Текст книги "Империя"

– А как же сёстры, бабушка? – несколько растерянно сказал я.

«…да понятно, что ты о наших беспокоишься, но делать этого не стоит. В тот момент, когда ты отправишься в прошлое, ты вернёшься к ним. Тот ты, который прожил в прошлом почти двести лет, который прошёл полный цикл омоложения и вернулся сюда, в будущее в стазис-камере с остальными восьмьюдесятью тысячами специалистов. Думаешь, почему я так прыгал, уговаривая нордцев отправиться на секретную базу? Нас спасал. Именно он, Старшой, со своим опытом, знаниями и, главное, обеспечением, и начнёт возрождение не только империи, но и Содружества. Признайся, тебе это не потянуть. Да и не так уж и интересно, просто ты почувствовал долг перед людьми. Ах да, ещё забыл добавить, там, в катере, помимо средства перемещения, ещё есть три кристалла хранилищ информации. Тоже Древних, естественно. Ты не сможешь их открыть и прочитать сообщение, пока не станешь экспертом в артефактах. Как ты понимаешь, у тебя достаточно времени на это. На них инструкции, что и как делать дальше. Ну, всё, Средний, сейчас сообщу координаты и те сведения, что осталось, и пойду на заклание. Мне через двадцать минут память стирать будут. Покедова…»

Прослушав запись с координатами, записав их в память сети и зашифровав сложным паролем, я отключил планшет и откинулся на спинку дивана в некоторой растерянности. Вот как вот это всё воспринимать? Круговерть махинаций и обмана так вскружила мне голову, что я пребывал в некоторой растерянности, но одно знал точно – знал, чем купить себя, и меня этим купили. Откажусь ли я побывать в прошлом, если все тылы мне прикрыли? Да ни за что!

* * *

– Удачи, – протянул мне руку капитан лёгкого крейсера «Отмщение» Дил Месинг. – Ты уверен, что тебе именно сюда нужно?

– Уверен-уверен, – в который раз ответил я.

– Мы просканировали систему, на сколько дальности, конечно, хватало, тут несколько обломков, и всё. Ни одной планеты с атмосферой нет, только звёзды.

– За мной сюда прибудут, – «сознался» я.

– А-а-а, я так и думал, что у тебя тут встреча, – довольно заулыбался сорокалетний мужчина.

Из-за массовой гибели молодежи, что случилась пару лет назад, в оборону гребли всех, кто подходил по параметрам, добровольцев, естественно. На счастье старейшин Норда, отказников не было, даже инвалиды шли, их восстановили в реаниматорах. Вот и капитан, узнав, что у него отличные показатели, пожелал попасть на флот. Активная учёба – и вот уже три дня командует на собственном судне. Карьера просто великолепная. Меня даже удивляло, как нордцы так быстро освоились и с уверенностью смотрели вперёд. Оптимисты все как один.

Со мной за эти две недели тоже не произошло особых таких изменений. Сестра да, та долго пребывала в шоке, отходя от того, что я ей рассказал, но потом ничего, собралась, мы попрощались, я на двести лет, и в тот же день улетела с пока несостоявшимися невестами на Декан. Я продолжил службу как ни в чём не бывало, заодно готовясь. Челнок со «Светляка» я забрал и немного доработал в свободное время. Увеличил топливные баки за счёт салона, всё равно я в нём один буду, поставил более мощный реактор, систему жизнеобеспечения и даже пищевой синтезатор установил. Спать я собирался в спальнике, для койки места не оставалось. Не знаю, сколько я проведу на борту, но готовился серьёзно. Даже офицерских пайков набрал из запасов Лидии. Всё ими забил. Но главное – это санузел, на челноке его до этого не было, пришлось сделать, что также сказалось на размерах салона. Практически у меня было небольшое судно, без возможности уходить в гипер, но с увеличенной дальностью хода.

Так как я собирался в прошлое – до сих пор в это поверить не могу, несмотря на все мои приготовления, – я стал собирать наличность, ходившую в те времена. К сожалению, из-за того что в прошлые времена в основном были электронные переводы, нашлось не так и много. Я пустил слух, что собираю коллекцию, и мне понесли эти ненужные банкноты. Набралось чуть более шестнадцати тысяч кредитов. Мелочь, понятно, но и то хлеб. Попрощался со старейшинами я тоже хорошо, они довольные, что я всё сделал, как и обещал, не особо сильно удерживали меня. Так как со дня на день должна была прибыть эскадра зорийских нордцев, к моему отлёту они не успели, а у местных старейшин уже были свои специалисты, закрывшие дыру в работе с моим отлётом, никто меня не останавливал. Вон, даже этот крейсер выдали, из трюма которого дроидами как раз вводили мой челнок. В общем, попрощался я со всеми. Даже письмо с Лидией бабушке и сестрицам отправил, после чего мы вылетели по тем координатам, что мне были нужны. Три дня полёта, первые в жизни капитана и команды в гипере, и мы на месте. А сейчас шло прощание, так как все из двенадцати членов команды хорошо меня знали.

Наконец затянувшаяся процедура прощания закончилась. Напоследок капитан только сказал:

– Мы сюда вернёмся через два дня, посетим одну перспективную на находки систему и вернёмся. Если никого не будет, отправимся домой.

– Спасибо, – поблагодарил я его.

Пройдя шлюзование, я заблокировал шлюз и прошёл в кабину, протискиваясь мимо запасов. Оказавшись в кресле пилота, первым делом проверил всё оборудование. Оно работало штатно, топливные баки были полны.

Отстыковавшись от крейсера, я отвёл свой челнок в сторону. Пожелав удачи, пилот боевого корабля начал разгон по одному ему известному направлению, хотя… Просчитав на глаз, куда тот собирается прыгнуть, я понял, что их интересует соседняя система, где, судя по старым картам, была перевалочная торговая база. Может, действительно что интересное найдут, а так они не только меня везли, но и совершали разведывательный рейд. Ведь как я всё-таки узнал дальнейшие планы нордцев? Да чтобы они спустили несколько веков рабства клану! Вот уж дудки. Сейчас вся их мощь и возможности, которые я им дал, шли на возмездие. В общем, они готовились к войне с кланом. По их мнению, в живых должен остаться кто-то один. А с учётом того, как они готовятся и на какой профессиональный уровень выходят благодаря моим базам знаний, я понимал, что у клана нет никаких шансов. Кровь за кровь.

Крейсеру, чтобы уйти в гипер, понадобилось два часа разгона, пока он не прорвал пространство и не исчез с моих экранов. Всё это время, разогнавшись, я дрейфовал в сторону большой звезды. В том районе и должен висеть катер. По прибытии я его не нашёл, искал несколько часов, и ничего. На следующее утро продолжил, пока наконец сканер не выдал уверенный сигнал. Когда я его услышал, сердце пропустило один удар. Честно нервничал, но всё же пока всё шло как надо.

Стабилизировав челнок в десяти метрах от медленно вращающегося остова планетарного катера – как он тут оказался? – я пошёл надевать скафандр. Экипирован я был просто отлично, даже штурмовой скаф был и стрелковый комплекс «Бизон», то есть для войны готов, но на этот раз воспользовался обычным скафандром. Вот дроидов не было, только одного технического смог взять, места больше не было.

Облачившись в скаф техника, я прошёл шлюзование и, оттолкнувшись от порога, полетел к катеру. Приняв удар массы своего тела на руки, остановил полёт и, перебирая руками, пробрался внутрь. Катер не имел обшивки, лишь несущий каркас, так что труда мне это не составило. Метку краской я нашёл не сразу. Оказалось, нужно было искать снаружи, но тайник всё же был мной обнаружен. Пробоина заделана пластиком, и я разбил его ударом кулака, после чего достал шкатулку изнутри. Как и говорилось в сообщении, в ней была хрустальная на вид палочка с утолщением с одной стороны и три незнакомые мне пластинки, видимо те самые для хранения данных.

Забрав всё, я вернулся на челнок и, не снимая скафандр, прошёл в рубку. Убрав пластины в карман, я покрутил палочку в пальцах и, вспомнив, как описывалось применение, стал снимать скафандр. Разоблачился по пояс – ломать палочку нужно голыми пальцами, а не в перчатках скафа. Уже держась за навершие, которое требовалось раздавить, я замер.

– Блин, что я делаю? – прошептал я. – А если это очередной развод?..

Сообразив, что рефлексировать я могу долго и вообще отказаться от этой попытки, неожиданно для себя раздавил навершие, после чего сломал палочку посредине. То есть проделал все описанные процедуры активации.

Несколько секунд посидев в кресле с зажмуренными глазами, я осторожно приоткрыл один, опасливо осмотрелся и удивлённо спросил:

– И что, и всё?.. Опять развели?

В рубке ничего не изменилось, всё так же светились огоньки на пульте, показывающие, что все системы челнока работают, только осколки палочки куда-то пропали. Я это не сразу заметил. Тут вдруг заорал сканер, и челнок качнуло от гравитации, идущей от крупного транспорта, и динамик почти сразу заорал:

– Эй, сопляк на шлюпке, какого хрена на трассе делаешь, жить надоело?! Уроды, если так потрахаться хочется, снимайте номер в гостинице, а не устраивайте эти бредовые прогулки по космосу. Чтобы у вас там отсохло всё!

Чувствуя, как у меня по лицу расплывается улыбка, я только промычал в ответ:

– Извините, случайно вышло.

– По голосу слышу, что уже всё успели. У-у-у, молодёжь! Откуда только взялся, не было же только что никого…

Ворча, пилот среднего транспорта, который продолжал разгоняться для ухода в прыжок, напомнил мне, где я оказался. Быстро проверив сканерами округу, я определил, что система мне совершенно не знакома и встреча с этим транспортом – знак судьбы.

– Эй, на… – быстро взглядом найдя название судна на пилотском экране, которое оно штатно выдавало в эфир, я продолжил: – Эй, на «Бекасе», я заблудился. Не подскажете, где нахожусь?

– Во уморил. В соседней системе торговая база висит, туда лети, а я с грузом, у меня инструкция. Фронтир тут. Хорошо, я тебе попался, а кто другой, мог бы и челнок у тебя прибрать. Тут никто не поленится деньги с земли поднять. Лови координаты системы и где находится станция. Поосторожнее, там, говорят, новички пропадают. Случаи были.

– Спасибо, пилот.

– Да не пилот я, а суперкарго, сейчас ночь на борту, у меня бессонница, а дежурного прихватило, в санузле сидит. У меня базы пилотские есть, вот и сижу, пока он не вернулся. Ну, всё, я в прыжок ухожу. Прощай, парень.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил я.

Транспорт исчез из системы, а я задумчиво почесал затылок, размышляя, что делать дальше. По неизвестному судну понятно, что оно из какого-то государства, скорее всего, доставляет грузы шахтёрам своей же корпорации, что работают в глубинах космоса. Тут мне действительно повезло, тот неизвестной мужчина был прав, могли и не они попасться. Быстро вбив координаты в комп челнока, я определился, где нахожусь, опустил нос судёнышка и, набирая скорость, полетел к торговой станции. Судя по информации, что выдал с координатами неизвестный с транспорта, она была свободной, и там царили свои законы. Что ж, посмотрим.

Пока челнок разгонялся до крейсерской скорости, я задумался. Меня напрягло то, что оказался я в совершенно другом месте. На «Зорком» сюда лететь порядка двух месяцев, даже чуть больше. Это что же получается, и правда, звезды и планеты постоянно двигаются и вселенная меняет своё местоположение, двигаясь по течению?

Другого объяснения у меня нет, по логике, где я в прошлое нырнул, там и должен вынырнуть. Да и старые карты не всегда совпадали с действительностью. Хорошо ещё, что в планету какую не влип. В таком случае становится понятно, почему остов катера, ожидающий меня с тайником, находился именно в той системе и именно на том месте. Видимо, там было самое безопасное место для перемещения. По крайней мере, я уже был на сто процентов уверен, что это самое перемещение прошло на те же сто процентов.

Задумавшись, я вдруг захохотал. Теперь понятно, почему тот из будущего не рассказывал, что меня ждёт. Он был прав, я лучше сам проживу эту жизнь, как хочу. Но главное, я знал координаты Земли из записей того же Антона Кремнева, который, судя по тем же данным, родился не так и давно, и похищен он будет через четыре месяца. Ничего, найдём и, если получится, спасём дочку. Я ведь тогда из самолёта перенёсся в это тело, если он разбился и дочка погибла, я себе этого никогда не прощу. По времени у меня есть почти шесть месяцев до той трагедии. Что ж, нужно поторопиться, но без спешки.

До станции я летел двое суток, тут, оказалось, до неё было приличное расстояние, но вполне в дальности челнока. С увеличенными баками он и втрое дальность покроет. Когда стали попадаться первые признаки человеческого присутствия – мусор, диспетчерские модули, живые или нет, детский использованный подгузник?! – на связь вышел диспетчер. Оказалось, у торговцев очень неплохо поставлена диспетчерская служба. На Фронтире это жёсткая необходимость. Налёт – и всё утеряно. Поэтому и диспетчеры, и всё, что им необходимо, на станции имелось.

– Неизвестный борт, идущий курсом А – три девять, вектор два плюс, сообщите свои данные и цель прибытия.

– Говорит челнок «Аркадия». Был высажен транспортом в соседней системе. Цель прибытия – купля-продажа и дальнейший транзит, – последовал мой незамедлительный ответ.

Вообще-то я давно ждал вызова, уже раз двадцать прокрутил это общение, но вызывали не сразу.

– Принято. Продавать челнок будете?

– Возможно.

– Палуба три-Е, ловите закреплённый за вами маршрут движения.

Челноки по внешнему виду были похожи друг на друга. Менялись только начинки на более современные, и какие-то узлы. Видимо, диспетчер получил характеристики моего челнока по выхлопу двигателей и пытался определить, что у меня за модель. Не получится, этот челнок был построен за несколько лет до начала войны с архами, то есть выпускать их будут через сто семьдесят лет.

Причём если провести проверку корпуса анализатором, он покажет изношенность металла в несколько веков. Это, конечно, снизит цену, но и продавать челнок очень не хотелось, такого оборудования просто не существовало ещё. Его только-только разрабатывали.

Не сказать, что система была прямо забита судами и кораблями, но около сотни их тут было. Отдельно, похоже, была парковка, там висело в несколько рядов семь десятков судов разных моделей и типов. Что примечательно, боевых было очень мало, десятка два. Остальные гражданские суда. Понять торговцев или владельцев можно: экономичность хода, удешевлённое оборудование, ремонт – в общем, экономия на всём. Безопасность, конечно, страдает, но и простые суда можно вооружить до зубов, хоть это и требует серьёзной модернизации.

Двигаясь согласно выданному маршрутному листу, я облетел станцию по кругу и на ручном управлении медленно завёл челнок на лётную палубу, где уже стояло шесть десятков подобных судов разной потасканности, поколений и типов.

Челнок под моим управлением осторожно завис над палубой и, можно сказать, нежно встал на опоры. Заглушив двигатели, я стал глушить все остальные системы, кроме реактора, тот перевёл в режим ожидания. Проверив, как выгляжу, и поправив немного отросшие волосы, я покинул рубку и направился по коридору к шлюзовой. Там прошёл процедуру шлюзования и наконец оказался на станции, людской станции. На скольких я был, не пересчитать, а тут рабочая и, главное, с жителями. Тип мне этот был знаком, но что за модель, не понятно, видимо старое поколение, к войне утилизированное. У станций тоже есть срок службы, после которого их нужно перерабатывать на металл.

Первый увиденный предок оказался местным сотрудником безопасности. Он представился и коротко описал, что можно делать на станции, а что нет, да посоветовал сменить шокер на более серьёзное оружие. Мол, на станции не везде безопасно, а забота о жизни и здоровье клиентов полностью лежит на них самих. Службу безопасности вызывать можно, если успеют, приедут, если нет, соберут трупы.

– Всё понял, – когда мужчина закончил, сказал я.

Тот кивнул и отправился по делам, на этом вся процедура регистрации нового клиента была закончена, но подошёл другой, местный техник. С интересом поглядывая на мой аппарат, он поздоровался.

– Никогда не видел подобных машин. Чьё производство? По обводам вроде империя Антран. Но я сейчас посмотрел каталоги, там такого аппарата точно нет.

– Эксклюзивная разработка, в каталог не вошла, – рассеянно ответил я. – Извините, мне переодеться нужно.

Вернувшись на борт челнока, я сменил пилотский комбез на десантный офицерский комбез с возможностью мимикрии и встроенным бронежилетом, со всем дополнительным обвесом и опциями. На ремень с одной стороны повесил кобуру с легким офицерским четырёхствольным излучателем, а с другой стороны – офицерский бластер, который местные переборки прожжет, как нечего делать.

Достав пачку банкнот, я отсчитал двести кредитов разным номиналом, чтобы было чем расплатиться, и, убрав их в закрытый карман на груди, покинул челнок. Потом закрыл его, заблокировав замок, поставил на сигнализацию и, пыхтя от натуги, подвесил на створку шлюзовой тяжёлую мину типа «Эр-Ти». Техник большими глазами наблюдал за моими манипуляциями, а когда я закончил, задумчиво пробормотал:

– Колючей проволоки по периметру не хватает, колпаков с пушками, вышек с охранниками и патрулей.

– Не сыпьте мне соль на рану, – хмыкнул я. – Лучше помогите советом. Я на Фронтире впервые.

– Оно заметно. Кстати, зря ты мину на движение поставил, тут между судами часто кто шныряет.

– Вот и пусть шныряют в другом месте, мне моё имущество дорого. Мина сперва посвистит, предупреждая. Сразу не рванёт. У шнырялыциков три секунды есть, чтобы выйти из зоны. Любой успеет.

Тут я лукавил: и свист будет, и подрыв, но подрыв игрушечный, ещё не хватало челнок повредить, боевой части в мине не было. Два дня ковырял взрывчатку, пока летел к станции, заменил на кое-что другое дурно пахнущее. Не своё, экскременты одного животного с Норда из моих запасов. Нюх у собак отбивает только так. Для того и держал. Местный безопасник же сказал, что я себя и своё имущество могу оберегать, как хочу. Пожалуйста, я хочу миной. Пусть мне хоть слово кто-то скажет.

– Советом? – задумчиво протянул техник. – Советом можно, но не за просто так, нальёшь мне глока в баре… Два стакана.

– Согласен.

– Тогда пошли, моя смена почти закончилась, можно и пораньше уйти.

Видать, техник был выпивохой, поэтому, не сдав смену, он заторопился к выходу, потащив меня за собой. Как оказалось, он тут жил и работал сорок семь лет и реально знал про всех и про всё. Кто что делает и кто чем зарабатывает. Подсказал, куда не надо ходить и где нельзя пить, если не хочу попасть в рабство или пойти на органы. Натуральные ценятся выше выращенных.

Вот так вот потихоньку я и вливался в местное общество, то есть старательно адаптировался, чтобы не выглядеть белой вороной. Техник заливался местным спиртом, прозванным глоком, и при этом, не переставая, лишь во время глотков замолкал, мёл языком. Большая часть была важной информаций, но попадался и мусор.

– Корабль? – задумался тот. – Тебе боевой надо, что ль?

– Желательно, – согласился я.

– Тут хлам один изношенный до предела, так что у нас не покупай. Если с консервации, то тебе в окраинные государства надо, там, если повезёт, если очень сильно повезёт, то и восьмое поколение можно взять. А тут что, лоханки четвёртого и пятого поколений, редко шестого. Если дальнего космоса не боишься, то можешь к мусорщикам пойти, они корабельные кладбища потрошат на местах боёв, могут и тебе собрать. Тут в течение трех веков каждые тридцать лет империи что-то делят, и кучи флотов остаются висеть в разных системах. Пятое, шестое, бывает и седьмое поколение, но это редко. В принципе, если тебе с одного на другое место летать, и тут что-то подобрать можно, но если в полёте что посыплется, не обессудь.

– Это не проблема, починю, – покачал я головой, внимательно слушая техника.

– Тоже техник, что ль?

– Инженер.

– Да ну?! – настолько удивился собеседник, что даже немного протрезвел. – Тебе же лет семнадцать, а то и шестнадцать на вид… Хотя вот выходы нейроразъёмов на руках, да и на челноке ты прилетел. Но всё равно молод ишо, чтобы инженером быть. А на челноке и на ручном управлении летать можно.

Я нисколько не обманывал старика, у меня действительно стояли метки на нейросети, и я мог пользоваться местным, не современным для меня оборудованием. А то, что они поставлены в будущем, особо не влияло на результат. Метки во все времена одинаковы. Так что по сегодняшним временам я крутой чел, пилот трёх направлений, врач, инженер, производственник и даже учёный, не считая бойцовских умений.

– Ну да, – согласился я. – Где мне этих мусорщиков найти, они тут бывают?

– Да тут только и бывают, где им ещё добычу сбывать? Хотя, конечно, зря они сюда летают, близко им, так ведь местные сговорились и добро у них по весу берут. Как металл, а это не очень выгодно получается, сам понимаешь. Правда, некоторые мусорщики начали целые корабли пригонять, вот они идут хорошо, и прибыль приличная. Боевые всё же. Пираты тут часто бывают, берут сразу.

– Хм, интересная новость. Так где мне на станции мусорщиков найти?

– Так в «Мусорщике». Клуб такой есть на нижних этажах, они в основном там и тусуются. Там их и найдёшь, будь уверен. Только сейчас мало мусорщиков, у меня знакомый в баре клуба работает, так говорит, собрались большой партией и куда-то улетели две недели как. Разведали вроде как новое кладбище, где бои шли пятьдесят лет назад. Ценное оборудование можно снять. Только опасно это, пятьдесят лет кораблям не срок, «живых» много, и ракету запулить могут в честного работягу мусорщика.

– Много вы знаете, – хмыкнул я.

– Так я два года мусорщиком был, пока тут не осел. Если бы не жена, грымза, был бы вольной птицей. Эх, а сейчас посмотри на меня. Опустился, обрюзг, лысина вон какая, пью, – пустил тот слезу, хорошо уже наклюкавшись.

– Шанс у каждого есть изменить свою судьбу, был бы характер для этого и желание. У вас нет последнего. Если бы вы собрались, отправились с мусорщиками и сорвали куш, может, что-то бы и изменилось. Например, хватило бы на процедуру омоложения.

– До неё ещё горбатиться и горбатиться. Лет сто проживу, тогда можно. Но ты прав, пора что-то менять, надоело это болото, спился уже, – снова пригорюнился тот и пустил длинную нитку слюны, склонив голову.

Заметив, что тот спит, я расплатился за заказ и попросил бармена отправить техника домой, оплатив эту услугу, – куда везти, тот знал, – и направился на поиски клуба «Мусорщик».

Идти оказалось недалеко, спросил у первого же встречного прохожего и, поймав его удивлённый взгляд, которым он окинул меня с ног до головы, услышал озадаченный вопрос:

– А в сети посмотреть не пробовал?

Если бы тот рядом не стоял, я бы машинально хлопнул себя по лбу ладонью от досады. Извинившись за неуместный вопрос, я зашагал дальше. Зайдя в ближайшее кафе и заняв свободный столик, занялся сетью. Система связи, почты и тому подобное у меня были всегда заблокированы за ненадобностью. А в прошлом, то есть в эти времена, даже на таких заштатных станциях хоть своя, локальная, но сеть была. Чтобы пользоваться сетью, требовалось оплатить абонемент, там были разные суммы и сроки, однако справочная была бесплатная. Зайдя в неё, я забил запрос и получил ответ со схемой маршрута к нужному мне клубу. Всё оказалось просто, даже интересно и непривычно. Никогда до этого таким видом связи и отправки сообщений я не пользовался. Надо нарабатывать опыт, пригодится.

Пить-есть я ничего в кафе не стал, помнил наказы техника, поэтому, покинув заведение, поспешил к лифтовому холлу. По пути заметив яркую вывеску салона красоты, совмещённого с тату-салоном, я потрогал свои отросшие локоны и направился ко входу. Там довольно симпатичная девушка, используя разный технический ассортимент оборудования парикмахера, на удивление качественно меня постригла. Всего семь кредитов за работу.

Покинув парикмахерскую, я спустился на лифте на шесть этажей ниже, там по длинному транспортному коридору прошагал чуть больше километра и, покинув район складов, оказался в жилой зоне. Тут и находился клуб «Мусорщик». Реклама мигала на «крыше», и её было видно издалека.

Вход не охранялся, неподалёку тусила группа молодежи, которая весело смотрела на меня, и от них слышался смех и ржание. Меня они особо не напрягли, бойцов среди них не было, поэтому прошёл мимо и вошёл в клуб. Техник не ошибся, мусорщиков на станции было мало, залы клуба полупусты. Клиентов и пяти десятков не наберётся, хотя помещения клуба были рассчитаны на полутысячную толпу посетителей.

– Что желаете? – спросил бармен, когда я подошёл к стойке.

– Из напитков ничего, а вот совета можно.

– Советы в наше время это такая вещь, они как бы есть, и их как бы нет, – философски сказал тот, протирая очередной стакан.

– Хорошо сказано, главное, в тему, – одобрил я. – Мне нужен мусорщик, который знает обо всех.

– В принципе могу и я сгодиться, но раз вы ничего не заказываете…

Положенная мной купюра в двадцать кредитов мгновенно исчезла со стойки.

– Что вы хотите знать?

– Мне нужно судно, можно с экипажем, можно с одним капитаном. Тот, который знает кладбища и не побоится отвезти меня туда с габаритным имуществом. Вот и всё.

– Насколько габаритным?

– Челнок стандартного размера.

– Хм, – тот задумался, при этом его руки ни на секунду не замедлялись и не останавливались, превращая стаканы в чистый хрусталь с помощью белого полотенца. – Думаю, для вас идеальный вариант Эжен. У него большой грузовой фрегат, он туда порожняком летает, обратно корабельное оборудование возит. Он этим живёт, так что, думаю, подработке будет рад.

– Он тут?

– Раз выбрал его, тут, разумеется. Несколько недель назад был большой сход, крупное кладбище нашли, так его не взяли. Корабль малый, дальность не так велика, как у средних. Это так, согласен, но фрегат Эжена очень быстр. Обиделся он, после отказа горе заливает, заработанное в последнем рейде тратит. Сейчас только пришёл, ещё в норме. Для него один стакан ничто. Сидит у колонны в бежевом комбезе.

Мельком обернувшись, я сделал снимок владельца фрегата сетью и, вернувшись к разговору, изучил его. Это был довольно высокий и стройный мужчина, возможно тридцати лет, возможно и ста, тут не поймёшь без медицинских исследований. Он сидел один с пустым стаканом, на который тупо смотрел, а рядом початая бутылка. Чего именно, непонятно, этикетки не было, наверное, тот же глок. Он тут очень популярен. Кстати, комбез у него был не пилотский, а редкий тип инженерного. Такие носят инженеры-администраторы на верфях.

– Есть у него слабые места?

– Женщины.

– Да у всех мужчин слабое место женщины, в той или иной степени, – мы с барменом посмеялись. – Ладно, сам разберусь, благодарю за информацию.

– Обращайтесь ещё.

Покинув барный табурет, я прошёл через танцпол, где под медленную музыку топталась сильно пьяная парочка, они с трудом стояли на ногах и, видимо, чтобы не упасть, друг друга использовали как опору, и подошёл к столику Эжена.

– Добрый вечер, али день, не знаю, сколько сейчас времени на станции. Вы позволите присесть?

Эжен удивлённо осмотрел соседние пустые столики и кивнул.

– Валяй, хоть не так скучно будет.

– Как вы относитесь к возможности найма?

– Хм, что за найм?

– Доставить меня с челноком в определённую точку. Какую, пока не знаю, сами подберёте. Мне нужно кладбище с кораблями седьмого, минимум шестого поколения. Главное, чтобы там были «живые» корабли. У вас есть такое место на примете?

– Парочка имеется. Корабельные кладбища столетней давности с шестым поколением знаю, одно есть с седьмым, и даже с восьмым. Но последнее – это чёрная дыра. Лучше не лезть.

– Почему? – полюбопытствовал я.

– Военные там автоматические артиллерийские и ракетные станции разбросали, даже не приблизишься, сразу огонь открывают. Сколько добрых парней из наших так голову потеряли, а всё жадность. Армейские там сами копошатся, снимают по краю со своих кораблей самое ценное, на антарские не лезут, кодов к ним нет.

– Далеко это кладбище с восьмым поколением?

– Да рядом, можно сказать, шесть дней лёту в гипере на моём «Скауте».

– Цена доставки?

– Пять тысяч возьму. Туда всё входит: еда, перевозка. Трюм у меня большой, три челнока войдут.

– Меня это устраивает, когда можем вылететь?

– А когда нужно?

– Вчера.

– Хм, – закашлялся тот. – Понял, собираюсь немедленно. Где твой челнок?

– Палуба «Е».

– С другой стороны, но не беда, встретимся на краю системы, мой позывной «Скаут», по имени судна.

– Хорошо, половину суммы дам на борту. Вторую по прибытии.

– Нормально, – кивнул Эжен, и мы расстались. Тот направился к своему судну, а я – к своему челноку.

Добрался нормально. Там, зажав нос, прошёл к челноку. Мину кто-то всё же подорвал, и всё был в экскрементах одного очень вонючего животного. Я дистанционно открыл вход и нырнул внутрь, проходя режим шлюзования и дезинфекции – последнее, чтобы отбить запах. Потом связался с местным диспетчером. Тот сначала узнал, оплачена ли у меня стоянка – естественно, оплачена, сразу по приземлении на сутки вперёд уплатил словоохотливому технику, – и я вылетел наружу. Там связался с Эженом, он тоже уже был в космосе, и мы обговорили место встречи. Через час мы сблизились, и я медленно завёл челнок в трюм фрегата, там застопорил его, включив на опорах магнитные башмаки, и в скафе покинул судно, прошёл на борт фрегата через внешнюю шлюзовую. Через трюм хода в жилой отсек не было, это не крейсер. В жилом отсеке кроме каюты владельца была ещё одна, в ней я и устроился.

Следующие шесть дней делать мне было нечего, поэтому, сказав капитану судна, что буду отдыхать, лёг на койку и, открыв один из разделов, нашел в списках баз недоученные и продолжил учёбу. Время идёт, и не стоит его просто тратить. Тем более закаченные мне на нейросеть базы тут очень крутые, много новых знаний. Да и моя бионейросеть – мегадевайс. Тоже надо быть поосторожнее. Ладно, хоть меня за восемнадцатилетнего принимают, не подозревая, что мне семнадцать. Отбрехался, придётся и дальше так делать. Главное, в медкапсулы не попадать, те сразу определят, сколько мне лет, и сообщат, что нейросеть странная и поставили мне её слишком рано. Что есть, то есть.

Добрались мы до нужной системы благополучно, хоть и пришлось делать дополнительный промежуточный прыжок. Оказалось, фрегат уходил в гипер на максимальное время четверо суток и пять часов. В данный момент мы оба, втиснувшись в крохотную рубку, с интересом наблюдали за тем, что было на трёх пилотских экранах. На краю были видны точки охранных модулей, готовые атаковать.

– Видишь? Ближе никак, – сказал Эжен.