Читать книгу "Слисс 1. Погружение"

Свою мысль он тут же озвучил старику, и, к своему удивлению, не обнаружил у того поддержки.

– Что не так? – нахмурился Макс, глядя на собеседника, переминающегося в нерешительности с ноги на ногу .

– Господин, этмо… – старик смущенно отряхнул со своих портков прилипшую траву, – Нам бы с вами к Капищу пройтись. Есть в болотах неподалеку… Древнее. В таких местах у Одаренных просыпаются магические способности. Ваши тоже там проснуться.

– Магия??? Я мог инициировать магию? Так что же ты раньше молчал??? – взвился Макс, едва до него дошел смысл предложения.

Наверняка все остальные вайверы уже разбудили свои способности, и с помощью магии уже давно не только освободили мануфактуры, но и прошли дальше!

Макс утробно зарычал, с трудом сдерживая в себе желание свернуть старику тощую шею. Видимо что-то проскочило в его глазах такого, что заставило Дряхлого скороговоркой запричитать, спячиваясь при этом назад:

– Пощадите, господин! Я виноват! Не подумал! И вы же не спрашивали, господин! К тому же толку было немного.

Макс в два шага настиг старика, схватил его за грудки, и как следует встряхнул.

– В смысле?

– Магия просыпается не сразу! Люди после ритуала сутками лежат без сознания, и только после этого наиболее сильные могут делать что-то простейшее. Маленький огонек зажигать, легкий ветерок призывать… Но это огромная редкость. Чаще одаренному надо еще много времени, чтобы выполнять эти заклинания, – еще быстрее затараторил Дряхлый. – Эвон, у Патрика два сезона ушло, прежде чем он смог разжечь огонь. К тому же, господин, вы сами предложили первым делом освободить мануфактры. Если бы мы перед этим пошли к Капищу, то про них можно было бы забыть до послезавтра!

– Сутками без сознания? Простейшие заклинания? – у Макса с души словно камень упал.

Действительно, как он мог забыть, что и в предыдущих версиях Слисса вайверы не могли сразу оперировать сложной магией. Все в точности так, как говорит старик – им становились доступны только простейшие заклинания, применение которых могло помочь разве что в быту. Рассчитывать на то, что разработчики изменят совему правилу и наделят вайверов могучими аурами, не приходилось. Скорее наоборот, если судить по Патрику, они значительно увеличили время, за которое можно освоить магию.

Так что… По всему выходит, что он пошел по единственно правильному пути, освободив как можно больше мануфактур в первый же день.

Вспомнив, что все еще удерживает Дряхлого на весу, Макс медленно поставил его на место, и разжал руки.

– Уф… – потирая шею, облегченно выдохнул Дряхлый. – Да! Именно сутки, а то и поболее спят Одаренные после пробуждения магии.

– Тогда перед походом к Капищу надо житницу освободить! Она же у нас одна осталась?

– Нет. Не одна. Про ферму вы забыли, господин. Только вот некого мне туда ставить. Все люди уже распределены.

– По мануфактурам?

– Угу. Материал готовим, чтобы дома возводить начать. Завтра хочу весточку в соседнюю деревню заслать, чтобы к нам людишек отправляли. Начнем сами, а уж затем кто-то наверняка присоедениться. Припасы у нас есть, так что житница и ферма пока не к спеху… Хотя в той же житнице лежат годовые запасы зерна.

– За столько лет эти запасы испортились!

– Не-е-е, господин! – осторожно ухмыльнулся дед. – Не испортились! На них наша знахарка успела свою колдовскую печать наложить.

– Ладно, будь по твоему, – согласился Макс после короткого обдумывания ситуации. – Сколько времени потребуется для ритуала?

– Это не ритуал, господин. Вы просто проведете около Капища пару часов, и все. Как раз до наступления темноты. Пойдемте?

– Пойдем!

Дряхлый повел его в сторону деревни, но вскоре свернул на малозаметную извилистую тропу, не замеченную Максом по дороге сюда, к шахте. Там они встретили нескольких крестьян, возглавляемых Довчаном.

– Это я их попросил сюда подойти, – пояснил старик.

– Чтобы меня бессознательного в Деревню нести? – сообразил Макс. – Получается, ты все продумал еще до того, как начал рассказ? Даже время прикинул, через которое мы здесь появимся, чтобы парни вовремя подошли. Или они нас здесь давно ждут?

– Не-е-е, господин, – отозвался Довчан. – Минут двадцать, как подошли.

– Пойдемте, пойдемте, – заторопился старик. – Чем раньше господин выйдет к Капищу, тем лучше. Вдруг ему больше двух часов потребуется?

Проковыляв мимо мужиков, Дряхлый с целеустремленным видом пошел по тропе вперед. Остальные, во главе с Максом, гуськом пошли следом, внимательно посматривая себе под ноги – зажатая между густой растительностью тропа была слабо освещена, и ее поверхность оказалась весьма неровной из-за выступающих корней и множества больших и маленьких ям.

Макс с наслаждением вдохнув полную грудь пахнущего грибами и свежей травой воздуха, и впервые за весь день позволил себе слегка расслабиться. Ровно до того момента, пока они не достигли места, где тропа проходила вплотную к глубокому оврагу. Там замыкающий процессию крестьянин с коротким гортанным вскриком сорвался вниз, и прокатившись по крутому склону оврага на его дне встретил острый обломок толстой ветки.

Прыгнувший следом Макс умолял судьбу, чтобы с крестьянином было все в порядке. У него на секунду замерло сердце, когда он увидел кровь на нехитрой одежде извивающегося от боли мужика.

– Все в порядке? – крикнул с края оврага Дряхлый.

– Его надо в деревню! Ничего серьезного, но дальше с нами идти он не сможет! – ответил ему Довчан, первым оказавшийся возле товарища. Сорвав с пострадавшего рубаху, он продемонстрировал подошедшему Максу глубокий порез поперек живота, из которого сочилась кровь.

– Да что б тебя демоны задрали! – заорал заметно успокоившийся старик, и тут же развернулся к другим мужикам, замершим на краю оврага. – Что вы встали??? Вперед!!! Берите Саба и волоките в деревню! Пусть Афросья ухаживает за этим дармоедом.

Мужики посыпались в овраг, и вскоре выволокли стонущего и охающего раненного на тропу.

– Отнесете и возвращайтесь! – крикнул Дряхлый вслед уходившим крестьянам.

– Зачем? Сами дойдем, – предложил Макс, и по быстрому взгляду старика понял, что сказал глупость.

– Как я вас с Довчаном в деревню потащу? Сам-то еле шагаю! Всяко тут остальные нужны.

К Капищу они вышли через пятнадцать минут. Оно представляло собой небольшую чистую площадку, свободную от всякой растительности, в центре которой стоял двухметровый каменный идол, а по краям возвышался сплошной частокол высоких деревьев, делая невозможным заход на Капище с любой другой стороны, кроме тропинки, по которой они сюда пришли.

Обойдя вокруг идола, Макс с легким содроганием обнаружил отсутствие той тропы. Только деревья со всех сторон! Они оказались в импровизированном колодце. Глянув на небо, Макс увидел среди крон деревьев мирно плывущие белые облака.

– Это нормально? – обратился он к Дряхлому, показывая в в то место, где совсем недвано был проход.

– Да, господин, – потирая руки ответил тот. – Не только наш Патрик, но и Капище нашло в вас магию! Все! Теперь заживе-е-ем! Раздевайтесь!

– Что? Зачем?

– Так нужно.

Скинув с себя одежду, Макс повинуясь указанием старика подошел к идолу и опустился перед ним на колени.

Минута… Другая…

Ничего не ощущая, Макс начал беспокоиться.

– Дряхлый, я ничего не чувствую.

В ответ – тишина. Сделав попытку обернуться, Макс обнаружил, что совершенно не чувствует своего тела. Но как??? Ведь только что…

– Дряхлый! – попробовал он позвать старика, но даже не смог пошевелить губами.

Взгляд затуманился и поплыл, передавая в мозг размазанные, фрагментарные картинки, больше напоминавшие творческий бред сумасшедшего художника, нежели действительность – искореженные деревья, на стволах которых светились тысячи налитых кровью глаз… идол, превратившийся в нечто ужасающее, и ползающий по поляне на черных рваных обрубках плоти… черное небо, грозящее раздавить, уничтожить, проглотить…

Сознание Макса подернулось пеленой, сделав его безразличным к скачущим в голове паническим мыслям. Он отстраненно подумал, что надо бы приготовиться. Но к чему? К боли? Зачем? Ему все равно…

Очнулся Макс от мерного покачивания и некоторой боли в руках, за которые его крепко удерживали. Чувствовал два разгоряченных тела, на которые он опирался. Добавлялись неприятные ощущения и от волочившихся по земле ног. Открыл глаза, обнаружил, что его тащат по тропе и попробовал шевельнулся. Крестьяне сразу аккуратно опустили его на землю.

– Очнулся!!! Невероятно! Как себя ощущаете, господин? – подскочил Дряхлый.

Макс сосредоточился на своих ощущениях.

– Вроде нормально, – попытался выдавить он, но получился лишь сдавленный хрип.

Ободрить мужиков не удалось, горько усмехнулся про себя Макс. Впрочем, как он понял всего через пару мгновений, никого ободрять и не требовалось – лица всех крестьян, появившихся в его поле зрения, буквально светились от радости.

Наверное, это как-то связано с пробуждением в нем магии.

Между тем старик, вместо того, чтобы радоваться со всеми остальными, с нескрываемым волнением посмотрел на темнеющее небо.

– Та-а-ак! У нас осталось мало времени! Надо торопиться! Берите господина, и вперед.

БА-А-А-АМ-М-М – прокатилось по всей округе сразу после его слов и заставив всех птиц испуганно взлететь с деревьев.

– Что это? – удалось прошепать Максу.

Удивительно, но Дряхлый его расслышал.

– Сигнал из деревни! Через час наступит кромешная ночь, – ответил он ему, – нам надобно поспешить, иначе худо будет. Тварей с житницы мы не убили, так что они пойдут по округе.

– Не только с житницы, – прокряхтел Довчан, поднимая ноги Макс. Еще пара крестьян взяли его под руки. – Много пришлых тварей по ночам появляется.

– Дряхлый… пока идем… расскажи… о близлежащих землях… если по главной дороге идти… за пределы наших земель… – через силу удалось выговорить Максу, преодолевая общее онемение.

К сожалению, отступающая слабость и восстановление чувствительности сопровождалось появлением боли, которая не только медленно расползалась по всему телу, но еще и усиливалась в такт шагов несущих Макса мужиков.

Старик скептически глянул на прикрывшего глаза господина, сомневаясь в его способности что-то трезво воспринимать в таком состоянии, но спорить не стал, подробно поведав о двух племенах кочевниках, разбивших стойбище в степи за пределами их леса. Оказалось, что оба племени принадлежат к разным расам – одно было людским, другое орочиьим.

– Как они уживаются? По идее, перебить друг друга должны были, – удивился Макс.

– Как-то живут, – вздохнул Дряхлый. – Грабежами занимаются, обирая и убивая добрых путников. Даже сюды пару раз наведывались, но мы много ловушек понаставили при въезде в лес, так что они отправились восвояси, потеряв несколько своих воинов.

– Большие племена-то?

– Да не-е-е, – замахал руками старик. – От шибко больших мы и не отбились бы! А так у них каждый боец на счету. По моему разумению, в каждом племени наберется по тридцать мужчин, способных держать оружие. Ну и старичье немощное, да детки с женщинами имеются. Правда, числом большим, чем мужиков, но оно и понятно. Нам к ним вскоре идти придется. Вот там-то ваша магия и понадобиться.

– Зачем? Зачем нам соваться к ним?

Дряхлый досадливо поморщился.

– Инструменты разные у них имеются. Много инструмента! Для земляных работ, для строительства, для огорода… Даже слыхал, что для огранки камней инструмент есть! Все есть! Награбили, окаянные. Хорошо, что не уничтожили за ненадобностью, а сохранили, надеясь продать, когда торговцы смогут предложить нормальную цену.

– Почему самим не сделать?

В глазах старика появилась ирония. Впрочем, он ее постарался не выказать.

– Разве у нас имеется кузнец? Помнится мне, Либор сейчас… нетрудоспособен. Хотя даже если бы и был здоровым, делать хороший инструмент долго. Некоторый в условиях малой кузни и не сделать вовсе!

– Ясно, – Макс скривился, пытаясь справится с очередной волной боли, плескавшейся в районе грудной клетки. – Откуда про те инструменты знаешь?

В уме прикинув, каким образом можно совершить набег на кочевое племя, не привлекая к нему своих крестьян, расстроился. Пока не освоится с магией, никак. Прежде всего, его смущало количество противников в любом из племен, озвученное Дряхлым. Рисковать же мужиками, которых наверняка перебьют… Нет.

– Дык, мужики наши сказывали. Они своими глазами видели! Подкрались как-то раз к кочевникам, пока их воины отсутствовали, и все рассмотрели. Вот те зуб! – старик, открыв рот, щелкнул пальцем по одному из немногих уцелевших зубов, которые все были под стать своему хозяину – пожелтевшие и трухлявые.

– Может, еще где инструмент можно найти, не сталкиваясь с кочевниками?

– Может и есть, но мне неведомо, – покачал головой Дряхлый и замолчал, не выявляя больше желания что-либо рассказывать.

Макс и не спрашивал, целиком поглощенный своими мыслями.

До деревни путники добрались, когда местное солнце почти целиком скрылась за верхушками деревьев и на землю опустились сумерки.

– Дряхлый, у тебя посадочные места в доме есть?

– Какие места, господин? – не понял тот.

– Переночевать у тебя хочу, – пояснил Макс. – В моем замке-то даже койки нет, не говоря уж об остальных удобствах. Да и одному там находиться особого желания нет.

– А-а-а! – понятливо крякнул дед. – Так я вас к себе и несу, – тащившый Макса Довчан, с лица которого катились крупные капельки пота, возмущенно фыркнул. – У вас замок-то одно название. К тому же, не успеть вас туда отнести. У меня будете. На лавке постелем. Не возражаете, господин?

– Чего уж возражать-то, – криво улыбнулся Макс.

Отряд остановился перед низенькой деревянной изгородью, сплошь покрытой стелющейся зеленью. За ней виднелась небольшая ухоженная избушка, и аккуратный огород, на котором в вечерних сумерках угадывались очертания грядок, парников и цветочных клумб.

– Заносите господина! – прокряхтел Дряхлый, и первым скрылся в недрах дома.

– Первый день прошел, – прошептал Макс, глядя на исчезающие вслед за солнцем лучи заката. Улыбнулся. – Я жив-здоров и захватил большинство мануфактур. Еще поборемся, мир Слисса. Еще поборемся!!!

– Эй! Вы чего замерли? – донесся из глубины дома голос Дряхлого. – Я кому сказал заносить господина?

Глава 4

Слисс

Где-то на севере Илерии

Лучи вечернего солнца, выглянувшего из-за темных туч, осветили старенький деревянный дом, ютившийся на самом краю небольшой площадки, зажатой между скалистых холмов. Хотя окажись здесь кто-то, наблюдавший за этим местом в течении последнего получаса, с уверенностью сказал бы, что никакого дома там не было.