Текст книги "ВОЛЧИЦЫ"

– Мы просто вышли подышать воздухом, – произнесла Анастасия.

– А мне почему-то так не кажется, – усомнился молодой человек. – Но если не хотите об этом говорить, дело ваше.

– Не хочу, – сказала Анастасия.

Незнакомец пожал плечами.

– Что ж, извините, что помешал.

Он пошел было прочь, но все-таки остановился и спросил напоследок:

– Вам точно не нужна помощь?

– Вы ничем не сможете мне помочь, – прошептала девушка, покачав головой.

– Ну, как знаете. Всего хорошего.

Попрощавшись, незнакомец быстро пошел по аллее к выходу из парка. Вслушиваясь в звук его удаляющихся шагов, Анастасия вдруг всхлипнула, так горько стало на душе. От отчаяния захотелось выть на луну по-волчьи. Да, ей очень нужна помощь, но как трудно заставить себя признаться в этом, да еще кому-то постороннему, совсем незнакомому человеку. Да и чем помог бы ей этот парень? Разве смог бы он обратить время вспять, чтобы можно было исправить все ошибки, избежать собственных глупостей, изменить всю жизнь?

Снова послышались шаги.

– Вы плачете? – услышала Анастасия все тот же голос.

Подняв голову, она увидела перед собой недавнего собеседника.

– Почему вы вернулись? – спросила Анастасия.

– Я не могу вас здесь оставить. Поднимайтесь, идемте ко мне.

– Зачем? – насторожилась девушка.

– Ну, не здесь же вам ночевать. Если не заботитесь о себе, подумайте хотя бы о своих детях. Не хотите говорить, что с вами случилось – не надо. Но бросить вас здесь, под открытым небом, я не могу. Завтра будете решать свои проблемы, а сегодня переночуете у меня. Я остался один в двухкомнатной квартире, мама уехала в санаторий, так что места хватит. Да не бойтесь, я не бандит. Пойдемте. Дайте мне детей, я вам помогу.

– Но мы ведь даже незнакомы, – растерянно пробормотала Анастасия, совершенно сбитая с толку решительностью незнакомца.

– Так давайте познакомимся. Меня Володей зовут. А вас?

– Анастасия.

– Вот и познакомились. Пойдемте, Настя.

Не оставляя ей времени на размышления, Владимир чуть ли не силой заставил девушку подняться. Он осторожно, но решительно взял детей на руки и повел Анастасию за собой.

Через несколько минут они пришли к пятиэтажной «хрущевке», поднялись на второй этаж. На площадке Владимир передал детей Анастасии, открыл дверь и пригласил девушку в квартиру. Проводив ее в комнату, юноша указал на широкую кровать:

– Располагайтесь. Надеюсь, вам здесь будет удобно.

В этот момент маленький Витя проснулся и пискнул. Иришка тоже зашевелилась.

– Я должна покормить их, – смущенно сказала Анастасия.

– Конечно-конечно.

Владимир вышел, предоставив Анастасии самой позаботиться о детях. Через полчаса, когда оба младенца уже снова спали и девушка сама готовилась ко сну, он осторожно постучал в дверь.

– Настя, вы еще не спите?

– Что вам нужно? – испуганно спросила Анастасия.

Сразу подумалось самое худшее. Все-таки она оказалась в чужой квартире, ночью, с совершенно незнакомым мужчиной. Сейчас может произойти все, что угодно.

– Вы, наверное, голодны, – предположил Владимир, все так же деликатно оставаясь за дверью. – Пойдемте на кухню, поужинаем вместе.

Первым желанием Анастасии было отказаться, но желудок действительно уже настойчиво напоминал о себе, заглушая тревогу.

– Хорошо, – ответила она.

Через пару минут Анастасия пришла на кухню. Владимир усадил ее за стол, поставил перед ней блюдо и стакан с чаем.

– Кушайте, пожалуйста.

Анастасия принялась за еду, стараясь не показаться слишком жадной – голод, обостренный недавним нервным потрясением и переживаниями за свою дальнейшую судьбу, и в самом деле был очень силен. Заметив на себе пристальный взгляд Владимира, она смутилась.

– Почему вы так смотрите?

– Скажите, вы замужем? – осторожно поинтересовался Владимир.

– Да, – невесело ответила Анастасия, тяжело вздохнув. – Почему вы спросили?

– Это он сделал? – снова спросил Владимир.

– Что? – не поняла Анастасия.

– У вас синяк здоровенный и вся щека опухла.

Анастасия закусила губу и опустила голову. Она совсем забыла о последствиях того удара, даже не придала значения болезненному ощущению. Ну и видок у нее сейчас, должно быть.

– Извините, – пробормотал Владимир, смущенный своей некорректностью. – Да вы кушайте, кушайте.

Поздний ужин прошел в молчании. Анастасия первой встала из-за стола и стала собирать посуду.

– Нет-нет, оставьте, – потребовал Владимир. – Я сам все помою. Идите спать, вы, я вижу, очень устали. Да и дети там одни.

Он быстро собрал тарелки, опустил их в раковину, включил воду. Анастасия послушно направилась к выходу, но в дверях остановилась и, обернувшись, вдруг произнесла:

– Да, это сделал он.

Забота и чуткость этого совершенно постороннего человека тронули ее сердце, внезапно растопив лед отчуждения и настороженности. Плотина долго сдерживаемых слез рухнула и Анастасия разрыдалась, закрыв лицо руками.

Владимир растерялся. Приблизившись к гостье, он нерешительно обнял ее за плечи и пробормотал, пытаясь успокоить:

– Ну что вы. Не надо. Все образуется. Все будет хорошо.

– Нет, не будет, – вырвалось у Анастасии сквозь слезы.

Спрятав лицо у него на груди, девушка принялась сбивчиво рассказывать о своей нелепой жизни. Ей было неважно, понимает ли Владимир ее бессвязную речь, прерываемую всхлипами, главное – выговориться, излить всю горечь души человеку, способному посочувствовать и утешить. Как давно она не чувствовала себя так уютно и защищено в чужих объятиях, с тех самых пор, как потеряла мать.

Владимир молча слушал. Он просто не знал, что сказать, настолько растерялся от этого неожиданного всплеска эмоций. Он лишь нерешительно гладил ее по плечу, пытаясь хоть как-то утешить девушку. А она все говорила и говорила. Она не жаловалась на судьбу, ни о чем не просила, просто рассказывала о всех своих неурядицах, что случились за последние годы, с тех пор, как осталась одна.

Наконец, выговорившись, Анастасия немного успокоилась. На душе сразу стало легче, будто сбросила часть тяжкого груза, что давил постоянно.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем, – произнес Владимир. – Обязательно. Все будет хорошо, Настя. Я вам обещаю.

Всхлипнув последний раз, Анастасия отстранилась от него и, вытирая слезы ладонями, смущенно пробормотала:

– Извините меня, пожалуйста. Это все нервы.

– Ну что вы, я ведь все понимаю, – успокоил ее Владимир. – Не стоит извиняться.

– И все равно простите. Пожалуй, я пойду спать. Я очень устала.

– Да-да, конечно. Отдыхайте.

Взглянув в его растерянное и от этого чуть глуповатое лицо, Анастасия улыбнулась и тихо сказала:

– Спасибо, что приютили нас. Завтра мы уйдем. Вернее уже сегодня.

– Ну что вы! – воскликнул Владимир. – Можете оставаться здесь, сколько понадобится. Я все равно здесь сейчас совсем один, мама только через месяц вернется. А за это время у вас все наладится. Мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока живите здесь, места хватит. Да и мне веселее.

Анастасия ничего не ответила и вышла из кухни. Но у двери в комнату она все-таки остановилась и, обернувшись, сказала:

– Вы добрый, Володя. Очень добрый. Как в сказке.

Владимир смущенно пожал плечами и, почесав макушку, ответил:

– Мне все говорят, что я тюфяк.

– Нет, – Анастасия покачала головой. – Вы просто очень добрый. Я даже не думала, что такие люди еще есть на свете.

Владимир снова пожал плечами и попытался пошутить:

– Ну, значит, мы еще не все вымерли.

Анастасия чуть улыбнулась и прошептала:

– Да, не все.

– У вас красивая улыбка, Настя, – заметил Владимир.

– Могу себе представить, – вздохнула девушка, коснувшись пальцами опухшей щеки.

– Нет, честно. Вам надо чаще улыбаться.

Анастасия неопределенно пожала плечами и попрощалась:

– Спокойной ночи, Володя.

– Спокойной ночи, Настя, – ответил Владимир.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Владимир вернулся домой, нагруженный авоськами с продуктами. Оставив все на кухне, он прошел в комнату. Анастасия неподвижно сидела в кресле, поджав ноги под себя, и, как показалось, слушала негромкую музыку, что лилась из радиорепродуктора.

– Что слушаем? – бодро спросил Владимир.

Анастасия вздрогнула.

– Ой, вы уже вернулись. А я и не заметила, задремала немного. Вы что-то спросили?

– Я говорю: что-то интересное по радио передают?

– Да нет, – ответила Анастасия, пожав плечами. – Просто новости местные слушала. Говорят, недавно на окраине видели двух волков. Предупреждают, чтобы все были осторожны.

– Я тоже это сегодня слышал, – кивнул Владимир. – Странно, с чего бы это волки в город полезли? Их тут и в деревне-то даже зимой не встретишь. Не беспокойтесь, мы почти в центре живем, уж сюда-то они точно не осмелятся забраться.

– Да я и не боюсь.

Анастасия взглянула в окно и задумчиво-печально произнесла:

– Просто не люблю волков.

По тону ее голоса Владимир догадался, что это для девушки больная тема, поэтому прекратил разговор.

– Пойду займусь ужином, – сказал он и вышел из комнаты.

Вскоре на кухню пришла Анастасия.

– Предоставьте эти хлопоты мне, – потребовала она, отбирая у Владимира фартук. – Это все-таки женское занятие. А то я тут у вас совсем как иждивенка. А вы отдыхайте.

– Да от чего мне отдыхать?! – воскликнул Владимир. – Сейчас же лето, я не учусь. Отпуск у меня, каникулы.

– Вы вроде бы собирались устроиться на временную работу, – напомнила Анастасия.

– Да, сегодня был на станции, уже договорился, – ответил Владимир. – Согласны взять грузчиком. За лето хоть подзаработаю немного. Но на работу мне только через два дня, пока я свободен. А что касается домашних хлопот, давайте займемся этим вместе. Вы поможете мне, а я вам. Идет?

– Идет, – улыбнулась Анастасия.

Объединив усилия, молодые люди занялись готовкой. Владимир украдкой наблюдал за девушкой. За несколько дней, что она жила с детьми у него, синяк сошел с ее лица и просто невозможно было не отметить редкую красоту Анастасии. Первое впечатление, которое она произвела там, в парке, когда он впервые увидел ее почти в полной темноте, не обмануло. Настолько потрясающе красивой девушки Владимиру еще никогда не доводилось встречать. Одни только черные пронзительные глаза чего стоили. А кроме того у нее оказалась добрая нежная душа, чем очень редко, как знал Владимир по небогатому личному опыту, обладают красивые девушки. Он чувствовал, что влюбляется в свою гостью. Да и кто бы устоял на его месте? Однако это обстоятельство вселяло тревогу в его сердце. Владимир опасался, что вдруг потеряет голову от обуревающих его чувств и ненароком обидит девушку. Да и встретились они слишком поздно, ведь она уже замужем. Пусть ее муж порядочная скотина, но все-таки законный и у них двое детей. Для Владимира это являлось серьезным препятствием, чтоб хотя бы попытаться ухаживать за девушкой, он не мог позволить себе разбить чужую семью. Покинуть ей мужа навсегда или нет, решать самой Анастасии.

После ужина девушка ушла к детям. Через некоторое время Владимир заглянул в комнату.

– Спят? – спросил он, посмотрев на сопящих близнецов.

Анастасия кивнула.

– Спокойные у вас дети, – отметил Владимир.

– Да, – с улыбкой ответила девушка. – Хоть в этом мне повезло.

Владимир немного помолчал, потом нерешительно спросил:

– Скажите, Настя, как вы собираетесь жить дальше?

– В каком смысле?

– Ну… – Владимир смущенно потеребил нос, не зная, как лучше выразить свои мысли. – Вы вернетесь к мужу?

– Если мы вас стесняем, вы только скажите и мы сразу уйдем, – по-своему поняла его девушка.

– Нет-нет, я совсем не это имел в виду, – поспешно сказал Владимир. – Просто надо ведь что-то решать. Я так понял, вы его не любите.

– Я не знаю, что мне делать. Мы с Ковалевым действительно никогда не любили друг друга. Но раньше он был совсем другим, не таким, как сейчас.

– Может быть, вам развестись, – осторожно намекнул Владимир.

– Не знаю, – устало ответила Анастасия. – Я ничего не знаю. Как развестись? Ведь у нас дети, это и его дети тоже. Да и разведемся мы, куда я потом с ними? Ни жилья, ни родни, ни знакомых.

– А я?! – воскликнул Владимир. – У вас есть я!

Девушка улыбнулась.

– Вы хороший, Володя. Хороший и добрый. Но согласитесь, это как-то неудобно, да и неприлично, что посторонняя молодая женщина живет у молодого человека. Что люди скажут? А как воспримет это ваша мама, когда вернется? Я и так чувствую себя не в своей тарелке, злоупотребляю вашей добротой. Повесилась на вашу шею с двумя детьми. А вам ведь еще учиться надо, о своем будущем думать.

– Моей учебе вы не помешаете, – беспечно ответил Владимир. – А люди ничего не скажут. И мама все поймет.

Анастасия снова улыбнулась.

– Вы слишком просто решаете все проблемы. А жизнь гораздо сложнее. Я так не могу. Не считайте, что я смирилась со своим положением, я день и ночь думаю о том, как разрешить ситуацию. Чтобы получить жилье, придется устроиться на работу. А куда их девать? Я знаю, что вы хотите сказать, но это для меня не выход. Пока я не могу ничего придумать. Все слишком сложно.

– Но ведь придется что-то решать. Неужели вы сможете дальше жить с нелюбимым человеком, который поднял на вас руку и может поднять еще раз? А что будет с детьми? Вдруг он и их начнет избивать? Об этом вы подумали?

– Прекратите, пожалуйста, – тихо, но решительно потребовала Анастасия.

– Извините, – сразу смутился Владимир.

Действительно, какого черта он лезет в чужую жизнь? Надо же было проявить такую чудовищную бестактность. Все-таки не сдержался. Что с того, что эта молоденькая женщина нравится ему? Еще неизвестно, какие чувства питает к нему она. Может быть, никаких, кроме благодарности. Сделал для нее, что мог, и успокойся, оставь свои советы при себе.

– Я обязательно все обдумаю и что-нибудь решу, – устало пообещала Анастасия. – Только не сейчас, чуть позже. Хорошо?

– Дело ваше, – ответил Владимир. – Извините, что завел этот разговор.

– Ничего.

Девушка накинула на плечи плед и поежилась.

– Вы себя хорошо чувствуете? – обеспокоенно спросил Владимир. – По-моему, вы сегодня чересчур бледны.

– Нет, не беспокойтесь. Мне действительно немного нездоровится, но ничего серьезного. Простудилась, наверное. В первый раз за все девятнадцать лет.

– Что значит «в первый раз»? – не понял Владимир.

– Ну, заболела впервые, – пояснила Анастасия. – До сих пор ни разу даже насморка не было.

– Так не бывает, – не поверил Владимир.

– Никто не верит, – ответила девушка, пожав плечами. – Но, видимо, бывает и такое. Это фамильная черта, мама тоже никогда не болела.

Вспомнив мать, Анастасия тяжело вздохнула и умолкла. В этот момент прозвучала трель дверного звонка. Владимир вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Анастасия забралась на кровать, прилегла рядом с близнецами. Ей действительно очень нездоровилось сегодня – с полудня началось головокружение, часто подкатывала тошнота, знобило. Состояние было непривычное, и в самом деле до сего дня не довелось чихнуть ни разу. Даже во время беременности Анастасия не имела повода жаловаться на здоровье. Вдобавок ко всему на душе было как-то неспокойно, с каждой минутой нарастала смутная тревога, словно интуитивно чувствовалось приближение чего-то страшного, неведомого.

Девушка прислушалась к неясным голосам за дверью. Разговаривали двое мужчин и, судя по тону, беседа происходила совсем не дружеская. Один из них был Владимир. А вот другой… Анастасии вдруг показалось, что это Ковалев. Сердце учащенно забилось в тревоге, кровь ударила в виски. Неужели муж сумел разыскать ее? А собственно, так ли уж трудно ее найти? Дом Владимира в пяти кварталах от дома Ковалева, она же гуляла с детьми, ее видели много людей. Мог увидеть и кто-нибудь из приятелей мужа, проследить и сообщить ему. Может быть, он одумался и пришел просить прощения. Или наоборот, получил подтверждение своих нелепых подозрений. Как бы то ни было, видимо, придется объясниться прямо сейчас.

Анастасия поднялась с постели и открыла дверь.

Да, это оказался он, Ковалев. И не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы сразу догадаться – муж пьянее вина. Он кое-как стоял на ногах, коридор заполнил запах перегара.

– А-а, вылезла из норы, шалава, – со злобой произнес Ковалев, увидев жену.

– Здравствуй, Толик, – спокойно сказала Анастасия. – Зачем ты пришел, да еще в таком виде?

– Я в нормальном виде! – рявкнул муж. – А ты, сука, совсем охренела?! При живом муже с хахалем кувыркаешься! Опозорить меня хочешь, стерва?!

– Эй, товарищ, попридержите язык, – потребовал Владимир.

– Сам заткнись, щегол. С тобой мы потом еще разберемся.

– Ты сам себя позоришь, Анатолий, – сказала Анастасия. – Посмотри, в кого ты превратился. Животное, а не человек.

– Я те покажу животное, сучка блудливая. Мало тебе тогда досталось? Сейчас я тебе ноги поломаю, потаскуха!

Ковалев потянулся было к жене, но Владимир удержал его, схватив за ворот.

– Убери руки, козел! – прохрипел Ковалев.

– Ступайте-ка вы домой, товарищ, – сказал Владимир, подталкивая непрошенного гостя к открытой двери. – Проспитесь. Когда будете трезвым, приходите. Тогда и поговорим.

– Убери руки, я тебе сказал! – рявкнул Ковалев, отталкивая парня. – Не видишь, я с женой разговариваю. А ты, сучка, домой собирайся. Там свое получишь.

Глядя на человека, которого когда-то уважала и который теперь внушал лишь отвращение, Анастасия вдруг подумала, что ничего никогда не изменится. Если сейчас она вернется к Ковалеву, он превратит ее жизнь в кошмар. Она ничем не обязана этому спившемуся негодяю, чтобы терпеть от него унижения. И она приняла окончательное решение.

– Я ухожу от тебя, – твердо сказала Анастасия. – Слышишь, Ковалев? Я подаю на развод.

– Чего? – Ковалев даже протрезвел на мгновение от неожиданности.

– Ты меня слышал. Я не вернусь к тебе. И детей ты тоже больше никогда не увидишь.

– Значит, на молокососа этого меня променяла! Шлюха! И ублюдков своих от него, поди, прижила? На алименты даже не надейся, сучка. Вот ты от меня получишь!

Ковалев показал жене кукиш.

– Мне ничего от тебя не нужно, – сказала Анастасия.

– Как же! Вам только палец дай, начнете доить, дармоеды. Ну ничего, хлебнешь горя-то, сама еще на коленках приползешь.

– Все, убирайся отсюда, – потребовал Владимир, потеряв терпение, и снова подтолкнул Ковалева к выходу.

– Да пошел ты, гнида!

Ковалев взмахнул кулаком, но Владимир уклонился и ударил сам. Ткнувшись спиной в стену, Ковалев снова набросился на хозяина квартиры. Мужчины сцепились.

– Прекратите! – крикнула Анастасия.

Она бросилась к ним, попыталась остановить начавшуюся драку. Кто-то из них оттолкнул ее в сторону. Девушка снова бросилась к дерущимся, силясь их разнять.

– Настя, отойдите! – крикнул Владимир. – Не вмешивайтесь, я сам выброшу его отсюда!

– Попробуй, щенок! – прохрипел Ковалев.

Несмотря на сильное опьянение, справиться с этим рослым крепким мужиком было очень непросто. Ударив Владимира в ухо, Ковалев развернулся и толкнул жену так, что та упала на пол.

В открытую входную дверь заглянула пожилая соседка.

– Володя, что у вас тут происходит?

– Вызовите милицию! – попросила Анастасия. – Скорее, они же покалечат друг друга!

Женщина ойкнула и убежала к себе. Анастасия снова бросилась разнимать драчунов. В этот раз Ковалев толкнул жену сильнее. Отлетев к стене, девушка ударилась затылком о дверной косяк и тихо сползла на пол. Больше она уже ничего не видела и не слышала, удар был столь силен, что лишил ее сознания.

Когда Анастасия очнулась от резкого запаха нашатыря, все уже закончилось. Самочувствие было хуже некуда: голова кружилась, перед глазами плавали разноцветные круги, все тело ломило от боли. Она лежала на диване, над ней склонилась женщина в белом халате. Где-то на заднем плане маячили люди в милицейской форме. Женщина что-то спрашивала, но Анастасия ее почти не слышала, в ушах стоял какой-то шум.

Закончив опрос свидетелей и потерпевших, милиционеры вывели Ковалева, который щедро рассыпал угрозы в адрес супруги, хозяина квартиры и вообще всех жильцов этого дома.

Владимир подошел к Анастасии.

– Как вы, Настя? Доктор, что с ней?

– Сотрясение мозга. Хорошо еще, что жива осталась – удар был очень сильный. Заберем ее в клинику, потребуется тщательное обследование. Вы родственник?

– Да, – не задумываясь ответил Владимир.

– Помогите, пожалуйста, с носилками.

Владимир и шофер «скорой» вынесли Анастасию на носилках из дома и поместили в фургон.

– Ничего не бойтесь, Настя, – сказал Владимир на прощание. – Все будет хорошо. А за детей не беспокойтесь, я о них позабочусь. Мы вас навестим в больнице.

Белые дверцы с красным крестом закрылись перед его носом. Мигая синим маячком, карета «скорой помощи» выехала со двора.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Пробуждение было внезапным и не слишком приятным, словно некая грубая сила вырвала сознание из бездны небытия и бросила в суровую реальность. И первым чувством стал панический страх. Кругом в темноте чувствовалось чужое присутствие, а все тело опутывало какое-то тряпье, стесняя движения.

Освободиться было делом нескольких мгновений. Пара сильных рывков и Она полностью свободна от пут и готова постоять за себя. Грудь распирает сила, способная сокрушить всех и вся.

Однако опасения оказались напрасны, Ее жизни и свободе ничто не угрожало. В помещении стояла тишина, изредка прерываемая сонными вздохами и посапыванием. Несколько человек, что находились здесь рядом с Ней, крепко спали.

Немного успокоившись, Она огляделась по сторонам и заметила тусклый свет, пробивающийся сквозь щель в стене. Подойдя ближе, Она сунула в эту щель лапу. Чуть скрипнув, приоткрылась дверь, расширив проем. Бесшумно Она выскользнула из темного помещения в другое, более просторное и светлое, и осторожно двинулась вперед, прислушиваясь к каждому шороху, каждому запаху.

Немного раздражала странная двойственность ощущений. Она точно знала, что впервые попала в это место, хотя и не понимала, как здесь оказалась, но в то же время все вокруг казалось странно знакомым.

Ее вновь охватила тревога. Она физически ощущала давление стен узкого замкнутого пространства, в котором оказалась, но более всего угнетал самый дух этого места. Все здесь было пропитано болью и страданиями. Неодолимое желание поскорее покинуть эти стены погнало ее вперед. Она потрусила по коридору, бесшумно перебирая лапами, инстинктивно определив, где можно вырваться на свободу.

От удара лапой с легким дребезжанием распахнулись двустворчатые застекленные двери. Увидев крутой склон с угловатыми выступами, Она слегка растерялась, но даже это нелепое сооружение показалось странно знакомым. Осторожно опустившись на первую ступеньку, Она постояла так немного и убрала лапу. Она стояла на площадке несколько мгновений, принюхиваясь к витавшим здесь малоприятным запахам, прислушиваясь к почти неразличимым скрипам и шорохам, потом снова нерешительно спустилась на первую ступеньку, затем ступила на другую. Спускаться вниз головой было очень неудобно, но и оставаться здесь не было никакого желания, хотелось поскорей вырваться на волю.

Ускорив бег, Она быстро преодолела все пролеты и вновь оказалась перед запертыми дверями. Она ударила лапой, но дверь не открылась. Она ударила еще раз так, что задребезжали стекла. Дверь спружинила, но не поддалась.

Кто-нибудь другой мог бы топтаться здесь до бесконечности, но только не Она. Внимательно осмотрев дверь, обнюхав каждую щелку, Она быстро сообразила, как поступить. Подцепив когтями планку, Она потянула на себя. Дверь открылась.

Она тут же почувствовала присутствие человека по ту сторону прохода. Она учуяла его инстинктивно раньше, чем об этом сообщило Ее тонкое обоняние. Послышался человеческий голос.

Она вошла в просторное полутемное помещение и увидела обладателя голоса. Это оказалась молоденькая девушка в белом халате и белой шапочке. Девушка сидела за столом, освещенным настольной лампой, и что-то говорила, прижав к уху трубку телефона. Опять странность – Она точно знала, что такое лампа и телефон. Она, казалось, знала о людях все, хотя была уверена, что никогда прежде с ними не встречалась.

Увидев огромного зверя, девушка завизжала, в ее голосе звучал панический ужас. На этот визг могли сбежаться люди, а к встрече с ними Она совсем не была готова. Нужно было уходить, и поскорее.

Не тратя время на поиски выхода, Она метнулась к большому черному проему в стене, за которым чувствовалась воля, и ударила всем телом. Зазвенело стекло. Выбив оконную раму, Она выпрыгнула на улицу и большими прыжками скрылась в ночи, оставив позади переполох.

Укрывшись в ветвях густого раскидистого кустарника, Она отдышалась и попыталась собраться с мыслями. Она по-прежнему не понимала, где находится и как вообще здесь оказалась. Из глубины сознания вырисовывались смутные образы – огромный столб, свет костров, нагие люди. Но это происходило в густом лесу, здесь же кругом громоздились каменные строения. Воспоминания больше казались бредом – Она как будто только что мчалась по лесу в стае сородичей. И все. Больше ничего. Память не выдавала никаких сведений о всей прошлой жизни, словно Она появилась на свет прямо сейчас из небытия. Но прошлое-то было. И даже более того, Она была уверена, что где-то Ее ждут детеныши, материнский инстинкт не могло заглушить ничто. Она не могла представить себе своих детей, как будто сама никогда их не видела, но точно знала, что они есть, их двое и они ждут свою мать.

Из раздумий Ее вывело тоненькое тявканье. Какая-то глупая собачонка, учуяв зверя, облаивала кустарник, мечась взад-вперед на почтительном расстоянии. Она знала, вслед за собаками всегда появляются люди. Сейчас это было бы совсем нежелательно. Она еще не может разобраться в самой себе и не готова к подобной встрече.

Выметнувшись из кустов, она рыкнула и щелкнула зубами. Собачонка завизжала, словно ей откусили хвост, и помчалась прочь, не оглядываясь, столь велик был ужас, охвативший ее при виде огромного лесного хищника.

Она покинула свое укрытие и не спеша, почти крадучись, направилась в глубь города, стараясь держаться ближе к деревьям и кустарникам – они напоминали Ей о лесе и казались лучшим убежищем в случае необходимости.

А лес был где-то рядом, Она чувствовала это. Но пока Она не помышляла покинуть город, где-то здесь Ее ждали дети. Она должна найти их.

Изредка до Ее слуха доносились человеческие голоса, обоняние улавливало запахи людей. Она сразу сворачивала на другую улицу или выжидала, укрывшись за ветвями кустарников, пока припозднившиеся прохожие не пройдут мимо. Пару раз она все-таки попалась людям на глаза. Приходилось прибавлять ходу, Она стремительно мчалась через ночной город гигантскими прыжками, слыша за спиной изумленные возгласы. И чего это людям не спалось в столь позднее время?

Пересекая проходной двор, Она внезапно остановилась, почуяв какое-то животное. Под ноги метнулся пушистый комочек и, мурлыча, принялся тереться о Ее лапы. Это был котенок, совсем еще несмышленыш, месяца два от роду. Тут же появилась его мама. Кошка была напугана, Она отчетливо чувствовала этот смертельный ужас. Тем не менее, кошка воинственно выгибала спину, шипела и урчала. Котенок, напротив, не ведал страха, он еще не научился бояться и не понимал с каким свирепым хищником столкнулся.

Впрочем, Она на собиралась причинять малышу никакого вреда. Ей было понятно состояние кошки, ведь Она сама являлась такой же матерью и где-то там, в ночи, Ее ждали собственные дети. Добродушно фыркнув, Она подтолкнула котенка носом к матери и побежала дальше. Эта встреча породила странное чувство. Она давно поняла, что внушает панический ужас всему живому, но это было трудно объяснить одним лишь страхом перед свирепым хищником, воплощавшим собой самое жуткое порождение лесных дебрей. Конечно, слегка успокаивало, что Ей некого опасаться – Ее мощь неоспорима. Но с другой стороны возникало чувство некоторой обиды – ведь, несмотря на свой грозный вид, Она никому не желала зла, и страх всех этих слабых существ был неоправдан.

Наконец Она прекратила свои блуждания по ночным улицам и села под окнами пятиэтажного дома. Она сама не понимала, что же Ее остановило. Она просто чувствовала, что так нужно.

Уже занималась заря, Она пропетляла по городу всю ночь. Забравшись в густые заросли, разросшиеся у самой стены, Она легла на траву. Зачем? Она ждала. Чего? Она не знала. Просто ждала. Потому, что так было нужно, этого требовал инстинкт.

С каждой минутой становилось все светлее. И с каждой минутой угасало сознание. Она чувствовала, что теряет самое себя, словно умирает. От тоски и одиночества хотелось завыть на бледный диск луны. Но Она понимала – этого делать нельзя. Она положила голову на передние лапы и закрыла глаза, чувствуя, что жизнь покидает Ее мощное тело.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Трель дверного звонка разбудила Владимира спозаранку, на улице едва рассвело. Молодой человек среагировал на звонок не сразу. Ночь прошла в заботах о близнецах. Хоть и помогла соседка, спасибо ей, но все же Владимир смертельно устал и уснул прямо на кровати, рядом с детьми. Поэтому он не торопился вставать. Но кто-то настырно звонил и звонил. Опасаясь, что настойчивый гость разбудит младенцев, Владимир поднялся и, протирая глаза, прошел к двери.

– Кто там? – осторожно спросил он.

– Откройте, Володя, – послышался из-за двери знакомый голос.

Владимир быстро открыл дверь и обомлел. Он и так был удивлен столь неожиданным появлением Анастасии, но то, что увидел, оказалось еще более неожиданным. Его постоялица стояла на лестничной площадке практически нагая, лишь кое-как прикрытая какой-то грязной рваной мешковиной.

Нырнув внутрь, Анастасия сама захлопнула дверь и устало привалилась к ней спиной. Она явно была смертельно напугана – ее всю трясло, лицо побледнело чуть не до синевы.

– Что случилось? – изумленно спросил Владимир.

Девушка лишь потрясла головой не в силах говорить.

– Идите в ванную, – решительно сказал Владимир. – Отогрейтесь. Я принесу вам халат.

Когда спустя полчаса Анастасия вышла из ванной комнаты, закутавшись в теплый махровый халат, Владимир сразу напоил ее горячим чаем и уложил в постель. Девушка заметно успокоилась, озноб прошел. Владимир оставил ее на время, пока молодая мать занималась своими детьми, потом вернулся и, усевшись на краешек кровати, спросил:

– Так что же, все-таки, произошло? Почему вы не в больнице, Настя? И где ваша одежда?

– Не знаю, – устало ответила девушка. – Ничего не знаю.

– Как так? – удивился Владимир.

– Я ничего не помню.

– Совсем ничего? Но как же вы пришли сюда?

– Я очнулась в кустах возле вашего дома.

– Без одежды? – уточнил Владимир.

Анастасия кивнула.

– Я нашла рядом мешок, завернулась в него и пришла к вам.

– Вы и в самом деле ничего не помните? – снова спросил Владимир. – Ну, хоть что-нибудь?