Текст книги "Дороги волхвов"

– Им надо было выиграть время, если бы они это не сделали, представитель музея мог забеспокоиться, что Вас долго нет и позвонить Вам, а их самолёт в это время был в воздухе. Чтобы окончательно запутать поиск, похитители закрыли свой кейс с макулатурой таки же кодом, как и у Вас. Скорее всего, полиция подумала, что похищение – это Ваша шутка и не стала всё тщательно проверять.

– А как узнали шифр?

– Вы всегда пользуетесь одним и тем же шифром?

– Теперь мы знаем, какой у них самолёт, как выглядит похититель, заявим в полицию, она быстро их сцапает, воскликнул Контарини, за это можно выпить и шампанского.

Синьор поднял руку, и, встретившись взглядом с официантом, попросил принести бутылочку Винья ла Риветта³⁵.

– Сильно надеяться в то, что полиция найдёт их, не стоит. Из того, что похитители смогли спланировать и провести как по нотам такую операцию, следует, что они не новички и вряд ли летали на своём Хоукере. Скорее всего, они арендовали самолёт, сами были загримированы, и использовали поддельные документы.

– Что тогда нам делать? В один голос спросили Габриэлла и Камилло.

– Для начала насладимся ужином, ответил Артем, а завтра приступим к дальнейшему поиску. У нас два пути, первый, если предположить, что заказчик для выполнения работы задействовал не своих людей, а обратился к профессиональным похитителям, то попытаемся их найти.

– Вариант номер два, попробуем сделать так, чтобы сам похититель вышел на меня. Для этого я должен чем-то привлечь его внимание, мы знаем, что он клюёт на старинные книги, особенно интересуется кельтскими огамическими письменами. Наверняка, он сейчас сидит и расшифровывает Ваш манускрипт, и это у него получается «со скрипом», рукопись числится в розыске Интерпола, к профессиональным криптоаналиткам не обратишься.

– По образу и подобию украденной книги мы состряпаем похожую, напишем её на кельтском языке, используя такие же руны, какие были в Вашей книге, и например буквами, которыми пользовались прародители славян. Потом я выложу в Интернет несколько отсканированных страниц этой книги с просьбой помочь в прочтении кого-нибудь, кто в этом разбирается. Надеюсь, похититель Вашего раритета заинтересуется.

– Чтобы наша фальшивка смотрелась правдоподобно, надо будет сделать пергамент из шкур ягнят, чернила, а после написания искусственно состарить наше творение. Для этого будут нужны консультации специалистов, обратимся в те лаборатории, куда Вы отдавали на анализы Вашу книгу.

Глава X

До полудня четверо пилигримов шли так быстро, что Луг едва поспевал. Темп задавал Кадмус, из-за балахона до пят ног его видно не было, и казалось, что старец плывёт по воздуху, настолько ровной и плавной была его походка. Когда солнце достигло зенита, путники подошли к реке и решили сделать привал.

Кадмус начал разводить костер, Фелан углубился в лесную чащу, а Джей сказал Лугу:

– Пойдем, наловим рыбы на обед.

Он попросил парня помочь ему столкнуть в воду лежащее неподалёку бревно, затем ловко запрыгнул на него, и оттолкнулся от берега. Потом Джей на глазах изумлённого Луга достал из посоха, как из ножен длинный узкий клинок и присоединил его к древку. Палка для ходьбы превратилась в копьё, напоминающее римский пилум³⁶. Используя посох сначала как шест, а потом как весло, Джей медленно дрейфовал по течению. Вдруг он резко развернул своё оружие и воткнул его в воду, а когда вытащил, на нём дергалась крупная щука. Джей снял улов с острия и бросил его Лугу.

Рыболов, ловко управляя бревном, вновь прицелился и на этот раз пугливый осторожный жерех стал его добычей. Джей загарпунил ещё несколько щучек и голавля и причалил к берегу.

– Можно я попробую, попросил Луг.

– На обед нам рыбы хватит, лучше поучись плавать на этом чурбане. Главное, держать равновесие, сначала определи центр тяжести бревна, он обычно посередине, чуть ближе к толстому концу. Потом встань так, чтобы этот центр тяжести находился между твоих ног, а носки ступней немного раздвинь в стороны.

Луг запрыгнул на обрубок дерева, который начал уходить вниз под его весом. Не то, что плыть, просто держать баланс было нелегко. Сначала каждый миг приходилось немного наклонять туловище влево и вправо, пока бревно не успокоилось, но любая попытка двинуться грозила падением в воду.

–Не шатайся так сильно, держи тело ровно, почувствуй себя одним целым с этим бревном, посоветовал Джей.

Луг постепенно освоился, ему даже удалось проплыть немного и не оказаться в воде. На берегу он осмотрел оружие Джея, острейший клинок был выкован очень искусно, а сталь с изящным волнообразным рисунком отличалась гибкостью и прочностью.

– Иди, помоги Кадмусу приготовить обед, а я пока поищу переправу, сказал Джей, и двинулся вверх по течению.

Ту рыбу, что помельче решили приготовить на рожнах – длинных гладких прутах с заострёнными концами, один из которых втыкался в землю у костра, а на другой вниз головой нанизывался улов. Двух крупных щучек начали жарить на раскалённых камнях.

– Не понимаю, как удалось разрубить тот валун у священного источника, сказал Луг спутнику, какой бы не был острый меч, и каким бы сильным человек, камень в лучшем случае бы треснул и развалился, а выглядит так, как будто ножом располовинили каравай. И кто бы стал рисковать своим мечом, клинок можно и погубить.

– Значит цена разрубленного валуна для того человека была выше, чем стоимость меча, ответил Кадмус, когда ты рассуждал, то сказал о силе человека, остроте и крепости оружия, но про камень ничего не упомянул.

– А что про него говорить, он достаточно большой, и как все камни твёрдый.

– Камни все разные, как по форме, так и по составу, бывают очень твёрдые: кремень, гранит и кварцит, чуть мягче базальт, ещё мягче известняк, а если это асбест или алебастр, то разрубить, возможно. Но тот валун действительно очень крепкий.

– Я полагаю, продолжил старец, что над тем камнем потрудился маг. Возможно, Мерлин создал этот камень мягким, а великий воин Артур, разрубил его, думая, что это крепкий валун. Сделав это, он уверовал в своё предназначения, в свою силу и могущество меча. Камень постепенно приобрёл твердость кремня. Теперь, все, те, кто его видят, верят в величие короля. Друзьям и соратникам Артура это придаёт уверенность в своём вожде, а врагов такая сила пугает.

– Но как камень из мягкого стал твёрдым?

– Тут даже магия не нужна, мельчайший песок скрепляется особым составом наподобие клея, который со временем затвердевает и становится крепче гранита.

– Расскажите, а когда Вы проходили посвящение, чтобы стать магом, какое у Вас было задание, вопросил Луг.

– Давно это было, в те времена, чтобы сдать экзамен, часто приходилось ставить на кон свою жизнь. Я был примерно твоего возраста, и чтобы стать учеником мне надо было пройти испытание воздухом. На закате меня замуровали в пещере, в которой надо было решить задачу – найти три числа, при попарном сложении которых получились бы цифры, написанные на стене -20,30,40. Воздуха в пещере могло хватить только до рассвета, испытание проходило летом, и ночи были короткие. У меня была свеча и кусок угля, я мог на стене производить вычисления. Правильные числа – это номера камней, вытолкнув которые открывался вход в пещеру. Если бы я вытолкнул неправильный камень, стена из камней обрушилась бы на меня.

– И как Вы решили эту задачу?

– Я для начала успокоился, чем сильнее волнуешься, тем больше воздуха потребляешь, затем задул свечу, она тоже забирает воздух. Потом я стал просто подбирать цифры, но понял, что на это уйдёт слишком много времени. Значит, найти ответ можно только с использованием математики, о которой в то время я знал очень мало. Тогда решил использовать логику – если сложить 20+30+40=90. Значит 90 – это число, в котором есть каждая из искомых цифр, причём используется дважды. Значит, сумма искомых чисел 90/2=45. Теперь из 45 надо сначала вычесть первую попарные суммы 20, 30,40 и получаем ответ 5, 15 и 20.

– Здорово! Я бы, наверное, неизвестные числа представил как X, Y, Z, а потом бы решал как уравнение, предложил свой метод Луг.

– В твоём возрасте я не знал что такое уравнение, да и считал с трудом, я был сиротой, считать-то особенно не чего было. Это потом я узнал, что это одна из задач Диофанта, математика, жившего восемь веков назад. Впоследствии, я нашёл для этой задачи более десяти способов решения.

– И что, те, кто не находил ответ, задыхались?

– Уже потом я выяснил, что нет, экзаменующие знали, когда воздух иссякнет, и открывали вход, потом парня, провалившего экзамен, отпускали на все четыре стороны, предварительно напоив отваром из трав, который убирал из памяти события прошедшей ночи.

Фелан возвратился с листьями и корнями копытня, ещё его называют подорешник, за то место, где он произрастает. Растерев пальцами листочек, дал понюхать Лугу, запах оказался горьковато-пряный с примесью камфорного масла.

– За запах его называют «земляной ладан», а латиняне именуют Asarum, что означает ковёр, потому, что покрывает землю сплошным ковром. Растение раны лечит, от гнойных язв и чесотки помогает, а также можно сердце врачевать, печень и почки целить. Само растение ядовито и принимать надо дозировано, но при этом, помогает при других отравлениях. Как римляне говорят Similia Similibus curantur – подобное излечивается подобным.

Джей вернулся с сообщением, что в миле вверх по реке есть брод, и путники сели обедать.

– На нашем пути будет город, остановимся на ночлег там, чтобы будет купить шкуры мертворожденных телят, выделаем их и изготовим велень³⁷, надо будет написать ещё несколько страниц в наш манускрипт, молвил после трапезы Кадмус.

Глава XI

К вечеру путники добрались до города Кондате, расположенного на слиянии рек Вилен и Иль. Город располагался на перекрёстке дорог и был столицей племени редонов, населяющих эти места с древности. Редоны были мирным народом и жили в ладу как со старыми соседями – озисмиями и венетами, так и с переселившимися с острова бриттами.

Подойдя к постоялому двору, Кадмус спросил у хозяина заведения, есть ли места для ночлега и, услышав положительный ответ, странники вошли в трактир, почти полностью заполненный приезжим торговым людом. Негоцианты, сидевшие за длинными столами, сколоченными из неструганных досок и уставленными деревянными мисками с закусками и глиняными кувшинами с вином и пивом, разом посмотрели на вошедших. Люди в таком одеянии в таверну заходили не часто. Ещё совсем недавно даже для того, чтобы просто остановиться на постоялом дворе, надо было иметь разрешение от прокуратора, управляющего провинцией. Во времена величия Римской империи, к служителям языческих культов, было двойственное отношение. Легаты, командующие легионами, питали к ним ненависть, но при этом опасались.

Но империя, терзаемая сначала вестготами, потом гуннами и вандалами рухнула, тогда и вспомнили пророчества друидов о её близком закате. Новый правитель этих земель – король франков Хлодвиг хоть и крестился недавно в Реймсе, но к верованиям предков относился почтительно, а к служителям любых культов уважительно.

Торговцы, сдвинувшись и освободили место за столом для вошедших. Над очагом на вертеле готовилось жаркое из целой туши кабана. Трактирщик отрезал несколько больших кусков мяса, положил на блюдо и вместе с кувшином вина подал Кадмусу и его спутникам.

А в таверне тем временем появились ваганты – кочующие актёры, фокусники и барды. Сначала они показали гротескную сценку из жизни и смерти Аттилы, ни что его не брало – ни мечи, не стрелы, ни яд, а дух вождь гуннов испустил на брачном ложе с германской пленницей Илдиго. Все роли в этой трагикомедии исполняли мужчины, красавицу жену играл кривоногий уродливый карлик. Потешаясь, зрители громко гоготали, отпускали скабрезные шутки и бросали исполнителям медные монеты.

Потом бард затянул эпическую песнь о славном королевиче салических франков Зигфриде, победившего дракона, добывшего золото Нибелунгов и отправившегося к бургундам сватать красотку Кримхильду. ³⁸ Эта баллада имела успех у слушателя, в ней было всё: подвиги, несметные богатства, добытые в бою, щедрость правителей, предательство, убийство в спину главного героя и отмщение злодею.

Певца-сказителя сменил кудесник. Он достал из корзины петуха и обезглавил бедную птицу, из шеи которой брызнула кровь. Фокусник накрыл платком лишенного жизни кочета, выкрикнул заклинание и сорвал материю. Голова вновь приросла на своё место. Петух поднялся, и, озираясь на изумлённую публику, хрипло прокукарекал.

– Пройдоха засунул голову под крыло, а на её место приделал отрубленную голову другого петуха, с пузырём, наполненным кровью, прошептал Джей Лугу.

Потом фокусник достал посох и, произнеся заклятие, бросил его оземь. Вдруг палка превратилась в змею, которая зашипела и попыталась уползти в тёмный угол, но была поймана за хвост и помещена в лукошко. Покачивая головами, зрители восхищённо обсуждали только что увиденное, и кидали монеты в колпак волшебника, который обходил столы и бросал гневные взгляды на тех, кто не спешил раскошелиться. На спутников Луга, не впечатлённых представлением, он тоже посмотрел неодобрительно, буркнув, что за зрелище неплохо бы и заплатить.

Прохиндей обмазал гадюку глиной, и когда она застыла, покрасил под цвет палки. При ударе о землю глина треснула и отлетела, освободив змею, раскрыл секрет изумлённому Лугу Джей.

Затем чародей начал показывать трюки с огнём, он достал яйцо, дунул на него, и яйцо оказалось объято пламенем. Факир сунул горящий комок в рот и проглотил его.

– А вот так можешь? Спросил у него Джей и раскрал ладонь, на которой возник огонёк и стал разрастаться. Фокусник подошёл и сунул в огонь палец, но обжёгся и отпрянул. Зрители засмеялись. Джей опустил руку, огонь отделился от ладони и продолжал гореть, повиснув в воздухе и покачиваясь из стороны в сторону. Потом пылающий шар двинулся на шарлатана, который уворачивался и, в конце концов, был вынужден ретироваться, покинув трактир.

Шар вернулся к Джею, сел ему на ладонь и стал медленно гаснуть. Пламя меняло свой цвет, становясь то ослепительно белым, то сине-зелёным, то голубым, и наконец, оранжевым, как солнце на закате, перед сильным ветром. Джей сжал пальцы в кулак, а когда разжал вновь, на длани его ничего не было, кожа даже не покраснела.

Зрители восторженно выдохнули, во время представления в зале стояла гробовая тишина. Несколько человек предложили свои монеты, попросив показать ещё какое-нибудь диво, но Джей отказался, сказав, что огонь использует не ради фокусов, а для выявления мошенников и врачевания.

Один из купцов спросил у Джея, не может ли он помочь, уже как неделю у него скрутило спину, ни встать, ни лечь без боли, а уж товары везти совсем никаких сил. Торговец доставлял из Карфагена, бывшего тогда сторицей вандалов в Париж, недавно ставший престольным градом франков слоновую кость, благовонные смолы и травы, пурпур различных оттенков, африканское чёрное дерево для изготовления дорогой мебели и музыкальных инструментов.

Джей провёл ладонью вдоль спины коммерсанта и сказал, что справится и без огня. Потом, кончиками пальцев надавил ему на точки, расположенные на задней поверхности бедра, затем тыльными сторонам кулаков прошёлся по пояснице и закончил рекомендацией употреблять поменьше копченого мяса и ливера. Тучный торговец нумидийскими товарами встал со скамьи, совершил несколько наклонов, и заявил, что боли, как ни бывало. После этого, он положил на стол кератий – византийскую серебряную монету и сердечно поблагодарил Джея.

К Джею потянулся народ со своими хворями. Услышав симптомы недомогания, и поставив предварительный диагноз, мануальный терапевт в основном перенаправлял страждущих излечения своим старшим товарищам. Фелан был специалистом в области фототерапии, Кадмус мог избавлять от болей, даже не прикасаясь к пациенту.

Лугу была отведена роль кассира, и горка сестерциев³⁹, асс⁴⁰, нуммий⁴¹ и силикв⁴² перед ним быстро росла.

Немного поколебавшись, в конец очереди стал трактирщик.

– У меня на одном глазу зрение почти совсем пропало, а другой видит всё хуже и хуже, я понимаю, что старость, но может, получится замедлить слепоту.

– Катаракта, я сразу заметил, ответил Кадмус, ты видишь всё как бы через водопад, иногда предметы двоятся. Я могу провести операцию, если получится, твой слепой глаз вновь начнёт видеть, но может и не получиться, тогда он ослепнет навсегда.

– Я согласен на операцию, ответил хозяин заведения.

Кадмус дал выпить трактирщику травяной настой и начал готовить инструменты – скальпель и иглу, прокаливая их на огне. Потом Фелан и Джей взяли пациента так, чтобы он не мог шевельнуться, и Кадмус приступил к хирургии. По окончании операции Фелан наложил на глаз повязку из чистой материи, пропитанной особым составом.

– До утра повязку не трогай, сказал Кадмус, покажи нам, где можно переночевать, а как проснёмся, я осмотрю твоё око.

Прооперированный повёл врачевателей и кассира к месту ночёвки, но на улице их поджидали бродячие лицедеи, желающие отомстить Джею за сорванное выступление и возместить упущенную выгоду. В руках у них были палки, которые ваганты намеревались использовать как оружие. Мстители имели не только численное, но и физическое превосходство над соперником. Кадмус – старик, Луг – отрок, Джей, худой, как тростинка, и только крепко сбитый Фелан смотрелся как могучий боец.

– Парни, вы что, против здоровой конкуренции, начал переговоры Джей, видимо, намереваясь уладить инцидент миром.

Но нападающие не желали прибегать к дипломатии и их главарь, по совместительству исполнитель баллад, заявил:

– Деньги на бочку, старик пусть проваливает, а остальных познакомим с нашими дубинами.

– Один справишься? Спросил Кадмус, обращаясь к Джею, тот коротко кивнул.

– Тогда покажи Лугу, как надо обороняться, а мы пошли, и не только Кадмус, но и Фелан развернувшись, вслед за хозяином постоялого двора пошли в сторону в хижины, предназначенной для ночлега.

Луг не поверил своим глазам, не только старый Кадмус, но и их главная сила – Фелан покидали предстоящее поле боя, оставляя самых молодых на растерзание вокалисту и его команде. Джей тем временем, обращаясь к Лугу начал с теории:

– В таких ситуациях лучше начинать с главаря, быстренько вырубить его, другие придут в замешательство, некоторые разбойники, потеряв старшего, становятся безынициативными, и с ними проще справиться. А во время поединка двигаться надо так, чтобы противник не оказался у тебя за спиной.

Нападающие, тем временем, окружали их полукольцом, вожак, занес своё оружие для удара и со свистом обрушил дубину на Джея. Луг даже глазом не успел моргнуть, как Джей оказался за спиной у атамана, и не успела палка со свистом опуститься на землю, как Джей одним концом своего посоха подсёк нападавшего под колено, и тут же другим концом сгреб его под горло. Защищаясь главарём как щитом, подставлял его обмякшее тело под удары атакующих.

Когда предводитель получил достаточное количество затрещин от своей же команды, Луг бросил его и начал орудовать посохом с такой скоростью, что у Луга в глазах рябило. В мгновение ока вся труппа находилась в партере, издавая поскуливающие, повизгивающие и мычащие звуки.

– Пошли, сказал остолбеневшему Лугу Джей, на сегодня поединок закончен, думаю, больше у них претензий не будет.

Глава XII

Из сыщиков Артем, Камилло и Габриэлла временно переквалифицировались в фальшивоманускриптчиков. Проконсультировавшись со специалистами в области археографии⁴³, библиографии и палеографии⁴⁴, проштудировав теоретический материал в области искусственного старения рукописей, они приступили к практической реализации проекта. В Пьемонте были куплены шкуры ягнят и собраны чернильные орешки, гостиная в римском доме синьора Контарини превратилась в симбиоз химической лаборатории и скорняжной мастерской.

После нахождения сабейского манускрипта Габриэллы, у Артема в Москве появились знакомства в среде специалистов в области криптологии древних языков, и он не преминул воспользоваться их услугами.

Оказалось, что во времена поздней античности и раннего средневековья связи кельтских и праславянских племен были достаточно тесны. Эти народы перенимали друг у друга инновации в области металлургии, гончарного и ювелирного дела. Узоры на изделиях из глины и металла, орнаменты фресок имеют много схожих черт. В руническом письме, которым на заре своего развития применяли эти этносы, есть похожие символы. Конечно, многие руны, которыми пользовались народы Северной Европы изначально имели под собой основу финикийского алфавита, который подогнали под себя сначала этруски и греки, потом римляне, и латинские буквы начали мирную экспансию на север и восток.

Всё это играло на руку составителям книги, перемежая кельтские руны со славянскими, добавляя свежепридуманные знаки, вплетая рисунки как существующих, так и вымерших животных и растений у составителей фальшивки артефакт получался как на загляденье.

Артем выложил сканы уже готовых страниц в Интернет и по несколько часов в день проводил в жарких онлайн дискуссиях с книголюбами разных стран. Сомнения скептично настроенных оппонентов он рассеивал документами из аккредитованных лабораторий, подтверждающих древность пергамента и чернил. Впрочем, подлинности в этих справках было не больше, чем в самой рукописи, но смотрелись они внушительно. Руководители лабораторий, якобы выдавших справки, были предупреждены, и в случае обращения к ним посторонних лиц по поводу манускрипта, должны были предупредить новоявленных фальсификаторов. Творчески подходя к дешифрации собственного манускрипта, Артем изобразил несколько рун так, чтобы они напоминали письменные знаки древних сабеев, и выдавал в Интернет революционные научные гипотезы, касающиеся некой праписьменности, которой пользовались во времена ностратического праязыка.⁴⁵ Он даже предлагал ввести в глоттохронологию⁴⁶ новый научный термин «графологический полураспад» и сонм его адептов рос не по дням, а по часам. Впрочем, сильно увлекаться продвижением новых теорий, претендующих на докторскую диссертацию, а то и научное открытие было немного рискованно, трезвомыслящие люди могли посчитать его сумасбродным психом. На вопросы о том, как попало в его руки такое сокровище, Артем отвечал уклончиво, намекая на древность своего рода, пронёсшего артефакт сквозь столетия.

Неоднократно хранителю древней книги поступали предложения посетить различные площадки, от рядовых любительских тусовок до научных конференций, но в этих приглашениях не чувствовался похититель, да и процесс искусственного старения фолианта был ещё не завершён.

И вот, Артему позвонили из одной Московской лаборатории, в которой якобы анализировался пергамент. В исследовательский центр, возглавляемый знакомым Артема по сабейским свиткам, обратился посетитель, с просьбой подтвердить подлинность рукописи, которую он якобы планирует приобрести. Этот любитель древностей за одну небольшую консультацию был готов выложить сто евро, только бы узнать, насколько прогрессивные методы используются для определения времени изготовления пергамента, возможны ли ошибки в датировке, и велика ли вероятность подделки. Получив искренние заверения по поводу ультрасовременных методик, используемых в этом научном заведении и нулевой вероятности того, что можно обмануть достижения нынешней науки, довольный посетитель убыл восвояси. Запись разговора и фото приходившего, знакомый Артема переслал по электронной почте, а гонорар за консультацию оставил себе.

На следующий день во время чата на сайте любителей древних загадок Артему пришло приватное сообщение. Посетитель с ником Ablach⁴⁷ уже неоднократно вступал в научную полемику с Артемом, в целом поддерживая его теории, при этом продвигая собственную идею о том, что именно появление письменности, а вовсе не строительство Вавилонской башни стало катализатором разделения языков. И вот Ablach в приватной беседе пригласил Артема на праздник Беленуса, проводимый сторонниками друидизма в Амьене. Помимо основной части фестиваля, в которой каждый желающий, наряженный в длинную хламиду или другую историческую одежду и водящий хоровод вокруг костра мог почувствовать себя друидом, было мероприятие для избранных. Под избранными подразумевался узкий круг истинных приверженцев древних культов, потомков и наследников магов и прорицателей. И если Артем привезет свой манускрипт, кто-нибудь из посвящённых возможно сумеет раскодировать его тайный смысл.

Проанализировав, стиль письма Ablach, употребляемые обороты, способ ведения дискуссий, речевые штампы и шаблоны, сложность синтаксических конструкций, кругозор, глубину знаний в области истории трио сыщиков составило психологический портрет ангажирующей стороны. На общем собрании решили, что Ablach достаточно эрудирован как в целом, так и в вопросах связанных с историей письменности, при этом, знания не систематизированы и не носят фундаментального характера. В общении с постоянными посетителями у Ablach отношения в целом ровные дружеские, он сдержанно реагирует на грубую и агрессивную критику, не срываясь в эмоциональную перебранку, грамотно и аргументировано парируя нападки хейтеров⁴⁸. С Артемом, выбравшем себе ник Provided⁴⁹, он периодически вступал в полемику, при этом не прибегал к различного рода недозволенным уловкам, позволяя противной стороне одержать красивую трудовую победу в споре. Ablach явно интересовался не только книгой, но и личностью Provided, видимо, тоже составляя психологический портрет собеседника. Сайты Ablach посещал, не привязываясь к определенному периоду суток или дню недели, длительность сессий и активность говорили о том, что пользователь не стеснён временем. Но самое главное, с появлением Артема на историко-лингвистических сайтах активность Ablach возросла.

Единогласно проголосовав, решили принять приглашение на праздник Беленуса. Даже, если Ablach не имеет никакого отношения к украденному фолианту, через него можно войти в среду знатоков и коллекционеров наследия кельтской культуры. И хотя, пропуск на спецмероприятие был только у Артема, решили ехать втроем на хорошо себя зарекомендовавшей машине Габриэллы, а поскольку времени было достаточно, заодно посетить по дороге Флоренцию, Женеву, городишки Бургундии и единственный побратим Вечного города, город импрессионизма и экзистенциализма Париж. А там до Амьена рукой подать.

Габриэлла немного переживала частично из-за того, что ей и Камилло достается роль статистов, частично опасалась отпускать Артема одного в сомнительную компанию приспешников оккультизма. Чтобы завладеть артефактом, такие приверженцы древних вероучений могут на всё пойти.

– Едва ли чтобы завладеть нашим фолиантом Ablach, если он конечно, похититель пойдёт на преступление с использованием физического воздействия, рассеивал опасения синьоры Артем.

Во-первых, манускрипты синьора Контарини вор похитил изящно и даже артистично, максимально избегая насилия.

Во-вторых, ему надо будет убедиться, что манускрипт у меня с собой, и это подлинник.

В-третьих, вокруг будут свидетели.

Скорее всего, он для начала попробует его купить, если не получится, украсть, и уж в самом крайнем случае прибегнет к физическому устранению препятствия между ним и рукописью, то есть меня. Но меня это не пугает по двум причинам, во-первых, как говорил Камю, неизбежность смерти превращает жизнь в шутку, а во-вторых, я могу за себя постоять.

Глава XIII

Полюбовавшись творениями Джотто, Брунеллески, Микельанжело, Донателло и Челлини во Флоренции, промокнув под фонтаном Же-д'О и отведав на обед на берегу женевского озера филе окуня в лимонно-сливочном соусе и рёшти⁵⁰, продегустировав в Бургундии вина Кот-де-Бон и Алос-Кортон, поужинав тушёным в вине шамбертен петухом, автопутешественники ночью добрались до Парижа. Прокатившись по «городу света», странники остановились на ночлег.

Утром, позавтракав апельсиновым соком, кофе и круасанами, вояжёры отправились в путь на северо-восток, до конечной цели путешествия оставалось два часа пути.

На окраине столицы Пикардии скитальцам предстояло расстаться, Артем, взяв такси, направился в лесной массив, в котором проходили празднества, а Камилло и Габриэлла решили скоротать время, осмотрев достопримечательности древнейшего города.

Исторические празднества уже начались. В лес, больше напоминающий парк, стеклось немало народа. Многие нарядились в средневековых рыцарей, королей, волхвов и даже шутов. В социальной стратификации чувствовался явный дисбаланс, представителей дворянства и языческого духовенства было куда больше, чем крестьян и ремесленников. Дамы света блистали длинными расшитыми туниками, льняными шаперонами, меховыми пелеринами, шерстяными плащами, кружевами из Брюсселя и Шантильи, представляя коктейль мод различных государств и эпох. В мобильных кузницах выковывались подковы и ножи, которые тут же шли нарасхват, как «горячие пирожки». В конкурсах по стрельбе из лука и метанию копья можно было выиграть китайские мягкие игрушки Астериска, Обелиска, друидов, римских цезарей, легионеров и «французской волчицы» – английской королевы Изабеллы.

Барды, менестрели и трубадуры оглашали округу средневековой музыкой и балладами, с благодарностью принимая евро, фунты и пенсы.

На полянках кулинары умело соединяли средневековую кухню с молекулярной, удовлетворяя вкусы, как непритязательной публики, так и требовательных гурманов. На кострах жарились туши целых вепрей, в больших медных котлах кипело варево, наполняя лес запахами копченой свинины, сельдерея, тимьяна, перца, тмина и розмарина.

И конечно, из огромных бочек рекой лилось пиво и вино, по утверждениям продавцов изготовленное по древним рецептам. Многие энофилы и обычные любители выпить уже находились в приподнятом настроении.

Прогуливаясь среди этого празднества, напоминающего смесь карнавала с вакханалией, Артем вдруг заметил знакомое лицо. В жакете, пошитом из волчьей шкуры, дегустировал старинный эль Поттер.

– Что он тут делает, вроде не любитель подобных мероприятия, подумал Артем.

– Значит, Олег беспокоится и прислал Поттера на всякий случай подстраховать меня, продолжил он свой логический ряд.

Поттер работал в той же многопрофильной фирме, под названием «Сивилла», что и Артем и был специалистом широкого профиля, исполняя обязанности от водителя-телохронителя до кризис-менеджера.

До этого Поттер работал в одной силовой структуре, проводящей специальные операции по всему миру. Под словом «специальные» подразумевалось проведение разведывательных и диверсионных мероприятий во многих странах, и был специалистам по выживанию практически в любых условиях от тропических джунглей до высокогорных районов и полярных пустошей. Кроме того, он был мастер боевых искусств, с детства занимаясь рукопашным боем по системе Кадочникова, а затем изучив и другие направления боевых единоборств. Стрелял он почти так же, как Таманцев⁵¹ из Смерша и мог управлять хоть танком, хоть вертолётом. При этом, всегда имея собственное мнение, часто не соглашался с планами штаба, разрабатывающего боевые операции. Сидя в тёплых мягких креслах, штабистам казалось, что им виднее, какой маршрут проложить в джунглях и как проводить операции в далеком восточном городе. Поттера, не всегда желающему действовать по утвержденному плану, покрывал его шеф, предоставляя ему свободу действий, и понимая, что от него зависит успех операции, и Поттер никогда не подводил. Но шеф сменился, и новым начальником оказался уставник, да еще и карьерист, сразу невзлюбивший тёзку волшебника из Хогвартса за непочтительность к большим звездам на погонах. Уволить Поттера он пытался несколько раз, но не получалось, несмотря на отступления от плана, все оперативные мероприятия тот проводил успешно, а победителей не судят.