Читать книгу "Слисс 2. Война"

Столпившиеся рядом маги насторожились, и приготовились реагировать.

– Тушкан! – разочарованно выдохнул на землю Теобольт, когда «длань воздуха» явила их взглядам взъерошенного зверька, верещавшего на все лады и тщетно пытавшегося освободиться.

– Тушкан, – эхом вторил ему Самуэль. – Странно. Периметр не должен был сработать. Это же мелкий зверек, не хищник.

Вперед выступил Лерон. Знаком попросив Хлою приблизить зверька к нему, он провел рукой над его головой и нахмурился.

– Почему же не должен был? – повернулся он к Самуэлю. – Позвольте заметить, что мы используем не стандартный охранный периметр, которым чаще всего пользуются маги, а его усовершенствованную версию, разработанную в рамках исследовательских программ Академии.

– Это не усовершенствованная версия, а нечто большее! – возразила Хлоя, которой в составе большой группы магов довелось принимать участие в разработке. – Это амулетная защита, основанная на иных принципах. В ней даже используется мощная ментальная составляющая!

Лерон многозначительно поднял указательный палец вверх.

– Вот именно! Ментальная составляющая, расчитанная на проявление разума. Даже если он находится на расстоянии, контролируя более примитивные формы жизни.

– Вы хотите сказать, что за нами наблюдали через зверька? Чужой Глаз? – Сворг подошел к вдруг тряпкой обвисшему тушкану. Его примеру последовало еще с десяток любопытствующих магов, образовав вокруг грызуна кольцо. – То-то же меня последние две декады не покидало ощущение, что за нами следят… Какая же тонкая работа! Как понимаю, кроме Лерона, никто ничего не почувствовал? Причем, я до сих пор… Стою рядом, и не вижу ничего!

– Вы часто видите работу магов ментального направления, чтобы оценивать? – скептически приподнял бровь Лерон. – Всегда думал, что нас мало, и, насколько я знаю своих коллег, никто не стремится выставлять свою работу напоказ.

– У меня было время, чтобы оценить работу магов вашего направления, тир Лерон, – ответная шпилька Сворга заставила Лерона на миг задумчиво наморщить лоб, а затем он широко улыбнулся.

– Вы имеете ввиду вайверов, у которых обнаружились неплохие задатки в моем направлении? Ну что вы, мастер Сворг! Тут уровень мага не ниже магистра, – и Лерон озвучил вопрос, появившийся в голове у почти всех присутствующих. – Интересно, а кто за нами наблюдает? Ментальные узы слишком быстро распались, и я не смог отследить, куда они шли.

– Это не может быть кто-то из местных магов, – однозначно заявил Самуэль. – Мы достоверно знаем, что магов-менталистов в живых не осталось. Думаю, все помнят, что сказал нам Дациус, когда мы ему доложили про местных магов, оказавшихся среди разбойников, к которым примкнули наши вайверы.

– По собранным нами данным аналитические службы говорят о парочке магов-стихийников, – припомнил Сворг. – С другой стороны, насколько полные данные мы собрали, господа? Вопрос. Хотя я склоняюсь к возможности слежки со стороны наших вечных «друзей». Я про эльфов и гномов, как вы догадались.

Услышав это, маги загомонили, принявшись обсуждать подкинутую идею, и Хлоя отошла в сторонку. Зачем спорить, если все равно личности шпионов остануться для них тайной?

Лучше потратить время более разумно. Например, пообщаться с одним важным для нее человеком, у которого сейчас начался весьма непростой отрезок жизни, и морально поддержать его.

Выбрав место под небольшим деревцем, быстро просушила мокрую от росы траву, и поудобнее уселась на подстеленный плащ. Украдкой поглядела по сторонам, и видя, что никто не спешит навязать ей свою компанию, достала разговорный амулет.

Сделанный с использованием Магии Крови, он, в отличие от других подобных амулетов, был настроен на одного конкретного человека – ее брата, учившегося на четвертом курсе в Университете Магии в Телей-Диринге, втором по величине городе Империи Гапта. Зато и преимущество у амулета было немалое, с лихвой перекрывая все недостатки – действие амулета не зависело от расстояния, и он с легкостью преодолевал любые преграды, даже если они были наложенны сильными магами.

– Привет, Хлоя! – радостно поприветствовал ее Такис.

Судя по передаваемому амулетом изображению, брат находился где-то в коридорах своего учебного заведения. Хотя Хлоя не стала бы биться об заклад. Уж очень малый объем пространства вокруг брата показывал амулет, чтобы судить однозначно.

– Привет. Ты в университете? Не отвлекаю? – как можно тише спросила она.

– Не, не отвлекаешь. Недавно закончилась четвертая пара, и нашу группу распустили на обед и самоподготовку. Как там у тебя? Уже освободили Иввар?

– Еще нет, не освободили. В целом все нормально, – постаралась непринужденно улыбнуться Хлоя, не став упоминать о трудностях, и о пятерых погибших. Зачем брату знать такие подробности? – Мы высадились в Илерии, и сейчас продвигаемся вглубь материка. Тварей много, но мы справляемся. Думаю, скоро освободим материк. Ты лучше расскажи, как у тебя дела? Готов к прохождению теста?

– Готов, – безмятежность в голосе Такиса не понравилась Хлое. Очень не понравилась!

– Точно? – переспросила она. – Такис, тест на Подмастерье во многом определит твою дальнейшую судьбу. Провалишь его, и вместо того, чтобы продолжить обучение и превратиться в настоящего мага, будешь до конца жизни заниматься обслуживанием бытовых систем.

– Знаю, знаю, – улыбнулся во все тридцать два зуба брат, и случайно сместил амулет таким образом, что в поле зрения Хлои попал край стола. Простого деревянного стола, которые имеются в каждой таверне!

Так вот он где, упало сердце Хлои. Не усиленно готовиться к тесту, а вместе со своими дружками-повесами весело проводит время.

– Такис! Ты опять в «Хромом капитане»? Ты…

– Хлоя, ты со мной связалась, чтобы нотации читать? – нахмурился брат. – Может, хватит уже?

– Но…

– Хлоя, почему я вынужден постоянно от тебя скрывать, где я нахожусь, что делаю, с кем общаюсь? Я уже достаточно взрослый, чтобы это самому решать!

– Такис, ты…

– Ладно, Хлоя, я пока занят. Как освобожусь, сам на тебя выйду.

Такис дезактивировал свой амулет, оставив Хлою в полном расстройстве. Что она сделала неправильно? Что упустила в его воспитании? За последние три года Такис разительно изменился, превратившись из застенчивого парня, всегда прислушивающегося к словам старшей сестры, в совершенно неуправляемого оболдуя, уделяющего минимум времени учебе и максимум – всевозможным гулянкам.

Ах, если бы она могла вернуться на три года назад… Она бы сделала все возможное, чтобы Такис не завел дружбу с Илоном Варком, сыном могущественного герцога Фердинанда Варка. Именно этот великосветский повеса и разгильдяй оказал негативное влияние на брата, невообразимым образом сумев изменить его взгляды и интересы. К сожалению, Такис пока не понимает, что Илон вряд ли будет дружить с ним, если он вылетит из Университета.

– Что? Брат по прежнему не желает браться за голову? – рядом с Хлоей присел Самуэль.

Хлоя обреченно вздохнула.

– Ума не приложу, что с ним делать. В последнее время он воспринимает меня как недруга, – пожаловалась девушка и в течении пяти минут рассказала бывшему наставнику последние новости о брате.

– Мда… тяжелый случай, – покачал головой Самуэль. – С одной стороны он твой брат, и тебя не может не волновать его судьба, с другой – он уже взрослый человек, который сам должен отвечать за свои поступки. Я понимаю твое состояние.

– Будь живы родители, они бы нашли, что ему сказать, – Хлоя устремила взгляд вдаль.

С того холма, на котором они разбили лагерь, открывался хороший вид на заросшие лесом предгорья Шикодана. Виднелся даже маленький участок узкой лесной дороги, изгиб которой уводил в сторону гор.

– Будь они живы, он бы не оказался в таком положении, – Самуэль посмотрел в ту же сторону. – Сейчас у него две дороги. Первая, по которой он движется, широкая, хорошая и путешествовать по ней одно удовольствие, но ведет она в никуда. Вторая не такая широкая и более сложная в пути, но зато ведет она вверх, на вершину, и позволит занять ему достойное место в жизни. Так сказать, развилка…

– Совсем как у нас, – дернула уголками губ Хлоя. – Идем по одной дороге, широкой и хорошей, а вот ту даже не видим.

Сказала и окаменела. Медленно повернув голову, натолкнулась на ошарашенный взгляд Самуэля.

– Дорога! – вскочил на ноги маг. – Ее нет на наших картах!

– Сверху ее тоже не видно, и вдобавок мы не видели отворота на нее!

Весть об обнаруженной дороге вызвала у магов переполох не хуже того, что возник получасом ранее при пробуждении.

Не обнаружив поблизости отворот на обнаруженную в лесу дорогу, маги не стали утруждать себя дальнейшими поисками и проложили новый – маги Стихии Огня попросту выжгли весь лес на нужном участке.

Вскоре они вышли к цели.

– Они были здесь! – торжественно провозгласил шаман орков после короткой медитации. –Мои Духи увидели след!

– Наконец-то! – обрадованный Самуэль потянулся к разговорному амулету. – Дациус будет рад!

В шуме всеобщего ликования Хлоя расслышала задумчивое бормотание оказавшегося рядом Лерона.

– Радуются они… Даже не задумываются, что за маги такие примкнули к разбойникам. Вдруг они окажутся достаточно сильными и подготовленными, чтобы оказать нам достойный прием? Или, что еще хуже, начнут обучать этих вайверов. А у тех потенциал ого-го…

Неподалеку от Лондона

Городок Бакингем

Слабо падающий снег постепенно, миллиметр за миллиметром, накрывал все дома и улицы тонким снежным одеялом. При безветренной погоде снежинки падали медленно и равномерно, создавая впечатление спокойствия и умиротворения. Вечер зажег множество уличных фонарей, и городок заиграл новыми красками. Немногочисленные прохожие спешили поскорее завершить свои дела и попасть домой, где можно было раздеться, выпить чашечку чего-то теплого и погрузиться в атмосферу семейного уюта.

– Кэтрин! – раздалось в одном из двухэтажных особняков, стоящих на окраине городка. – Кэтрин!!!

– Чего тебе? – донесся в ответ со второго этажа женский голос.

– У нас закончилось виски! Закажи, пока не началась трансляция Слисса!

– Майкл!!! – симпатичная брюнетка, лет тридцати пяти от роду, в спешке доделывавшая на своем компьютере проект, срок сдачи которого руководству истекал послезавтра, задохнулась от возмущения. – Я занята! Закажи через коммуникатор сам!

– Где этот долбанный коммуникатор? – грузный мужчина встал с дивана и недовольно огляделся по сторонам. Не обнаружив коммуникатора поблизости, почесал двухдневную щетину и заорал снова. – Кэтрин!!! Где коммуникатор?

– Я не знаю! Не отвлекай меня!

– Чертова баба, – недовольно проворчал Майкл и побрел на кухню, где стоял портативный компьютер, с которого можно было сделать заказ. Войдя в помещение, Майкл замер на входе. Свет не включился!

– Кэтрин! У нас что-то со светом!

Ответа не последовало.

– Пора с ней разрывать договор сожительства, – в душе Майкла начала разрастаться злость. На сожительницу, на коммуникатор, на закончившееся не вовремя виски!

Сделав пару шагов в темноте, Майкл остановился и нервно оглянулся. Показалось? Нет, не показалось – звук, отдаленно напоминающий детский плач, повторился. Странно, но он шел со стороны зеркала, установленного у входа на кухню. Нахмурившись, Майкл осторожно подошел к нему. Отдаленный свет, шедший со стороны гостинной, позволил Майклу увидеть свое отражение – лысый мужчина, с небольшим «пивным» животиком. Улыбнувшись во все тридцать два зуба – друзья не раз говорили ему, что у него голливудская улыбка – и оставшись вполне собой довольным, Майкл развернулся, сделал шаг назад, вглубь помещения, и остановился.

– Что за чертовщина? – вопрос был вызван очередным всхлипыванием, на сей раз прозвучавшим вполне отчетливо. Помимо этого, Майклу показалось, что он заметил в зеркале какое-то движение!

– Кто здесь? – озираясь по сторонам, мужчина сделал пару шагов назад, пока не уперся в спиной стену. Никого. – Фу-у-х... Показалось, – выдохнул он, и улыбнулся, глядя на свое отражение в зеркале. – Нервы ни к черту. Кэтрин!!!

Во второй раз не дождавшись, Майкл грязно выругался и замер… Он не отражался в зеркале! На его месте стояла девочка! Ее лица во тьме не было видно, зато угадывались очертания куклы, которую она держала в руках.

– Что за чертовщина? – прохрипел внезапно пересохшим горлом Майкл.

Девочка потянула вперед руку, преодолевшую, вопреки всем законам природы, ровную поверхность зеркала. Все более и более вытягиваясь в длину, детская ручка достигла шеи застывшего в ужасе хозяина дома. Маленький кулачок сжался, с глухим хрустом смяв кадык. Кожа на горле порвалась, и во все стороны хлынула кровь.

Девочка радостно всхлипнула, и ее рука втянулась обратно, утаскивая за собой уже мертвое тело. Через секунду тело уперлось в зеркальную поверхность, несмотря на все усилия «девочки» отказываясь проходить в зазеркалье.

Сильный рывок, чавкающий звук порвавшейся плоти… Тело Майкла сползло на пол, а девочка обиженно захныкала.

Впрочем, расстраивалась она недолго. Всего пару минут.

На втором этаже раздался истошный визг, становясь с каждым мгновением все тише и тише… по мере того, как Кэтрин теряла силы, истекая кровью…

Под ней внезапно сломался новомодный стеклянный вращающийся стул на одной ножке – сиденье провалилось, и женщина опустилась на заостренный полуметровый кол, совсем недавно бывший той самой ножкой. Вскочить на ноги у Кэтрин не получилось из-за разъезжающихся на скользком полу ног. Как же невовремя пролился стакан с водой…

Пять минут спустя дом погрузился в полную тишину. Тишина стояла во всех домах на улице.

Снег начал падать чаще, постепенно превратившись в самый настоящий снегопад. Уличные фонари моргнули и погасли.

Тишина…

Земля

Галаканал «Имперские новости».

Экстренный выпуск

На фоне пандемии неизвестной ранее науке болезни под названием VX113, многократно участились случаи гибели людей при весьма странных и загадочных обстоятельствах. По отдельности каждый из них можно охаректиризовать как несчастный случай, но по совокупности, когда люди гибнут семьями в пределах одного дома и по разным причинам, просто списать на злой рок судьбы уже не получается.

Полиция рассматривает версию множественного терракта, когда мишенью террористов стали либо одиночные люди, либо маленькие группы. Их целью является дестабилизация общества путем нагнетания панических настроений и создания всеобщей атмосферы страха.

Полиция обращается к населению с просьбой быть предельно внимательными, и при любых подозрительных явлениях обращаться к местным участковым полицейским.

Также был зафиксирован очередной случай массового помешательства, послуживший причиной сбоя работы космодрома Шарль Де Голль. К сожалению, без жертв обойтись не удалось.

Здание корпорации ICV

Скоростной лифт, стремительно спускавшийся с верхних этажей здания в подвальные помещения, нес в своем чреве двух человек – шефа СБ и его заместителя. Оба выглядели мрачно, и никто не спешил первым нарушить тишину, сопровождаемую легким, едва слышимым гулом сервомеханизмов.

Прошедшие три недели выдались для службы безопасности настолько напряженными и нервными, что период первых двух недель трансляций воспринимался сейчас чуть ли ни спокойными и размеренными буднями!

Второе нападение на лабораторию, на сей раз закончившееся жуткой смертью всего присутствовавшего на тот момент персонала и пропажей тел зараженных вайверов; многократно усилившиеся нападки на корпорацию как со стороны масс, так и со стороны высшего света; многочисленные проверки императорских аудиторов – это далеко не полный список проблем.

Основной же из них была фактическая утрата контроля над Слиссом, делавшая продолжавшиеся атаки менее удачливых хакеров по сути бессмысленными. Контроль утратили давно, до сих пор не восстановили, и программеры поддерживали работу серверов лишь для того, чтобы избежать краха шоу. Здесь проявился талант Росицки, преподнесшего изменения в Слиссе как нововведения программистов корпорации, а не как результат постороннего вмешательства. Слисс ругали, критиковали, требовали убрать все новое, но смотреть продолжали! Более того, появились защитники новшеств, и с каждым днем их было все больше и больше.

Немало успешному выживанию шоу поспособствовала внешняя обстановка, оказавшаяся для всех жителей Земли весьма неблагоприятной. Массовые психозы, новая чума под названием VX113, унесшая жизни тысяч людей – эти факты заставляли людей больше проводить дома, где большинство предпочитало смотреть Слисс.

– Ты упоминал о каких-то событиях, не относящихся к делу, – одновременно с хлопком сворачиваемого силового поля, образующего стены и потолок лифта, заметил Виланд.

– Да, шеф, – ступая с платформы на пол, подтвердил Оливер. – Упоминал. Перед вашим прилетом у нас вышло мелкое недоразумение. Группа лиц, состоящая из пятидесяти человек, устроила перед нашим центральным офисом пикет. Требования выдвигали.

– Очередные требования, – скривился Виланд. – Весь мир летит прямиком в тартар, а они прицепились к нам. Лучше бы сидели и смотрели Слисс, вместо того чтобы ползать по улице и подвергать себя опасности быть зараженным или потерять рассудок где-нибудь поблизости от какой-нибудь аэромагистрали. Совсем страх потеряли... Чувствую, еще недолго, и они решаться блокировать резиденцию Императора! Требования те же?

– Добавилось еще одно. Помимо прекращения трансляций требуют освободить нашего пленника, – чуть помедлив, огласил Оливер.

– Что? – на миг замедлил шаг Виланд. – Откуда они знают?

Оливер виновато развел руками.

– Появился очередной крот. Работаем над выявлением.

– Дьявол! Не корпорация, а рассадник предателей и шпионов. Чистили, чистили, и вроде всех вычистили, а как начались трудности, так снова здравствуйте… – скрипнул Виланд и остановился на очередной развилке.

– Шеф? – насторожился Оливер, видя, что начальник внимательно изучает стену той части коридора, что вела в лабораторию.

– Не выяснили, что могло оставить такие следы на сверхпрочном пластике? – спросил Виланд, указывая на пять длинных царапин, выглядевших словно следы от когтей неведомого чудовища.

Над ними бились уже вторую неделю, прошедшую со второго, и дай бог последнего, нападения лабораторный комплекс. Вроде как комплекс секретный, но информацию о нем, как выяснилось, имели как нападавшие, так и некоторые другие заинтересованные лица. К примеру, тот человек, которого они сейчас держали у себя.

– Пока работаем, – неопределенно пожал плечами Оливер. – Изучили в буквальном смысле под микроскопом, но понять, кто их мог оставить, так и не смогли. Думали даже на тела вайверов, у которых в процессе болезни отросли самые настоящие когти, но потом отбросили эту теорию.

– Почему?

– Силой, с которой нужно было ударить по стене, чтобы на ней осталось нечто подобное, не обладает даже космодесантник в боевом скафандре.

– Мда-а-а… – Виланд оторвался от созерцания царапин и пошел дальше. – Так в итоге что с пикетчиками? Так и стоят?

– Стоят, – с досадой в голосе ответил Оливер. – Ничего сделать не смогли. Появилось множество журналистов, представляющих интересы конкурентов корпорации, и готовых сразу поднять вой, если мы попробуем… – Оливер прищурился, вспоминая фразу одного из представителей СМИ, высказанную лично ему. – Попробуем «выступить против свободы слова граждан Империи». К тому же к пикету примкнули нескольких молодых аристократов, что тоже добавило трудностей.

– Аристократы…. – поморщился Виланд. – Модно у них стало сочувствовать двум придуркам, попавших в Слисс. Еще эти спасатели недоделанные, которых отправили им на помощь, пропали... Не слышно про них? Все по старому?

Оба безопасника посторонились, прижавшись к стенке, и пропуская мимо себя нескольких рабочих, тащивших на гравитележке какой-то сложный механизм, о назначении которого можно было только гадать.

– Да, по старому, – грустно вздохнул Оливер. – Как зашли в подземелья Шикодана, так и не видно нигде. Шикодан нам просмотреть так и не удалось. Все как в тумане. Аналитики говорят, что вероятность того, что их твари уже убили, составляет до тридцати процентов, и день ото дня увеличивается. А почему Вильерсы и Преображенские не попросят Димитара организовать еще партию вайверов на помощь?

– Здесь как раз все ясно. Сяолун и его команда самые сильные. Остальные по сравнению с ними более посредственные. С учетом того, что Тремор и Андрей сейчас в относительной безопасности, вдали от крупных населенных пунктов, смысла отправлять кого-то еще из вайверов нет. Все надеются, что Сяолун и команда вместе с Полуном набирается сил в укрытии и вскоре выйдет на выполнение квеста.

Рабочие прошли, и безопасники пошли дальше, вскоре свернув в очередной коридор, в котором почти сразу остановились напротив перекореженной двери, ведущей в одно из подсобных помещений, во множестве имеющихся на этом уровне.

– За два дня с моего предыдущего посещения так и не убрали, – заметил Виланд, встервоженный возникшим ощущением де-жа-вю, посетившим его в этом месте.

Точно таким же, как и во все предыдущие посещения! Где-то он это уже видел… Однозначно. Вспомнить бы, где?

– Мы еще больше ограничили количество допущенных на объект рабочих, – доложил Оливер. – Позвольте?

Виланд остановился, пропуская Оливера к вставшей на их пути металлической переборке. Тот остановился в строго определенной точке, компьютер считал биометрические показатели его тела, и стальная плита мягко отошла в сторону.

Стоявший в следующем помещении охранник при виде гостей вытянулся по стойке смирно.

– К последнему задержанному, – кратко приказал Оливер, и охранник бесшумно скользнул к одной из дверей, имевшихся вдоль по коридору.

Не говоря ни слова, открыл ее и посторонился, пропуская высокопоставленных гостей внутрь.

Миновав дверной проем, Виланд оказался в небольшой камере, со стоявшим по центру металлическим столиком. Один из трех имеющихся стульев занимал седовласый старик, облаченный в темный, бесформенный балахон. Он сидел на стуле ссутулившись, держа закованные в наручники руки на столе. Прикрыв глаза и как будто отрешившись от реального мира, он не подал ни малейшего вида, что слышал шум, невольно издаваемый входящими в помещение Виландом и Оливером.

– Господин прелат? – вопросил Виланд, усаживаясь за столом напротив старика.

Тот поднял лицо, и медленно приоткрыл глаза. На Гросскройца опустился настолько тяжелый взгляд, что ему на мгновение показалось – не взгляд то был, а каменная плита, норовившая его раздавить!

Виланд принял вызов и началась игра, в которой взгляды были лишь внешним проявлением. Оба старались подавить друг друга на каком-то эфемерном, ментальном уровне. Рядом стоявший Оливер мог поклясться, что буквально кожей ощущает противоборствующие потоки энергии, иходящие от спокойно сидевших «собеседников». Потоки, от которых в какой-то момент у него даже перехватило дыхание!

Первым сдался старик.

– Виланд Гросскройц, – тяжко выдохнул он. – Почему так долго?

– Разве мы знакомы, прелат? – приподнял брови Виланд.

Симеоне усмехнулся.

– Заочно, так сказать. В силу своей последней миссии, мне пришлось узнать о вас как можно больше.

– Что ж, после вашей поимки мы тоже постарались о вас ВСЕ, – вернул улыбку Виланд. – На допросе вы сказали, что будете разговаривать только со мной. Вот, я здесь. Пришел. Говорите.

– Вы должны остановить проклятое шоу! – после короткого молчания с жаром воскликнул прелат. Виланд и Оливер скептически переглянулись. Ничего иного от прелата они услышать не ожидали. – Через Слисс демоны проникли в наш мир!

– Да, да, да, – отмахнулся Виланд. – Мы все уже это неоднократно слышали. Насмотрелись записей выступлений ваших пропагандистов.

– Не верите… – выдохнул Симеоне, вонзив в Виланда горящий праведным огнем взгляд. – Виланд, Оливер, вы должны мне поверить! Исчадия ада уже здесь! Те вайверы, которых вы считаете инфицированными и которые сбежали от вас, уже давно умерли и их души отошли в мир иной! Вы надеялись с их помощью найти выход из мира Слисса без специальной инъекции, а в итоге доигрались и открыли ящик Пандоры!

Виланд и Оливер с смешанными чувстввами переглянулись между собой. Озвученная прелатом информация была секретной! С высшим грифом! Про инфицированных вайверов, непостижимым образом похищенных из лаборатории, знал строго ограниченный круг лиц – работники лаборатории, кураторы исследований со стороны СБ и руководство Корпорации ICV. Все!

Еще одно доказательство наличия в конторе крота.

– Инфицированные не могли сбежать самостоятельно. Они только начали подавать признаки жизни, – напряженно подметил Оливер. – Их элементарно похитили!

Глаза Симеоне вспыхнули.

– Похитили? Никакое это не похищение! Им немного помогли, но уходили они сами! Самостоятельно! Отныне в нашем мире бесчинствуют демоны! Понаблюдайте за всплеском насилия в окрестностях Лондона. Уровень преступлений увеличился на полторы тысячи процентов по сравнению с показателями прошлого года за аналогичный период! Сюда добавляется вспышка неизвестной болезни, которая и не болезнь вовсе! Это они пытаются изменить людей, превратив их в низших приспешников. К счастью, пока не получается, и все подопытные гибнут. Мы должны остановить их!

– Прелат, – процедил Виланд. – Вспышкой насилия будут заниматься полицейские, пандемией – врачи, а с проблемами Корпорации, у истоков которых стоите вы, разберусь я. И первое, что я сделаю, это вытрясу из вас всю информацию о хакерах, взломавших наши сервера, о налетчиках, похитивших тела зараженных игроков, и о цепочке ваших пособников, организующих массовые выступления против трансляций.

Прелат и бровью не повел на скрытую угрозу.

– Виланд, мои хакеры не сумели вскрыть сервера! Это демоны! Они пользуются телами вайверов чтобы проникнуть в наш мир! Их нужно остановить, и для этого достаточно уничтожить сервера корпорации!

– Не существует никаких демонов, прелат, – холодно отрезал Виланд. – Не существует. Это бред, который вы себе сами надумали. Хотите облагородить человечество, убрав Слисс? Не получиться. Уж я об этом позабочусь.

Симеоне заломил руки.

– Виланд, если тебя не интересует судьба всего человечества, то хотя бы вспомни о своей дочери, Кристине! Ей ведь тоже, как и всем нам, угрожает опасность!

Виланд окаменел, на несколько секунд потеряв дар речи. Самый страшный секрет, хранимый им со всем тщанием… Оливер положил ему руку на плечо.

– Спокойно, шеф, спокойно!

– Откуда ты узнал? – охрипшим голосом, стараясь не показывать охватившего его волнения, спросил Виланд.

– Виланд, – взгляд Симеоне стал грустным. – Я вижу, ты думаешь, что я причиню вред твоей дочери? Нет. Мне не надо будет ничего делать! Вернее, мне надо будет просто посидеть сложа руки, и у нее возникнут проблемы, вполне могучие прервать ее земной путь. И у меня возникнут те же самы проблемы… и у тебя, Виланд, они тоже будут.

– Каким образом вам удалось раздобыть информацию о моей дочери? – более ровным тоном повторил вопрос Виланд, сумев взять себя в руки.

Теперь он по новому взглянул на сидевшего напротив старика, с первого момента умудрившегося поразить его своей внутренней силой. Это какими же надо обладать связими и возможностями, чтобы докопаться до Кристины? Причем так, что Виланд даже не узнал, что в этом направлении кто-то рыщет! Мда…

Симеоне поджал губы.

– Не буду скрывать, это далось нам тяжело. Слишком уж много препятствий и соглядотаев вы расставили… Только ведь речь не об этом, господин Виланд. Давайте перейдем к делу. Я нахожусь здесь ради этого!

– Хотите сказать, что не возжелай вы встречи со мной, то мы бы вас поймали? – вступил в разговор Оливер.

– Поймали бы, но позже, – признал прелат. – Вы уже вышли на наших архиепископов, так что установить мою личность вам оставалось недолго. Другой вопрос, сколь долго бы мне удалось скрываться от ваших ищеек. Сейчас уже это неважно, ибо я сам пришел к вам, увидев все признаки надвигающейся катастрофы! Надо ее предотвратить, пока не поздно!

Виланд молча подал Оливеру знак, и тот набрал на своем коммуникаторе несколько цифр. Наручники, громко лязгнув о металлический карскас стула, упали на стол.

– Спасибо, – потирая явно затекшие руки поблагодарил Симеоне.

– Расскажите мне, святой отец, поподробнее, что заставило вас подумать о пришествии демонов. Буду слушать вас внимательнейшим образом.

Старик открыл рот, и тут же закрыл его, собираясь с мыслями.

– У меня были видения!

– Почему-то я в этом не сомневался, – пробормотал Оливер.

Виланд промолчал, приготовившись услышать нечто интересное. Иначе и быть не могло. В конце концов, прелат смог убедить в своей правоте высших иерархов церкви – людей весьма толковых и умных, сподвигнув их вступить против компании-спонсора.

И не ошибся! Первые же слова Симеоне заствили обоих безопасников отбросить в сторону весь свой скепсис.

– Все началось с Абваллона, – услышав знакомое имя, Оливер поперхнулся, а Виланд смог, наконец, переключиться с мыслей о дочке. – Этот демон из Нижнего мира, более известного на Земле как Ад, через аватара смог пробраться в наш мир, где начал сотрудничать…

Симеоне говорил всего около двадцати минут. Виланд невидящим взглядом разглядывал стену перед собой еще несколько минут после того, как в воздухе растворились последние слова прелата. Потом он поднялся, и не сказав ни слова, покинул камеру.

Следом за ним с опущеной головой, стараясь не смотреть на священника, вышел Оливер.

– Кажется, удалось, – перекрестился Симеоне, когда охранник закрыл дверь. – Спаситель, я сделал все, что от меня зависит. Молю тебя, помоги теперь им! Если еще не поздно…

Виланд и Оливер в молчании летели в сторону загародного дома Виланда. Прижавшись лбом к окну аэромобиля, Виланд вспоминал последний свой сон, приснившийся ему в ночь второго нападения на лабораторию.

Гнетущий сознание полумрак… монитор оператора с кровавыми подтеками… единственная мигающая лампа… лужи крови на полу… трещина на пластике ближайшей вирткамеры… в ужасе уползающий от него лаборант в белом халате…

Затем мысли Гросскройца перескочили на другие воспоминания – посещение лаборатории после налета.

Масса полицейских аэромобилей и усиленных броневиков подчиненной ему службы безопасности, окруживших здание корпорации, бег по коридорам, и, наконец, зрелище самой лаборатории… В первые секунды в полумраке сложно было что-то разобрать. Горела одна лампа. Постоянно мигая.

После включения аварийного освещения обнаружилось почти полностью разрушенное помещение, везде покрытое едва подсохшей кровью, со множеством разорванных на части тел… И лаборант за вирткамерой. Тот самый которого он видел во сне.