Читать книгу "Materia Prima-5. Сожги Еще Что-Нибудь"

Глава 5. Ауру подбери

Я с интересом наблюдал за тем, как шарик чистого эйба висит над ладонью. А затем провёл ребром ладони прямо сквозь него. Шарик разделился на два одинаковых шарика поменьше. Вот как это работает, значит.

Всё дело было в ядре. Вернее, в биополе, которое ядро излучало. Сейчас я мог растянуть его до двух метров от себя, но чтобы взаимодействовать с эйбом, биополе требовалось уплотнить. Но раньше мне не хватало плотности, чтобы напрямую манипулировать чистым эйбом.

Вновь соединил энергию в единый сгусток. Постепенно начал уменьшать плотность биополя, а эйб опускался всё ниже и ниже, пока я не почувствовал жжение и холод. В этот момент начал поглощение, и шарик втянулся в ладонь.

– Босс, хочешь фокус покажу? – спросил Четверг.

– Валяй.

– Расширь биополе на максимум и держи так.

Я с интересом сделал, как он сказал. Два метра. Внезапно поле само по себе скакнуло во все стороны ещё на ладонь, хотя до этого предел был непреодолим.

– Это как так?

В следующий миг биополе вновь сжалось, причём меньше изначального, примерно полтора метра. Но я всё это время пытался держать максимальный радиус.

– Эй, раскукожь его обратно, Дэвид Блейн!

– Увы, это не я. Это ты. Радиус поля увеличивается пропорционально мощности ядра. Оно испускает это излучение. Но чем насыщеннее твоё тело, тем меньше излучения выходит вовне. При равномерной раскачке оно так и останется порядка двух метров. В теории. Хочешь больше, качай ядро. Хочешь быть сильным и быстрым, забудь про биополе.

– Хмм… Закалка как-то изменила эйб-плотность клеток? Раньше биополе не было таким большим.

– Да, твои клетки стали эластичнее, что ли. Теперь энергии проще просачиваться.

– Это означает, что зелёная молния тем эффективнее, чем выше ступень спирита? У них же у всех такая… эластичность.

– В теории да. Нужны контрольные тесты с фиксацией изначальных вводных. Жахни-ка себя со всей дури.

– Ага, размечтался.

– Это ради науки.

– Форсайт форева.

– Ладно, я должен был попытаться. Напоминаю, время.

– Да, да.

Я продолжил собирать эйб с тел и артефактов. Особое внимание уделил арбалету, из которого грохнул менталиста. Вот уж с кого теперь точно ничего не собрать, там тело раскатало ровным слоем по земле.

Выстрел получился мощный и сильный, но сам по себе арбалет такого сделать не мог, слабенький артефакт, практически не запитанный эйбом. Значит, дело было в болте. А болты остались под землёй. А копаться мне сейчас вообще некогда. Да и Обнимающий наверняка все высосал. Кстати об этом.

– Эй, картошка, вылезай давай.

– Ему не нравится это имя, – сообщил Четверг.

– А это не имя, это оскорбление. Так что всё логично.

Вытянул очередной сгусток и вместо поглощения влил его в костюм. Все дыры тут же исчезли, а лоскуты сшились сами собой. Интересная фишка с самопочинкой. Заметил её, когда погружался как-то раз в глубину.

Жаль, что эта функция есть только у одежды из Ателье. И если сапоги у меня ещё более-менее, то вот плащу ремонт точно не помешал бы.

– Четверг, почему так мало эйба? У нас снова увеличились потери при очистке?

– Да. Почти восемьдесят процентов. Чем сильнее спирит, тем труднее сбрасывать лишний код. Вторая причина, часть их эйба становится неизвлекаемой.

Вот оно как. Это многое объясняет. На момент прохождения закалки во мне в сумме было чуть больше пятисот единиц эйба. Космическая цифра по меркам свалки, но практически минимум в пределах Королевства. И по идее, даже с потерей части эйба, я должен был вплотную приблизиться ко второй ступени.

А по факту взял всего полторы сотни. Причём с артефактов выхлоп был даже больше. И это ещё треть я оставил в банке, потому что валюта всегда нужна.

Закончив с добычей, приказал картошке спрятать тела и оставшиеся ловушки под землю. Оборудование в подвале залил едкой магической кислотой, дом сгорел, трупы похоронил, вроде бы никаких следов. А что касается личности господина Фредерика Дюваля, так там в подвале как раз лежит обгоревшее тело, видимо, это он и есть. По крайней мере перстень с гербом у него на пальце говорит именно об этом.

Добрел до нужного камня, отодвинул и достал из тайника плотно набитый небольшой и удобный рюкзак. Непортящаяся еда, фляга с водой, сменное бельё, походные мелочи, небольшой запас монет, эйба, угля – чтобы расплатиться чем угодно где угодно.

Последний раз окинул взглядом место, которое было мне домом. Но домом так и не стало. Просто очередной домик, в котором я ночевал полгода. Эта остановка всё, идём к следующей.

Через час я уже сидел в довольно удобном кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Ноги лежали на специальной подставке, а в руке бутылка не самого дешёвого вина. В полумрачной обстановке было довольно уютно, и можно спокойно поразмышлять о том, о сём, определиться с дальнейшими планами.

Отвлекал разве что звук бурно трахающейся парочки в соседней комнате, но меня это мало волновало.

Раз уж с храмом Эбола разобрались, то делать в столице больше нечего. Остаётся последняя ниточка. Мне нужно было найти Раатума. Некое божество, о котором я уже несколько раз слышал, находясь в Королевстве. Причём некоторые зацепки пришли из более отдалённых мест.

Раатум не относится ни к тёмным богам, ни к пантеону Семерых старых богов. Он не связан ни с Логосом, ни с Бездушным, ни с новыми богами. Он как будто бы сам по себе. По описанию это было практически всемогущее существо, но действующее строго в заданных границах.

Заключаешь с ним сделку, он называет цену, платишь, получаешь желаемое. Не платишь, тогда просто уходишь. Самое трудное, это найти Раатума. Тут версии разнятся, так что придётся проверять все имеющиеся свидетельства.

Второй пункт, это сгонять в Церковь Форсайта и переговорить с Чадом. Даже не знаю, зачем мне это, но как минимум было бы неплохо выяснить, что он знает. Кто нас создал, кто запустил процесс генерации слепка и нашего мира, какова его роль в мире Логоса.

Версия, что это церковь Форсайта, выглядит наиболее вероятной, но слишком много несостыковок. Зачем им тогда вскрывать двери к теплице, которую они сами же и запустили? Ключи потеряли? Зачем пророчить то, что сами и создали? В каком месте слепок ботаника-фанатика двадцати трех лет поможет остановить конец света? Я бы тогда уж терминатора клепал. А лучше армию. Это бы более канонично смотрелось в мире Логоса.

Единственный вариант, что приходит на ум, все это была постановка. Театр для тех, кто пришёл забирать Чада. Может быть, устроенный кем-то конкретным из той группы. То есть всё подстроено, но со стороны выглядит как чудо и совпадение вселенского масштаба.

И если это сделал кто-то из верхушки церкви, то понятно, почему Чада сгенерировали именно таким. Потому что недалёким мессией, беспрекословно верящим в форсайт, проще манипулировать и управлять. И совершенно не надо делиться властью внутри самой церкви. Удобно? Я бы так и сделал.

А вот чего я не сделал, так это до сих пор не попытался найти Чада. Пока я не засветился перед ним, всё вышеперечисленное не имеет ко мне никакого отношения. Никто больше не знает, что из теплицы вытащили два тела, а не одно. А значит, если Чад влез в какие-то лютые проблемы, то это проблемы исключительно Чада.

Но как только я покажусь ему на глаза, всё станет ясно, и я попаду в поле зрения иных сил. А это наверняка очередная подковёрная хитросплетённая игра, в которой замешаны как минимум церковь, конец света и Мерлин. Вообще так себе комбинация. А Мерлин тут точно каким-то боком замешан, иначе на кой было показывать его Чаду в симуляции? Даже в виде дока.

От размышлений меня отвлёк звук приближающихся шагов. Вскоре в комнату вошёл, сверкая голым задом, довольный жизнью мужчина.

– Привет, Давид, – поздоровался я.

Мужчина подскочил на месте и чуть не грохнулся на пол от моего голоса.

– Р-рейн, твою ж мать, – демонстративно схватился он за сердце. – Ты меня в могилу сведёшь. Как ты вошёл?

– Через окно, – показал я на полностью закрытое и запечатанное охранными рунами окно. – Решил тебя не отвлекать по пустякам, вот и остался дожидаться, как ты… закончишь. Закончил?

– Два раза, – расплылся в блаженной улыбке Давид, а потом тряхнул головой. – Очень любезно с твоей стороны, но как ты вообще узнал, где я живу?

– Я сначала разузнал всё о тебе, включая этот незаконный бордель, которым ты владеешь, а уже после пришёл знакомиться и договариваться. Рекомендую делать так же.

– Ага, – опешил тот. – А я был уверен, что это я тебя подобрал чуть ли не на улице. И раз ты пришёл и говоришь мне это…

– Да, я пришёл попрощаться. И взять последний заказ.

– Это моё вино? Золото Шангри?

– Очень недурно, – помахал я бутылкой.

– Коллекционное, полторы сотни за бутылку. Во всём Королевстве их осталось девятнадцать.

– Восемнадцать, – сказал я, допивая остатки.

– Конечно, угощайся, ни в чём себе не отказывай, – вздохнул Давид.

– Брось, ты на мне заработал кратно больше. Что насчёт заказа?

– Ты мой спаситель, Рейн, – внезапно выдохнул тот. – Деревня Шустрая, там единственный трактир. Трактирщик ждёт странника, так что не запутаешься. Спасибо, что взялся.

– Ещё не взялся. Для начала я просто посмотрю на заказчика и размер оплаты, а после этого уже решу. Если мне что-то не понравится, я просто верну аванс и исчезну. Поэтому остался последний момент, – я протянул руку. – Аванс. Полностью.

– Ты меня по миру пустишь, Рейн.

– Скажи спасибо, что я не предъявил тебе за то, что кто-то слил королевской ищейке мою внешность.

– Это не я, – Давид аж побледнел при слове «ищейка», – клянусь, Рейн, это не я.

– Знаю, – кивнул я. – Ты боишься меня больше, чем короны. И правильно делаешь. Но у тебя завелась крыса, вот ею и займись.

Через пару минут Давид вернулся с маленьким мешочком и протянул его мне. Я с сомнением заглянул внутрь, но вместо привычного угля увидел пять маленьких алых кристаллов, напитанных эйбом.

– Это что?

– Кровавые рубины. На чёрном рынке стоят по золотому за десять грамм.

– Действительно щедрый аванс. Слишком щедрый. С чего такая стоимость у этих камешков? В них эйба всего ничего.

– Эйб в них необычный. Он не усиливает спирита, но позволяет некоторым способностям раскрыться. Выйти на иной уровень.

– О как интересно. Что ж, приятно было иметь с тобой дело, Давид.

– Взаимно, Рейн. Обнимемся? – раскинул он руки в стороны.

– Даже если ты наконец-то прикроешься, всё равно нет, – я протянул руку, и мой бывший бизнес-партнёр её пожал. – Кстати, по поводу крысы. Ко мне приходил некий Август Моро. Знаешь такого?

– А, этот, – расслабленно произнёс Давид. – Этого я знаю… Так, стоп. Ему же полстолицы отстёгивает, чтоб он не лез. Я ему в этом месяце заплатил, с чего бы он тогда сунулся на мою территорию? К тебе, в смысле. Он же точно знал, что ты мой боец.

– Всё просто, Давид. Кто-то заплатил ему больше. Вот и думай.

Я вбил кинжал в подоконник, открыл окно и по цепи спустился вниз. Выдернул оружие и спокойно обошёл здание, подойдя к чёрному входу. Тут стояло несколько карет без гербов. Я бросил дремавшему кучеру серебряную монету.

– Деревня Выселки, – произнёс я, забираясь внутрь.

– Выселки, – удивился кучер. – Тогда много платите, господин.

– Нет здесь никакого господина.

– А, ну тогда как раз.

Щёлкнули вожжи, и подковы ритмично застучали по булыжной мостовой. У борделя по ночам всегда стоит несколько непримечательных карет, которые потом везут никого к их домам так, чтобы никто не видел и не знал.

Потому что многие влиятельные жители столицы являются завсегдатаями заведения Давида. Но некоторым из них очень важно, чтобы данный факт оставался тайной. По разным причинам. Начиная от ревнивой жены из властного рода вплоть до репутационных потерь.

Так что никто не удивится, что посреди ночи незнакомец щедро заплатил, чтобы его тайно отвезли в ближайшую деревню. А от Выселок до Шустрой всего час ходу. Доберусь, а там уж посмотрим, что делать дальше.

К деревне я подходил уже на рассвете. Обычная деревенька, полторы улицы, три десятка домов из сруба, маленький храм Семерых на главной площади, там же дом старосты – единственный в три этажа и в два раза больше храма. В принципе, это всё, что нужно знать о власти и религии в этом мире. В любом мире.

Несмотря на раннее утро, по улицам уже носилась детвора, гоняя палками внушительного вида гуся размером со страуса. Если учесть, что гусь имел собственную эйб-структуру, дети тут явно бессмертные.

Трактир располагался на окраине, рядом с ним небольшая конюшня и амбар. Я был уверен, что в такое время внутри будет пусто и я смогу спокойно позавтракать. Каково же было моё удивление, когда я увидел интереснейшую компанию, сидящую в углу.

Первым бросался в глаза человек в настолько чёрном сюртуке, что тот лишь подчёркивал общую бледность кожи. Есть такое поверье, что если голова пролезет сквозь прутья решётки, то и остальное тело должно пролезть. Если это так, то мужчину не остановит ни одна тюремная камера, потому что настолько узких и вытянутых лиц я ещё не встречал. А ещё у него были мерзкие тонкие усики, словно бы сами они не растут, вот и пришлось дорисовывать.

Перед ним сидел сгорбившийся человек в пальто и что-то увлечённо говорил. Справа и слева от стола стояла парочка телохранителей. Одеты в лёгкие тёмные доспехи из тонкой кожи, на головах глубокие капюшоны, лица скрывают маски, руки спрятаны в широких рукавах. Оба стоят, словно статуи. Оружия не видно, но впечатление производят опытных и бывалых воинов.

Все трое, включая явного аристократа, тут же уставились на меня. Возникла пауза, из-за чего мужчина в пальто тоже обернулся и при виде меня у него глаза на лоб полезли.

– Это он, – ткнул в меня пальцем Август Моро, королевский старший следователь. – Семерыми клянусь, это был он. Тот, кто вам нужен.

– Не поминайте богов всуе, – буквально прошипел аристократ.

Все уставились на меня. Я отметил, что телохранители вообще не пошевелились, но при этом пристально следили за каждым моим шагом. И так как в трактире кроме нас был лишь сам владелец, к нему я и направился. А что еще делать? Бежать поздно, да и лень. Придется драться, будем драться.

Но на компанию из дома Спрута эти совсем не походили. Не знаю и не совсем понимаю, что тут происходит, но идти к столу без приглашения – плохая стартовая позиция для переговоров. Потому что именно этого они и ждут. А раз не напали сразу, значит будут переговоры.

– Яичницу, – произнёс я. – Десять яиц, побольше ветчины или сосисок, что у вас есть.

– Напитки? – деловито спросил тщедушный старичок за стойкой.

– Кофе, – я разумно предположил, что поспать сегодня уже не выйдет.

– Кофа нет, это вам в столицу надо.

– Ну так оторви зад и смотайся, – произнёс я, скрывая раздражение.

На стол легла серебряная монета, после чего я демонстративно развернулся и занял столик в противоположном углу. Вот не поверю, что в деревенском трактире не держат запас кофе. Тут до столицы меньше часа езды, а тракт очень популярный, значит, и важных гостей должно хватать.

Просто зажал, решив, что я не расплачусь? Нет, решил, что я не доставлю ему проблем, а потому ценное зерно можно приберечь для более важных господ.

Думаю, трактирщик прекрасно разглядел тесак у меня за спиной, который я до сих пор не отмыл от крови. Потому что кофе появился на столе практически в ту же минуту, как я за него сел.

Аристократ с Моро продолжили что-то обсуждать, но уже шёпотом, так что даже я ничего не слышал. Говорил в основном ищейка, мужчина в чёрном лишь смотрел из-под век и иногда коротко кивал.

Когда мне принесли огромную тарелку с завтраком, я просто принялся набивать желудок. И примерно на середине компания не выдержала первой. К моему столику подошёл один из телохранителей.

– Господин желает с вами говорить, – голос из-под маски был сухой и безэмоциональный.

– Твой господин, вот ты с ним и говори.

Меня обдало натуральной волной раздражения и ненависти. Вот я буквально кожей это почувствовал.

– Ауру подбери, – спокойно произнёс я. – Невежливо.

Я добился того, чего хотел. Ну не верю я, что аристократ и телохранители были обычными людьми. А раз есть аура, значит, есть и ядро, которое её испускает. Передо мной стоял сильный спирит, способный скрывать собственный эйб. Опасная способность для опытного воина. Непростой противник. Но и сдавать назад я не собирался.

– Господин… вежливо приглашает вас разделить с ним завтрак.

– Вот это другое дело, – я выдал самую широкую и доброжелательную улыбку из своего арсенала. – С удовольствием приму предложение, как только господин спустится к завтраку.

Снова волна раздражения. Впрочем, куда более короткая.

– Я странник, которого твой господин нанял для сопровождения. И говорить я буду только с ним.

– Он тебя ждёт, – процедил телохранитель.

По столу покатился мешочек с кровавыми алмазами, остановившись у самого края.

– Если будем и дальше разыгрывать этот цирк, можешь вернуть господину аванс и передать, что он может найти себе другого проводника.

Пару секунд мы играли с ним в гляделки, после чего телохранитель кивнул.

– Я позову, когда придет время.

– Хорошо, – ответил ему и сгрёб мешочек обратно.

Я в Королевстве всего полгода, но этого вполне достаточно, чтобы знать простую истину. Никто из аристо, тем более из старой знати, не проснётся раньше петухов. Тем более ради доклада какой-то продажной шестёрки. Пусть это и королевский следователь.

Так что, кем бы ни был узкоголовый господин, он точно не тот, кто принимает решения. А значит, он мне не интересен. Оставался ещё Моро, но ищейка был мне безразличен. Даже тот факт, что он натравил на меня спрутов, не вызывал в душе никаких эмоций.

Следак был всего лишь винтиком в просчитанном плане. Не он, так другой бы на меня вышел. К тому же убить его, значит помешать работе Давида, у которого всё в столице налажено и идет своим чередом.

А Давида подставлять не хотелось, потому что за полгода мы неплохо сработались. Да, скользкий, пронырливый тип, который всегда попытается откусить больше, чем может. Но он ни разу меня не предал, не подставил и не обокрал. А в последние годы я стал очень ценить подобные мелочи.

Доел завтрак, допил вторую чашку кофе и уже подумывал всё-таки снять комнату, чтобы подремать пару часиков, как внезапно услышал голос, доносящийся откуда-то со второго этажа.

– М-м-м… Обожаю сладкий запах крольчатинки по утрам.

Посмотрел в сторону лестницы и увидел, как по ступенькам медленно спускается дама в облегающем костюме для верховой езды. При этом она неотрывно смотрела на меня и улыбалась.

Тут же возле стола появился телохранитель.

– Госпожа Сильда Бланшт из дома Реборн, – представил он ту, кто в представлении не нуждался. – Приглашает разделить с нею завтрак.

Глава 6. Четверг – главный герой этого бестселлера

Госпожа Сильда Бланшт из дома Реборн напрочь проигнорировала любые правила этикета старшей знати и просто уселась за мой столик. Пару секунд смотрела в мою тарелку, так что мне даже пришлось прикрыть завтрак руками, а то кто знает, что у этой шизанутой в башке.

В итоге Сильда все же заказала себе завтрак и приказала телохранителям оставить нас одних. Оба выполнили приказ, не выказав никаких эмоций.

– Я вот в жизни не поверю, что мы тут встретились случайно, – произнёс я, отхлёбывая кофе.

– Конечно не случайно, – даже не стала она оправдываться. – Я тебя очень долго разыскивала, но после заварушки на свалке ты как сквозь землю провалился. Я понимаю, что ты уже свободно можешь жить на первом слое глубины, но вот про второй даже не думала.

– Второй?

– Костюмчик у тебя занятный. Я знаю лишь одно место, где из такого старья могут сделать нечто подобное. Защита от божественного воздействия, скрытие ауры из Логоса, искажение эйб-слепка, полный набор. Сейчас такое могут только в деревне мастеровых сделать, но они шьют сами, с нуля, а твой сделан из более старого материала. Его достали с нижних слоёв, он пропитан эйбом глубины.

– Звучит лучше, чем есть на самом деле. Десяток-другой свежих шрамов не дадут соврать.

– Если бы он ещё и защищал, как доспех, было бы слишком жирно для обычной тряпки. Тебе пора бы уже обзавестись разными комплектами экипировки на разные случаи. Ну или хотя бы оружие нормальное сковать под себя. Долго ещё будешь орудовать мусором со свалки?

– Мне нормально, – соврал я. – Зачем ты меня искала?

– Как можно не искать такого сладенького крольчонка, – оскалилась она. – Странно, что Ателье не дало тебе маску кролика.

– Я не работаю с Ателье. Заскочил ненадолго, но на этом всё.

– Какая жалость, – в голосе Сильды, напротив, появились радостные нотки. – Что ж так?

– Начальник – мудак.

– Классика. Прекрасно тебя понимаю.

– Зачем ты искала меня, Сильда?

– Да просто так, – пожала она плечами. – Дай, думаю, узнаю, как там дела у маленького Рейна. Посмотрела вокруг, а тебя нигде нет. И города все стоят, ничего не горит. Ателье-то хоть ещё существует?

– Что ему сделается-то? Если ты знаешь про Ателье, то знаешь и какие монстры там работают.

– Представь себе, об Ателье мало что известно. Обычно мы фиксируем лишь результаты их работы. И делаем косвенные выводы, но не более.

Я прекрасно понимал, что у Сильды на меня имеются какие-то планы. Она ошибочно полагает, что я где-то раздобыл некий артефакт или навык, то самое Солнечное Копье. И считает, что я знаю местоположение какой-то заначки вселенских масштабов со всяким добром.

Я пока не спешил её разочаровывать, хотя и прекрасно понимал, что мы ещё встретимся.

– Как ты меня нашла? Через Моро?

– Кого? А, ищейка. Не убивай его, он всего лишь марионетка на побегушках. Исполнительный, полезный, но иногда бывает немного нервным. Не вини его. Впрочем, если хочешь, можешь убить, у нас есть и другие.

– Да мне как-то плевать на него.

– Вот и славненько.

– Ты на вопрос ответишь или я пошёл?

– Фу таким грубым быть, – надула щёчки Сильда. – Но история действительно презабавная получилась. Приехала я, значит, в столицу разобраться, кто нам семейный бизнес портит. Думала, уже конкуренты в край обнаглели, так явно наших поставщиков вырезать по ночам, а тут мне настоятель церкви сообщает, что к нему приходил южанин в поисках единения. Один глаз красный, другой карий.

– Погоди, ты на меня ориентировку дала, что ли?

– Ну я же понимала, что у тебя имеется проблема. И что один из способов, это воздействие Эбола. Был шанс, что рано или поздно ты объявишься в храме. Ну я и договорилась. Не была уверена, что это ты, вот и пустила слух, что ищу проводника. Не знала, как ещё тебя выманить, но в прошлый раз это сработало. Не искать же мне тебя по всему городу. Кстати, как прошло с Эболом? Ты получил единство?

– Что-то вроде того, – пожал я плечами.

Не знаю, может ли она видеть эйб, но если может, то вряд ли поймёт, что со мной произошло. С одной стороны, я так и не стал единым, с другой – порог я всё равно преодолел. А это вещи несовместимые в этом мире.

Не потому что никто не догадался так сделать, а потому что проблемы неполноценных со свалки, это проблемы свалки. А для всех остальных есть храм Эбола.

– Понятно, – протянула Сильда, сделав свои выводы. – Ну тогда скажи, чем тебе так насолил дом Спрута?

– А это тут при чём?

– Я же говорила, что приехала в столицу по делу. Дом Спрута является нашими… помощниками. Собственно говоря, только под нашим покровительством им и удалось достичь своего положения.

– Такая себе строчка в резюме.

– Какой мир, такая и жизнь, – безразлично повела плечиками Сильда. – Так что ты с ними не поделил? Из-за действий человека в маске лиса у них всё летит вверх дном. Сроки срываются, товар задерживают. Мелочи, но из мелочей могут вырасти крупные неприятности, если за ними не следить.

– Мне просто нужны были тренировочные манекены. Не хотел потерять форму.

– А похищал людей ты зачем?

– Это допрос? Чтоб по утрам никуда не ходить. Прямо в подвале разминался.

– Поня-ятно, – протянула она. – Ну да, не в своё дело лезу. Главное, что ты больше так не будешь. Не будешь же?

– Я закончил свои дела в столице. Если Спруты не будут лезть ко мне, я не буду лезть к ним.

– О, они не станут. Это я могу обещать. И какие же у тебя дальнейшие планы, раз здесь тебя больше ничего не держит?

– Я планировал поработать, но так понимаю, заказ был липой и проводник тебе не нужен.

– Конечно. Это же наши земли, я спокойно могу перемещаться по ним куда захочу, – рассмеялась Сильда. – Скажу по секрету, мне для этого даже лошади не нужны.

Ну да, точно. Сильда же уроженка Королевства. Я об этом узнал ещё в Прайме, когда мы все проходили сканирование. Помнится, на тот момент она была второй ступени. То есть уже тогда она с лёгкостью могла расправиться, например, с огнельвом собственными руками. И никто из отряда Горация бы не пострадал. Но она этого не сделала.

Не то чтобы я её в чём-то обвиняю. Просто зарубка в памяти. А ещё она город аннигилировала. Опять же, ни в чём не обвиняю. С учётом того, что это был Дельта-Четыре, даже понимаю.

– Понятно, – я выложил на стол мешочек с кровавыми рубинами, но девушка отрицательно помотала головой.

– Аванс на то и аванс. Ты согласился на заказ, а я отказалась. Значит, аванс остаётся тебе. К тому же я видела твои способности, рубины тебе очень помогут.

– Я даже не знаю, что с ними делать.

– Просто проглоти. Они растворятся и сами всё сделают.

– Растворятся? Кристаллы?

– А ты думаешь, их кровавыми назвали из-за цвета? – хитро улыбнулась она, а меня аж передёрнуло.

– М-м-м… Вампирятиной повеяло, – прокомментировал Четверг. – Спроси, сколько ей лет. Вдруг она тысячелетняя вампирша. Как раз в твоём вкусе.

– Жрёт чеснок и разгуливает посреди дня? – мысленно возразил я. – К тому же, ты где видел вампиров, завтракающих яичницей?

– А где ты видел других вампиров? И еще в этом мире чеснок от лимона не отличишь. Тут вообще сложно что-то отличить от лимона, даже лимон. А про день, да, тут ты, конечно, прав. В Логосе же такая солнечная погода круглый год. Аж процессоры слепит.

Я задумчиво допил кофе, прикидывая, что мне делать дальше. Заказ был хорошим поводом свалить из столицы, да ещё и за деньги. А старая знать могла обеспечить для этого беспрепятственный проход к колодцу.

А теперь этот вариант отпал, так что я просто ждал предложения Сильды. Раз она приложила столько сил, чтобы найти меня, то оно обязано было последовать. И, похоже, наши мысли сошлись.

– Раз уж ты теперь ничем не занят, никуда не спешишь и тебе нечем заняться, может, составишь одинокой даме компанию в пути? А заодно заглянешь в наше родовое поместье. Мне кажется, тебе это тоже пойдёт на пользу.

– С чего вдруг?

– Ну, например, у нас живут одни из лучших кузнецов, которые могут сковать тебе нормальное оружие вместо этого мусора.

– Были бы у меня средства, давно сковал бы.

– Сомневаюсь, что дело в средствах. Но словечко я за тебя замолвлю, так что скидочку сделают. Поверь, твой боевой стиль очень сильно зависит от качества оружия. Говорить с ржавым железом, это не то же самое, что говорить с живой сталью. А ты должен очень хорошо говорить с оружием, чтобы оставаться эффективным. И оно должно тебя слушать.

Вот это стало интересным. Это она в точку попала. Я уже давно перерос свою экипировку, даже одежду из Ателье было бы неплохо заменить на что-то более прочное. Маскировка маскировкой, а сквозные раны немного раздражают. Да и с богами драться я не собираюсь. Разве что маска была слишком эффективна, чтобы от нее отказываться.

Но вот оружие, это прям за гранью. Кинжал годится только для того, чтобы цепляться за что-нибудь, нормальных спиритов им даже не поцарапаешь. Тесак ещё более-менее, но пробивной мощи хватает впритык. Особенно это чувствуется в глубине.

– А что дальше? – спросил я. – Последний раз, когда меня куда-то приглашали, то либо пытались убить, либо принести в жертву.

– Что же я за хозяйка, если причиню вред гостю? У меня было много возможностей тебя убить. И сейчас есть. И для этого не нужно тебя приглашать никуда. Так что клянусь Бездушным, никто в Птичьем Уделе не причинит тебе вреда. Если только ты сам не попросишь.

Последнее было сказано с какой-то хитрой улыбкой и таким тоном, от которого нормальный человек либо перевозбудится, либо обосрётся со страха. Так как к нормальным я себя давно уже не относил, то оба варианта меня не касались.

– Четверг?

– Клятва именем бога имеет вес среди Семерых. Но никаких прямых санкций за её нарушение я не встречал, пока изучал информацию. Клятва именем Бездушного вообще выглядит как насмешка, но об этом боге как таковом меньше всего данных. Короче, факелы запаси.

– Знаешь, – произнёс я, – вообще-то я так и так собирался посетить Птичий Удел.

– Правда? – удивилась Сильда. – Вот это неожиданность. Зачем? Интересуюсь чисто с точки зрения безопасности.

– Я не знал, что ты оттуда.

– Ещё интереснее.

Я задумался, но потом всё же решил, что будет полезно рассказать. Ведь Сильда могла что-то знать о моей цели.

– Ходят слухи, что в тех местах частенько видели жрецов бога хаоса Раатума.

– Раатум? – глаза Сильды округлились. – Никакой он не бог хаоса. Он демиург хаоса.

– А в чём разница?

– Бог что-то олицетворяет, как Бездушный является обратной стороной мира, олицетворяя всё, что скрыто в тени. Раатум не является хаосом, он творит из хаоса. Всё, что пожелает. Будь он богом, он был бы всемогущ и уже давно превратил бы мироздание в воду. Но как демиург он скован правилами. Зачем ты его ищешь?

– Да просто поболтать хотел о том, о сём. Про погоду там, может, новости какие узнать.

– Раатум знает твоё сокровенное желание. И может его исполнить, но он попросит за это цену. Высшую из того, что ты можешь заплатить. И далеко не всегда ты получаешь то, что хочешь. Поверь мне, это лотерея, в которой проигрыш неочевиден, а последствия непредсказуемы.

– Вот такой вот рисковый я парень. Так что насчёт его жрецов?

– Они регулярно приходят к Утесу. Это правда.

– И что, ты никогда не ходила к ним, чтобы загадать желание?

– Нет, – голос Сильды внезапно стал серьёзным.

– Тебе ничего не надо? Или он не настолько всесилен?

– Всесилен. И он совершенно точно может исполнить моё желание. Но я знаю, что он попросит взамен.

– Боишься, что не сможешь заплатить?

– Как раз наоборот. Боюсь, что не смогу устоять. А я точно знаю, что не смогу, – улыбнулась она, но на этот раз как-то печально. – Но раз демиург хаоса что-то может воплотить, значит, и простые смертные могут попытаться. Я уверена, что найду другой путь.

Как я недавно нашёл свой. Без помощи богов. Так что в этот раз я прекрасно понимал Сильду.

– Но тебе действительно стоит поговорить со жрецом, – внезапно произнесла она. – Да, знаешь, это хорошая идея на самом деле.