Читать книгу "Слисс 2. Война"

– Ита-а-а-а-ак!!! – Димитар подался вперед, восторженно глядя, как киклопы, а затем и все остальные, сделали шаг, второй, третий… Крылатое воинство пересекло невидимую границу и закрутижилось в исполинской воронке. – Сейчас начнется… сейчас начнется…

Взревел ураганный ветер, в клочья разрывая черный туман на пути наступающей армады. Открылась почерневшая земля, не которой не сохранилось ничего живого. С высоты выглядевшие живыми вершины деревьев оыпались прахом, оставив вместо себя лишь кривые уродливые палки. Их заметно утонишиеся стволы были под стать земле, на которой росли – черные и мертвые.

– Сейчас начнется… сейчас начнется… – словно мантру с придыханием повторял Димитар, напряженно вглядываясь в туман.

Где??? Ну где же, вы, демоны? Появитесь! Не дайте упасть рейтингам!!!

Точно услышав отчаянные посылы Росицки, и сжалившись над его драгоценными рейтингами, в тумане появились тени. С невероятной скоростью приближались к его границам, замирали ненадолго, давая возможность разглядеть общие очертания своих кошмарных фигур, и с такой же скоростью скрывались во тьме.

– Сейчас начнется! – блаженно улыбнулся Димитар, предвкушая грандиозное сражение.

Иначе и быть не могло! Слишком уж могущественные и непримиримые силы собрались, чтобы все законилось ничем.

Руководители армии тоже заметили активность противника. Дациус и главный из эльфийских архимагов одновременно вскинули вверх руки, давая двум группам магов условный сигнал. Сверкнули огненные росчерки, завершив свой путь черной дымке. Секунда, и земля содрогнулась от мощнейших огненных вспышек, сопровождаемых оглушительными взрывами. Усилившийся стараниями эльфийских магов ветер увеличил эффект, распространив огненную бурю на более обширную площадь.

– Первый удар сделан! Ждем ответного хода противника! – заревел Димитар.

Ответный ход не заставил себя ждать. Туман заклубился, перестав реагировать на порывы ветра, и вдруг резко поплыл вперед, скрыв под собой всю первую линию.

Над долиной раздался пронзительный вой, полный дикой злобы и ненависти, и мгновением спустя донесся лязг железа и крики воинов, усиленные амулетами возгласы командиров.

Грандиозная битва началась, с каждой секундой вбирая в себя новых участников.

Активизировались лучники, отправив в полет тучу стрел вглубь тумана. Туда, где по разумению их командиров, должны были быть демоны, первые волны которых накатывали на стройные ряды передовой линии.

После некоторого промедления сделали свой ход архимаги – они до самого последнего момента пытались понять, где находятся основные силы тварей. Тщетно. Сканирующие плетения оказались не в состоянии просветить черную массу.

Земля содрогнулась от магических ударов, вобравших в себя множество заранее подготовленных комплексов заклинаний, каждый из которых усиливал действие предыдущего.

Огненные всполохи во многих местах разорвали закрывавшую землю черную пелену, сделав видимыми чудовищ, которые словно вылезли из кошмарных снов.

Куда там тварям, встречавшимся до сих пор!

Несколько чудовищ катались по земле со смертельными ранами, издавая визги боли и ярости, еще штук шесть лежали мертвыми, остальные же издали оглушительный рев и бросились вперед, перепрыгнув сражающихся, и обрушившись на вторую линию.

– Арррраааа! – взревели киклопы, и с размаху опустили гигантские палицы на головы нападавшим.

– Бар-р-ра! – взревели ситахи, сдерживая натиск десятка чудовищ, стремившихся преодолеть стену щитов, из-за которых их неприятно жалили волнообразные мечи.

Самой большой монстр отбежал чуть назад, по пути ударом когтистой лапищи подрубив коленные сухожилия оказавшегося рядом киклопа, в два прыжка разогнался, и врубился в строй ситахов, опрокинув наземь два первых ряда.

Остальные чудовища с боевым ревом устремились в образовавшийся проем, сея вокруг себя смерть.

Не лучшим образом шли дела и остальных отрядах, образовавших первые две линии наступающей армии. Атаковавшие монстры оказались на редкость быстрыми, обладали огромной силой, и их шкуры было очень сложно пробить даже зачарованным оружием.

Маги, как и лучники, ничего не могли поделать, поскольку в пылающем горниле сражения все перемешалось и невозможно было убить монстра, не поразив сразу нескольких своих воинов. После короткого периода замешательства, они сосредоточились на ударах по туману, из которого выскакивали все новые и новые демоны.

– Дациус. По флангам, – едва шевеля губами прошептал гитчи-малиит Ро Д Хрнар, и его шепот набатом разнесся по левитирующей в воздухе площадке, на которой расположились архимаги и высшие военачальники. Шум боя сюда не долетал, отражаясь о звуконепроницаемый купол, и руководители могли общаться спокойно, не отвелкаясь на посторонние шумы.

– Я никого не вижу, – нахмурился Дациус, вглядываясь в туман, что бурлил с правого фланга.

Визуальный мониторинг был единственным способом оценить обстановку, поскольку сканирующие плетения в интенсивном сражении разрушались моментально.

– Смотрите! – в полный голос вскринул Ро Д Хрнар, и взмахнул рукой.

С его пальцев сорвалась красная искра, и устремилась к черному мареву. Пара секунд, и она пропала во тьме. Еще пара, и туман на обширном участке побелел, а потом и вовсе сделался прозрачным.

– Побери тебя темный всадник! – пораженно выдохнул Дациус, обнаружив целый легион покрытых длинными шипами монстров, выстроившихся ровными рядами!

– Невероятно!!! – запрыгал в студии Димитар. – В лапах демонов мы видим оружие!!! Что это? Огромные косы? Да! Так и есть! Я впечатлен!!!

Еще больше впечатлены оказались архимаги и военачальники. Орды чудовищ и без оружия-то были опаснейшими противниками, отправившими к Создателю всю первую линию их казалось бы непобедимой армии! А тут такое…

– Надо их уничтожить, пока они не опрокинули нам весь фланг! – взвизгнул кто-то из генералов, и затем добавил в амулет связи. – Шестой, девятый и четырнадцатый легионы! Нападение по вашему флангу!!! Перестроиться!!!

– Бьем их! Быстро! – сооринетировался Дациус, и первым выпустил великое заклинание, которое подготовил и удерживал в ауре.

Почувствовав, что словно гора упала с плеч, архимаг распрямился. Затаив дыханием, он замер в ожидании воздействия выпущенной им магической конструкции. Будь перед ним легион обычных людей, пусть даже под прикрытием нескольких магистров, от них не осталось бы и следа!

Волна света обрушилась на строй монстров, испепелив несколько десятков из них, и… все!?!

Архимаг зарычал, в спешке принявшись готовить новый убийственный подарок, а в это время его примеру последовали остальные архимаги, обрушив на монстров поток смертоносных заклятий. Ряды чудовищ мгновенно поредели, и они начали отступать.

– Нас отсекли, – подал голос все тот же Ро Д Хрнар.

– В смысле? – не понял Дациус.

– Туман с флангов и тыла. Со всех сторон, – пояснил ситах. – Окружили нас, и лишили возможности к отступлению. По фронту тоже проблемы. Смотрите, сколько их стало.

Дациус глянул вперед и выругался. Рядом с ним что-то непристойное пробормотал эльфиский архимаг. В другое время это вызвало бы всеобщее удивление, поскольку эльфы в любых ситуациях оставались холодными, и высокомерными, и на памяти присутствующих никогда не позволяли себе ничего подобного. Однако времени удивляться не было.

– Что ж, дамы и господа! – крикнул Дациус, воинственно потрясая посохом. – Все оказалось серьезнее, чем мы думали! Пора начинать отрабатывать по полной! Вицис! План Б! Принимай командование!

– Согласен, – поддержал его глава эльфийских магов, архимаг Эль Тигииль. – Аль Гениль, принимайте руководство.

– Я с вами! – громыхнул архимаг гномов Д,Дорн. – Ду Гарн! На тебе наши!

Быстрые перестановки на платформе, и вот самые сильные архимаги уже стоят вокруг установленного по центру Хранилища Силы – легендарного Камня Руха. Вскинули руки, прикрепив свои ауры с энергоканалами замерцавшего синим Камня, и начали творить поистине Великую волшбу, которую мир не видел уже более двух тысяч лет, со времен третьей Войны Магов.

На краю платформы двенадцать Верхновных Шаманов затянули Песнь Призыва, и сонм Духов устремился на их Зов, начав невидимую для глаз грандиозную битву с астральными демонами.

– Что сейчас будет!!! – гремел со всех галаэкранов Димитар. – Смотрите, сколько демонов!!!

Операторы приблизили изображение, и зрители увидели среди тумана множество мечущихся полуразмывчатых фигур.

– Бойня! Будет бойня!!!

Черный туман поднялся вверх на десятки метров, и… исполинской волной упал вниз, накрыв всю армию Алуса. Небо потемнело, нахмурилось, и вниз ударили яркие молнии. Воздух потяжелел и заискрился от призванной энергии.

– АРРААА!!! – извергли тысячи глоток.

Грянула Великая битва, отголоски которой почувствовали во многих углоках Слисса.

Глава 4

Слисс

Выглянувшее из-за белых облачков солнце окрасило вечерний небосклон в кроваво-красные оттенки. Мерно двигавшиеся по старинному тракту караваны ускорились, спеша успеть попасть на расчищенные стоянки до заката, когда на охоту выйдут колдовские твари. Слава Создателю, в этой части Империи их изначально было не очень много, а в последнее время стало совсем мало. Версий было много, но никто и предположить не мог, что подавляющее число чудищ попросту ушло, отправившись через перевалы Шикодана встречать сильного и многочисленного врага.

О стоянке не думала только группа всадников, стремительно преодолевавшая километр за километром. Все, кто встречался им по пути, украдкой провожали всадников удивленными, и чуть подозрительными взглядами.

– Видать, опять где-то разборка начинается, – выразил общее мнение один из многочисленных охранников очередного тогового каравана, мимо которого ветром пролетели всадники. – Сразу видно, сплошь опытные воины и по меньшей мере три или четыре чародея.

– Где только эти маги прятались все эти годы? – озадачился его товарищ. – Я до позапрошлого года думал, что их всех твари повыбили!

– Как видишь, не всех, – хмыкнул первый. – Перебили-то всех гильдейских магов, которые по зову Совета Магов дали бой колдунам, и пришедшим за ними тварям. Те, кто в гильдии не состоял, попрятались, а теперь повыползали, и начали делить между лакомые куски. Власть хотят заполучить.

– Если так, то не удивительно, что делить начали! Кто вне Гильдии был? Только те, кто закон нарушил или контракт с заказчиком не выполнил. Теперь, когда нет Империи, эти отбросы пытаются навязать всем свою волю… Обогатиться желают.

Между тем всадники, которых нисколько не интересовало мнение каких-то там караванщиков, миновали место слияния тракта с еще одним, ведущим к перевалам Шикодана, и резко притормозили, повинуясь жесту тщедуного орка с характерным для любого мага посохом.

– Эй! Ты! – крикнул орк одинокому путнику, который вплотную приблизился к развилке со стороны второго тракта.

В драном старом плаще, с накинутым на голову капюшеном, с маленьким узелком на кривой палке через плечо, он производил впечатление нищего, бредущего в поисках лучшей доли.

– Эй, ты!– повторил орк, видя, что путник остановился – Иди сюда!

Тот постоял чуть, и резко распрямившись, откинул капюшен.

– Вечер добрый, Ли Сяолун! Смотрю, вы с Максом тоже решили покинуть нашу родную Илерию, ставшую в последнее время смертельно негостеприимной.

– Да, Талаэль, – подтвердил орк. – Решили. Причем в спешном порядке. Ты один?

– Да.

– Как тебе удалось проскочить через перевалы? Полун, – орк качнул в сторону пузатого дядьки, с интересом рассматривавшего Талаэля, – говорил нам, что это невозможно.

– У меня не было выбора. Либо я умру в руках палачей, именующих себя магами Алуса, либо рискну идти через перевалы, и будет хоть какая-то надежда выжить. Я рискнул, и, как видишь, мне повезло.

– Пойдешь с нами?

Статный темноволосый эльф улыбнулся.

С тонкими чертами лица и необычной для его народа миндалевидной формой глаз, он выделялся своей красотой даже среди эльфов. Если бы не отсутствовавший кончик правого уха, Талаэля можно было бы смело назвать эталоном красоты. Под стать внешности был и голос – бархатистый драматический баритон, оказывавший на собеседника завораживающее действие. Его хотелось слушать и слушать!

– Не буду скрывать, я ждал этого предложения еще там, в Илерии, когда засек ваших с Джоном разведчиков. Кстати, где он?

– Значит, ты с нами, – заключил Сяолун, и махнул рукой одному из воинов-ситахов, на привязи у которого был заводной конь. – Садись, расскажу по дороге.

Талаэль с завидной легкостью и грацией вскочил на подведенного воином коня, и тут же оприходовал его нагайкой, стараясь не отстать от орка, который пустил своего скакуна рысью.

– Куда такая спешка? – поравнявшись с Сяолуном, спросил он.

Тот вкратце рассказал Талаэлю обо всем, начиная с момента, как они с Джоном обнаружили высадку на побережье чужих войск.

– Мда… – протянул Талаэль, когда Сяолун замолчал. – Интересно у вас. У меня все более прозаично. Как узнал, что чужаки захватывают вайверов и убивают их самыми замысловатыми способами, по сравнению с которыми Обряды Очищения из предыдущей версии Слисса кажутся мелкими забавами, так сразу в бега пустился.

– Вот с этого момента поподробнее, Талаэль, – попросил Макс, который вместе с Полуном пристроились с правой от Талаэля стороны.

– Хорошо, – кивнул эльф, и в свою очередь поведал о своей нелегкой судьбе.

Из его слов союзники узнали, что огромная объединенная армия, состоявшая из представителей почти всех существующих на Слиссе рас, весьма успешно продвигалась вглубь Иллерии. Поначалу быстро, оперативно истребляя немногичисленных тварей, затем медленнее, посколько тех самых тварей с каждым днем становилось все больше и больше. Талаэлю несколько раз встретились целые сообщества из разных монстров, целенаправленно двигавшихся с севера на юг, навстречу надвигающейся армады.

К счастью, на эльфа-одиночку они внимания не обращали, зато сразу и без малейших раздумий атаковали любой отряд армии Алуса. Благодаря этому Талаэлю удалось не попасться в руки ни авангардным подразделениям, ни отрядам разведчиков. И те, и те предпочитали держаться вблизи основной массы войск, выдвигаясь более далеко вперед лишь при усилении дополнительными магами.

Драконы и прочяя летучая нечисть, как прозвал летунов с Алуса Талаэль, отрываться от сухопутных сил тоже не спешили, поскольку твари Темных Колдунов оказались и в воздухе. Выглядели как осы-переростки, размером с мелких птиц, обитали стаями, и были настолько агрессивными, что даже закованные в природную броню драконы вынуждены были спасаться бегством!

Здесь пришлось вмешаться самим архимагам, которые с третьей или четветой попытки смогли подобрать заклинание, гарантированно уничтожающее кровожадных насекомых.

– Это зироги, – озвучил Макс местное название «ос-переростков». Именно из-за этих тварей Полун запретил им путешествовать по воздуху, и оказался на сто процентов прав! Если уж драконы отступали под натиском насекомых, а архимаги не с первой попытки нашли способ избавления, то что можно было говорить про них?

– Нет, не зироги, – покачал головой Полун. – Я говорил, что они лишь внешне похожи. Зироги не способны противостоять огню, не имеют высокого сопротивления магии, и являются обычными кровососами. Эти же твари способны стаей сожрать человека до скелета за пару секунд.

– Как ты прошел через туман? – вернулся Сяолун к рассказу Талаэля.

– Внутрь сунуться не рискнул, – признался тот. – Пришлось обходить по широкой дуге. Два дня потратил. Вы знаете, что это не простой туман?

Сяолун кивнул головой. Знаем.

– Мне повезло, что туман не успел заползти на перевалы. Я успел первым, опередив его всего на несколько часов. Еще раз мне повезло, когда выяснилось, что перевалы свободны от тварей, и я пройду спокойно.

– А если бы твари там были? – поинтересовался Полун. – На что ты рассчитывал? Или все-таки был уверен в их отсутствии?

– Выбор у меня был невелик. Либо прятаться в Илерии в ожидании охотников за вайверами, группа которых, сами говорите, идет по вашим пятам, либо идти на прорыв через перевалы. Еще в самом начале мне посчастливилось добыть несколько книжиц по магии, в изучении которых удалось продвинуться достаточно далеко, – услышав от Талаэля эти слова, Полун и Харол не сговариваясь скептически хмыкнули, на что тот поспешил добавить. – Естественно, по моему мнению. Местные маги могут считать совершенно иначе! В общем, с учетом того, что твари не имеют иммунитета к магии вайверов, и определенных познаний в магии, я решил уходить в центральные провинции.

– Талаэль, а тебе, случаем, не удалось выяснить конечную цель Дациуса и прочих архимагов? – вновь подключился к разговору Макс. – Куда они ведут армию?

– Правильный вопрос, – усмехнулся Талаэль. – Поначалу я думал, что они будут очищать Илерию, а затем и весь Иввар, от тварей. Потом понял, что они идут целенаправленно к туману. Есть подозрения, что им нужен…

– Один старый дом, расположенный где-то в тумане, и являющийся его источником, – видя, что эльф замялся, завершил за него Сяолун. – Тот самый дом, к которому нас призывали идти во сне.

– Именно, – подтвердил Талаэль. – Вот только у меня нет никакого желания идти к нему! А у вас?

– У нас тоже нет. Тем более, админы дали нам персональное задание.

Тракт ощутимо содрогнулся. Потом еще раз. Все моментально натянули уздечки, останавливая коней. И,Радл удивленно вскрикнул, указывая рукой в сторону Шикодана.

Оглянувшись, все увидели периодически вспыхивающие над горами отсветы, хорошо различимые на фоне вечереющего неба. Как будто где-то там кто-то включал и выключал мощнейший прожектор.

Макс прикинул местоположение этого «прожектора», и по всему выходило, что он находился где-то в тумане. Ближе к тому месту, где по его предположению был недавно помянутый в разговоре дом. Что там происходит?

Перейдя на магическое зрение, обнаружил перед собой более впечатляющую картуниу. Над Шикоданом то и дело взмывали разноцветные протуберанцы энергии, характерные для распадающихся заклинаний. Но что там были за заклинания, чтобы высвобождалось ТАКОЕ количество силы?!?

– Там идет бой, – озвучил Полун одновременно возникшую у всех мысль.

– Достигли ползучей мерзости и воюют с тамошними жителями, – пробормотал Талаэль. – Интересно, чья возьмет?

Макс криво усмехнулся.

– Было бы хорошо, если бы они взаимно уничтожились! Но по закону подлости какая-нибудь тварь выживет, и будет доставлять нам неприятности…

– Почему именно тварь? Может, кто-то из армии Алуса выживет?

– Там по обе стороны одни твари воюют. Те, что в тумане живут, и те, что армию Алуса составляют, – отрезал Макс. – И те, и те для нас одинаково «полезны».

Землю еще раз тряхнуло. Полун тронул коня вперед.

– Ехать можно. Не думаю, что подземные толчки усилиятся. От нас до поля битвы слишком далеко. Даже действие Великих заклинаний Стихии Земли на таком расстоянии не будет ощущаться сильнее, чем сейчас.

– Поехали, – согласился Макс, и направил коня следом за Полуном.

Отряд устремился вперед. Вскоре солнце исчезло за горизонтом, и наступившие сумерки вскоре отступили под напором темноты. Нарождающаяся луна то и дело скрывалась за облаками, лишая путников даже своего скудного света. После короткого совещания, Харол зажег над дорогой магические огоньки, силы которых едва хватало для того, чтобы видеть путь. Не более.

– Все равно нас видно за многие километры, – покачал головой Сяолун.

Ближних пригородов Иратлиса достигли достигли после полуночи. Город был крупным даже по меркам Империи, и когда-то являлся крупным промышленным центром, в котором распологалось множество всевозможных мануфактур.

Проехав мимо пары достаточно больших деревень, союзники остановились на холме, с которого открывался прекрасный вид на внутреннюю часть города, находящуюся за высокой крепостной стеной. Существовала также и внешняя часть, расположенная вне городских стен, но рассмотреть ее в ночное время было невозможным. Смутно угадывались только очертания домов.

Во внутренней части города возвышались двух– и трехэтажные здания, хорошо видимые в свете уличных фонарей. В левой части города над ними взмывал купол величественного собора, имевшего собственную подсветку. В центре, в нескольких километрах от застывших на вершине холма союзников, имелся красивый замок.

– Город жив! – с удивлением отметил Макс, покосившись в сторону Полуна. – Вы же говорили, что он мертв.

– Насколько мне известно, колдуны нанесли удар по всем крупным городам, – пожал плечами тот. – К чему бы им щадить Иратлис? Эх… Говорил же, надо остановиться по дороге, и заглянуть в мозги к паре-тройке крестьян! Сяолун, твое упущение! Ты сказал, что это ни к чему! Вот, поспешили…

Сяолун вскинул руку в предупреждающем жесте.

– В городе есть маги. Моя сканер индентефицировал защитное заклинание на центральных воротах.

– Чтоб их Темный Всадник забрал! – поморщился Харол, погасив пляшущие вокруг огоньки. – Тебя засекли?

– Да, – прикрыл глаза Сяолун. – Уровень поставившего их мага высок. Я не ожидал встретить здесь такого. Сканер уткнулся в руны, и я дал ему команду начать исследовать их. Он был тут же разрушен.

– Сяолун, в следующий раз хоть советуйся, когда что-то куда-то посылаешь «исследовать», – с раздражением бросил Макс, уже рассчитывавший найти ночлег, и дать, наконец, отдохнуть своей несчастной пятой точке.

Она за день превратилась в сплошной большой синяк!

– Хорошо, – виновато улыбнулся китаец. – Вот только я сильно подозреваю, что нас заметили не только благодоря мне. С городских стен фонарики Харола наверняка увидели визуально. В ночи огонь виден за километры.

– Уходим, – принял волевое решение Полун, и пустил коня дальше по тракту.

– Ребята! – остановил всех Сяолун. Показав рукой в том же направлении, добавил:

– Там тоже маги! И большое количество людей. Стоят за холмами, в трех километрах отсюда. Прямо в том месте, где проложена дорога от города к тракту.

– Что? – удивились Харол и Полун. – Мы ничего не видим!

– Я немного видоизменил стандартное сканирующее заклинание, добавив в него сегменты ментального направления, и кое-что из магии Тьмы, – скромно ответил китаец. – Теперь общие маскирующие заклинания против него бессильны. По крайней мере, ПОКА бессильны.

– Они тоже тебя засекли?

– Нет. Здесь не требовалось проводить удаленного исследования, чтобы понять, что за плетение используют неизвестные. Вполне обычный Скрыт.

Полун присвистнул.

– Применение этого заклинания возможно только магом, силой не ниже Мастера Второй Ступени. Получается, из города их не видят.

Прочистил горло И,Радл, явно привлекая к себе внимение.

– Господа маги! Нам нужна разведка!

Само собой разумеется, все согласились на столь рациональное предложение, и только Сяолун отрицательно помотал головой.

– Нет, и,Радл. Нам нужна не банальная разведка. Нам нужен язык.

– Как это сделать? Там же маги! У нас есть маскирующие амулеты, но они слабые. Маги нас заметят, – с сомнением помотал головой Генрит.

– Не заметят, – тощий орк скользнул с коня на землю. – Только прошу вас, сойдите с дороги.

– Кого возьмешь с собой? – поинтересовался Полун.

Самого себя в качестве напарника Сяолуна явно не рассматривает, отметил про себя Макс. Слишком ценит свою шкуру.

– Я пойду один.

Скажи такое кто другой из них, даже Полун, и все сочли бы такого человека не очень умным. Это мягко выражаясь. Идти в стан противника в одиночку, без прикрытия – на такое мог только безмец. Однако говорившим был Сяолун, успевший показать не только удивительное мастерство владения парой коротких клинков – ятаганов, но и недюжинное по уровню обращение с магией.

Полун как-то признал, что встречал столь виртуозную работу с заклинаниями лишь пару раз. В обоих случаях это были престарелые архимаги, имевшие за плечами не одно столетие активной практики!

– Но… – попробовал возразить Макс, и осекся, напоровшись на спокойный, чуть безразличный взгляд.

– Я. Пойду. Один. Ясно?

– Не вопрос, – развел руками Макс.

Дарк Минь

Дарк с трудом разлепил глаза. Сквозь шум в ушах услышал голоса, казавшиеся далекими и приглушенными, хотя их обладатели оказались совсем рядом.

Попробовал пошевелиться. Не получилось из-за связывавших его пут.

Где он??? Что случилось? Вокруг сплошная темень, и только маленький светляк вырывал из нее неясные пока фигуры. Или это у него, Дарка, зрение еще не восстановилось?

На ум вдруг пришли последние моменты перед потерей сознания.

Вот он идет на разведку, сопровождаемый полной звездой гвардейцев дроу… Гвардейцев! Опасных, чрезвычайно вертких и живучих бойцов, являвшихся вторыми по силе и возможностям среди всех воинов дроу. Схватка с их полной звездой, состоящей из пятерки бойцов, в половине случаев заканчивалась поражением даже для достаточно сильного местного мага, не говоря уже про менее подготовленных вайверов…

Вот он интуитивно почувствовал неладное и притормозил, а в следующий миг неизвестно откуда перед ними «вырос» тощий орк, в мгновение ока перебивший взятых им гвардейцев…

До Дарка только сейчас дошел весь смысл произошедшего. Какой-то мелкий орк перебил полную звезду гвардейцев! Подготовленных гвардейцев! За доли секунды! Как??? Как такое возможно???

Дарк попытался вспомнить, что было дальше, но единственным, что предоставила память, была запечатленная в мозгу картинка приближающегося непонятного сгустка, имевшего явно магическое происхождение.

– Где я? – с трудом спросил он, борясь с неимоверной сухостью в горле.

– В гостях, – после непродолжительной паузы ответил ему…

Кто? Драк пригляделся, зрение, наконец, сфокусировалось, и он смог разглядеть собравшихся вокруг… Тот самый орк! Да, так и есть! Тот самый, что перебил его бойцов!

– Понятно, – Дарк в который раз пожалел, что толком не научился владеть ментальной магией, и попытался сформировать в ауре традиционное заклинание-сообщение.

Нужно срочно обо всем сообщить парням!

Ему и в голову не пришло, что ментальную связь тоже можно заглушить. Иначе его владевшие ментальной магией друзья-вайверы, к этому моменту успевшие заметить пропажу группы развдеки, связалсь бы с ним.

К разочарованию Дарка, несколько попыток сформировать заклинания окончились ничем. Заготовки самым непостижимым образом разваливались в ауре.

Мысленно выругавшись, Дарк начал размышлять. Кто его похитил? И, что самое главное, как им удалось блокировать его способности?

Хотя о личностях похитителей можно не гадать. Как день ясно, что это Вивиан и ее ублюдки… Плохо! Нужно тянуть время, пока Драконы не обнаружат его отсутствие и не явятся на выручку

– Надеешься на своих? – словно прочел его мысли орк.

– Даже не думал об этом, – попытался неуверенно соврать Дарк, чем вызвал у орка натянутую полуулыбку.

– Ты пытался шпионить.

– Вы тоже! – огрызнулся Дарк. – Не зря же за стены города сунулись! Проводите меня к Вивиан. А еще лучше, к главе клана Дроздов, Довидасу!

– К самому Довидасу? – всплеснул руками здровенный ситах. – Парни, он требует невозможного! Может, приконим его и дело с концом?

Дарк нахмурился. Ему показалось, или он услышал в голосе ситаха насмешку?

– Меня зовут Сяолун, – неожиданно представился орк.

– Очень приятно познакомиться, – Дарк попытался вежливо улыбнуться. – Остальных не представишь?

– Зачем? – приподнял бровь орк. – По-моему, на вопросы сейчас должен отвечать ты.

– Не спорю, – согласился Дарк. – Это полное имя?

– Ли Сяолун, – немного подумав, представился собеседник.

– Ли Сяолун? – рассмеялся Дарк. – Чувак, ты решил присвоить имя легендарного человека. Будь его хозяин истиный хозяин рядом, ты бы давно поплатился за дерзость! Твое счастье, что Сяолун никогда не прийдет в Слисс.

– Почему?

– А что ему здесь делать? – фыркнул Дарк, услышав глупый вопрос, ответ на который понятен любому. – Деньги? Лига дает их ему столько, что тебе и не снилось! Славы и известности ему тоже хватает.

– Что ж, тогда мне действительно повезло, – признал орк. – Сяолун не призовет меня к ответу. Впрочем, меня это не слишком заботит. Лучше расскажи мне, кто вы такие, и кто противостоит вам со стороны города.

– Эээ… Вы же прекрасно знаете, кто мы…, – до Дарка не сразу дошел смысл вопросов орка, а когда дошел, он невольно дернулся. – Что? Вы что, не из клана Дроздов?

– Нет.

– Так что же вы сразу молчали? – в голову Дарка мгновенно пришло решение, благодоря которому он вместо неминуемого позора получит от соклановцев почет и уважение. А как иначе, если он приведет мощное усиление, которое поможет сломить сопротивление защитников города? Осталось только убедить их присоединиться! Как это сделать? Очень просто! В определенных планах нет отличия между вайверами и игроками, тусующимися в обычных виртиграх. Этим нужно пользоваться! – Сяолун, или как тебя там, у меня есть к тебе предложение!

– Какое? – явно заинтересовался орк.

– В городе полно всяких артефактов! – на одном дыхании выпалил Дарк. – Когда захватим город, то разделим их поровну!

Орк поддался вперед, сделав удивленный вид:

– Какие артефакты?

Дарк восторжествовал. Орк повелся. Его соратники с заинтересованными рожами тоже! Только надо будет предупредить остальных драконов, чтобы не проболтались. Если дело выгорит, а Дарк не сомневался, что так и будет, то Зидлот перестанет постоянно напоминать о его молодости и неопытности! И его дружки, Жержень и Хуммельс, тоже… А Динала обратит, наконец, на него свое внимание!

Подобравшись, насколько это позволяли путы, торжественно возвестил:

– В городе хранится меч Морского Князя, чаша Ала, доспехи Короля Гномов, лук Высших Эльфов и Кольцо Познания!

Пленители переглянулись. Невысокий толстячок, все это время смотревший на Дарка с доброй улыбкой, подошел и присел на корточки рядом.

– В Иратлисе? Откуда столько столь редких вещей в городе, где был только маленький представительский пункт Гильдии Магов?

Дарк облизнул мгновенно пересохшие губы.

– Разве это важно! – с жаром подтвердил он. – Гораздо важнее, что они там есть! Как вас зовут?

– Полун.

– Полун, если вы поможите нам захватить город, то получите половину артефактов, о могуществе которых даже не подозреваете!

Толстяк добродушно улыбнулся.

– Дарк?

Услышав свое имя, Дарк внутренне содрогнулся. Он только сейчас сообразил, что не представился. У него даже имя не уточнили! Тем не менее, оно им известно. Понятно, что подавляющее число вайверов владеют ментальной магией, но он же поддерживает ментальный щит! Они ничего не могли прочитать. Или смогли, пока он был без сознания?

Но если… Если так, и они прошлись по его памяти, то ни за что бы не клюнули на его сказу. А они клюнули.

– Дарк, – утверждающе повторил Полун. Этот добродушный дядька, судя по однородной ауре, скорее похож на кого-то из местных магов, чем на вайвера. – Почему ты уверен, что твои друзья согласятся отдать нам половину своей добычи?