Читать книгу "Слисс 2. Война"

– Тут еще один, – крикнул Оливер указывая на очередное тело, сломанной куклой лежавшее на спине за вирткамерой. В обращенных вверх остекленевших глазах застыл ужас. Словно человек перед самой смертью увидел нечто смертельно его напугавшее.

– Это он, – прошептал Виланд, начав пятиться назад.

Тот самый лаборант из его сна!

– Вы будете поражены, узнав причину смерти этого лаборанта, – озадачился доктор Рой, быстро поколдовав над телом своим меданализатором . – Он умер еще до того, как ему сломали шею! И все остальные кости, за исключением черепа.

– Разрыв сердца, – кивнул Виланд.

– Да, – обескураженно подтвердил Рой. – Вы угадали! Но как? Этого же не видно внешне!

Виланд ничего не ответил. Он развернулся и почти бегом выскочил из лаборатории.

Виланд прикрыл глаза. Почему он раньше гнал от себя эти мысли? Ведь понимал же, что увиденное во снах потом находит свое подтверждение и вне их. По крайней мере, это были вещие сны. А в свете слов Симеоне, так и вообще…

– Оливер!

– Да, шеф?

– Собери всю статистику по всем чрезвычайным ситуациям в Лондоне и его окрестностях за последнюю неделю. Включая преступления с человеческими жертвами.

– Понял, – понимающе кивнул Оливер. – Сделаю.

Аэромобиль начал снижать высоту. Верный признак того, что скоро они будут на месте. Виланд потер виски, и, наконец, задал вопрос, мучавший его с самого начала.

– Оливер, ты поверил прелату?

– Шеф, в как бы то ни было, я вами. Мы все с вами.

Виладн Гросскройц поджал губы. Да, Оливер поверил…

Едва слышно скрипнув сервомеханизмами, аэромобиль приземлился.

– Саманта, выведи статистику моих выходов за пределы дома в ночное время за последний месяц, – сразу запросил Виланд, едва они успели войти в дом, и домашний компьютер явил перед ними свою проекцию.

– Пожалуйста, – Саманту вытйнула руку, и перед безопасниками появился график, отоброжавший числа, когда хозяин ночевал дома, время прихода и время ухода. Внеплановых ночных выездов, о которых Виланд не помнил, не было.

– Саманта, высшая степень опасности. Код «Октаэдр». Цель – взлом систем безопасности соседних домов.

Последовало мучительное ожидание.

– Цель выполнена, – доложила Саманта. – Системы безопасности прилегающих домов взяты под контроль.

– Проанализируй внешнее наблюдение данных систем на предмет внеплановых ночных вылетов с нашего участка за последний месяц.

Перед Виландом и Оливером появился новый график, и он отличался от графика, выданного собственной системой безопасности!

Лицо Виланда превратилось в каменную маску.

– Вылеты как раз в те числа, когда были нападения на лабораторию, – хрипло сказал Оливер.

– Прелат прав… – пробормотал Виланд, и процитировал слова священника, и процитировал их:

– Несмотря на тонкую грань между Землей и Адом, демоны не могут напрямую прорваться в наш мир. Они могут это сделать опосредованно, используя некую прокладку, в качестве которой выступил мир Слисса…

– Шеф, а где тот якорь, о котором говорил прелат?

– Вот он, – Виланд подошел к столу и взял в руки загадочную статуэтку всадника, которую нашел в вирткамере. – Вот он, Оливер.

Глава 3

Макс

Почти три дня пути по лабиринтам больших и малых пещер Шикодана получились запоминающимися. Причем запоминающимися не по причине нескольких атак тварей, которые пришлось выдержать маленькому отряду. Чудовища нападали не сильные, числом небольшим, а потому скоротечные сражения с ними можно было отнести скорее к разряду тренировок, на которых Макс и Сяолун оттачивали мастерство боя под присмотром их более опытных наставников.

Запомнились подземелья своей немыслимой красотой. Футуристически смотрелись причудливые своды высоких гротов, подсвечиваемые испускающими синий свет мхами. Периодически встречающиеся на пути заросли гигантских сталактитов отражали свет магических светильников самым немыслимым образом и под самыми немыслимыми углами, наполняя пещеры разноцветной феерией. А уж когда достигли широкой и довольной полноводной реки, впадающей в величественное подземное озеро, занимашее площадь в несколько квадратных километров, то даже с виду равнодушный к местным красотам Сяолун восхищенно зацокал языком.

Это озеро пересекали крайне осторожно, тщательно старась избежать знакомства с чем-то живым и огромным, обнаруженным Сяолуном на самом дне.

– Все, выбрались! – на исходе третьих суток пути радостно сообщил Харол, указывая на ничем не примечательный отворот.

Таких на их пути встретилось великое множество.

Макс отправил по нему сканирующее плетение, и вскоре оно показало ему открытое пространство, по которому во всех направлениях сновали представители пернатого племени. Чуть изменил настройки плетения, и тут же стали видны контуры высоких деревьев.

Харол прав. Они дошли до выхода!

Выбравшись наружу, Полун указал на север.

– Нам в ту сторону. Севалуйо там! К сожалению, прямо идти будем долго. Лучше выйти на тракт и по двигаться по нему. Получится в обход, но все равно будет намного быстрее.

Макс прищурившись от яркого солнца, присмотрелся вдаль. С того места, где они вышли из подземелий, открывался вид на бескрайнюю холмистую долину, поросшую редким лесом. Ни троп, ни дорого нигде не было видно. Совершенно дикая и не тронутая местность.

– Где будем пережидать ураган? – озадачился И,Радл.

Проследив за его взглядом , Макс вдалеке на востоке обнаружил гигантскую черную тучу, в недрах которой были отчётливо видны вспышки молний, вырывающие из тьмы огромные участки. Туча плотно прилегала к Шикодану, забравшись вглубь долины всего на несколько километров.

– Интересное образование, – откликнулся Сяолун.

– Что?

– Это не облако. Я бы сказал, оно стелется у земли, возносясь вверх на километр. Постепенно ползет в долину. Посмотрите на энергетичекие потоки в его внутренностях.

Макс пригляделся. Действительно, это что угодно, но только не облако!

– Там перевалы через Шикодан, – заметил Полун. – Получается, оно приползло с той стороны. Со стороны Илерии. А там… – маг многозначительно глянул на спутников.

– Там к горам ползла черная мерзость, из-за которой мы и не пошли через перевалы, – припомнил Макс. – Это что получается, скорость ее распространения значительно увеличилась?

– Получается, что так, – подтвердил Харол. – Нам надо тоже поторопиться.

Быстрый привал, и отряд вновь пустился в путь. К исходу дня они вышли на вполне сносную дорогу, оказавшуюся тем самым трактом, о котором говорил Полун. По его же словам, он вел к городу Иратлису и далее вглубь Империи.

– Когда-то большой город, с двухстами тысячями жителей, – поведал и,Радл Максу и Сяолуну, когда они разбили лагерь на ночь. – Как и другие крупные города, сейчас скорее всего мертв.

– Ты был в нем? Когда он был жив, – поинтересовался Макс.

– Нет. Мой легион был расквартирован на востоке Империи, в провинции Еам. Там одно время было засилие разбойников.

– Кем ты был в легионе? Центурионом? – вопрос Сяолуна заставил Макса нахмуриться.

Почему он сам никогда не спрашивал И,Радла, кем он был до того, как попал к нему? Постоянно какие-то дела, вечная спешка… Ни разу не поговорил с военачальником по душам

– Префектом, – ответил И,Радл.

– Третий человек в легионе, – показал свою осведомленность китаец. – Неудивительно, что Полун и его разбойники тебя знают.

– Они меня знают скорее по другой причине. Мой легион, переброшенный в Илерию перед самым ударом Темных, уничтожил множество тварей, и тем самым позволил спастись многим жителям пригородов Иввара.

– Твой отряд это все, что осталось от легиона?

И,Радл нахмурился, и тихо ответил:

– Да… Ладно, господа маги. Я спать. Завтра тяжелый день.

Проводив взглядом могучую фигуру ситаха, Макс первым нырнул в двухметную палатку, которую он делил с Сяолуном. Китаец присоеденился чуть позже. Оказалось, что проверял охранный периметр, за который в их походе отвечали Полун и Харол.

Они почему-то до сих пор не доверяли его установку вайверам, хотя тот же Макс, не говоря уж о Сяолуне, справился бы с этой задачей ничуть не хуже. А может и лучше, поскольку мог «зашить» в контур плетения разных направлений.

– Сяолун, а тебя что привело в Слисс? – Макс рассудил, что может задать китайцу такой вопрос, поскольку вчера поведал ему свою историю.

Сяолун долго молчал, и начал свой рассказ, когда Макс уже не рассчитывал его услышать.

Он был родом со второй планеты системы Каптейна, около которой находились верфи корпорации Дииянь, специализирующиеся на производстве космических яхт. Когда он был еще совсем маленьким, отца как лучшего рабочего верфей наградили поездкой на корортную планету Дарон. Поскольку путевка была на трех человек, отец взял с собой жену и его, Сяо, самого маленького из их шестерых детей.

– Момент, когда я радостно вереща бежал по берегу небольшого озера, а за мной бежал мой отец, смеясь и размахивая руками, навсегда останется в моей памяти, – признался Сяолун, выдав в обычно ровном голосе целую гамму эмоций. – Как и тот отпуск в целом. В последнее время я все чаще возвращаюсь к тем воспоминаниям...

Именно на Дароне маленький Сяолун увлекся компьютерными играми виртуальной реальности, а по возвращению домой отец сделал ему поистине императорский подарок – купил простую и неприхотливую Game Pad 2. Самую дешевую из приставок, потратив на нее сумму, равную его трехмесячной зарплате.

Сяолун приобщился к местным геймерам, вступил в клан, и довольно быстро пополз вверх по разнообразным рейтингам. Увлекся настолько, что обеспокоенные родители хотели насильно отнять у него приставку. Так бы, наверное, и сделали, если бы Сяолун не выиграл свой первый денежный приз, позволивший рассчитаться с кредитами и взять более усовершенствованную приставку.

С той поры семья Сяолуна не испытывала финансовых трудностей, позволяя себе путешествия даже на более дорогие курорты, чем Дарон, когда-то казавшимся фантастическим.

А год назад случилось событие, заставившее всех родных схватиться за головы. Ли влюбился! И не в кого-нибудь, а в дочь одного из трех планетарных наместников, с которой умудрился познакомиться в очередной игре, оказавшись с девушкой в одной команде. В его голове зародилась мечта – пробежаться с ней по берегу того самого озера… где он бежал в детстве, с отцом…

Удивительно, но Джиао ответила ему взаимностью на его чувства! Чем вызвала гнев отца, не рассматривающего в качестве будущего родственника никого, кроме владельцев приличных капиталов, либо их наследников. Или, что еще лучше, кого-то из родовитых аристократов.

Сяолун недолго предавался унынию. Он знал, где можно сорвать большой куш. Настолько большой, что сделает его одним из самых состоятельных людей планеты и снимет все препятствия между ним и любимой Джиао! Так он попал в Слисс.

– Мдаааа…. Занятно, – протянул Макс, когда китаец завершил рассказ.

Он собирался задать еще вопрос, но заметил, что Сяолун прикрыл глаза, недвусмысленно намекая, что разговоры на сегодня закончены. Жаль.

Втянув носом свежий воздух, слегка пахнущий ароматами травы и влаги – видимо неподалеку был крупный водоем или река, Макс задумался. Получается, в Слиссе нет случайных людей. Сюда попадают лишь те, кто отчаялся найти решение своих проблем там, в реальном мире.

Или те, кто не смог найти свое место в социуме. Как Джон, например. Хотя могло ли быть иначе? Кто еще решится рисковать своей жизнью?

С этими мыслями Макс погрузился в сон.

Утро наступило для всех рано, еще до первых лучей. Первыми вскочили Макс и Сяолун, разбуженные яростной трелью ментального вызова Смита. Выслушав короткое сообщение, они быстро оделись и высокочили наружу.

Сделали несколько торопливых шагов по сверкающей каплями росы траве в сторону палатки магов-разбойников, и дружно остановились, увидев выбирающегося из нее Полуна.

Даже не взглянув на вайверов, маг прикрылся звуконепроницаемым пологом, и принялся неврно вышагивать по поляне, внимаетельно кого-то слушая через разговорный амулет, и время от времени вставляя неслышимые для посторонних реплики. Из одежды на нем были одни ночные панталоны!

– Не иначе, с Гар Мой говорит, – подметил Макс.

– Само собой, – отозвался Сяолун, с полным безразличием наблюдая за мечущимся перед палатками магом.

Вскоре на поляне появился Харол. В отличие от своего босса, успевший одеться.

– За нами идут! – спустя минуту возвестил Полун, и потянул руку, намереваясь убрать амулет запазуху. Обнаружив, что убрать его некуда, устремился к палатке, на ходу рявкнув:

– Эй! И,Радл! Генрит! Поднимайте людей!

– Получается, ты не зря оставлял след, который вел по пещерам мимо долины, –заметил Макс. – Наши преследователи обошли ее стороной, и теперь идут за нами.

– Вижу, вы уже в курсе, – буркнул Полун, показавшийся из палатки со своими вещами.

– Да. Лея с нами связалась. Обрисовала ситуацию.

– Тебе все объяснить? – обратился Полун к Харолу. – Или сам догадаешься?

Тот махнул рукой.

– Понял уже. Посланники Дациуса идут по пятам. И как только рискнули сунуться в пещеры? В них же полно тварей!

– Полно? Мы пробрались без особых трудностей, – возразил Макс.

– С нами, – первым ответил ему Сяолун. – Твари беззащитны перед нашей магией, и очень устойчивы к заклинаниям местных магов. Помнишь того здоровенного чревя в предпоследнем бою?

– Ну?

– Я попытался убить его Малым Огненным Смерчем, – пояснил сам Харол. – Ничего не получилось. Плетение оставило на шкуре монстра несколько отметин, не причинив ощутимого вреда.

– Понял. Тем не менее, маги уверены в своих силах, раз пошли за нами. Или они совершенно не ценят собственные жизни?

Полун смачно сплюнул на землю.

– Ценят! Еще как ценят! Поэтому предлагаю не надеяться на их гибель. Надо самим поторопиться и найти ваших вайверов. Получим артефакты, и, там подумаем, как лучше поступить. Организовать магам достойную встречу, или попытаться убежать, отвлекающим маневром заманив врагов к той туманообразной отрыжке демонов.

– Какой у нас отрыв? – спокойно спросил Сяолун.

Словно его совершенно не волнует наличие большого числа могущественных преследователей, подумал Макс.

– Их засекли не сразу. Они сумели обнаржить и незаметно пройти через большинство маяков. Попались в поле зрения того, что после озера. У них там был с кем-то бой, и они убегали из района наплевав на все меры предосторожности.

– Полтора дня! – моментально подсчитал в уме Макс. – Близко. Скоро они выйдут из пещер, и наверняка засекут. Далеко мы отошли от гор? Километров на пятьдесят? Может, попробуем использовать магию? Например, попробовать приспособить вихрь.

– Нет, нельзя, – покачал головой Полун.

Он взмахнул рукой, и перед магами появилась объемная карта местности.

– Вот, что показывает мой сканер. Здесь и здесь, – ткнул он пальцем на большие затемнения на карте. – Это мелкие летающие твари, внешне напоминающие больших кровососущих зирогов.

Макс нахмурился, припоминая, кто такие зироги. Вспомнил. Это насекомые, сходные с обычными земными осами. Только намного крупнее.

– К земле не спускаются. Атакуют любого, кто поднимется на определенную высоту, – выдал Сяолун. – Полун, а что нам мешает не подниматься на эту высоту?

В ответ на озадаченные взгляды китаец вытянул руку в сторону Генриха, прошептал несколько слов, и воин взмыл в воздух на пару метров. Под его ногами с гулом турбины рвала воздух перевернутая воронка.

– Эй!!! – возмущенно рявкнул подопытный.

Увидев, что маги оценили его предложение, Сяолун бережно поставил Генриха на место.

Вопреки ожиданиям Макса, Полун скептически фыркнул.

– Крайне неэффективный способ перемещения. Жрет массу энергии. Скажи, Сяолун, на сколько вас с Максом хватит, если таким образом перемещать нас всех?

Быстро сделав в уме расчеты, Сяолун качнул головой.

– Отменяю свое предложение.

В первый раз на памяти Макса предложение Сяолуна оказалось не самым рациональным.

– Нам остается только ускорится, – подытожил Полун.

Быстро позавтракав, отряд отправился в путь. Полдень застал их поблизости от мелкого городка, название которого никто не помнил. И,Радл заметил на его окраине большое двухэтажное деревянное строение, которое сразу определил как постоялый двор с таверной на первом этаже. Под пристроенным навесом имелось стойло, в котором Макс насчитал пять коней.

– Пообедаем там, – принял решение Полун, и вскоре отряд удобно разместился на простеньких табуретках за двумя большими деревянными столами, которых в большом зале было больше двух десятков. Вполуха слушая, как Харол делает заказ симпатичной официантке, Макс огляделся по сторонам.

Бросившиеся в глаза еще при входе три типа с подозрительной наружностью то и дело тайком поглядывали в их сторону, что-то бурно обсуждая между собой.

Протянув ментальный щуп, Макс забрался в голову ближайшего. Естественный природный барьер он преодолел без особых усилий. Раньше сделать так не получалось – цель всегда успевала его заметить. Спасибо Полуну! Поднатаскал.

Правда, незаметно проникнуть маги могли только в поверхностный ментальный слой человека. Более глубокое погружение всегда сопровождалось сильнейшими головными болями у подопытного. А если требовалось посмотреть дальние углоки мозга, где у человека прятались самые глубинные чаяния и секреты, то тот рисковал навсегда остаться дурачком. Либо вообще умереть.

– Ребята, у нас проблемы, – оповестил он сидевших рядом магов.

– Мы все об этом знаем, – с ленцой отозвался Сяолун.

Заключенный в тело орка китаец лениво прикрыл глаза. Со стороны можно было подумать, что он задремал.

– Что такое? – вскинул брови Харол.

В отличие от своих товарищей, он не обладал способностью копаться в чужих головах.

– Эти парни… – начал пояснять Макс, но был перебит Полуном:

– Все нормально, – твердо заявил он.

Харол пожал плечами. Макс не стал настаивать на рассказе. Скоро он сам все узнает. Тем более, в зале появлось несколько девушек-официанток, принявшихся расставлять с подносов на столы аппетитно выглядевшую и ароматную снедь. Разговоры моментально смолкли, и над столами раздался рамеренный стук ложек.

Доев свою порцию, Макс с удовлетворением потянулся, с некоторым удивлением обнаружив отсутствие тех подозрительных типов. Как это он их просмотрел?

Покосился на товарищей. Почти все уже закончили с обедом, и теперь лениво разговаривали. Харол и Полун обсуждали, по какой из двух дорог, к пересечению которых они должны были вскоре выйти, лучше выходить к Севалуйо. Сяолун то ли дремал, то ли просто делал вид, что дремлет. И,Радл о чем-то тихо спорил с Генритом.

– Так – встрепенулся Полун. – Генрит! Надо уточнить у хозяина забегаловки по поводу коней.

Воин кивнул головой самому молодому из своих бойцов.

– Златко!

Тот поднялся, обогнул барную стойку, за которой Макс только сейчас заметил невзрачного паренька, и исчез в дверном проеме. Прошло несколько минут, и боец обьявился в зале в компании лысого толстяка, которого он вел за шиворот белой рубахи.

С близко посаженными маленькими «свинными» глазками, бегающими по сторонам, потеющий, и заметно трясущийся, толстяк сразу не понравился Максу. Особенно в свете того, что он прочитал в мыслях одного из членов исчезнувшей троицы.

– Господин, пощадите! – заверещал толстяк.

Вырвавшись из рук Златко, он бросился к Полуну, с первого раза угадав в нем старшего, и упал перед ним на колени.

– Это хозяин таверны. Врет мне, что коней у него нет, – лаконично ответил на вопросительный взгляд Полуна Златко.

– У меня их действительно нет! – еще громче запричитал хозяин таверны.

– Нет, говоришь? – прищурился Полун, и через миг толстяк с хрипом покатился по полу, держась за голову.

Со стороны барной стойки раздался женский крик, и Макс уловил эманации творимой в той стороне волшбы. Не успев даже перенаправить взгляд, направил в том направлении ментальную волну подавления.

Ага! Щуплый бармен решил побаловаться артефактом. О чем только думал, действуя и-за спин стайки девчонок-официанток? Заключенная в красном камне огненная стихия испепелила бы их в первую очередь! Сопроводив глазами оседающие на полубесчувственные тела, Макс вернулся к основному действу.

– Молодец. Быстро сообразил, – услышал он тихую похвалу Сяолуна.

– Спасибо, – слова китайца породили в душе Макса гордость.

Остальные присутствующие на инцидент внимания не обратили. Почти не обратили. Макс краем глаза заметил ситаха, незаметно убирающего метательный кинжал.

– Комнадир, чем ты их? – сбоку спросил И,Радл, заставив Макса усмехнуться.

Получается, намечающееся нападение заметили все, а не только он один, как подумал вначале. Все-таки, в отряде собрались опытные воины. Но отреагировать он успел первым, что само по себе огромный плюс. Опередить Сяолуна, И,Радла, и остальных дорогого стоило!

Между тем толстяк прекратил кататься по полу, и теперь валялся желеобразной массой, издавая поскуливание.

– Сорок отборных коней имеется здесь неподалеку, – провозгласил Полун, и дав отмашку следовать за ним, направился к выходу.

– Оставим его живым? – вскинулся Макс. – Он же, сволочь, стольких детей из местных деревень в рабство продал!

– Кроме нас и Полуна, никто из наших, этого не знает. Хочешь, убей сам, – отозвался проходивший мимо Сяолун. – Впрочем, смысла в этом нет. Свое он получил.

Услышав эти слова, Макс пригляделся к тослтяку внимательнее, и отступил. Действительно, он свое получил. Пусть живет. Живым овощем он никому вреда причинить не сможет.

Коней они обнаружили пасущимися на лугу в нескольких километрах от городка, покинуть который, вопреки ожиданиям Макса, удалось бесперепятственно. Неужели тамошние разбойники решили с ними не связываться? С учетом наличия у них магов, весьма странно.

Быстро убедив трех малолетних пастухов отдать четвероногое имущество новым хозяевам, отряд вновь устремился в путь.

Студия

– Поздравляю! – Кристоф протянул Димитару одну из двух чашечек ароматного кофе и аккуратно, чтобы не пролить его из своей чашки, уселся на диван рядом.

Пригубив горячий напиток, он сладко зажмурился.

– С чем? – спросил Димитар, делая маленький глоток.

– С тем, что ты еще жив! – уловив удивленный взгляд Росицки, пояснил. – Честно скажу, я наслышан о Гросскройце, и знаю о нем много любопытных вещей. Фактов всяких разных…

– Ты это к чему? – нахмурился ведущий.

– Столько времени прошло с момента твоего наезда, а никаких последствий не вижу. Хотя… Может, ему сейчас просто не до тебя и он еще отомстит? Когда время появится.

– Кишка тонка, – самонадеянно улыбнулся Димитар. – Ты бы лучше думал о потенциальных клиентах, которые могли бы заказать заброс артефактов в Слисс! Только одного денежного мешка привел. При твоих связях можно и попродуктивнее работать.

– Кишка тонка? Неужели? – Кристоф с нескрываемым сарказмом смерил взглядом вальяжно развалившегося на диване ведущего. – Не боишься ничего. Ни ответки за наезд, ни того, что Гросскройц может узнать про твой канал передачи артефактов в Слисс. Представляешь, что будет, если все вскроется?

Димитар легкомысленно махнул рукой.

– Ничего не будет. Для Моргана те деньги, которые я зарабатываю на этом канале, мелочь!

– Сам факт этого – не мелочь! Но я бы опасался не Моргана, а Виланда и его реакции. Ты не похож на супермена, способного остановить монстра, которого боятся многие. Включая его бывших коллег из имперских спецслужб. Вон, даже Вильерсы и Преображенские опасаются открыто конфликтовать с Морганом, хотя, как ты сам понимаешь, имеют на него большой зуб из-за своих сыновей. Любого другого давно стерли бы в порошок, а Моргану ничего! Как думаешь, почему?

– Ты преувеличиваешь возможности Гросскройца. Как и степень его важности! – выраженно взмахнул рукой Димитар. – Знают, что у нашего босса большие связи в окружении Императора! Поэтому его и не трогают.

Главный оператор усмехнулся, не согласившись с точкой зрения друга. Тихо фыркнул.

– Да? Только поэтому? Димитар, у потомственных аристократов влияния на Императора больше, чем у финансовых воротил. Не буду отрицать, последние имеют определенный вес, но его нельзя и близко сравнивать с весом аристократов.

– Понял, понял, понял… – со скептическим видом «согласился» с мнением оператора Димитар. – Все бояться Гроскройца. Вся обитаемая Вселенная!

– Угу, – поморщился Кристоф, задетый скепсисом собеседника за живое. – Его и еще пару десятков человек за его спиной.

В раздражении поставив опустевшую чашку на столик, довольно резко добавил:

– Димитар, в принципе мне откровенно плевать на твое мнение! Хотел лишь предупредить, чтобы ты опасался Гроскройца!

– Хорошо, я тебя услышал, – Димитар закинул ноги прямо на журнальный столик. – Тем не менее, мне нечего опасаться. Во-первых, господин Морган не даст меня в обиду, – загнул он один палец, – во-вторых, у меня миллиарды фанатов, связываться с которыми не рискнет даже безумец.

С удовлетворенным видом он загнул второй палец, не обратив внимания на легкую печаль, промелькнувшую во взгляде Кристофа. А быть может, и вовсе не заметив ее.

– Кстати, вот! – Димитар извлек из кармана маленький кристалл, на который обычно производилась галасъемка. – Результаты моего собственного расследования.

– Расследования? Какого?

– Собираю сведения о всех действиях, предпринимаемых службой безопасности! Скоро я выложу их на суд общественности.

– Ты стал личной занозой в заднице Гроскройца, – приподнял бровь Кристоф, поражаясь безрассудной наглости Росицки. Или его безумству? – В лаборатории тебя тоже пустили?

– Жаль, но нет. Хотя я настаивал! Тем не менее, кое что выяснить мне удалось. Скажу тебе, но только по секрету! – ведущий наклонился вперед, поближе к уху оператора. – Я познакомился с инженером той секретной лаборатории! Обеспечил ему бесплатный вход в элитный ночной клуб, угостил там алкоголем, познакомил с девочками…

– И? – закончилось терпение Кристофа.

– Усилия мои были вознаграждены! Инженер проболтался мне, что у них на самую главную лабораторию два раза нападали! Во второй раз исчезли тела нескольких вайверов! Представляешь? И это еще не все! У них… – вызов коммуникатора прервал спич ведущего. Коротко глянув на экран браслета, Димитар засуетился. Вскочив со своего места, он было дернулся к выходу, но остановился на полпути.

– Кристоф! Дружище! У нас начало трансляции! Армия Алуса подошла к туману!

– Иди. Я за тобой.

– Ок.

Едва дверь за Росицки закрылась, как Кристоф потянулся к своему коммуникатору.

Пару движений пальцем. Вызов.

– Добрый день, – послышался глухой голос, не сопровождаемый трансляцией изображения своего обладателя.

– Добрый день, господин…

– Не надо имен, – оборвали Кристофа на полуслове. – Что ты хотел?

– Есть новости относительно Димитара. Произошла утечка информации о происшествии в лаборатории…

– Дамы и господа-а-а! Приветствую вас на очередной трансляции Слисса! – радостно взревел сияющий Росицки, возбужденно взирая с галаэкранов на многочисленных зрителей во всех точках обширной Империи. – Как мы все с вами знаем, за последние дни произшло немало важных событий. Появились в поле зрения Сяолун и Макс, оставившие своих союзников в недрах Шикодана и стремящихся выполнить квест вместе с магистром ментальной магии Полуном и магистром стихии огня Харолом! В северных провинциях Иввара свирепствует Габриэль, раздобывший обучающий артефакт и сумевший сколотить шайку из тридцати вайверов! Продолжается победное шествие армии Алуса, истрибившей в Илерии почти всех тварей, появившихся после чудовищного катаклизма! В центральной части Иввара образовалось сразу нескольких союзов между вайверами и местными магами! Не прекращающаются интриги между архимагами эльфов, гномов и людей. Им невдомек, что некоторые из этих интриг вот-вот выйдут из под контроля! Это далеко не полный перечень знаковых событий! Многие с нетерпением ждут, когда же команда чародеев под предводительством магистра Самуэля догонит отряд Сяолуна. Некоторые пристально следят за борьбой, развернувшейся между союзами вайверов и магов в центральной части Иввара, и гадают, кто выйдет на них раньше – Сяолун с юга или Габриэль с севера? Какими будут эти встречи? Но, дамы и господа, самым ожидаемым событием был момент, когда авангард армии Алуса достигнет того мерзопакостного тумана, что неотвартимой чумой расползается по Слиссу, вбирая в себя все новые и новые земли! Контакт между армией разумных существ и армией обитающих в тумане монстров, которых мы время от времени видели! И этот момент настал! Оператор!

Образ Димитара поплыл, плавно вытесненный панорамным видом широкого поля с высоты птичьего полета. Черные перекатывающиеся клубы тумана скрывали треть поля, и лес за ним. Виднелись только вершины деревьев.

Армия Алуса, насчитывающая более четырехсот тысяч воинов, выстроилась вдоль границы тумана.

Впереди, точно по центру, встали огромные человекоподобные сущности – Киклопы. Гиганты, достигавшие пятнадцатиметровой высоты, внешне весьма смахивали на огров, превосходя их в размерах, уступая в умственном развитии, и имея другой цвет кожи. У киклопов она была слегка желтоватой.

Вместе с парившими в воздухе драконами они составили основную ударную силу армии.

По бокам от них встали другие подразделения, набранные из разных рас – закованные в броню рыцари-люди, вооруженные волнообразными мечами ситахи, легковооруженные гвардейцы эльфов и их же лучники, дракониды, гномьи хирды. В арьергард армии отступили многочисленные маги. Воздух наполнился писклявыми криками сотен грифонов, управляемых наездниками из людей и эльфов, и глухим клокотаньем десятков огненных птиц Рурх.

Армия Алуса приготовилась к битве.

– Дациус! Покажите Дациуса! – крикнул Димитар, и перед галазрителями немедленно появился требуемый персонаж.

Архимаг в окружении большой группы архимагов и военачальников что-то бурно обсуждал. К сожалению Димитара и всех зрителей, над ними мерцал звуконепроницаемый купол, пробраться сквозь который программисты не могли.

– Мы не узнаем, о чем они говорят, – опечалено возвестил Димитар, и уподобившись спортивному комментатору принялся рассуждать о текущей диспозиции, выделяя основные достоинства и недостатки армии Алуса, разбирая возможности архимагов, представление о которых имел весьма смутные, поскольку еще никому не доводилось наблюдать их в действии. Ко всеобщему глубокому огорчению, архимаги в истреблении монстров участия не принимали.

Про обитавших в тумане демонах и их возможностях Димитар старался не говорить. О них не было практически ничего не известно. Периодически видели, когда те разбирались с очередным вайвером, лишая доступа к очередной локации. Этого вполне хватило, чтобы сейчас поразглагольствовать об «опасностях», подстерегающих «Освободителей Иввара», как сами себя называли гости с Алуса.