Текст книги "Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней"

– Здесь можно где нибудь посмотреть на Землю? Я первый раз в космосе, – поинтересовался молодой человек.

– Понимаю. Идём. Ой, вернее плывём, – ответила девушка и схватив Жигу за одежду потащила за собой.

Сделав изящный кульбит в невесомости они впорхнули в большую каюту с несколькими иллюминаторами.

– Это наша кают-компания, – сказала космолётчица.

Чжиган подплыл к одному из иллюминаторов и увидел что они пролетают над Южной Америкой. Здесь уже царила ночь и весь материк сиял беспорядочными огнями городов. Ну вот, через несколько минут из-за изгиба планеты засияли солнечные лучи и внизу показались Китай и его родной Дальний Восток. Корабль, сделав круг по орбите, начал удаляться от Земли.

– Я Кира, инженер связи на этой старой колоше, – представилась девушка. – Меня держат тут только потому что я хорошо знаю устаревшее оборудование, которое использует радиоволны. Представляешь, на «Тритоне» даже нет лазерной связи. Из-за этого вечно возникают проблемы, но нам твердят, что дешевле купить новый корабль, чем модернизировать этот.

– Я Чжиган, вахтовик. Работаю где придётся, кем придётся. На подводных фермах, плавучих рыбзаводах. Вот теперь на Луну лечу. Коплю деньги на то, чтобы переселиться на Марс.

– Я тоже хочу летать на Марс на галеонах, чтобы было максимум удобств и минимум работы.

– Спасибо Кира, – сказал Чжиган. – Мне нужно назад, а то если твои застукают меня здесь, разозлятся.

Он поплыл к выходу из кают-компании.

– Может увидимся ещё, на Луне, – бросила ему вдогонку девушка.

– Обязательно, – ответил ей Чжиган.

Пока корабль летел на Луну молодой человек дослушал свою книгу и даже часок подремал. Его разбудил голос одного из пилотов.

– Всем в свои кресла. Пристегнуться. Мы садимся.

Через пятнадцать минут лёгкий толчок возвестил о том что корабль прилунился. Чжиган не раз видел лунный порт на голографических экранах и хорошо представлял как тот выглядит. В центре сооружения строители возвели огромный прозрачный купол, не пропускавший солнечную радиацию, настоящее чудо инженерной мысли того времени. Под ним разбили сады и аллеи, построили гостиницы, открыли рестораны. Со смотровых площадок туристы могли любоваться лунным пейзажем, а так же как садятся и взлетают космические корабли. Вокруг купола радиальными рядами размещались стартовые площадки. Но всё же большая часть этого комплекса находилась в обширных пещерах на глубине в сто метров от поверхности кратера Гримальди.

Чжиган представил как над ангаром сейчас смыкаются створки и внутрь закачивается воздух. В проходе появилась Кира, предупреждая всех кто впервые прилетел на Луну, что гравитация здесь гораздо меньше чем на Земле и надо быть осторожными; не делать резких движений, пока им не выдадут специальную обувь с подошвами из сверхтяжёлого сплава.

Международный Космопорт оказался точно таким как на голографическом экране. Однако не видя его вживую нельзя было представить реальные масштабы сооружения. Чжиган подумал, что проектировщики наверняка страдали гигантоманией. Вахтовиков провели в просторный лифт и он начал спуск под поверхность, где располагались жилые помещения для персонала и строителей.

Глава 2

Причалы Международного Космопорта начали принимать корабли больше года назад, но многое и под прозрачным куполом и под поверхностью оставалось ещё не достроено. Тысяча сотрудников российского сектора ютились в спартанских условиях в ожидании когда завершиться строительство города в обширных лунных пещерах кратера Гримальди, где их ждали хорошие квартиры и магазины, школа, детский сад, спортзал и даже огромный бассейн.

Пещеры эти были открыты пятьдесят лет назад геологами, разведывавшими новые месторождения редких металлов. История получилась полная тайн и необъяснимых явлений. Выжившие не слишком охотно рассказывали о случившемся. А в официальной версии больше вопросов чем ответов.

Экспедиция состояла из девяти луноходов. Геологов охраняли шестнадцать боевиков частной армии Джорджи Красавчика, румынского бандита, одного из самых безжалостных главарей организованной преступности, державших в руках добывающую промышленность Луны. Свою кличку он получил из-за шрамов изуродовавших его лицо. Ими в далёкой и бурной молодости его наградил подельник, с которым Джорджи разошёлся во мнениях по поводу дележа гонорара за убийство нахального политика, лезшего не в свои дела. Джорджи специально не делал пластических операций, так как шрамы придавали его лицу устрашающий вид. А ему очень нравилось когда его боялись.

Вся чёртова дюжина главарей лунной мафии вечно враждовала друг с другом, объединяясь в непродолжительные и не прочные союзы. На тот момент главным врагом Джорджи был молодой, очень амбициозный и не менее безжалостный китайский выскочка Чжан Вейдун. Он тоже имел виды на кратер Гримальди и в то время когда луноходы Джорджи въезжали в него с запада, экспедиция Чжан Вейдуна спускалась туда же с юга.

Кратер Гримальди огромен. Его диаметр почти двести километров. Поэтому вероятность встречи двух экспедиций была ничтожна. И они бы действительно не встретились не случись в это время одно из странных явлений, которые издавна наблюдались в тех местах. Обе экспедиции одновременно увидели как на северной стороне кратера вспыхнуло холодное голубое сияние. Ничего подобного на Луне раньше никто никогда не наблюдал. Руководители экспедиций Джоржди Красавчика и Чжан Вейдуна тут же развернули свои луноходы. Первыми прибыли на место люди Джорджи. Они обнаружили глубокий каньон на поверхности, а в нём вход в пещеру. О существовании на Луне огромных пещер подозревали давно, но до сих пор ни одной из них не было найдено.

Самое странное было в том, что на дно каньона вёл ровный пологий спуск совершенно не походивший на творение природы. Скорее он напоминал хорошую, но заброшенную дорогу созданную разумными существами, но давно не использовавшуюся. Спуск был достаточно широким, чтобы по нему могли проехать луноходы. Геологи решили провести разведку открытой ими пещеры. Для этого у них имелся робот-трансформер, который мог катиться колесом, ползать как змея, плавать в любой жидкости и даже карабкаться по стенам. Его то и отправили вглубь подземелий. В робота была встроена новейшая по тем временам голокамера, которая давала картинку на все триста шестьдесят градусов и могла видеть даже в кромешной тьме.

Пещеры оказались просто гигантскими. Залы и коридоры тянулись на десятки километров. Больше всего поражало то, что полы пещер были такие же ровные, как и спуск в каньон. В самый разгар разведки появились луноходы Чжан Вейдуна. Чувствительные приборы зафиксировали приближение машин конкурентов и боевики Джорджи приготовились к бою. В те времена на Земле ещё господствовало пороховое оружие. Но на Луне использовать его было невозможно. Поэтому инженеры, работавшие на лунных боссов сконструировали электромагнитные винтовки, действовавшие по принципу пушки Гауса. Первые образцы этого оружия были чрезвычайно примитивны: массивны, тяжелы и таскать их как индивидуальное оружие на планете с более высокой гравитацией было бы крайне проблематично. Но на Луне гаусовские винтовки стали абсолютно незаменимы.

Китайцы с помощью хитрого приборчика, незаконно позаимствованного с военного склада. заглушили СОС посланный экспедицией Джорджи Красавчика и попытались спуститься в разлом используя луноходы в качестве танков. Электромагнитные винтовки даже в то время были хоть и не особо скорострельным, но очень мощным оружием. Однако их пули не пробивали броню лунных машин, рассчитанную на попадание небольших метеоритов.

У боевиков же Джони Красавчика был свой туз в рукаве – мощный лазерный бур переделанный таким образом, чтобы его в любой момент можно было использовать как оружие. Как только китайские луноходы приблизились, пучок вращающихся лучей покромсал их мощную броню как острый нож мягкий сыр. Китайцы, у которых не было чем достойно ответить, в панике отступили, оставив на спуске две сожжённые машины.

Но они быстро пришли в себя и рассыпавшись по кромке каньона, принявшись осыпать врагов пулями сверху. Боевики Красавчика были вынуждены отступить. Посылая в радиоэфир призывы о помощи, они принялись один за другим отводить луноходы в пещеру. Запасов жизненных ресурсов машин могло хватить на то чтобы держать осаду целую неделю.

СОС атакованных луноходов успешно глушило оборудование китайцев. Но потеря связи с экспедицией не могла через какое то время не обеспокоить штаб-квартиру Джорджи Красавчика. Так оно и случилось. Штурмовик, охранявший с воздуха передвижные заводы производившие Гелий-3, отправили в кратер Гримальди, узнать что произошло. Надо сказать, что хоть наука того времени и научилась уже использовать антигравитоны, но до создания стабильно работающих антигравитационных установок оставалось ещё несколько лет. Поэтому боевые машины лунной мафии летали с помощью примитивных реактивных двигателей на металлическом водороде.

Штурмовик был вооружён электромагнитной пушкой и ракетами, но броня у него была куда менее мощной, чем у луноходов. Он летел очень низко, высматривая пропавшую экспедицию. Очевидно пилот на мгновение зазевался и заметил врага мгновением позже того, как на него обрушился ураганный огонь из электромагнитных винтовок. Он всё же успел поднять тревогу. Подбитый штурмовик пропахал выжженную борозду в риголите, отстрелив катапульту с мёртвым пилотом.

И в этот момент произошло первое странное происшествие. Робот-трансформер до того успешно исследовавший пещеры вдруг начал дурить. Камера заметалась. Однако окружающим, по понятным причинам, было не до того, и они заметили поломку трансформера, только когда тот уже отключился.

Поднятые по тревоге штурмовики Чжан Вейдуна и Джорджи Красавчика, устремились к кратеру Гримальди. От них в чёрном небе на фоне голубой Земли протянулись огненные хвосты ракет. Машины вспыхивали одна за другой, осыпая поверхность кратера Гримальди обгоревшими обломками.

Победу в сражении одержали китайцы. Джорджи Красавчик, чтобы сохранить остатки авиации для охраны заводов, велел отступать, бросив свою экспедицию на произвол судьбы.

Войдя в пещеру, без малейшего сопротивления, бойцы криминальной армии Чжан Вейдуна увидели, что луноходы и их экипажи исчезли. Следы колёс вели в глубь пещеры. Та показалась китайцам просто бесконечной и их командиры сошлись на том, что тратить ресурсы на преследование слишком дорого, опасно и бесполезно.

Где то через неделю после битвы в кратере Гримальди, в различных частях Луны начали каким-то сверхъестественным образом появляться члены пропавшей экспедиции Джорди Красавчика. Их находили в тёмных складах небольших частных космопортов, имевшихся в распоряжении каждой добывающей компании. Иногда прямо в их штаб-квартирах. Некоторые оказывались на поверхности Луны в своих экзоскафандрах с полным комплектом жизненных ресурсов и с исправными средствами связи. Все они были живы и здоровы, только абсолютно не помнили где всё это время находились и как оказались там где их нашли.

* * * *

Новых работников поселили в довольно тесном помещении с рядами спальных капсул, которое, как на кораблях и подводных фермах, прозывалось «кубриком». Мужчин и женщин вместе. Туалет и душ тоже были общими. Однако вахтовики – люди привычные, повидали ещё не такое и ложной стеснительностью не страдали. Пришла аккуратная дамочка в деловом костюме и объявила, что после того как вновь прибывшие примут душ и оценят достоинства местной столовки, где всех накормят толи обедом толи завтраком толи ужином, никто пока не понимал какое на Луне сейчас время суток, нужно собраться в конференц-зале, где Игорь Олиенарьевич расскажет о сути предстоящей работы.

Жига отметил что столовка была реально хорошая. Кормили здесь как племенной скот афродезиаком перед спариванием. Парочка неосторожных новичков, несмотря на предупреждение о опасности низкой гравитации, не в меру употребив крепкого кофе, всё же умудрилась разбить себе голову о потолок. И все сразу дружно начали интересоваться когда же им наконец выдадут обещанные тяжёлые ботинки.

Конференц зал оказался такой же скромный по размерам как и прочие помещения. Там стояли неудобные кресла и новейший голографический экран с очень высоким разрешением. В зале едва нашлось место для всех ста двадцати вновь прибывших. Через некоторое время вошёл плотный человек, немного неряшливый и давно небритый, чем очень отличался от своей рафинированной секретурки. Он включил экран и присоединённый к нему стик. Назвал имя файла и перед вахтовиками возникла очень реалистичная голограмма лунного космопорта. Как надземной так и подземной его части.

Игорь Олиенариевич заговорил:

– Господа, перед вами план Международного Космопорта на сегодняшний день. В центре – наша гордость. Огромный прозрачный купол который может выдержать удар вполне приличного по размерам метеорита если тот каким то чудесным образом минует орбитальную систему метеоритной защиты. Под этим куполом сейчас строятся отели, рестораны, казино и прочие увеселительные заведения для жирных толстосумов которые смогут любоваться лунной поверхностью, а так же как взлетают и садятся космические корабли.

Купол – это свободная международная туристическая зона. Однако весь остальной порт разделён на национальные зоны: нашу которую в обиходе называют Балалайкой, китайскую – Гугун, североамериканскую – Аризона, латиноамериканскую – Кукулькан, индийскую – Бинду, африканскую – Килиманджаро и прочие. В основном мы сотрудничаем. Но бывает конкурируем и даже негласно враждуем. Сейчас мы находимся вот здесь.

Лектор приблизил часть подземных помещений космопорта и все узнали столовую и конференц-зал.

– Обратите внимание, сейчас наш сектор это всего лишь небольшая благоустроенная часть огромной пещеры общей площадью в шестнадцать квадратных километров. В первую очередь нужно наладить систему снабжения воздухом водой и электричеством всего этого пространства. Вас наняли из-за того, что вы имеете значительный опыт работы в экзоскафандрах. Кто под водой кто в космосе. Разница в общем не существенная. Затем в работу вступят строители-профессионалы.

Работа не простая и довольно опасная, поэтому за неё столько и платят. В пещерах легко заблудиться и свалиться в какую нибудь пропасть. Карты пещер внесены в информационную систему ваших экзоскафандров, но они далеко не полные. Я директор российского сектора космопорта. Координирую всё и всех. Помимо меня руководить работами будут четверо опытных бригадиров которые на Луне с начала строительства Международного Космопорта, а кое кто и подольше. Работаем в три смены по сорок человек. График у нас жёсткий, поэтому работа не должна прекращаться ни на минуту. Через каждые шесть смен выходной.

Инструктаж длился не очень долго. В основном Игорь Олиенариевич рассказывал о новых строительных экзоскафандрах в которых им предстояло работать:

– Собственно говоря это усовершенствованные боевые скафандры лунной пехоты. Только вместо оружия в него встроены строительные инструменты. Жизненных ресурсов хватает на четверо суток, что значительно больше чем у военных пятнадцать лет назад. Так что в случае «НН» то бишь незапланированных неприятностей шансы выжить у вас куда выше.

Закончилось посвящение в лунные строители выдачей тяжёлых ботинок, которые оказались изначально все одного размера, но автоматически подстраивались под ногу, как только их надевали.

Вахтовики, как правило, быстро знакомятся и завязывают приятельские отношения. Ещё в конференц-зале многие сбились в небольшие групки, представители которых едва слышно перешёптывались, строя планы на предстоящий вечер. Если конечно на Луне предстоял вечер. Путаница со временем суток пока так и не разрешилась.

Чжиган познакомился с Глебом, богатырского телосложения парнем из Тамбова, с сочинским армянином Ашотом, а так же двумя сестричками из якутского городка Намцы Майей и Люцией.

Как только они вышли из конференц-зала Ашот сказал своим новым новым друзьям:

– Так братаны, до отлёта я просмотрел всё что есть в сети по лунному порту. Наверху в турзоне уже открылось несколько интересных заведений.

– Какие мы тебе братаны! – хором возмутились сёстры. – Мы девочки!

– Не хочу бухать. С бодуна вообще работать не могу, – рассудительно заявил Глеб.

– Да я не про то. Хотя и это можно. Насчёт похмелья не беспокойся. Скажешь доктору, он впорет тебе «бодрячёк». Один укол этой хрени и даже алкаш, который не просыхал неделями чувствует себя олимпийским чемпионом. Я знаю. Пробовал.

Понадобилось некоторое время чтобы найти лифты которые доставляли людей на поверхность. В коридорах висели указатели по которым они вышли в многолюдный зал с четырьмя прозрачными лифтовыми шахтами, уходившими в тёмный неровный потолок пещеры, усеянный стальными конструкциями и огромными трубами.

Лифт плавно и бесшумно прошёл через толщу лунной поверхности и вынырнул в ярко освещённом пространстве.

– Ни хрена себе, – вырвалось у Глеба восхищённое ругательство.

Прозрачный купол над туристической зоной действительно производил неизгладимое впечатление своими размерами. Он был в диаметре не меньше трёх километров. Лившееся непонятно откуда освещение имитировало солнечный свет на Земле. Вдоль поверхности купола летали роботы следившие за его чистотой и исправностью конструкции. В центре возвышался самый высокий в турзоне отель «Шанхай» с открытым рестораном на крыше. В нём официантами работали не роботы а живые люди, что даже на Земле считалось для ресторана супер-пупер шиком. Компания вахтовиков быстро сошлась во мнении, что кормят в нём наверняка всякой фигнёй да ещё за бешеные деньги.

Поблизости от «Шанхая» только что открылся грандиозный торгово-развлекательный комплекс. По общему согласию двинулись туда. Комплекс был полон туристов и работников всех национальных зон. Кафе, бары, голографический кинотеатр, казино и пара букмекерских контор сияли завлекающими вывесками.

– Вот куда мне надо, – сказал Ашот, тормознув всех возле «Гелакси-Бэт».

Голографическая вывеска проецировала изображения космических кораблей с солнечными парусами и сменявшейся на всех языках надписью: «Лунная регата. Старт через шесть часов. Спешите сделать ставку».

Дальше следовал перечень участников с техническими характеристиками судов.

Лунная регата была главным спортивным событием предстоящего дня. Двадцать восемь кораблей на солнечных парусах старались как можно быстрее проделать путь от Земли до Луны, облететь Луну и вернуться назад. Регата проводилась уже десять лет подряд и пользовалась невероятной популярностью. Как сказал Ашот суммы ставок на неё зашкаливали, опережая даже футбол.

Они вошли в контору. С экрана вещала миловидная дикторша:

– Фаворитом Лунной регаты эксперты называют американскую яхту «Фарго» принадлежащую миллионеру Сиднею Кулкарни, известному своей любовью к экстриму.

– «Фарго» хорошая посудина. Но мой вам совет, ставьте на Джаника. Это мой двоюродный брат, большой человек в Самаре в «Прогрессе». Он тоже участвует. Так вот братаны, он сказал мне: «Я на своей развалюхе кое что усовершенствовал, так что кто бы не пришёл первым, я приду вторым».

– Мы не братаны, мы девушки, – снова недовольно заявили Майя и Люция.

– Да вижу я что вы девушки, – сказал Ашот, обняв обеих сестёр за талию. – У меня есть две тысячи алтын. Поставлю на второе место Джаника.

Жига не увлекался азартными играми, поэтому оставив приятелей в букмекерской конторе отправился бродить по дебрям торгово-развлекательного центра. Между кинотеатром и детской игровой площадкой находился боулинг. Но не обычный как на Земле, а с местным колоритом – гигантский. Кегли были в человеческий рост а шары не меньше метра в диаметре. На Земле такой шарик мог бы поднять разве что Глеб. На Луне же даже самая миниатюрная девушка катала его без особых усилий. Только раскачивать перед броском приходилось двумя руками. Всё ж, как никак, боулинг был гигантский.

Жига задержался здесь потому, что среди играющих увидел Киру. Девушка-пилот, зажмурив один глаз, прицеливалась. Огромный шар, почти в половину её роста неуклюже прокатился по дорожке и сбил всего две кегли. Кира недовольно выругалась и тут заметила Чжигана. Она сразу заулыбалась и махнула ему рукой, приглашая присоединиться.

– Я такая мазила. Давно хотела поиграть в эти гипертрофированные кегли. Четвёртый раз катаю шар и промахиваюсь.

– А нас отпустили отдохнуть и развлечься перед работой. Мои приятели делают ставки в букмекерской конторе, а я шатаюсь по центру и не знаю чем заняться.

– У меня тоже послезавтра рейс на Землю. Китайцы подрядили доставить их рабочих домой. «Тритон» только и годиться чтобы возить неприхотливых русских, китайцев или индийцев. Остальные нашей развалюхой брезгуют.

Я знаю куда мы можем пойти. Ты слышал о Большом Лунном телескопе?

– Нет. Я вообще раньше мало интересовался Луной.

– Его построили пол года назад. Это самый мощный телескоп из всех существующих. Даже мощнее космических телескопов на орбите Земли. Мы можем за сотню алтын в час заглянуть в далёкие галактики или увидеть Марс. Ты вроде говорил, что собираешься туда переселяться.

– Ну да, собираюсь.

Публичный смотровой зал Большого Лунного телескопа находился здесь же в развлекательном центре. Кира приложила стик к замку, а затем палец к сканеру ДНК. Дверь открылась. Они вошли в небольшое помещение с куполом, украшенным изображениями всевозможных созвездий и планет Солнечной системы.

– Сам телескоп стоит на вершине горы, только не помню какой именно. А здесь – терминал для туристов, – сказала девушка, подойдя к голографическому экрану. Он автоматически включился и Чжиган с Кирой увидели невероятно яркое и красивое изображение галактики «Сигара» с её аномально огромной чёрной дырой, на которую был направлен телескоп. Кира вызвала на экран панель управления и перенаправила объектив на Марс.

Увеличение и детализация оказались просто невероятны. Когда то, до терраформирования, Марс представлял из себя безжизненную красную пустыню. И хоть сейчас на его поверхности всё ещё оставалось немало красных пятен, планета теперь больше походила на Землю. Мощность телескопа позволяла разглядеть горные вершины, причём даже куда меньшие чем Олимп или Элизий, а так же русла гигантских рек и озёра возникшие в метеоритных кратерах. Большую часть Северного полушария занимал океан. Вдоль его побережья располагалось множество городов.

– Видишь, вот тут, у подножия плато Элизий – это Капелла. Он просто огромен. Население – сто двадцать миллионов человек. Но мне бы не хотелось жить на побережье. Там часто бывают ураганы. А здесь, на берегу озера Эллада? – Ицар, второй по размеру марсианский город, толи восемьдесят толи девяносто миллионов.

– Для меня многовато. Я люблю города поменьше и жизнь поспокойнее.

– Тогда Шедар. Он вот здесь, на берегу озера Езеро. Всего триста тысяч человек. Или Алькор. И того меньше. Зато он построен на острове посреди озера Гейл. Там невероятно красиво.

– Да, действительно красиво, – сказал Жига разглядывая панораму озера Гейл с разбросанными по нему небольшими рыболовецкими шхунами, словно сошедшими со старинных двумерных фотографий. – Решено. Там я и буду жить. И кораблик себе такой куплю. Я ведь как никак потомственный рыбак.

Весь оставшийся вечер, как выяснилось это всё же был вечер, они гуляли по турзоне и расстались только когда в десять часов по местному времени освящение начало потихоньку уменьшаться, имитируя земные сумерки. Договорились созвониться когда Кира вернётся с Земли.

* * * *

Будильник противно затрещал в семь часов утра по лунному времени. По земному наверное была глубокая ночь, так как Жига едва продрал глаза. Он проклял всё на свете, что записался в первую смену.

Вокруг, кряхтя, выбирались из своих капсул вахтовики, шли в душ, а затем влезали в одинаковые серые комбинезоны и лунные ботинки. В столовой, к кофейным автоматам выстроились настоящие очереди. Набрав на поднос всего самого жирного и сытного что предоставлял «шведский стол», Жига подсел за столик к своим вчерашним приятелям.

– Ну что пришёл твой родственник вторым в «Лунной регате»? – поинтересовался он у Ашота.

– Джаник мне никогда не врёт, – заявил тот. – Сказал займёт второе место и занял.

– Ашот выиграл шесть тысяч алтын, – сказала Люция. – Всех нас угощал. А ты куда вчера пропал?

– Встретил знакомую, – уклончиво ответил Жига. – Мы ходили смотреть на Марс в Большой Лунный телескоп.

Ашот и Глеб понятливо закивали, а Майя ревниво сжала губы и сверкнула своими чёрными азиатскими глазами.

После завтрака их провели в скафандровый зал, где в несколько рядов стояли новенькие строительные экзоскафандры, похожие на роботов-монстров из фильмов ужасов о дальнем космосе. Среди вахтовиков пронёсся шёпот восхищения смешанный с некоторым мистическим ужасом. В экзоскафандрах им приходилось работать и раньше, но с такой сложной и совершенной техникой все столкнулись впервые.

Однако страхи были напрасны. Скафандры оказались очень просты в управлении. Бригадир Лёня показал как в них влезть, что тоже оказалось не слишком сложно и начал пояснять:

– В эти бандуры встроена экспериментальная фишка – мысленное управление. Главным образом для того чтобы помочь человеку быстрее среагировать в критической ситуации. Однако вы не слишком рассчитывайте на неё. До ума она ещё не доведена. Сейчас покажу как это работает. Дайте мысленную команду «справка на шлем».

Жига повторил в уме эти слова но ничего не произошло. Он посмотрел по сторонам. Некоторые из вахтовиков тоже крутили головами в поисках поддержки.

– У кого не получилось произнесите ту же фразу вслух. Голосовое управление стандартное.

Жига произнёс и на внутреннюю поверхность фонаря шлема вывелся текст справки.

– Мысль должна быть более чёткой, даже, как бы это сказать, громкой. В систему встроено несколько коротких аварийных команд из трёх тире пяти букв, нецензурного содержания. Ну, сами понимаете, что первым делом срывается с языка, когда мы неожиданно попадаем в дерьмо. Советую выучить значение этих команд наизусть.

«Справка закрыть!» – мысленно завопил Жига, быстро просмотрев список матерных команд.

Справка тут же исчезла.

– Помимо голоса и мысли скафандры могут управляться старым добрым надёжным способом – кнопками на панели управления и джойстиками. Всё почти так же как и в других экзоскафандрах. Разберётесь по ходу дела. Что будет непонятно – подскажу.

Скафандр активировался первой же попыткой двинуть рукой или ногой. Как только Жига начал поднимать ногу едва слышно зажужжали серводвигатели. Все сорок человек первой смены направились к гигантской шлюзовой камере, отгораживавшей жилые отсеки от пещер, где всё ещё царило безвоздушное пространство.

Когда открылись внешние ворота шлюза перед ними предстал необъятных размеров пещерный зал, начало которого освещалось мощными прожекторами, но большая часть растворялась в абсолютной темноте. Воздух сюда должен был подаваться по огромным трубам. Их квадратные жерла уже торчали в стене под потолком пещеры на высоте не меньше ста метров.

– Ого, и как же мы туда поднимемся, – поинтересовался Ашот.

– Антигравитационные плоты, – ответил бригадир. – Слышали о таких штуках?

Оказалось, что никто о таких не слышал. Лёня провёл их к месту где стояли четыре больших платформы оснащённых антигравитационными установками. Жига до сих пор не видел антигравитационные установки настолько небольших размеров. Обычно те отличались чрезвычайной громоздкостью и невероятной энергопрожорливостью.

Бригадир активировал плоты и они поднялись на полметра от поверхности. Было странно не слышать обычного гула антигравитационных колец. Чжиган конечно знал, что в вакууме звук не распространяется, но самому окунуться в эту абсолютную тишину было чуть-чуть жутковато. Казалось что он оглох. Зажглись бортовые огни и каждый плот окружило яркое сияние. В эфире прозвучал отчётливый голос бригадира:

– Задача на смену. Начать монтировать крепления воздуховодов и электрических кабелей высокого напряжения. На потолке пещеры уже нанесены метки где они должны располагаться.

Крепления для труб были сложены у шлюза. Диаметр каждого из них составлял не меньше четырёх метров. Чтобы поднять такую массивную деталь даже при низкой гравитации, даже в экзоскафандах, требовалось двое рабочих. Крепление состояло из двух частей: комплекта балок, которые вбивались в потолок пещеры и кольца, соединения которого позволяли ему свободно двигаться в случае если случиться лунотрясение или ещё какая нибудь неприятность в подобном роде.

Жига вместе с Майей занялся погрузкой на плот балок и гигантских дюбелей которые загонялись в скальную породу и там уже выпускали в стороны множество шипов, намертво закреплявших их. Быстро освоившись с управлением антигравитационным плотом Жига поднял его к самому потолку пещеры. Руками с серводвигателями, которые даже на Земле были способны поднимать сотни килограмм, они с Майей зафиксировали компактную лазерную буровую установку и начали сверлить дыры четверть метра в диаметре под дюбеля. Как только они закрепили балки, к ним подплыл плот с кольцом, а Чжиган и его напарница отправились вниз за очередным комплектом креплений.

За смену им удалось подвесить к потолку четыре кольца. Сняв скафандры они на автопилоте доползли до душа и столовой, а затем просто свалились и проспали до начала следующей смены.

* * * *

Шесть рабочих смен пролетели как один сплошной кошмар. Чжиган сильно уставал. Работа оказалась ещё тяжелей чем на подводных фермах, а бригадиры придирчивей и свирепее армейских сержантов вкупе с тюремными паханами. И когда наконец настал блаженный выходной не хотелось уже ничего, кроме как валяться весь день не двигаясь в своей капсуле, слушая книгу или пересматривая запас старинных двухмерных фильмов, огромная коллекция которых хранилась на его стике.

Полусидя в своей капсуле он включил компьютер и запустил программу «киноэкран». Перед ним возникло галографическое изображение белого полотна. Прокрутив список фильмов он выбрал «Трактир Ямайка» Хичкока, который давно собирался посмотреть, но как то всё не получалось. Когда на экране возникло название, вдруг раздался звонок. Чжиган свернул экран и включил связь.

Звонила Кира. Её голова была обмотана махровым полотенцем. Она явно только что вышла из душа.

– Ну как, наш уговор в силе? – поинтересовалась девушка.

Чжигану стало стыдно, что он забыл об их встрече и потому он решил ни в коем случае в этом не признаваться. В общем, пришлось вставать, одеваться и тащиться в турзону под куполом. Они встретились возле входа в «Шанхай». Жига поначалу даже не узнал свою знакомую. Кира сменила небрежный пацанский наряд на роскошное платье, плотно облегавшее её красивое спортивное тело. У неё в руках была даже женская сумочка, хотя их уже никто не носил наверное лет тридцать.