Текст книги "Освобожденный: Освобожденный. Освободившийся. Возрожденный"

* * *

Что мне нравилось в нужной мне системе, так это то, что из гипера можно выйти только у маленькой красной звезды, как я это делал в прошлый раз, и нигде больше. То есть система как транзитная, для прыжков пролетающих мимо кораблей, ну никак не годилась. Да и у красной звезды выходить тоже было опасно – мощное излучение, идущее от нее, вблизи может просто сжечь корабль. Никакие щиты не помогут. Да, я рисковал, выходя тут в прошлый раз. Малейшая ошибка – и прости-прощай. Поэтому сейчас решил поступить проще: прыгнуть в соседнюю систему, так как она безопасна, пересечь ее, составляя карту, и войти уже в свою. Ну а дальше меня ждет долгая и кропотливая работа по пробиванию дороги через полуживые враждебные корабли к вожделенной планете. Нужно будет сперва просканировать всю систему, составить схему размещения мертвых и полуживых кораблей. Пометить «живые» антарские корабли – кодов к ним у меня все равно нет – потом там, где больше своих, пробивать дорогу. Безопасность системы я начну строить чуть позже, когда устроюсь на планете, иначе все это лишено всякого смысла.

– Чисто, – сообщил Быков. В данный момент отвечал за сканер. – Обнаружено возмущение пространства. Похоже, за минуту до нашего выхода кто-то ушел в гипер. По размеру кругов похоже на что-то тяжелое. Вряд ли это средний корабль. Кроме этого обнаружено тридцать семь мертвых кораблей. Всех не видно, но несколько опознано. Похоже, бой и сюда докатился из соседней системы.

– «Живые» есть?

– Нет, голые обобранные корпуса. Похоже, тут кто-то неплохо поживился. Фиксирую корпуса двух кораблей пятого поколения. Тоже подчищены. Это или пираты, или «мусорщики». Склоняюсь к первому варианту. Добычу не поделили.

– Хорошо, продолжай сканирование системы.

– Да, сканирую.

Так как мы вышли из гипера левым боком в нужную нам сторону, я, не сбрасывая скорость, довернул маневровыми движками и начал разгоняться к цели полета. Думаю, часов через пять мы будем на месте.

Чем ближе мы подходили к нужной системе, двигаясь мимо местного светила, тем больше кораблей нам встречалось. Из более чем ста единиц, восемнадцать оказались «живыми». Причем три из них были антарскими и при приближении попытались пульнуть в нас плазмой. А вот двенадцать из пятнадцати кораблей бывшего Шестого флота ответили на коды и стали для нас дружественными. Ничего, чуть позже возьму их на буксир и утащу к планете, будут у меня неподвижными огневыми точками. Благо и материалы, и технические комплексы для этого есть. Старшим над всем этим я поставил Быкова, именно поэтому последние три недели с его стороны тишь да гладь. Ни приколов, ни розыгрышей. Планирует, как будет ремонтировать корабли и создавать оборону. Последнее – совместно с Лейтенантом.

Вышли из гипера мы в пять вечера по корабельному времени, поэтому, пока доползли до нужной системы, на корабле уже царила ночь. Загнав «Волчонка» под развороченный корпус транспорта, я велел Лейтенанту бдеть, а сам пошел спать. Пробивать проход к планете начну завтра. Как говорится, утро вечера мудренее.

* * *

– И как нам мимо них пройти? Как раз в самом узком месте перегородили, – прячась за огромным корпусом развороченного линкора, мы с помощью разведывательных зондов рассматривали два антарских корабля, что непреодолимой стеной встали у нас на пути.

– Расстрелять ракетами, и вся недолга, – предложил Лейтенант.

– Общение с Быковым на тебя дурно влияет, – недовольно ответил я. – Зачем портить то, что может послужить? Тот линкор кроме кормы почти не пострадал. Если ввести его в строй, он станет отличной орбитальной крепостью. Конечно, разгонных движков у него нет, снесли. Да и отсек с гипердвижком пострадал. Но, видимо, реакторный цел, раз он все еще «живой». Самое обидное, что за ними никого, путь к планете свободен. Блин, три недели уже колупаемся!

– Значит, надо как-то на них доставить дешифратор.

– Надо как-то на них доставить дешифратор, – как эхо повторил я за Лейтенантом. – Вот ты пока и подумай. Время обеденное. Через час доложишь.

Я отвел «Волчонка» чуть назад и, стабилизировав крейсер, направился в кают-компанию. У меня сегодня день рождения, и Люба приготовила какой-то сюрприз. Все-таки двадцать два года исполнилось.

В кают-компании, пока я пять часов пропадал в рубке, восстанавливая и вводя в строй антранский крейсер, Люба создала праздничную атмосферу. Всюду гирлянды, шары, конфетти. А на большом столе праздничный ужин.

Праздник удался. Это только Лейтенант охранял нас не отвлекаясь, остальные поздравили от души. Сегодня я решил больше ничего не делать. Можно и отдохнуть после стольких дней непрерывной работы.

Утром следующего дня я прошел в рубку.

– Ну что, архаровцы, есть какая идея? – спросил я, усевшись в кресло.

– Провести разведку боем с помощью разведзондов, мы их много с разбитых кораблей насобирали. Потом, после анализа данных, произвести выброс дешифратора с помощью штурмовика в пробоину линкора. Вместе с ним сбросить пяток штурмовых дроидов для защиты дешифратора. Ну а там они сами справятся. Линкор наверняка полудохлый, как и другие корабли.

– План мне нравится. Приступаем.

Пусковые выбросили два зонда, которые понеслись в сторону линкора. Тяжелый крейсер, что висел рядом, мы пока не рассматривали. Хоть он и был «живым», надо сперва с линкором разобраться.

– Четыре малых турели ПКО действуют! – азартно закричал Лейтенант. – Остальные на вид целы, но, видимо, на них не хватает энергии… Все, это был последний зонд.

– Все ясно, этот бок прикрыт не так плотно. Да и раз турели задействованы не все, с энергией у искина действительно проблемы… Прапор, готовь борт-два. Максимально его облегчи, на бомбовые держатели подвесь дешифратор и пять штурмовых дроидов. Их к тебе скоро Быков приведет, – связавшись с искином летной палубы, велел я.

Через двадцать минут с летной палубы сошел штурмовик под моим дистанционным управлением. Покрутившись рядом с «Волчонком», чтобы привыкнуть к тяжести дроидов, я разогнался и, выскочив из-за корпуса мертвого антранского линкора, понесся к живому антарскому. Когда я оказался в зоне действия его ПКО, то пошел противозенитным маневром, бросая штурмовик то вправо, то влево.

– Хорошо, что у линкора только противокорабельные ракеты остались. Иначе хана, – прорычал я, уходя от сгустков плазмы. Пройдя впритирку с бортом линкора, я сбросил дроидов, которые, цепляясь за выступы, скрылись в большом проломе. Более чем уверен, его проделал тот самый линкор, за которым мы прячемся.

– Черт! – хором воскликнули Быков и Лейтенант.

При возвращении я нарвался на сгусток плазмы, и мне снесло плоскость, из-за чего машину начало сильно болтать.

Наконец, преодолев триста километров, борт номер два попал в заботливые руки Прапора, который его разберет, починит и заново соберет.

– Ну все, – откидываясь на спинку кресла и вытирая рукавом пот со лба, сказал я. – Осталось только ждать.

– Можно пока за это время проверить обороноспособность тяжелого крейсера, – предложил Игорь. – Мы, конечно, если возьмем под контроль линкор, сможем мимо него протиснуться, но все-таки лучше взять его под контроль.

– Пока не захвачен линкор, это бессмысленно. Он перехватит зонды, – остановил я заработавшегося искина.

– Тогда ждем.

– Да, тогда ждем. Жаль, расстояние большое, нет ретранслятора, чтобы управлять дроидами отсюда.

– У нас же есть зонды-ретрансляторы. Кажется, штук шесть с того крейсера, – припомнил Игорь.

– Да металлолом это, а не зонды. Я и взял их в надежде собрать из шести пару работоспособных… Кстати, пока есть время, пойду ими займусь.

Спустившись в набитый разными полезными ништяками трюм, я взял под свое управление технический комплекс и занялся разборкой зондов. Будем надеяться, что если внутренняя служба безопасности линкора дохленькая, то наши прорвутся в рубку и взломают коды искинов. На это у них уйдет по примерным прикидкам от пятнадцати часов до двух суток. Хотя первым делом дешифратор просто должен извлечь искины из шахт – так быстрее отключить линкор.

Как я уже говорил, за последние три недели мной было взято под контроль восемнадцать «живых» кораблей. Да что там «живых»?! Искины, как могли, поддерживали ресурсы реакторов, но выработав топливо и все запчасти за сто с лишним лет, те были на последнем издыхании.

Фактически для обороны планеты эти «живые» корабли были непригодны. Что я делал, когда передавал коды и брал их под свой контроль? Просто отключал их. А оборону создавал из разбитых кораблей. Например, находил крейсер с попаданиями в жилую палубу и расстрелянными разгонными движками. Корабль мертв, потому что и основные, и резервные энерголиниии повреждены, реактор экстренно заглушен, что означало фактически его консервацию.

Дешифратор даже не взламывал искины этих кораблей, так как у меня были коды. Он авторизовывал меня как пользователя. И я, как владелец, включал их в оборону. Запускал ракеторы, восстанавливал энерголинии и маневровые движки, чтобы новоявленные артиллерийские батареи имели хоть какую-то подвижность. Кроме того, по мере возможности менял поврежденные пусковые, а в некоторых случаях – и артиллерийские башни. В общем, восстанавливал их боевые возможности по максимуму. Так я восстановил восемнадцать крейсеров, причем у четырех работали щиты. Так что спина у меня была неплохо прикрыта. Эти восемнадцать кораблей фактически контролировали четверть орбиты планеты. Кстати, надо будет дать ей имя.

Старшим обороны этого участка я поставил мощного искина седьмого поколения с тяжелого крейсера модели «Вулкан». Как только он разобрался с обстановкой, то стал командовать своими «подвижными батареями», как их называл. Он, конечно, не такая личность, как восьмые поколения искинов, но руководить мог свободно. Более того, удалось найти фактически разорванный пополам носитель малого класса. Летные палубы, конечно, были уничтожены, но в запасниках носителя было обнаружено шестнадцать истребителей, которые я и ввел в строй, передав под управление искина, получившего имя Полковник. Теперь у него были гончие. Конечно, человек-пилот спокойно уделает звено таких истребителей, пилотируемых искинами. Но я и не собирался их бросать против целых противников, нет, только на добивание.

Конечно, для истребителей нужно топливо, а его осталось не так много: время, да и попадание в баки других технических жидкостей сделали большую часть запасов непригодными. Но кое-что мы собрали.

Вот такие дела. Так что чтобы выйти к планете, мне осталось пройти всего два антарских корабля.

* * *

– Есть отклик! – крикнул Игорь.

– А? Что? – заполошенно завозился я в пилотском кресле, где дремал вполглаза.

– Есть отклик, – повторил искин.

Полчаса назад мы выпустили один из реанимированных нами зондов-ретрансляторов, и сейчас он, видимо, достиг зоны устойчивого сигнала. Быстро с помощью нейросети выйдя на зонд, я принял доклад от дроидов. Все восемь искинов уже были извлечены из своих шахт. Линкор стал недееспособен. Более того, дешифратор уже взломал один искин и начал взлом второго. Причиной, почему это заняло столько времени, оказалась бронезаслонка, перекрывшая вход в рубку.

Прервав его действия, я велел выдвигаться к ближайшему пролому, чтобы забрать их. Сам же мысленно вышел на летную палубу, где был подготовлен к вылету борт номер один, и, выведя его наружу, дистанционно погнал к беззубому линкору.

Пока я подбирал дроидов, Игорь и Лейтенант, выпустив разведзонды, проверили состояние тяжелого крейсера и выяснили, что энергии у него совсем мало. Из сорока уцелевших турелей огонь открыли всего шесть. Видимо, искину хватало энергии только на такое количество пушек.

Эти зонды были уничтожены, поэтому штурмовик шел за второй волной. В этот раз – оставив ретранслятор на полдороге между «Волчонком» и этим последним крейсером на пути к планете Надежда. Да, я придумал имя для планеты.

Была мысль расстрелять крейсер ракетами, благо расстояние плевое, однако больно уж неудобно он висел. Слишком близко от планеты, как бы его не сдвинуло, и он не рухнул на нее. Хотя, конечно, так и так упадет. Слишком уж орбита низкая. Так что и получалось, что лучшее решение – отключить управляющие искины, как мы это проделали на линкоре.

Штурм сразу не задался. Искин крейсера выстроил прямо-таки огненную стену, ловко перекидывая энергию с одного орудия на другое, а когда два зонда были уничтожены, вдруг орудия ПКО крейсера замолчали.

– Похоже, он все, что было, использовал. Все крохи энергии.

– Да, согласен. Видимо, реактор встал.

Однако я все равно вел штурмовик противозенитным маневром. Стыковка и проверка показали, что последний еще живой реактор от излишних нагрузок действительно вышел из строя. Как только искины были извлечены из шахты, я вывел «Волчонка» из-за корпуса линкора и повел его к крейсеру, где, забрав на славу поработавшие дроиды, встал на нижней орбите, рассматривая планету с ее зелеными степями, голубыми океанами, шапками льдов в горах. Планета действительно была красива, жаль только, что на ней мало суши, больше океанов. Всего два больших континента вроде земной Австралии, с трехсоткилометровым проливом между ними, да огромное количество островов. Один из континентов был прямо под нами. Другой едва виден, находился слева. Что беспокоило, так это что по непонятной причине ближайшие к планете корабли были стабилизированы именно к планете, а не к пространству.

– Ну что, полетишь? – тихо спросил Быков.

– Нет. Вечер же. Сперва хорошенько высплюсь, потом выберу пару мест получше и спущусь. Буду смотреть места для моего будущего дома. На то время, что я сплю, у меня для вас есть задание. Нужно будет обнаружить наземный космопорт и постройки тыловых баз.

– Вряд ли это получится. Обычно их маскируют.

– А вы попытайтесь. Кстати, скоро стемнеет, солнце уходит за планету. Успеете провести съемку. Сейчас планета близко, качество изображения будет просто отличным, хотя там и вечернее время… Жаль, что еще «живые» корабли не дают облететь планету.

* * *

Утром, полусонно шлепая босыми ногами по теплому полу, я прошел в ванную и после всех водных процедур бодрячком поскакал вниз, в кают-компанию. Можно, конечно, кушать и у себя в апартаментах, дроид-стюард доставит заказ, но мне нравилось сидеть в этом огромном помещении, под легкую музыку, с кадрами подводного мира на огромном визоре, сделанными мной лично на Дуубе.

Промокнув салфеткой губы – выученная база с аристократическими замашками вбила в меня утонченные манеры на уровне рефлекса, – я взял бокал с великолепным эолийским и, полюбовавшись игрой света в янтарном напитке, сделал глоток.

– Божественно… Игорь, что у нас там с Надеждой? – меня немного напрягало молчание искинов, но я держал марку.

– Черт, – грустно сказал Игорь.

– Проблемы? – насторожился я, из расслабленного состояния переводясь в боевую трансформацию.

– Это не проблема, это беда. Я технический комплекс продул.

– Чего? – не понял я, поставив на столик бокал.

– Пари мы заключили, когда ты про планету спрашивать будешь.

– Кто победил? – отойдя от шока, деловито спросил я, возвращаясь к прежнему состоянию.

– Я, – засмеялась Люба.

– Остальные что поставили?

– Быков – боевого дрона, что восстанавливал в трюме, а Лейтенант торпеду, на которой надпись «Сметь антарцам». Ту, которую он последние две недели холил и лелеял.

– Ничего, Лейтенант, еще отыграешь, – сказал я на тяжелый вздох Лейтенанта, понимая, что значит потерять любимую игрушку. – Какие хоть условия-то были?

– Игорь поставил на то, что ты спросишь про Надежду еще в спальне, когда проснешься, – начала пояснять довольная Люба. – Лейтенант – что после душа, Быков – в рубке. А я – в столовой.

– А что это наш глас народа молчит? Андрей, ты чего затих? – с любопытством спросил я.

– Не мешайте, я переписку Любы и Дениса взламываю, то есть взломал, теперь расшифровываю сообщение, что было отправлено час назад… Есть! Так-так-так. И не стыдно вам, Любовь Михайловна, прибегать к таким грязным штукам? А вы, Денис Геннадьевич, почему пошли на поводу у этой нечестной женщины?

– Тебе бы предложили в последний месяц готовить, как императору, посмотрю, как бы ты продержался, – смущенно буркнул я.

– Так она что, договорилась?! – прозрел Игорь. – Отдавай выигрыш, шулер!

– Фиг тебе, что упало, то пропало… – хихикнула нисколько не смутившаяся Люба и затихла.

Попивая вино, я с легкой улыбкой слушал склоку искинов.

– Да ладно вам. Будет и на вашей улице праздник. Лучше расскажите, что успели узнать по планете?

– Там показывать надо.

– Выведи на экран главного визора кают-компании.

– Ага.

На огромном экране визора вместо двух золотистых тритонов, которых я снимал на Дуубе, появилось изображение планеты, уже разбитой сеткой на квадраты.

– Первым делом скажу, что планета обитаема, что видно в шести квадратах. Там крупные поселения и даже несколько замков. Откуда там люди, если тыловые службы эвакуированы? Ты был прав, ответ довольно прост, можно сказать, даже демонстративен. Видишь на площади этого приморского городка памятник..

– …спасательной капсуле, – задумчиво закончил я. – Как думаешь, сколько выжило экипажей кораблей?

– Ну, мы в космосе видели с сотню расстрелянных спасательных капсул, и наших, и противника. Ты еще ДНК брал для освидетельствования, как и с кораблей. Думаю, человек пятьсот-семьсот выжило, сев в капсулах на планете. За сто лет тут возникла новая культура. Сам же знаешь, после этой бойни что наш Флот, что антарский нескоро оправились от ран, и возвращение в эту систему посчитали нецелесообразным. Ничья тут была.

– И женщины были почти во всех экипажах. Да, думаю, ты прав, это выжившие обоих флотов и их потомки. Интересно, как они тут живут и какое у них есть оружие? Думаю, только легкое ручное, из личного вооружения, спаскапсулы, может, десяток истребителей «атмосфера-космос». Другие тут не сядут, вернее, сядут, но уже потом не взлетят.

– Что ты хочешь делать? – с подозрением спросил Игорь и, чтобы отвлечь меня, сказал: – Смотри, какую мы тебе живописную долину нашли, и главное, туда никто не проберется, со всех сторон горы.

– Да, это то, что мне нужно, – через пять минут сообщил я после детального изучения долины. – И водопад, и озеро, и хвойный лес… В общем, самое то.

– Мы даже продумали, как сделать так, чтобы нас не было видно с орбиты, – сказал Игорь. – Систему маскировки продумал Лейтенант.

– Наброски есть?

– Да, вот они.

– Неплохо-неплохо, – изучив присланные файлы, пробормотал я.

– Какие у тебя планы? – мне показалось, дыхание затаил не только Игорь, но и другие искины.

– Хочу посмотреть, чем живут люди на моей планете.

– Ага, я выиграл! – довольным тоном сообщил Быков.

– Да вы издеваетесь, что ли?! – уже по-настоящему возмутился я. – Что на этот раз?!

– А что такое? Задание мы исполнили, ты спишь, нам скучно стало. Вот Быков и предложил, – за всех ответил Игорь.

– Да, хотелось в наш дружный коллектив добавить сплоченности и веселья, – сказал Быков.

– Фиг с вами. Значит, так. Спускаюсь на планету, когда снова наступит ночь, а то увидят. Ночью еще ничего, к тому же на катере есть система маскировки.

– Кого с собой возьмешь, и что делать нам? – деловито спросил Игорь.

– Обоих телохранителей и боевого дрона. Вам задание: подвесить ретранслятор, а то расстояние большое, и за короткий срок установить в долине дом, провести коммуникации, и все это замаскировать. Операция на Быкове, все нужные программы по стройке я ему установил. Не забудьте про замаскированную площадку для шаттла или челнока.

– Система безопасности? – деловито спросил Быков.

– Будет на искине, что мы сняли с последнего крейсера. Программы для него у меня в сейфе. Чуть позже займусь заливкой. Он будет управлять домом и системами вооружения.

– У нас только два комплекса наземной системы ПКО, видимо это то, что успели эвакуировать с Надежды, ну и два десятка турелей ближней обороны. Да и мин не так много.

– Мины можно установить на тропах и в тех местах, где можно попасть в долину. Жаль, что боевой дрон у нас всего один. Андрей, когда восстановишь еще три?

– Запчастей нет, я одного-то собрал из четырех.

– Ладно, в будущем поможем этой проблеме. Значит, план такой: до темноты я занимаюсь подготовкой к высадке и постройке дома, вы – только последним.

– Спускать материалы как будем? – спросил Быков. – Челноком или ботом?

– Я восстановил два бота, вот их и используйте. Трюмы у них большие. Раза в три больше, чем у челноков. Так что используйте их, тем более что на обоих стоит вооружение.

– Хорошо.

– А у меня вопрос, – влез Лейтенант. – Как ты собираешься использовать дроидов? Ведь местные сразу сообразят, кто это. Выживших в этой битве должно остаться немало. Большинству команд было от двадцати до сорока, и сто лет для них не срок, хоть они и полжизни тут прожили.

– Дрона оставлю у катера. Пусть охраняет. А телохранители, если забыли, диверсанты. Будут сопровождать меня издали, если что, вмешаются.

– А сам?..

– …тоже не пальцем деланный. Вон сколько в виртуальном тренажере провожу, навыки нарабатываю. Так что постоять за себя смогу.

– А с одеждой определился? Могут ведь и не принять за своего.

– Ну-ка приблизь изображение сперва селян, потом горожан – посмотрю и сравню.

В течение двадцати минут мы все вместе спорили над фасонами одежды разных слоев населения Надежды.

– Старый комбез техника самое то, – упрямо стоял я на своем.

– Мы их видели всего на троих, – напомнила Люба.

– Но ведь ходят же, люди на них не оборачиваются, – возразил я. – Значит, все, я решил. Вы занимайтесь долиной… э-э-э… Люб, сделай дом уютным.

– Ладно уж.

– Спасибо. О чем это я? Ах да, я сяду вот тут, у этого лесного массива. Там и катер можно спрятать, вот овраг глубокий, и до городка недалеко. Присмотрюсь, послушаю, чем люди дышат. Там определюсь. Если что, у меня будет прямая связь с Сержантом и Капралом. Выручат.

– План неплох, – согласился за всех Игорь.

– Да ладно, перечисли лучше мне всю наземную технику, что мы нашли на разбитых кораблях. Может, еще что можно использовать?

– Э-э-э… Из атмосферной техники два штурмовых бота, что мы будем использовать для перевозки грузов. Потом три челнока, как и боты, пристыкованы к шлюзам. Катера, истребители и штурмовики мы не стали брать, оставив на месте. Комплексы наземной защиты, ПКО, турели непосредственной обороны. Земельно– и горнопроходческая техника – ею бункера и базы копали. Четыре боевых дрона, правда, восстановили только один, но зато на сто процентов. Вроде все, ну кроме легкого ручного вооружения, которым ты с маниакальной страстью забивал наш арсенал. Был десяток танков в транспорте, где мы всю эту наземную технику обнаружили, но они, после попадания крупного калибра в трюм, сплавились в один железный ком. Теперь точно все, – доложил Игорь.

– Негусто, но ладно, будем работать с тем, что есть.

Дальше началась долгая, но плодотворная работа.

* * *

Когда мы закончили, наступила ночь, а видимая часть планеты была практически полностью исследована. Ведь сдвинуться мы не могли. В пятистах километрах по бокам еще «живые» антарские крейсера. Прямо по курсу – «живой» торпедоносец. Он хоть и наш, но коды, гад, не принимает. Хрен его знает, остались у него торпеды или нет. Нам и одной хватит. А за кормой еще два антарских крейсера. Вот и приходится висеть на определенной орбите, где безопасно. То есть под нами был материк, где на берегу пролива находился заинтересовавший меня город, а сильно левее – та самая долина. Моя будущая тайная нора. Были степи, были леса, деревни, реки – в общем, обычная планета. Вот только другую сторону мы изучить пока не успели. Хотя Игорь пару часов назад и отправил два разведывательных зонда с разных направлений. Скоро картинка будет у нас на мониторах. Кроме всего прочего, мы обнаружили следы падения кораблей. Визуально насчитали двадцать три, но сколько их в океан плюхнулось, фиг его знает.

– Я выхожу, – сообщил я искинам. Мой катер, забитый под завязку ништяками, приподнялся на летной палубе и стал медленно выплывать в открытый космос.

– Ни пуха, – хором ответили они.

– К черту!

Осторожно пролетев мимо открытого трюма, где суетились технические дроиды, загружая второй бот – первый уже был загружен, – я наклонил нос катера и стал спускаться в верхние слои атмосферы.

Когда я вошел в атмосферу, слегка потрясло. Наверху, оказалось, были сильные ветра и турбулентность, однако я продолжал держать нос к земле, стремительно снижаясь, почти падая. Когда до поверхности океана осталось не больше километра, перевел катер на планирование и, используя набранную скорость, полетел к побережью, поглядывая на датчики, показывающие критический нагрев обшивки.

Нагрев обшивки скоро снизился до нормы, но я все равно шел на ста метрах от поверхности океана и на скорости в тысячу километров в час. Вот внизу промелькнул деревянный корабль с шапками парусов. Искин катера успел определить по излучаемому теплу, что на вахте было семь человек.

Городок мы облетели стороной. Дальше я снизил скорость, углубившись в континент на сто километров, развернулся и, вернувшись к побережью, сел в намеченный овраг. Был он глубок и сверху почти прикрыт деревьями.

– Сержант, Капрал, наружное наблюдение, – скомандовал я. – Охраняйте нас, пока я маскирую катер и создаю оборону.

Пока оба универсальных дроида охраняли нас с обоих склонов оврага, я вывел из трюма боевого дрона и передал его под командование искина катера, так как своего у него не было.

Раскидав датчики наблюдения и сигналки, я включил все это в общую сеть. И пока технический дроид натягивал маскировочную сеть, входившую в комплект каждого катера подобной модели – все-таки разведывательная, – я поднялся на склон с помощь Капрала и проверил эфир.

– Чисто.

Как только маскировка была завершена и искин катера доложил, что оборона работоспособна, я поправил за спиной старый десантный ранец и скомандовал:

– Вперед.

* * *

Прежде чем сесть, я проверил округу сканером, настроенным на поиск живых существ. Он показал, кроме множества животных, пару моментов. В одном месте у костра устроилась пара путников, а неподалеку от места посадки встал на ночевку обоз. Пройдя по лесу три километра и выйдя на дорогу, я глубоко вздохнул и направился в сторону города, изредка почесывая зудевшее после прививок плечо.

Обоз остался за спиной в восьми километрах, а вот до путников шагать километров десять, не меньше. Энергично топая в их сторону, я снова мысленно пробежался по своей экипировке.

Вместо старого технического комбеза вроде того, что видел на некоторых горожанах и сельчанах, на мне был антарский боевой костюм диверсанта. Мы его нашли в запасниках тяжелого антарского крейсера. Кроме рабочей аптечки и интегрированного броника, он имел функцию «хамелеон», то есть мог менять структуру покроя. Ничего серьезного, но на боевой костюм уже не походил, можно было выбирать разные варианты. Правда, всего семь. Сейчас на мне был, по виду, комбез не по размеру, старые десантные ботинки и рюкзак за спиной. В складках комбеза пряталась кобура с легким бластером (более мощный просто не спрячешь), на поясе только вибронож и фляга. Зато если откинуть боковой клапан рюкзака, у меня в руках окажется четырехствольный тяжелый армейский бластер, одна батарея которого способна дать достаточно энергии, чтобы выжечь половину этого городка. Запасные батареи я не забыл, так что можно уничтожить весь город. Кроме бластера был еще армейский шокер и средство связи с «Волчонком». В самом рюкзаке лежали вещи на продажу. Пара коммуникаторов гражданского образца с кристаллами памяти (там были фильмы). Несколько комплектов повседневной мелочевки, которой наверняка тут не хватает. Ну и сухпай из нескольких отрезов дуубовской ветчины, копченого сала и свежих лепешек. Больше просто не брал, незачем тащить лишние вещи.

Оба телохранителя наблюдали за мной и обстановкой со стороны. Сержант скользил по опушке метрах в двухстах впереди, Капрал следовал сзади метрах в пятидесяти, выполняя непосредственное сопровождение. Через опцию «мыслесвязь» я видел все то же, что и они.

Двигались мы по опушке леса, в котором оставили катер, пока не вышли к возделанным полям. Буквально спустя три километра у дороги показалась рощица из шести высоких деревьев, у корней которых тлели угли костра и виднелись лежащие тела двух путников. Похоже, они оба спали и о безопасности даже не думали.

Достав шокер, я дважды выстрелил. Путники продолжили спать, только сон у них стал гораздо глубже.

Мысленным приказом сделав подошвы ботинок мягкими, чтобы они не оставляли следов, я подошел к путникам, доставая на ходу аптечку.

– А че это второй связан? – пробормотал я.

Через час я знал весь расклад по местным реалиям.

– В принципе, этого можно было ожидать, – пробормотал я. Достав из рюкзака средство связи, похожее на большой браслет, надел его и активировал.

– Что-то случилось? – тут же донеслось из динамика. Это был Быков.

– Есть информация о местной обстановке.

– Мы слушаем.

– Значит, так. Выжило членов экипажей чуть больше, чем мы рассчитывали, почти полторы тысячи, если считать обе стороны. Были войны из-за еды и женщин, пока не образовалось два государства, которые существуют вот уже семьдесят лет.

– В одном существует работорговля, а в другом нет, я прав? – спросил Игорь.

– В точку, а теперь вопрос, в каком из этих государств мы? В аналоге Антарского или Антранского?

– В полях работали люди, была охрана… Хм, в Антарском?

– В точку, мы попали к рабовладельцам. Я тут двух путников встретил. Один хозяин, другой связанный раб. Нейросетей у обоих нет, хотя у некоторых, их еще называют «старые», они есть, и они могут пользоваться некоторыми уцелевшими механизмами. А так обычный мир с людьми, скатившимися в средневековье, где механизмы высокоразвитой цивилизации соседствуют с вещами, сделанными уже тут. Оружие, правда, у них уже огнестрельное, причем есть автоматическое. Вон, у хозяина на ремне револьвер с самовзводом. Ладно, я затираю память этим двоим и возвращаюсь к катеру.

– Освобождать не будешь пленника?

– Думал, но слишком много мороки. Тут найдется, кому его освободить, хотя… Введу ему одно лекарство, и мальчишка очнется на три часа раньше своего хозяина, как раз на рассвете. Если он не дурак, то заберет оружие, сумку с провизией и рванет в лес, – пробормотал я, ослабляя узлы на руках раба. Это был совсем молодой парень, лет примерно пятнадцати, которого два года назад в приграничной стычке взяли в плен и продали в рабство. Он сам мне это рассказал под воздействием специальных препаратов и подтвердил, что сбежал бы при любой возможности.