Текст книги "Приз"

2

«Круизер» плавно остановился, качнувшись на амортизаторах. Из салона выбрались Ремезов и Эрик Махов.

Здесь, в чистом поле, за холмами что скрывали ближайшие модули, выбранное под испытательный полигон, уже стояло несколько машин, грузовиков и автобусов. Чуть поодаль толпилось несколько десятков человек, что-то оживленно рассматривающих и обсуждающих. Среди них виднелись члены кабинета министров и все военное руководство в том числе Шульц и Череп со своими свитами.

– Ну, чего вы так долго?! – вместо приветствия с нетерпением в голосе спросил Шульц, подбежав к машине. – Слышали когда-нибудь поговорку: точность – вежливость королей.

– Будь я королем, тебя за такое неуважение к монарху уже на дыбы бы подвесили, – хохотнул Ремезов. – Так что тебе надо радоваться что у нас не монархия.

Шульц только хмыкнул. Он конечно понимал что просто так из вредности Антон Николаевич опаздывать не станет, значит его задержали неотложные дела.

– Ну ладно, раз я прибыл, то можно начинать, – сказал Ремезов, подойдя к толпе.

Собравшиеся только расступились и Эрик увидел первые образцы бомб и ракет, а также пусковых устройств к последним изделиям. В отдельном ящичке лежали гранаты.

Ремезов взял одну такую «лимонку» размером с большую пивную банку и подбросил в руке.

– Великовата и тяжеловата, – дал первичное заключение Ремезов.

– Увы, по-другому никак, – развел руками тут же подскочивший к ним инженер-разработчик. – Сделаем меньше и легче, взрыв будет совсем уж слабеньким. Надо улучшать качество взрывчатки.

Ремезов резко выдернув запал, запуская процесс горения замедлителя что-то вроде бикфордова шнура и бросил гранату. В сорока метрах грохнул взрыв и повисло облако пыли.

– Да и это-то не ахти, – сказал он. – Химикам нужно реально получше поработать. В идеале мощность такого взрыва должна быть на вдвое меньший боеприпас. А то из-за того что она тяжелая так и бросить далеко невозможно. В лесу конечно не до рекордов дальности, но все равно…

После гранат делегация подошла к ракетам и бомбам.

– Про размеры и мощность я уже сказал. Делайте что хотите, но уменьшите их вдвое. Такую массу таскать под крылом просто неэффективно.

– Мы постараемся…

– Ну ладно, давайте показывайте, раз уж подготовили шоу.

Первые испытания естественно решили производить на земле, а то если сразу в полете, то может дойти до беды. Что-нибудь перемкнет и рванет самолет вместе с пилотом, а так безопаснее.

Дюжину ракет почти двухметровой длины с головной частью массой в три килограмма зарядили в пусковое устройство.

– Готово! – крикнул главный заряжающий и вместе со своими товарищами, побежал прочь, прятаться за грузовик.

– Прошу всех отойти, а еще лучше спрятаться за машинами, – распорядился ответственный за испытания.

По отдельности все работало превосходно. Взрывчатка взрывалась, ракетное топливо горело, запал выдавал мощную искру. Но вот как все это сработает вместе?

Впрочем, конструктора выглядели уверенными в себе, видимо уже сделав несколько пробных пусков, что в общем-то правильно.

– Ну, посмотрим, что они там нахимичили, – сказал Антон Николаевич сев в «круизер» и махнул рукой, дескать можно проводить пуск.

Стреляющий, спрятавшийся за грузовиком, замкнул контакт и вся дюжина ракет одновременно с ревом, изрыгнув яркое синеватое пламя, подняв тучу пыли, стартовала из пускового устройства в небо.

Двигатели отработали, ракеты достигнув наивысшей точки, и не получая больше реактивного импульса, стали падать обратно на землю с довольно большим рассеиванием. На земле загрохотали частые и довольно-таки мощные взрывы.

Наблюдавшие за представлением люди радостно засмеялись, запрыгали и захлопали в ладоши. Им огненное представление понравилось. Они уже видели как среди этих взрывов падают злобные гоблины.

– Ну, как, довольны?! – широко улыбаясь, спросил главный ответственный за изготовление ракет Хендерсон.

– Нет. – Ответил Ремезов, чем поверг в шок Хендерсона и его подчиненных, которые уже готовились принимать поздравления, ведь остальным же понравилось, да и сами они были высокого мнения о своем труде.

– Почему?!

– Начнем с того, что такой массовый старт неприемлем. Вы только представьте, что случится с вертолетом или самолетом при таком мощным обратном импульсе! Если пуск по одному борту, то машину закрутит, пилот потеряет управление и грохнется. А если сразу с обоих бортов, как и положено если делать все по уму? Его же просто развалит!

– Э-э…

– Бэ. Это же очевидные вещи. Так что подумайте над тем как запускать ракеты не всем скопом, а с задержкой хотя бы в полсекунды, чтобы пилот мог держать машину под контролем и контролировать попадания, а то и вовсе остановить залп, а то с этим у вас тоже похоже некоторые проблемы, нажал кнопку и забыл.

– Пожалуй, мы сможем это сделать, – кивнул конструктор, после нескольких секунд размышления. – Да, это несложно.

– Второе. Большое рассеивание. Понимаю, что запускали на предельно дальнее расстояние, но когда площадь поражения составляет почти квадратный километр, на удалении пятисот метров это все же перебор. Ни о какой прицельной стрельбе и речи быть не может.

– Мы попытаемся.

– Но в целом… на первый раз, все получилось очень даже неплохо.

– Спасибо, – криво усмехнулся Хендерсон.

– Мне тоже понравилось, – кивнул Череп. – И есть небольшое предложение.

– Да?

– Да. Вы можете изготовить ракеты поменьше? Ну скажем с дальностью до ста метров, с два раза меньшей головной частью?

– Конечно… после того как химики сделают взрывчатку лучшего качества.

– Отлично, я уверен что они не подкачают. Сделаем ручные ракетницы, этакие базуки. Пехоте нужна своя карманная дальнобойная артиллерия, помимо ручных гранат.

Хендерсон взглянул на Ремезова, немо запрашивая подтверждение заказа.

– Попробуйте, – кивнул тот. – Такие базуки нам действительно не помешают.

– Да, но на что делать упор? Все-таки наши производственные мощности оставляют желать лучшего. Всего сразу и много сделать не можем при всем желании.

– Пока особый упор делайте на бомбы, ракеты среднего класса, для вертолетов и ручные гранаты. Это наше основное оружие. Без него никуда.

– Ясно.

Как бы Махов не ненавидел гоблинов, но все же, разглядывая вместе со всеми образцы самодельного оружия, он отдавал себе отчет в том, что худой мир лучше доброй войны.

– Антон Николаевич, – обратился к Ремезову Эрик.

– Что?

– Все идет к войне. А мы так больше ни разу и не попытались договориться миром. Развязать войну легко, а вот закончить ее… Может гоблины не так развиты в техническом плане, но их все же больше.

– В том смысле, что закидают шапками?! – не весело усмехнулся Ремезов, прекрасно понимая что война штука такая, может повернуться передом, а может и крупом.

– Нет, на мой взгляд, все гораздо серьезнее шапок. Нет сомнений в том что сахарианцы разумны…

Ремезов согласно кивнул.

– …Это означает что аборигены способны к обучению. Рано или поздно, но они узнают как делать схожие ракеты и тогда нам придется ой как несладко. Тем более они знают как делать патроны… Нам кровь из носу, нужен мир.

– Я тебя прекрасно понимаю Эрик, – вздохнул Ремезов. – Мне тоже не нравится вариант силового развития событий. Но что делать? Ты не хуже меня знаешь, что больше добровольцев лететь к гобли… сахарианцам с посольством, нет.

– Я.

– Ты один.

– А вы? – не без удивления и даже разочарования спросил Махов.

– Я бы тоже мог, хотя, честно говоря, особого желания нет даже у меня. Слишком уж в прошлый раз все получилось страшно. Второй раз повторять не хочется. Да и как разговаривать?

Это действительно вопрос вопросов. Эрик лишь промолчал.

– То-то и оно, – кивнул Ремезов. – Разве что гоб… аборигены знают наш язык от орфейцев? Но сам-то ты как думаешь, стали бы они его хранить даже если они когда-то умели на нем общаться с нашими предшественниками?

– Сомневаюсь. Сахарианцам это просто незачем, особенно если у них сложились плохие отношения с орфейцами.

– Вот и я про что.

– Но делать же что-то нужно.

– Нужно. Вот только что?

– Захватить пленных, – предложил все слышавший Шульц.

– То есть? – удивился Махов.

– А то и есть. Возьмем какого-нибудь в плен, как-нибудь найдем общий язык, научим его нашему или даже выучим сами, авось не все так сложно? и поговорим с ним.

– Это же сколько времени пройдет?!

– До хрена, – кивнул Шульц. – Но иначе аборигенам никак не объяснить, что мы ничего особо плохого им не желаем, просто мы сюда прилетели и хотят они того или нет, будем здесь жить. Вот такие дела.

– И ты надеешься убедить их в том, что не хочешь им ничего плохого, после того как массированными налетами авиации будет разрушено несколько деревень, а в ковровых бомбардировках убиты десятки, сотни, а то и тысячи жителей?!

– По-другому никак, – развел руками Шульц.

– А нужно.

– Нужно, кто ж спорит, но никак не получается. Это тупик, своеобразный Гордиев узел, который придется рубить мечом, и ты сам это прекрасно понимаешь.

– Понимаю…

3

Эрик вернулся в домашний модуль, по пути подумав, что в принципе можно было бы на переговоры слетать вдвоем с Элен. Она хорошо рисует, как-нибудь да объяснились бы.

«Нет, – тут же одернул себя Махов. – Идиотская мысль. Мероприятие действительно слишком опасно. Уж кого-кого, а Элен я подвергать опасности не стану ни за какие коврижки».

Войдя в их совместную каморку Эрик нашел Элен в каком-то задумчивом состоянии. Настолько глубоко задумчивом, что она даже не обратила на него внимание.

Эрик даже забеспокоился. Такой он ее еще не видел.

«Уж не приняла ли она чего?» – мимоходом подумал Махов, вспомнив как несколько человек на медицинском уровне, воспользовавшись невнимательностью и даже слабостью медперсонала, дорвались до каких-то спецпрепаратов. А Элен в госпитале частый гость, даже доверенное лицо, могла что-то незаметно взять.

– Элен… – позвал Махов.

– Эрик! – очнувшись, вскочила Элен. – А я и не заметила как ты вошел!

– Что случилось?

– Что случилось?! Ничего не случилось! – быстро ответила она.

Даже слишком быстро, что не ускользнуло от внимания Махова.

– Вот только не надо ля-ля… Мы с тобой вместе уже столько что знаем друг друга как облупленных. Ну, так что, будем колоться или в несгибаемых партизан поиграем?

Элен сложив руки на животе с некоторой натяжкой засмеялась и кивнула:

– Хорошо, буду колоться. Ты только присядь, не стой тут скалой…

– Хм-м… – в недоумении вздернул брови Эрик. – Начало, мягко говоря еще то.

– Присядь. Присядь.

Эрик пожал плечами и сел рядом с Элен.

– Ну…

– Я недавно сдавала анализы…

– Ты чем-то заболела?!!

– Нет! Тьфу, тьфу, – поплевала она через плечо.

– Слава богу! Тогда чего там с анализами?

– Э-э… в общем я… в общем… нас будет трое, – под конец выпалила Элен.

– Чего?

– Я беременна, идиот!!!

Эрик замер с ошарашенным видом, превратившись в статую самому себе.

– Мн-да… Новость действительно с ног сшибающая. – Наконец выдавил он, после затянувшейся паузы, во время которой Элен смотрела на него выжидающе.

– Это все что ты можешь сказать?!

– Э-э… дорогая, не дави так сильно… Я рад, поверь, рад… просто это так неожиданно…

– Странный ты человек! Мы столько времени вместе и это оказывается для тебя неожиданностью! Я даже не знаю как это прокомментировать!

– Ну да… все вполне закономерно. Прости меня, что веду себя как олух… просто…

– Что «просто»? Или мне теперь с тобой в партизан играть? Колись давай!

– Да много чего…

– А конкретнее?

– Ну это… война на носу и все такое…

– Ты хочешь, чтобы я сделала аборт? – спросила Элен холодно.

«Вод ведь попал!» – в отчаянии подумал Эрик не зная куда себя девать.

Конечно он был против рождения ребенка. Мало того что условия невыносимо тяжелые, так еще война на носу. А как она пойдет, то же ведь вопрос не последний. У противника огромное численное превосходство, того и гляди…

– Нет конечно, что ты такое говоришь?! – поспешно отозвался Эрик, оборвав свои сумрачные раздумья. – И вообще… давай закатим сегодня праздничный ужин? Пригласим кого-нибудь! Ремезова с женой, профессора…

Элен слегка оттаяла и кивнула.

– Сколько ты уже в положении?

– Месяц, может полтора.

– Что доктора говорят?

– Вроде все нормально…

– А кто будет?!

– Ну, это еще рано выяснять! Надо подождать хотя бы еще пару месяцев! – засмеялась Элен.

Но почти сразу ее улыбка погасла.

– В чем дело Эрик?

– Что?

– Ты вроде и радуешься искренне и в то же время… глаза потускнели, словно лампочки отключили.

– Ничего…

– Говори уж.

– Ты же знаешь, мое отношение…

– Знаю. Ты считаешь, что здесь не место детям. Я сама так считала до недавнего времени. Но вдруг подумала, что отказ человеческого сообщества от потомства, пусть даже в таких сложных условиях, где детям придется несладко, попахивает чем-то вроде самоубийства. Ты не находишь? Ведь ты же негативно относишься к самоубийцам?

Махов кивнул.

– Вот… Отсутствие потомства это самоубийство общества. Одно дело, когда человек кончает с собой в индивидуальном порядке и совсем другое когда целое общество отказывается от продолжение рода. То есть продолжения себя в потомстве. То же самое самоубийство. Так спрашивается, зачем нам жить, бороться за существование как индивидам если не будет продолжения? Не проще ли сразу всем и каждому голову в петлю и никаких мучений? Ведь результат в целом будет тот же только по времени быстрее.

– Хм-м… интересная точка зрения, – выдал после затянувшейся паузы Эрик Махов. – Я с такой стороны над вопросом не размышлял… Но, думаю ты права. Отказ от деторождения это действительно форма самоубийства.

После долгой паузы, когда каждый думал о своем, Махов точно очнувшись, продолжил рассказывать новости:

– Сегодня испытали первые образцы ракет. Надо сказать, довольно мощные штуки получились и станут еще мощнее…

– Ты не очень-то рад, – заметила Элен. – Хотя мне всегда казалось, что мужчин хлебом не корми, дай только пострелять, да что-нибудь взорвать.

Махов грустно усмехнулся и пояснил:

– Люди и без того стали слишком воинственными, а когда в руках много мощного оружия, жди беды. Переоценивают свои силы и недооценивают силу противника, о котором кстати почти ничего неизвестно. Они думают что смогут одолеть аборигенов ракетами и бомбами, химией и даже биологией, но мне так не кажется.

– Думаешь, война действительно затянется на столь долгий срок? – спросила Элен, положив ладони на живот, словно желая защитить ребенка от такой участи.

– Да… Я уже было хотел с тобой вдвоем отправиться устанавливать контакт, но…

– Я вполне способна…

– Даже думать забудь! Я теперь в принципе не стану рисковать, ни тобой, ни будущим ребенком.

– Но тогда обещай мне, что и ты не станешь рисковать понапрасну, – потребовала Элен, взяв Эрика за руку.

– Все равно никто не повезет меня на разговор к аборигенам…

– Обещай!

– Обещаю.

4

Шли последние приготовления к войне. Люди решили претворить в жизнь формулу: лучшая защита – нападение.

Пилоты самолетов и вертолетов оттачивали мастерство пилотирования, одновременно проводя учебные стрельбы и бомбометания.

Химикам постепенно удалось улучшить качество взрывчатки, что естественно привело к усложнению производственного процесса и снижению объема, но в конечном итоге снижение массы и повышение мощности было выгоднее.

Техникам удалось сделать так, чтобы ракеты вылетали не всем скопом, а последовательно. Чтобы понапрасну не изводить трудную и дорогую в производстве взрывчатку. Отработка шла с помощью имитаторов, то есть болванками бомб и ракетами имевших только двигатель.

Удалось собрать армию численностью в пятнадцать тысяч человек, причем две трети из них составляли «крысы» под началом Черепа. Их было бы еще больше, если бы Ремезов не принял решение ограничить их численность десятью тысячами. Остальные – резерв.

– Что-то жарковато у вас сегодня, – заметил Эрик, в очередной раз заглянув на госпитальный этаж, чтобы проведать Элен.

Ни с Элен ни с плодом ничего не случилось, но поскольку условия вынашивания мягко говоря непривычные: чужая планета с ее экосредой, чужая пища, хотя пищу Эрик старался приносить Элен земную выращенную в оранжереях, то доктора следили за своей пациенткой особенно тщательно.

– По крайней мере, температура ничем не отличается от той что на жилых этажах.

– И не удивительно, сразу два кондиционера сломались.

– Плохо…

– Да уж. Если мы в ближайшее время не узнаем как орфейцы переносили высокую температуру без кондиционеров, то боюсь следующее лето мы не переживем.

– Ну, следующее может и протянем, – не согласился Эрик, – а вот во время третьего лета у нас точно возникнут большие проблемы.

– Какие новости на сегодня?

– Ремезов назначил дату похода…

– Вот как?!

– Да. Через три дня, когда начнется период меганочи, войско выдвигается в поход.

– Но куда?! Ведь еще нужно обнаружить врага! Не вслепую же вы поедете?!

– Нет конечно! Противника, помимо ранее обнаруженных воздушной разведкой селений, оказывается давно нашли.

– Как?! – удивилась Элен. – Мне казалось что поселения сахарианцев надежно скрыты испарениями. А любое появление разведчика наверняка спугнет их, а то и самому разведчику не поздоровится.

– Все верно. Но, Ремезов нашел башковитого парня из «крыс» хорошо разбирающегося в электронике, так тот как-то все же сумел наладить один из лучше всего сохранившихся спутников и с помощью него было обнаружено несколько возможных поселений.

– Как?

– По косвенным признакам. Мы же уже знаем что искать. Глубокие каньоны второго порядка с норами квартир в стенах. Вот так и нашли с помощью сканера упорядоченно расположенные норы. Где они вырыты ровненько в несколько этажей там и селение. Теперь наведаемся к ним в гости.

– Не думала что ты такой воинственный… Сам же против войны.

– Против. Но что поделать, не мы наведаемся в гости, так они рано или поздно наведаются к нам. Так лучше уж мы. Мы должны превентивными мерами защитить себя и… потомство. Наверное потому и воинственным стал.

Элен улыбнулась и поцеловала Эрика.

– Меня другое иногда беспокоит… – после паузы призналась Элен.

– Что?

– Большое количество «крыс» в армии. Они вновь получили оружие…

– Ремезов их хорошо уравновешивает, так что они вряд ли смогут взбрыкнуть и тем более пойти на новый захват власти.

– Да, но все равно удивительно, что их так много. Никто же их не заставляет идти в армию ни прямо, ни косвенно. Ведь казалось бы, чего это вдруг они встали на защиту человечества, которое отвергло их и даже отселило от себя подальше? Однако же они валом валят в армию. Не за оружием ли?..

– Думаю это объясняется довольно просто, – сказал Эрик.

– Как?

– «Крысы» не дураки, они такие же люди и хорошо понимают, что перед лицом общего врага «хомяки» если не забудут о их преступлениях, то предпочтут объединиться со своим прошлым врагом перед новой опасностью, и собираются максимально полно воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– Но зачем им это объединение? Что они получат? Что они вообще могут получить сверх того, что имеют?

– Имается как минимум две причины. Первая, это банальный инстинкт самосохранения. Как бы ни были они апатичны раньше, но реальная опасность для жизни заставляет их шевелиться. Они так же как и остальные люди находятся на чужой планете и враг по отношению к ним так же враждебен, как и к «хомякам», а потому отбиваться для собственного выживания нужно сообща. Ну а во-вторых, для «крыс» начинающаяся война с сахарианцами является, пожалуй, единственной возможностью как-то реабилитироваться за прошлые грехи и интегрироваться в общность людей.

– Понятно, – хмыкнула Элен. – Побыв в одиночестве, «крысы» осознали, что им требуется полноценное общение с другими людьми.

– Верно. Все-таки чувствовать себя изгоем не очень приятно и даже глупо, если положение можно как-то поправить и есть возможность стать частью целого. Возможно, и даже очень вероятно, что на это решение во многом повлиял пример Шульца и «крыс» под его началом. Ведь многие из них уже обзавелись женщинами, что предпочитают сильных и уверенных парней. Ты тому пример… Именно потому среди них нашлось так много добровольцев.

Элен на это только фыркнула.

– Я выбрала тебя еще не зная, что ты «крыса». То есть был им когда-то.

– Это мелочи. Ведь согласись, что я несколько отличался от общей массы других особей мужского пола.

– Что верно, то верно. В первые же дни после приземления, едва проснувшись, в одиночку отправиться на разведку по совершенно неизвестной планете…

– Ты тоже хороша. Собиралась в одиночку лететь на туже разведку.

– Тут мы стоим друг друга.

Эрик поцеловал Элен.

– Я не хочу чтобы ты уезжал. Останься со мной. Ведь ты же можешь!

– Не могу…

– Ремезов разрешит! Тем более есть уважительная причина!

– Не в этом дело.

– А в чем? Боишься, что тебя посчитают трусом?! Это глупо!

– Нет. Если останется заместитель командующего, прикрывшись беременностью своей… жены, то остальные тоже найдут себе прикрытия и вскоре вся армия развалится. Останутся только «крысы». А это уже опасно, сама понимаешь. Они скажут: мы защищали вас, проливали свою кровь, погибали, потому мы должны «получить свое». А что это будет? Лучшая пища? Женщины? А может все это и еще абсолютная власть? Так что не стоит усложнять и без того сложную обстановку.

– Я понимаю…