Текст книги "Мы своих не бросаем"

Приняв решение, я уже не сомневался.

– Брык, клади Мурану себе на спину и тащи следом за нами. Прикрываешь нам тыл.

– Есть, босс, взять Мурану на спину и прикрывать тыл, – весьма браво отрапортовал Брык и за ногу подтянул андроида к себе. Ухватил ее, повисшую вниз головой, и замер.

Мурана не проявляла признаков неудовольствия.

– Виктор, может, ее надо перевернуть? – осторожно предложила Шиза.

– А зачем? Ей, по-видимому, и так неплохо, – отмахнулся я.

Шиза не отступала:

– Виктор, но так будет человечнее.

– Человечнее? Да ты знаешь, что эта красавица убила весь экипаж корабля и пыталась убить нас с Генри?

– Тогда зачем ты взял ее с собой?

– Я не брал. Это Брык забрал ее с собой, – буркнул я.

– И что ты хочешь с ними сделать? Ты в курсе, что владение андроидами незаконно?

– В курсе. Но там, – я показал пальцем в небо, – как и везде, тоже поступают противозаконно и оправдываются силой обстоятельств. Типа так сложились обстоятельства. С волками жить – по-волчьи выть, детка. Будут экипажем на моем корабле.

Но видеть такое издевательство над женщиной… кхм… мне тоже было немного неприятно. Тем более Мурана выглядела почти как человек. Хотя какая она женщина, так, заменитель.

– Брык, возьми девушку и переверни вверх головой, – приказал я.

– А зачем? Ей и так хорошо. Правда, Мурана? – Он посмотрел своими окулярами на андроида.

– Да, жорогой, – ответила та шепеляво, нахватав по дороге полный рот песка. – Мне ш тобой всежда хорошо.

– Видишь, Брык, еще немного, и она не сможет говорить. Песок забьется ей во все щели. Так что подними Мурану вверх головой. Кроме того, ты видел когда-нибудь, чтобы я ходил головой вниз? – привел я веский довод. Он же учится быть как люди, вот пусть и соответствует… Интересно, он этот опыт нахождения в теле передаст по цепочке своим братьям?

– Хорошо, командор, все сделаю.

Брык с размаха воткнул Мурану головой в песок по самые плечи. Когда он вытащил ее из песка, то она вся была запорошена песком и пылью – глаза, и нос, и рот, и уши. Песок сыпался из волос.

Генри только крякнул:

– Может, оно и к лучшему, хозяин. Меньше проблем от этой куклы.

Но та в этот момент выпустила струи сжатого воздуха и, прочистив свои отверстия, осыпала песком нас.

– Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет, – недовольно проговорил я, отплевываясь от песка, который попал мне в широко раскрытый рот, и протирая глаза. Только я хотел сделать замечание Брыку, чтобы он обращался с новым членом моего экипажа более бережно, и в этот самый момент у Мураны сработала система очистки. – Генри, тебе не кажется, что Брык ведет себя очень странно? Мурана на его фоне выглядит человечнее.

– Думаю, дело в том, что Брык блокировал искин андроида, а у самого нет набора нужных программ.

– Точно. Он ведь только учится, – согласился я с его доводом. – Брык, относись к Муране бережно, шалопай ты эдакий. Разве можно так портить имущество!

– Командор, не беспокойтесь, Мурана в полном порядке. – Брык был невозмутим. – Правда, дорогая? Ты в полном порядке?

– В полном, дорогой, если не считать поломанного шарнира и поврежденного правого окуляра. И тебе, мой дорогой, лучше избавиться от этих людей, – без всякого перехода добавила она. В это время она уже сидела у него на спине, обхватив его руками и ногами.

Я критически поглядел на ее мордашку. Может быть, Брык был прав и действительно ее лучше тащить вниз головой.

– Ну что я вам говорил, хозяин? – сказал Генри. – Она же не лечится.

– Мурана, запомни главное правило робототехники: не навреди человеку, – назидательным тоном изрек Брык.

– Я стерла эту функцию моей программы, – ответила Мурана.

– Зачем? – в три голоса спросили мы.

– Она противоречит другой программе, «защити себя». А эти люди ругали тебя. Они опасны.

– Да уж, – вздохнул я.

Производители андроидов сумели создать в своих творениях нечто подобное инстинкту самосохранения и сделали его главным правилом, по крайней мере, для этой модели. Других андроидов я раньше не видел.

«Может, будет лучше, если она тут придет в негодность?» – глядя на нее, подумал я, но высказать свои мысли вслух поостерегся.

Однако нам нужно было спешить. Скоро появится спутник и попытается нас уничтожить.

– Шиза, детка, ты как, уже освоилась у себя дома?

Меня по большей части интересовало не то, как она проводит время, а как нам спастись от спутника, и это было, так сказать, вежливое начало разговора. Может, она сейчас спит, отъедается или еще какими делами занимается, а я ей мешаю.

– Немного освоилась. Я так рада, что смогла вернуться, и малыши тоже несказанно рады, и Лиан. Мы, Виктор, уже погибали, еще немного… день-другой, и все… растворились бы в астрале и стали частью его эфира. Это было так страшно. Но сейчас уже мы дома.

– Дома они, – проворчал я. – Меня там постоянно бьют по голове.

Но Шиза, радостная от того, что вернулась, не обратила на мое ворчание внимания. Она продолжила как ни в чем не бывало рассказывать, что происходило в моем сознании. Точнее – происходило в подсознании.

– Малыши с Лианом запекают рыбу. Отъедаются. А что ты хотел?

– Да самую малость. Хотел узнать, как нас будет спутник убивать? И что придумать, чтобы спастись?

– Он будет искать нейросеть и по ней найдет носителя, затем пошлет сигнал смерти. Сердце остановится, и человек умрет, но тебе это не грозит. А вот твоему помощнику здесь оставаться смертельно опасно.

– А андроидам?

– Их спутник видит как механизмы и не будет трогать. Сами загнутся.

– И как уберечь Генри?

– Не знаю, Виктор. – Голос у нее был очень грустный. – Я не вижу вариантов.

Да уж, задачка! Привезти сюда парня, чтобы здесь его убил спутник. До чертиков обидно.

– Шиза, а как спутник вычисляет местоположение объекта и как действует этот сигнал смерти?

– Нейросеть использует волну определенной длины для связи с мозгом, и ее улавливает аппаратура спутника. Она вычисляет координаты, откуда идет волна, и отправляет сигнал на нейросеть. Нейросеть дает команду мозгу на остановку сердца.

– Ни фига себе! – воскликнул я. – Так любого можно убить. Послал сигнал, и готово, выносите вперед ногами.

– Нет, не любого. И не всякий его может послать, и не на все сигналы отреагирует нейросеть. Коды засекречены. Разрешение на применение таких сигналов дает специальная прокуратура. И каждый такой факт фиксируется и расследуется.

– А ты, значит, можешь принять его, но не убьешь меня? – с любопытством поинтересовался я.

– Не убью. Перенесу его на пустой слой сознания, и этот слой исчезнет. У Генри таких слоев нет. Сознание однослойное, как раньше было у тебя. Я долго думала, почему тебя не убил спутник при переносе твоего сознания. Ответить на этот вопрос трудно. Удача, не иначе, только так можно объяснить, что ты остался жив.

– А как же валорцы и Демон? Их почему не убивают?

– Демон на задании и закрыт от спутника, я так думаю. А у валорцев, которые находятся здесь, отсутствует нейросеть. И кроме того, у них свои пути проникновения в сектор, как и у нас.

Все это время мы не стояли на месте, а двигались на восток, к бывшему городу сенгуров. Хотя я не понимал, как мы сможем, покинув место приземления, спрятаться от ока спутника. Шиза помочь не могла, а у меня не было идей. Все, что нам оставалось, это убегать. И мы бежали.

– Шиза, как ты узнаешь, что появился спутник?

– Я улавливаю эхолокацию.

– Сообщи, как спутник появится, а я поищу способы экранирования нейросети Генри, может, удастся его закрыть.

Некоторое время мы шли молча. Видно было, что мой помощник стал уставать. Он тяжело дышал, сильно потел, но упрямо держался за мной.

– Шиза, а если его усыпить, то нейросеть будет пребывать в покое и не будет распространять волны? – спросил я.

– Нейросеть всегда распространяет волны, Виктор, она работает от электричества, которое есть в организме человека, и постоянно находится на связи с мозгом.

– Жаль. А то я было подумал, что нашел выход. Ладно, буду думать дальше.

Еще пару часов мы шли не очень быстро, я не торопился, жалея Генри, но все время думал, как его спасти. У меня появились две идеи, и их надо было обсудить с Шизой.

– Спроси Лиана, – вновь потревожил я своего симбионта, – он может сделать так, чтобы укрыть и Генри, используя мою плоть?

– Это как? – Шиза недоумевала и не скрывала этого.

– Ну, я обниму Генри, а Лиан, используя мое тело, закроет нас, как одеялом. Спутник пошлет сигнал и увидит только меня. Мы будем как бы одним целым.

Ее не было слышно минут пять. Потом она появилась.

– Нет, Виктор, – огорченно ответила она. – Идея хорошая, но он этого сделать не сможет.

– А чего тогда так долго не отвечала? Могла просто сразу сказать, что этот бездельник ничего не может, я бы не ждал.

– Мы искали возможности осуществить твой замысел, но, к сожалению, не нашли.

– А если я закопаю Генри глубоко в песок, его увидят?

– Увидят, Виктор. Ты же на лигу в глубину его не закопаешь.

– На лигу нет, метров на восемь смогу.

– Это очень мало, Виктор.

Мы снова замолчали. Я видел, что Генри изнемогает, и, скрипя зубами, объявил привал. Я думал, думал и ничего не мог придумать. Что можно противопоставить современной технике, которая злым гением людей даже приспособлена убивать через такое преимущество, как нейросеть. Нейросеть – это огромный скачок в развитии человечества, прорыв в передаче информации напрямую в мозг и мышечную память. Не надо тратить годы на обучение специальности, набивать руку и оттачивать мастерство, на что уходят тоже годы, а то и десятилетия. Лег в капсулу, изучил базу и встал готовым специалистом. Потренировался немного, и вот готовый профессионал своего дела. Были бы деньги и нейросеть нужного уровня. А это стоит дорого.

Но теперь я узнал еще одну сторону нейросети, она как медаль с двумя сторонами: на одной успех, на другой – тотальный контроль за людьми и быстрая смерть.

– Действительно, ничего даром не дается, – вздохнул я.

– Спутник ищет нас, Виктор.

Голос Шизы застал меня врасплох. Я вскочил и заметался. Сколько нам отпущено времени, один спутник знает. А я ничего не смог придумать.

– Идет сканирование эфира. – Шиза была напряжена как струна. Ее голос дрожал, что прибавляло мне паники. – У нас есть пять-семь секунд…

Я подскочил к Генри. Тот отдыхал полулежа, прикрыв глаза. О том, что ему осталось жить меньше чем десять вздохов, он не знал. А я не знал, как его спасти. Я чувствовал, как убегает время. Я ощущал это даже кожей, словно во мне завелись и стали отмерять время жизненные часы. Две секунды… одна… Я вышел в боевой режим. А что мне оставалось делать? Я всегда так делал, когда припекало. Действовал, по меткому замечанию Лиана, по отработанным схемам. Ничего лучше не придумав, схватил в охапку Генри и телепортами прыгнул на две лиги дальше от места привала. Что меня подвинуло выйти из боевого режима, я не знал, но вышел и услышал голос Шизы:

– Нас потеряли. Ищут снова, найдут минут через пятнадцать.

Во мне стала подниматься злость. Ищут! Пусть поищут. Мои внутренние часы работали без ошибок. Я чувствовал всеми натянутыми нервами приближение момента посыла сигнала смерти и, дождавшись последней секунды, вошел в боевой режим. Еще несколько прыжков и снова выход в обычное пространство и время. Ошалевший Генри смотрел на меня широко раскрытыми глазами, не понимая того, что происходит. Я периодически хватал его в охапку, и для него мы вдруг оказывались в совершенно разных местах.

– Хозяин, что происходит? – спросил он после третьего нашего прыжкового вояжа. У нас было еще минут пятнадцать. Я так понял, что, потеряв объект, спутник запускал программу поиска заново.

– Генри, нас ищет спутник, чтобы уничтожить. Наше приземление было зафиксировано, поэтому мы пытаемся удрать от спутника. Попрыгаем немного туда-сюда, пока он не пролетит мимо. Потом у нас будут почти сутки спокойного времени. Конечно, относительно спокойного, тут и без спутника хватает опасностей.

Генри огляделся на новом месте.

– Вы, хозяин…

– Генри, хватит называть меня хозяином. Зови босс или командор.

– Как прикажете, босс. Я только хотел уточнить: вы избегаете поисковой системы спутника, меняя местоположение?

– Совершенно верно, Генри, мы быстро меняем свое местоположение на пару лиг и заставляем спутник искать нас снова и снова.

– Сколько раз вы меняли местоположение?

– Уже три раза, а что? – Я с интересом уставился на своего помощника. Видимо, он что-то знал о поисковой системе спутников и сигнале смерти. А знания, полученные вовремя, бывают ох как нужны. Может, что-то дельное и предложит. Как-никак спец из АДа.

– Спутнику надо создать помехи, он примет их за ошибку в программе, после очередной потери объекта спутник решит, что это сбой системы, и поставит ее на восстановление. Старые данные будут стерты, и информация о том, что мы были здесь, исчезнет. – Он подозрительно посмотрел на меня и спросил: – Вы этот прием узнали у контрабандистов?

– Если бы. Я просто не знал, что делать, чтобы сохранить тебе жизнь, вот и совершал небольшие телепортации по пустыне, прячась от спутника… – И тут меня осенило. – Стоп! Так он больше охотиться за нами не будет?

– Скорее всего, будет.

– Жаль. Ты уверен? И откуда у тебя самого эта информация?

– Это закрытая информация, босс… – ухмыльнулся он. – Но от вас у меня секретов нет. Вы тоже полевой агент АДа, оперативный псевдоним Дух.

– Не спорю, Генри, но ваша контора мне не нравится. Считай, что мы из нее уволились по собственному желанию. Теперь ты мой секретный агент и служишь Новороссийскому княжеству в моем лице, так сказать. Запомнил?

– Запомнил, босс. А что мне нужно делать?

– Этого я еще не решил. Сначала убедимся, что этот дерьмовый спутник, что привязался к нам, о нас забыл. Давай подождем.

Я знал, кто мне мог помочь.

– Шиза, давай вылезай в астрал и ставь помехи. Думаю, ты сможешь это сделать.

– Нет, Виктор, я не вылезу. Мне страшно.

– Ты же слышала, что сказал Генри, нам надо поставить помехи, бери малышей, и взбудоражьте астрал, его возмущения должны помешать спутнику нас найти. И быстро! – прикрикнул я.

У Шизы не было своей воли, она со стенаниями и обещанием отомстить вышла из меня.

Мы с Генри прождали еще полчаса. Чувство опасности, которое жило во мне, исчезло. Очередной атаки не последовало. Как и везде, при определенной смекалке и знании предмета любую программу можно обойти. Спутник, как и говорил мой помощник, улетел, забыв про нас. Зато проявилась Шиза со своим злым сарказмом.

– Я всегда удивляюсь, как ты, имея время все обдумать, ничего путного придумать не можешь, – произнесла она противным и недовольным голосом, в котором было столько яда, что я испугался, что она им отравится и падет мертвой в моей душе. – Дурень дурнем. А как начинаешь действовать, у тебя все получается само собой. Не иначе благословение удачи. Не пойму только за что. Чем ты лучше хотя бы этого парня, которого сделал своим ментальным рабом.

Она хотела бить по больному, внушив мне, что я поступил с Генри аморально. Она уже вернулась и решила мне отомстить за тот страх и ужас, который испытала, выйдя в астрал.

– Шиза, запомни присказку моей родины: дуракам везет. Раз боги не наградили меня умом, то по закону равновесия дали удачу. У тебя же нет ни того ни другого. Зато в избытке третье.

– Что это еще за третье? – с подозрением спросила она.

– Красота, Шиза. Красота – страшная сила. Бывает, что даже убийственная.

– А почему это у меня нет ума? С чего ты сделал такой вывод?

– Закон равновесия, Шиза, а не я сделал такой вывод. Ты либо умная, либо красивая. Выбирай.

– Я умная и красивая, а ты мужлан неотесанный, не умеешь обращаться с девушками.

– Так не бывает, детка.

– Бывает.

– Если такое случается, то рушится мир. Красивая и умная женщина – это угроза миру и всему живущему. Ты уж поверь мне.

– С чего бы я тебе стала верить?

– Вот теперь узнаю свою девочку, – засмеялся я. – Пришла в себя и сразу стала спорить. Я тебе логически докажу свои доводы. Красота – это сила. А ум – это умение применить свою силу. А так как у женщин нет границ желаемого, то они, имея и то и другое, разрушают все вокруг себя и остаются у разбитого корыта.

– У какого еще корыта?

– А вот у такого. На моей родине был поэт, его убили. Пушкин. Он хорошо описал эту ситуацию. Поэты, они видят глубже и нам показывают.

– Что за ситуация? – Шизу понесло. Все, что было для нее внове, она пыталась узнать до последней буквы.

– Стандартную ситуацию, которую мог видеть сам, он описал в сказке о рыбаке и рыбке.

– Рыбка была красивой женщиной… и умной.

– Нет, она была просто умной рыбкой и золотой.

– Расскажи.

– Только кратко. Она длинная и в стихах. Слушай…

Мы сидели отдыхали, наблюдая, как к нам ползли по песку две фигуры. Это Брык тащил свою возлюбленную, которая сидела у него на шее и что-то рассказывала, размахивая рукой.

– Интересно, – отвлекся я, – как они детей будут делать? Фабрику построят? Эти смогут.

– Что там со сказкой? – вернула меня к нашему разговору Шиза.

– Со сказкой? Вот слушай. Жили-были муж и жена. Жена сидела дома на шее у мужа, а муж был рыбаком, ловил рыбу и продавал.

– Сидела, как Мурана на Брыке? – перебила меня Шиза.

– Нет, это образное выражение.

– А, поняла, он о ней заботился.

– Ну можно и так сказать, – не стал спорить я. – Заботился. Однажды он поймал не простую рыбку, а золотую. А та заговорила человеческим языком…

– Рыбы не умеют разговаривать.

– Скажи это круле, – усмехнулся я и продолжил, так как понял, что Шиза задумалась и больше перебивать меня не будет: – Так вот, поймал он рыбку, а та и говорит: отпусти меня, рыбак, я выполню твое желание.

– Она что, магичка?

– Магичка.

– А почему она его не заколдовала? Смагичила бы и удрала.

– А без воды она магичить не могла, вот и стала договариваться.

– Тогда понятно.

– Старик не стал ее ни о чем просить, он понимал, что за все надо платить и его просьба когда-нибудь выйдет ему боком, и отпустил рыбку.

– Ну да, без воды какая от нее польза, – согласилась Шиза. – Никакой.

– Пришел рыбак домой и своей жене рассказал, что с ним произошло. А та как стала его пилить…

– Живого? Пилить? Ужас!

– Не в прямом смысле пилить. Она стала его ругать. У них было старое корыто, и оно прохудилось, вот она и ругала его за то, что он не попросил новое корыто. Рыбак сдался и пошел к морю звать рыбку. Та приплыла, узнала, что нужно рыбаку, и дала им корыто. Рыбак вернулся домой радостный, но не тут-то было, его жене этого показалось мало. Раз можно было получить корыто, почему он не попросил новый дом, и погнала его обратно…

– И в самом деле, – прервала меня Шиза. – Почему он не попросил новый дом, если можно было? Глупый он какой-то. А жена молодец, умная, сразу видно. Знает, что для семьи нужно. И что, получили дом?

Я не стал спорить. Раз послушался свою жену, значит, и в самом деле был глуп. Ему еще повезло, что тещи у него не было.

– Ну вот, он опять вернулся к морю, и рыбка дала им дом по его просьбе. Как увидела жена, что дом появился, так смекнула: раз дала дом, то можно было просить еще больше. И погнала мужа просить дворянства.

– И получила?

– Получила.

– Какая умница, вот умеет использовать возможности. Женщины, они такие.

– Не спорю. Умеют, – улыбнулся я и продолжил: – Но и этого ей показалось мало. Потребовала она, чтобы он упросил рыбку сделать ее королевой.

– И он упросил?

– Да. Упросил.

– Ух ты! Как у вас там бывает. Королевой из сервов. И что дальше? Рыбак стал королем?

– Нет, жена выгнала его.

– Может, круто она поступила, но она права, – вставила свои «три копейки» в оценку мужской половины Шиза. – У королевы муж не должен быть недотепой.

Я промолчал. Смысл спорить с феминисткой? Только время терять. И продолжил рассказ:

– Некоторое время она побыла королевой, но и этого ей показалось мало, позвала она мужа и потребовала, чтобы рыбка ее сделала морской владычицей, а рыбка ей должна была прислуживать и выполнять ее прихоти.

– И стала?

– Нет. Рыбка отобрала все, что дала, и остались они со старым корытом и старым домом. Вот так вот.

– И почему рыбак слушал ее? Он что, не понимал, что есть границы, которые переходить нельзя?

– Вот мы и подошли к главному, – поднял я указательный палец. Непроизвольно я произнес это вслух, и Генри выжидательно на меня посмотрел. Я улыбнулся ему. – Отдыхай, Генри, это я не тебе сказал.

К нам подошли Брык и Мурана.

– Андроид серии КУ 22456 – 8700 номер 201234, – отреагировала на мою реплику Мурана, – ты сам видишь, что этот главный для нашего существования опасен. Позволь, я убью его.

– Не позволю, он мой друг и командор. Сиди уже.

– Сижу.

Я вздохнул:

– И что с ней делать?

– Оставить здесь, – подсказал Генри.

– Его тоже надо убить. – Мурана ткнула пальцем в Генри.

– К ней спиной лучше не поворачиваться, – озвучил свои опасения мой помощник.

– Генри, не переживай, – отмахнулся я. – На корабле мы возьмем ее искин, отсканируем его программу и подработаем.

– Брык, ты глупец, – ровным голосом сообщила Мурана свое мнение. – Их точно нужно убить. Иначе они убьют нас.

– Не убьют. Помолчи просто.

– Не буду молчать.

– Не будешь? Тогда отгадай загадку. Зимой и летом одним цветом.

К моему удивлению, Мурана замолкла.

– Вот мы и подошли к главному, – повторил я. – Почему муж слушался свою жену.

– Почему? – переспросила Шиза. Ей было очень интересно узнать, почему же рыбак слушался свою такую умную, глупую жену.

– Потому, что она была красивой, Шиза. И он находился во власти ее красоты. Если бы у них был царем мудрый Соломон, рыбак бы слушал его наставления и знал, что красота суетна. Но он, к сожалению, был из другого народа и был падок, как все мы, на женские прелести. Мораль сей сказки такова: наличие у женщины одновременно красоты и ума до добра не доведет.

– Но она же мир не разрушила. Только свое семейное счастье.

– Это потому, что она была недостаточно умной, – парировал я. – Сработал закон равновесия. Это еще не плохой конец. Обычно, если умная женщина становится королевой, ей отрубают голову. Я знаю десять таких случаев. Анна Болейн, вторая жена Генриха Восьмого. Кэтрин Говард, пятая жена Генриха Восьмого. Джейн Грей, королева на девять дней. Мария Стюарт. Мария-Антуанетта, жена Людовика Шестнадцатого… э-э-э… это те, кого я помню. А у многих народов жен правителей после смерти этих правителей убивали и клали рядом с мужем.

– Какое варварство! Ну у тебя и планета! Луковицы, которые оживают, Деды Морозы с рогами, на которых они ходят со Снегурочками, золотые рыбки-магички… А главное, у вас убивают умных женщин, достигших высот власти. В каком ужасном мире ты жил, Виктор!

– Это потому, что они достигли высот власти, используя ум и красоту, детка, нарушая вселенское равновесие.

– Нет такого закона! Не ври.

– А ты докажи обратное, – усмехнулся я. Подождал и, не дождавшись ее ответа, проговорил: – Не можешь доказать свою позицию, не спорь.

Через час мы продолжили путь. К вечеру добрались до небольшого оазиса рядом с развалинами. На удивление, на нас никто не нападал. Мы расположились в разрушенном доме, он был более пригодным для ночевки, чем другие, и рядом было озерцо, окруженное колючим кустарником. Небольшое, но с пресной водой.

– Пить из него нельзя, – остановила меня Шиза, когда я к нему направился с намерением напиться.

– Что, сестрица Аленушка, козленочком стану? – поинтересовался я, но остановился в двух шагах от кустов.

– Оно отравлено. Там живет какое-то существо, выделяющее сонный яд.

Я подошел поближе, раздвинул кусты и покачал головой – весь берег озерца был усеян костями. Видимо, подводный хищник питался обильно. Твари пустыни приходили сюда, пили воду и засыпали, а чудо-юдо рыба-кит вылезала и жрала спящих. Удобно и безопасно.

Я вернулся к нашему лагерю, покопался в кармане и достал последний брикет из сухпайка. Протянул Генри.

– Ешь, тебе нужны силы для дальнего похода.

– А вы, босс? Как же вы?

– Я могу долго обходиться без воды и пищи. У нас, жителей сектора, есть куча преимуществ по сравнению с вами, жителями открытого мира. Давай ешь, не тушуйся.

Я лег на спину, закрыл глаза и стал думать. В предгорьях остались мои друзья и невеста. Как они там? Все ли у них в порядке? За всеми событиями, произошедшими со мной за это время, я ни разу не вспоминал Гангу, а тут навалилась тоска. Я откровенно скучал по моей диковатой и прекрасной невесте, по ее небольшим клыкам, которые она очаровательно показывала, когда гневалась или смеялась. Скучал по ее изумительной фигуре. Думая о Ганге, машинально нащупал нить, ведущую к ней, и потянул за нее. Сам не понимая, как это делаю, добавил в нее энергии. Просто пожелал добавить, и нить уплотнилась. Я мысленно отправил по ней посыл.

– Ганга, как ты там без меня? – мысленно обратился я к ней. – Не соскучилась?

Неожиданно нить задрожала, и через пару мгновений мне пришел ответ:

– Ты… живой?

Надо же! Я и не предполагал о существовании такого способа связи. Орчанка меня услышала и ответила. Я мечтательно улыбнулся. Как же хорошо с ней!

– Жив, и это я.

– Где ты?

– Далеко. В Инферно.

– Зачем тебя туда понесло?

– Помогал одному человеку. Я был должен ему.

– Значит, жив. Ты с кем? С молодой девкой, которую спас?

– Нет, – мысленно рассмеялся я, – с молодым парнем, которого спас.

– Ты… ты просто чурбан. Когда нить порвалась, я… я не знала, что думать. Как ты мог так поступить со мной?

Вот это ход! Я был удивлен ее эмоциям, они передавались мне, я чувствовал ее гнев – горячий, искренний – и не понимал его мотивов. Я спасся и наладил с ней связь… Додумать я не успел.

– Когда появишься, бродяга, я тебя… я тебе… – Последовала маленькая заминка. – Твое бессмертное яйцо оторву, вот. Нет, сначала замуж выйду! Забеременею, а потом оторву. Нет… – Она сбилась. – Сначала ты женишься на мне, я забеременею, потом ты женишься на моей сестре Ильридане, она тоже забеременеет, потом мы тебе все оторвем.

Я услышал, как она разрыдалась.

Ну как с ними разговаривать? Вместо того чтобы обрадоваться, сразу стала ругаться, и это только начало. А что будет, когда она станет женой?

Отпустив нить, я разорвал общение. Пусть успокоится.

Меня накрыла истома, и напряжение, жившее во мне последние десять дней, стало медленно уходить. Услышав легкое шевеление, я лениво открыл глаза и тут же вышел в боевой режим. Коварная Мурана уселась рядом с Генри и потихоньку тянула к нему руку, так чтобы не заметил Брык. Ее пальцы вот-вот должны были схватить моего помощника за горло. Он лежал, как и я только что, с закрытыми глазами и отдыхал.

Ну чертовка! Я встал, подошел к андроиду и просто сломал ей руки, а потом и ногу. Поднял и отшвырнул подальше. Вышел в нормальное время и увидел, как Мурана пролетела кусты и бухнулась в воду.

Генри открыл глаза и вскочил. Брык проследил взглядом полет Мураны и, не говоря ни слова, тоже поднялся и направился к озеру. Вскоре оттуда донесся шум и громкий плеск воды, а через минуту к нам вылетел, описав высокую дугу, удав со щупальцами. Метра три длиной и толстый, как бочонок. Длинными щупальцами толщиной с руку он стал ощупывать пространство вокруг себя. Внутри его бледно-синего тела просматривались угловатые очертания.

Упав на песок, змей подергался и пополз к воде.

Следом за ним из кустов выбрался Брык. Он огляделся, увидел удава и направился к нему.

– Командор, – обратился он ко мне, – не могу найти Мурану. Я видел, как она упала в воду, но ее там нет. Только это существо.

– Она внутри этого змея-осьминога, – поторопился высказать свою догадку я.

Генри укоризненно посмотрел на меня, но промолчал. А Брык, ухватив удава за пасть, мгновенно разорвал его почти пополам. Тот и сделать ничего не успел. Нашему взору предстали ноги и задница андроида. Брык продолжил свою работу и разделил змея на две продольные части. Вытащил недвижимую Мурану, на которой было очень много слизи, и обратился к ней:

– Дорогая, с тобой все в порядке?

К нашему облегчению, андроид-убийца молчала. Она лежала с закрытыми глазами.

– Помянем безвременно преставившуюся Мурану, – проговорил я и склонил голову. У меня на душе был покой, я даже рад был такому исходу. Не надо следить за слетевшим с катушек андроидом. Не надо думать, кем ее пристроить на корабле и что делать с ее искином.

Но Брык был другого мнения. Он схватил Мурану за ноги, перевернул ее вниз головой и стал трясти.

– Брык, зря ты беспокоишь погибшую, – попытался я урезонить андроида. – Она сломалась.

Он пнул ее по спине, и из андроида полилась вода. Из носа, рта, ушей и даже из глаз. И о чудо, Мурана открыла глаза.

– Ну надо же! – всплеснул руками я. – И в огне не горит, и в воде не тонет.

А андроид, освободившись от воды, заговорила:

– Емкость батареи тридцать процентов, перехожу в режим экономии.

Она закрыла глаза и отключилась.

– Генри, – я задумчиво глядел на смиренно лежащую Мурану, – а давай вытащим у нее искин. Брык ее все равно несет на себе. Подключим его к нему, и пусть они обмениваются данными. Она научит его быть человечным, а он ее – не убивать людей.

– Искин можно не вынимать, босс, а отключить от андроида. Я сейчас…

– А давайте не будем, – неожиданно вступил в разговор Брык.

Мы с удивлением посмотрели на него.

– У меня заряд сорок три процента, – пояснил он. – Еще нагрузка в виде дополнительного груза, расход энергии увеличен на восемь и девять десятых процента. Подключение искина увеличит потребление энергии на одиннадцать процентов.

Я задумчиво почесал щеку.

Почему я так трепетно отношусь к этим искусственным человекообразным? Другого термина я для андроидов не нашел. Это просто куски пластика, металла и программного оборудования, не больше. Но что-то мешало мне бросить их здесь, посреди пустыни. Оставить сторожить озеро? Пройдет пара кругов, у них закончится заряд батарей, еще через несколько кругов выйдет из строя вся электронная аппаратура. Были андроиды – и их не стало. А у меня не будет в будущем проблем с законом. М-да… Я огорченно вздохнул и, посмотрев на переминающегося с ноги на ногу Брыка, подумал: нет, не хочу их бросать. Я к нему привязался. Конечно, это глупо, если посмотреть со стороны, но я так часто совершал, казалось бы, на первый взгляд глупые поступки, что одним больше или меньше, уже не важно.

– Хорошо, Брык, тащи ее сам и заботься о ней тоже сам. Для нас с Генри она представляет угрозу. Следи, чтобы она на нас не нападала. И еще оттащи это чудо к воде, подальше отсюда, – показал я взглядом на куски растерзанного хищника.

– Будет сделано, командор! – живо отрапортовал андроид, сымитировал человеческую радость, подхватил Мурану и отнес в угол, к самой стене. Оттащил за кусты убитого хищника и, вернувшись, уселся рядом с андроидом.