Текст книги "Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней"

Вступление

Начиная писать эту книгу я даже не предполагал, что заканчивать её придётся в поистине страшное время, когда великую и культурнейшую планету Аселлон штурмуют орды варваров с далёких и неизведанных звёзд. В окно своего кабинета я вижу пылающие развалины столицы, которую сначала превратили в руины бомбардировкой с орбиты, а затем высадили десант. Наши силы самообороны и горожане отважно сражаются за каждую груду камня, бывшую когда то их домом, но исход этой битвы уже предрешён.

Университет пока не бомбили. Очевидно пришельцы не желают уничтожать самое ценное, что есть на Аселлоне. И это позволит мне закончить свой труд прежде чем я присоединюсь к тем кто бьётся сейчас на улицах разрушенного города. Хотя я никогда в жизни не держал в руках оружия и подозреваю, что толку от меня будет немного.

Межзвёздная Сеть уже не действует. Поэтому я запишу эту книгу, а так же образ своего сознания и образцы ДНК для клонирования тела в память космического дрона. Может быть мне удастся отправить его в открытый космос, как когда то, на Земле, тысячелетия назад, потерпевшие кораблекрушение бросали в море бутылку с исчерканной корявыми буквами бумагой в надежде, что она попадёт в рыбачьи сети, указав путь спасательной экспедиции, или хотя бы поведав томящимся в безвестности близким, какая судьба постигла людей, которых они знали и любили.

Историей космического пиратства я заинтересовался давно, еще будучи вольным слушателем университета Аселлона. Однако работать над книгой начал только три года назад. Большинство весьма авторитетных динозавров нашего университета, прослышав о моём увлечении, тихонько и не всегда беззлобно посмеивались:

– Не серьёзная какая то тема, – говорили они. – Беллетристика да и только.

И в чём то были правы. Ведь я решил написать не скучную консервативную научную работу, а что-нибудь в новомодном духе, когда исторические события излагаются через жизнеописание непосредственного их участника. Это течение называется «живая история» и оно не слишком популярно среди корифеев аселлонских кафедр.

Мне пришлось немало посидеть в архивах. Первые события данного исследования отстают от нашего времени более чем на тысячу условных земных лет. От этого периода до нас дошло не так много источников вообще и о случаях пиратства в космическом пространстве в частности.

Чтобы раздобыть побольше сведений о марсианском восстании я целый месяц провёл в Солнечной системе. Конечно можно было отправиться на любую из планет виртуально, телепортировав по Межзвёздной Сети своё сознание, и не подвергаясь превратностям космического путешествия. Но я предпочёл лететь вживую, хоть и пришлось потратить на это весь свой отпуск и все свои сбережения. А ведь жалование магистра наук на Аселлоне, вопреки распространённому мнению, отнюдь не велико.

Я разделил свой труд на три тома. В первом рассказывается о самых ярких эпизодах космического пиратства в период, когда человечество ещё не вышло за пределы Солнечной системы. И тут моё путешествие на Марс полностью оправдало себя. В Капелле я обнаружил книгу, написанную более девятисот лет назад, когда ещё были живы многие участники марсианского восстания. Книги этой не было раньше ни в одной библиотеке Сети. Даже упоминания о ней мне не встречалось. Я случайно наткнулся на единственный сохранившийся бумажный экземпляр у местного букиниста, старичка весьма себе на уме, который любезно, но за очень большие деньги сделал мне копию. Книга эта называется «Падение Марса». Автор её Бехар Гуан, личность более чем таинственная. Мне не удалось найти никаких сведений об этом человеке. Однако из предисловия мы знаем, что он встречался со многими корсарами Наполеона Анара, а вполне возможно и сам участвовал в историческом рейде на Луну. Я перевёл «Падение Марса» со старомарсианского языка «марсельезы» и теперь эта книга доступна во всех библиотеках с моей вступительной статьёй.

Второй том посвящен самому увлекательнейшему на мой взгляд периоду истории человечества – колонизации звёздных систем. Я написал немало работ на эту тему, с которыми читатель так же может ознакомиться в библиотеках Межзвёздной Сети. Рискуя вызвать гнев невежд и критиканов я рекомендую прочитать фундаментальный труд Ласло Лая «Покорение Галактики». Пусть Ласло всю жизнь проработал скромным корабельным инженером в доках на захудалой планете, никогда не имел никакого научного звания и не был сотрудником ни одного университета или музея. Однако именно его книга на мой взгляд всеобъемлюще описывает шестисотлетний период расселения человечества по галактике.

Третья книга рассказывает о космическом пиратстве в последние сто пятьдесят лет, период относительной стабильности и спокойных галактических трасс, когда нападения на корабли и планеты, за редким исключением, сделались уделом бурного прошлого. Самым примечательным эпизодом по теме моего исследования явился захват королевской яхты Аселлона «Принцесса Байба». Все прочие случаи пиратства в это спокойное, цивилизованное время куда менее значительны и заслуживают лишь краткого упоминания.

История «Принцессы Байбы» настолько знаменита, что, боюсь, большинство из вас прекрасно с ней знакомы. Однако то, как через много лет были обнаружены награбленные сокровища никто не может описать с большей точностью чем я, ибо явился непосредственным участником событий.

Перед каждым из рассказов, которые составляют эту книгу я буду давать характеристику эпохи в которую происходит действие краткий обзор политических событий, нравов и технических возможностей. Конечно она не может претендовать на сколь либо подробное описание истории человечества в данный, пусть даже очень краткий период, но всё же поможет читателю сориентироваться.

Скажу ещё, что ни один из персонажей рассказов мною не выдуман. Каждое имя упоминается в источниках. Правда кроме имени об этих людях зачастую не сохранилось почти никаких сведений. Их жизнь я реконструировал пользуясь в основном своей фантазией. Ведь за каждым именем, за каждой сухой строчкой в несколько букв, обозначенной в исторической монографии, скрывается целая судьба.

Ну, вот и всё. Практически закончил. Записываю своё сознание и ДНК в память дрона пока нашему небольшому, но отважному королевскому флоту каким то чудом удаётся сдерживать врага. Сфера Дайсона, старейшая а мирах населённых людьми, уже наполовину разрушена и планете катастрофически не хватает энергии. Как только она иссякнет Аселлон падёт.

Я оптимист. Поэтому надеюсь, что человечество не будет уничтожено нынешним вторжением. Мой дрон же, возможно, когда нибудь найдут в космосе или на пустынной планете, и меня воскресят в новом замечательном мире, спустя сотни лет после того как я погибну при штурме Аселлона, скорее всего не совершив никаких подвигов и не снискав воинской славы.

Магистр Наук Университета Асселона Дециус Кайва

Книга первая

Солнечная система

Рассказ первый

Лунный порт

Предисловие

Эта история начинается в 2134 году, когда на Луне в кратере Гримальди завершалось строительство Международного Космопорта. К сожалению не сохранилось ни одной даже самой примитивной голографии изображающей это гигантское сооружение, не говоря уже о чертежах. Вся проектная документация погибла во время рейда корсаров Наполеона Анара на Луну. Имеются только многочисленные словесные описания и картина неизвестного художника, хранящаяся в одном из музеев Капеллы, которая изображает эту знаменитую атаку. Однако, не ясно, видел ли живописец Международный Космопорт до его уничтожения штурмовиками Анары, или реконструировал облик сооружения по голографиям, которые тогда наверняка ещё можно было найти на Земле или Марсе.

Это было самое начало космической эры. Неуклюжие медлительные корабли с солнечными парусами и термоядерными двигателями стартовали с Луны, направляясь к Марсу и спутникам Юпитера. В то время в Солнечной системе были населены три планеты: Земля, Луна и Марс. Спутники Юпитера я не учитываю, ибо на них жило всего несколько сотен человек. А терраформирование Венеры только рассматривалось в планах на ближайшие десятилетия.

Луну населяли шахтёры. Где то около ста тысяч человек или чуть больше. Они обслуживали рудники и самоходные заводы по добыче Гелия-3. Извечную спутницу Земли не стали подвергать терраформированию, так как существовал риск нанести при этом непоправимый вред Земле.

За несколько лет до начала строительства Международного Космопорта Луну захлестнула волна криминальных войн. Главари организованной преступности делили ещё неподелённые участки поверхности планеты по которым гигантскими черепахами ползали заводы производившие топливо для термоядерных реакторов. Однако перед началом строительства, финансировавшие его государства безбожно зверствуя и беспредельничая навели на спутнице Земли более менее приемлемый порядок. Интересующимся темой могу посоветовать книгу Анастаса Руге «Лунные войны» изданную в 2167 году. Она имеется во всех библиотеках, переведена почти на все языки и пользуется большой популярностью.

Как уважаемому читателю наверное известно, Земля, начиная с конца двадцать первого века сильно страдала от чрезвычайного перенаселения, недостатка продовольствия и пресной воды. Так как девяти, а затем десяти, а затем одиннадцати миллиардам человек каждый день надо было что то есть, в геополитике царил принцип «у кого жратва тот и правит миром». Благополучными считались только страны обладавшие достаточными водными ресурсами, развитым сельским хозяйством и относительно небольшим населением в сравнении скажем с Китаем, Индией, Африканскими государствами или Европейским Халифатом.

Земля за всю свою историю так и не преодолела раздробленности на отдельные, постоянно враждовавшие друг с другом страны и союзы. В начале двадцать второго века первую скрипку в этом плохо слаженном оркестре начала играть Южноамериканская Федерация, объединявшая Аргентину Бразилию, Уругвай, Парагвай и Венесуэлу. Извечные соперники Соединённые Штаты и Россия, не многим уступавшие ей в производстве продуктов питания, вели бесконечные свары за право кормить самые густонаселённые промышленные государства: Китай, Индию, Индонезию, Камбоджу и Вьетнам, погибавшие от экологических проблем, нищеты и преступности, а так же бурно развивавшуюся Африку.

Сейчас Земля спокойная и процветающая планета, представляющая из себя один огромный музей. Но в те времена она больше походила на муравейник, разделённый границами и противоречиями, что во многом послужило причиной первых успехов марсианского восстания.

С тех пор как во второй половине двадцать первого века автомобили полностью перешли на электрическую тягу, а электростанции работавшие на ядерном синтезе вытеснили все прочие, загрязнение воздуха и воды значительно уменьшилось. Но планете всё ещё грозила экологическая катастрофа. Поэтому самое вредное производство было решено перенести на Луну, тем более что там, в отличии от Земли, существовали почти не тронутые запасы полезных ископаемых. Началась эпоха дикого и бесконтрольного освоения спутницы Земли, полная хаоса и насилия.

По сведениям некоторых источников, задолго до начала строительства первых лунных баз, вроде как даже ещё в двадцатом веке, какая-то фирма, пользуясь пробелами в законодательстве, распродала по бросовым ценам участки лунной поверхности. До поры до времени эти свидетельства на собственность пылились на дне глубоких сундуков, так как считалось что никакой юридической силы они не имеют. И вдруг, один, будем называть вещи своими именами, абсолютно гениальный проходимец, скупив предварительно десяток таких документов добился во всех судах признания их законности и, в результате, оказался владельцем значительных территорий на Луне.

С этого момента и пошла кровавая вакханалия. Чтобы начать разработку драгоценного Гелия-3 нужны были огромные деньги которых у того юриста-проходимца не было. Зато был сводный брат, являвшийся членом одной из самых мощных организованных преступных группировок. Выслушав братишку, тот пообещал замолвить за него словечко перед своим боссом, после чего, напоив до бесчувствия, засунул в автомобиль и спустил с обрыва. Ну а затем «убедил» прямых наследников отказаться в его пользу от части наследства, тех самых свидетельств на собственность лунной поверхности. Проект освоения Луны понравился мафиозному боссу и он выделил средства на новое перспективное предприятие.

Подобные истории стали происходить по всей Земле. Преступные группировки с помощью денег, убийств и коррупции завладевали лунными свидетельствами, а затем, добившись признания их законности, строили шахты и самодвижущиеся заводы для добычи Гелия-3. Люди работали на них в условиях, которые даже трудно себе представить в наше цивилизованное время, получали за свой адский труд сущие гроши и десятками гибли в технологических катастрофах. Сейчас на таких опасных производствах используют роботов, но тогда человеческая жизнь и смерть стоили гораздо дешевле. Бывало, обстановка накалялась до предела и вспыхивали шахтёрские бунты. Мафиозные боссы топили их в крови с помощью отрядов безжалостных наёмников.

Чтобы хоть в какой то степени решить проблему перенаселения Земли в восьмидесятые годы двадцать первого века было начато терраформирование Марса. Тридцать лет понадобилось чтобы решить проблему магнитного поля, нагреть и уплотнить атмосферу планеты, сделав её надёжной защитой от солнечной радиации и космической непогоды. Русла марсианских рек и огромный Северный океан наполнились водой с полярных шапок. Была создана биосфера подобная земной. Марсианские почвы сделались пригодными для сельского хозяйства.

Поток переселенцев хлынул с Земли на Марс. Уж не знаю кто придумал называть марсианские города именами звёзд, но придумал он это удачно. Только послушайте как звучит: Алькор, Капелла, Электра, Фольмагаут, Хамаль, Ицар, Ксора, Ригель, Талита, Тайгетта, Вега, Шедар. Единого управления на Марсе поначалу не существовало. Каждый город вместе с обширной сельскохозяйственной округой составлял вплоть до марсианского восстания самоуправляющуюся территориальную единицу полис. Капелла уже в то время была самым большим и процветающим городом Марса. Остаётся она им и поныне.

Чтобы организовать массовую эмиграцию с Земли требовалась большая перевалочная база. Так было принято решение о строительстве Международного Космопорта на Луне. Эпоха бесконтрольного владычества криминала на спутнице Земли подошла к концу. Хозяева шахт и самодвижущихся заводов отнюдь не обрадовались новым перспективам и сделали всё, чтобы проект не был реализован. Саботаж и убийства стали настолько частым явлением, что на Луну пришлось отправить специальное подразделение «Лунную пехоту». Военные с криминальными боссами не церемонились. Тех, кто не хотел играть по правилам, уничтожали. Самые упорные бежали на обратную сторону планеты, где у них были построены тайные укрытия с запасами продовольствия воды и оружия. От туда они совершали рейды на видимую с Земли сторону Луны. Это была настоящая партизанская война, которая длилась более двух лет.

Не буду описывать тему подробно. История эта весьма знаменита. Про «Лунную пехоту» написано множество научных и художественных книг. Сняты фильмы. В конце концов сопротивление лунных криминальных воротил было подавленно. Грандиозная стройка завершилась. Международный Космопорт заработал и стал воротами, через которые миллионы людей смогли покинуть перенаселённую Землю и начать более благополучную жизнь на новой планете.

Глава 1

Чжиган Байко вернулся в Хабаровск после шести месяцев работы на подводных фермах в Тихом океане. Теперь он мог месяц другой расслабиться прежде чем отправиться на следующую вахту. Многие переселенцы летели на Марс, скопив денег только на билет. Может в этом и был какой то смысл, но ему так не хотелось. Ведь он собирался эмигрировать за пределы земной атмосферы не один, а со своей девушкой Май. В прошлый его приезд они решили не тратить денег на дорогой и бессмысленный свадебный обряд. Просто сесть на космический корабль и улететь на Марс как только Май закончит учёбу, а Чжиган заработает достаточно денег, чтобы открыть в небольшом спокойном городишке типа Фольмагаута или Ригеля не амбициозное но довольно прибыльное дело по починке сельскохозяйственных роботов.

Его семья жила в большой квартире в Краснореченском районе. Отец Фёдор Павлович купил её, отплавав двадцать лет мотористом на плавучих рыбзаводах в Тихом океане. Там же он познакомился с его матерью, маленькой смешливой китаянкой из Комсомольска на Амуре, которая ходила в плавания коком. Несмотря на разницу в размерах ни для кого не было секретом кто в семье главный, поэтому первенца назвали в честь дедушки по материнской линии Чжиганом, что в ежедневном языке быстро трансформировалось в Жигу.

Хоть он и носил китайское имя, внешне больше походил на отца, коренастого сибиряка из Томска, зато три его сестры, которых назвали русскими именами были почти точными копиями матери. Две старших, толи из-за склочных характеров, толи из-за любви к вольной жизни никак не могли обзавестись мужьями и жили с родителями. Младшая же, наоборот, довольно бездумно выскочила замуж сразу после совершеннолетия, поэтому семейная жизнь у неё быстро разладилась.

Транспортная субмарина причалила к пирсу в грузовом порту. Вахтовики ступили на твёрдую землю, от которой за пол года совершенно отвыкли. Жига не стал экономить деньги и дожидаться рейсового автобуса. Сел в такси, назвал адрес. Живые таксисты окончательно вымерли как класс лет пятьдесят назад. Их электронным аналогам, автоматическим навигационным системам, не нужно было платить зарплату, что хорошо экономило деньги хозяевам транспортных компаний. Множество людей лишились официальной работы и составили полукриминальный класс бомбил. Те ездили на машинах без шашечек, нарушали правила дорожного движения и не платили налогов. Зато могли довезти пассажира туда, куда не довозили тупорылые роботы, или же домчать до места куда быстрее, за счёт короткого пути по узким раздолбанным дорогам, худо бедно латанным, но на которые никто не спешил ложить новое хорошее покрытие, что делало их малопригодными для езды на автопилоте.

Автоводитель сообщил что дорога может занять от часу до полутора времени в зависимости от пробок, так как придётся ехать через центр города в час пик. Бомбила окольными путями довёз бы в два раза быстрее, но Чжиган особо не спешил. Как только автомобиль понёсся по многоярусным трассам молодому человеку было предложено на выбор несколько развлечений. Он выбрал аудиокнигу, новый роман известного писателя, повествующий о борьбе доблестной лунной пехоты с организованной преступностью полвека державшей спутницу Земли в своих загребущих лапах.

Желаете записать книгу на свой носитель информации чтобы дослушать, или может хотите заказать бумажную версию? поинтересовался вежливый, но настойчивый голос когда автомобиль остановился напротив подъезда.

Книга была интересная и Жига ответил:

– Запишу аудио.

– С вас десять алтын за поездку и шесть за книгу.

Жига поднёс с считывателю браслет стика, затем лизнул палец и приложил к сканеру ДНК. Можно было конечно обойтись и без этого; сканер работал с потовыми железами. Но народ, следуя следуя своей извечной мудрости, предпочитал для пущей быстроты и надёжности слюнявить палец. Система подтвердила выплату и книга перекочевала в память его стика.

Обшарпанные стены двадцатиэтажного дома давным давно следовало покрасить, а припарковаться было решительно негде, так как его возвели ещё до принятия закона по которому застройщиков обязали строить подземные парковки. Дверь ему открыла сестра Катя, которая, как выяснилось, в очередной раз разругалась с мужем и сбежала домой к родителям.

– Мама на кухне готовит, – сказала она сердитым голосом. – Хоть бы ты купил ей домашнего робота.

– Я сто раз предлагал. Но она отказывается. Говорит, не сахарная не растаю. Зачем тратить столько денег. Всю жизнь сама готовила, сама убирала. Вот когда совсем состарюсь и не смогу ничего делать, тогда и купишь.

Отец в своей комнате возился над изготовлением не слишком законного приборчика который позволял воровать беспроводное электричество. На автомобиль конечно такой ставить не стоило. Дорожная полиция, зная о проделках умельцев, бывало устраивала бесцеремонный и не слишком законный досмотр транспортного средства, после чего водитель получал гигантский штраф. Поэтому безопаснее было просто заряжать дома аккумуляторы. Благо их хватало надолго.

– Энергетики совсем обозрели. Цены на беспроводное электричество чуть ли не каждый день растут, – сказал он, кинув мимолётный взгляд на вернувшегося с многомесячной вахты сына. – Ты на долго?

– На пару месяцев. Хочу поехать куда нибудь отдохнуть с Май.

Фёдор Павлович нахмурился и со свойственной ему бесцеремонностью сообщил сыну новость, от которой весь мир вдруг, в одно мгновение, обрушился на его голову тяжёлым силикатным кирпичом:

– Май выходит замуж. Мы тебе ничего не рассказывали. Она просила. Сказала сама с тобой поговорит.

Жига толком не помнил как выбежал из квартиры, пронёсся мимо школы, в которой учился в детстве и оказался возле такого же старого двадцатиэтажного дома, где жила Май. Вот, оказывается, чем объяснялось её странное напряжённое поведение в последние недели вахты.

Май как будто знала кто так нетерпеливо трезвонит внизу, поэтому сама подошла к домофону и открыла дверь квартиры.

– Это правда? – задал он прямой вопрос, взбежав на восьмой этаж по лестнице, чтобы не дожидаться до безобразия медлительного лифта.

Май потупила глаза и кивнула головой.

– Кто он?

– Какая разница.

– Я хочу знать.

– Он из Белоруссии. Строит у нас тепличные фермы, ну те самые, где помидоры вырастают за месяц, а картошка за полтора.

– Понятно. Богатый толстопузый белорус. Нельзя же упустить случай уехать в чистенькую зажравшуюся страну, где главная проблема у жителей скука и пресыщенность от богатства.

От расстройства Жига саданул по стене подъезда кулаком, но боль в ушибленной руке почувствовал только когда возвращался домой под обрушившимся на город ливнем.

В тот вечер Жига не стал ужинать с остальными. Он купил бутылку водки и нажрался в своей комнате до полного отупения.

Тяжёлый труд – лучший способ избавиться от переживаний по поводу несчастной любви. На следующий день, мучаясь от похмелья, Чжиган надел очки виртуальной сети и отправился в рекрутинговое агентство своего одноклассника, набиравшее людей для вахтовой работы.

В те времена виртуальные технологии были довольно примитивны. Очки передавали только визуальную и звуковую информацию, но не воспроизводили то богатство ощущений, которое мы имеем в виртуальном мире сегодня. Да и сама сеть ещё не выходила за пределы отдельной планеты.

– Я слышал про Май и её белоруса, – сказал одноклассник Чжигана. – Есть неплохая работа на Луне. Как раз то что тебе сейчас нужно. Улететь как можно дальше. Забыть обо всём. И ещё заработать. Оплаченный перелёт на Луну. А от туда можно сразу махнуть на Марс, как ты и хотел. Ты хорошо умеешь работать в экзоскафандре. Что под водой, что на Луне почти одно и тоже. Такого с руками оторвут.

– Заинтересовал. Рассказывай, – ответил Чжиган.

– Вокруг Международного Космопорта строят подземный город в лунных пещерах. Вахта на год. Платят в два раза больше чем эти жлобы на подводных фермах. Кормёжка и медобеспечение прилагается.

Жига прикинул что если он проработает на Луне год и почти ничего не будет тратить, то с учётом заработанного ранее, ему как раз хватит денег скромно, но со вкусом обосноваться на Марсе. Внимательно прочтя контракт, Чжиган подписал его.

* * * *

Несмотря на просьбы матери, он не стал надолго оставаться дома. Взял билет на ближайший поезд до Циолковского, где располагался космодром Восточный, и в семь часов утра уже был на вокзале. Дорога занимала полтора часа. Жига кинул рюкзак на багажную полку и разместился в удобном кресле.

Многие пассажиры, заняв место, тут же одевали очки и ныряли в виртуальный мир. Там было множество способов скоротать время в отстроенных из программных кодов городах. Когда Чжиган уезжал на вахту на многие месяцы виртуал-нет оставался единственным способом встретиться с Май. В сетевом городе Яма у них было любимое место – точная копия кинотеатра двадцатого века, где показывали старинные фильмы. Май всегда являлась на свидание в образе большеглазой девушки из японского аниме в длинном вечернем платье с сексуальным разрезом.

Чжиган покрутил в руках очки и сунул их обратно. Он решил, что сегодня не пойдёт ни в Яму ни в какой другой виртуальный город. Не было ни малейшего желания встретиться с кем либо из своих знакомых и уж тем более с Май, которая торчала в сети с утра до вечера.

Перед самым отравлением поезда у кресла напротив остановилась девушка.

– Чуть не опоздала, – выдохнула она, заталкивая такой же как и у Чжигана рюкзак на багажную полку. – Смотрю, ты единственный кто остался верен реальному миру.

– У меня есть начатая аудиокнига. Буду дослушивать, – сказал молодой человек.

– Я тоже больше люблю читать, но только по старинке, – и с этими словами соседка по поезду вынула из сумки толстенную бумажную книгу.

Жига никогда не понимал почему люди заказывают эти дорогие неуклюжие тома. Галографический экран стика мог создать точную, абсолютно не отличимую от оригинала, копию такой книги и страницы перелистывались бы сами собой.

Приятный женский голос объявил что поезд отправляется. Загудели антигравитационные кольца, гибкий, похожий на змею состав поднялся на полметра над магнитными путями, не дававшими поезду ни при каких обстоятельствах «сойти с рельс». Со скоростью пятьсот километров в час он устремился через покрытые тайгой сопки и проносившиеся в мгновение ока редкие поселения к старейшему действующему российскому космодрому.

Девушка напротив исподволь посматривала на Чжигана. Она была довольно миловидной с короткой стрижкой и крепким подтянутым спортивным телом. Одета в джинсы и вылинявшую на солнце футболку с изображением пьяной кошки с бутылкой валерианки и надписью «Гуляем девчёнки!!!» Вокруг пояса был небрежно повязан тёплый непромокаемый свитер с капюшоном. Чжиган понимал что ей хочется заговорить с ним, но она не решается. Однако недавнее расставание с Май, которую он знал со школы, любил и собирался вместе эмигрировать на другую планету выжгло часть его души и теперь ему совершенно не хотелось завязывать новые знакомства. Тем более он улетал на Луну, а от туда через год планировал перебраться на Марс.

Так они и просидели полтора часа пути углубившись в свои книги, пока не объявили остановку «Космодром Восточный». Не обменявшись не единым словом молодой человек и девушка вышли из вагона и отправились каждый в свою сторону.

Жига должен был явиться к шестой стартовой площадке, где находился транспортный корабль с Луны. Последний раз он бывал на «Восточном» когда учился в школе, с экскурсией, ещё до его капитальной реконструкции. Справочная система космодрома теперь состояла из привлекательных молодых людей и девушек в форменных костюмах, единственным недостатком которых было то что все они являдись голограммами. Подходишь, задаёшь вопрос, получаешь ответ.

Жига попросил одну из таких девушек показать ему где нынче находится вход на шестую стартовую площадку. Та, сияя ослепительной улыбкой, повела его по широким коридорам, полным людей и рекламных голограмм. Наиболее навязчивой была реклама сверхскоростного космического лайнера «Звёздная игла» который обладал собственной гравитационной установкой, создававшей искусственную силу тяжести и мог доставить пассажиров на Луну всего за два с половиной часа земного времени. Билеты на него стоили бешеных денег и Жига сомневался, что даже многие богачи позарятся на такую новинку.

У входа на шестой причал его встретил хмурый космолётчик.

– Я подписал контракт с «ООО Лунастрой». Работа в российском секторе города в кратере Гримальди. Чжиган Байко.

Космолётчик вызвал на голографический экран своего стика какие то списки и нашёл среди них сведения о Чжигане вместе с его точным трёхмерным изображением.

– Проходи, – сказал он, и двери стартовой площадки разъехались в стороны.

Это был пирс в котором садились грузовые корабли, поэтому никакого особого комфорта, как на пассажирских причалах там не водилось. Только небольшая комната отдыха для команды с диванами, автоматом со всевозможными напитками и гигантским голографическим экраном где можно было посмотреть последние новости или спортивный матч.

Посреди посадочной площадки возвышался довольно потрёпанный космический корабль с пристыкованной к нему антигравитационной стартовой установкой. На диванах и просто на полу, облокотившись на туго набитые рюкзаки, сидело около ста человек, очевидно таких же вахтовиков как и Чжиган. Он подошёл к ним и поинтересовался:

– Когда стартуем?

Один из вахтавиков пожал плечами:

– Ждём пилотов.

Чжиган нацедил в автомате крепкого кофе, и расположился в свободном углу, привалившись к своему рюкзаку. Благо на полу был настелен мягкий ковролин и сидение на нём не вызывало никаких неудобств.

Пилоты появились минут через пятнадцать. Четверо мужчин и одна девушка. Чжиган от неожиданности едва не подавился кофе, вторую чашку которого только что налил в автомате. Девушка пилот была именно той самой девушкой с которой он ехал в поезде. Она тоже заметила его и дружелюбно улыбнулась.

– Всем на посадку, – объявил хмурый космолётчик, встретивший Жигу у дверей пирса.

Вахтовики дружно поднялись и неспеша проследовали к кораблю. Старый транспортник лунной пехоты, носивший название «Тритон», был наскоро переделан для перевозки людей и грузов. В десантном отсеке установили кресла, простые, без всяческих наворотов, какие имелись на пассажирских лайнерах. Всех и всегда раздражали навязчивые предложения развлечений в пути, но когда выяснилось, что тут их нет, вахтовики едва не устроили бунт в открытом космосе. Ведь лететь нужно было от двенадцати до четырнадцати часов. От кровопролития спасло только обещание накормить всех нахаляву.

Корабль загудел и завибрировал. Это заработала антигравитационная установка. Она должна была поднять космолёт на орбиту, после чего тот уже следовал своим ходом, а установка возвращалась на Землю. Как только корабль вышел за пределы земного тяготения вахтовики отстегнули ремни, взмыли в воздух и принялись резвиться как малые дети. Чжиган первый раз был в космосе. И ему страсть как хотелось полюбоваться видами Земли с орбиты. Но никаких иллюминаторов как назло нигде не было. Он проплыл в другой отсек и нос к носу столкнулся со своей недавней спутницей.