Текст книги "Путь хитреца"

– Нерешаемых проблем не бывает, – с насмешливой и одновременно сочувствующей улыбкой многозначительно заявил он.

– Что?

Старик в зеленом, словно не услышав вопрос, продолжил:

– Бывают и более веские причины отправиться туда. Но главная причина – сильное желание получить самый большой приз, возможный для человека.

Несмотря на странные слова и не сходящую с губ улыбку, старик не был похож на сумасшедшего.

– Куда отправиться? Зачем? – И, только задав эти вопросы, Артем подумал, что старик, наверное, говорит не с ним, а с каким-то неизвестным собеседником по телефону через маленький наушник. Он уже попадал в смешную ситуацию с говорящими «с собой» незнакомцами. Однако эта версия отпала сама собой. Старик отвечал на его вопросы:

– Есть одно место. Большинство людей не подозревают о его существовании. Там находится лечебный камень, который поможет.

– Кому поможет? Вы о чем, уважаемый?

– Твоему другу.

– Откуда вы знаете? – Артем был ошеломлен.

– Есть нечто, что ты пока не готов услышать. Позже, – ответил незнакомец.

– И как это камень может лечить? – Артему удалось выдать соответствующую моменту усмешку. – И вылечит то, за что не взялись лучшие кардиохирурги?

– Он может значительно больше, но ведь тебя волнует именно вопрос лечения? – Старик посмотрел как будто поверх очков – слегка опустив голову, глубоким проникновенным взглядом снизу вверх. – Кроме того, ты приобретешь силу, недоступную другим. При этом тебе не нужно будет жульничать, идти на сделку с совестью. Это абсолютное преимущество.

Артем не понимал, почему бред странного незнакомца внушает ему такое доверие. Почему абсолютно идиотское предложение кажется серьезным. Он чувствовал, что разделился как бы на две части. Одна часть искала оправдания глупой надежде на спасение друга, чувство давящей вины перед которым угнетало Артема. А другая скептически насмехалась над такой возможностью: «Какой камень? Что за бред? Это дело докторов!»

– Вы торгуете чудо-камнями? – Берестага проверил еще одну только что появившуюся версию.

Старик улыбаясь медленно покачал головой.

– Ты не заплатишь ни копейки за это путешествие.

– А что заплачу? Какова цена?

– Только время, возможно, жизнь. Существует вероятность не вернуться. Но ведь ты готов заплатить такую цену?

Артем молчал. Нужно было задать какой-то действительно важный вопрос. Но в голове полная неразбериха.

– Болит? – Старик показал глазами на голову.

– Да, немного.

Старик протянул руку к голове Артема и легко мотнул кистью, как будто стряхивая что-то. Боль мгновенно ушла. Артем покачал головой, словно пытался найти внезапно исчезнувшую мигрень.

– Как решишь, нарисуй на бумаге этот знак, – зеленый встряхнул свою кофейную чашку. На дне керамической посудины остатки кофе образовали несложную фигуру, похожую на змею, кусающую свой хвост, – и ложись спать в одежде.

Артем усмехнулся.

– А чего тянуть? – Достав из нагрудного кармана ручку, он с легкостью арбатского художника нарисовал на салфетке требуемый символ и сунул под нос незнакомцу.

Легкая усмешка старика оказалась последним из того, что увидел Берестага. Мир снова исчез.

Часть 2.

Глава 7. Человек без имени

Возвращение в реальность повергло в шок. Уют и тепло ночного кафе сменились жутким холодом, а ресторанный воздух с ароматом кофе и сигарет, еще недавно заполняющий легкие, – горькой от соли водой. Тело Артема Берестаги, мгновенно сжавшееся до состояния стальной пружины, погружалось в морскую пучину.

Парализующий ужас завладел им. Голова от напряжения готова была разорваться, как металлическая болванка, замороженная азотом. Но инстинкт самосохранения требовал немедленных действий. И пружина освободилась. Берестага начал беспорядочно грести. Но куда? Определить верх и низ в таком состоянии оказалось крайне сложно. Подавив приступ паники, Артем после ряда суетливых рывков все же нашел верное направление и вырвался над морской поверхностью, жадно хватая воздух.

«Что случилось? Куда провалилась земля? – Голова раскалывалась, ответов не было. – А осталась ли она еще где-нибудь поблизости?» Высокие волны мешали увидеть горизонт. После нескольких попыток Артему удалось взмыть над поверхностью на гребне очередной волны. С трех сторон – безбрежный океан, с четвертой (ура!) – земля! Совсем рядом – скалистый берег, далее – пологий, переходящий в крутой склон высокой горы.

Несмотря на старания пловца, земля приближалась очень медленно. Артему казалось, что волны охотятся на него, отшвыривая еще дальше от берега. Он сосредоточился на взмахах рук, стараясь двигаться ровно и быстро, не растрачивая понапрасну силы.

Замерзший, уставший, поскальзываясь на шатко лежащих камнях, в конце концов он с трудом выбрался на берег и упал на еще не согретую солнечными лучами землю. Светало.

Но отдохнуть не удалось. Сильный шум заставил уставшего пловца поднять и повернуть голову – и тут же вскочить и рвануть в сторону: от торчащей неподалеку скалы с грохотом отломился кусок и вопреки всем законам физики летел прямо на Берестагу. Обломок ударился о каменистый берег как раз в том месте, где Артем только что лежал.

«Да что тут происходит?!» – в смятении подумал он, с трудом сохраняя равновесие – земля под ногами зашевелилась и провалилась. Но, похоже, он не зря в свое время срывал дыхание на тренировках, занимаясь спортом. В прыжке цепко ухватился за край образовавшейся пропасти и обнаружил, что держится за камень, который теперь стремительно поднимается вверх. Быстро перехватывая руками, он оттолкнулся в сторону ближайшей твердой поверхности и со стоном рухнул на камни.

Вокруг творилось неописуемое. Без всякой логики земля проваливалась, сдвигалась, взрывалась под его ногами. Перебегая с места на место в поисках спокойного участка, Артем с трудом гасил в себе напирающую панику. Но все более четко осознавал, что уже не в силах контролировать растущее чувство всепоглощающего страха. Объяснение происходящему в данный момент он найти не мог.

Уже на бегу Артем заметил, что катаклизмы творятся только здесь, на берегу. Гора спокойно возвышалась в отдалении. И он повернул к ближайшим невысоким скалам, раскинувшимся у подножия горы.

Камнепад не прекращался. Под ногами внезапно проваливалась земля, несколько раз Артем едва удержался на краю. С огромным трудом и риском все же удалось достичь спокойного места. Несколько минут он лежал без движения, приводя дыхание и мысли в порядок, затем поднялся. Нужно было искать воду (губы, язык и горло горели от морской соли и долгого бега) и людей.

Солнечный зайчик из скалистой расщелины на мгновение ослепил его. Артем присмотрелся. Серые скалы были словно усеяны яркими звездами. Он подошел к ближайшей. Полупрозрачные кристаллы, подобно горным цветам, рассыпались по утесам, отсвечивая на солнце разноцветными бликами. Еще одно из целого ряда чудес этого беспокойного утра.

Пока Берестага искал воду, его не оставляло смутное, все более растущее беспокойство. Пару раз он нервно дернулся от осыпавшихся камней. В какой-то момент нервы сдали, и Артем спрятался за большим валуном. Устойчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не отпускало. Но, решив, что играть в прятки не имеет смысла, Артем первым нарушил молчание:

– Эй! Может, поговорим?

Тишина. Нужно было что-то делать. Берестага медленно вышел на открытое пространство – и едва успел увернуться от просвистевшего рядом с головой булыжника. В следующее мгновение солнце закрыл летящий сверху человеческий силуэт с камнем в руке. Артем бросился в сторону, сделал кувырок с выходом на ноги и развернулся. Агрессор с гортанным криком снова атаковал. Шагом вперед и влево Артем ушел с линии атаки и из удобной позиции провел длинную подсечку, сбив нападающего. Тот зарылся лицом в прибрежную гальку. Артем тут же прыгнул ему на спину. От болевого приема на кисть правой руки незнакомец взвыл:

– А-а-а. Больно!

– Кто ты такой?!

– А-а… Сейчас… все… скажу. Не убивайте меня!

Берестага ослабил захват.

– Кто такой и почему напал на меня?

– Я… местный. Я здесь… живу. Боялся, что вы хотите убить меня.

– Зачем мне тебя убивать?

– Не знаю! Таков этот мир.

Поддернув за руку, Артем перевернул поверженного лицом вверх. Тот вскрикнул от боли. Невысокий, субтильный, средних лет человечек в мешковатой одежде, похожей на изношенный костюм, сжавшись, смотрел на него затравленными глазами.

– А вы кто?

Берестага поднялся на ноги.

– Я не знаю, как сюда попал и что происходит. Может, проясните? – Артем, немного расслабившись, перешел на более естественное для него с незнакомцами «вы». – Уточняю вопрос: где мы находимся и что случилось с Землей?

– П-про Землю не знаю. А находимся мы в стране Цор. Это остров. – Понимая, что убивать его не собираются, недавний агрессор тоже немного успокоился и заговорил быстрее: – Вы ведь не просто так сюда попали? Кто-то вас пригласил? Вам что-то нужно здесь?

– Да, мне пообещали помочь со здоровьем одного человека.

– Со здоровьем? – удивился незнакомец, медленно поднимаясь на ноги. – А я просто искал спокойное место.

Пришла очередь удивляться Артему:

– Это вы называете спокойным местом?!

– Я вас понимаю, – новый знакомый хихикнул, – но поверьте, оно действительно спокойное… в пределах определенных границ. Если не уходить слишком далеко, то спокойствие гарантировано.

– А что там происходит? – Берестага кивнул в сторону прибрежной полосы. – Землетрясение?

– Нет. Там так бывает. Таков этот мир.

– Понятно, – сказал Артем, хотя понимания в его голове не было и в помине. – А что за кристаллы в скалах?

– Горный хрусталь. Кварц.

– Ого! Не знал, что он бывает в таком виде… открыто.

– Так и не бывает обычно. Местный феномен.

– Вас как зовут-то? Я – Артем.

– А вам зачем?

Берестага с усмешкой пожал плечами:

– В принципе незачем. Будете безымянным. Здесь есть еще кто-нибудь?

– Много людей. Гораздо больше, чем на горе. Пристроились кто где. Мне вот с пещеркой повезло.

– Ну что ж, пойдемте.

Незнакомец насторожился:

– Куда?

– К вам. У меня горло пересохло от соли. Чаем напоите?

– Да-да, конечно. – Человек без имени с опаской выполнил указание, направившись к проходу между двумя огромными валунами. – Вы меня простите. Вижу – хороший человек. Не знаю, что на меня нашло.

– Ладно, проехали. – Артем уже не чувствовал злости по отношению к этому перепуганному человечку. – Я для вас не опасен. Сам не понятно в какой жопе оказался! Скажите, а отсюда назад, в Москву, я могу как-нибудь вернуться?

– Я не знаю. Никто не знает. Старики говорят, что нет никакого другого мира. Есть только Цор.

Они пробирались среди крупных камней, двигаясь иногда рядом, если позволял рельеф, иногда друг за другом. Человек без имени совсем расслабился и защебетал:

– Все приспосабливаются, как могут: кто в пещерах, кто сооружает себе кров из валунов – их здесь хватает. Мне нравится такая простая и мирная жизнь. Вот только соскучился по сериалам. Люблю я их. Телевизор бы сюда. Целыми днями смотрел бы. Абсолютное счастье! – Он мечтательно заулыбался.

«На такой кобыле, похоже, далеко не уедешь, – думал Артем, с сомнением поглядывая на нового знакомого, – но другой пока нет». Тот же, подзадоренный лестным вниманием слушателя, теперь вещал без умолку:

– Все зло идет сверху. Тем не менее я встречал людей, которые все равно идут в гору – ни один из них так и не вернулся. И вам не советую, если жизнь дорога. Самое разумное – обустроиться здесь. Говорят, там, наверху, тоже живут люди. Но это большие люди, у них свои возможности, а я человек маленький. Я, конечно, не имею в виду, что они – люди особого ума или силы. Нет, они не лучше меня, а многие даже хуже и глупее, просто им повезло больше.

Артему показалось, что на последних словах зубы человека без имени зло проскрежетали. Но их взгляды встретились, и на лице безымянного хозяина мгновенно нарисовалась подобострастная улыбка.

– У меня есть своя философия, – продолжал он, умело двигаясь среди камней. – Я ее назвал «правило четырех НЕ». – Он начал загибать пальцы: – Первое – не совать нос в чужие дела, второе – не связываться с сильными, третье – не искать приключений на свою задницу, четвертое – не уходить за пределы зоны безопасности.

Человек без имени сделал паузу и многозначительно посмотрел на Артема, оценивая произведенный эффект. Но Берестага лишь с легкой улыбкой кивнул.

– Ну вот мы и на месте. – Безымянный спутник остановился перед кустом, отодвинул рукой ветки, и Артем увидел замаскированный вход в пещеру. Скорее, лаз.

Вползать в пещеру неудобно, но внутри места было больше, чем представлялось при взгляде на вход. В некоторых местах была возможность выпрямиться почти в полный рост. Артем подумал, что его новый приятель, скорее всего, бо́льшую часть жизни проводит на коленях. Берестага с интересом разглядывал убранство жилища: соломенный топчан, самодельная деревянная и каменная посуда, ржавый металлический чайник, висящий на палке над разложенным в центре очагом. Вверху была еще одна дыра. Судя по саже на стенах, в нее уходил дым, когда в очаге горел огонь.

– Не слишком удобно входить, но зато место для жилья совершенно безопасное. Все необходимое у меня тут есть. А такого дымохода нет ни у кого. Конечно, я не против того, чтобы жить во дворце, но где ж его взять-то?

Хозяин убедился, что в чайнике есть вода, дал Артему отпить прямо через носик и начал разводить огонь.

– Мне сказали, что здесь есть лечебный камень. Вы что-нибудь знаете о нем?

Хозяин нервно почесал шею и не без труда растянулся в улыбке:

– Чушь какая! Лечебный камень? Тут все побережье – сплошные камни, только проку от них ни на йоту. Я слышал, что где-то наверху есть Камень Бессмертия. Но не очень-то верю в эти бабушкины сказки. Даже если он и существует, то, пока его найдешь, семь раз погибнешь. А я человек осторожный. Пусть рискуют дураки. – Он опять натянуто улыбнулся.

Когда чайник заурчал, хозяин достал откуда-то пару граненых стаканов и заварил в них чай. Они съели остатки вяленого птичьего мяса и какие-то ягоды. Через некоторое время, прихлебывая горячий чай, Артем осознал, что, несмотря на гостеприимство приветливого хозяина и тепло от чая, разливающееся по всему телу, он не избавился от непонятного беспокойства. Иногда ему казалось, что оно даже обострилось. Здесь, конечно, лучше, чем на взрывоопасном берегу, но мысли о том, чтобы выйти наружу, только усиливали тревогу.

– Герои гибнут, а умные живут, – тем временем рассуждал человек без имени. – Я в детстве из школы ездил на вечно переполненном автобусе. Чтобы попасть в него, нужно было билеты покупать заранее. Билетов всегда не хватало. Кто понаглее – лезли напролом, но контролерша отлавливала их и гнала из автобуса. Вторично лезть никакого смысла, если тебя увидели. Я придумал такую тактику. Потихоньку занимал место рядом с дверью и ждал. Когда контролерша рассаживала всех по местам, она отдавала команду на отправление и уходила к следующему автобусу. Вот в этот момент и нужно было незаметно сунуть денег водителю. Для таких, как я, у него всегда находилось сидячее место у мотора или стоячее сзади. Ехать не так комфортно, но ничего, постепенно привыкаешь.

– Может быть, на горе лучше? Есть только один способ узнать, – осторожно высказал свое сомнение Артем.

– Может быть. Если и так, то там все давно расхватали. И вряд ли нам с вами достанется. Я человек невысокой весовой категории. В глотку впиваться ради нескольких пряников не буду. А покинуть сектор безопасности – значит рискнуть головой. К тому же, пока ходишь, и это место можно потерять. По мне, так лучше смириться с некоторыми неудобствами, но остаться живым. – Он помолчал и задумчиво добавил: – Мир несправедлив.

Артем не возражал. В этот момент ему не хотелось выходить даже из пещеры. Он вздрогнул, когда светлое пятно входа заслонила лохматая голова.

– Хозяин! – проскрипела голова. – Хлеба не найдется?

– Возьми немного. – Человек без имени отщипнул ломоть от подсохшей буханки.

– Дай Камень тебе здоровья!

– Все, иди-иди!

От вопросительного взгляда Артема хозяин смешался. И Берестага бросил вдогонку визитеру:

– Камень? Уважаемый! О каком камне вы говорите?

Уже исчезнувшая из поля зрения лохматая голова на мгновение вернулась:

– Новенький, что ли? Про Камень Истины все знают! Только благодаря ему и живем.

Человек без имени вжал голову в плечи и, медленно перебирая руками, стал отодвигаться назад. На Артема он смотрел испуганно, словно побитая собака.

Берестага усмехнулся:

– Ну что ж, Безымянный, пойдем!

– К-куда?

– Надо осмотреться, познакомиться с Камнем Истины, а потом вверх по горе.

– Осмотреться – компанию составлю, Камень покажу, а вверх не пойду, – замотал тот головой. Было непонятно, кого он боится больше – обманутого им Артема или предложенного путешествия в неизвестность. – И вы не ходите. Вы мне понравились. Сразу видно, человек неплохой. Жаль будет, если погибнете. Под защитой Камня-то понадежнее…

– Защитой?

– Ну да, в общем, Камень делает это место спокойным, защищает как бы нас…

Они выбрались из каменного логова и долго шли между скал, местами карабкаясь, иногда перепрыгивая через расщелины, пока не наткнулись на «лохматую голову». Тот кормил крошками хлеба большую птицу с золотистыми перьями. Птица при виде новых посетителей заволновалась, забегала, хлопая крыльями, но не улетела и даже не убежала на сколько-нибудь безопасное расстояние. Ей, казалось, что-то мешало. Странное поведение птицы вызвало любопытство Артема:

– Она ведь напугана, почему не улетает?

– Какой-то птицелов поставил здесь петлю и, видимо, забыл. Птица попалась и долго жила в ней. Она была на грани истощения, когда ее обнаружили. Этот человек принес еду и развязал петлю. Но глупая птица так долго была привязана, что привыкла. И до сих пор не понимает, что свободна. Бегает туда-сюда…

«В голове осталась петля потуже веревки», – подумал Артем.

На землю уже опустились сумерки, когда они оказались в укромном местечке между скал перед достаточно просторным входом в пещеру.

– Камень в пещере. Я там уже был, – сказал его спутник, – это безопасно.

Артем шагнул вперед. Сначала глаза ослепли от темноты, но постепенно на дальней стене он рассмотрел красноватый отсвет. Перед стеной на небольшом каменном постаменте лежал крупный, мерцающий рубиновым светом кристалл. Перед ним – листок бумаги с какими-то иероглифами или орнаментом.

Предчувствие чего-то очень важного в груди заставило биться сердце быстрее. Он протянул руку и прикоснулся к камню. Камень вспыхнул ярко-бордовым светом, и через тело Артема прокатила теплая волна, наполняя его неведомой силой. Он как будто сросся с землей, и ничто не смогло бы сдвинуть его с места. Сердце размеренно билось, и под его пульсирующие удары камень передавал человеку свою энергию. Переполненный этими ощущениями, Берестага потянул камень к себе, но тот остался абсолютно неподвижен. Сдвинуть его не удалось и со второй попытки, но Артем уже не чувствовал необходимости это делать. Камень дал ему свою силу. Артем взял листок бумаги, чтобы прочесть на свету (под ним появился такой же), и пошел к выходу.

Снаружи Артем осознал, что первый прилив энергии прошел. Уже стемнело. Осмотрел в свете луны листок. Какие-то закорючки, наверное, орнамент. По дороге к пещере человека без имени Берестага был немногословен, а его спутник болтал без умолку.

– А вы оставайтесь у меня! Я всегда рад хорошему товарищу. Потом найдем неподалеку подходящее место, помогу обжиться. Одиноко одному, вдвоем-то поспокойнее будет. Человек я неплохой, да и вы мне понравились.

Дома, слегка перекусив, попили чай и легли спать. Но сон не шел. Беспокойно ворочался и кряхтел сосед по пещере. Не давали спать жуткие крики неизвестных птиц и животных. Но более всего тревожили мысли. Они выстроились в череду безответных вопросов и теперь донимали Берестагу. Что это за остров? Как он сюда попал? Что случилось с Землей? Но главный вопрос заключался в том, верить или нет в новую реальность? Что могло вызвать столь правдоподобные галлюцинации? Наркотики? Шизофрения? Сон? Берестага в очередной раз ущипнул себя. Больно. Кроме того, ныли  ушибы и ссадины, полученные утром. И это ни в чем не убеждало.

Так и не сумев заснуть, Артем решил выбраться наружу и прогуляться.

Преодолевая растущее внутреннее беспокойство, Артем пытался думать. Говорят, сумасшедшие не осознают своего расстройства. Как проверить? Этого специалист по человеческим слабостям не знал. Под воздействием серьезных наркотиков ему тоже бывать не приходилось. Кома? Тем более непонятно. Оставалось временно принять новую действительность до появления свежих идей или информации. На этой основе он и решил строить план действий.

Теперь главный вопрос звучал так: что делать дальше? И ответов на него было два: идти вверх или оставаться здесь. Почему-то вернуться на берег казалось Артему меньшим безумием, чем направиться в полную неизвестность, из которой, по словам приютившего его человека, еще никто не возвращался. Пещера его нового друга казалась наиболее спокойным местом.

Остров жил ночной жизнью. Пугало все: непонятные шорохи, крики ночных обитателей, даже луна выглядела угрожающе. Артем не был трусом. Никогда раньше его не напугали бы ни ночные звуки, ни горы, ни землетрясение. Но что-то необъяснимое происходило здесь. Словно сам воздух этого места распространял чувство страха – через легкие по всему его телу растекались слабость и неуверенность, мысли превращались в кисель…

Нарастающее чувство страха заставило его повернуть назад, но он вдруг осознал, что не помнит точно, где находится пещера. Сердце забилось, как испорченный метроном. Почему-то, мысленно обратившись за помощью, он подумал не о Камне Истины, а о старике в зеленом. Он еще раз посмотрел на небо, а когда опустил глаза, чуть не вскрикнул от неожиданности.

Прямо под его занесенной ногой зияла большая черная дыра. В ней черная тень с двумя мерцающими глазами шевелилась, подобно пантере, приготовившейся к прыжку.

Ужас окатил Берестагу липкой волной, напряжение взлетело до самого пика – и в этот момент что-то вспорхнуло из-под скалы. Артем вздрогнул, потерял равновесие и повалился прямо в пропасть навстречу черной опасности с синими глазами. Но в следующее мгновение его нога, вызвав всплеск воды, уперлась в твердую землю.

Лужа! Под ногами всего лишь лужа, а в ней – его собственное отражение на фоне освещенного луной неба. А страшные глаза – две звезды. И весь этот «ужас» был уничтожен одним шагом вперед! Артем убрал ногу, и волны возвращающейся в круг воды, казалось, подмигнули ему уже зеленоватым отсветом. Он явственно разглядел в волнующейся воде образ Зеленого. Старик с хитрой ухмылкой качал головой, словно хотел сказать: «Эх, Артем, Артем! Ну ты даешь!» Артем закрыл глаза, а когда открыл вновь, в успокаивающейся воде смог увидеть только свой черный силуэт.

Казалось, сердце вырвется из груди. «До чего я себя довел, – думал он, – чуть не умер от страха, увидев собственное отражение в луже воды! До смерти напугал сам себя! Точно так же я только что запугивал себя горой. Я сам причина страха!» Артем вспомнил, как отец в детстве учил: «Когда чего-то боишься – делай шаг вперед». Это забытое правило не раз выручало его в беспокойной юности. За этим советом стояло еще кое-то, чего не осознавал отец, но позже понял сам Артем: страх не нужно перебарывать – его нужно переводить в другое энергичное состояние, злость, например, или ярость. Это и позволяло сделать шаг вперед.

А теперь он действительно был зол. В первую очередь на себя за то, что поддался этому непонятному страху. Он понял, что постепенно снова становится самим собой. Нет, спокойней на душе не стало. Но теперь это было другое чувство. И оно, в отличие от страха, не мешало, а помогало принимать решения.

После недолгих блужданий Артем нашел пещеру. Подходя к ней, услышал разговор. Голос человека без имени был приглушен, но узнаваем:

– Принеси еще страх-травы. Только срочно. Утром она мне уже не нужна.

– Да принесу, принесу, не подгоняй, – проворчал незнакомый голос.

«Что за страх-трава?» – подумал Артем, но не придал этому значения.

В эту ночь он спал, как убитый.

Проснулся, когда уже стало совсем светло. Увидев, что гость открыл глаза, хозяин пещеры расплылся в улыбке и поспешил предложить горячего чаю. Отлично выспавшийся Артем с удовольствием отхлебнул из кружки. Тот же вкус, что и вчера, только очень густо заварен. Делая один глоток за другим, он пытался прикинуть план действий. Достал листок, взятый в пещере Камня Истины. На обратной стороне начал набрасывать карту освоенной местности. Береговая линия, скалы, пещера его нового друга и цитадель Камня Истины. Увлекшись этим делом, заметил, как его снова начали одолевать вчерашние приступы необъяснимого страха. Он пытался бороться с ними. В какой-то момент карандаш сломался в его руке.

Страх… страх-трава?..

– Что такое «страх-трава»? Это она заварена вместо чая? – слишком резко прозвучал вопрос, но Артем и не собирался разводить политесы.

Дружелюбная улыбка испарилась с лица хозяина.

– Какая такая трава? – беспокойно залепетал он.

Но Артем перебил:

– Благодарю за помощь и гостеприимство, но мне пора.

Теперь он был зол не только на себя, но на этого хитрого человечка.

– Зачем? Куда? – Человек без имени не поспевал за развитием событий. – Мы ведь так хорошо поладили, я уж и планов понастроил, как мы вдвоем могли бы здесь устроиться.

– Я должен идти, – весомо сказал Артем.

– Так это ж смерть! – Безымянный человечек никак не мог смириться с крушением надежд. – Да простите вы мне эту траву! Страх не от нее. Не знаю, откуда он берется. Она лишь чуть-чуть усиливает. Я же чтобы вас уберечь. Погибнете там. Я ведь здесь один… совсем… хотя много людей вокруг. Я как Робинзон, а лучше быть Пятницей, чем одному. Оставайтесь, мы будем настоящими друзьями! – Он захлебывался от возбуждения собственной речью. – Я с радостью буду вашим Пятницей!

– Я знаю, откуда берется страх. Мы сами его выращиваем. И благодарю за предложение дружбы, но у меня свой путь. – Гость был неумолим. – Как все-таки вас зовут?

Человек без имени промолчал. В его глазах бегали злые чертики.

– Удачи вам.

С опаской поглядывая на него, Артем вышел.

Отыскать дорогу наверх оказалось не так просто. Вокруг высились и громоздились отвесные скалы, усеянные россыпью звездочек-кристаллов горного хрусталя. Не без труда Берестага нашел узкую, как раз в ширину человеческого тела, расщелину между ними, полез через нее по осыпающимся камням. Он вздрогнул, увидев прямо перед собой ухмыляющееся лицо человека без имени.

– У меня есть еще и пятое «правило «не», – широко скалясь, проговорил тот. – «Не жди атаки, нападай первым!» – и вдруг заорал: – Ату его, ребята! Ату!

Из-за валунов и скал начали выбираться какие-то люди, вооруженные камнями. Понимая, что сейчас будет, Артем бросился на человека без имени. Но тот ловко скользнул в сторону, метнув в недавнего гостя булыжник.

Берестага увернулся и рванул вверх. За скалами раскинулось свободное пологое взгорье. На Артема сыпался град камней, но ему удавалось проскакивать между ними. Он зигзагами бежал вверх. Оглянувшись, увидел, что нападающие не решаются его преследовать, словно боятся пересечь какую-то невидимую черту. Он практически вырвался из-под атаки, когда начала кружиться голова. Перед глазами поплыло, ноги подкосились, и Берестага, падая, даже не почувствовал, как последний долетевший до него камень ударил по затылку.