Текст книги "Бешеный Пес"

2
Земляне

– Надо вернуть свое снаряжение и переправиться на другой берег в гидрокостюмах, – предложил Голиков.

– От излучения они не спасут, – возразил Саша. – Нам нужен катер.

– Придушить этого Лейца мало! – Игорь ударил ладонью по столу и встал.

– Не дергайся! – приказал ему Комаров. – Инспектор здесь ни при чем. Люся проявила свою безумную инициативу вовсе не с его подачи. Сагибу невыгодно сбивать нас с рабочего ритма.

– Ты считаешь, что она сама додумалась прогуляться по берегу сопредельного государства?

– Нет, поскольку у нее не было для этого достаточно веских причин. – Саша задумчиво покачал головой. – Во всяком случае, мне она ни о чем подобном не говорила.

– Мне тоже, – сказал Голиков. – Какого же черта она поперлась через пролив?

– Надо проверить ее контакты за последние три дня, – предложил Комаров.

– Мы будем проводить расследование или спасать Люсю? – раздраженно спросил Игорь.

– Успокойся, еще раз говорю! – прикрикнул на друга Саша. – Ты думаешь, мне плевать на родную сестру? Лейц свое слово сдержит, можешь не сомневаться. Если она перебралась на соседний остров, найти ее будет несложно. Инспектор мне кое-что объяснил. Как и на любом другом ограниченном участке суши, каждый чужак вызывает у местных жителей неподдельный интерес. Люсю невозможно пропустить даже в самой густой толпе, а уж на улице скучного, провинциального городка она будет как бельмо в глазу...

– Мог бы сказать: как бриллиант. – Голиков недовольно поморщился.

– Это ты для нее эпитеты подбирай, – возразил Саша, – а моя задача – ее найти, выходить и, как только окрепнет, всыпать ей по первое число! Чтобы на всю жизнь запомнила.

– Так я тебе и разрешил. – Игорь тяжело вздохнул.

– До совершеннолетия – имею полное право, – отрезал Комаров. – Идем на причал.

– Зачем?

– Там ее видели в последний раз. Лейц так сказал...

Офицеры быстро спустились по тропинке к пирсу и побрели вдоль берега, разыскивая рабочих, которые пару дней назад обустраивали для землян жилище. Нужный человек отыскался довольно быстро. Это был бригадир Транк.

– Она просто бредила киберпространством, и мы договорились, что я возьму госпожу с собой, когда наш катер пойдет к соседям за строительными материалами. – Бригадир был расстроен не меньше инструкторов. – Мне искренне жаль, что она приняла столь поспешное решение...

– Идем, не то меня стошнит. – Игорь дернул Комарова за рукав. – Ну почему они все такие вежливые и какие-то приторные?!

– Издержки всеобщего высшего образования, – ответил Саша и подтолкнул друга к тропе. – А теперь идем, побеседуем еще с одним свидетелем – небезызвестным гражданином Зайнулиным. Его видели рядом с Люсей примерно в то же время, что и Транка.

– Это обязательно?

– Можешь поблевать заблаговременно...

Зайнулин встретил офицеров традиционной ухмылкой. Он довольно быстро сообразил, что сегодня проще будет разговаривать с Комаровым, чем с Игорем, и потому в первую очередь обратился к Саше:

– Мы поболтали о погоде, странностях местного уклада жизни и расстались.

– Я тебя еще ни о чем не спрашивал, – угрюмо сказал Комаров.

– Вся база только об этом и говорит. – Марат усмехнулся. – Курсанты на всякий случай попрятались в казармы, а начальство умотало на континент. Наверное, тоже от греха подальше. Все трясутся и терпеливо ждут, когда вы остынете...

– Она говорила, что собирается сплавать на соседний остров?

– Нет, я же тебе рассказал... Печки-лавочки, обычный диалог вежливости. Обо всем и ни о чем. – Зайнулин пожал плечами. – О делах мы с Люсей никогда не говорили, а приходить на свидания со мной она отказывалась... Правда, не слишком уверенно.

Пограничник хитровато посмотрел на Игоря, но тот на его укол не отреагировал. Голиков уже взял себя в руки и обрел свое обычное спокойствие. Во всяком случае, так казалось со стороны. Комаров задал бывшему соратнику еще пару вопросов, но, так и не получив ни одного вразумительного ответа, прекратил бесполезный допрос и распрощался с Зайнулиным до утра. Игорь вышел из домика первым. Он дождался, когда его догонит Саша, и спросил:

– Тебе не кажется, что татарин врет?

– Как сивый мерин, – согласился Комаров, – но, если его подвергнуть допросу с пристрастием, ничего доброго не выйдет. Зайнулин еще тот партизан. Да и не заковать нам его в кандалы без оружия. Мы с тобой уже сутки на ногах, а он свежий, как накрахмаленная скатерть.

– Я все равно не успокоюсь, пока мы не получим хоть какой-то результат. Неопределенность хуже, чем плохие известия...

– Тогда выдвигаемся на командный пункт. Попробуем установить связь с инспектором...

3
Поиски

Младший инспектор консульства Внешних островов в Восточном секторе пространства Таны был предельно вежлив. Инспектор Лейц имел в своем распоряжении код наивысшего приоритета, которым пользовались только советники Правителя и крупные промышленные магнаты, поскольку стоил он невообразимых денег. Отказывать владельцу такой визитной карточки было не только глупо, но и опасно. Младший инспектор провел Лейца в свой кабинет и закрыл все входы в помещение при помощи секретной программы.

– Служба безопасности меняет пароли доступа в оболочку консульства ежедневно, поэтому мы можем говорить без опаски, что нас услышит кто-нибудь посторонний, – сказал дипломат. – Что привело вас в киберпространство Таны, господин инспектор?

Лейц молча вынул из нагрудного кармана индивидуальный пульт и несколькими движениями создал вокруг стола, за которым расположились собеседники, дополнительное силовое поле. Оно стерло все украшения, наложенные виртуальной реальностью на предметы, но в то же время защищало от прослушивания гораздо надежнее, нежели любая из программ местной службы безопасности.

– Так-то лучше. – Инспектор провел ладонью по серой пластиковой столешнице, которая еще секунду назад производила впечатление сделанной из натурального дерева. – Отличное нижнее белье...

Лейц с усмешкой кивнул на цветастые трусы и кружевную майку младшего инспектора. Поверх белья тот, вопреки уставу, носил не натуральный, а бесплотный виртуальный костюм. Дипломат густо покраснел и пробормотал:

– Третью неделю стоит невыносимая жара... Надеюсь, это нарушение не послужит причиной...

– Не послужит, – успокоил его Лейц. – Конечно, если вы исправите свой промах в будущем. Итак, к делу. Я разыскиваю юную особу, которая случайно забрела на территорию этого государства. Скорее всего, сейчас она находится в одном из медицинских центров. Никаких поисков или расследований без официального разрешения местных властей я проводить не вправе, а потому прошу вас оказать мне содействие.

– С удовольствием! – Обрадованный тем, что дело оказалось нетрудным, парень вынул из стола свой пульт и попросил: – Назовите имя, возраст и покажите ее портрет. Полиция разыщет девицу за минуту.

– Я не хотел бы называть ее имя, – возразил инспектор. – Уговорите их обойтись портретом.

В воздухе между собеседниками вспыхнуло трехмерное изображение Люсиного лица, и младший инспектор замер с отвисшей челюстью.

– Чтоб мне всю жизнь глотать священный огонь! Что это за чудо, господин инспектор?!

– А я думал, девушки вас не интересуют, – с издевкой произнес Лейц и выразительно покосился на кружевное белье сотрудника консульства.

– Но это не просто девушка. Это сон Ахурамазды! Мы найдем ее и без имени!

– Жду с нетерпением. – Лейц развалился в неказистом без наложения виртуальной обивки, но вполне удобном кресле и отключил защитное поле.

В кабинет тотчас вернулись яркие краски и множество утраченных приборами и оборудованием функций. В частности, пищевой автомат, словно от испуга, выдал два стакана сока, а из канала связи выплеснулись сразу три отложенных сообщения. Их голопроекции смешались в причудливый коктейль, а звуковые дорожки сдобрили мешанину образов порцией тарабарщины.

Дождавшись, когда информационное поле придет в норму, младший инспектор отправил вызов на терминал начальника криминального комитета, и через минуту полицейский дал свое согласие. Работа с гражданами Внешних островов оплачивалась отдельно и гораздо лучше, нежели обычная рутина, а потому начальник занялся поисками лично.

– Если не имя, дайте хотя бы портрет в полный рост, – взмолился он, выслушав условия островитян. – На Восточном побережье и принадлежащих Тане островах семь тысяч медицинских центров. Девушка могла попасть в любой, где на момент происшествия были свободные места. Да и это не достоверно. Медики иногда практикуют виртуальный перевод больных для консультаций, дополнительных исследований и еще бог знает чего в самые разные клиники по всему континенту. Так что ваша подозреваемая физически может находиться на острове, а ее информационный образ на тысячу миль западнее, где-нибудь в столичном университете...

– Вряд ли ее заболевание представляет интерес для узких специалистов, – возразил Лейц. – Я уверен, что вы найдете ее именно там, где хранится первичная запись о приеме на лечение.

– Ну хорошо. – Полицейский понял, что набить цену не удастся, и отправил портрет Люси путешествовать в поисковом канале.

Результат пришел через четыре с половиной секунды. Как выяснилось, далеко девушка уйти не успела. Медицинское досье беглянки хранилось в банке данных восьмого подъезда медицинского центра на ближайшем острове, а физически Люся брела по главной улице приютившего ее городка.

– С вас двести тридцать монет, – преувеличенно бодро заявил начальник криминального комитета.

Лейц понимал, что полицейский заломил цену раз в десять выше обычной, но денег Правителя инспектору было не жалко. Он перебросил запрошенную сумму со своего служебного кода на личный код начальника и, чтобы не выдавать величину сделки местной налоговой службе, сразу же стер информацию о пройденном деньгами пути. Полицейский рассыпался в благодарностях, но островитянин его уже не слышал, он открыл транспортный канал и отправил свой интерактивный образ в информационную реальность интересующего острова. Теперь физически Лейц сидел в кабинете консульства, а его виртуальный двойник шел по улице городка в десяти шагах позади Люси.

Девушка проявляла живой интерес к любой мелочи. Дома, люди, машины, расцветающие прямо в воздухе букеты информационных и рекламных голограмм, звуки и запахи... Несколько минут она стояла и зачарованно смотрела на пространство столовой, где реально подавали не больше десятка блюд, но вдоль стен плыли изображения тысяч самых невероятных закусок. Попав немного дальше по улице в пенный поток рекламы натурального сока, Люся даже пригнулась, словно ожидая, что многотонная масса богатой витаминами жидкости ударит ей в спину и понесет по мостовой. Выполненный в виде гигантской туфельки магазин дамских товаров приковал девушку к месту на долгие полчаса. Она замерла перед примерочной витриной, за которой тотчас появилось Люсино объемное отражение. Не дождавшись конкретной команды от оригинала, отражение вдруг обрело самостоятельность и принялось мерить наряды и обувь. Этот спектакль настолько поразил беглянку, что она забыла обо всем на свете. В том числе о предупреждении Транка, что в киберпространстве за все приходится платить.

– Каждое примеренное платье стоит около сотни монет, – приближаясь к девушке вплотную, негромко предупредил фантом Лейца. – За каждую минуту примерки с вас возьмут два процента от стоимости...

– А если с клиента нечего взять? – Люся обернулась к инспектору. – Как вы меня нашли?

– Довольно просто, – ответил инспектор. – А поскольку клиента можно найти, значит, положенные деньги хозяева программного продукта рано или поздно с него получат... Если не отдадите добровольно – через суд. Судебные приставы на Тане самые строгие в мире.

– Напугали! – Люся фыркнула. – Пусть они сначала придумают, как пробраться на остров Пса, а после я познакомлю их с братом... Он по части строгости заткнет за пояс самого зловредного из ваших приставов.

– Верно, – мягко согласился Лейц, – но сейчас товарища Комарова рядом с вами нет. Он, кстати, страшно переживает. Товарищ Голиков тоже.

– Скажите им, что со мной все в порядке. Радиация пролива на меня подействовала слабо, и я уже полностью поправилась...

– Вы же знаете своего брата, Люся, он не успокоится, пока не увидит собственными глазами, что вы живы и здоровы. Нам с вами следует вернуться. А экскурсию вы продолжите послезавтра. Ваш договор с бригадиром Транком остается в силе...

– Нет, – девушка вздохнула, – я знаю своего брата... Он прочтет такую лекцию, что ехать сюда во второй раз не захочется. К тому же – на ближайший месяц мне обеспечен домашний арест и поражение в правах...

– Но согласитесь, что Александра Васильевича понять можно, – заметил Лейц. – Сначала побег из дома, теперь с острова... Вы становитесь для него источником серьезных проблем.

– Это для вашего проекта я становлюсь источником, – резко возразила Люся, – а для Саши я остаюсь сестрой, какие бы штучки ни выкидывала! И нечего прикрываться его беспокойством! Запишите нашу беседу на кинокамеру, и он все поймет. А мне позвольте делать то, что я хочу! Когда мне здесь надоест или на горизонте замаячат ваши мифические приставы, я вернусь.

– Это произойдет не позже, чем через час, – предупредил Лейц.

– Тогда тем более – отстаньте! – Девушка внезапно смягчила тон и очаровательно улыбнулась. – Лейц, ну что для вас какой-то час? Давайте побродим вместе? А если вам неинтересно – встретимся на этом углу через пятьдесят девять минут... Засекайте время...

– Нет, Людмила Васильевна, – инспектор покачал головой и нахмурился. – Либо мы сейчас же отправимся в порт, где нас ждет катер, либо я буду вынужден применить шоковое оружие. Вас парализует на сутки, а потом еще неделю вы будете страдать от головной боли, ломоты в суставах и бессонницы...

Лейц вынул из кармана небольшой станнер и направил его на беглянку.

– Ты совсем-то с ума не сходи! – подчеркнуто переходя на «ты», заявила Люся. – Мухомор чернобыльский! Ладно, идем обратно...

4
Спаситель

– Какая низость: принуждать беззащитную девушку, угрожая ей при этом оружием! – внезапно раздалось за спиной у Лейца.

Фантом обернулся и увидел молодого мужчину, который приближался, внимательно разглядывая инспектора. Подойдя вплотную, парень усмехнулся и, вынув из кармана личный пульт, направил прибор в сторону островитянина. Образ Лейца подернулся рябью помех и, померцав пару секунд, исчез. Люся смотрела на это зрелище раскрыв рот.

– Что вы наделали?! – наконец произнесла она. – Вы его убили?!

– Отнюдь. – Незнакомец повертел в пальцах пульт, который Люсе казался простым карандашиком, и спрятал его в карман. – Это был только виртуальный образ. Я временно вывел его программу за пределы оболочки города. Вернуться он сможет, лишь просчитав около ста триллионов сложных паролей. Даже если этого фантома создал мощный Государственный компьютер, полчаса свободы вам гарантировано...

– А вы тоже ненастоящий? – Люся протянула к парню руку, но опомнилась и спрятала смущение за улыбкой.

– Прикоснитесь. – Незнакомец рассмеялся. – Я здесь, рядом с вами собственной персоной... Как, впрочем, и все последние двенадцать часов...

– Постойте, так это были вы?! – Люся всплеснула руками. – Сначала в прибрежном парке, потом в моей палате...

– Да, – ответил он, продолжая улыбаться.

– Любите поглазеть на голых девиц? – с легкой мстительностью спросила Люся.

– Что вы! Вовсе нет! – Не ожидавший такого ушата прохладной воды, парень растерялся. – Я просто беспокоился за вас... Переплыть пролив – это... это...

– Подвиг? – помогла девушка.

– Самоубийство, – отрицательно покачав головой, возразил собеседник. – То, что мы сейчас разговариваем, – настоящее чудо.

– Вы помогли мне избавиться от призрака, чтобы поговорить о происхождении чудес? – спросила Люся.

– Нет. – Парень протянул девушке руку, но сделал это осторожно, словно опасаясь, что она может исчезнуть, как и полагается сказочному существу. – Я с радостью покажу вам город. Позвольте мне быть рядом с вами...

Люся благосклонно улыбнулась и вложила свою ручку в его ладонь.

– Только оплатите сначала мои примерки. – Она указала на витрину магазина дамской одежды. – Не хочу начинать знакомство с городом со скандала...

– Уличные примерки ничего не стоят, – парень покачал головой, – это же реклама...

– Вот скотина этот Лейц! – на секунду забыв о роли дамы сердца,выругалась Люся, но тут же исправилась: – Ой, извините... Как вас зовут?

– Дарис, – представился кавалер. – А вас – Люся... Я это уже выяснил.

– У моей озабоченной докторицы? – спросила девушка.

– Да, она была действительно озабочена тем, что вы ушли из центра, – подтвердил Дарис.

– Я не то имела в виду, – хотела было уточнить Люся, но передумала, – впрочем, не важно... Куда мы отправимся, мой любезный гид?

– Киберпространство не имеет границ, если хотите, мы можем совершить прогулку по руинам города Предков на Западном побережье или отправимся в самый центр столицы... Выбирайте.

– А монет хватит? – Люся скептически осмотрела простенький костюмчик нового приятеля.

– Я не признаю виртуальной одежды, – парень рассмеялся, – а нормальную наши портные шить почти разучились... Монет у меня, пожалуй, хватит...

– Надолго?

– На всю жизнь, – нехотя ответил Дарис.

– Вы что же, местный принц? – удивленно спросила девушка.

– В общем, что-то вроде того, – признался парень.

– Вот угораздило... – пробормотала Люся по-русски. – Ну ладно, принц, значит, принц... Некоторые вообще рождаются с двумя головами...

– Я вас не понимаю, Люся, – обеспокоенно сказал кавалер. – Это ваше родное наречие?

– Легкое предубеждение у меня к принцам, говорю, – перевела девушка, – не сочтите, Ваше Высочество, за бестактность...

– А за что? – искренне удивился Дарис. – Как можно принимать одно за другое?

– Да... – Люся взглянула на приятеля с изрядной долей иронии. – Выходит, не одна я такая... Над вами тоже еще работать и работать...

5
Континент

– Только не надо вправлять нам мозги, инспектор, они и без ваших усилий на месте, – нависая над столом, заявил Комаров. – То, что Люся жива и здорова, меня, конечно, радует, но пока я не увижу ее сидящей под замком в нашем домике, никаких тренировок отряд проводить не будет! Можете отдавать все командование Зайнулину, Гурку или выводить курсантов на полигон самостоятельно... Ваше право. А мы с Игорем умываем руки! Раз не хотите выделить нам катер – не надо. Если после форсирования пролива выжила сестра, ничего не случится и с нами...

– Власти Таны уже заявили протест, – спокойно ответил Лейц. – Им не понравилось, что подданные Внешних островов позволяют себе несанкционированные действия... Но одну симпатичную девчушку начальник криминального комитета нам простит, а вот если на том берегу окажетесь вы, да еще вдвоем, то разразится скандал, и выручать вас обойдется дороже, чем бросить на произвол судьбы. Тем более что на самом деле к островам никакого отношения вы не имеете.

– Ах вот, значит, как вы заговорили?! – Саша выпрямился и поправил униформу. – Хорошо, инспектор, будь по-вашему. Марату Муслимовичу передавайте пламенный привет... До встречи, Лейц, и молитесь, чтобы она не была слишком скоротечной... как это обычно бывает в боевой обстановке.

– Комаров, стоять! – взорвался инспектор. – Вы забыли, у кого здесь оружие?!

– Не ори на меня, уродец, – с угрозой ответил Саша. – Лучше вспомни восьмое упражнение... Сколько секунд ты проживешь после того, как схватишься за свой пистолет, одну, две? Мы отправляемся на континент, и только от твоего поведения будет зависеть – вернемся или нет. Либо ты нам поможешь, либо останешься со «случайным фактором» в виде полоумного Зайнулина. Третьего варианта нет.

Лейц поднял на упрямого землянина тоскливый взгляд и кивнул.

– Я дам катер и служебный код... Ваша Мальвина сейчас гуляет по главному городу континента, квадрат семьсот пять. Вариатор предположил, что она пробудет там до полудня. К этому времени вы успеете добраться туда даже физически...

– А как можно добраться еще? – Комаров удивленно приподнял одну бровь. – И запомни, инспектор, Люся не какая-то кукла, а моя сестра, так что в следующий раз подбирай выражения. Усвоил? Отлично! Командуй, чтобы заводили катер, мы с Игорем спустимся на причал через пару минут.

– С Игорем и Гурком, – уточнил инспектор.

– Может быть, переправимся сразу целым отрядом? – с иронией спросил Саша.

– Всему свое время, – ответил Лейц и тут же пожалел о сказанном.

Правду о направлении главного удара землянам знать было пока рано. В первую очередь потому, что они могли рассказать об излишней осведомленности Лейца бдительному Боргу и у того появилась бы масса неприятных вопросов. Однако Комаров пропустил оговорку «сагиба» мимо ушей, и, когда землянин вышел, Лейц облегченно вздохнул...

Главный порт Восточного побережья встретил землян и сопровождающего их Гурка деловой суетой. Людей, образов и техники было так много, что протиснуться между ними казалось невозможным. Комаров с опаской взглянул на узкий трап, который заканчивался словно бы не на берегу, а в новом море, волны которого образовывала не вода, а разношерстная толпа. Катер Лейца был размером с приличный боевой корабль и пришвартовался к причалу кормой, поскольку другой возможности подобраться к суше у такого вместительного судна просто не было. С одной стороны, в метре от борта катера стоял громадный сухогруз, а с другой – полностью спрятавший верхнюю палубу под тонированным блистером – пограничный торпедоносец. Как пояснил Гурк, военные корабли были глубокой архаикой, но по традиции стояли в каждом порту на боевом дежурстве, в полной готовности к любым неожиданностям. Изредка им случалось выходить на перехват рыбацких шхун, нарушивших границу из-за неполадок в компьютерных терминалах, но по большей части корабли терлись бортами о причалы. Функции натурального военно-морского флота с успехом выполняли боевые компьютеры. Они накладывали на нарушителей или потенциальных агрессоров различные по тяжести санкции, и, в результате такой виртуальной атаки, властям сдавались даже особо зловредные преступники. Они не могли вечно дрейфовать посреди моря на полностью обездвиженных и лишенных большинства приборов корытах, в которые превращались их суда после отключения от киберполей, и другого выхода у злодеев попросту не было.

Комаров вполне убедительно объяснил Гурку свой интерес к реальной технике необходимостью знать возможности любой боевой единицы вероятного противника и заставил его задержаться у дремлющего пограничного катера подольше.

– Такие машины, кроме терминала Государственного боевого компьютера, имеют и собственные вычислительные мощности, – пояснил помощник инспектора, – а потому способны действовать автономно.

– То есть после отключения от информационного пространства их приборы из строя не выходят? – уточнил Саша.

– Нет, – подтвердил Гурк. – Потому эти машины и не разбирают на запчасти, хотя военно-морские базы расформированы во всех государствах. Теперь старинные боевые корабли стоят в одном ряду с торговыми судами, с той лишь разницей, что им никогда не перегораживают выход в открытое море. На случай экстренной ситуации.

– А экипажи?

– Все на берегу, вон в том здании. – Офицер указал на высокую белую башню, в паре сотен метров от причала. – Это бывшее адмиралтейство. На первом этаже сохранены несколько помещений для дежурства экипажей. Постоянно на борту каждой машины остается лишь один вахтенный офицер или матрос.

– А зачем этой посудине герметичный блистер?

– Для коротких погружений. В боевой ситуации нередко очень выгодно нырнуть на десяток-другой метров или взлететь на ту же высоту...

– Эта машина рассчитана на подобные штучки? – Саша искренне удивился.

– Конечно. – Гурк рассмеялся. – Это же не рыболовецкий траулер, а боевой корабль. Он слишком дорого стоит, чтобы позволить врагу вывести его из строя в первые минуты сражения. Потому, кстати, их и не утилизируют.

– От жадности? – Комаров рассмеялся. – Правильный подход. Жадность чаще всего губительна, но в данной ситуации она может оказать хорошую услугу.

– Ты не веришь в возможности киберпространства? – удивленно спросил авестиец.

– Как сказал один земной умник: «Люди ненадежны, но компьютеры еще ненадежнее». – Саша хлопнул Гурка по плечу и подтолкнул в направлении поста полицейского контроля. – Запомни, дружище, эти золотые слова... Ты же видел, как реагирует на нас ваша пресловутая «Фортуна»?

– Вариатор уже почти справился с этой проблемой, – возразил помощник инспектора. – За последние два дня на острове не было никаких существенных сбоев.

– А то, что Люся не только сбежала, но и выжила после облучения? – Комаров скривился. – Чем ты объяснишь этот факт?

– Особенностями земного организма. – Гурк пожал плечами.

– Ерунда. – Саша махнул рукой. – Ничем мы от вас не отличаемся. Здесь дело в чем-то другом.

– Слушайте, философы, – вмешался в их диалог Игорь, – давайте поскорее найдем Люсю и спросим конкретно у нее – не было ли ей подсказок от вариатора или помощи от Ахурамазды... Что зря болтать?

– И то верно, – согласился Комаров, однако тут же добавил: – Но, даже если Гурк прав насчет Люси, почему «Фортуна» допустила такой грандиозный отсев кандидатов или ранения во время тренировок?

На этот вопрос ни авестиец, ни Голиков ответа не нашли. Комаров усмехнулся и, покосившись напоследок в сторону пограничного корабля, двинулся к воротам порта.

Развлекая беспечного Гурка разговорами, Саша успел рассмотреть, что на борту боевой машины вахту несут два ленивых матроса, а ведущий на верхнюю палубу люк в целях улучшения вентиляции раскрыт и, даже более того, заклинен при помощи короткого железного ломика. Захватить корабль можно было за секунду, причем голыми руками...

За пределами порта оживление казалось не таким ярко выраженным, но суета большого города царила и здесь. С трудом протиснувшись сквозь плотную толпу, к островитянам приблизился все тот же младший инспектор консульства, который помогал Лейцу. По званию они с Гурком были примерно равны, но разведчик имел в своем распоряжении служебный код Лейца, а потому встречающий расплылся в подобострастной улыбке.

– Пожалуйте в машину, господа... – Он оттолкнул с дороги какого-то жеманного типа, окутанного шлейфом киберпарфюма, и раскрыл дверцу экипажа. – Физическое путешествие в семьсот пятый квадрат займет не менее двух часов, так что располагайтесь поудобнее. К вашим услугам бар, развлекательные программы, магазины, а также, извините, виртуальные интим-услуги...

Младший инспектор загадочно улыбнулся и окинул заинтересованным взглядом фигуру Комарова. Тот оскалился в скабрезной улыбке и уточнил:

– Услуги будешь оказывать ты?

Сотрудник консульства на секунду растерялся и слегка покраснел, но, как показалось Саше, не от смущения, а от промелькнувших в голове фантазий.

– Оставаясь в машине физически, вы можете путешествовать в киберпространстве насколько позволят средства и мощность терминала, – вынырнув из пучины явно несбыточных мечтаний, пояснил встречающий, переводя масленый взгляд на Игоря. – В нашем транспортном средстве оборудование самого высокого класса...

– Тогда мы сразу же переместимся в семьсот пятый квадрат и, пока не подоспеют наши бренные тела, поищем то, за чем приехали, – заявил Голиков. – По машинам!

– У нас только одна машина, – растерянно возразил младший инспектор.

С военными командами землян он знаком не был.

– Ты едешь с нами? – выглядывая из экипажа, спросил Комаров, когда внутри разместились все, кроме дипломата.

– Нет, я должен вернуться в консульство. – Младший инспектор сложил ладони и печально вздохнул.

Комаров закрыл дверь и, когда машина тронулась, совершенно неприлично заржал.

– Он в нас влюбился!

– У вас здесь что, с бабами дефицит? – тоже смеясь, спросил у Гурка Голиков.

– Сексуальная ориентация – личное дело каждого. – Помощник инспектора недоуменно взглянул на землян. – А что в этом странного?

– У нас за такую ориентацию статья в Уголовном кодексе предусмотрена, – пояснил Комаров. – И вообще, что это за офицер? Аромат от него, будто от шлюхи... Да и с врагами он пощечинами обмениваться будет, если война приключится?

– Какие же вы все-таки дикари. – Гурк снисходительно ухмыльнулся и, заметив во взгляде Комарова недовольство, поднял руки: – Нет, серьезно, без обид! Лет через десять на вашей Земле будет то же самое, я гарантирую. Может быть, тогда вы и поймете, что я обозвал вас не зря. Ну а пока смотрите и воспринимайте все как есть. Исправить что-либо вам не под силу.

– А я думал, что вооруженный переворот способен довольно серьезно подкорректировать вашу жизнь, – возразил Игорь.

– Только для верхушки, – ответил Гурк. – Никто не собирается менять социальный строй или уклад жизни. Был один властелин, станет другой. Кто-то лишится акций каких-то предприятий, у кого-нибудь, возможно, случится инфаркт... Но обыватели ничего не узнают, пока им об этом не сообщат информационные службы. Революции, как ее понимаете вы, не будет. Это скорее одна из методик бизнеса. Разрешение кризисной ситуации нестандартными методами.

– Ну ты завернул! – Комаров покачал головой. – Среди таких волков жить – без вариатора действительно взвоешь. Зря мы сюда приперлись. Вас только «Фортуной» и можно сдерживать.

– Идейной подоплеки в нашем проекте действительно нет, – согласился с его невысказанной мыслью догадливый Гурк. – Но от того переворот будет лишь менее кровавым и болезненным. К тому же вам, если помните, мы просто предложили заработать. О выводе Авесты на путь коммунистического развития речь не шла.

– Это верно, – согласился Саша, – однако мы отвлеклись. Куда тут следует нажать, чтобы «душа покинула тело»?

– Все не настолько трагично и очень просто. – Помощник инспектора вынул из кармана индивидуальный пульт и взмахнул им, как дирижерской палочкой.

Все трое тотчас оказались посреди мощенной розовым булыжником площади. Вокруг нее почти сплошной стеной смыкались дома. Они выглядели исполинскими животными, которые легли на землю и взяли каменный пятачок в кольцо. При этом бетонно-пластиковые левиафаны раскрыли свои ужасные пасти, и разбегающиеся в пяти направлениях улицы исчезали прямо в их темных ненасытных глотках. Комаров задрал голову кверху и восторженно присвистнул. Игорь же, наоборот, почувствовал себя неуютно. Ему почему-то казалось, что громадины домов должны вот-вот сойтись или рухнуть, непременно подмяв землян под себя. Это ощущение не вызывало у Голикова особого восторга. Впрочем, грандиозность сооружений он тоже признал, и, когда Саша поделился с ним своим восхищением, Игорь согласно кивнул.