Читать книгу "Materia Prima – 6. Накинь Эпичности"

Глава 4. Процитирую не очень великих

Если посмотреть на неупокоенных энергетическим зрением, то очень условно их можно было бы назвать полноценной первой ступенью. Однако двигаются они как калеки. Я не знаю, кем надо быть, чтобы пропустить удар от подобных тварей.

Проблема, наверное, в их могильной ауре. Четверг до сих пор не смог подобрать нужную конфигурацию биополя, чтобы нивелировать эффект полностью. Даже сейчас я ощущал мороз на коже. Неприятно, но ничего критичного.

Говнюк с двуручником наконец доковылял до меня и нанёс удар. Просто махнул мечом. Я небрежно принял атаку на блок. Через две секунды моё тело остановилось в десяти метрах от того места, где я только что стоял.

– Недооценил, – пробубнил я, разглядывая облака.

Поднялся на ноги, повёл плечами, разминаясь. Правая рука гудела после удара. Сильные. Звиздец какие сильные. Теперь понятно, как он одной рукой удерживает такой громадный меч.

Через десять секунд бой был окончен. Я просто ворвался в центр между троицей и раскрутил тесак так, что следующие секунды напоминал скорее ходячий блендер на ножках. Трупаки хоть и сильные, но удар держать вообще не могут.

Остановившись, понял, что ничего не закончилось. Отрубленные конечности продолжали сползаться друг к другу, эйб в них никуда не делся. Взял отрубленную голову мечника. По сути просто череп. Вдарил зелёной молнией, но та будто бы потонула в вязком эйбе. Никакого эффекта.

Копейщик уже почти собрался в кучу, так что я запустил в него Солнечное Копьё. В груди осталась сквозная дыра, в которую можно было голову просунуть. Но в остальном – так же ноль эффекта. Только кучу энергии потратил, Солнечное Копье жрало просто колоссальное количество ресурсов, не говоря уж о том, что эта атака требовала много времени на подготовку.

– Да как их убить-то вообще?

Следующий час ушёл на то, чтобы нашинковать троицу на мелкие кусочки. Вот буквально в труху изрезал. Понятное дело, что во всём виноват странный эйб. Я попытался его вытянуть, но вместо обычных ощущений и чёрного дыма из тел выходила некая светящаяся субстанция. Вязкая, очень тяжелая, она будто бы сопротивлялась и не хотела покидать тела.

Весь процесс занял в десятки раз больше времени, чем обычно. Но раз технически тела мертвы, то и опустошить их можно. И когда последняя капля эйба покинула костяк, всё наконец закончилось. Исчезла и ледяная аура.

Как итог, я впитал ноль эйба.

– Абсолютно непригодная к использованию энергия, – произнёс Четверг. – Всё забито какой-то мешаниной энергокода, я даже каплю очистить не смог.

– Что это вообще такое? Как такое возможно?

– Процитирую не очень великих: да если б я знал.

Оглядел оставшийся от рыцарей мусор. Доспехи чем-то напоминают броню Королевства, но очень старую, к тому же насквозь проржавевшую. Пробитую во многих местах ещё до моего появления. То же касается и оружия. Кстати, всё артефактное, пусть эйба там и совсем крохи.

Решил для начала проверить территорию вокруг особняка, а то мало ли тут ещё такие бродят. Но дом оказался окружён скалами практически с трёх сторон. Словно бы его утопили в камень. Может ли быть так, что пространство заменилось при телепортации?

Обошёл участок, но позади особняка лес сразу упирался в отвесные скалы. Забраться можно, но смысл? Там сверху ни тропы, ни плоскости, даже отсюда видно. Из ущелья вышел на поле тёмной травы, слева вдалеке разглядел полосу моря, далеко впереди возвышалась гряда, а что за ней – не видно. Справа заметил странное сооружение.

Деталей не разглядеть, но ровная геометрия говорила о том, что это дело рук человека, а не природы.

– Стена что ли?

Сооружение тянулось справа налево насколько хватало глаз, пока не скрывалось за холмами. И тут китайцы себе стену успели построить?

Пошёл в ту сторону. Где люди, там и информация.

Всего полдня пути – и я действительно оказался у стены. И кто бы её ни строил, он явно не жалел сил.

Старый камень, пропитанный эйбом. Вряд ли его насыщали специально, скорее всего сам материал был изначально эйб-содержащим. В высоту стена метров тридцать, не меньше. Ощущается чем-то монументальным, что делалось на века.

Это они так от скелетов защищаются? Если честно, кажется, перебздели.

Крыльев нет, по стенам я ходить не умею, обходить это инженерное чудо мне было влом, так что пришлось быстро соорудить себе когти из собственной крови. Так и полез, цепляясь за каждую щель. Очень удобно, кстати: кровь моментально находила любую трещину, затекала туда и становилась твёрдой, что давало отличный упор.

Минус такого подъёма – что наверх я добрался сильно уставшим. Накатила слабость, немного кружилась голова. Магия крови не такая уж сложная, но её использование имеет свои последствия.

Забрался, никого. Стена оказалась шире, чем я предполагал, тут можно двум грузовикам свободно разъехаться. А вот по другую сторону заметил огни небольшого города. Вот это то, что нам надо.

Слез и пошёл в ту сторону. Добрался, когда уже совсем стемнело. Город обнесён стеной, кладка посвежее будет и не такая монументальная, но всё же оборона прилично выстроена. Даже ров имеется.

Глянул вниз. С кольями. И тут нет крокодилов – ну что за дела. Неужели в книжках все врали? Я бы обязательно вырыл ров и запустил в него крокодилов. Хотя бы одного для приличия.

– Так, чего делаем? – спросил я сам себя. – Стучимся, как приличные люди? Или приличия для слабаков?

Прикинул варианты. В целом, я отсюда могу зацепиться кинжалом и допрыгнуть до стены, а там уже по проверенной тактике. В итоге всё же решил попробовать, как нормальный человек, постучаться в ворота.

Подвесной мост, как ни странно, был опущен, только решётка перегораживала проход.

– Стоять! – донеслось со стены.

Парень в лёгкой броне целился в меня из арбалета. А наконечник болта ярко сиял энергией в темноте. Опасное оружие.

– Назовись!

– Рейн.

– Фух, – парень убрал оружие. – Я уж думал, мертвяк под городом бродит. Ты чего так пугаешь-то?

– А ты чего так пугаешься-то?

– Я новенький, мне можно.

– Честный ответ, – согласился я с доводом. – Тогда извини, не хотел пугать. Мне бы в город.

– Ты из форта?

– Форта? Нет, я… Дайвер. Из глубины выбрался, даже не понимаю, где нахожусь.

– Из глубины? Ты, часом, не из Глотки?

– Понятия не имею, о чём ты.

– Мертвяков видел?

– Да, уработал троих.

– Ура… Уработал? Один? Как?

Я показал тесак и сделал пару движений, будто рублю дрова и кошу траву.

– Ну дела, – протянул парень. – Так, стой там, сейчас старшего разбужу.

Через полчаса мне наконец открыли решётку. Встречал целый караул, пять человек. На городскую стражу слабо походили, потому что одеты кто во что горазд, из оружия примерно такой же набор.

Но тем не менее это была именно городская стража. Тем удивительней, что среди них всего один спирит. Старший караула, мужчина с седыми усами и усталым взглядом серых глаз.

– Так, давай только без фокусов, – произнёс усач. Впрочем, сказано это было без всякого негатива. – Моё имя Филис. Я командую тут. Кто и откуда?

– Рейн. Пришёл с глубины. Выбрался за стеной, там скалы, и гряда, и море ещё.

– И где ж ты там выбраться умудрился? – недоверчиво произнёс Филис.

– Да какая-то нора, похоже. Когда на меня три мертвяка набросились, стало не до разглядываний.

– И что дальше?

– Покромсал.

– Сильный, значит? Какая ступень и вектор.

– Начальная вторая, универсал.

– Хм…

Старик щурился, глядя на меня. Сам он был полноценной единицей, но по большей части вектор у него в тело. Настолько однобокое развитие, что можно было бы принять его за неполноценного.

– Пошли в ратушу. Там всё расскажешь. Тогда уже и решим, что с тобой делать.

– Я вообще где? Не узнаю мест.

– А где погружался?

– В Королевстве. Портовый город со странным названием, что-то вроде…

– Ну, считай, что всё ещё в нём. Можно сказать, что в другом портовом городке, – хохотнул усач. – Добро пожаловать в Алеппо, самую проклятую дыру во всём Логосе. Забудь обо всём, что ты видел в Королевстве, здесь этого нет.

Ну, насчет самой проклятой дыры я бы с ним поспорил, так-то я на свалке жил. Но голос у начальника караула был уверенным.

– Что не так с городом?

– Ты же видел мертвяков. Глотка прямо за забором.

Мы шли по ночным улицам, и старик охотно рассказывал. Видимо, новые уши тут редкость. Я тем временем осматривал город. Архитектура действительно чем-то напоминала Королевство: те же небольшие домики в два-три этажа, в основном из камня, куча пристроек из гнилых досок, узкие улочки и грязь. Куда же без нее.

Но при этом не было привычной городской вони, разве что соль на зубах хрустела. Я заметил сливы вдоль обочин. Тут была канализация, что странно. Корона даже такую вещь не признавала.

Алеппо оказался западной окраиной Королевства, имевшей выход к морю когда-то очень давно. Но по ту сторону стены раньше жил народ каких-то Йордов. Вроде как они регулярно воевали с Королевством, а Алеппо был важной крепостью, которая переходила из рук в руки по два раза в поколение.

А потом что-то пошло не так, как это обычно бывает. В общем, полуостров Йордов заполонили сначала монстры из глубины, а затем и нежить. Попытки зачистить землю ни к чему не привели, поэтому пару веков назад перешеек отгородили стеной и забыли.

Полуостров теперь называют почему-то Глоткой, это территория мертвяков, которые иногда налетают на стену. Королевство решило, что проблема, в целом, решена, а потому на Алеппо капитально забило.

– Когда надо налоги сдирать, – комментировал Филис, – так мы подданные Королевства. А как людей прислать или хотя бы экипировку нормальную, так крутитесь как хотите.

– И как вы тут живете вообще?

– Привыкли. Народ тут простой. Денег у нас лишних нет, мэр крутится как может. В основном за счёт наёмников и выживаем, да стена бережёт. Стена, да Апол, бог наш, хранитель. Единственный, кому не наплевать.

– Апол из Алеппо, звучит аляповато, – тут же скаламбурил Четверг.

Но мне было не до шуток. При упоминании бога я тут же поморщился. Что-то не хочется мне соваться на их территории, но как уж вышло.

– Ты при деньгах хоть? – спросил Филис.

– Пара монет имеется.

– Ну смотри, туристов у нас немного, а кто есть, те обычно в форт едут, что под стеной. Стену патрулируют, да вылазки устраивают. Так что в городе всего пара гостиниц. Комфорта не жди, но и цены не кусаются.

– Не привередливый, – соврал я.

– Это правильно. Привередливым тут делать нечего. Мелкий сказал, ты троих мертвяков упокоил.

– Было дело.

– Обычные?

– Не знаю. А какие бывают?

– Разные бывают. Но если не знаешь, значит, обычные были. В следующий раз останки тащи в храм. Апол за нежить награду даёт.

– Бог? За нежить?

– Ну не сам лично. Город платит за истребление нежити. Наёмники потому и приходят сюда. Просто этот вопрос на контроле церкви.

– Да как-то сложновато было их тащить. Они же шевелятся, сколько ни бей, – я не стал распространяться о том, как именно в итоге упокоил нежить.

– Святой огонь нужен. Божественная магия вмиг очищает скверну. Иначе да, сложно. Ладно, вот и ратуша. Через час придут чинуши, с ними и договоришься.

– Так просто?

– Ты же спирит. Боевой. Нежить уже понюхал. Скажешь, что наёмничать приехал, и никаких вопросов. Мой тебе совет: не говори про глубину, только запутаешь всех. Скажи, заблудился и не с той стороны к городу подошёл, потому и от западных ворот тебя привели.

– Понял, – кивнул я и протянул Филису серебряную монету. – Спасибо за помощь.

– Да было бы. По одну сторону стены живем.

Он усмехнулся в усы, и монета моментально исчезла в складках плаща. Наверное, он получит ещё какие-то бонусы за то, что привел меня, но это неважно. Надо всегда поощрять доброе отношение – слишком мало я встречал его в Логосе.

В ратуше дежурный сказал дожидаться начала рабочего дня, так что у меня было время подумать. По пути сюда я немного разговорил Филиса, так что по его ответам примерно смог определить, где нахожусь.

Если верить карте Королевства, которая имелась у Четверга, нас забросило в самую западную задницу. Отсюда до столицы не меньше месяца пути. Наверное, это даже хорошо. Вся эта муть с Форсайтом, Реборнами и прочим осталась подальше.

Я специально уточнил у Филиса, но в Алеппо не было ни Церкви Форсайта, ни даже храма Семерых. Причем про последних он вообще настоятельно посоветовал не упоминать, мол, старых богов здесь не любят.

Это тоже показалось мне странным. Семерых если не почитали, то как минимум относились к ним нейтрально. Даже Реборны, дети Бездушного, никогда не отзывались о Семерых в негативном ключе.

Но выяснять подробности я не стал.

Городок, конечно, не ахти, на роскошную жизнь претендовать не приходится. Но при этом у дежурного имелась настольная лампа. Не свеча, не жаровня, не факел, а лампа. Да, простенький бытовой артефакт, но это какая-никакая технология.

Видимо, Алеппо клал на законы Королевства точно так же, как и оно на Алеппо. Если тут можно будет найти ванну, то меня всё устраивает. А дальше будем думать.

К утру пришли служащие. Судя по истрёпанной одежде и заплаткам на локтях, чиновники тут не жируют. Я в своём костюме от мастеровых смотрелся среди них, как аристократ среди нищих. Впрочем, если кто так и подумал, то никаких эмоций не высказал. Возможно, это из-за огромного тесака у меня за спиной.

Работник канцелярии задал уточняющие вопросы, что-то быстро записал и дал мне расписаться в толстой книге. После чего просто выдал деревянную табличку с какими-то значками и отправил куда подальше.

Табличка – что-то вроде удостоверения в этом городе. Означала, что я приезжий наёмник, который официально отметился и находится здесь на законных основаниях. Со слов чинуши, без этой таблички мне даже стакан воды не продадут.

Также он подсказал трактир, в котором обычно собираются наёмники. Те, кто идут на стену или за неё. И те, кто возвращается, чтобы отдохнуть. Мне, в целом, всё равно, где спать. А вот денег в кармане действительно осталось всего-ничего.

Почти все кровавые рубины от Сильды ушли на новую экипировку. Остатки потратил на пополнение запасов, прежде чем спускаться в глубину. По сути, у меня в карманах имелась мелочёвка, которую я забрал у дайверов, что пытались меня убить при погружении.

Трактир для наёмников с гулким названием «Эхо Глотки» располагался в боевом квартале, как его называли местные. Здесь было всё для приезжих наёмников, начиная от недорогих гостиниц, заканчивая лавками и магазинами со всем, что может понадобиться.

Видимо, это сделали специально, чтобы отгородить обычных жителей от тех, кто может после удачного рейда за стену начать очень сильно отдыхать. Сильно и шумно.

Трактир оказался куда больше, чем я предполагал изначально. Отдельно зал со столами, второй бар и даже тренировочная секция с манекенами. А судя по указателям, там ещё и внутренний двор имеется. Кажется, я недооценил размах. Неужели Апол так щедро платит за истребление нежити, что здесь столько желающих?

Несмотря на довольно раннее утро, внутри было оживлённо. Две больших компании спиритов, похоже, ещё даже не ложились спать. Один большой отряд явно продирал глаза и завтракал, намереваясь отправиться в дорогу, судя по мешкам и рюкзакам. Было и несколько одиночек и маленьких компаний.

На меня вначале не обратили внимания, но с каждой секундой люди оборачивались, пихали соседей, и вскоре уже почти все присутствующие провожали меня взглядом. Оно и понятно. Зал, полный боевых спиритов Королевства. Тут только совсем недалёкий не слышал про деревню мастеровых.

И даже если они не узнали работу мастера, то человек в стильном, явно дорогом костюме – тоже не рядовой гость в этом месте. А тесак, торчащий из-за спины, не оставлял вариантов для обсуждений. Справедливости ради, моя экипировка стоит дороже, чем эта таверна. И явно дороже того, что носили наёмники.

Чего не скажешь про эйб. Основная масса, конечно, первая ступень – от начальной до крепкого середнячка. Но хватало и вторых, и даже третьих. Я не был тут самым крутым перцем на районе. Выше среднего, но не более.

Скорее всего я выглядел как богатенький выскочка, решивший поразвлечься и приехавший в поисках острых ощущений. Пусть так.

Добрел до стойки и попросил простой завтрак, заодно осведомился о номере на несколько ночей. Ценник оказался вменяемый, на первое время денег должно хватить, а дальше посмотрим.

– Рейн? – раздался голос из-за спины.

Я чувствовал, как один из наёмников приближается, но почему-то инстинктивно готовился к неприятностям. А вместо этого услышал знакомый голос.

Обернулся и не поверил своим глазам.

– Сектор?

– Рейн, – обрадовался варвар и тут же стиснул меня в медвежьих объятиях.

Впрочем, это во времена приключений на свалке могло грозить мне множественными переломами. Сейчас я спокойно выдержал натиск.

– Тебя не узнать, – Сектор наконец-то отпустил меня. – Ты где так вырядился? А ручищи-то какие, ты прям подкачался.

– Я тебя тоже с трудом узнал. Ты с каких пор начал наряжаться в железо?

– Ай, долгая история, – отмахнулся варвар.

Вивисектор, варвар из свободных земель, с которым мы одно время путешествовали вместе. Последний раз я видел его в Прайме, куда мы бежали из Дельты-Четыре. Потом я отправился на поезде за Зиндаем, а он с Нилой и Ярким Джорджем – в Королевство.

А не узнал я его, потому что Сектор был по шею в броне из плотной кожи со стальными накладками. Из-под ворота торчит кольчуга. Никогда бы не подумал, что этот полуголый детина однажды напялит на себя доспехи.

– Ты чего здесь делаешь? – спросил я.

– Наёмничаю, чего же ещё. За тем и прибыл.

– Ты же был с Ярким.

– Да, но у него дела в столице, а мне работа была нужна.

– А Нила с тобой?

Лицо Сектора моментально посмурнело, словно тень легла. В груди что-то предательски екнуло.

– Да, – произнёс он, и я моментально выдохнул. – Но там… Не всё так просто.

– Что-то не так?

– Да, – он перешёл на шёпот. – Нила… Короче, она умирает.

Ну вот теперь узнаю Сектора. Прямолинейный и краткий.

Я уже открыл было рот, как услышал голос со стороны большой компании наёмников, которая как раз завтракала перед походом.

– Эй, мул, ты чего там встрял? Хватит облизывать этого аристократишку, тащи наш заказ.

Я внезапно понял, что они обращаются к Сектору. И слышать такой пренебрежительно-надменный тон к этому громиле было для меня странным. А ещё я моментально начал злиться. Наверное, слова Сектора про Нилу что-то зацепили внутри. Да и в целом Сектор не раз спасал мою шкуру и дрался плечом к плечу, не жалея себя. Я это помнил.

Посмотрел в сторону компании. Говорил блондин средних лет в лёгкой кожаной броне. Он вальяжно сидел в центре стола, разглядывая нас. Вторая ступень, практически третья, универсал, как и я. Плюс обвешался артефактами, далеко не самыми простыми.

Сектор же виновато развёл руками и собирался было отойти, но я его остановил.

– Не видишь, мы разговариваем, – ответил я блондину. – Невежливо вмешиваться.

– Ой, платьице подало голос, – развеселился тот.

– Рейн, не надо, – извиняющимся тоном произнёс Сектор. – Всё нормально, я пойду заберу поднос.

Но меня уже было не остановить. Я не для того жилы рвал, чтобы какой-то говнюк из придорожного трактира меня оскорблял.

– Прости, ты меня платьицем назвал? – изогнул я бровь, доставая внушительных размеров тесак одной рукой. – Можешь повторить, а то я не расслышал, что ты там протявкал.

Глава 5. Уровень психологического урона – бог

– Любые конфликты, разборки, дуэли, массовые побоища в строго отведённых для этого дела местах, – абсолютно будничным тоном пробурчал бармен. – Иначе оба лишатся лицензий со всеми вытекающими.

Что за вытекающие, я понятия не имел. Но звучало очень угрожающе. Впрочем, блондинчика это нисколько не смутило. И я моментально понял, что в этом и был его план. Не подраться со мной, а спровоцировать на конфликт. Нет, ты теперь так легко не отделаешься.

– Рейн, не надо, – тихо произнёс Сектор. – Тут так не принято. Лишат таблички, и в городе делать будет нечего.

– Кто он? – спросил я.

– Глава моего отряда. Мы скоро выходим в рейд за стену.

– На мертвяков?

– Тут больше не на кого.

Я демонстративно убрал оружие и развернулся.

– Я думал, что говорю с кем-то серьёзным, это всего лишь наёмничий мусор, – произнёс я нарочито громко.

– Богатенький сынок подал голос, – раздалось с той стороны. – Папочка купил тебе платьице и мечик. А орудовать им научил?

– Могу продемонстрировать, если хочешь. По правилам, в рамках дуэли. Только боюсь, до стены ты уже не дойдёшь. Впрочем, оно и к лучшему – нечего пополнять армию мертвяков таким мусором.

Я достаточно долго прожил среди Реборнов, так что легко смог изменить тон, осанку, манеру речи, мимику и даже выражение лица. Этакая смесь лёгкого пренебрежения и высокомерия, свойственная всей старой аристократии.

На наёмников я тоже насмотрелся. Эти ребята зарабатывают своё имя и репутацию кровью и потом, отчего считают, что заслуживают большего уважения. Чаще всего так и есть. И ненависть простых бойцов к родовым понятна.

Проблема в том, что этот говнюк перепутал меня с кем-то благородным. А значит, он тупой, раз судит по одежде. И ещё наглый, чего я прощать в принципе не намерен.

– Посмотрел бы я на тебя за стеной. Ты мертвяка увидишь – обосрёшься на месте, – компания загоготала.

– Поэтому у тебя штаны коричневые?

Теперь засмеялся уже бармен. Уязвимая точка большинства наёмников весьма распространённая: обвинение в трусости и принижение заслуг. А у этого парня самомнение явно раздуто непомерно.

– Рейн, – Сектор явно начал нервничать. – Не надо. Это не свалка, тут спириты иного уровня. Мы им вообще не чета.

– Тебя жизнь ничему не учит. Ты вообще начальство выбирать не умеешь, я смотрю.

– Ты тоже был моим начальником одно время.

– О чём и речь.

Блондин с шумом уселся за стойку рядом со мной, обдав меня запахом чеснока, дешёвых духов и пота.

– Папенькин сыночек хочет официальную дуэль? Я могу показать тебе пару приёмчиков. Но не бесплатно.

– Ставка?

– Вся экипировка.

– Тоже хочешь себе платье? Так бы и сказал, могу дать адрес, где тебе сошьют.

– Съезжаешь с темы? Так и скажи, что уже начал ссать в штанишки.

– Скажу, что твой хлам мне не интересен. Экипировка из деревни мастеровых стоит больше, чем весь твой отряд способен мне показать.

– Хм, хочешь играть по-крупному?

Я видел, как заблестели его глаза при упоминании деревни мастеровых. Он буквально впился взглядом в мой плащ. И с каждой секундой понимал, что я одет в годовой доход его отряда. Эх, знал бы ты, что мне пришлось пережить ради этого костюмчика, быстро подобрал бы слюни. Но факт оставался фактом, наемник у меня на крючке, так что можно наглеть в край.

– Вся твоя экипировка против моей. Сотня золотом сверху и Сектор увольняется с полной выплатой.

– Кто?

– Он, – кивнул я на парня.

– О, у мула имя есть? Хах. По рукам. Бармен, засвидетельствуй ставку.

– Как будете биться? – без всяких эмоций спросил тот. Похоже, это вообще рядовая ситуация в этом месте.

– Насмерть, – хищно протянул блондинчик.

Вернее, это он думает, что произнёс слово очень внушительно. Так-то я с трудом сдержался, чтобы не заржать.

– Меня устраивает.

– Идите во двор, – кивнул бармен. – Я вызову секунданта, начнёте через двадцать минут.

– Раз с этим разобрались, то я для начала доем.

– Наслаждайся последней едой в своей жизни. Мул, ты, кстати, уволен, можешь пообниматься со своей подружкой напоследок.

Довольный блондинчик развернулся и направился к своим. Опешивший Сектор грязно выругался и просто сел на соседний стул, глядя в пустоту.

– Как так? – произнёс он, беря мою кружку и делая большой глоток. – Нормально же всё было. Чего началось-то?

– Да не парься ты, он мудак очередной.

– Он сильный мудак, Рейн. Очень сильный. Третья ступень.

– Это он тебе сказал?

– Да.

– Ещё и лжец. Нет у него третьей, вторая предельная, но переход не выполнил.

– Откуда ты знаешь?

– Я тоже вторая. Начальная.

– Как? Это же невозможно. Я выяснял. Мы же с тобой неполноценные.

– Плохо выяснял, – похлопал я Сектора по плечу. – Не парься, разберёмся. Какие тут правила на дуэль?

– Нельзя использовать божественную энергию, божественные артефакты и атаки выше третьей ступени, – вместо него ответил бармен. – Но ничего из этого вам не грозит.

Когда подошло время, мы вышли во внутренний двор трактира. Тут же нашёлся довольно интересный магический круг, предназначенный для дуэлей. Пришёл и какой-то чинуша, чтобы проследить за дуэлью.

Несмотря на раннее утро, народу набралось изрядное количество, что меня удивило. Ладно наёмники из отряда блондинчика, остальные-то чего вылезли?

– Он какая-то местная знаменитость? – спросил я.

– Скорее твой наряд всех заинтересовал, – пробубнил Сектор.

– Кстати об этом. Ты чего за хлам на себя напялил? Тебе вообще не идёт.

– Идёт или нет, а жить охота.

Мы с противником заняли свои позиции. Он достал два изогнутых коротких клинка и принял боевую стойку. Я же спокойно достал и надел маску. Оружие мне тут не понадобится.

Людвиг хорошо меня натренировал, так что я уже понимал, что меня ожидает. Стойка с низким упором – будет рывок на сближение, поэтому эйб собирается в ногах. Связь тоже пульсирует, значит, в ход пойдёт какая-то способность.

Скорее всего это будет скачок за спину, как у меня. Клинки сияют в энергетическом спектре, скорее всего оружие имеет какой-то дополнительный эффект. Он не умеет скрывать эйб, иначе бы всегда это делал. Раз уж начал врать про свою ступень, то хоть бы прикрылся.

Итого мы имеем в противниках скоростного бойца-универсала. Ассасин или дуэлянт с набором фокусов. Без боевой магии, так как двуручный боец. Солнечное Копьё решило бы все проблемы, но он не даст мне времени на каст. Значит, будем работать по старинке.

– Доставай оружие, – произнёс блондин.

– Уже.

Хочет, чтобы я взял в руки тесак, тогда спина будет менее защищённой. Значит, всё-таки скачок за спину и сдвоенный удар в сердце и печень.

Плюс на нём несколько слоёв защиты. Коснуться рукой будет проблематично. Придётся немного измотать его.

– Начали! – отдал команду секундант.

Я высвободил цепь. Противник выпустил волну энергии, мгновенно ставшей песчаной бурей. Четверг сообщил, что на нас повесили какой-то липкий энергетический конструкт. Похоже на метку.

Причём прилип тот к биополю. Пара манипуляций – и метка оказалась сброшена. Через мгновение энергетическая сигнатура исчезла перед глазами.

Кинетический удар за спину – и я чувствую, как натягивается цепь, в которую наступил блондинчик. Рывок.

Через пару секунд песчаная завеса развеялась, и все зрители увидели забавную картину. В центре арены стоит парень в дорогом костюме и маске лиса, в руках два конца цепи. А по центру она плотно обвивает ногу блондинчика.

Самого же ассасина швыряет из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Методично, планомерно – то мордой в пыль, то в искрящий барьер, то просто по кругу по всей арене.

Проблема битвы с опытным наёмником-дуэлянтом в том, что мне нечего ему противопоставить. Ну молнии, ну боевые навыки, да. Скорее всего этого бы хватило, скорее всего я всё равно бы победил, хотя противник на голову сильнее меня. Но он всё это уже наверняка видел и знал, как противодействовать.

Так что битва могла сильно растянуться, поэтому я решил действовать нестандартно. Я использовал приём, которого сам бы хотел избежать. Окажись я в подобном захвате, то тоже не знал бы, что делать. Вот и противник не понимает, как поступить.

Он там что-то дёргается, пытается отстреливаться, разок даже бомбу кинул, правда, промахнулся. Цепь срезать не может, высвободиться никак не получается, скачки не помогают – это же не телепортация.

Вот и продолжает жрать песок. Защиты у него хватает, так что урона я наношу около нуля, но это если говорить об обычном уроне. Уровень психологического урона – бог. Самооценка блондинчика кончилась за две секунды.

Это издевательство продолжалось почти минуту. Пришлось на всю катушку врубить усиление, иначе бы руки не выдержали. В итоге парню кое-как удалось высвободить ногу и вырваться из захвата. К этому моменту он уже потерял оба клинка, часть активной брони и практически всё самоуважение.

Тут же вновь появилась песчаная завеса, блондинчику требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подготовиться. Да кто ж ему их даст-то?

Стоило песку осесть, как все увидели корчащегося на земле ассасина. Мне хватило точечного скачка и одной зелёной молнии. Справедливости ради, бил во всю дурь и сразу с двух рук. Еле-еле пробил – у ублюдка всё ещё оставался неплохой запас прочности в энергетическом доспехе.

Я же взял в руки Риис и сделал аккуратный надрез на его шее. Таким образом зафиксировал своё полное превосходство.

– Одна из сторон не способна продолжать бой, – поймал мой взгляд секундант. – Техническое поражение. Сторона-победитель отказывается от своего права доводить дуэль до смерти. Город выражает победителю свою благодарность за это решение. Это будет отмечено в вашем личном деле.

Я же спокойно снял маску и убрал оружие. Дождался, когда магический купол исчезнет, и подошёл к Сектору, который стоял с отвисшей челюстью. Впрочем, далеко не он один.

– Забери с него всю экипировку, – произнёс я. – И сотню золотом. Если предложит выкуп за своё барахло, меня тоже устроит. Я пойду ещё поем, потом пойдём разбираться с делами.

– Почему ты его не убил? – спросил варвар. – Он бы тебя убил.

– Пару лет назад, может быть. И то вряд ли. Наглость должна быть оплачена. Золотом или кровью, но не тем и другим одновременно.

На самом деле блондин расплатился куда щедрее, чем может показаться на первый взгляд. Он отдал мне часть репутации. Что для новенького в городе очень ценно. Вряд ли после этого дня у меня будет ещё хоть одна возможность провести дуэль, так что я сходу сгрёб все сливки. Думаю, около трёх сотен золотом. Хороший доход за две минуты работы.

Плохо, что я скорее всего раздел весь отряд и приобрёл себе десяток врагов в их лице. Но кого волнуют чужие проблемы, правда?

Я как раз доел, когда ко мне подошёл Сектор. Выглядел здоровяк странно. Растерянным, что ли? Впервые его таким вижу.

– Ну как? – спросил я.

– Двести монет сверху отдал. Я не знаю… Наверное, честная цифра. Я вообще никогда таких денег не видел.

На стойку приземлился тяжёлый мешок с золотом. Не кровавые рубины, конечно, но на первое время хватит.

– Где Нила?

– Тут. Я снял нам комнату. Рейд она бы не осилила, так что я думал быстро сходить туда-обратно, заработать немного монет.

– Что с ней?

– Пошли, сам увидишь.

Мы поднялись наверх. Это действительно оказалась комната. Три на четыре метра. Кровать, на которой лежала девушка, укрытая несколькими одеялами, сундук, тазик с водой, ведро – и всё. Судя по размерам, Сектор спал на полу в углу.