимально сократить свой путь к могуществу. Вопрос лишь в том, станет ли он основным инструментом для этого или только вспомогательным, ибо повышать свой статус, получать знания и способности или обретать не свойственные ранее особенности или таланты сейчас для меня было возможно несколькими путями.

Во-первых, желаемое улучшение себя или своего положения можно было просто купить, воспользовавшись одним из обелисков. Все будет проделано на высшем уровне. Никаких неприятных побочных эффектов, никаких долговременных последствий, никакой боли, даже никакого периода обучения – пользоваться полученным будет столь же естественно и просто, как чесать себе нос. Новые уровни с желаемыми дарами без какой-либо работы по их достижению. Вопрос только, каков окажется прейскурант подобной услуги… Я помню, что это можно сделать, но вот конкретные расценки то ли ускользнули из памяти, то ли и не снились никогда. А потому именно через обелиск лежала кратчайшая и одновременно наиболее надежная дорога к тому могуществу, которое было доступно во снах. Ибо эти магические устройства, являющиеся по сути чем-то вроде терминалов и локальных серверов самой Системы, могли все или почти все. Во всяком случае, в рамках бесконечной вечной империи. Начиная от зашивания дырки на носке и заканчивая терраформированием никому ранее не нужной безжизненной планеты в принадлежащем конкретно какому-то подданному мире с райским климатом, где он почти всемогущ и почти бессмертен, творожные сырки растут на деревьях, а многомиллионное население состоит поголовно из прекрасных эльфиек, жаждущих служить своему королю. Имелся лишь один маленький нюанс. Цена. Чем больше кому-то придется потрудиться ради оказания услуги, тем выше станет ее стоимость. Причем одаривать чем-то действительно важным или, вернее, затратным для нее Система не любила, за что-нибудь серьезное неизменно запрашивала не одни лишь империалы, а еще и выдаваемые ею же самой награды, которые в принципе нельзя было купить. Единственный способ их раздобыть – заработать самолично. А еще она была очень жадной или как минимум энергосберегающей. Во всяком случае, какую-нибудь болячку было раз в двадцать дешевле вылечить у ближайшего целителя, чем обращаться к ней. Вот только не всегда специалист нужной направленности и компетентности имелся в зоне досягаемости… Или хотя бы в близлежащих мирах.

Во-вторых, кто-нибудь высокопоставленный мог потратить не денежный капитал, а социальный, выдав тебе поощрение, если подобная возможность предусматривалась его должностью или званием. Рыцарю положены оруженосцы, богу – жрецы. У меня, как у великого мага, в будущем какое-то количество учеников имелось, не помню только конкретных цифр. Назначение юношей или девушек одним из них не делало из простого человека одаренного склонностью к хрономантии, но значительно облегчало получение тех же навыков, что и у наставника. Однако про дарованные подобным образом способности, особенности или магический дар не просто слышал – видел! Те же жрецы являются наиболее наглядным примером дарованного могущества, но в круге друидов договорившийся с какой-нибудь древней дриадой о ежегодных совместных ритуалах, дарующих избранному неофиту способность по желанию придавать своей коже прочность дубовой доски на пару минут, не был ничем необычным.

В-третьих, желаемый апгрейд тела, ауры или социального положения можно было достичь старыми добрыми традиционными методами. Контролирующая ой какую немаленькую часть мультиверсума Система, являющаяся в зоне своего действия едва ли не вездесущей, достаточно охотно признавала заслуги своих подданных, помогающие тем еще лучше справляться со своей ролью в бесконечной империи вечности. Если я выучусь, скажем, на бухгалтера, неважно, с помощью бумажного самоучителя, кристалла знаний, посещения университета или личного наставника, то получу уровень бухгалтера. Или несколько. Завоюю каким-то чудом Серый Оплот – статуса лорда не избежать. К сожалению, хромантом или менталистом простому человеку стать сложно… Как минимум для начала следует обрести магический дар и только потом садиться за учебники, устраняя пробелы в знаниях и заново нарабатывая нужные навыки. Это выполнимо… Но долго. А еще самостоятельное развитие может содержать неприятные побочные эффекты вроде лакун в знаниях, если источник тех упустил какие-то важные темы. Или перекособоченной энергетики, если обратиться к местным магам за проведением ритуала, помогающего обычному человеку обрести силы волшебника, а они накосячат. А если я каким-то чудом прирежу барона и во всеуслышание объявлю себя новым хозяином города, то новый класс и новый статус гарантированно получу. С ними же меня бабушка барона, скорее всего, и прикончит. Или просто стражники толпой затопчут.

Последний путь по понятным причинам являлся самым общедоступным, но в то же время наиболее опасным, длительным и трудозатратным. Однако он все-таки был. И действовал, обеспечивая функционирование социальных лифтов и стремление стать хоть чуть-чуть, но лучше у подавляющей части населения этого межмирового государства.

Глава 6

Храмовая площадь, как понятно из названия, была площадью, то есть большим пустым пространством, вымощенным гладким камнем, отполированным словно зеркало, но не пачкающимся, не царапающимся и не скользящим под ногами. Ни малейших следов недавнего боя тут уже не было. Работа магов – это без сомнений… По периметру площади высилось полтора десятка храмов почитаемых в данном городе божеств, казалось, словно соревнующихся между собой в богатстве и роскоши, но из десяти заходивших на площадь людей шесть или семь шли не ко входу в один из них, а к скромно стоящей в белом центре простой белой колонне. Изредка они несли с собой тяжелые грузы в виде мешков, ящиков или корзин. Очередей или давки не было – стоило человеку дотронуться до артефакта, являющегося точкой доступа в Систему, как он исчезал из реальности. А появлялся уже некоторое время спустя где-нибудь у края площади. И если раньше в руках у него имелась какая-то ноша, то она, как правило, исчезала без следа. Система являлась крупнейшим игроком любого рынка бесконечной вечной империи за счет своих масштабов и того факта, что у нее были какие-то свои, очень особые отношения с пространством, в которых переброска подданных и грузов между мирами являлась делом экономически выгодным. Она могла купить абсолютно любой товар в абсолютно любых количествах. Или продать. С большой наценкой, разумеется. Вернее, просто с огромной. Условный центнер зерна был бы принят обелиском, скажем, за пять монет, а вот купить точно такой же пришлось бы уже за тридцать. Потому в большинстве своем продукция местных ремесленников и уходила на местный же рынок, а обелиску доставались излишки производства, появившиеся случайно, либо же неликвид, который вряд ли с рук сбыть удастся, вроде грозящей вот-вот протухнуть рыбы или почти испортившихся овощей. Для жителей Серого Оплота подобный товар будет мусором, но другие, например, какое-нибудь племя помирающих от голода гоблинов, увидят в нем настоящее сокровище…

– Я подожду тебя здесь. – Изабелла остановилась почти сразу у края площади. – Все равно у меня денег нет… Тем более цены там откровенно космические. Давай кота подержу, чтобы не мешался.

– В принципе, могу тебя немного спонсировать, но с достаточно жесткими условиями. Ты возьмешь класс повара и будешь развивать специализацию в сторону добычи ценных ингредиентов из тел чудовищ, а также наименьшей зависимости от плит, духовок и прочих громоздких инструментов, непригодных для походов, – предложил я девушке вариант, что мог бы принести нам обоим взаимную выгоду. – Плоть многих местных монстров, которые и на Земле обязательно появятся, способствует росту характеристик, и у меня даже есть рецепты их приготовления… Но они сложные, слишком сложные для того, чтобы браться за них профану. Там и температуру надо выдержать, и пропорции, и технологию всю… Но тогда тебе придется неотрывно сопровождать меня как минимум до конца пребывания в тренировочном лагере.

– Нет, это не по мне, – отрицательно покачала головой испанка, недовольно поджав губы. – Я ненавижу всю эту возню с кастрюлями и сковородками да вдобавок пообещала себе, что больше не буду слабой. Не позволю обращаться со мной как с вещью… И потом, каждая монета, которую ты потратишь на меня, не сможет быть заплачена за выкуп других землян.

– Ладно, попробую найти повара где-нибудь еще, – вздохнул я, а потом все-таки потопал к обелиску, достичь которого было просто необходимо. Органы королевы туннельников требовалось как можно скорее пристроить… Однако, чтобы начать торговаться с местными алхимиками, мне надо было понять, а насколько ценные ингредиенты я к ним вообще притащил и в каком они состоянии. К счастью, комплексная оценка предлагаемого бесконечной вечной империи товара являлась хоть и не бесплатной, но весьма дешевой. Даже почти символической. Десять империалов – небольшие затраты на фоне прибыли, которая должна была измеряться как минимум сотнями, а скорее даже тысячами. – Но найти надо… Меня прямо злость берет, когда вспомню о том, как оставлял валяться с таким трудом добытые трофеи!

Едва лишь кончики пальцев дотронулись до обелиска, как я мгновенно оказался в комфортной белой пустоте, где не было ничего, кроме меня или моих вещей… Или, вернее, со всех сторон тут была одна лишь только Система, в один из главных сканирующе-исполнительных механизмов которой меня перенесло. Только в механизме этом ни грамма материи не имелось. Одна лишь чистая магия, определенной частью которой очередному подданному бесконечной вечной империи позволялось управлять при помощи своеобразного телепатического интерфейса.

– Первым делом – билет обратно на Землю, – напомнил я себе. – А то мало ли… Вдруг экстренно сваливать из тренировочного лагеря придется… И лучше бы два-три билета, вдруг папа с мамой все-таки найдутся где-нибудь среди доступных для выкупа иждивенцев…

Жетон возвращения в родной мир (случайное место)

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается случайным образом, но не будет представлять непосредственной опасности для того, кто использует артефакт. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 300

Жетон возвращения в родной мир (выбор региона прибытия) – 1500 империалов.

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается из числа возможных вариантов и не будет представлять непосредственной опасности для того, кто использует артефакт. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 1500

Жетон возвращения в родной мир (точечная телепортация)

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается по желанию владельца артефакта. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 10000

Выкуп иждивенца

Поиск подданного бесконечной вечной империи, что пребывает в стазисе, ожидая окончания периода пребывания в тренировочном лагере тех, кто мог бы о нем позаботиться. В момент возвращения на родину или перемещения в иной мир иждивенец будет перемещен к заказчику услуги. Дальнейшие взаимоотношения с данным подданным должны быть урегулированы самостоятельно. Если цель поиска будет по какой-то причине недоступна, появится возможность выбрать иную цель или вернуть деньги.

Стоимость услуги: 3000

Цены хотя и не являлись неподъемными, что было в общем-то ожидаемо, большинство новых подданных должны были оказаться в состоянии оплатить хоть самый дешевый вариант возвращения в родной мир, все-таки оказались неприятно высоки. А потому с возможным выкупом родителей, а также всех тех родственников или просто знакомых, кому мог бы помочь, придется повременить. Ограничимся всего одним спасательным жетоном на совсем крайний случай, и черт с ним, пусть он при использовании перенесет меня куда-нибудь в Занзибар или Австралию. Найти другой обелиск и заплатить за телепортацию поближе к привычным краям слишком много времени не займет… Наверное… Пока же в любом случае стоит заняться реализацией имеющихся ценностей…

Стоило мне лишь подумать об органах, извлеченных из тела королевы слепых туннельников, как они мгновенно появились в белой пустоте на некотором расстоянии от лица. Системе, контролирующей жизнь множества миров, открыть котомку друида и достать оттуда все необходимое, конечно же, не составляло ни малейшего труда. Башка монстра, владевшего при жизни могущественной магией, была оценена в шесть тысяч двести империалов. А вот за сердце давали целых двадцать тысяч пятьсот. Запрос на всестороннюю оценку предлагаемого товара, выраженный также с помощью одного лишь намерения, немедленно оказался удовлетворен.

Голова королевы слепых туннельников (подпорченная)

Часть тела могущественного монстра, даже после гибели твари сохраняющая частичку ее силы. Для защиты своего развитого мозга королева слепых туннельников отрастила себе удивительный череп, обладающий аномальной прочностью и энергоемкостью, который может быть использован для создания артефакта защитного или нейтрального типа. Сам мозг королевы слегка подгнил, но еще не протух и, несмотря на начавшиеся процессы разложения, может быть использован для создания препаратов, восстанавливающих запасы магической энергии и на некоторое время обостряющих чувствительность к тонким энергиям. Челюсти королевы в ходе развития данной особи были модифицированы для того, чтобы проецировать свое энергетическое подобие, позволяя даже относительно примитивному разуму творить не такое уж и примитивное волшебство, пусть даже лишенное особой вариативности. И такие челюсти могут быть очень легко переделаны в артефакт боевого типа, поскольку уже являются готовым таковым и просто слегка неудобны в использовании, а если попытаться сделать из них нечто иное, кроме оружия, то это тоже получится без особенных затрат времени и сил.

Цена продажи: 6200

Сердце королевы слепых туннельников (подпорченное)

Часть тела могущественного монстра, даже после гибели твари сохраняющая частичку ее силы. Сердце королевы слепых туннельников предназначалось для выработки и хранения большого количества жизненной энергии, совершенно необходимой для нормального функционирования ее большущей жирной туши и ежедневного рождения десятков, а то и сотен жизнеспособных яиц. Оно давно перестало биться и слегка подгнило, но, несмотря на начавшиеся процессы разложения, все еще может быть использовано в качестве основы для алхимического препарата, гарантированно увеличивающего параметр «Выносливость» за счет более качественного наполнения тканей тела жизненной энергией. При употреблении препарата либо самого сердца существуют низкие шансы получения свойства «Живучесть», низкие шансы получения свойства «Слабая регенерация», ничтожные шансы открытия дополнительной характеристики «Прана». Внимание! Употребление сердца в текущем виде может негативно сказаться на состоянии здоровья того, кто откушает его, а также тех, кто откушает труп едока, в связи с высочайшей токсичностью данного сырья.

Цена продажи: 22 500

Необычно высокая стоимость данного трофея получила свое объяснение. Как и наличие в пещере краеугольного камня поселения. Видимо, мне очень-очень повезло завалить эту тварь, которая тех же троллей или виверн могла бы кушать на завтрак, обед и ужин. Пачками. Существо, чье сердце имело шансы открыть человеку дополнительный параметр, просто будучи съеденным, должно было представлять угрозу не для банды кое-как вооруженных и плохо обученных бродяг, а для маленькой армии! В принципе, оно бы и представляло… Если бы успело отложить побольше яиц и вывести из них представителей более развитых каст, а не попалось нам в окружении одних лишь землекопов и садовников. А его останки, откуда можно вытянуть подобное усиление, были бы полезны любому: мужчине, женщине, старику, рыцарю, магу, обывателю… Наличие дополнительных запасов жизненной энергии, которыми организм может относительно легко манипулировать, то бишь праны, автоматически повысит общую выносливость и жизнеспособность, из чего будут проистекать трудоспособность и боевой потенциал человека, заодно даровав ему феноменальный иммунитет и отменное долголетие. А уж если ей научиться сознательно манипулировать и развить не чуть-чуть, а как следует, то можно будет пополнить собой ряды мастеров боевых искусств, они же от старости если и дохнут, то через сотни и тысячи лет весьма активной жизни, а заодно могут уклониться от пули, пережить автоматную очередь в брюхо и сломать ударом кулака крепостную стену, даже если та укреплена полагающимися по статусу рунными конструктами. Великие мастера, по слухам, вообще бессмертны. Или живут так долго, что Система еще ни одной их смерти от старости не зафиксировала.

Запрос стоимости переработки трофея в зелье, обладающее должным качеством, вырвался у меня непроизвольно, но был он однозначно верным решением. Продавать такую ценность решится только безумец… И нести к непроверенным алхимикам и чародеям – тоже. А ну как украдут или просто случайно испортят?! Да, если бы я расстался с сердцем убитого чудовища, то почти наверняка смог бы с гарантией выкупить если и не всех землян, так, по крайней мере, большинство из них. Но все-таки собственное усиление будет предпочтительней союзников, в чьей лояльности и компетенции имеются небольшие сомнения. Жаль только, шансы на появление дополнительных запасов жизненной энергии ничтожны… Если воспоминания о будущем меня не обманывают, то это больше процента, но меньше пяти. Маловато, но вполне достаточно, чтобы рискнуть.

Цена переработки трофея в пригодное для употребления зелье среднего качества… Кусалась. Обелиск, конечно же, мог это сделать, но хотел пять тысяч империалов. Стоимость хороших, отличных и превосходных версий данного препарата вообще оказалась неподъемной, ибо даже одна ступень повышения эффективности продукта с одновременным уменьшением побочных эффектов требовала двадцати тысяч монет. И потому после приема данного стимулятора я в течение недели буду испытывать приступы боли, изжоги, чесотки, начну страдать бессонницей, стану несколько нервным и получу временное обострение чувствительности к любым аллергенам. Прием любых других алхимических препаратов усугубит данные проблемы и может вызвать осложнения с печенью, а также уменьшение полученных бонусов. Зато мне было доступно приготовление разных вариантов одного и того же зелья, в которых внимание будет уделено какому-то конкретному аспекту в ущерб всем остальным. Повышение прироста выносливости или увеличенная вероятность получения одного конкретного свойства гарантированно бы ухудшило иные показатели.

Серьезное повышение выносливости будет полезно всегда, но в краткосрочной перспективе большого влияния не окажет. Сражаться часами можно только в больших битвах, и их в тренировочном лагере не предвидится, а оставаться активным большую часть суток, несмотря на изрядное количество тяжелой работы, могу уже сейчас. Живучесть увеличит шансы не подохнуть сразу в случае получения серьезных ран и ускорит выздоровление, но это тоже довольно ситуативный бонус, хотя и безусловно полезный. Слабая регенерация… Пригодилась бы, чтобы не страдать от мозолей и синяков, но сращивать перелом или серьезную дырку в теле она будет даже не часы, а дни, и потому обладает малой полезностью вот прямо сейчас. Лучше всего было бы, конечно, открыть параметр «Прана», но даже в случае применения специализированного зелья, сделанного из предоставленного сырья, шансы повышаются всего лишь до незначительных. Десять процентов – маловато, дабы на удачу уповать… Но если в дальнейшем приложу свои усилия к тому, чтобы все-таки запасы жизненной энергии увеличить, то процесс пойдет легче. Уж я-то знаю, как работают подобные препараты, фактически вызывающие управляемую мутацию тела и энергетики… Даже если процесс прервется, едва начавшись, то какую-то часть работы зелье все равно сделать успеет. Что, собственно, общее повышение выносливости и вызовет…