Текст книги "Чужое наследие"

Сергею оба варианта не нравились. Ведь Солнце когда-нибудь успокоится, и покинутая Земля снова станет оптимальным местом для жизни, а Марс и тем более далекий спутник Сатурна навсегда останутся планетами с искусственными биосферами. А искусственное ненадежно. Человеку еще далеко до Природы, не может он пока учитывать все нюансы. Этого не может даже пресловутое Первополе, а оно-то как раз знает все о вселенских процессах. Ну или почти все.

Тяжелые двери открылись, и Преображенский вышел на внутреннюю площадь Кремля. До лимузина всего несколько шагов. Стоило ли надевать защитный костюм? Наверное, стоило. Слишком большая ответственность лежит на Великом Князе. Погибнуть от радиации он не имеет права. Он даже занемочь не вправе. А если раздражают эти бесконечные переодевания, надо просто приказать, чтобы машину подавали к внутреннему подъезду, тому, что оборудован на выезде из гаража. Впрочем, сегодня костюм пригодится. Сергей собирался лично проинспектировать несколько крупных строек. Все они велись под специальными куполами, но, по авторитетному мнению Воротова, достаточного уровня безопасности эти купола не обеспечивали. Вот и пришлось облачиться в плащ и маску. А иначе Игорь просто не выпустил бы из гаража машину. Такая военная хитрость: запретить что-либо Великому Князю полковник не в состоянии, но устроить мелкий «саботаж» может запросто. И наказать его за это будет невозможно – ведь Воротов отвечает за безопасность Князя, и обеспечить ее он должен любыми способами.

Плащ, маска и неизменный кортик на поясе мундира – просто средневековый шпион, а не правитель ОВК. Сергей уселся в машину, и она тотчас тронулась с места. По случаю выезда «в народ» сегодня в «Викинге» было тесновато. Рядом с шофером сидел Горохов, а в салоне, кроме Воротова, расположились двое десантников. У внешних ворот ждал кортеж: еще один «Викинг» и машина сопровождения. Последняя стала самой популярной новинкой в кремлевском гараже. Механики даже тайком водили к ней экскурсии. Ее корпус был сделан по новейшей технологии. Кроме металлокерамической брони, его покрывал еще один защитный слой – из того же металла, что и оружие, которым десантники взвода охраны уничтожали метаморфов. В случае опасности Преображенскому следовало перейти в этот броневичок. Мера, конечно, недостаточная, но на изобретение чего-то получше пока не хватало ни средств, ни времени.

– Что нового? – Сергей взглянул на Воротова.

– В Кремле тихо, мобилизация буксует, ремдоки и мастерские флота пашут в три смены, на восстановлении разрушенного хозяйства тоже все работают до седьмого пота, – полковник взял паузу.

– А в космосе?

– Есть кое-какие тревожные сигналы, – Игорь достал листок-терминал. – Нарушена связь с Данаей, Тайной и Натали. Программный контроль утверждает, что все дело в авариях на гиперрелейных станциях, но я сомневаюсь.

– Почему?

– На орбите Натали висело достаточно кораблей, имеющих автономные гиперпередатчики, но все они молчат. И пограничники не отвечают. А комендатура Данаи передает только стандартные калибровочные сигналы. Неладно что-то поблизости от Рубежа, вот что я думаю.

– И как это выяснить?

– Я уже приказал готовить разведгруппу. Через два часа старт. И на ближайшие к погранзоне Колонии приказ отправил – усилить наблюдение за сектором Рубежа.

– Держи меня в курсе.

– Есть, ваша светлость.

Главный объект располагался в пяти минутах езды. Когда открылась дверца машины, первое, что бросилось князю в глаза, – огромный котлован. Преображенский вышел из «Викинга» и оглянулся. Под просторным куполом стройки жара не ощущалась, но пыль витала, как и везде. Непременная спутница любой засухи – назойливая пыль проникала повсюду. Рабочие, пренебрегая защитными плащами и очками, тем не менее не снимали респираторов. Тут уж не до форса. К высочайшей инспекции подбежал директор строительной фирмы и с ним взмыленный прораб.

– Ваша светлость, мы польщены оказанным нам вниманием… – завел было пластинку директор, но Сергей остановил его коротким жестом.

– Без церемоний, – строго приказал он. – Покажите главное.

– Пока это лишь котлован, но в моем компьютере есть макет, – строитель вынул из кармана комп, но включить его не позволил Воротов. Сначала он тщательно изучил приборчик, затем вернул директору и кивнул.

Голограмма показывала будущее сооружение в разрезе – первое здание такого рода. Вернее, не первое – подземные кварталы начали строиться и разрастаться еще три века назад, но впервые под грунт упрятывалась такая махина. Впервые на Земле. На других планетах подобная практика давно стала привычной. Например, на Венере иначе и не жили, но это на Венере, а тут… Кто бы мог подумать, что земные города придется строить, не устремляя горделивые башни небоскребов к лазурным небесам, а зарывая эти башни на сотни метров в глубь грунта? Кто всерьез рассматривал возможность расширения донных городов в шельфовых областях морей или заселение естественных пещер в южных горах? До катастрофы такие пункты фигурировали лишь в программах освоения Колоний. Например, идеи и технологии строительства городов-на-дне, когда-то давно опробованные в Желтом море, были переданы многоводной Европе, а позже – Терции, планете тысячи островов. Тоннельно-проходческие технологии строительства подземных городов успешно применялись на Венере и Гефесте, а «пещерное строительство» процветало на Грации. Никто и не думал развивать эти идеи на метрополии. Не так уж сильно была заселена ее суша, чтобы лезть под воду или зарываться под грунт.

Теперь все изменилось. Суша по-прежнему не так уж заселена, и даже меньше, чем «не так уж», но строительная политика вывернулась наизнанку. А всему виной бушующее Солнце. Возможно, произойдет чудо, и промышленные корпорации успеют построить на орбите Земли достаточно мощные озонаторы. Тогда лет через десять жизнь войдет в колею: светило успокоится, а биосфера пойдет на поправку, но еще долгие десятилетия люди будут помнить Вспышку и жить в подвалах или под донными куполами. Потом, конечно, проблемы забудутся, люди снова начнут засматриваться на небо и потихоньку перебираться в пустующие башни небоскребов, но не в нынешнем поколении…

– Похоже на Масквелл Хоум, – заметил Воротов.

– Да, это наш фирменный проект. Практически все города в том секторе земли Иштар построены нашими специалистами. Первый тоннель под венерианским плоскогорьем был проложен почти сто пятьдесят лет назад.

– Скоро юбилей?

– Да, в декабре. Никогда не думал, что юбилейный объект придется строить на Земле, – директор отвел взгляд. – Хотите взглянуть на процесс вблизи?

– А есть на что? – Воротов сделал шаг вперед и вытянул шею, рассматривая срез котлована.

– Это безопасно, – директор указал на широкий бетонный пандус, ведущий на балкончик с высокими перилами. – Сюда, пожалуйста.

Охрана выдвинулась вперед, но Преображенский успел шепнуть несколько слов Игорю, и десантники не стали прогонять с площадки рабочих.

– Пусть трудятся, это важнее, – сказал князь в ответ на недовольное бурчание полковника.

– Я ж не о протоколе забочусь, а о безопасности.

– В моей фирме нет случайных людей, – немного обиженно заявил директор. – Мы очень тщательно подбираем кадры.

– Даже теперь?

– Трудоемкие процессы полностью автоматизированы, а операторы – проверенные работники. Во время Вспышки почти все они трудились дальше астероидного пояса. Кроме сотрудников представительства на Земле и двух бригад на Венере, фирма не потеряла ни одного человека.

– Повезло, – ничуть не проникнувшись доверием, сказал Воротов. – Кто эти четверо, вон там, у края балкона?

– Инженеры. У них сейчас летучка. Сегодня начинаем закладку коммуникаций.

– Глубоко?

– Минус сто двенадцать.

– Метров?

– Этажей.

– Ого! – Воротов подошел к перилам и заглянул в котлован, а вернее – в бездонную шахту. – Мать моя!

Он отшатнулся и перевел изумленный взгляд на директора.

– Это главный ствол, – пояснил довольный произведенным эффектом директор. – На каждом из пока условных этажей будет пробито по четыре горизонтальных тоннеля, которые соединят эту шахту с соседними. А от тех пойдут свои тоннели и так далее.

– А в стратегические подземелья не попадете?

– Нет, мы учитываем все нюансы. Центр города тоннельная сеть обойдет. Мало того, она будет пролегать гораздо глубже старого метро… и всяческих подземных спецобъектов.

– А вы неплохо осведомлены.

– Это моя специальность. К тому же у меня есть допуск. Можете проверить на Лубянке.

– Знаю, знаю, – Воротов махнул рукой.

– Я хочу поговорить с инженером, – вдруг сказал Преображенский.

Директор и Воротов обернулись к замершему у перил князю. Сергей не мигая смотрел куда-то в центр гигантского котлована.

– С любым? – уточнил директор.

– Со старшим.

Князь перевел тяжелый взгляд на одного из участников летучки. До группы инженеров было далеко, и самый пожилой из них не мог слышать слова высокого гостя, но будто почувствовал на себе его взгляд и обернулся.

Директор приложил палец к экранчику компа.

– Семен Иванович, подойдите.

Пожилой строитель жестом отпустил молодых коллег и довольно бодрой для своего возраста походкой направился к инспекторской группе. При этом он смотрел исключительно на Великого Князя. Не отводил от него взгляда и Преображенский. Внимательно наблюдавший за этой странной игрой Воротов даже немного заволновался.

– Мое почтение, ваша светлость, – без тени подобострастия произнес инженер.

– Здравствуйте, Семен Иванович…

– Лесков… – инженер с достоинством поклонился. – Такая старинная московская фамилия. Чем могу?

Преображенский промедлил с ответом, и возникшую паузу попытался заполнить директор:

– Господин Лесков самый опытный работник фирмы. В свое время я сам проходил у него стажировку. Отец считал это целесообразным. Чтобы грамотно руководить, надо знать производство изнутри…

– Расскажите мне о своей работе, – по-прежнему глядя только на Лескова, попросил князь. – О ее сути.

Пожилой инженер чуть прищурился. Из скупой фразы правителя он понял гораздо больше, чем некоторые из присутствующих. Но отвечать он не спешил. Директор собрался заполнить «закадровым текстом» и эту паузу, но его взял за предплечье и отвел в сторону Воротов.

– Что такое? – шепотом спросил удивленный директор.

– Долго объяснять, – Воротов покосился на седого инженера. – Пусть поговорят с глазу на глаз, а вы пока расскажите, как, черт возьми, можно вырыть такую яму и не допустить, чтобы обрушились ее стенки?!

Они отошли почти туда, где недавно проводилась летучка, и директор принялся увлеченно рассказывать о тонкостях технологии. Воротов внимательно слушал, но при этом постоянно поглядывал на собеседников, застывших у другого края балкона, как два изваяния. О чем они говорят, оставалось только догадываться, но Игорь и не пытался этого делать. Все, что нужно, князь расскажет сам, а остальное – его личное дело. Воротов уже давно смирился с мыслью, что даже ему Преображенский открывает далеко не все тайны. Не потому, что не доверяет, просто есть в мире вещи, которые неподготовленному человеку лучше не знать. Например, секреты высших сфер. При чем тут пожилой строитель? Да кто знает? Ван Ли тоже не выглядел птицей высокого полета, а ведь был ею, да еще какой! Раз Сергей Павлович решил поговорить с этим инженером без свидетелей, значит, так надо. И нечего тут понимать, а тем более – угадывать…

… – Ты выбрал удачное место для встречи, – сказал Преображенский, едва заметно кивнув на котлован. – Это глубокая метафора.

– Она глубже, чем ты думаешь, Великий Князь, – Лесков устало улыбнулся. – Чтобы что-то построить, нужно сначала основательно разрушить прежние строения и вырыть яму. Только после этого можно начать закладку фундамента. Мы сейчас как раз на этом этапе.

– Трудное время. Почему ты допустил, чтобы тот, кто против завершения строительства, получил преимущество?

– Слишком сложно, – старик поморщился. – Ты спрашиваешь, как я мог допустить гибель Ван Ли?

– Да.

– Я не всесилен. К тому же большая часть моего времени уходит на создание Изначального поля. Мне искренне жаль Ван Ли, мы прошли с ним немало трудных дорог. Но наш новый враг оказался силен и коварен, теперь ничего не исправить.

– Кто этот новый враг, Слуга, или… как мне лучше тебя называть?

– Имя для меня не имеет значения. А враг не так уж нов, это один из перворожденных.

– Но ведь они обитают в ином измерении и не способны проникать в наш мир собственной персоной и управлять его компонентами.

– Это не совсем так. Ушедший отличается от прочих хранителей. Если ты хочешь разобраться, проведу аналогию – он примерно тот, кем для меня был Ван Ли.

– Материальное воплощение?

– И да и нет. Мы части целого, но один – часть его сердцевины, другой – коры… Понимаешь меня?

– Да. Особенно хорошо я понимаю, что из этого следует. Хранитель, способный жить среди людей, опаснее перворожденного, обитающего в астрале. Вполне логично.

– Все верно. Ты быстро учишься. Настанет день, и с тобой придется считаться так же, как с любым хранителем поля.

– Нет, – князь усмехнулся, – уволь. Я не собираюсь бороться за теплое местечко в других измерениях. Я ведь человек. К тому же толком так и не понял, за что вы сражаетесь. Пока мне ясно одно – и ты, хранитель поля Изначального, и перворожденные, адепты Превополя, убеждены, что тот, у кого эта непонятная субстанция будет сильнее, сможет управлять Галактикой. Верно?

– Почти. Моя задача проще – уничтожить Первополе и позволить Галактике… как говорят у людей… катиться ко всем чертям?

– Это негативное пожелание, – князь снова усмехнулся. – Идти своим путем, это будет вернее.

– Тогда так, как ты сказал. А что касается истории и предназначения галактических энергополей… об этом ты еще узнаешь. В свое время. Сейчас я пришел, чтобы предупредить: хранитель в облике человека крайне опасен. Он не остановится ни перед чем, лишь бы уничтожить тебя и захватить перстень Тирана.

– Зачем перворожденным символ галактической власти? – Сергей пожал плечами. – Не понимаю.

– Это не просто символ.

– А что?

– Позже, князь, пока это несущественно. Сосредоточься на главном – хранитель-человек идет. Тебе следует выйти ему навстречу и принять бой.

– А уклониться нельзя? – Сергей Павлович взглянул на «инженера» исподлобья. – У меня не так много сил.

– Пока хранитель не проявит себя, я не смогу его увидеть, – Слуга коротко рассмеялся. – Та же болезнь, что и у перворожденных. Их Первополе не видит тебя, а я не вижу их агента. Издержки астрального, как ты выразился, существования. Покажи мне его, наведи на цель, и я помогу с ним справиться. А до того момента… В меру сил я, конечно, буду помогать тебе и твоим воинам, но это не панацея. Выиграть новый бой ты сумеешь, лишь уничтожив главного врага – перворожденного в облике человека. Пока это все, что я хотел сказать. Прощай, князь… и не задерживайся здесь. Кроме ямы, тут ничего нет.

Он снова улыбнулся и откланялся.

Преображенский проводил его долгим взглядом и, наконец, кивнул Воротову.

– Мы возвращаемся.

– И то верно, под крышей спокойнее, – согласился Игорь.

– Дело не в этом. Враг уже близко.

– Это вам тот дедок поведал? – привычно усомнился Воротов.

Вместо ответа князь кивком указал на выход из купола. В его просвете показалась бегущая со всех ног фигура. Судя по покрою противорадиационного балахона, это спешил кто-то из кремлевских военных.

– Ваша светлость! – по пандусу на площадку сбежал взмыленный Горохов. – Срочное… из Генштаба!

Он протянул листок-терминал с рапортом.

– Сам, – приказал князь.

– На траверзе Харона вышли корабли ударной группы чинидов! Второй эшелон выходит следом прямо сейчас… А третий наводит шорох в пограничной зоне.

– А четвертый? – Воротов поднял щиток шлема и зло сплюнул на бетон.

– Нет четвертого, – Горохов помотал головой. – Но нам и трех за глаза хватит.

– Это верно, – полковник взглянул на Преображенского. – Получается, прав оказался ваш предсказатель.

– Получается так, – Сергей Павлович решительно направился к выходу из-под купола. – Горох, передай на флагман – получасовая готовность.

– Стоит ли вам лично в пекло бросаться? – неодобрительно произнес Горохов. – Может, хватит уже? Думаете, Вяземский с Хреновым не справятся? Князь уже руку в баталиях набил, дай бог каждому, а генерал и до войны одним из лучших стратегов считался.

– Утомил, – Преображенский сверкнул взглядом. – Хочешь снова онеметь?

– Не надо! – перепугался адъютант. – Молчу добровольно!

– Игорь, – мгновенно забыв о Горохове, князь обернулся к Воротову. – Свяжись с Каллисто и Вяземским. Объяви полную боевую готовность. И марсианским «спейсрейнджерам» задачу поставь. Они будут главным резервом.

– Понял, – Воротов кивнул, но тут же опомнился. – Марсиане? А почему не «Кречет»? Противник же у Эйзена. Патрульная армия как раз у него в тылу.

– Эйзен мы оставим. Все равно чиниды ничего с ним не сделают. И спутникам угрозы нет, я уверен. Главное сражение состоится у внутренних планет. Нам выгоднее дать бой у Марса. Там военные базы и арсеналы. Там мы будем как в крепости.

– Боюсь я за Каллисто… А если завернет Ергелан попутно в нашу сторону?

– Будет скверно, – Преображенский нахмурился. – Но стратегически выгоднее встретить его у Марса. Всеми силами. Размениваться на защиту спутников, даже Каллисто, мы не имеем ни права, ни возможности.

– Там же Иван… Разрешите отдать приказ об эвакуации дворца.

– Нет, – князь стиснул зубы. – Некуда сейчас эвакуироваться. Да и не тот случай. У чинидов тоже слишком мало сил, чтобы бить сразу по нескольким точкам. Ергелану нужен перстень Тирана. Он придет туда, где будет поднят мой флаг. То есть на орбиту Марса. Там его и встретим.

– Термояд готовить?

– Ракеты «космос – космос», – князь кивнул. – Пусть отведают главного кушанья, кочевники лохматые. Иначе они никогда не отстанут…

…Когда великокняжеский кортеж уехал, к Лескову подошел директор.

– О чем говорили-то, Иваныч?

– С кем? – отвлекаясь от расчетов, спросил инженер.

– Как это – с кем? – Директор удивленно хмыкнул. – С Преображенским, с кем же еще?

– Кто говорил, я? – Казалось, что Лесков удивлен не меньше начальника.

– Ты, случаем, не перегрелся, Семен Иванович? – обеспокоился директор. – Полчаса с самим Великим Князем приватно беседовал и не помнишь ничего?

– Гриша, не путай меня, – инженер покачал головой. – Я пока из ума не выжил.

– Знаешь что, Иваныч, ступай-ка ты домой, – заботливо обняв инженера за плечи, предложил начальник. – Понятное дело, день выдался трудный, да и переволновался ты изрядно. Шутка ли, с самим Великим Князем довелось поручкаться…

– Да в порядке я, чего пристал?!

– Давай-давай, иди. Конец смены. Завтра с утречка придешь, все досчитаешь. Я настаиваю. Иначе на пенсию спроважу!

– Ну да, – Лесков обиженно засопел. – По нынешним временам даже маразматиков на пенсию не отправляют… Ладно, пойду. Я что-то действительно притомился сегодня.

Директор похлопал его по плечу и проводил сочувственным взглядом.

«Сдает старик… Но насчет пенсии он прав. Где я еще такого спеца найду? Не самому же впрягаться. Хотя, если брать пример с Преображенского… Но нет. Он Великий Князь, у него и силы великие, а у меня обычные, человеческие. В две смены не выдюжить. Так что пусть Семен отдохнет да снова за дело берется. Котлован вырыли, пора и здание начинать. Без Лескова тут ни на шаг не продвинуться. А еще говорят, что незаменимых людей нет! Брешут!»

* * *

Земляне уходили к центру системы почти без боя. Ергелан не спешил праздновать победу, поскольку понимал, что это лишь тактический ход, но для боевого духа наступающей армии видеть попятное движение врага полезно, и Тиран не спешил разочаровывать подданных. Пусть думают, что противник бежит, испугавшись мощи чинидов. Главное – не позволить солдатам зазнаться и потерять бдительность. Но это дело пехотных темников и стратегов флотских групп.

– Путь открыт, Великий Тиран, – главный стратег штаба указал на объемную карту Солнечной. – Мы можем нанести удар по любой планете. Патрульная армия «Кречет» и полицейские нам не помешают, они слишком слабы.

– И тебя это не смущает? – Ергелан хмуро взглянул на стратега.

– Они испугались, – убежденно ответил тот.

– Земляне никого не боятся. У них накоплен большой военный опыт и есть непобедимое оружие. Это уловка, Сурхан. Преображенский заманивает нас в глубь системы, чтобы дать бой в выгодном для него месте.

– Мы тщательно изучили все карты этой системы. Ваша армия, Правитель, готова принять бой в любом месте.

– Нет, это не так, – Ергелан сложил руки на груди. – У тебя, Сурхан, кружится голова от успеха первой фазы вторжения. Внутри Солнечной системы нам следует быть вдвойне осторожными и тщательно взвешивать каждое решение. Куда отошла патрульная армия?

– Мы думаем, к Ганимеду.

– Вы думаете?! – Тиран начал закипать. – А что говорит разведка?

– Разведчики не сумели подойти ближе. Они потеряли след «Кречета» на подлете к Юпитеру. Вокруг его спутников создана мощная оборонительная сеть.

– Вот видишь, стратег, не все так просто.

– Мы можем нанести первый удар по незащищенным спутникам Урана и Нептуна.

– Предложи еще захватить Эйзен, – фыркнул Ергелан. – Нам не нужны эти колонии. Нам не нужен даже Титан, хотя земляне так заманчиво подставляют его под удар. Вот наша цель!

Правитель решительно указал на изображение Земли.

– Но Преображенского может там не оказаться, – привел последний аргумент стратег. – Недаром же вокруг спутников Юпитера создана такая серьезная оборонительная сеть. Я почти уверен, что Единственный прячется у себя на Каллисто…

– Чтобы я больше никогда не слышал о Единственном! – взорвался Ергелан. – Забудь этот титул! Он самозванец и больше никто!

– Да, великий Тиран, – Сурхан покраснел.

– Все твои доводы ничтожны! Оборона спутников – отвлекающий маневр. Преображенский никогда не уйдет за пределы астероидного пояса, поскольку это будет означать бегство с поля боя! Первый и последний удар мы нанесем сразу по Земле!

– Да, великий Тиран, – стратег поклонился. – Но если мы ударим по Земле, в нашем тылу останутся Марс и спутники. Не получится ли так, что мы добровольно залезем в котел?

– Когда подойдет третий эшелон?

– Не позже чем завтра, но… Его сил будет недостаточно, чтобы отвлечь на себя марсианскую группировку. Я уже не говорю о «Кречете» и других подразделениях, охраняющих сектора Юпитера и Сатурна. Сразу со всеми третьему эшелону не справиться, а поддержать его нечем. Вторая группа нужна на главном направлении.

– Мы сделаем, как я сказал, – Ергелан упрямо наклонил голову. – Нам помогут боги!

– Я бы не стал уповать…

– Молчи! – Тиран грохнул тяжелым кулаком по подлокотнику трона из антрацитового дерева. – Ударная группа выйдет и сосредоточится как можно ближе к Луне. С ее обратной стороны по отношению к Земле. Второй эшелон выйдет примерно на середине пути до Марса и примет на себя сразу два удара – землян и марсиан. Когда же главные силы врага увязнут в сражении со второй группой, ударная выйдет из засады и атакует Землю! Третий эшелон должен связать силы «Кречета» и «Беркута» при Юпитере. Таков генеральный план. Детали – твоя забота, Сурхан.

Стратег обреченно вздохнул. Он искренне уважал заслуги Тирана и считал его неплохим полководцем, но в данной ситуации Ергелан выдавал желаемое за действительное. Тиран сочинил отчаянно плохой план. Можно, конечно, раскланяться и пойти выполнять все, как пожелал правитель, но Сурхан оставался бойцом старой закалки. Он по-прежнему не умел лебезить перед начальством, даже перед Тираном. Как истинный воин, он привык руководствоваться соображениями целесообразности. Его не интересовала перспектива заслужить благосклонность высочайшей особы, стратег исходил из реальной возможности победить в бою. А потому он не сдался:

– Обратная сторона Луны – это большой научный полигон. Там полно приборов. Они сразу обнаружат нашу засаду.

– Это твоя забота! Я поставил задачу, а ты ищи решение!

– В таком случае нам действительно потребуется помощь богов, – спокойно заявил Сурхан. – Потому что я не знаю иного способа сделать невидимой для тысяч приборов целую ударную группировку. Разве что потратить на Луну часть серебряных стрел…

– Помощь будет, – Ергелан остыл и откинулся на спинку трона. – А серебряные стрелы пригодятся нам для удара по Земле. Пусть Преображенский почувствует на собственной шкуре, каково это – гореть в ядерном пламени…

* * *

До расчетного времени посадки на Европу оставался час. Эскорт князя Бородача вышел из прыжка самостоятельно, но недалеко от «Ганимеда-4». Можно было выйти прямо у Европы, но Василий хотел увидеть, что творится на главном направлении. Тем более что он ничем не рисковал. Землянам стало не до него, а для чинидов он пока оставался формальным союзником. По крайней мере, нейтралом. Ведь, несмотря на подготовку покушения на космодроме Аррана, официального заявления о разрыве союза с Бородачом Ергелан пока не сделал.

Увиденное вполне удовлетворило князя. Чинидов ожидала горячая встреча, но заградительная армия оказалась впятеро меньшей, чем наступающие силы, и пока сражение выигрывали подданные Тирана. Земляне отошли к спутникам и заняли оборону. Чиниды не спешили штурмовать малые планеты. Видимо, в стратегическом плане Ергелана этому эшелону отводилась роль бульдозера. Расчистить дорогу основным силам и связать значительную часть земных войск по рукам и ногам. И пока чинидам это удавалось. Можно садиться на Европу, не опасаясь великокняжеской контрразведки. Отличный шанс побывать дома и без спешки «порешать» накопившиеся там вопросы. А еще привести в порядок кое-какие личные дела. Например, разобраться с Татьяной. Впрочем, это можно сделать не откладывая.

– Я не понял, что за цирк ты устроила во дворце Ергелана? – Василий Борисович оторвался от экрана и, обернувшись к жене, сложил руки на груди. – С чего вдруг ты начала строить глазки этому Щукину?

– Я думала, у тебя никогда не хватит смелости завести этот разговор, – Татьяна презрительно усмехнулась. – Это мое личное дело.

– Как бы не так! Ты моя жена, и личные дела у нас общие.

– Еще чего, – Татьяна фыркнула и смерила князя надменным взглядом. – Ты прекрасно знаешь, на чем держится наш брак.

– На чем?

– На четкой договоренности – мы деловые партнеры, не больше. Кстати сказать, если ты в ближайшее время не займешь место моего почившего папаши, договор будет аннулирован.

– Ты же видишь, что это не так просто…

– Естественно! Ведь ты ведешь себя как самодовольный осел. Как полубезумный бандит с большой дороги. Тебе предлагают примкнуть к реальной силе, а ты встаешь в позу. Так ты никогда ничего не добьешься!

– А Щукин добьется?

– А Щукин добьется и вышвырнет тебя из Солнечной за ненадобностью!

– Да кто он такой, чтобы тут командовать?! – Василий начал заводиться. – Ергелан получит свой перстень, уберется обратно за Рубеж, и твой Щукин превратится в беспомощного младенца! Он обычный прохиндей. Ни гроша за душой, только гонор. Даже корабля приличного нет.

– Зато у него есть мозги! – Татьяну тоже перемкнуло. – В отличие от тебя! Мозги и решимость. И он точно знает, чего хочет!

– Всего-то? Я тоже знаю, чего хочу… – Бородач побагровел.

– Ах, оставьте, сударь, – Татьяна театрально взмахнула рукой. – Все, чего вы хотите в последнее время, – уложить меня на спину и улечься сверху. Ты и раньше не особенно пользовался головой, а теперь и вовсе передоверил все ее функции тому, что у тебя в ширинке. Прошло полгода после Катастрофы, а ты не сделал ничего, чтобы вернуть себе хотя бы Европу, я не говорю о более решительных действиях!

– Да что ты понимаешь в стратегии и тактике, сучка?! – взревел Бородач и, сжав кулаки, угрожающе подался вперед.

Княгиня немного отступила и выставила перед собой кортик. Откуда он взялся в ее руке, Василий не понял.

– Еще шаг, и думать тебе будет нечем! – прошипела Татьяна, целясь острым кончиком клинка Бородачу ниже пояса.

– Да я тебя… – князь шумно выдохнул, но остановился. – Ладно, погоди… не ерепенься. Чего ты хочешь?

– Или ты скажешь Ергелану «да», или я уйду от тебя! Плакали тогда твои амбиции! Без меня ни один человек в Галактике не признает твоих прав на высший трон!

– Уйдешь к Щукину? – недоверчиво усмехнулся Бородач.

– Почему бы нет? Он, во всяком случае, не размазня! Он настоящий мужчина!

– Пугало он нафталиновое! – Василий с досады крепко треснул кулаком в переборку. – Никуда ты не уйдешь! Пока ты со мной, я этого не допущу!

– Под замок меня посадишь? – Татьяна зло прищурилась. – Или цепью к себе прикуешь?!

В этот момент от ее совершенной красоты почти ничего не осталось, но Бородача это почему-то лишь еще больше завело.

– Прикую? – Он зло оскалился. – Нет, родная, я поступлю иначе. Я тебя так разукрашу, что твой любимый Щукин тебя даже не узнает. Я тебя сейчас…

– Не подходи! – взвизгнула Татьяна. – Убери руки, гад!

Василий легко выбил у нее кортик, схватил княгиню за плечи и швырнул на кровать. Татьяна истошно завопила и попыталась отбрыкиваться, но тягаться с рослым и сильным князем ей оказалось не по силам. Бородач дважды ударил ее по лицу и одним рывком разорвал на ней платье. Когда княгиня попробовала впиться в его руку зубами, он ударил ее в живот, и Татьяне пришлось отказаться от этой затеи. Теперь она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Когда Василий грубо вошел в нее и начал двигаться, жена предприняла последнюю отчаянную попытку вырваться. Она оцарапала Бородачу здоровую щеку, но Василий не отреагировал. Он только надавил предплечьем ей на горло. Воздуха после удара в живот и так не хватало, поэтому, чтобы не задохнуться, Татьяна прекратила сопротивление. А спустя некоторое время начала сладостно постанывать и двигаться в одном ритме с разгоряченным муженьком.

– Скотина… – простонала она, чувствуя приближение пика удовольствия. – Ненавижу тебя… зверь… урод… га-ад! Ну ударь меня! Бей меня еще!

Василий отреагировал на просьбу без промедления. Он влепил Татьяне пощечину, и она содрогнулась от наслаждения. Его разрядка наступила в следующую же секунду. Стоны княгини и рычание Бородача слились воедино.

Все-таки они друг друга стоили. Куда там галантному Щукину. Удовлетворенный Василий завалился на спину рядом с женой.

«Уйти она решила… как бы не так. Никуда ты не денешься… Кто еще тебя так ублажит? А бабы известно, чем думают…»

– Сволочь ты, Бородач, – томно протянула Татьяна, прижимаясь к благоверному всем телом. – Синяки же будут…

– Сама виновата…

– Да нет, мне даже понравилось… очень… Давай еще?

– Пять минут подожди, – Василий самодовольно усмехнулся. – Голова мыслей наберется.