Текст книги "Грозовой фронт"

Сухов проводил взглядом удаляющихся бойцов «Судного дня» (уходили они снова в северном направлении) и прислушался. Где-то поблизости слонялся Чех и его компания. В прошлый раз они вернулись минут через пять после ухода Апостола.

Внутренние часы отсчитали требуемые пять минут, но поблизости от здания по-прежнему царила тишина. Сухов выждал ещё пару минут. Чех так и не появился. Лейтенант осторожно подобрался к краю крыши, окинул взглядом местность и прислушался. Кроме шума дождя Сухов ничего не услышал. Автоны не шуршали, грязь не хлюпала, голоса Чеха и его приятелей не звучали даже вдалеке.

– А это что ещё за хрен среди полыни? – вдруг послышалось откуда-то издалека.

– Мочи его, Чех!

– Не наш, что ли?

– Вот ты тупой! Чистильщик это!

Павел отреагировал на знакомые слова довольно живо, вовсе не так, как в прошлый раз. Даже не пытаясь определить, с какой стороны теперь подкрались бойцы «СД», Сухов резко сдал назад, а затем бросился вправо, в тень третьего этажа.

– Какой ловкий клоун! – удивлённо проронил Чех. – Куда делся? Вылезай, бродяга, не то хуже будет!

Сухов прижался спиной к остаткам стены и поднял к плечу «Шторм». Чех и его напарник не спеша поднимались по стене с импровизированными ступеньками. Оружие они держали наготове, но особой опасности пока не представляли, новую позицию Сухова надёжно прикрывали остатки кирпичных межкомнатных перегородок. Главная опасность снова исходила от другой двойки бойцов чеховской группы, от той, которая подкрадывалась бесшумно и непонятно откуда.

Павел попытался прислушаться, но Чех, чтобы отвлечь внимание Сухова, продолжал нарочито громко комментировать ситуацию:

– Нет, ты понял, Спилберг! Мы кордоны ставим, патрулируем день и ночь свой сектор, а эти крокодилы спят на постах. Наверняка через сектор Гимаева прокрался бродяга. Совсем страх потеряли эти оборотни в погонах, думают, им тут, как на прежнем месте службы, всё с рук сойдёт. Нет уж, я всё Апостолу как есть доложу, пусть вставит им по самые помидоры!

Чех молотил языком, как заведённый, без пауз, и заткнуть его у Сухова не имелось никакой возможности. Стенка, которая прикрывала лейтенанта, заодно мешала Сухову прицелиться и влепить разговорчивому бойцу пулю в лоб. Но главное, что своими комментариями Чех заглушал все прочие звуки.

И всё-таки Сухов услышал шаги второй двойки. Бойцы крались по третьему этажу. Павел взял под прицел лестницу и, как только на ней появился один из воинов, Сухов полоснул ему по ногам короткой очередью. Воин кубарем покатился по лестнице, и в эту же секунду слева от Павла, через пролом в потолке спрыгнул другой боец. Вернее, попытался спрыгнуть. Павлу ничто не мешало резко сместить прицел и срезать «чеховца» ещё до его приземления. Боец рухнул большим кулём, а Сухов прыгнул вперёд, кувырком перекатился на новую позицию и наугад выстрелил в ту сторону, откуда приближался Чех.

Болтливый Чех и его напарник уже взобрались на второй этаж, но предпочли не отсвечивать, а сразу же спрятались за ближайшей грудой кирпичных обломков, поэтому выстрелы Сухова не попали в цель. Во всяком случае, Чех точно уцелел. Он невнятно чертыхнулся и выстрелил в ответ. Секундой позже захлопал и второй импульсник. Павлу пришлось откатиться в сторону и сдать назад. Всем хороши импульсные пистолеты-пулеметы системы Карташова (а по западной классификации – гаусс-винтовки) «Шторм», одна беда – высокая скорострельность. Магазин ИПП пустел со скоростью света. Сухову пришлось не просто сдавать назад, а пятиться до того места, где рухнул второй боец «засадной» двойки. Лейтенант позаимствовал у погибшего противника оружие и все запасные магазины и на четвереньках перебрался ближе к лестнице. С этой позиции он сумел разглядеть напарника Чеха, и это обернулось для последнего крупными неприятностями. Очередь из трофейного «Шторма» Сухова буквально смела «Спилберга» со второго этажа.

Павел снова переместился, незаметно прокрался по левому флангу в тыл противнику и услышал негодующий вопль Чеха уже будучи у него за спиной.

– Ах, ты тварь! – взревел Чех. – Я тебе жопу до темечка порву!

Сухов выстрелил, целясь чуть правее. Пули вспороли кладку стены, за которой прятался Чех, и кирпичное крошево накрыло бойца красноватым дождем. Воин мгновенно сориентировался в ситуации, бросил оружие и положил руки на стену.

– Не стреляй! Сдаюсь!

– А Спилберг тебе говорил, мочи сразу! – негромко сказал Сухов. – Хороший совет.

– В следующий раз послушаюсь, – Чех чуть повернул голову, пытаясь разглядеть Сухова боковым зрением. – Ты молодец, парень, сориентировался. Давно в Зоне?

– В Зоне давно, а здесь только второй день.

– А здесь что, не Зона? – Чех удивленно хмыкнул. – Я повернусь?

Чех медленно обернулся, сложил руки на затылке и приклеил к физиономии почти дружелюбную улыбку. Что-то в этом Чехе показалось Сухову знакомым. Может быть, встречались? Но где и когда, если не считать вчерашнего забега по изрядно пересеченной местности?

Лишние размышления ослабили бдительность, и Сухов едва не попался на собственный трюк. Чех молниеносно выхватил из ножен, спрятанных внутри левого рукава, финку и бросил ее точно в Сухова. Лейтенант едва успел отреагировать. Он резко шагнул назад, отклонился, откинул голову и присел на опорной ноге. Финка, просвистела чуть выше обра-щённого к небу носа лейтенанта. Но избежав одной неприятности, он нарвался на другую. Чтобы не потерять равновесие, Сухов сделал ещё один шаг назад, как раз туда, где в крыше зиял пролом. Так что второй шаг оказался для Сухова шагом в пустоту. Павел едва успел сгруппироваться и потому не грохнулся оземь плашмя. В этом случае новая череда подвигов могла бесславно оборваться. Сухов треснулся бы затылком о многочисленные кирпичные обломки, и Чех добил бы нокаутированного противника короткой очередью прямо со второго этажа. Но лейтенанту повезло, он приземлился на ноги и почти сразу взял высокий старт, пытаясь убраться с открытого пространства.

Чех оказался не менее ловким бойцом. Он быстро поднял свой «Шторм», спрыгнул вниз и открыл огонь с ходу, а возможно и «с лёту», ещё до приземления. Пули вспороли остатки штукатурки на стене справа от Сухова, затем слева, а одна даже звякнула по корпусу «Шторма» и вдребезги разнесла новейший прицел оружия. Но Сухов удержал импульсник в руках. Лейтенант резко бросился вправо в ближайшую комнату без крыши и, не задерживаясь, прыгнул «рыбкой» в окно, прямиком в колючий жестяной кустарник.

Несколько шипов на ветках автонов впились Сухову в щеку и, когда лейтенант дёрнулся, оставили глубокие царапины. Павел заработал новый очаг дикой нанозаразы. Нехорошо. На лице вообще нехорошо. На другом месте, допустим, на заднице, очаг спонтанной имплантации нанороботов можно просто стабилизировать, армейские мнемотехники справлялись с такими задачками на раз. Ну останется на память вросший в кожу серебристый медальон, ну будет иногда побаливать в этой области. На досуге его можно запрограммировать, сделать из него, допустим, накопитель информации или какой-нибудь сканер (придав тем самым смысл выражению «как жопой чувствовал»), или просто убрать. Тогда на месте имплантации останется шрам, от которого на Большой земле частные врачи избавят в пять минут. Но на лице… всё сложнее в сто раз. Убирать очаг придётся сразу, а это и для мнемотехников более трудная задача, и для врачей. Ведь это косметическая операция, а врачи в армии по большей части специализируются на военно-полевой хирургии, а не косметологии. Короче, проблемы будут. И ещё какие.

Сухов размазал по лицу рукавом кровь. Да и черт с ним! Волков бояться, в лес не ходить! Павел снова сгруппировался и прыгнул, выставив вперёд «Шторм». Лейтенанту удалось проломить коварный кустарник и последующим кувырком закатиться в руины другого здания, доисторической «панельки». Как раз в этот момент из окна кирпичных развалин выглянул Чех. Выглянул, повертел головой и сдал назад. Теперь шансы противников уравнялись, Сухов тоже нашёл себе укрытие, поэтому Чех благоразумно решил не нарываться.

– Гимаев, на связь! – рявкнул Чех, прячась за толстой кирпичной кладкой. – К твоим позициям залётный бежит! Троих наших завалил! Мочи его!

Сухов проворно вскочил на ноги и бросился бежать, изо всех сил стараясь не повторять вчерашний маршрут. Но руины, мусорные завалы и заросли автонов располагались таким образом, что обогнуть их или пробиться по иной тропе просто не получалось. Однажды Сухов рискнул, начал карабкаться на баррикаду из строительного хлама, но его тут же обстреляли невидимые преследователи. Никакой реальной свободы действий программа «петли» не подразумевала. Похоже, он мог сколько угодно изменять отдельные эпизоды игры, но главная последовательность событий, набор локаций и маршруты оставались неизменными. Скорее всего, даже рвани сейчас Павел на юг, а не на северо-восток, он всё равно вырулит к «стадиону», на котором его и попытаются зажать в клещи бойцы «СД» во главе с самим Апостолом. Так зачем терять время?

Сухов быстро скатился с баррикады вниз, выскользнул из городских руин и нырнул в плотные заросли металлорастительности поблизости от стадиона.

– …Красный, – донеслось издалека. – Так точно, наверняка шпион! Есть! Гимаев, отряжай десять со мной, командир приказал!

– Первое отделение!..

Больше Павел ничего не услышал, он продирался сквозь жестянку и из-за собственного шумного дыхания, скрежета ветвей и визгливых рикошетов не слышал всех прочих звуков, даже громких криков и топота. Двигался Сухов уверенно и вдвое быстрее, чем в прошлый раз. Лейтенант собирался пересечь стадион задолго до того момента, когда на поле выйдут преследователи и бойцы второй группы во главе с Апостолом. Возможно, над стадионом вновь появится фиолетовая туча, которая прикроет Сухова, но ведь не исключены и другие варианты: туча появится позже, или уже прошла над полем, или её в этом варианте развития событий не будет вовсе. В голове у Павла по ходу дела формировался план, сквозь который красной нитью проходило предостережение не полагаться на удачу. Тем более что программа «петли», пусть и жёсткая в целом, но всё-таки допускала варианты при решении частных проблем. Взять ту же ситуацию с группой Чеха. Так что на тучу надейся, но и сам не плошай.

Жестяные заросли немного расступились и в просвете замаячила высокая внешняя стена трибуны стадиона. Павел тут же скорректировал свой маршрут и двинулся вдоль стены влево. Усеянное обломками биомехов поле открылось Сухову немного раньше, чем он ожидал, но это лейтенанта не смутило. Шёл быстрее, вот и вышел раньше, всё логично. На краю стрельбища Сухов не задержался ни на секунду, разве что притормозил, чтобы прислушаться и оценить обстановку. Преследователи топали, шуршали и скрежетали автонами (а может, и зубами) далеко позади, а небо над полем оставалось обычным, серым, без лиловых туч или хотя бы темных вкраплений.

Что ж, в таком случае и вовсе не о чём раздумывать. Вперёд на максимальной скорости! Павел вручную, с резервного пульта переключил на максимум встроенные в легкий боевой костюм сервоусилители и помчался через поле в восточном направлении. Когда Павел добрался до середины стадиона, внутренние часы подсказали, что пора бы на поле появиться засадной группе Апостола. Сухов обернулся и обнаружил, что всё идёт по плану. На северной опушке жестянки зашевелились ветки. Лейтенант поднажал, и, когда внутренние часы вновь пробили склянки (на южной окраине поля появились бойцы основной группы преследования), лейтенант уже нырнул в заросли металлорастительности, которые оккупировали восточную часть стадиона и просвет примыкающей улочки. У преследователей не осталось ни единого шанса, чтобы прицелиться и открыть шквальный огонь. Возможно, они и вовсе потеряли след беглеца.

Сухов поднял взгляд к небу. И туча над стадионом не появилась. Формула «надейся, но сам не плошай» в очередной раз доказала свою состоятельность. Сухов прорвался без помощи небесных хлябей. Интересно, есть ли тут связь? Почему программа «петли» экономно скорректировала ход событий и оставила тучу в резерве? Потому, что Сухов прорвался? Но тогда получается, что «программа» помогает беглецу? С чего вдруг? Или таким способом «петля» просто уравнивает шансы, компенсирует перекосы? Дала ситуация крен в сторону «СД» – туча притормозила бойцов Апостола. А двинется на выручку Сухову вся Чернобыльская бригада – туча смоет чистильщиков, так что ли? Непонятно.

Павел кое-как продрался сквозь заросли к руинам длинной одноэтажной пристройки к жилому дому и снова оглянулся. Примерно сейчас бойцы Апостола соединились с группой Чеха в центре поля-полигона и двинулись на поиски Сухова. Но никакой тучи в небе по-прежнему не наблюдалось. Теория подтверждалась практикой, гибкая программа «петли» работала «по ситуации».

Сухов окинул взглядом автоны справа, затем пристройку слева. Поверх больших витринных окон, давно лишившихся и стекол, и рам, на фоне сажи угадывались контуры букв, когда-то крепившихся к фасаду длинной пристройки. «Универмаг». Расшифровать словечко не составило труда. В прошлом веке так назывались небольшие (в сравнении с современными выставочно-развлекательными молами) маркеты, в которых продавали мебель, одежду и прочую бытовую всячину. А мини-маркеты, где торговали только продуктами, назывались «универсамами». Хотя и то и другое расшифровывалось как универсальный магазин. Такая вот незатейливая хитрость.

Сухов забрался внутрь бывшего универмага через огромное витринное окно и продолжил путь. Идти, лавируя между завалами, оказалось куда проще и приятнее, чем продираться сквозь колючие автоны. А главное, Сухов опять выигрывал время.

«Чем раньше я доберусь до Бойкова, тем быстрее мы покончим с формальностями и двинемся в путь к шахте. Если успеем укрыться в городе до того, как банда Апостола окружит блокпост, получим серьёзную фору и окажемся у шахты в тот момент, когда почти все бойцы «СД» будут стянуты в район понтонов. Нам останется только проникнуть в «цех», захватить фугас и быстро уйти. Миссия будет выполнена, и я… не получу свинцовую примочку от Апостола!

Чёрт возьми, почему я не понял это с самого начала! Я пошёл на второй круг не потому, что завалил миссию, а потому, что не сумел уцелеть! Миссия была бы засчитана, если бы Апостол меня не убил! Вот в чем суть! Ну что ж, тем более надо постараться!»

Сухов проворно вскарабкался на первую мусорную баррикаду, съехал вниз, протиснулся по стеночке мимо ещё нескольких завалов и очутился почти на середине универмага. Далеко впереди зиял пролом, через который он мог разглядеть здание, между стенкой которого и зарослями автонов пролегала узкая тропа к берегу реки. В прошлый раз Сухов пробивался к этой тропе сквозь жестянку и потерял на этом уйму времени. Лейтенант в очередной раз похвалил себя за умение учитывать и исправлять собственные ошибки и двинулся дальше, но его вновь остановило шестое чувство.

Ещё ничего не случилось, Павел ничего не услышал и не увидел, а уже встал как вкопанный, в ожидании, что вот сейчас что-то произойдёт. Необязательно что-то опасное, но произойдёт. Сухов приготовил к бою ИПП и сделал несколько осторожных шагов обратно к стене. Когда у тебя за спиной толстая кирпичная кладка, ждать неприятностей как-то спокойнее.

Ничего страшного не случилось, но предчувствие Сухова не обмануло. Секунд через десять он услышал какой-то звук. Странный и совершенно неуместный в этих гиблых местах. Сухову показалось, что он слышит женский смех. Он звучал где-то недалеко, поэтому Сухов точно знал, что ему не послышалось. Спустя несколько секунд звук повторился. Лейтенант понял, что слышит женский голос, вот только загадочная женщина не смеялась, а скорее рыдала и что-то истерично выкрикивала, наверное ругательства.

Павел сначала решил, что принял за женскую истерику вой ветра в сочетании с каким-нибудь скрипом и шелестом автонов, но очень скоро Сухов вспомнил эпизод из прошлой «ходки» и отбросил сомнения. Эпизод с женским голосом не сильно запомнился Сухову, поскольку в прошлый раз Павел находился достаточно далеко и прийти на выручку не успел. Сейчас голос звучал откуда-то из-за стены, той самой, к которой прижался лейтенант, и нереализованная идея прийти женщине на помощь вновь основательно всколыхнула молодой и благородный организм Сухова.

В памяти дословно всплыла вчерашняя мысль. «Кто, как не боевой офицер должен прийти на выручку прекрасной даме?» Что ж, делом чести нельзя манкировать, даже в нереальной «петле». К тому же у Павла образовалась приличная фора по времени. Пять минут ничего не решали. Вот если дело окажется сложным, тогда придется выбирать: благородное спасение штатских или успех всей операции. Впрочем, «если» – словечко никчемное, не приносящее ничего, кроме сомнений. Поэтому Сухов всегда предпочитал другую постановку задач: сложным окажется дело или нет, работай, как тебя учили и будь что будет. Не осилишь задачу, отойдёшь, осилишь – молодец.

Лейтенант окинул взглядом стену. Шагах в двадцати слева темнел дверной проём, наверное, вход в бывшую подсобку или склад. Сухов почти бесшумно подошёл к двери и заглянул в темноту. По ту строну стены завалов и мусора оказалось не меньше, чем в торговом зале, но почти все внутренние перегородки разрушились. За счёт этого склад казался впятеро просторнее зала, поэтому даже огромные мусорные кучи выглядели несерьёзными.

В полумраке склада что-то зашуршало. Сухов повертел головой, пытаясь уловить, откуда идёт звук, снова услышал шорох и замер. В правом дальнем углу слышалась какая-то возня. Лейтенант осторожно двинулся на звук, стараясь держаться в тени правой несущей стены.

Как раз, когда Сухов приблизился настолько, чтобы рассмотреть, что же творится в углу, возня усилилась, послышались шлепки и более глухие звуки ударов кулаками, а затем между стенами и грудами строительного мусора заметался женский вопль. Затем вновь последовали звуки ударов, и невидимая пока в сумраке женщина разразилась нецензурной бранью. Крепкие словечки никак не сочетались с красивым женским голосом. Услышать их в таком исполнении Сухов ожидал не больше, чем увидеть юную блондинку за рычагами экскаватора.

Сухов продвинулся ещё немного вперёд и наконец в деталях разглядел, что происходит. В стене справа оказалась распахнутой массивная, явно современная дверь, в которую четверо здоровых мужиков в странной синевато-серой униформе безуспешно пытались затащить хрупкую женщину. Спортивного телосложения, но невысокого роста, безоружная брюнетка вырывалась из рук «сине-серых» с упорством и грацией дикой кошки. Она отвешивала им ощутимые тумаки и пыталась выцарапать глаза, но мужчин защищали легкая броня и маски, поэтому успеха миниатюрная брюнетка не добилась. В конце концов мужчинам удалось её схватить покрепче и подтащить к двери.

Сухов вспомнил, как резко оборвался крик женщины в прошлый раз. Он тогда подумал, что её убили. Получалось, что она выжила, но попала в какое-то подземелье, в плен к непонятным местным дельцам.

– Отпустите, гады! – задыхаясь, крикнула женщина. – Я всё равно сбегу!

– Тогда прикончим, – глухо из-за маски пообещал один из громил. – Успокойся, сучка, или вечером снова пойдёшь по кругу.

Сухов вскинул «Шторм» и влепил громиле две пули в лоб. «Серый» без возражений рухнул навзничь.

– Отпустите девушку, – запоздало приказал Сухов.

Трое оставшихся в строю «серых» отпустили девушку и схватились за «Страйки», но вытащить оружие из кобуры успел только один, тот, который оказался ближе к двери. Два других свалились замертво, так и не достав пистолеты. Четвертому вообще крупно повезло. На линии огня оказалась спасённая женщина, и пока Сухов смещался в сторону, оставшийся в живых «серый» успел скрыться в тёмном коридоре и захлопнуть за собой дверь.

– Валим! – хватая Сухова за руку, громким шёпотом предложила женщина.

– Кого ещё? – удивился Сухов.

– Не «кого»! – девушка сверкнула взглядом. – А отсюда!

Она подалась куда-то в глубь развалин и потянула за собой Сухова. Маленькая, и вроде бы хрупкая, а тянула, как морской буксир. Откуда столько сил в таком нежном создании, оставалось лишь удивляться. Поэтому четверо амбалов и не смогли затащить её обратно в свой подвал. Может, у неё в костюм встроены особо мощные сервоусилители? Сухов окинул взглядом девушку. Вид ему открылся, прямо скажем, заманчивый. Ладную спортивную фигуру не смог бы скрыть никакой, даже самый мешковатый комбинезон. А учитывая тот факт, что девушка носила облегающий костюм, имитирующий плотную, специально обработанную матовую кожу…

«Стоп, Павел! – одёрнулся себя Сухов. – Ты отвлёкся».

В общем, вроде бы нет, Сухов не обнаружил никаких признаков, что в бронекостюм спутницы что-то встроено. И вообще, вместо боевого костюма женщина носила какую-то странную гражданскую одёжку из натуральной, разве что дополнительно обработанной кожи! Чудеса, да и только. Нет, в принципе, если всё это надевать поверх кевларового белья с керамическими щитками-вставками, для Зоны такая одежда годилась. Но покрой куртки вызывал умиление, а кожаные штаны в обтяжку выглядели архаично, будто бы их достали из бабушкиного сундука. Или сшили для съёмок фильма про дикие времена, когда народ носил вот такие кожаные штаны, черные очки по форме глазниц человеческого черепа и байкерские «косухи». Ей бы ещё мотоцикл…

– Куда ты меня тащишь? – спокойно и чуть снисходительно спросил Сухов. – Сама-то знаешь?

– Подальше от логова этих извращенцев! – зло прошипела спасённая. – Уроды! Пригрелись тут! Реагенты найду, вернусь, спалю их берлогу напалмом к чёртовой матери. Вместе с импотентами этими синежопыми!

– Такая красивая барышня и так вульгарно выражаетесь, – Сухов едва заметно усмехнулся.

– А тебе ухо режет, да, сынок? – брюнетка искоса взглянула на лейтенанта. – Приличного из себя строишь, что ли? Ничего, армейская интеллигенция, потерпишь.

– Потерплю, мамаша, – Сухов высвободил руку. – Всё, мы оторвались, притормози.

– Ты не знаешь этих гадов. Они теперь хоть до кордонов за нами пойдут, хоть до Киева, если потребуется. Зря ты последнего не шлёпнул. Так ещё минут пять могли бы выиграть.

– Пусть идут, – Сухов указал на просвет между развалинами. Узкий проход выводил точно к началу нужной ему тропы. – Там пройдём.

– Лучше там, – девушка указала в другую сторону. – Там мёртвых деревьев нет.

– Зато неживые, но активные машины пасутся. – Сухов двинулся к тропе, не оборачиваясь, лишь бросив на ходу: – Сама решай.

– Я с тобой, – девушка быстро догнала Павла. – Я этих машин больше всего боюсь. Очень страшные. Как в ночном кошмаре.

Сухов подал девушке знак замолчать, выглянул из переулка, оценил обстановку на слух и на беглый взгляд, затем поманил спутницу за собой и втиснулся в узкий просвет тропы между замшелой стеной здания и автонами. Пройдя шагов десять, Сухов остановился и оглянулся. Девица стояла у начала тропы, не решаясь двинуться за Суховым.

– Не спи! – громко шепнул лейтенант. – Кроме твоих приятелей, по нашим следам целая толпа злодеев идёт.

– Тут на ветках, – девушка брезгливо поморщилась, – плесень какая-то, паутина и… ой, червяки, нет, гусеницы ползают! И жуки бегают! Фу, как противно!

– Ты что, издеваешься?! – Сухов сначала слегка опешил, а потом помотал головой, будто бы прогоняя наваждение. – Ну, стой, если противно.

– Нет, подожди!

– И не собираюсь, догоняй, – Павел двинулся дальше.

Когда автоны расступились и внизу под пригорком открылась пойма реки, Сухов всё-таки притормозил. Ему требовалась хотя бы минута, чтобы отдышаться и сориентироваться на местности. Идти к складам он не хотел, хотя появился на берегу примерно на час раньше, чем вчера. Пусть не чугунный патруль, но «домовят» в развалинах складов Сухов ожидал встретить непременно. Хотя бы для компенсации очередного везения: слишком уж удачно он прошёл по городу. Значит, склады следовало обойти и каким-то образом вырулить прямиком к блокпосту. И как это сделать?

– Какой кошмар, – вдруг негромко сказала спутница. – Такие были красивые места. Даже когда отсюда все съехали. Зелень была кругом, жизнь. Дождь, правда, и тогда лил почти постоянно, но от него трава росла, а не плесень.

– Говоришь так, будто бы застала те времена, – Сухов обернулся к девушке и наконец-то её разглядел.

Спутница стояла не в профиль, а в три четверти, и освещения здесь хватало, не то, что в руинах, поэтому Сухов увидел всё, что хотел.

Во-первых, что никакая она не девушка. Своей спутнице (стройной, симпатичной, с большими, красивыми синими глазами, аккуратным носиком и упрямо сжатыми, но всё равно волнительно прорисованными губками) Сухов мог смело дать лет тридцать… пять. И это с учетом того, что у женщин такого типажа определить реальный возраст практически невозможно. Может, ей и все сорок пять уже стукнуло. Выдавали эту важную информацию мелкие, едва заметные морщинки вокруг глаз и губ, наметившиеся мешки под глазами, не юный овал лица и общий тонус кожи.

Так что на обращение «сынок» Сухов мог больше не обижаться.

Во-вторых, смотрела спутница вокруг так, словно видела всё в сотый раз, но впервые ничего не узнавала. Наверное, она здесь всё-таки бывала до Катастрофы 2051 года.

В-третьих, за прошедшие со времени Катастрофы семь лет эта женщина ни дня не провела в Зоне Смерти вообще и в Чернобыльской локации в частности. Скорее всего, притащилась из праздного любопытства в Чернобыль, чтобы увидеть, как он, бедняга, изменился после Катастрофы: был радиоактивным городом-призраком, а стал радиоактивным городом-призраком в жестяной обёртке – вот уж разница! Понадеялась дамочка на уверенных в себе красавцев проводников, заплатила им кучу денег и пообещала столько же бонусов, а они, сволочи, увели тётеньку в Зону, обчистили и бросили в Чернобыльскую «петлю». Ну, хотя бы не убили, и на том спасибо.

– Я застала разные времена, – задумчиво глядя вдаль, сказала предполагаемая жертва нечистых на руку сталкеров. – Я в Зоне не первый день и даже не первый год.

– Да? – Сухов с сомнением взглянул на спутницу. – Судя по твоей реакции на скарабеев…

– Слишком медленно привыкаю ко всей этой железной гадости. Обычной паутиной и плесенью никогда не брезговала, и жуки с гусеницами меня не пугали, иногда и питаться всей этой живностью приходилось. В старые времена.

Говорила дамочка так уверенно, таким убедительным тоном, что версия Сухова насчёт «жертвы сталкерского обмана» рухнула, будто карточный домик. Ни фига такую тётеньку не обманешь! Не теми нитками она прошита. Суровыми.

– Теперь моя очередь, – Сухов поморщился. – Фу.

– Нежные вы, сынки, – спутница усмехнулась. – Вот были люди в наше время…

– Не то, что нынешнее племя? – Сухов кивнул. – Нежные. Зато воспитанные и образованные. Я Павел Сухов, лейтенант Барьерной армии.

– Ольга, – женщина протянула Сухову руку. – Путешественница.

– И по каким маршрутам обычно путешествуете? – изображая галантного офицера, спросил Сухов.

– По наиху… дшим, – Ольга осеклась. – Хуже не придумаешь. И очень длинным. Но в основном все они проходят по Зоне. Только в разных её секторах.

– В смысле, локациях?

– Называй, как нравится. Ну, так что, Павел Сухов, ты определился, куда мы пойдем дальше?

– К блокпосту чистильщиков.

– Это военные? Твои товарищи?

– Так точно. Там ты будешь в безопасности.

– А ты?

– А у меня есть и другие дела.

– Хорошо, – Ольга пожала плечами. – Мне всё равно, куда идти, лишь бы не сидеть на месте. У тебя плазменная граната есть?

От такого резкого перехода Сухов снова немного растерялся.

– А тебе зачем?

– Просто увидела недавно, как эта прелестная хреновина взрывается, и почти влюбилась, – Ольга смущенно улыбнулась. – Столько чистого огня, энергии, драйва… А еще это очень красиво, даже мурашки по телу от такой красоты.

– Женщины! – Сухов вздохнул. – Есть у меня граната, но, чтобы побаловать твоих мурашек, взрывать её я не стану.

– Я просто спросила, – Ольга махнула рукой. – Это откат после стресса. Болтливой становлюсь, просто ужас! А иногда вообще – дура дурой… Что ты ухмыляешься? Забудь! Идём. Я умолкаю, честное слово.

– Вот и славно.

Сухов перехватил «Шторм» поудобнее и двинулся вниз с пригорка. Но не к реке, а вдоль городской окраины, не слишком удаляясь от зарослей автонов. Раз в минуту Павел оглядывался на тёмные городские развалины, откуда в любой момент мог вырулить чугунный патруль. Для встречи с биомехами время пока не подошло, но кто знает, какие допуски у программы «петли»?

Ольга, казалось, не замечала беспокойства провожатого. Она смотрела по сторонам, то и дело вздыхала и даже что-то негромко бормотала. Сухову хотелось, конечно, услышать её комментарии, но не в ущерб главной задаче – в темпе и без приключений добраться до блокпоста. Поэтому Павел ни о чём не спрашивал спутницу.

– М-м-м… м… – вдруг почти музыкально промычала Ольга. – Что ты вьёшься… над мое-е-ю головой…

– Что? – Сухов обернулся и изумлённо уставился на Ольгу. – Что это ты делаешь?

– Напеваю, – женщина пожала плечами. – А что? Так легче идти.

– Напеваешь? – Сухов на миг зажмурился и помотал головой. – Бред какой-то!

– Ты что, песен никогда не слышал?

– Какие ещё песни?! Кто вьётся над головой?! Ты с ума сошла? Мы в Зоне! Здесь надо по сторонам смотреть и молчать! Пропустишь что-нибудь или недослышишь из-за песни своей и всё, крышка!

– Из-за твоего крика мы пропустим ещё больше, – спокойно заметила Ольга. – А вьётся вон там… птица, или что тут вместо птиц… беспилотник?

Сухов поднял взгляд к небу.

– Чёрт! – Павел схватил Ольгу за руку. – Гарпия! Давай, в кусты!

– Гарпия? – Ольга попыталась высвободить руку. – Ты меня так обозвал или птицу? Погоди, давай разглядим.

– Чокнутая! – Сухов резко дёрнул женщину на себя.

Ольга вдруг перестала упираться, поэтому получилось, что дёрнул Сухов слишком сильно. Спутница врезалась в Павла, и в этот же момент лейтенант, как назло, поскользнулся. Ходоки потеряли равновесие и завалились в кусты: Сухов, а сверху Ольга.

– Девочки сверху? – Ольга игриво щелкнула Сухова по носу. – Что дальше?

– Ничего хорошего, – Павел попытался подняться, но Ольга не спешила с него вставать. – Гарпии сопровождают драконов, выискивают для них цели.

– А драконы это… – Ольга вопросительно уставилась на Сухова.

– Да ты что, вчера родилась?!

– Неприлично спрашивать даму о возрасте, – Ольга вдруг прижалась к Сухову всем телом и пригнулась, будто бы собираясь укусить лейтенанта или поцеловать – чёрт разберёт эту эксцентричную дамочку! – Ну?

Павлу стало жарко. И даже немного закружилась голова. Сухов понимал, что здесь не место и не время для романтических свиданий, но ведь рефлексы никто не отменял даже в Зоне.