Текст книги "Большая игра. Из серии «Любовь и город»"

Тем временем, Виктория пыталась навязать Наташе свои феминистические взгляды.

– Мы проводим митинги, протестные марши, – говорила она. – Мы делаем всё, чтобы нас услышали. Но многие нас просто не понимают. А между тем, мы хотим немногого: мы боремся за равенство между мужчиной и женщиной. Разве это плохо?! Мы всего лишь хотим справедливости. Сегодня женщина для мужчин, как украшение, которое всегда под рукой.

– Не думаю, что у вас что-нибудь получится, – отвечала Наташа. – Мужчины всегда были главнее нас. Ничего с этим не поделать, так уж устроено.

– Вот именно! Устроено! – Вика кивает на нас. – Устроились! Они используют нас, чтобы зарабатывать деньги. И ни стыда нет, ни совести.

– А разве ты делаешь не то же самое? Ведь ты зарабатываешь на журнале с раздетыми девушками, разве нет?

После этих слов, Виктория демонстративно берёт свой бокал вина с обиженным взглядом и, отвернувшись от Наташи, мелкими глотками попивает его. Надо сказать, что разговор мой и Андрея также не нёс какую-либо ценность. Мы оба не смыслили в строительстве, но рассуждали об этом с невероятным азартом.

– А какая сегодня ситуация на рынке недвижимости? – спрашиваю я.

– Ситуация самая оптимальная, – отвечает Андрей.

– Нужно учесть всё: уровень конкуренции, стоимость строительства, количество спроса. Ты должен всё иметь в виду.

– Само собой. И ситуация сейчас такая, что пора действовать. Хватит сидеть на месте.

Наташа пыталась выпросить прощение у Вики, стучась лбом о её плечо.

– Прости! Ну, прости меня! – говорила она при этом.

Но Вика вела себя неподступно, продолжая попивать вино. И отвлечь её смог только Андрей, который вскочил на ноги неожиданно для всех, схватив свой бокал.

– Дамы, у меня есть тост, – заговорил он. – За нашего друга, которому сегодня сорок лет. За нашего верного и преданного приятеля, который всегда рядом. Я в жизни мало встречаю хороших людей, но всеми ими дорожу. Дим, ты очень дорог мне. За нашего Диму! – воскликнул он в конце.

– За Диму! – Наташа закричала тоже.

Мы все чокаемся бокалами, выпиваем и Андрей садится на своё место. Разговор ещё не успел возобновиться, как Вика решила доказать свою правоту.

– Сейчас я покажу тебе, что имею в виду, – шепнула она Наташе и обратилась к нам: – Мальчики, советую в следующий раз взять в партнёры женщину. Мы более внимательны и не отвлекаемся на пустяки.

Я уже давно зарёкся не спорить с Викой на подобные темы. Я знаю и уважаю её позицию, эта позиция меня никак не оскорбляет, поэтому я не вижу повода для возражений. Наверное, из-за такого моего отношения мы прекрасно ладим. Но повод для возражений увидел Андрей, который не хотел уступать в своей правоте.

– Нет, я так не считаю. Мужчины намного собраннее в работе, – сказал он.

– Вся ваша собранность вмиг рассыпается, когда вы видите женскую грудь, – уже на очень серьёзный тон перешла Вика. – Вы вдруг сразу становитесь полными идиотами.

Андрей посмеялся в одиночестве, потому что я решил не поддерживать его в этом.

– Это не так, – продолжал он спор. – Это распространенное женское заблуждение.

Для Виктории это был не просто разговор, это дело принципа. Не знаю, как она решилась, но в следующее мгновение резким движением она стягивает с себя верхнюю часть платья, полностью оголяя свою грудь. И Андрей, и я замерли, как статуи, непрерывно глядя в одну точку, вернее, в две точки, перепрыгивая глазами с левой на правую, и обратно. А Вика с Наташей в этот момент оценивали нашу реакцию, которая, на мой взгляд, была безобразной по своей простоте. Её грудь, прямо скажем, не в идеальной форме – Вика уже не молода, но наше внимание покорила неожиданность, мы просто не ожидали такого поворота событий. Тем более, она наш друг, я никогда не думал про неё в сексуальном плане, но эту картину я точно никогда не забуду.

Вика, видимо, сильно обиделась, раз так долго не прикрывала свои прелести, она хотела сполна насладиться своей победой. Хотя Андрей, думаю, не против был так проиграть. Из нас двоих именно я сумел разморозить сознание первым, обратившись к Андрею:

– Так, что ты говорил про ситуацию на рынке недвижимости?

– Самое время хватать и пользоваться, – отвечал он про недвижимость.

Вика вернула платье на место, и больше никто не возвращался к этому. Через несколько бокалов, все забыли про этот инцидент. С помощью спиртного и благодаря новой темы разговора, которая объединила на вместе.

Просидели мы до позднего вечера, изрядно напившись, даже Наташа позволила себе лишнего, будучи очень внимательной к подобному. Викторию мы посадили в такси и отправили домой, а сами побрели по пустой улице, держась друг за друга. Всю дорогу Наташа смеялась над Викой, удивляясь, как та смогла осмелиться на такой поступок.

Зайдя в дом, мы упали на диван в гостиной, чтобы набраться сил и подняться в комнаты. Но Наташа удобным образом расположилась, обняв меня, показывая, что подниматься куда-либо она не хочет.

– Мне не нужны никакие мужчины, – очень тихо произнесла она. – Ни один из них. Мне нравится быть с тобой.

Такое откровение ввело меня в ступор, я никак не ожидал его услышать. Наташа засыпала у меня на руках и не ждала ответной реакции, поэтому я просто принялся гладить её волосы, убаюкивая, как младенца. От серьёзных мыслей, что моментально нашли на меня, я практически полностью протрезвел, и прогнал всякий сон. Только их мне не хватало перед важной встречей с Журавлёвым!

Я отнёс Наташу на руках в её комнату и уложил в кровать. А сам пошёл на свежий воздух, налив себе стаканчик коньяка. Я простоял на крыльце своего дома не меньше часа, заглатывая то коньяк, то вечернюю прохладу. Именно тогда я впервые допустил мысль о том, что все изменения Наташи, которые я наблюдал в ней, могут быть связаны с её чувствами ко мне и с моим равнодушием к ней. Зная себя, я легко мог просто навредить ей, не заметив этого, ведь я далеко не романтик, хотя всегда считал, что отлично разбираюсь в людях.

Правдивость моих предположений пугала меня, я пытался придумать что-то ещё, но эта противная мысль никак не могла выйти из моей головы. Я посчитал это такой нелепицей, что постепенно страх превратился в улыбку. Под конец меня даже стало это приятно забавлять. Я и предположить не мог, что однажды Наташа увидит во мне кого-нибудь кроме партнёра или друга. Девочка моя. Глупышка.

И на следующий день я решил сделать всё правильно. Утром я не стал будить Наташу, а дождался её пробуждения на кухни, стоя у плиты, слушая музыку, и немного подтанцовывая. Настроение было отличное, поэтому все дела я отложил в сторону и просто наслаждался моментом.

Она подошла ко мне незаметно со спины, когда я готовился перевернуть содержимое сковородки, подбросив его в воздух, как профессиональный повар.

– Уже проснулась! – воскликнул я, заметив Наташу.

– Ты танцуешь? – она приятно удивилась. – Ты готовишь? – продолжала удивляться. – И ты счастлив.

– Сегодня особенный день, и мы проведём его только вдвоём, – говорил я, не отрываясь от готовки.

– Правда? И что сегодня за день?

– Сегодня ярко светит солнце. Этого достаточно, чтобы сделать день прекрасным.

– Вау! Ты меня удивляешь.

Наташа тоже была в хорошем расположении духа, что меня ещё больше взбодрило. Её небольшой хрипоток от выпитого накануне весьма гармонично смотрелся с её немного потрёпанным видом. Я надеялся, что она не станет ворошить предыдущий вечер и те слова, которые сказала мне перед сном, возможно, она не помнит, что вообще их говорила. Наташа одобрила мой порыв устроить выходной день, и это главное.

– Надеюсь, ты хорошо выспалась, и сил у тебя хватит до вечера, – говорил я, наполненный энтузиазмом. – Выбирай любое место, куда хочешь сходить.

И она выбрала зоопарк, не иначе. Наверное, хуже места для счастливого дня и придумать нельзя, мне следовало взять инициативу в свои руки и не создавать себе проблем на ровном месте, видимо, Вика права, что я ничего не смыслю в женской организации. Наташа объяснила свой выбор тем, что она сто лет не была в зоопарке, а тут я предоставил ей такую возможность. Что, мол, я ещё мог от неё ожидать при полной свободе выбора? Вот уж, действительно, с этим не поспорить.

Я смог успокоиться только в самом зоопарке, когда мы туда приехали, я понял, что он не такой уж и страшный для взрослого и серьёзного мужчины. Вокруг нас гуляли одни дети, их родителей практически не было видно. В такой неуютной для себя обстановке я расслаблялся тем, что видел искреннюю и беззаботную радость на лице Наташи, когда она подходила к очередной и принималась разглядывать животное. Она постоянно спрашивала меня: можно ли покормить зверей – не замечая запрещающей таблички. Наташа радовалась, как радуются дети, глядя на неё, у меня самого невольно появлялась улыбка. На время я забыл обо всех делах и заботах, словно забота о самой Наташе стала для меня единственно важной.

Мы бродили по зоопарку, фотографируя самих себя и зверей, дурачились, не наблюдая за временем, наслаждались прекрасной погодой уходящего лета. Неожиданно зазвенел мой телефон, это была Виктория. В любой другой день я обязательно бы ответил, но в тот мне не хотелось отвлекаться ни на что, поэтому я проигнорировал звонок. Потом проигнорировал ещё один от неё же. Когда Вика позвонила в третий раз, я вовсе отключил телефон, извиняясь про себя, но Наташа так мило подзывала меня к себе, когда останавливался, чтобы посмотреть в телефон, что я без труда сделал свой выбор. Тогда я думал, что эти звонки – дружеский жест, не более, что Вика хочет поинтересоваться своим самочувствием, самочувствием Наташи, может даже, извиниться за своё поведение на моём дне рождения, за показанную грудь в пылу спора. Я и не подозревал, насколько этот звонок был важен для меня.

Как мне рассказали позже, тем же утром Журавлёв Степан Богданович связался с Алексеем, чтобы тот выведал кое-что про меня и Наташу. Степан Богданович считал так: если я и Наташа – любящая друг друга пара, это делам не навредит. Но если я её продюсер, то ему пришлось бы переманивать Наташу к себе. Он давно в этом бизнесе, поэтому ему не хотелось работать с кем-либо через посредников, только напрямую.

И Алексей принялся обзванивать моих знакомых, тех, кто мог бы сказать про меня и Наташу хоть что-то. Первым делом, он набрал Олега Орлова, видимо, не я один пользуюсь высокой должностью этого человека. Как Олег рассказал мне, тем утром его партия проводила митинг, множество людей стояло перед трибуной, слушая выступающих. Когда к нему подошла его помощница, он также стоял на трибуне и ожидал своего слова.

– Олег Владимирович, Вам срочный звонок, – сказала она и передала телефон.

Олег тут же ответил, отойдя немного в сторону.

– Надеюсь, ты меня узнал, – донеслось из телефона. – Мне нужна информация об одном человеке.

– Сейчас я несколько занят, – говорил Олег. – Что за спешка?

В ответ он услышал сначала недовольный женский голос, а затем и самого Алексея:

– Вообще-то, есть куда спешить.

– Ну, хорошо, кто тебя интересует?

Когда Олег услышал моё имя, то почти сразу бросил трубку, ничего не говоря, по крайней мере, мне он так сказал. Он надёжный человек, у меня нет оснований не доверять ему. Тем более, я точно знаю, что выдал меня не он.

Алексей также позвонил моим лучшим друзьям: известному актёру и Денису Лопатину. Они вместе жарили шашлыки на даче у актёра, они довольно часто проводят время вместе, раньше нас было трое, но из-за известных обстоятельств я немного отстранился от них. Телефон взял актёр, и это худшее, что могло случиться с Алексеем в то утро. Как бы он не старался, всю важность своего звонка передать так и не смог. Мой друг, как услышал моё имя, сразу начал выступать в своём стиле, шутя и дурачась.

– Говори по делу, у меня мало времени, – Алексей пытался вразумить своего собеседника. – Мне сказали, что вы с ним друзья.

– Ну, конечно, мы друзья, – отвечал актёр. – В один горшок в садике не ходили, но дружим мы крепко. Однажды Дима ключи забыл от машины, и мне пришлось его нести от клуба до дома. А он кабан здоровый!

К нему подошёл Денис с удочками, но ничего произнести не успел, как актёр накинулся на него, забыв про телефон.

– Для чего тебе удочки? Где ты собрался рыбу ловить? Ну, я же просил тебя ничего не трогать!

Не дождавшись от этой парочки ничего вменяемого, Алексей бросил трубку со словами:

– Вот ведь, два идиота!

И следом позвонил Максиму, тот был на своём рабочем месте в казино. Честно говоря, нашёл – кому звонить, Максим никогда не умел выслуживаться, всякую просьбу он игнорирует, делает вид, что не замечает её. Вот и тогда, когда Алексей попросил рассказать обо мне, Максим начал говорить только то, что хотел он сам.

– Он славный малый. Очень толковый и грамотный. Но он страшный зануда! – говорил Макс про меня. – С ним просто так не разболтаешься. Он заводится медленно и едет очень тихо. Ты меня понимаешь?

– Мне не нужна его характеристика, – возражал Алексей. – Скажи, чем он занимается, как зарабатывает на жизнь, вот что мне важно.

И этот разговор закончился ничем. Максим хотел поскорей вернуться в компанию молодых девушек и старого алкоголя, поэтому, наскучив, он бросил трубку.

Последней, кому позвонил Алексей в тот день, была Виктория. Именно она проболталась про меня и Наташу, неосознанно, конечно. Как рассказала мне Вика, звонок произошёл в очень неудобный момент. Она сидела в своём офисе и обсуждала с дизайнером обложку нового журнала. Вика старалась сосредоточиться на звонке, а дизайнер постоянно поторапливала её. В такой суматохе она не смогла сразу определить ценность выданной ею информации.

У Алексея весьма ловко получилось обхитрить её, спросив о своих шансах на завоевание сердца Наташи. А Вика со всей заботой ответила, что сердце такой доброй и чистой девушки должно достаться настоящему мужчине, и оно пока свободно. Лишь, положив трубку, она догадалась, что проболталась, и стала названивать мне, чтобы обо всём предупредить. Ну, а я игнорировал её звонки, даже телефон отключил. Тогда всего этого я не знал, и беззаботно проводил время с прекрасной девушкой.

После долгой прогулки по зоопарку, мы уселись в кафешке, дабы охладиться мороженным коктейлем. Наташа сияла нескончаемой энергией, а я старался не выдавать свою усталость, чтобы не испортить её планы на оставшийся день, поэтому очень медленно опустошал свой стакан. А планы у Наташи были грандиозные.

– Сейчас пройдёмся по магазинам, потом я покажу тебе мой любимый массажный салон, – говорила она возбуждённым голосом. – Можно ещё сходить в парк или в кино. Нам нужно везде успеть, и в этот раз я поведу тебя в свои места. Я покажу тебе, как нужно отдыхать без предрассудков.

Что уж тут говорить, день прошёл на ура и точно по графику. В магазине накупили разных ненужных вещей, расслабились немного в массажном салоне, в парке покормили уточек, а ближе к вечеру у меня открылось второе дыхание, и я вновь воспрянул духом. Мне всё-таки удалось уговорить Наташу выбрать хотя бы одно место на мой вкус, и, чтобы ей понравилось наверняка, я выбрал гольф.

С выбором я не прогадал, в гольф-клубе мы прекрасно завершили наш чудесный день. Переодевшись в обязательном порядке, мы похватали все необходимые снасти и двинулись на поле. Прежде я никогда не видел, что специальная форма для игры, может так чудесно смотреться на ком-либо, но Наташа выглядела в ней неотразимо. Не знаю, догадывается ли она: насколько красива, видит ли свою красоту в полной мере? Наверное, женщины никогда не поймут нас до конца, потому что не видят себя такими, какими видим их мы.

Мы отошли подальше ото всех, чтобы быть наедине. Я установил шар и распорядился Наташе выбрать себе клюшку, но она не увидела в них никакой разницы, так как никогда раньше не играла в гольф.

– Попробуй закатить шар в лунку, – сказал я, самостоятельно выбрав ей клюшку.

– В лунку? Мы бы попасть по нему, – говорила она, становясь перед шаром.

Она замахнулась над шаром и ударила газон, рассекая травинки, но шар так и остался неподвижен. Она тут же залилась весёлым смехом, а я схватил ей за руку и потянул за собой со словами:

– Пойдём скорей его искать! Он может быть, где угодно, после такого удара! – я сажаю Наташу себе на спину и бегу дальше. – Побежали, а то не найдём!

Я уже и не помню, когда последний раз выпускал наружу своего внутреннего ребёнка, но тогда я сделал это от чистого счастья. На моём телефоне до сих пор хранится видео, которое я записал тогда на поле. Дрожащей рукой я снимал Наташу у толстого дуба, она стоит с клюшкой в руке и пытается удержать смех.

– Скажи, это был твой первый удар? – слышан мой голос из-за кадра.

– Да.

– И сколько же метров пролетел шар?

– Ни одного, – очень артистично ответила она.

– Ни одного?! А в следующий раз сколько пролетит?

– Я думаю, столько же.

Мы дружно начали смеяться, камера ушла вниз, и на этом видео заканчивается. Я с удовольствием пересматриваю его и вспоминаю, что было после него.

А после него, мы улеглись под дубом, и я начал рассказывать интересные моменты из своего прошлого. Я ничего не придумывал, лишь немного приукрасил и без того хорошую историю, но Наташа не спешила верить мне на слово.

– Не может быть! Ты всё выдумал, – говорила она.

– Всё именно так и было, – оправдывался я. – Я поначалу и сам не мог в это поверить. Надо же было такому случиться.

– Даже не знаю, это всё похоже на хорошую сказку.

А под конец она снова легла на мою грудь и немного подремала. Я обожаю, когда она так делает, пошевелиться не могу, чтобы не разбудить, но чувство заботы покорило меня, я влюбился в эту её привычку.

Домой мы вернулись, как говориться, уставшие, но довольные. Я проследил, чтобы Наташа легла спать, а сам направился к Андрею. Стемнело уже, но он никогда не спит в такой час, благо, что дома его застал и одного. Я попросил его выйти на свежий воздух, потому что мне было душно в помещении, я никогда не испытывал прежде такого желания что-то кому-то рассказать. Но в тот вечер мне нужно было высказаться, я практически начал читать перед Андреем исповедь:

– Я абсолютно не знаю, что мне делать. Со мной редко когда такое бывает, но сейчас я потерял видимость будущего. Наташа очень хорошая девушка, она милая и заботливая. Я хочу быть с ней, но эта разница в возрасте меня пугает. Рано или поздно она осознает, что теряет свою жизнь, живя со стариком. Я сейчас это осознаю, и она тоже осознает. И ещё нужно закончить нашу работу, мы столько времени и сил потратили, как теперь всё бросить?! Это навалилось на меня одновременно, и я… Я не знаю, что делать. Хотел бы я оставить всё, как есть, но это невозможно. Она не будет жить так вечно. Она ещё молода, чтобы этим довольствоваться. Я боюсь, что однажды она просто уйдёт от меня. Я проснусь, загляну в комнату, а её уже не будет. И тогда я останусь один. Теперь уж навсегда.

– Мне кажется, ты её недооцениваешь, – откликнулся Андрей, который успел уже немного устать и присел на крыльцо. – Она не та ветреная девочка, с которыми общаюсь я. Наташа намного лучше, чем ты думаешь. Она влюбилась в тебя не за твои деньги.

– Она влюбилась в меня? – резко переспросил я, будто требуя достоверной информации.

– Думаю, да, – без доли сомнения ответил Андрей.

– Тогда всё намного хуже, чем я предполагал. Она не должна любить меня, как и я не должен любить её, – я сам не уверен, что сказал именно то, что думал на самом деле. – Я помню, как однажды она пришла домой дико рассерженной и возмущённой. Её пригласили на день рождения к кому-то из нашего круга, но только её, я остался дома. Возвратившись, она с порога начала ругаться на кого-то. «Он лапал меня!» – заявила она. Я не понял и переспросил. «Он лапал меня!» – повторила меня и поднялась к себе в комнату. Моя реакция была ожидаемой. Я поднялся к ней, и в слезах она рассказала мне всё. Я, как дурак, помчался в дом, где проходила вечеринка. Я как с цепи сорвался! Я был очень зол, потому что кто-то посмел прикоснуться к моей Наташе, да ещё и без её воли. Короче, вечеринка была ещё не закончена, и я быстро нашёл этого наглеца. Я развернул его за плечо и ударил по лицу, хотел ударить ещё, но меня остановили. В общем, никто к ней не приставал. Она выдумала это специально, чтобы я приревновал её.

– Видимо, её терпение уже на исходе, раз она решилась на такую ложь, – произнёс Андрей, заметив, что я прекратил свою речь.

В этот момент я вспомнил, как выглядит Наташа, когда спит. Так спать умеет только она. Забывает снять свои наушники, из которых слышна музыка, если находиться рядом. Расставляет руки, как младенец, и не шевелится целую ночь.

– Она необычайно красивая, когда спит, – продолжил я. – Она немного сердится на меня, если я захожу в комнату и бужу её раньше, чем срабатывает будильник. Но я нередко так делаю, потому что люблю наблюдать её сонной.

Мимо дома проезжает машина, из которой раздаётся громкая клубная музыка и льётся весёлый женский смех. Эту весёлую компанию стало слышно ещё далеко от нас, они промчались мимо, и их присутствие так же медленно угасало. Они немного отвлекли меня и Андрея от грустных мыслей, на секунду разогнали наши серьёзные лица.

– Извини, но мне гораздо ближе жизнь весёлого холостяка, нежели грустного влюблённого, ты же знаешь, – с доброй улыбкой сказал Андрей. – Ты мог себе представить ещё год назад, что будешь сидеть у меня ночью и говорить на такую смазливую тему?

– Это точно. Год назад я бы рассмеялся, если услышал такое.

Мне стало смешно над самим собой, когда я посмотрел на эту картину со стороны. Конечно, всякое бывало в жизни, я не робот, чтобы всегда мыслить механически, но так сильно сентиментальности я не отдавался даже в молодые годы, куда уж теперь!

– Ну, вот видишь! Это реальное сумасшествие! – Андрей встал со своего места и подтянулся. – Прежний ты и цветы на восьмое марта не подарил бы, а теперь что! скажу тебе по-дружески: ты в полной жопе. Прошу, напомни мне, что это значит?

– Придётся, чёрт возьми, из неё выбираться! Я уже прогнал смуту из головы.

– Именно! Теперь я узнаю своего друга. Ты ведь самого дьявола загонишь обратно в преисподнюю, но выберешься сам. С женщиной, конечно, будет сложнее, но ты справишься, – мы посмеялись. – Ну, так что будешь делать?

Я призадумался, и, наконец, пошли ясные мысли, я снова отлично стал видеть свои дальнейшие действия. Пока не знал, насколько они окажутся сложными, но я их увидел перед собой, как своего друга.

– Сначала нужно разобраться с одним очень крупным игроком, – сказал я.

– С пузатым проходимцем?

– Именно. Он поверит моим словам, каждому моему слову, я заставлю его. Вот увидишь, он никуда от меня не денется.

Я запрограммировал себя на победу, уверенность переполняла меня, и с таким настроем пустил в свою жизнь новые обстоятельства.

******

Наступил день встречи с Журавлёвым Степаном Богдановичем, он со своей супругой, имя которой я уже не вспомню, стояли у входа в ресторан, когда мы подъехали. Для ресторанных посиделок было ещё рано, солнце медленно сходило с зенита, но у дневных посещений подобных заведений есть своя романтика. Журавлёв мне представлялся именно таким, каким и оказался: среднего роста, пожилой и уже седовласый мужчина, такого же среднего телосложения, даже взгляд его я предугадал до мельчайших подробностей. Такой взгляд я видел множество раз, он одновременно и сердиты, и расслабленный, это взгляд уверенного в себе мужчины, который привык держать всё под своим контролем. Супруга его тоже из обычных для подобного мужа: такого же возраста женщина, но выглядит моложе его, потому что пользуется всеми благами современной косметологии. Она не разбирается или делает вид, что не разбирается в делах своего мужа, но очень чувствительна к любым изменениям в них.

Познакомившись у входа ресторана, мы перецеловались и пережимали друг другу руки, затем вошли внутрь. Нас ждал столик на четверых. Не особо думая над заказом, мы отправили официанта подальше от себя, чтобы начать разговор. Супруга Журавлёва заказала своё любимое вино, которое ещё долго расхваливала.

– Лучшего места для встречи и быть не может, – говорила она восторженно. – Я люблю этот ресторан, здесь всегда тихо и спокойно. И персонал вежливый, мне очень здесь нравится.

Она вела себя беззаботней остальных, я обменивался с Журавлёвым резкими взглядами, а Наташа играла свою роль, стараясь вести себя естественно.

– А вот и оно! – воскликнула супруга, когда официант принёс бутылку красного. – Вы обязательно должны попробовать это вино. У него изысканный вкус. Правда, попробуйте.

– Да, действительно! Великолепный вкус, – сказал я из вежливости, сделав глоток. – Такого вина я ещё не пил.

– Ну, вот видишь! Это неповторимо, – поверила мне супруга.

– Похоже на полусладкое, – заговорила Наташа.

– Дорогая моя, это сухое вино. В него не добавили ни грамма сахара. Но из-за особенности сорта винограда, вино кажется немного сладким. Этот сорт выращивают специально для этого вина, такого ты больше нигде не найдёшь, – объясняла супруга Наташе и обратилась к мужу: – Правда, ведь, дорогой?

– Ну, конечно, – отозвался тот.

– Он отлично разбирается в винах, – продолжила она без передышки. – С закрытыми глазами может определить любое вино, если хоть раз его попробовал.

Степан Богданович определённо не желал поддерживать тему вина, его волновали совершенно другие мысли. Он хотел перейти к главному вопросу. И он, наконец, спросил:

– А как вы познакомились? Как вы встретили друг друга?

– Да, расскажите, нам очень интересно, – поддержала его супруга.

– Ведь вы пара? Или как это можно назвать? – продолжал Журавлёв свой допрос.

Я начал подозревать, что он интересуется не просто так, что это не обычный жест вежливости. Эта информация была ему чрезвычайно важна, я почувствовал какую-то опасность в его вопросах. Из-за этой настороженности я не сразу нашёл нужные слова, возникла пауза, и Наташа решила ответить сама.

– Да, мы, – успела она только сказать.

– В наше время очень сложно разобраться в таких вопросах, – я был вынужден её перебить. – Время прекрасных Ромео и Джульетт закончилось. Время, когда было всё просто и понятно. Сегодня другие идеалы.

Степан Богданович смотрел на меня с абсолютно зашифрованным взглядом, а его супруга понимающе кивала, но уже без былой весёлости на лице.

– Я хочу сказать, что наши отношения больше напоминают, – меня прерывает телефон, который зазвонил у меня в кармане. Достав его, я увидел входящий от Виктории, я отключил вызов и положил телефон на стол. – Я хотел сказать, что сегодня другие идеалы, – у меня снова зазвонил телефон от моей подруги. – Я прошу прощения.

– Ничего страшного, ответьте уже на звонок, – приказал мне Журавлёв. – Мы все занятые люди, мы Вас прекрасно понимаем.

Я поднимаю телефон, подставляю его к уху и не успеваю произнести даже «Алло», как слышу крик Виктории:

– Ты чего трубку не берешь? Я до тебя второй день не могу дозвониться!

– Я был немного занят, – робко отвечаю я и вижу, как мои собеседники уставились на меня.

– Слушай меня! – Вика была строга, как мама. – Не думай, что Журавлёв будет тебе молча в рот заглядывать. Недавно мне звонил Алексей и расспрашивал про тебя и Наташу, про ваши отношения. Я узнала, что Алексей работает на Журавлёва, это он вас связал.

Я посмотрел в глаза Степана Богдановича, надеясь, что он не слышит крики Виктории. И, скорее всего, он не слышал, но по моему выражению лица начал обо всём догадываться.

– Степан Богданович не будет работать с тобой, как с продюсером, – продолжала Вика. – Ему нужна Наташа без тебя, понимаешь?

– И что мне делать? – несколько рассердившись, спросил я.

– Скажи ему, что вы вместе, что вы любите друг друга, и у вас нет никаких деловых связей. Больше не могу с тобой говорить, у меня начинается митинг, надеюсь, ты меня понял.

– Да, я понял тебя, – я отключаю телефон и убираю его в карман.

– Всё хорошо? – тут же поинтересовался Журавлёв.

– Всё замечательно, – спокойно отвечаю я. – Плановые трудности. Но сегодня я намерен забыть о них. В компании новых друзей и моей, – я делаю небольшую паузу, чтобы обнять Наташу, – самой лучшей и неповторимой.

Наташа не ожидала такого жеста от меня больше всех присутствующих. Она не просто удивилась, она возмутилась тому, что я готов быть с ней только ради работы. Неискренность мужчин очень оскорбляет и ранит женщин, чувство долга, по большому счёту, значимо только для нас, а для них значимы совершенно иные, более приземистые чувства.

– Вы чудесно смотритесь вместе, – заявила супруга Журавлёва.

– Правда? Нам этого никто раньше не говорил, – сказала Наташа, сдерживая возмущение.

– Я не образцовый семьянин, возможно, мне стоит уделять больше внимания Наташе, но я стараюсь, – говорил я.

– Ваши успехи растут прямо на глазах. С Вашего позволения, я перейду к делу, – серьёзным тоном заявил мне Журавлёв. – Я уверен, что Дмитрий дал Вам очень много, но пора двигаться дальше, – говорил он уже Наташе. – Я дам Вам больше. Мировая известность, толпа восхищённых лиц и очередь из желающих поработать с Вами. И всё это может быть уже завтра. Просто скажите мне «да».

Такая прямолинейность меня ошарашила, до встречи я рассчитывал, что Журавлёв будет идти более обходным путём, во всяком случае, во время моего присутствия. Я снова немного растерялся и допустил небольшую паузу, а в такие момент нужно отвечать мгновенно, чтобы не проиграть.

– Ваше предложение весьма заманчиво, и определённо, – начал было я.

– Нет, нет, нет, – перебил меня Журавлёв. – Я жду ответа от неё, – он показал на Наташу. – Решается её судьба. Без Вас.

– Так, что Вы скажите? – спросил он Наташу, после ещё одной паузы.

Наташа непрерывно переглядывалась со мной, подбирая слова, и уже хотела что-то сказать, но её прервал водитель Степана Богдановича. Он подошёл к нам, наклонился к своему хозяину и сказал:

– Степан Богданович, там на улице, – следующие слова водитель произнёс очень тихо.

– Есть проезд к ресторану? – поинтересовался Журавлёв.

– Всё перегорожено. Лучше уезжать сейчас.

– Хорошо. Готовьте машину, мы идём.

Водитель поспешно удалился из зала, а Степан Богданович со своей супругой поднялись, чтобы попрощаться. Он говорил, не подавая мне руки:

– К сожалению, мы прервём нашу беседу. Приезжайте ко мне домой на вечер, будет много гостей. Там нам точно никто не помешает. Наталья, надеюсь, к тому времени Вы всё обдумаете. Я пришлю Вам приглашение.

После этих слов они тоже покинули ресторан. Признаю, тогда я чувствовал, будто об меня вытерли ноги. В жизни я мало кому позволял такое проворачивать со мной, вот почему я всегда старался быть на высоте, чтобы не случалось подобных ситуаций. Степан Богданович смог сделать это со мной, потому что был в более выигрышном положении, мне нечего было противопоставить ему. Дал унизить себя, потерял уважение в глазах Наташи, ещё и заплатил за всех, Степан Богданович, уходя, не оставил ни копейки.