Читать книгу "Слисс 1. Погружение"

Развернувшееся изображение явило счастливо улыбающегося популярного ведущего, вещавшего о скором начале очередного погружения в мир Слисса.

– Приснится же… – покачал головой Симеоне.

Собираясь выключить головизор, прелат неожиданно передумал. Его привлекла очередная фраза красиво и увлеченно говорившего ведущего:

– … Продолжим… На чем мы с вами закончили? Ах, да… пять участков... Распределенные в их пределах вайверы получат в свое распоряжение по одному замку, вокруг которого расположены все необходимые ресурсы, без которых невозможно дальнейшее развитие. То есть, им придется озаботиться строительством мануфактур… М-да! К сожалению, первые дни не принесут нам ожидаемого. Вайверы будут осваиваться, но затем, когда произойдут первые контакты… – лицо ведущего озарилось самодовольной улыбкой, вызвавшей у прелата легкий приступ отвращения. – Будут бои, будут пленники, будут пытки. Причем какие пытки! Ведь вайверы заинтересованы в том, чтобы вы за них голосовали и покупали им артефакты! Они…

– Выключить, – онемевшими губами прошептал прелат. Двигаясь, словно сомнамбула, он медленно одел штаны, мантию и водрузил на грудь золотую цепочку с миниатюрным крестиком.

– С этого все началось в моем сне, – рассуждая про себя, продолжил шептать он. – Это, по сути своей, может быть обыкновенным совпадением, но что бы настолько красочно и вплоть до слова… Пытки и страдания людей приведут к тому, что истончившаяся грань между нами и адом лопнет! Радуясь пыткам, радуясь собственноручно творимым непотребствам, разлагая собственный моральный облик, человечество обрекает себя на смерть… Почему я увидел то, что только должно произойти??? – вдруг как вкопанный остановился Симеоне, ошарашенный неожиданно пришедшим в голову вопросом. – Может, это знак свыше?

Схватив со стола пару исписанных листков бумаги, прелат выскочил из комнаты, позабыв выключить за собой головизор. Забыл он и про дверь, оставив ее приоткрытой.

Спустя пять минут в нее сунулась маленькая девочка. Увидев голограмму знаменитого ведущего, она восторженно закричала вглубь коридора:

– Мама! Дядя Симеоне ушел и забыл…

– Ушел? – перебила ее недовольная мать. – Когда же он насовсем уйдет? На свои небеса.

– Мама! Здесь показывают начало Слисса и…

Мать ее не слушала, сама для себя озвучивая давно наболевшие мысли:

– Ютимся в трех углах, а он занимает целую комнату! Рассуждает о своем боге, которого давно нет… Скорее бы уж помер... Каждой семье по две комнаты и больше не было бы между нами споров и ругани.

Глава 2

Макс

0.24…

0,23…

0,22…

….

0.03…

0.02…

0.01…

Макс очнулся и обнаружил себя зависшим в «воздухе», если можно так выразиться при описании того места, в которое он попал. Здесь не было никаких источников света, но тем не менее он разглядел свое «тело», сформированное компьютером на основании физических параметров реального тела.

– ВЫБОР РАСЫ, – раздавшийся механический глас заставил его вздрогнуть от неожиданности.

В пространстве появилось восемь фигур, представленных в виде трехмерных проекций. Каждая представляла отдельную расу.

Приглядевшись внимательнее и не обнаружив никаких надписей, описывающих их характеристики, Макс поинтересовался:

– Можешь продемонстрировать мне каждую из рас в отдельности? С выводом в отдельное окно их основных преимуществ и недостатков.

– ВОЗМОЖНА ТОЛЬКО ДЕМОНСТРАЦИЯ ВНЕШНЕГО ВИДА РАСЫ, БЕЗ УКАЗАНИЙ ПРЕИМУЩЕСТВ И НЕДОСТАТКОВ.

– Мне предстоит сделать выбор фактически наугад??? Хорошо еще, что про шесть рас что-то знаю. Ну, а как насчет двух новых??? – прошипел Макс, испытывая вполне справедливое негодование. – Я же не знаю, что именно в них заложили разработчики!

– ВСЕ НАХОДЯТСЯ В ОДИНАКОВЫХ УСЛОВИЯХ.

– Предварительный выбор сделать могу? С возможностью последующей отмены.

– НЕТ. ВЫБОР ЯВЛЯЕТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНЫМ.

– Получается, либо пан, либо пропал. Так? – машина не удостоила Макса ответом, не найдя в его словах сути вопроса.

– Можно их рассмотреть более детально? – фигуры сразу приблизились, значительно уменьшившись в размерах, и около каждой появилась табличка.

Эльфы

Дроу

Гномы

Люди

Огры

Орки

Дракониды

Ситахи

Так-с, добавили каких-то ситахов и драконидов, подумал Макс. Пробежавшись взглядом по фигуре прямоходящего ящера, излучавшего первобытную мощь, он слегка поморщился –никогда не любил рептилий, после чего сосредоточился на ситахе.

Трехпалые руки, абсолютно белые глаза, не имеющие зрачков, отсутствие даже намека на волосяной покров, рост чуть более двух метров, и вес между ста тридцатью и ста сорока килограммами – от фигуры ситаха веяло спокойной и размеренной силой.

Макса удивила одна деталь, бросившаяся в глаза при детальном рассмотрении – у ситаха присутствовало два локтевых сустава на руках! Оставалось только гадать к чему было введено сие физиологическое отличие от других человекоподобных.

– Какое оружие является основополагающим для ситахов?

– ПРЕДСТАВИТЕЛИ СИТАХОВ ПРЕДПОЧИТАЮТ МЕЧИ, ХОТЯ ТАКЖЕ ХОРОШО ВЛАДЕЮТ И ДРУГИМИ КОЛЮЩЕ-РЕЖУЩИМИ ВИДАМИ ОРУЖИЯ.

– Луки или арбалеты?

– ПОТЕНЦИАЛ ПРИСУТСТВУЕТ.

– Способность к магии?

– ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫЕ. СООТНОШЕНИЕ ПО ДАННОМУ ПОКАЗАТЕЛЮ ОТНОСИТЕЛЬНО ДРУГИХ РАС, ВЛАДЕЮЩИХ МАГИЕЙ, ВЫДАВАТЬ УЧАСТНИКАМ ПОГРУЖЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО.

– Есть расы, не владеющие магией? – удивился Максим. – Интересно, что за дурак их выберет! Можешь сказать, что это за расы?

– ДРОУ.

– Дроу!?! Но при прошлом погружении у них была одна из наиболее развитых систем магии! – изумлению и ужасу Максима не было предела. Он ведь предварительно собирался выбрать как раз дроу!!! Ничего себе! А если бы он не спросил? Был бы конец! – Постой! Ты ведь сказал, что не можешь выдать участникам инфу о преимуществах и недостатках! Владение магией как раз и является преимуществом!

– ВОПРОС О МАГИИ ЯВЛЯЕТСЯ ЕДИНСТВЕННЫМ, НА КОТОРЫЙ МНЕ МОЖНО ДАТЬ ОТВЕТ. ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ОН ЗАДАН НАПРЯМУЮ.

Максим вытер со лба воображаемый пот, осознав, как ему повезло. Он отчетливо помнил трансляции предыдущего погружения, в которых не раз и не два разбирали нюансы магических арсеналов разных рас. Там магией обладали все! Без исключений. И в позапрошлом погружении тоже! Сейчас разработчики фактически приговорили к смерти всех тех, кто не озаботился задать именно этот вопрос и остановивших свой выбор на темных эльфах.

– Сколько человек выбрали дроу? – решил уточнить он.

– ЭТИ ДАННЫЕ ЗАКРЫТЫ.

– Хорошо, – кивнул Максим, решив зайти с другой стороны. – Сколько человек задали тебе вопрос о владении магией определенными расами.

– НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ ДЕВЯНОСТО ВАЙВЕРОВ. НАПОМИНАЮ, ВЫБОР ОГРАНИЧЕН ПО ВРЕМЕНИ. У ВАС ОСТАЛОСЬ ДВЕ МИНУТЫ, ПОСЛЕ ИСТЕЧЕНИЯ КОТОРЫХ ВАМ БУДЕТ ДАНА ПРОИЗВОЛЬНАЯ РАСА, ВЫБРАННАЯ В СЛУЧАЙНОМ ПОРЯДКЕ.

– Твою… Еще и по времени ограничения! – крепко задумавшись, проворчал Максим.

С одной стороны, выбирать новую расу, не зная ее характеристик, было бы безумием, если бы не одно "но" – разработчики явно перетряхнули все, до чего только дотянулись. Подумать только, зная жестокие реалии Слисса, они с легкостью обрекли на смерть одну расу… Вернее, выбравших ее вайверов. Видимо, с прицелом порадовать кровожадную толпу, именуемую «уважаемыми голозрителями». Димитар будет долго смаковать моменты, перебирая одного несчастного за другим, оглашая биографии, и прокручивая интервью с ними на тему «что я буду делать с выигранным деньгами» – огласить свои планы на будущее обязали каждого участника…

С другой стороны, добавившие расу Ситахов программисты могли приписать им дополнительное количество возможностей. Через игру проводят ее рекламу, рассчитывая на продажи различной атрибутики с изображением этих чудищ, что даст корпорации весьма неплохой дополнительный заработок.

Получается, не имеет смысла гадать сейчас о возможных преимуществах той или иной расы? Макс неожиданно вспомнил о двух локтевых суставах на каждой из рук ситахов. С учетом того, что основным оружием этой новой расы являются мечи, можно себе только представить, насколько хорошо ситахи могут ими владеть, сгибая руки под совершенно немыслимыми углами.

– Жесть, а не условия. Проклятье! – еще раз вздохнул Максим, и нажал на маленькое зеленое пятно, светившееся около каждой фигурки. Пятно сразу приобрело красный цвет. Последовала длительная пауза, в течении которой Максим терпеливо ожидал дальнейшего развития событий.

Пять минут томительного ожидания завершились странным шипением, и тут же все тот же механический голос торжественно объявил:

– ВЫБОР СДЕЛАН! ВЫ ИЗБРАЛИ РАСУ СИТАХОВ. ВАМ ПРИСВОЕНО ИМЯ "БЕЗУМНЫЙ МАКС", ВЫБРАННОЕ ГОЛОЗРИТЕЛЯМИ ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ЭКСПРЕСС – КОНКУРСА.

– Спасибо, я очень тронут, – криво усмехнулся вновь нареченный. – А почему не безмозглый Макс? Так веселее было бы… Что дальше?

В ответ на его слова высветились цифры, ведущие обратный отсчет:

0,58...

0,57...

........

0,02

0,01

Яркая вспышка на некоторое время лишила Макса способности видеть. С трудом проморгавшись, он обнаружил себя стоящим посреди гигантского двора, в центре которого возвышался невысокий донжон. Слепящее солнце заставило его прикрыться рукой, разглядывая представшую его взору местность.

Кроме донжона во дворе не имелось более никаких строений. Мелкая зеленая травка, покрывавшая территорию, местами начала желтеть, что свидетельствовало о продолжительной засухе. Имелись несколько кустарников с редкой листвой, росших в основном около деревянного забора, являвшегося внешним ограждением территории. Судя по почерневшим доскам и многочисленным прорехам, зиявшими в нем прямоугольными дырами, забор строили далеко не вчера.

– Прелестно, – нервно рассмеялся новоявленный владетель. Сказывалось напряжение последних дней. – Я должен отстраивать эту старую развалину? – он посмотрел наверх, откуда, по его мнению, на него должны были взирать многочисленные голозрители. – Самому строить? Вот этими руками??? – он поднял вверх две трехпалые лапы. – У нас оказывается шоу "Стройка века"?

Он оказался прав, предположив, что за ним наблюдают. В эту самую секунду он и еще несколько других вайверов удостоились чести быть показанными по голоканалу «Ирм» в прямом эфире.

– Наши участники прибыли на место, – Димитар перевел взгляд с сетки трехмерных изображений, отображающих участников в режиме реального времени, в объектив голокамер. – Вы наверняка обратили свое внимание на отсутствие оружия, без которого им ничего не удастся сделать. Помимо всего прочего, отсутствуют даже первоначальные ресурсы, обычно предоставляемые вайверам для первоначального строительства! Как же так, воскликните вы! Отвечу на вопрос – и то, и другое им придется добывать. Также вайверам предстоит найти поселения местных жителей, и привести их к покорности.

Ведущий самодовольно хихикнул, представив этот процесс. И практически тут же, словно опомнившись, продолжил:

– Как уже заведено, раса существ, которыми предстоит управлять вайверу, может не совпасть с его собственной. Участник мог выбрать драконидов, и он получил тело драконида, в то время как управлять ему может предстоять отнюдь не этой расой! Все определит господин случай! Судьба! Та-а-ак… Кто тут у нас? «Безумный Макс»!!! – перед голозрителями появилась укрупненное изображение соответствующей локации.

Как раз в тот момент, когда ее хозяин обращался к зрителям. К всеобщему сожалению голозрителей, операторы не включили звуки локации, отдав предпочтение выступлению Димитара.

– Он выбрал нововведенную расу Ситахов. А кто ему достался? Попрошу показать нам!

Изображение поехало в сторону, выхватив огромный лесной массив с исполинскими деревьями и петляющей среди них грунтовой дорогой, пока не остановилось на небольшой деревушке, насчитывающей пару десятков домов. Оператор приблизил картинку, взяв в фокус окраину деревни, и зрителям стали четко видны неказисто одетые люди, сноровисто занимающиеся своими повседневными делами – один тщедушный мужичок запрягал в повозку быка, второй сосредоточенно точил косу, третий подправлял забор, несколько женщин занимались стиркой, расположившись на берегу мелкого ручья. Дополняла картину деревенского быта вездесущая детвора, с воплями и криками носившаяся среди домов.

– Люди! Это люди! – вскричал Димитар, громогласно озвучивая то, что все и так видели. – Ха-ха! Макс сейчас и не подозревает, что развивать ему предстоит расу людей! Посмотрим, посмотрим, что у него из этого получится! Напомню вам, дорогие голозрители, что вы можете самостоятельно переключаться с одной локации на другую. Из студии мы будем транслировать наиболее интересные происходящие в Слиссе моменты. Сейчас, после короткой рекламы, из которой вы узнаете, что вам жизненно необходимо приобрести, и где лучше всего это сделать, мы продолжим трансляцию.

Изображение исчезло, и зрители увидели очередной рекламный ролик, по окончанию которого голокамеры вновь подключилась к виртуальному миру, максимально приблизив изображение нескольких локаций с бродящими по ним участниками.

На сей раз среди них отсутствовала локация «Безумного Макса», но, тем не менее, он не избежал внимания некоторых из зрителей, среди которых была его мать. Женщина, сжав кулачки и прикусив губу, со слезами на глазах наблюдала, как ее сын делает первые шаги по злобному миру.

Она прекрасно осознавала, что ее сын оказался по сравнению с многими другими участниками в проигрышной ситуации – Макс практически не имел опыта прохождения виртуальных игр. Играл не более десятка раз за всю свою жизнь, и поэтому вряд ли имел реальные шансы выжить в смертельной борьбе с другими вайверами, многие из которых увлекались подобными играми с раннего детства.

Да, Димитар говорил о колоссальной разнице между Слиссом и другими виртуальными игрушками, но опыт-то… Его-то никто никуда не девал! И это все в корне меняет! Откуда Максу уметь пользоваться той же магией, например?

Между тем Макс осмотрелся по сторонам и направился к донжону.

Сделанный из грубо обработанного камня донжон имел весьма непрезентабельный вид – всюду трещины, кое-где пробивался мох, прохудившаяся крыша. С правой стороны от него виднелась кромка небольшого пруда, с валяющимся на его берегу ведром.

Подойдя к зданию вплотную и не обнаружив вход, Макс начал обходить его по периметру, и на противоположной стороне наткнулся на повисшую на одной петле деревянную дверь.

Стоило ее слегка толкнуть, и эта единственная петля со скрежетом оторвалась от дверного косяка.

– Да чтоб тебя! – ругнулся Макс, с большим трудом успев отскочить в сторону от выпавшей наружу двери.

Осторожно заглянув внутрь и не обнаружив опасности, он вошел в темноту мрачноватого здания.

– ДОБУДЬ СЕБЕ ОРУЖИЕ! – на сей раз звук механического голоса в голове принес Максу чувство облегчения.

– Наконец-то! Я уж думал начинать здесь обустраиваться, да жить жизнью мещанина. Где искать?

«Искин» – так Макс окрестил голос компьютера-подсказчика – скромно промолчал. Ответ обнаружился в центре помещения, где Макс увидел глубокую яму, с небрежно валявшимися на ее дне мечом и легкими доспехами. Однако достать их представлялось занятием довольно проблематичным, поскольку помимо нужных ему вещей в яме также оказался целый выводок злобно шипящих змей. Живность, о которой Макс знал очень немногое. Только то, что давали в рамках учебной программы школы.

Озадаченно покачав головой, Макс огляделся в поисках подручных средств, с помощью которых можно было бы решить появившуюся задачу. Немного побродив по пыльному помещению, обстановку которого составляли пара здоровых столов, дерево которых потемнело от старости, около десятка стульев того же возраста, и камин, он не нашел ничего, что можно было приспособить для своей цели.

В конце концов, ему пришла-таки в голову одна идея.

С трудом оторвав от валявшейся на земле двери одну доску – несмотря на кажущуюся хлипкость дверь оказалась достаточно крепкой, Макс с удовлетворением посмотрел на торчавшие из получившегося орудия пару проржавевших изогнутых гвоздей. Идеальные крючки для того, чтобы что-нибудь подцепить!

Так и вышло. Растянувшись во весь рост на краю ямы, удерживая доску одной рукой, и не обращая внимания на яростное шипение змей, он по очереди вытащил кирасу, штаны, полусапожки и шлем.

Однако с мечом возникли проблемы. С огромным трудом умудрившись зацепить рукоятку меча гвоздями, он подтянул его к стенке ямы, и попытался поднять, зажав меч между доской и неровной каменистой поверхностью.

– Паскудная железяка! – выругался Макс, когда гвозди сыграли об один из камней, и меч рухнул вниз.

Да еще как неудачно! По дороге ударившись острием об выпирающий из кладки булыжник, и отлетев ближе к центру проклятой ямы!

И что теперь делать? Поднявшись на ноги, Макс с минуту потоптался на месте, стараясь найти еще способы, которые позволили бы достать клинок. Идти в лес и найти там более длинную корягу-рогатку? Вполне сносный вариант. Или использовать ведро, чтобы натаскать воду из пруда? Может, змеи утонут? Нет. Бредовая идея. Это сколько же таскать придется! К тому же змеи, если ему не изменяет память, в воде себя чувствуют вполне хорошо.

– Брррр… – Макс побил себя по щекам, стараясь освободить голову от легкого тумана, сквозь который пробилось еще несколько мыслей, одна нелепее другой. Видимо, сказывались последствия переноса в виртуальный мир.

Поколебавшись еще немного, и окончательно для себя решив поупражняться с уже имеющейся доской, Макс предпринял вторую попытку. Вытянувшись в струнку, удерживая деревяшку фактически только одними пальцами, и балансируя на грани равновесия, он все-таки дотянулся!

– Во-о-от, во-о-от… давай ко мне, родной… – шептал он, «поглаживая» лезвие меча гвоздями, – ну давай же… ближе…

Неожиданно пол под Максом шевельнулся, и каменная кладка стенки ямы с глухим грохотом обвалилась вниз, увлекая за собой и массу грунта, которую она до сих пор сдерживала, и его самого...

Однако еще не успели первые камни достичь дна ямы, а Макс уже был в нескольких метрах от нее, настороженно замерев около одного из столов. Тяжело дыша, он с опаской смотрел на то место, где был всего секунду назад. Едва не утянувший его вниз оползень образовал в полу значительных размеров провал, с достаточно крутыми стенами, и кучей булыжников и земли на дне.

Ухватив за ножку ближайшую табуретку, Макс прислушался. Все успокоилось, тишина, и лишь со двора доносилось едва слышимое пение птиц.

– Где вы, хвостатые? – под нос пробормотал Макс, и осторожно приблизился к яме, приготовившись в любой момент отпрыгнуть в сторону.

Поразительно, но хвостатых на месте не оказалось! Внимательнейшим образом все оглядев, из интересного Макс обнаружил только выглядывавшую из-под завала рукоять клинка. Сейчас можно спуститься вниз и забрать его, но… Страшновато!

Он точно помнил, что в момент обвала хладнокровные твари присутствовали и в той части ямы, которую землей не засыпало, и их отсутствие означало лишь одно – наверняка где-то был незаметный подземный ход, через который перепуганные змеи эвакуировались.

Бросил в яму табуретку, и прислушался. Тихо. Не то, что шипения, даже шороха не послышалось. Стало быть, местные «жители» пока не вернулись, и по логике, ему стоило поторапливаться, если он хотел избежать с ними встречи.

Не сводя глаз с ямы, Макс сместился к валявшимся на полу останкам двери, выдернул из них еще одну доску – хоть какая-то защита на случай неожиданного нападения, и с удвоенной бдительностью срыгнул вниз.

– Замечательно! – обрадовался он, когда без приключений удалось достич цели, и выдернуть клинок из-под насыпи. – Отлично! – не скрывал Макс своих эмоций, рассматривая тускло мерцающее в окружающем полусумраке лезвие.

Перехватив меч поудобнее, попытался крутануть «восьмерку», выполнение которой не только неоднократно просматривал в сетях при подготовке к погружению, но и отрабатывал с деревянной палкой. И если не считать того, что лезвием чуть не зацепил себе по ноге, первый опыт обращения с настоящим холодным оружием можно было назвать положительным. Сносным.

– Ничего, освоюсь…

Злобное шипение за спиной заставило его резко развернуться, делая неловкий шаг назад. Шаг спиной вперед, не видя, куда наступает…

– А-а-а!!! – невольно заорал Макс, заваливаясь на спину и беспорядочно размахивая перед собой мечом.

Империя

Один из периферийных миров

Лица всех членов большой китайской семьи, собравшихся напротив огромного голоэкрана по центру просторной комнаты, все три больших окна в которой были наглухо закрыты светонепроницаемыми полями, выражали массу эмоций.

Молчаливых эмоций, озвучивать которые вслух никто из них не спешил.

– Мама! – первой нарушила угрюмую тишину симпатичная девчушка лет десяти.

До боли в пальцах сжав руку рядом сидевшей матери и почти до крови прикусив губу, она с волнением следила за мелким зеленым орком, похождения которого они почти безотрывно наблюдали с самого начала трансляции из Слисса.

– Все будет хорошо, – хриплым голосом отозвался на ее восклицание отец. – Все будет хорошо.

– Его же могут убить! – едва не плача девочка отвернулась от экрана, не в силах смотреть, как ее брат, вооруженный несчастным деревянным посохом, схватился с целым выводком огромных прямоходящих ящеров – драконидов. – По-настоящему! Мы больше не увидим Сяолуна!

– Вот это мастерство!!! – загремел в комнате голос Росицки. – Недаром Ли Сяолун занимает второе место в рейтинге игровой Межгалактической Лиги. Это ж надо так умудриться за несколько секунд отправить всех противников в глубокий нокдаун, и при этом не убить ни одного из них!!! Все! Можно смело считать, что Сяолуну удалось покорить свой будущий народ, с которым ему теперь предстоит пройти сложнейший путь!

Облегченно вздохнув, девочка повернулась к голоэкрану, на котором одинокий щуплый орк стоял среди поверженных огромных драконидов.

– Он выживет, – безапелляционно заявил отец. – У него огромный опыт, Веики. Это позволит Сяолуну выжить.

– Я ее ненавижу! – вскочила на ноги девчушка. – Ненавижу! Вы мне не говорите, но я и сама все поняла! Это из-за нее мой брат ушел в Слисс!

– Виеки, – укоризненно посмотрела на девочку мать.

– Что? Я не права? – с вызовом, совершенно по взрослому, посмотрела на нее Виеки. Не получив ответа, она всхлипнула, и выбежала из комнаты, оставив после себя еще более гнетущую атмосферу.

Отец и мать переглянулись.

– Таков был его выбор, – смиренно вздохнул отец. – Сяолун до сих пор верит, что его победа позволит ему сломать наши традиции, и получить руку дочери Наместника. Как думаешь, он окажется прав?

– Думаю, шанс есть, – подумав, ответила ему жена. – Только известность и большие деньги могут помочь человеку попасть на другой социальный уровень. Это все, – повела она рукой по кругу, – результат его достижений. В играх. Помнишь, кем и где мы были? А теперь… Я верю, что у него все получиться.

– Я на это надеюсь.

Слисс

Локация БезумногоМакса

Высокие широколиственные деревья, негромко шумевшие под дуновениями слабого ветерка; спрятавшийся под их сенью кустарник, манивший своими ярко красными ягодами, отдаленно напоминавшими спелую клубнику; порхающие с ветки на ветку разноцветные птицы, создающие прекрасную, даже совершенную, какофонию звуков – ничего не привлекало внимания Макса, обреченно бредущего по извилистой лесной дороге.

Лишь услышав запах свежих листьев, перемешанный с ароматами неизвестных цветов, он повел носом и слабо улыбнулся, неожиданно для себя вернувшись мыслями в ранее детство – в памяти всплыл общественный парк, в котором босиком по зеленой траве носились сразу несколько веселых мальчишеских ватаг… Потом парк вырубили, возведя на его месте очередной торгово-развлекательный центр – очередная убедительная победа денежных мешков над простыми обывателями, тщетно пытавшихся сохранить парк с помощью протестов и судебных процессов.

– Эх! Эту бы красоту, да к нам, туда… – грустно вздохнул Макс, на секунду остановившись, и побрел покачиваясь дальше, мимоходом поправив сползший на глаза шлем.

С шаркающей походкой, подходящей скорее древнему старику, чем мощному ситаху, с понурыми плечами и потухшим взглядом, он представлял собой жалкое зрелище. Впечатление не разбавляло даже боевое одеяние, добытое в развалинах старой крепости, и на удивление пришедшееся в пору.

Макс настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил пару десятков деревянных домиков, вынырнувших ему навстречу за очередным изгибом дороги.

– Демон! Демон! – ударили ему по ушам громкие детские крики, моментально вернув в действительность.

Мощная порция адреналина в секунду очистила голову от грустных дум, и заставила Макса выхватить из наспинных ножен меч.

Где??? Где демон??? И почему такой сильный противник на столь ранней стадии???

Никого не обнаружив, Макс обратил взгляд в сторону детворы – по идее, дети должны смотреть в сторону опасности, тем самым дав подсказку и ему.

Тьфу ты, в досаде сплюнул на землю он, увидев, что детворы и след простыл! Судя по оперативности, не первый раз демон навещал эту деревню. Ох, не первый…

Еще раз посмотрев вокруг, Макс так и не нашел демона, но зато увидел десяток бородатых мужичков, невесть откуда повыскакивавших на улицу, и вооруженных кольями, топорами, и вилами.

Подмога? Своевременно.

– Его нигде нет! – крикнул им Макс. – Во всяком случае, я его не вижу!

Странно, но мужички никак не отреагировали на его слова. Сбившись в кучу, они с минуту о чем-то переговаривались между собой, и потом двинулись в его сторону. С физиономиями, не сулящими ничего хорошего!

– Эй, вы чего? – удивился Макс, начиная догадываться, КОГО именно дети приняли за демона.

Повернувшись лицом к новоявленному противнику, он выставил вперед меч, и приготовился продать свою жизнь подороже.

Так даже лучше, рассудил про себя Макс. Не придется долго умирать, испытывая неимоверные страдания и муки на радость ублюдочных голозрителей.

Стоило ему об этом подумать, и нахлынувшее было волнение разом отступило, уступив место арктическому спокойствию. Расслабившись, он во второй раз за сегодняшний день попытался крутануть восьмерку, с удивлением обнаружив, что на сей раз получилось значительно лучше. Рука и тело все сделали сами, на автомате, словно он это упражнение отрабатывал не один месяц!

Объяснение этому удивительному факту поступило спустя мгновение от подзабытого искина, слова которого прозвучали в голове все тем же глухим набатом:

– НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ ЗАЛОЖЕН В ВАШУ ПАМЯТЬ ПО РЕШЕНИЮ АДМИНИСТРАЦИИ, ПОСЧИТАВШЕЙ ВАС ИНТЕРЕСНЫМ ДЛЯ ЗРИТЕЛЕЙ ВАЙВЕРОМ.

– Спасибо, – выдавил из себя Макс, наблюдая за тем, как мужички берут его в полукольцо. – Только вы зря старались. Все равно скоро умру...

– Те чо надо, ситах? – крикнул мужичок, занявший позицию в десятке метров напротив.

С рыжей всклоченной шевелюрой, усыпанным веснушками лицом, половину которого закрывала лопатообразная борода, одетый в невообразимые лохмотья, и горделиво поигрывающий единственным на всю толпу топором, точно это и не топор бы, а как минимум штурмовой бластер межпланетарного десантника…

Однозначно, в другое время этот персонаж вызвал бы у Макса ироничную улыбку.

– Я новый правитель этих земель. А вы мои новые подданные!

– Правитель? – нахмурился мужик, явно лидер подошедшей группы. – А-а-а… Понятненько. Так ступай своей дорогой, правитель. Главное, к нам не суйся. Тады и мы тебя не тронем.

– Не тронете? – мрачно скривился Макс – А может все-таки попробуете? Давайте, налетайте! Можете по одному, можете все вместе. Мне без разницы.

Повинуясь воле Макса, меч с легким свистом начал нарезать вокруг него замысловатые фигуры. Сосредоточившись на окружающей обстановке, он целиком доверился своему телу, и вложенным в его мозг навыкам обращения с оружием.

– Сможете тронуть-то? Хоть раз! – подначил он противников, еще более ускорив полет меча. Пусть видят. Пусть боятся!

Мужики, коих он насчитал десять, не сговариваясь между собой начали рассредоточиваться, стремясь обступить Макса со всех сторон.

– Давайте! Нападайте! – рявкнул Макс. – Чего ждете???

Однако мужики атаковать не спешили, встав за несколько шагов от нарисованной мечом сверкающей вязи, по достоинству оценив мастерство владения им.

– Так… – Макс сдвинулся чуть назад и пара человек, замерших позади, шарахнулись в стороны.

– Да что же это мы его боимся? Нас больше! Мы свое имущество обороняем! Своих жен и детей! – воскликнул самый здоровый, и перехватив поудобнее свою заостренную палку, мелкими шажками пошел вперед.

Это послужило сигналом для остальных, начавших осторожно приближаться одновременно со всех сторон.

Выждав всего мгновение, которого хватило, чтобы ближайший мужичок оказался в пределах досягаемости, Макс резко выбросил руку в сторону, и срубил наконечник его заостренной деревяшки. Пара стелющихся шагов, и он уже стоит рядом с противником.

– Получай! – прочертив в воздухе короткую дугу, меч, казалось, едва коснулся горла застывшего в ужасе мужичка и тот сразу повалился вниз, стараясь зажать брызнувший из образовавшейся раны красный поток. – Первый!!!

Не останавливаясь, Макс молниеносно переместился к другому противнику.

– Второй, – прошептал он себе под нос, легко срубая очередную палку, и обратным движением опуская меч на голову ее владельца.

Поразительно! Мужик сумел избежать смерти! Он в последний момент рухнул на землю, и обратными кувырками откатился подальше. Лезвие клинка срезало с его шевелюры лишь несколько волосин.

– Неплохо, неплохо, – кивнул Макс, и обратился в сторону остальных крестьян, более не решавшихся нападать.

Наоборот, они попятились назад. Поначалу медленно, затем все быстрее и быстрее, пока отступление не превратилось в бегство.

– Куда??? А как же драться?!? Как же изгнать из деревни демона??? – взревел Макс, и в несколько прыжков догнал убегающих. Занес для удара меч, и…

– Господин!!! Остановитесь!!! – раздался старческий крик, и Макс в последний момент изменил траекторию движения меча, тем самым сохранив жизнь настигнутого им молодого парня.

– Что вы от нас хотите? – только сейчас Макс разглядел обладателя голоса.

Им оказался древний старик, ст оявший около столбика забора. Такого же старого, как и он сам. Его шевелюра и борода были целиком седыми, сморщенная от времени кожа напоминала высохший абрикос, а на лице выделялись кустистые брови, из-под которых на Макса смотрели необычайно живые глаза. Вкупе с одеянием – длинным бесформенным балахоном, выглядывавшими из-под него такими же б есформенными штанами, и легкими сандалиями, старец напоминал деревенского мага из одной виртуальной игры, в которую Максу посчастливилось когда-то играть. Один в один! Только посоха не хватает.