Текст книги "Дыхание жизни"

Алекс задумчиво смотрел им вслед. Или только ей. Со своего места Тритий недостаточно хорошо видел. Взгляд почему-то с большой неохотой фокусировался на окружающих людях и предметах.

– Ну, теперь-то сможем спокойно поговорить. Благодаря волшебным напиткам! – поднял бокал Мамонт. – Хотя жаль, что девочка ушла. Симпатичная, – задумчиво проговорил он и осушил остатки своего коктейля.

– Вполне себе ничего, – согласился Три. – Только имей в виду – женщины моих друзей – это женщины моих друзей. Смотреть на них можно, но вот даже думать всякое – уже нет.

Алекс Мамонт улыбнулся и примирительно поднял руки.

– Как скажешь!

– Я тебя предупредил, – спокойно повторил Три.

– Да понял я, понял, – уже слегка раздраженно ответил Мамонт. – Мы здесь не о бабах сейчас говорим. Мы говорим о ветре.

…Три сидел уже второй час и слушал Мамонта. Проникавшие в мозг мысли активно конфликтовали с тем, чему его учили всю сознательную жизнь. Сначала парню казалось, что он стал жертвой розыгрыша. Он даже стал нервно озираться в поисках скрытых камер, но затем его прошиб холодный пот от осознания факта общения с буйно помешанным. Следом пришла мысль о нахождении в стане опасных сектантов. Следующей волной было успокоение: такого не бывает, потому что не бывает никогда.

Не обращая внимания на изменения цвета лица Трития и его живую мимику, Мамонт спокойно вещал о существовании бесчисленного количества параллельных миров, отделенных друг от друга невидимыми атмосферными фронтами невероятной силы. Со слов нового знакомого фронты перемещались под влиянием потусторонних ураганов, которые и делали возможным путешествия между ними. Чудовищные ветры обладали собственными сущностями, объединенными неким Великим Ветром. Впрочем, между мирами циклопические вихри носились практически без присмотра.

– Ты серьезно так считаешь? – наконец не выдержал Три. – Как ты там говоришь? – и, отхлебнув для красноречия из бокала с подозрительно пузырящейся жидкостью, выпалил, – Мириады параллельных миров разделяются атмосферными фронтами, а ветры и прочие вихри сдвигают их на расстояние шага или наоборот разводят в разные уголки Вселенных? Бред самый настоящий!

– Примерно так я и сказал, – согласился Мамонт, пропустив мимо ушей последний комментарий. – Но, пожалуй, выражусь более поэтично: ветры-ураганы являются порталами между мирами, мостами между измерениями, коврами-самолетами для всех, кто способен их укротить, – нараспев проговорил он, задумчиво глядя в потолок с закручивающимися маленькими торнадо, выпускаемыми из кондиционеров.

– И ты хочешь сказать, так было всегда? – осторожно уточнил Три, решив не раздражать возможного шизофреника.

– Конечно, всегда, – кивнул Мамонт и сразу же спросил. – Ты же помнишь, как звучала Книга Книг?

Парень покачал головой.

– Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою, – глядя в глаза Три, отчеканил Мамонт. – Бытие. Один-два.

– Сдаюсь. Чувствую себя Винни Пухом, – пробормотал он, вздохнув.

– Почему? – изображая само спокойствие, поинтересовался Алекс.

– Сейчас длинные слова меня расстраивают. Очень расстраивают, – признался Три и пожал плечами.

Молодой человек уже почти готов был развить тему про медведей, но внезапно в голове промелькнула новенькая мысль. Старожилы заволновались: в своей черепной коробке такой они раньше не встречали. Казалось, Тритий приближался к пониманию собеседника.

– То есть, ты хочешь сказать, – медленно подбирая слова начал он, – будто носящийся над водою дух – это ветер?

– Скажем так… Приведенная цитата – самая простая для понимания метафора. Неспроста ее транслируют уже тысячи лет, – согласно склонил голову Мамонт. – Кто-нибудь, да поймет. Впрочем, я сразу почувствовал, что ты достаточно быстро ухватишь идею, – и он призывно поднял свой бокал. Есть только одно «но»: не просто ветер, а Великий Ветер. Был тогда и есть сейчас.

Если в начале разговора Три просто казалось, словно в коктейли что-то подмешивали, то с течением времени уверенность лишь окрепла. За несколько часов перед ним раскрылись вещи, в Средние века вызвавшие бы многосерийные сеансы по изгнанию демонов с применением богатого арсенала пыточных инструментов, дополненного кувшинчиком святой воды. Впрочем, в двадцатом веке парня наверняка бы заперли в какой-нибудь образцово-показательной психиатрической клинике, постепенно превращая в овощ или в гриб. Но в нашем тысячелетии любые темы совершенно спокойно можно было обсуждать в центре Москвы в заведении общественного питания. Правда, нужно было активно заказывать ураганные напитки. Без них первое время разговор не клеился. К тому же Тритий все же не верил в подобную фантастику. Инопланетяне и вампиры – еще куда ни шло. Но параллельные миры, связанные ветром? Было похоже явный перебор. И не только идей.

– Алекс, дорогой! – как можно строже и разделяя слова постарался произнести Три. – Скажи мне, пожалуйста…

– Пожалуйста!

– Нет, не то…

– А что?

– Прекрати перебивать!

– Хорошо-хорошо, как скажешь, – широко улыбнулся Алекс и поудобнее развалился в кресле.

– Что здесь добавляют в бухло? Явно не тазепам – его бы я узнал.

– Спорим, не узнал бы?

– Спорим! – выпалил Три. – Только тазепамом, да еще и с пивом каким-нибудь, мне сейчас полироваться… А если серьезно?

– Если серьезно, то есть кое-что, – признался Алекс.

– Ну, тогда понятно! – облегченно вздохнул Три и расслабленно улыбнулся.

– Что же тебе понятно? – искренне удивился Мамонт.

– Почему мы так накидались и почему всякое обсуждаем! Видел Игоря? На нем лица не было. А этот парень пить умеет! Его без запрещенных приемов не вырубишь.

Три немного подумал.

– Ну, или без запрещенных количеств, – добавил он.

Они минуту посидели молча. Алекс смотрел на Трития и улыбался, словно наблюдал за домашним хомячком, попавшим в незнакомый лабиринт и судорожно ищущим выход. Мысли у того, в самом деле, собравшись в единое целое, пушистым животным метались от идеи к идее, отскакивая от одних и проваливаясь в другие. Наконец, как ему показалось, вместе с мыслями он вырвался на финишную прямую.

– Значит, нас так пригрузило из-за твоего «кое-чего»! – успокаиваясь, выдавил он.

– Да ну! – ухмыльнулся Алекс.

– Точно! Как говорится? – задумался Три. – Порог восприимчивости у нас снизился, и ты легко перебрался через небольшую изгородь, когда-то бывшую высоким забором критического восприятия реальности! Вот! – и он довольно откинулся в кресло.

– Не обольщайся, Три, – глядя прямо в глаза, медленно произнес Алекс. – В местных коктейлях нет ни кислоты, ни любой другой химической дряни.

– А что же есть? – напрягся Три.

– Травки всякие, – расплылся в улыбке Мамонт.

Услышав про возможные растительные корни философской беседы, Три криво и несколько разочарованно ухмыльнулся.

– Ничего подобного! – запротестовал Алекс. – Никакой конопли! Исключительно мирная флора. Лютики-цветочки. Только для аромата! Ну и ветреница – в холодных северных краях растет. Культовое растение, можно сказать!

– Ты-то откуда все знаешь? – поморщился Три. – И вообще, как ты сам сюда забрался? И почему здесь оказался я?! – отчаянно воскликнул Три.

– Ну-ну, поменьше пафоса, – развел руками Мамонт. – Я понадобился Оформителям. А ты понадобился мне. Все просто.

– Просто? Издеваешься? Зачем все вокруг? – и он обвел взглядом внутреннее убранство «Вихря».

– В тебе есть дыхание Великого Ветра… Вполне очевидная вещь, – Алекс кашлянул. – Для посвященных.

– С чего ты взял? – с подозрением спросил Три и устремил все внимание на собственное дыхание, но не почувствовал ничего особенного. – Все, как на йоге!

– Ну, ты же байкер! – рассмеялся Алекс. – Помнишь, как на трассе ты подставлял ладони ветру? Как орал во всю глотку от счастья? Как сам становился ветром? Ты просто отмечен этим дыханием. И ничего тут не поделаешь. Только порадоваться можешь. За себя, разумеется. Как я в свое время и поступил, – Мамонт подмигнул приятелю.

С этим трудно было спорить, да Три и не хотелось. Он действительно сливался с ветром и дорогой. Он, в самом деле, открывал ветру настежь душу, крича песни, которых никогда не знал. Все было правдой.

– Ну, хорошо. Но тебе-то зачем я понадобился? – не сдавался Три. – Сегодня вечером таких байкеров целый клуб набит был. Что же ты еще кого-нибудь не взял? А то и вообще всех.

– Ты смотрел «Матрицу»? – увидев вытягивающуюся физиономию Три Мамонт противно рассмеялся.– Успокойся! Конечно, ты не Нео! Ох, видел бы ты себя! И не Тринити тоже!

Три насупился. Он привык ко многим шуткам, связанным с его именем, но сравнения с женскими именами все еще иногда пробивали защиту.

– Хотя имена у вас и созвучны – не поспоришь – Алекс зашелся в очередном приступе смеха и мимоходом смахнул со стола пару пустых бокалов.

Три показалось, что даже барный инвентарь напоследок успел хихикнуть вдребезги.

– Успокойся. Просто Ветер четко показал – ты нам нужен, – отсмеявшись и успокоившись закончил Алекс. – Если честно, я еще и сам не понимаю, зачем. Мне так объяснили.

Три задумался. Роль Нео ему определенно нравилась. Впрочем, оставалось еще очень много нераскрытых тем.

– Ладно, посмотрим еще, кто из нас Нео, кто Тринити, а кто и Морфеус, – сказал он. – Но все-таки, если так было всегда, что происходит сейчас? И кто тебе объяснил?!

Мамонт осмотрелся по сторонам, поднял глаза к потолку и кивком предложил сделать Три тоже самое. Тот закинул голову и уставился на буранчики дыма, которые по прежнему танцевали вокруг кондиционера.

– Как ты думаешь, зачем здесь работающий кондиционер? – ответил он вопросом на вопрос, проигнорировав собеседника.

– Зачем? Чтобы дуло! Тут все только про смерчи-ураганы говорят. Ты вон как нас загрузил…

– Не совсем. Хотя в чем-то ты прав, – согласился Алекс и, чуть помолчав, добавил. – Ты смотришь не на кондиционер.

– Да? А на что тогда? На маленький заводик по производству карликовых торнадо? И если их подкармливать вашими коктейлями, то они вырастают во взрослые ураганы и мотаются между мирами? – ехидно поинтересовался Три.

Вместо ответа Алекс поднял бокал и молча чокнулся с ним.

– Отлично, Три! Я знал: ты сможешь все правильно воспринять!

После того, как он в один глоток допил все оставшееся в наполовину полном стакане, Алекс сделал движение рукой, как будто кого-то подманивал. Затем он широко раскрыл руки и исчез.

Три в ответ на такой демарш открыл рот. И чуть не превратился в заику, когда подпрыгнул от положенной на плечо руки и голоса Алекса из-за спины:

– Хороший фокус?

Три судорожно обернулся. Перед ним стоял все тот же Алекс Мамонт, но теперь тот как будто переливался, струился лишь наполовину осязаемой дымкой. И еще он улыбался, но не просто улыбкой человека, знающего что-то недоступное окружающим. На лице приятеля было выражение невероятного превосходства над всем окружающим миром.

Со всех сторон в клубе стали раздаваться хлопки. Три огляделся. Ему салютовали все без исключения посетители, начиная с профессоров и не заканчивая недавно появившимися полицейскими. Переведя взгляд на Алекса, он увидел, что и тот тоже аплодирует ему.

– Добро пожаловать, Три! – сказал он. – Думаю, тебе будет интересно многое узнать.

– Откровенно говоря, да, – хриплым голосом признался тот. – Мне нужно… побыть одному.

Решительным, хотя и не очень твердым шагом, парень направился вглубь заведения. Войдя в туалет, он резко толкнул дверцу первой же кабинки, вошел внутрь и склонился над фаянсовым шедевром итальянской мысли.

– Нужно избавиться от токсинов, – сказал Три сам себе и вставил в рот два пальца, пытаясь надавить на основание языка.

Издав душераздирающий рык, способный в других обстоятельствах вызвать из унитаза стаю Ихтиандров, он сплюнул в воду. Токсины не хотели покидать организм. Три сделал еще пару попыток и, вздохнув, нетвердой походкой подошел к раковине. Парень выкрутил кран в синий сектор, набрал пригоршню воды и плеснул на себя. Лицо обожгло льдом, глаза вспыхнули.

– Что-то мне подсказывает, не такой уж ты и пьяный, Тритий Троицкий, – строго сказал он отражению. – О чем это говорит? Видимо, надо еще раз попробовать во всем разобраться. Попробуем?

Отражения не ответило. Но дверца в кабинке хлопнула, словно от сквозняка. Три задумчиво посмотрел на нее, вздохнул и вернулся в зал.

– Кто ты такой? Кто все эти… люди? – первым делом спросил он у Мамонта, садясь в кресло и уверенно отодвигая от себя все намеки на стаканы.

– В основном – такие же, как и ты, Три, сыны Адама, – ответил Алекс, с улыбкой глядя на манипуляции собеседника. – Точнее, мы были такими же. Сейчас, как видишь, немного отличаемся.

– То есть, то, твои антинаучно-фантастические рассказы про ветры, миры и путешествия – правда? – Три с трудом сковырнул с языка последнее слово.

– Чистая правда! Как слеза комсомолки! – подтвердил Мамонт.

– И все существует испокон веков? То есть, «испокон веков» и есть Великий Ветер Вселенной, несущий на себе все прошлые, настоящие и будущие миры?

– В целом, да. Хотя Контролеры Призрачного замка все еще стоят на пути Оформителей из Цитадели. Прикрываясь спорами о том, дыхание ли породило Ветер или Ветер стал дыханием жизни, они всеми силами пытаются остановить прогресс – создание и переформатирование миров.

– И кто из них прав?

– Кто прав? А что появилось раньше? Ты сам или твой первый вдох? В каком мире ты хочешь жить? В том, где от тебя ничего не зависит, или в создающемся и строящемся тобой самим? – очередью вопросов ответил Алекс. – То-то же! Цитадель определяет течение ветра! Только ее сторону и можно выбрать, если у тебя есть голова на плечах, – уверенно закончил он.

– Красивые названия, – признался Три. Блуждающая улыбка заиграла на его губах.

– Красивое! – поправил его Мамонт. – Вообще, Три, нам с тобой сильно повезло. Сейчас происходит рождение нового мира. И, конечно, гибель старого.

– Гибель? – слова вошли в мозг Три, как игла нейрохирурга. – Какого мира? Нашего?

– Уже не твоего, успокойся. Чужого. Мира бесполезных и жалких существ. Тебе ведь хотелось порой, чтобы с дорог были сметены пробки со всеми безумными водителями? Ты ведь думал, как было бы неплохо однажды проснуться в мире без злых и глупых людей? Тебя посещали мысли, что природе нужно очиститься, сделать перезагрузку человечества, чтобы планета расцвела новым невиданным цветом?

– Бывало, – с неохотой признался Три. – Особенно, когда по работе сталкиваешься с тупицами. Или на дорогах. Или… – байкер перестал вести счет, ведь перечисление могло идти бесконечно. – Сначала хочешь сделать всех людей счастливыми, добрыми и понимающими, а потом, рано или поздно, приходишь к желанию убить их всех. Но я все равно гуманист!

– Здесь все гуманисты, поверь. Просто не все, о ком ты говоришь, являются людьми. Во многом они всего лишь животные. Как говорит один из наших друзей, они тратят незаработанные деньги на ненужные вещи, только для того, чтобы произвести впечатление на людей, которых терпеть не могут.

Тритий, вздохнув, согласился. Он прекрасно понимал: эта публика сама выбрала такую жизнь, но согласиться с подобным выбором уже не мог.

– Значит, вы собираетесь устроить второй всемирный потоп? Или всемирный сдув, если быть более точным?

Три как будто слышал себя со стороны и сам не верил в произносимые вслух слова. Лютики-цветочки и, конечно же, ветреница вновь дали о себе знать. Сквозь рябь и пелену перед глазами он услышал ответ того, кого знал под именем Алекса Мамонтова.

– Что-то вроде этого, Три. Первые волны уже омывают берег… Встань, пожалуйста.

Парень медленно поднялся, оглядываясь по сторонам.

– Да ты выйди из-за столика!

Осторожно Тритий встал в проходе между столами. Алекс расположился напротив него и придирчиво оглядел. В его руке появилось какое-то устройство, похожее на компас. Правда, он ни разу не видел компасов с настолько непредсказуемо вращающимися стрелками.

Мамонт обошел вокруг приятеля, сверяясь с показаниями на своем сумасшедшем приборе. Наконец, он остановился и вновь встал напротив. Легким движением руки компас отправился в передний карман джинсов, из-за чего те приобрели забавную выпуклость. Три улыбнулся. Мамонт подмигнул ему и раскинул руки в стороны.

– Делай, как я! – дружелюбно кивнул он Три.

– Зарядка? Или фокус какой-то? – улыбнулся в ответ парень и расправил свои конечности.

– И то, и другое. Сейчас увидишь.

Волна теплого воздуха накрыла Трития Троицкого с головой…

Свет в глазах погас и сперва Три в очередной раз практически убедился: травки в коктейлях, и сами напитки были все-таки необычными. Ему вновь показалось, будто организм взбунтовался, не выдержав такой интервенции специальных веществ. Потом ощущения стали больше похожи на состояние невесомости. Три никогда не был в космосе и в Звездном городке не тренировался, но почему-то твердо понимал – невесомость должна вызывать чувства, подобные испытываемым в данный момент. Он не знал, где находится. Вестибулярный аппарат отказывался определять, где верх, а где низ. В одно и то же время Три чувствовал себя беспомощным и защищенным. Было ясно, изменилось не только все вокруг него, но и что-то внутри. Ему казалось, как руки удлиняются, голова становится больше, а тело пытается заполнить собой все доступное пространство – весь мир. В тот же самый миг откуда-то складывалось понимание, огромных пространств стремительно проносящихся рядом. Время, казалось, остановилось. Три еще успел подумать о нирване: наверное, именно должно выглядеть и ощущаться состояние, освобождающее человека от всего сущего. Парень вновь уважительно подумал о буддистах: толковые ребята, раз стремятся к такому прикольному состоянию. Но в этот момент все остановилось. Мир стал собираться в единое целое.

Перед глазами за мгновенье пронеслась практически вся эволюция компьютерных игр. Сначала Три видел только крупные пиксели. К тому же размытые. Постепенно пиксели стали уменьшаться, картины перед взором становились четче и естественнее. Последним шагом стал резкий переход на уровень бескомпромиссных фантазий самых смелых художников. Перед Три лежал дивный новый мир.

Откуда-то со стороны раздался голос Алекса:

– Ну, как тебе?

– Что мне? – ответил Три, чувствуя себя полнейшим идиотом, поверившим во всю чушь с иными мирами и ветрами-путешественниками. – Мне непонятно. А когда я чего-то не понимаю, то я начинаю нервничать!

– Да ладно тебе… Я же все рассказал и объяснил!

– Что ты мне рассказал? – взорвался Три. – Что объяснил? Путешествия между мирами? Мистические ветры-ураганы? Так не бывает! – он осмотрелся по сторонам и сник.

– Бывает, друг, – голосом учителя, уставшего объяснять одно и то же нерадивым ученикам, ответил Алекс. – Бывает, – повторил он. – Все вокруг настоящее. Присмотрись!

Три потер руки друг о друга и прижал теплые ладони к глазам. «Сейчас я открою глаза и увижу перед собой бар „Вихрь“, а от всей фантасмагории останутся лишь воспоминания. Главное только, чтобы голова потом не болела», – сказал он себе и распахнул веки. Он огляделся и снова зажмурился. Мир никуда не делся, а столик, с пустыми бокалами и пепельницей, засыпанной окурками сигарет, так и не появился. Парень уставился на Мамонта.

– Давай еще раз. Только честно. Что это такое?

– Родной мир Оформителей и Цитадели. Сейчас мы в долине ветров.

– И все у меня в голове, да? Что-то типа гипноза? Ветер-то у меня там точно шумит… – признался Три.

– Все перед твоими глазами. И нет, к гипнозу не имеет никакого отношения. Просто путешествие на ветре.

– На каком ветре? Из кондиционера? – парень на собственном примере понял, как чувствовали себя далекие от физики собеседники Альберта Эйнштейна или Стивена Хокинга – весьма глупо и неуверенно.

– На Ветре. Он везде. Мы просто впустили его и дали себя поглотить.

– Я никого не впускал и никому не разрешал себя поглощать! Я не Иона, которого слопал, а потом выблевал кит!

– Конечно, не Иона. Но согласись, чтобы убедить самого обратиться к Ветру, пришлось бы действительно влить в тебя немало всякого, – с извиняющейся улыбкой развел руками Алекс.

– Больше, чем ты думаешь, – задумчиво произнес Три, оглядываясь по сторонам.

Они стояли на небольшом холме. Насколько хватало глаз, перед ним простиралась гладь, над которой клубились облака пыли, сновали туда-сюда большие и маленькие воронки смерчей, по бледно-розовому небу проносились стада туч. В разрывах между ними то и дело появлялись две огромных звезды, ни в одной из которых Солнце не угадывалось. Даже примерно. Чуть вдалеке возвышалось мрачное циклопическое сооружение без видимых окон и дверей. За серыми стенами высотой с десятиэтажный дом возвышались строгие конусообразные башни, пики которых украшали бешено вращающиеся флюгеры, каждый из которых был размером с пассажирский авиалайнер. Три вопросительно посмотрел на Алекса. Тот кивнул.

– Да. Та самая Цитадель. Нам туда.

– Далековато будет идти. Да и погода не прогулочная, – Тритий кивнул на буйство ветреной стихии. – Впрочем, голоса в моей голове говорят, ты не часто перемешаешься пешком. Ни здесь, ни дома.

– Точно, – улыбнулся Алекс. – Нас туда отнесут. Помнишь, чем мы занимались в баре?

– Пили? – неуверенно уточнил Три и сощурился.

– Нет, не то, – улыбнулся Мамонт. – То есть, конечно, пили, но что было в конце? Помнишь, чем все закончилось?

– Вроде того, – кивнул начинающий путешественник. – Ты ходил с каким-то прибором, а потом раз – и все.

– Правильно. Сейчас, да и вообще в этом мире, флюгер нам не нужен, – объяснил провожатый. – Здесь все пронизано великим дыханием. Нужно всего лишь раскрыть ветру настежь душу, как пели наши рокеры. Раскинуть руки и впустить его в себя. Давай. Как в баре, – кивнул он и расправил плечи.

Парень глубоко вздохнул, покрутил головой, закрыл глаза и развел руки в стороны. Долго ждать не пришлось. Спина приятно отозвалась на растяжение, а воздух вокруг начал бурлить. Языки ветра начали проникать под куртку, словно ощупывая его. Даже в штанах он почувствовал движение воздушных масс.

– Как будто со всех сторон фенами дуют. И еще несколько в штаны засунули, – сообщил приятелю Три.

– Помалкивай! – резко, но не зло оборвал его Мамонт. – Дай Ветру познакомиться с тобой.

– Да, пожалуйста, – фыркнул парень и пошевелил пальцами. На мгновенье ему показалось, будто он почувствовал призрачное рукопожатие.

– Подумай о своем желании – ты хочешь попасть Цитадель, – выдал следующую инструкцию Алекс.

Три задумался, так уж ему хочется очутиться в этой мрачной обители. С другой стороны, какой смысл теперь переживать? Раз уж приехал, то стоит посетить все экскурсии, которые включены в пакет. Причем пакет, как он подозревал, может оказаться достаточно внушительным.

– Ладно, – пожал плечами Три, стараясь, чтобы это выглядело и звучало как можно более равнодушно. – Мне нужно в Цитадель. Хочу посмотреть, что там и к чему.

Сперва показалось, будто ничего не происходит. Но скоро воздух вокруг стал словно уплотняться, становиться осязаемым и укутывать в какой-то особенный кокон. «Я бабочка», – подумал Три и полетел.

Перемещение прошло быстро. Хотя все ощущения первого полета сохранились: потеря ориентации в пространстве, иное понимание собственного тела, переживание стремительного перемещения.

Очень скоро кокон вокруг Трития рассеялся, руки вернулись в прежние размеры. Пора было открывать глаза. Медленно, словно Вий, подняв веки, он увидел, как вместе с Мамонтом они оказались в огромном зале странной алхимической лаборатории. Кроме них двоих здесь никого не было. На бесчисленных столах дымились колбы. В ретортах закручивались вихри и бились в стекло смерчи. От тиглей валил пар.

– Интересно, а путешествие в гиперпространстве так же выглядит? – оглядываясь по сторонам, спросил Три.

– Гиперпространство бывает только в «Звездных Войнах». Ну и в подобных произведениях, – улыбнулся Алекс. – Выдумка, конечно. Великий Ветер – реальность. Теперь ты сам почувствовал.

– Да уж. Ощущения забавные. Если цензурно выражаться, – признался Три. – Но «Звездные войны» не трожь! Это святое.

Мистический приятель поднял руки, словно капитулируя перед таким аргументом.

– Даже не думал!

– Вот и не думай. Ладно, проехали. На самом деле, не так уж и важно, – он огляделся. – Значит так вот и выглядит твоя Цитадель?

– Да, только не моя. Это вотчина Оформителей.

– Отлично. А где они? И зачем мы здесь? Сыграем в «Машу и медведей», пока они не вернулись?

– А ты осмелел, – отметил Алекс. – Оформители повсюду вокруг нас. И сейчас наблюдают за нами. Это важно, – видя непонимание на лице собеседника, он объяснил, – Три, ты прошел самый важный экзамен в своей жизни – открылся Великому Ветру, и он тебя принял. Такое, хоть и случается, но происходит не часто.

– Не понял! – удивился испытуемый. – Мог и не принять? И что тогда было бы?

– Если честно, то ничего бы уже не было. Точнее никого. Он мог просто растворить тебя. Не самый плохой, но все же финал.

– Ах, ты… – Три попытался замахнуться на Алекса, но руки безвольно обвисли, а дыхание перехватило. – Значит Избранный? – прошептал он. – И твой ветер меня отметил? И все будет хорошо? А на самом деле – никто ничего не знает наверняка! Сволочь! – наконец выдохнул он.

– Извини. Но Ветер может проверить тебя только путешествием. Теперь ты один из его людей – будущее нашего мира.

– Тоже мне новость нашел, – махнул рукой Три, начиная постепенно успокаиваться. – Будущее – я сам. Все время это знал.

– Ну, ты и наглец! – облегченно рассмеялся Алекс.

– Я-то наглец? А кто меня чуть не угробил? – парень насел на Мамонта. – Кстати, к тебе еще один вопрос.

– Задавай, конечно.

– Я на самом деле почувствовал какой-то ветер. Ну, когда про фены еще рассказывал, – увидев скривившуюся физиономию собеседника, он исправился, – ладно, не важно. Но в баре-то ничего такого не было! Почему?

– Все просто, – расслабленно улыбнулся Мамонт, видимо, ожидаший более сурового вопроса. – Мы в родном мире ветра. Можно сказать, на его Родине и одновременно – в его же первом творении. Здесь не нужны приборы и ритуалы. Все из этого заменяет он сам. Точнее, все, окружающее тебя здесь, – и есть Великий Ветер. И чувствуешь ты именно его.

– Хм… Я думал, все окажется проще… Хотя куда уж дальше? – задумчиво спросил Три и махнул рукой Мамонту, который открыл рот, чтобы ответить. – Молчи уж.

Тот пожал плечами, а затем указал вглубь лаборатории: там кто-то появился. Или что-то. Между столами стали возникать переливающиеся светом колышущиеся фигуры, словно сотканные из дыма. В некоторые из них вливались струйки пара из многочисленных колб. Другие, склонившись над приборами, словно делились собой с бурлящими там клубами. Три смотрел на все происходящее, вытаращив глаза.

– Как будто на фабрике привидений!

– Никакие они не приведения. Они – Оформители. Хотя, ты прав. Во время посещения нашего мира их часто принимают именно за призраков.

– Посещения? И чем они во время них занимаются? На экскурсии ходят?

– Наблюдают за своими подопечными. Как ты думаешь, чем они сейчас заняты?

– Ну, есть несколько идей. Мне папа в детстве показывал что-то похожее. Он с работы притащил всякие змеевики, реторты. Потом собрал из них самогонный аппарат. Еще мы в школе что-то подобное делали. На химии. Весело было. Особенно, когда училка из класса выходила.

– Не угадал, – с серьезной миной ответил Мамонт.

– Тогда сдаюсь, – театрально развел руки Три.

– Оформители создают ветры. Обратил внимание на происходящее снаружи Цитадели? Их питомцы в Долине Ветров резвятся!

– Создают ветры! – фыркнул Три. – Я тоже вполне профессионально могу их создавать. Если клубнику запить пивом, то персики можно уже и не мыть. Сиди потом и выпускай разную парфюмерию.

– Зря смеешься, – укоризненно сказал Алекс. – Все знаменитые ветры приходят в наш мир именно отсюда. Идем!

Они подошли к ближайшему столу, над которым клубились сразу три Оформителя.

– Здесь родился ураган Эрл, – почтительно указал он на выщербленную поверхность.

Они продвинулись чуть дальше.

– Здесь создавалась его подруга – Фиона. Они славно пошумели над Багамами.

Три с интересом посмотрел на темные подтеки на столе. Как и многие женщины Фиона, видимо, получилась существом злобным, но забавным.

– Но про них ты, наверное, не слышал, – проявил чудо проницательности Мамонт. – Зато эту даму знают все, – сказал он, подводя Тритию к огромному столу, покрытому почерневшими и покореженными листами железа.

– Кого? Мадонну? Ангелу Меркель? Или Агнию Барто? – осторожно уточнил тот.

Алекс Мамонт улыбнулся.

– Не совсем. Хотя Луиза Мария Чикконе тоже одна из нас. Ты еще обалдеешь от того, в компанию с кем попал.

– Я уже обалдел, – честно признался Три. – Так кого все знают-то?

– Катрину. Ураган родился здесь. И она далеко не самое удивительное существо, когда-либо созданное в этих стенах. Впереди нас ждут многие чудеса. И Кракен по сравнению с ними покажется маленькой и безобидной креветкой, – Алекс мечтательно закатил глаза.

– Чудеса? – осторожно уточнил Три.

– Великие чудеса! А как ты еще назовешь создание нового мира?!

Три хотелось сказать, что он назвал бы все происходящее бредом и шизофренией, но глядя в горящие глаза Мамонта, благоразумно воздержался от такой оценки.

– Ладно. Теперь куда?

– Теперь пора и нам двигаться дальше. Тебе нужно многое увидеть.

– Многое увидеть?! А чем мы всю дорогу занимались? – чуть не поперхнулся Тритий. – Или есть что-то еще интересное? Тут с вами не разберешь, что к чему.

– Поверь мне, есть, – ответил Мамонт. – Объяснять и рассказывать – долго. Увидеть самому и осознать – быстро. Особенно тому, кто знает, что такое путешествие с ветром.

Он подмигнул Три, они раскинули руки и отправились в путь. Все произошло очень быстро. Оформители не любили долгих экскурсий чужаков в своих стенах.

Весьма скоро Тритий действительно начал что-то понимать о Ветре. Первое осознание касалось самого факта путешествий: они серьезно отличались от привычных способов. В своей жизни он привык управлять тем, с чем приходилось связываться, особенно в области транспорта. То, чем управлять не получалось, старался обходить за версту. Контролировать же перемещение с помощью ветра было совершенно невозможно.

Как парень понял из рассказов Алекса, никогда нельзя было узнать, куда принесет тебя Великий Ветер. Можно было только попросить. А дальше ты просто отдавался его стихии, воле, сознанию. И он сам решал, куда тебя доставить. К чести Ветра стоило сказать, он довольно часто прислушивался к просьбам путешественников. Хотя и случались курьезы, о которых Алекс предпочел до поры не рассказывать. Правда, когда подобная пора может настать, Три так и не понял.