Текст книги "Анима"

Глава 3. Враги, много, слабые, убил, цел и готов убивать дальше

О природе разломов и монстров, там обитающих, ходит множество теорий. Официальная версия, распространяемая Санкторум Ангелорум, – это что Анима, созданная Дюжиной, блокирует разломы.

Она напитывает пространство, находящееся за переходом, своей энергией, как бы замораживая его. Именно благодаря действиям Анимы твари не могут мгновенно прорваться в наш мир. Именно из-за этого они становятся уязвимы для артефактного оружия и заклинаний призывателей.

Другая популярная версия гласит, что разломы, монстры, призыватели, длани и прочее – частички одной мозаики. И существовали вместе изначально, что, конечно же, противоречит истории о подвиге двенадцати высших существ.

С научной же точки зрения объяснить, что такое Анима, никто не смог. Главная сложность в том, что взаимодействовать с ней могут лишь призыватели, а среди нас как-то не в почете иметь ученые степени.

Так или иначе, главное, что нужно знать о разломах, – это момент перехода. Что это за пространство, создано ли оно Анимой или является частью иного мира – не столь важно. А важно то, что в момент перехода происходит что-то вроде сброса.

Вся накопленная мана обнуляется, будто переход ее выпивает. При этом не имеет значения, какой у длани резерв. Призванные существа, поддерживаемые заклинания – все развеивается и уходит в откат. Так что заходим мы сюда совсем безоружными.

Но это не страшно, потому что и сам разлом будто бы оживает лишь в этот момент, когда кто-то в него входит. А если всем выйти, то он постепенно обнуляется, возвращая все внутри на исходную позицию.

Как и предполагалось, момент перехода на несколько секунд отключил блокираторы. Но снять его голыми руками все равно довольно трудно. И даже ножом, что передал мне охранник. Тут нужна хорошая кувалда, например, все-таки камень пропитан Анимой и был очень крепким даже с неактивными рунами.

Переход встретил меня порывом теплого ветра. Свежий воздух с хвойными нотками разительно отличался от спертого запаха метро.

Весь отряд был в сборе на точке входа. Это оказался приятный биом лесного типа. В небе светило вполне обычное солнце, вокруг раскинулись рощи деревьев, а мы оказались на небольшой поляне высокой травы.

Первым делом я на автомате забрался на высокий камень. Рефлекторно приложил к нему ладонь и почувствовал резкую боль в запястье. Старая привычка, проверять дланью наличие Анимы. Ладно, будем считать, что это обычный камень, а не мимик, голем или каменный краб.

Пока ребята из третьего блока что-то обсуждали между собой, я внимательно осматривал окрестности, стараясь больше вслушиваться.

– Че думаешь? – раздался голос Гамбо прямо у меня под ухом.

Парень уже успел стянуть рубаху и сейчас лежал на камне, закинув руки за голову и подставив лицо солнцу.

– Думаю, это плохое место, чтобы загорать.

– А по мне так хорошее. Гораздо лучше, чем в камере.

– Ты в разломах вообще бывал? – решил я уточнить этот момент.

– Не-а, – лениво ответил он. – Но ведь ты бывал. Думаю, твоего опыта хватит на нас обоих.

Я лишь вздохнул и перевел взгляд на блокиратор. Паршивая ситуация.

– Эй, вы двое, – раздался повелительный голос Хана. – Пиздуйте на разведку.

Я встал с камня и пошел в сторону ближайшей рощи. Похоже, в траве никто не прячется, так что можно не переживать.

– Я один схожу, – бросил я, кивнув на сокамерника. – Пусть здесь останется.

– Отличное решение, – ответил Гамбо, даже не шелохнувшись. – Полностью поддерживаю.

Хан посмотрел на меня хмурым взглядом, но затем лишь коротко кивнул в сторону рощи. Если между нами и возникли какие-то обиды, то пока что он не спешил предъявлять свои претензии.

И это немного напрягало. Я был уверен, что они постараются подловить меня на выходе, ведь в разломах всякое может случиться. Никто им ничего не скажет, потому что никто ничего не докажет.

И потому странно, что меня отпустили одного на разведку. Надеются ударить в спину?

Первые полчаса все было довольно тихо и спокойно. Леса и луга выглядели настолько естественно, что казалось, будто тут вообще нет никакой живности, но так не бывает. Вскоре я увидел первые признаки противника.

Наметанный глаз заметил кучу палой листвы, что лежала слишком кучно. Осторожно разгреб это все палкой и не удивился увиденному. Волчья яма, дно которой усеяно криво обструганными кольями.

Ловушка была примитивной и даже не смертельной, тут высоты всего полтора метра. Зато многое стало понятно. Кто у нас живет в теплых лиственных биомах и мастерит примитивные ловушки из архетипов первого ранга?

Орков отбрасываем, они минимум в степях живут. Эльфийскую ловушку я бы заметил уже после того, как оказался бы в ней. Следов магии незаметно, значит, отметаем кобольдов. Остаются два варианта для низкоранговых разломов.

Возможно, это один из многочисленных людских архетипов. Скажем, разбойники лесного братства. Но более вероятен второй. Гоблины. А раз это зеленый биом, то и гоблины будут зеленые. А эти твари куда опаснее серых пещерных или коричневых.

– Ненавижу гоблинов, – процитировал я классика.

Невероятно слабый, но при этом крайне мерзкий противник. С зелеными так вообще сталкивался всего пару раз. В первый меня чуть не убили, во второй я уже поднабрался опыта, но все равно было трудно.

Из рощи я вышел, обнаружив еще две ловушки. Силок и растяжка. Все были нелетальными, но если в них попасться, то будет очень больно. И жертва скорее всего станет небоеспособной. Мерзкие твари, вечно нападают толпой исподтишка.

После рощи я увидел небольшой чистый холм и решил забраться на него. К тому времени я восстановил все пять единиц маны, этого достаточно, чтобы выйти из разлома. Да, выход тоже требует платы, но хотя бы фиксированной.

С холма открылись широкие просторы, очень много лесных рощ и зеленых лугов. Это был действительно большой разлом, быстро его никак не зачистить. Думаю, тут не меньше трех боссов по всей локации, помимо главаря.

И я всерьез намеревался убить парочку. Разлом закрывать нельзя, да я и не смогу. Раньше от голода помру, прежде чем найду всех местных тварей. Тут по-хорошему надо запускать пять-шесть рейдов параллельно.

Только вот первые противники оказались не гоблины. Татуированная девчонка двигалась так, словно целенаправленно пыталась сломать все кусты и мелкие деревья. Но когда она выбралась из рощи, я все же не смог сдержать эмоций и раздосадовано скривился.

А вот она, напротив, широко улыбалась от уха до уха. В ее руках была плеть, с которой капала мутная жижа. Там, куда она падала, трава моментально желтела и жухла.

А еще у татуированной была активирована длань, а вот блокиратора не было. Сняли значит. Получается, ждали, пока мана восстановится.

– Добегался, малыш, – прошипела она, поднимаясь на холм. – Не могли уйти без прощального подарка.

– Что с Гамбо?

– Не переживай за него, лучше переживай за себя.

Она поднималась неторопливо, словно наслаждаясь этими мгновениями перед битвой. После драки в камере я бы оценил ее потенциал атаки в твердую единицу. Плюс артефактная плеть, покрытая то ли ядом, то ли кислотой, добавит еще единицу. Выживаемость вряд ли выше моей, но что-то есть.

Грубо говоря, шансы пятьдесят на пятьдесят в честном бою. Но только наставник учил меня не драться на благородных дуэлях, а выживать. Так что ни о каком честном поединке речи не шло.

Последние метры она преодолела рывком, выбрасывая короткую плеть. Это был простенький отвлекающий маневр. Не знаю, может, с кем-то другим бы это сработало, но я заметил, как ее длань покрылась легким темно-зеленым сиянием.

В ней было два камня, нейтральный алмаз и малахит. Девчонка оказалась призывателем второго ранга, следующим по пути стоячей воды. Малахит отвечал за архетипы болотных тварей, кислоты, ядов и разнообразной отравы.

Потому я вовсе не удивился, когда справа от меня появилась трехметровая змея толщиной в мою руку. В этих тварях я особо не разбирался. Но скорей всего это было существо первого ранга с отравляющим укусом. А раз у него есть какие-то особенности, то естественные характеристики будут занижены.

Атака получилась у девушки с двух сторон одновременно. Плеть я принял на левую руку, отчего оружие намоталось на запястье.

– Попался! – победно разразилась татуированная.

В этот самый момент змея сделала рывок, целясь мне в горло. Удивительная высота прыжка, я боялся, что будет атаковать по ногам. Руку я выбросил на пределе реакции. В последний момент мне все же удалось перехватить тварь, держа ее под самой пастью.

Движение невероятное для обычного человека, но по меркам призывателя в порядке вещей. Для грамотно прокачанного противника третьего ранга я вообще буду считаться черепахой.

– Попалась, – вернул я вежливую улыбку девушке.

Она хоть и удивилась тому, что я смог отразить обе атаки, но все равно смотрела на мою руку, обвитую отравленной плетью. В этот момент я активировал длань. Но не ту, на которой блокиратор, а на левой руке.

Кожа от локтя до кончиков пальцев покрылась матовыми черными пластинами брони, которые испускали темную дымку. Вспыхнул обсидиан – так называли кристаллы черного цвета.

– Обоерукий, – распахнула глаза девушка и отпрянула назад, отпустив бесполезное оружие. Я опустил руку, темно-зеленые мутные капли беспрепятственно стекали по черным пластинам мне под ноги, отчего трава моментально исчезала.

Татуированная чуть было не упала на спину, но не тут-то было. Вместо этого она напоролась прямо на смертоносное лезвие ятагана, которое пробило ее тело насквозь и сейчас торчало из груди кровавым обелиском.

Лесной воин-ящер толкнул девушку наземь, а затем одним ударом снес голову. Третий потенциал уничтожения – это вам не хухры-мухры. Он даже меня грохнет без особых проблем. Жаль, что его призыв использует всю доступную мне ману. Хорошо, что ящер из нейтрального класса, хотя мог быть и из стихии природы, как многие лесные народы.

Для использования нейтральных отпечатков подходят любые камни, даже обсидиан. Безголовое тело задергалось в конвульсиях, орошая все вокруг себя алыми брызгами. Это зрелище не вызвало никаких эмоций. Я уже видел свежие трупы людей и даже тогда мог смотреть более-менее спокойно. Длань укрепляет не только тело, но и разум призывателя, не позволяя обычным человеческим слабостям взять верх. Кто бы что ни говорил, какими бы благословленными нас ни считали, суть была простой. Мы просто машины для истребления.

Змея, что уже успела обвить мою руку в попытке сломать ее, медленно истаяла. Ящер покорно стоял на месте с отсутствующим взглядом, ожидая дальнейших команд.

Я внимательно осмотрел своего миньона, все-таки до того я видел их лишь на картинках. Могучая тварь, выше меня на голову и гораздо шире в плечах. Высокие когтистые ступни, почти человеческие лапы, вытянутая морда с рядами крошечных острых зубов.

Монстр был покрыт зеленой чешуей, но помимо этого носил легкую кожаную броню, поверх которой было накинуто рваное тряпье зелено-коричневого цвета. Ятаган и небольшой баклер из оружия. Грозный и опасный противник. Третий потенциал уничтожения, третий потенциал выживаемости.

И пусть воины этого народа не имели никаких особых способностей или преимуществ, они сами по себе были довольно опасны. Не самые сильные представители существ первого ранга, но они отражали то, что называется идеальным балансом в Аниме. И были универсальными существами, которых можно использовать в бою, разведке и обороне.

Волна Анимы потоком ворвалась в мое тело и разум, даруя подобие экстаза. Приятные ощущения, с непривычки у меня даже подогнулись колени. Раньше, пока мне не исполнилось восемнадцать, длань не позволяла собирать энергию с поверженных врагов.

Над телом девушки всплыл светящийся прямоугольник карты и такой же сгусток. От призывателя всегда остается одна карта из длани, из числа тех, что не были в откате. И один предмет из пространственного инвентаря. Если там хранились карты, то может выпасть и она.

Предметом оказалась дымовая завеса. Расходник типа бомб. А вот с картой не повезло. Заклинание ядовитых испарений. Слабенькое, бьющее по площади. От него скорее пользы в ослаблении задетых противников, нежели в наносимом уроне. Но проблема в том, что для активации требовался малахит в длани, а у меня только обсидиан и нейтральный алмаз.

Посмотрел на руку девушки, но ее длань уже растворилась вместе с камнями. Да и не получится их вырвать, разве что запытать, чтобы сама отдала. Но это не мой путь.

Ладно, так или иначе, это боевое заклинание, стоящее денег, которые можно будет потратить на другое боевое заклинание, уже более подходящее мне.

Хлыст тоже подобрал. Он оказался простеньким артефактом. Похоже, что ядовитые свойства на него были наложены отдельным заклинанием, а так это просто малоэффективное оружие. Но все, в чем содержится Анима, стоит дорого.

Я дал ящеру мысленную команду следовать за мной, а сам побежал вниз по склону холма. Вроде бы она была тут одна, значит, никто не видел мой главный козырь. Узнай кто-либо, что я обоерукий призыватель, то тут уже гарантированно два пути. Либо меня убьют, либо завербуют в очень сильный клан.

Не то чтобы две длани – это нечто невероятное. Просто я один по силе равен двум другим призывателям моего уровня. Но и качаться придется вдвое больше. Есть мелкие преимущества, например, это одна дополнительная длань в тех разломах, где количество призывателей сильно ограничено. Существуют даже небольшие сольные разломы, где мне будет очевидно легче.

Есть небольшие хитрости с прокачкой, но в остальном ничего невероятного. Но если мы говорим о битве с другими призывателями, то это огромное преимущество. Ровно до того момента, пока противник не знает, что ты обоерукий. Ведь если ранг и архетипы можно легко определить по камням в длани, то вторая перчатка становится не просто козырем, а настоящим джокером в рукаве.

Да, камень обсидиана достался мне от моего покровителя, как и несколько отпечатков. Что-то вроде стартовой экипировки. Но на них больше нет маны в данный момент, да и там ничего боевого, что могло бы сейчас пригодиться.

В конце концов, вторую длань я могу использовать лишь в одном случае. Когда уверен, что все свидетели умрут. Так что надо не забыть при выходе переложить карту ящера обратно из левой длани в правую. Надеюсь, блокиратор вновь отключится в момент обратного перехода, но тут я не совсем уверен.

Тем временем на запах крови подтянулись первые местные обитатели. Сам я их не видел. Будем честны, даже не услышал. Их каким-то образом срисовал ящер, передав мне мысленный импульс.

Ну да, все-таки леса – его изначальный биом. Он явно лучше в них ориентируется.

Как бы мне ни хотелось зачистить пару отрядов гоблинов, а лучше и какого-нибудь хобгоблина, но Гамбо может грозить опасность. Он, конечно, никто для меня, но я вроде как обещал Николаю Ивановичу за ним приглядеть. А я привык держать данное слово.

Впрочем, это не помешало мне отправить ящера на разведку с мысленным посылом убивать все живое, кроме призывателей. В любом случае мой спринт, это для ящера чуть ли не бег трусцой, так что нагонит.

Надо было срочно понять, что делать с оставшимися ублюдками и как бы меня самого на выходе не пристрелили просто за компанию. Это явно не входит в мои планы.

Когда я уже подбегал к точке входа, меня начали настигать волны Анимы от убитых врагов. Я не мог видеть глазами ящера, так как он не относится к классу разведчиков. Да и конкретных мыслей он передавать не способен, как и транслировать эмоции.

Так что это просто были оценочные данные. Враги, много, слабые, убил, цел и готов убивать дальше.

Если в той засаде ждали только обычные зеленые гоблины, то у них крайне мало шансов завалить моего ящера. В лесные ловушки он не попадется, так что им остается лишь брать количеством. И тут как повезет. Но, похоже, конкретно в той засаде было недостаточно много гоблинов. И тем не менее, я почувствовал, как мое тело желает взорваться энергией. Значит, я получил свой первый уровень.

Подбежав к разлому, увидел голого Гамбо, распластанного на камне.

Глава 4. Призыватель Эзо геройски погиб в разломе, выполняя свой долг гражданина

– Гамбо! – крикнул я, подбегая.

– Чего орешь? – заворчал он, прикрывая глаза рукой.

Я внимательно всмотрелся в тело заключенного и с удивлением понял, что он был полностью цел и даже блокиратор на месте.

– Ты жив, – констатировал я.

– И ты тоже, коллега, – улыбнулся он. – Чему я искренне рад.

– И загораешь, – подвел я итог.

– А чем еще тут заниматься? Солнце жарит, воевать я не умею и не люблю. Вот и решил тебя подождать.

– А если бы вместо меня вернулась та психопатка?

– То ничего бы она мне не сделала. Это же не я сломал ее хахалю ногу.

– Где они?

– Ушли, – кивнул он на мерцающую пелену разлома.

– Как?

– Ножками.

– Как они сняли блокираторы? И оденься уже, хватит светить причиндалами.

– Неужели я слышу зависть? – усмехнулся парень, прищуриваясь.

– Ничуть. Просто учти, что гоблины любят отрезать мелкие части жертвы на трофеи.

– О, я знал, что ты небезнадежен, – он все-таки встал и принялся натягивать робу. – А что касается блокираторов, у Пахана была руна Хаоса. Наверное, достал при переходе или еще как-то.

– Никогда не слышал.

– Она не пользуется особой популярностью, да и редкая фиговина. Если вставить в рунный круг, то руна вносит хаотические изменения в структуру, – он демонстративно постучал пальцем по блокиратору на руке, который был исписан рунами.

Ну да, по описанию звучит как нечто действительно специфическое. И малополезное.

– Че с бабой? – лениво спросил Гамбо.

– Убил, – коротко ответил я.

– Убил, – передразнил меня он. – Сказал, будто бутерброд съел.

Не стал комментировать его реплику и просто кивнул на портал, чтобы он валил отсюда. Сам зашел следом, из-за чего ящер просто развеялся, уйдя в откат.

Если вход в разлом высосал всю ману с моих обеих дланей, то выход потребовал пять единиц всего с одной. Можно ли оплатить в сумме понемногу из каждой, я не знал. После того, как получил вторую длань и стал обоеруким, как-то не было возможности проверить.

Да и в свободных источниках об этом редко пишут, потому что явление тоже редкое. Вроде как пять-шесть призывателей на тысячу. И это цифры с учетом того, что большинство обоеруких скрывают свою вторую длань. Официально вообще наоборот, один на пять-шесть тысяч.

Обратный переход не отключил блокиратор, поэтому я просто вытащил отпечаток ящера в инвентарь. Всегда могу сказать, что сделал это в момент входа в разлом, потому что так захотелось, вот почему.

А вот на выходе нас уже ждали, и выглядело это крайне стремно.

Куча полицейских держали нас под прицелом. Оглядевшись, заметил повреждение одной из гермостворок, что вели на пути. Такое ощущение, что их просто оплавили.

– И вот мы с Эзо возвращаемся с разведки, – тем временем вещал Гамбо. – А там гоблины злющие нам на пятки наступают и верещат что-то на гоблинском. А этих вообще не видно. Ну мы и подумали, что тут дело нечисто и вышли сюда, начальник.

Я же не слушал, потому что смотрел на охранника тюрьмы, что сейчас лежал на перроне, а под ним уже собралась огромная лужа крови. Лицо бледное, но парень все еще жив и прижимает руки к груди. Рядом трется полевой медик, но не похоже, что он может что-то сделать.

Я делаю шаг, и в меня тут же утыкаются стволы автоматов. Присев возле охранника, оглядел рану, которую док сейчас пытался перевязать. Паршиво дело. Широкая и с обугленными краями. Что-то очень горячее пробило его насквозь.

Один из полицейских схватил меня за шиворот и попытался оттащить. Тюремная роба порвалась от рывка, но я остался на месте. Поднес правую руку к бледному лицу охранника.

– Сними, я могу помочь, – коротко бросил я.

Полиция что-то орала приглушенными масками голосами. Гамбо увещевал, охранник хрипел, но в этот момент кто-то дал отрывистую команду, и все стихло. Охранник долго смотрел мне в глаза, а затем поднял дрожащую руку и начал водить пальцем по блокиратору, вращая и меняя местами руны.

Тут я тоже рисковал. Если он ошибется или рука дрогнет, то блокиратор оторвет мне конечность. Но охранник справился и создал нужную последовательность, после чего каменное кольцо на моем запястье потухло и стало шире.

В следующий момент рука покрылась броней, из инвентаря материализовался громоздкий медный шприц, и я ударил иглой прямо в сердце. Алая жидкость в стеклянной колбе под напором поршня начала исчезать.

Глаза парня расширились, представляю, каково ему сейчас. Я один раз получил такую штуку до восемнадцати. И хоть я формально уже имел длань и был призывателем, корежило меня сильно. А тут обычный человек, чье тело не способно перерабатывать Аниму.

– Это затянет рану и восстановит все повреждения, – теперь я обратился к медику. – Но надо доставить его в больницу и сделать переливание, чтобы вывести избыточную Аниму. Ну и… – в моем голосе проскользнула неуверенность, – что там еще принято в таких случаях.

Медик снял маску и произнес обычным голосом:

– Там знают, как работать с интоксикацией. Справятся. Спасибо.

Я кивнул и поднялся на ноги, отойдя обратно к Гамбо. Только что я потратил эликсир за пятнадцать рублей по какому-то там реестру, пятьдесят по курсу турнирной арены. А значит, не меньше сотни по реальному рыночному курсу.

Скорей всего это месячная зарплата этого тюремного охранника, если не больше. И огромные деньги для меня лично. Но это не имеет значения, потому что он отнесся к бродяге и заключенному по-человечески. Дал совет, дал артефактный нож, который явно был для него весьма ценным. И чуть не умер, просто выполняя свою работу.

В Москве слишком много ублюдков, которые в принципе лучше бы не рождались на свет. И рядом с ними живут такие парни, как этот. И они уж точно заслуживают еще одного шанса.

Посмотрел на пятерку полицейских, что вели мою тушку стволами, и на всякий случай убрал длань, чтобы не раздражать их лишний раз. Заодно перекинул карту ящера на свое место. Но если кто-то просветит мой пополнившийся инвентарь, то у них все равно возникнут вопросы.

– Я без понятия, как эту штуку обратно активировать, – поболтал я браслетом.

– Какого цвета были гоблины? – услышал я голос.

Вперед вышел человек в штатском, но гордая осанка и твердый взгляд говорили о нем лучше всякой формы. Человек смотрел мне прямо в глаза, держа руки за спиной. Но я все равно заметил, что левый рукав куртки был закатан по локоть.

– Зеленые. Обширный лесной биом, но лугов и полей тоже хватает. В рощах много гоблинских ловушек, так что пусть клановые смотрят под ноги, когда пойдут зачищать.

– Что-нибудь еще? – довольно спросил мужчина.

Я лишь пожал плечами.

– Этого я сам верну в тюрьму, – произнес мужчина и развернулся в сторону эскалаторов. Затем все же замер и обернулся. – До этого момента призыватель Эзо не давал городу поводов усомниться в своей адекватности. У нас ведь нет необходимости вызывать сюда подкрепление с новыми блокираторами?

– Путь паломника тернист, но прям, – процитировал я древнего философа. – Уважай путь паломника, потому что он уважает остальные пути.

– Как интересно, – губы мужчины тронула улыбка. – Переводя на московский, это означает: не лезь ко мне – и не получишь в ответ?

– Из вас получился бы отличный переводчик, – вернул я улыбку.

– О, он еще и в юмор умеет, – усмехнулся штатский. – Иди за мной.

– Эзо, не забывай, кто тебя всему научил, – услышал я голос Гамбо за спиной. – За меня не беспокойся, прокачусь с ветерком в просторном автозаке. Слыхали, парни, а до меня такой мрачный ходил, никаких шуток не понимал. Чуть что – сразу с кулаками…

Я не дослушал браваду Гамбо, позволив эскалатору поднять меня наверх.

– С тобой-то ладно, – тем временем произнес полицейский. – По глазам вижу, что гоблинов ты не боишься. Но чтоб этот пройдоха сунулся в разведку. Удивительно.

– Вы знакомы? – проигнорировал я намек на несостыковки в нашей истории.

– С Гамбо? Мы с ним каждый месяц видимся в участке. И еще ни разу не смогли посадить по полной. Видимо, тюремщиков он тоже достал, раз решили его в разлом отправить.

– А бывает иначе?

– Он если и попадает к нам, то ненадолго. Обычно за пару дней дело против него разваливается или штраф погашают. И проныру отпускают. До этого ему везло и никаких разломов под руку не попадалось, – хохотнул полицейский.

– Если так достал, то разлом ведь может и в камере открыться, – припомнил я слова следователя Тарасова. – Так мне рассказывали.

– Ради таких, как Гамбо, разломы в камерах не открываются, – понял метафору мой сопровождающий. – Он плут и проныра, но грань знает. А иногда даже сотрудничает со следствием, – он на несколько секунд замолчал, но затем все же закончил мысль: – Когда ему это выгодно.

Мы вышли из метро, спокойно прошли через оцепление. В городе еще не начало светать, но мрак был не таким плотным. Полиция поглядывала на мою рваную робу, но вопросов никто не задавал.

Сопровождающий подвел меня к большому черному внедорожнику, открыл пассажирскую дверь, а сам сел за руль. Мы не спеша тронулись по практически пустым улицам столицы. Так или иначе, но следом двинула и машина сопровождения.

Мужчина явно был не простым полицейским, раз ему не задали ни одного вопроса.

– Мне вот что непонятно, – как бы между делом произнес он. – В разлом вас заходило семеро, а вышло шесть.

– Значит, кто-то остался, – ответил я, хотя вопроса не было.

– Думаешь, еще выйдет? – с усмешкой произнес он.

Я промолчал. Неизвестно, сколько жучков напичкано в эту машину и что вообще требуется, чтобы мои слова считались чистосердечным признанием в убийстве. И если даже «курорт» стал для меня бесполезен, то усугублять ситуацию я точно не хотел.

– Призыватель Элапида. Двадцать шесть лет, второй ранг. Использует камни нейтрала и яда. Состоит в банде призывателя Хана, который, в свою очередь, является частью группы, известной как Аспиды. Преступная группировка, орудующая на юге Москвы. Там не только призыватели. Занимаются рэкетом, наркотой, в том числе анимапсихотропами. А также разбоем, азартными играми, притонами, борделями и прочей чернухой. Не брезгуют и убийствами, выкупом заложников, вымогательством. Работают как в своих интересах, так и на заказ. Конкретно отряд Хана состоит из призывателей, которые крышуют черный рынок артефактов и отпечатков. Занимаются устранением конкурентов и добычей товара. А как добывается подобный товар, думаю ты и сам можешь догадаться.

– Судя по ним, в разломах они нечастые гости.

– Верно, – кивнул полицейский. – Обычно им удавалось уйти, но не так давно мы смогли схватить их. Молодого парня пытали до полусмерти, чтобы он отдал им свои отпечатки и вытряхнул инвентарь. Поймали его сразу после разлома, кто-то слил Аспидам, что рейд у бедолаги вышел удачным. Но это такое себе, хватило лишь к курортникам отправить. И теперь они попались, сбежав и попытавшись убить служителя закона. Не думаю, что им удастся уйти, теперь за них возьмутся всерьез. Большие силы будут брошены. Но очень не хотелось бы распылять их понапрасну.

– Не думаю.

– Что не думаешь?

– Не думаю, что кто-то еще выйдет из разлома, – я посмотрел полицейскому прямо в глаза и он не отвел взгляд. Затем лишь коротко кивнул и вернулся к дороге.

– В разломе всякое происходит, над чем мы не властны, – подвел он итог, позволив себе легкую улыбку.

В этот самый момент машина завизжала тормозами, а меня бросило вперед. Сзади засигналили сопровождающие, пространство наполнилось шумом и треском, заорали полицейские сирены.

Позади вывалились сопровождающие, принимая боевое построение, штатский активировал длань. С моего места не было видно количество и цвет камней, так что я не смог оценить потенциал.

Да и все это меркло по сравнению с причиной остановки.

Посреди дороги, будто из ниоткуда, разрывая само пространство с треском и искрами вырвалось существо. Оно отдаленно напоминало человека, прикрытого одной набедренной повязкой. Разве что в высоту было порядка трех метров, имело багровую кожу и парило в метре над землей.

От его тела волнами исходил жар, от которого начал раскаляться асфальт. Безэмоциональное лицо выдавало в нем призванное существо, а ветвистые рога, выпирающие из-под пепельных длинных волос, говорили, что перед нами далеко не человек.

Я видел подобное создание один раз. Когда набрели с наставником на выжженное пепелище на месте небольшой деревни добытчиков. По следам вышли на разлом, где встретили младшую версию того, кто завис сейчас перед нами. И бежали оттуда очень и очень долго.

Огненный ифрит, существо огня пятого ранга, тринадцатый потенциал уничтожения, плюс собственный набор заклинаний. Проще говоря, эта тварь щелчком когтистых пальцев испепелит обе машины вместе с половиной улицы. Не знаю насчет моего сопровождающего, но я точно ничего не смогу с этим сделать.

Единственное, что даровало надежду, – это то, что ифрит до сих пор не щелкнул пальцами. Да и безразличное выражение лица намекало, что он повинуется воле призывателя, а не просто монстр, вырвавшийся из разлома.

Но если все же второй вариант, то в Москве станет на пару районов меньше.

Вскоре на асфальте рядом с ифритом разгорелся круг, выстрелили вверх языки пламени, а затем тут же опали. И теперь в том месте стояло пять человек в похожих черно-красных одеждах и с одинаковым гербом. Клан Небожителей.

– Не высовывайся, – процедил полицейский, и я впервые услышал, как в его голосе прорезались эмоции. Конкретно это была ненависть.

Сопровождающий вышел из машины и достал жетон.

– Капитан полиции Громов, немедленно развеять призванных, это приказ. В случае неподчинения…

В следующий момент что-то произошло, я сам не понял, что именно. Машину, в которой я сидел, разорвало надвое. Просто разорвало, будто невидимые руки схватили лист бумаги и потянули в разные стороны.

Я как сидел, так меня и оторвало от кресла и понесло вперед. Лицо обдало нестерпимым жаром, тюремная роба начала тлеть прямо на мне.

Краем глаза заметил, что капитана и сопровождение просто вдавило в асфальт. Телекинез, притом невероятно мощный, раз бьет по такой площади, да еще и так ювелирно.

Из Небожителей впереди стоял широкоплечий мужчина, полностью седой, но с аккуратной прической и ровной бородой. Но, судя по сияющей длани, телекинетиком была женщина лет сорока, что стояла за ним и скорее больше интересовалась своим маникюром, нежели контролировала собственные чары.

Вперед вышла другая девушка, гораздо моложе, хрупкая и немного нескладная. Она протянула в мою сторону хрустальный шар, следом активировала длань, в которой я заметил переливающиеся кристаллы кварца, аспект света.