Текст книги "Zападня"

4. Зона разлома 29 (Киевская),
18.07.2016 г. (275-й день СК)

Говорят, что на любого хищника всегда найдется более сильный хищник, и только на человека нет управы, кроме самого человека. До последнего времени Лунев был согласен с этим утверждением. Ведь зачастую этой самой «управой» на хищников в человеческом облике выступал он сам. И даже встречи с гринменами в Бангкоке или с агрессивными чужаками из неведомого мира, который лежал по ту сторону Чернобыльского разлома, не поколебали уверенности Андрея, что человек самый опасный хищник на всех доступных уровнях мироздания. Ведь Андрей вышел из схватки с этими тварями победителем.

Теперь же наступил своего рода момент истины. Луневу выпал шанс либо подтвердить, либо опровергнуть эту теорию. Он видел затылок высокого худощавого «Серого» и понимал, что другого случая ему может не представиться. Нет, намерение Лунева атаковать «Серого» имело в первую очередь практическую основу. Академический интерес: «кто круче, люди или серые» – был вторичен. Тем более не факт, что «серые» – это какие-то чужеродные существа. Андрей вполне допускал, что они тоже люди, только более развитые. Например, лазутчики из каких-то иных времен. Чем не шутят загадочные разломы?

В общем, Андрея сейчас не интересовала теория. Пленение этого «Серого» могло принести досрочную победу в текущей партии Игры, вот что было важно. Лунев был уверен, что перед ним тот самый заговорщик, о поимке которого шел разговор с Мастером. Оставалось взять его аккуратно и без шума, чтобы не пришлось разбираться еще и с задремавшими в деревне бандитами. Делать это Андрей умел, а потому не усомнился в правильности принятого решения ни на секунду. И какое-то время ситуация вполне позволяла ему оставаться в плену собственных иллюзий.

Возможно, высокий и худощавый «Серый» действительно был сверхчеловеком из будущего, но первую часть начатой Андреем охоты он прошляпил, как простой смертный. Мало того, что Лунев сумел его выследить и подойти к нему с тыла на расстояние удара, «Серый» не заметил затаившегося противника, даже когда начал обходить хату и почти развернулся к Луневу лицом. Поспешил, помешала темнота или непроницаемая серая маска – не важно.

«Серый» выстрелил из своего оружия в лекторского бойца, который вскинул автомат, чтобы достойно встретить полночного гостя, затем сдал назад, развернулся и сиганул через забор. Видимо, решил зайти на цель – домик, где остановился на ночевку Лектор, – по другой траектории. Но выбор этого пути тоже оказался неверным. Именно здесь, за забором, в высоком бурьяне «Серого» поджидал Андрей.

Атака вышла на загляденье. «Серый» в последний момент все-таки обнаружил Андрея и отреагировал, но Лунев ухитрился выбить у противника оружие, исключив худший вариант развития схватки.

«Серый» мгновенно сменил тактику: непонятно откуда достал нож и попытался нанести серию ударов. В неверном лунном свете матовый клинок был едва виден, движения «Серого» были очень быстрыми, а траектории выпадов не укладывались ни в какие классические схемы ножевого боя, но Андрей избежал неприятностей. С чем-то похожим он уже сталкивался в Дымере, когда ввязался в драку с лидером чужаков. Нет, «Серый» использовал другие приемы, но сходство заключалось как раз в отличиях – такой вот парадокс. Так же, как и лидер чужаков, «Серый» дрался нестандартно, но Лунев был изначально к этому готов. Ну и потом, сам Андрей когда-то обучался вести рукопашный бой вне всяких канонов, иногда даже с кажущимся нарушением законов физики. С точки зрения большинства противников, вести бой так, как это зачастую делал Андрей, было либо нерационально, либо неразумно, либо вообще невозможно. Нет смысла говорить, что противники заблуждались, но понимали это слишком поздно.

Короче говоря, Луневу нашлось чем ответить «Серому». От нескольких выпадов он ушел, несколько заблокировал, а потом и вовсе выбил нож из руки у «Серого», да так, что клинок со свистом улетел в темноту и воткнулся в стену покосившейся баньки справа от хаты. Андрей тут же воспользовался моментом и молниеносной подсечкой уложил «Серого» на землю. Все, что оставалось – броситься сверху, зафиксировать противника в жестком захвате и ударом локтя отправить «Серого» в нокаут. Но противник не позволил Андрею перевести схватку в партер. Прием он использовал из неведомого арсенала, наверняка секретный, но, видимо, «Серый» решил, что лучше пожертвовать секретами, чем жизнью. Как говорится, «не до жиру, быть бы живу».

Рухнув на «Серого», Лунев на самом деле рухнул на землю и сгреб в охапку только сноп терпко пахнущего бурьяна. «Серый» исчез. Не откатился, не выскользнул из захвата, а просто исчез, как будто его и не было. И, что самое противное, тут же появился снова. За спиной у Андрея.

Лунев кувыркнулся вперед, развернулся и выхватил из кобуры запасной пистолет, но выстрелить не успел. «Серый» вновь исчез, через миг опять появился – теперь почти вплотную к Андрею – и провел очень быструю серию из трех ударов: в живот, под локоть и завершающий апперкот. Первый удар Лунев перенес более-менее стойко, хотя дыхание потерял, после второго не сумел удержать пистолет, поскольку рука словно сама собой разжалась, а после третьего Андрей «поплыл».

Пожалуй, такое с ним случилось впервые с тех давних времен, когда он только начал постигать премудрости нестандартной боевой подготовки в стенах мистического хранилища знаний, спрятанного в джунглях Камбоджи. Тренеры не церемонились с подающим надежды учеником, и Андрею прилетало с завидной регулярностью. Но когда это было! С тех пор Лунев не проигрывал ни одной схватки. И вот «на старуху» нашлась-таки пресловутая «проруха».

Каким-то чудом Андрей все-таки остался в сознании, даже сумел быстро разорвать дистанцию, но положения это не улучшило. «Серый» больше не стал отбивать кулаки и тоже сдал назад, но лишь для того, чтобы по-джедайски подхватить утерянное стрелковое оружие. Он вытянул руку ладонью вниз, и серая трубка, подпрыгнув, словно на резиночке, легла в пятерню хозяина.

Бросаться в лобовую атаку теперь было бессмысленно и крайне опасно, поэтому Андрей предпочел ретироваться. За короткий миг, пока рука «Серого» описывала половину дуги – из положения «в сторону» в положение «целься» – Лунев успел сгруппироваться, а затем распрямиться пружиной и выполнить что-то вроде «фосбери-флоп» через двухметровый забор, только с места и с приземлением по ту сторону забора не на спину, а на ноги. Более того, Андрей успел сразу же юркнуть в заросли.

Воображение нарисовало картинку, как «Серый» все-таки нажимает на спуск, и ударная волна выносит часть забора, который с треском рушится на незадачливого прыгуна. А то и вовсе – обломки летят со скоростью урагана в темноту леса и уносят прыгуна с собой. Но здравый смысл тут же похерил нарисованную воображением картинку. «Серый» старался не шуметь, и треск ломающегося забора не вписывался в его планы. Максимум, на что мог пойти одержавший промежуточную победу «Серый» – перемахнуть через забор следом за Андреем, загнать его поглубже в лес и там закончить дело. Но и на этот вариант у здравого смысла нашелся контраргумент. «Серый» пришел сюда не за этим. Он, конечно, теперь будет иметь в виду, что Лунев опасен и что он охотится именно на него, но с этой проблемой высокий и худощавый будет разбираться позже. Сейчас ему зачем-то требовался Лектор, и никто более. Зачем? Вопрос, как говорится, на засыпку. Единственный ответ пока – черт его знает!

Андрей ощупал припухший подбородок и подвигал челюстью. Вроде бы не сломалась. И то хлеб. Холодненькое приложить бы. Автомат слишком громоздок, да и держать его лучше наготове. Пакаль?

Лунев потянулся за артефактом, и его вдруг словно прошило разрядом тока. Пришедшая в голову мысль была ясной, как погожий июльский день, и обжигающей, как солнце в этот же день.

«Чертова игрушка! Это все из-за нее! Взять в одиночку «Серого»! Такая идея могла прийти в голову только под серьезным градусом или… под воздействием пакаля! Но почему раньше эти штуковины не туманили нам разум? Изменились правила игры? Или это было предусмотрено правилами второго уровня, вот только Мастер забыл предупредить? В любом случае с его стороны это форменное свинство! И что теперь делать с этой «прелестью»? Не выкидывать же!»

Андрей почти бесшумно выбрался на полянку, где расположились товарищи, молча уселся на хвойную подстилку и принял у Мухи сухпай. Прежде чем начать прием пищи, он еще раз подвигал челюстью, покосился на Муху, а затем отложил паек, достал пакаль и вручил его Касперу.

– Что, новый? – Каспер взял пакаль и развернул так, чтобы на него упало побольше лунного света. – Красный вроде, да? Не понимаю. Это твой?

– Это наш. – Андрей снова взял паек. – Теперь ты будешь его хранителем.

– А почему?

– Потому, что тебя не жалко, – с усмешкой «пояснил» Муха.

– В каком смысле? – Каспер опасливо посмотрел на вещицу. – Он радиоактивный?

– Нет. – Андрей осторожно попытался жевать, поморщился, но жевать не прекратил. – Просто… Долго объяснять. Будем считать – твоя очередь.

– Лады, – еще немного поколебавшись, ответил Каспер и сунул артефакт в карман. – Зато теперь буду уверен, что вы меня не бросите.

– Надо будет, и не задумаемся, – пообещал Муха. – Старый, я дежурить?

– Иди, – Андрей кивнул и опять поморщился. От резких движений в голове начинали бить колокола. – Близко к околице не подходи. Во дворе жилой хаты затаился «Серый».

– Так чего ж ты его не снял? – Муха прицелился из «Вала» в ближайшее дерево.

– И тебе запрещаю, – строго произнес Лунев. – Никакой самодеятельности, понял меня? Ты мне нужен живой и здоровый.

– Так ведь я не врукопашную… – Муха спрятал усмешку.

– Отставить, сказано! – Андрей невольно потрогал припухлость на подбородке и смягчил тон: – Не получится ничего, Муха. Поверь.

– Почему?

– Просто поверь!

– Потому, что герой компьютерной стрелялки не может направить оружие на игрока, который им управляет, – вдруг проронил Каспер. – Если игрой управляют «серые», нам их не достать. Так, да?

– Может быть, и так. – Андрей пожал плечами. – Может быть, проще. Или наоборот – сложнее. Пока мы знаем слишком мало, чтобы делать выводы. Ясно одно: «серые» ведут свою игру, и мы в ней пешки, а наши миры – это декорации.

– А якобы спасаемое «серыми» мироздание – игровое поле?

– Как-то так, – Андрей кивнул.

– Ничего нового, – как всегда прямолинейно заявил Муха. – Этого и Мастер не отрицал. Если игра «серых» удержит мир на плаву, какая нам разница, играть или пахать? Вон, раньше вся экономика на биржах держалась, а ведь это чистой воды игровые площадки были. Ничем не лучше казино. Почему мироздание не может на таких же «поплавках» дрейфовать?

– Толковая мысль, – одобрил Лунев. – И насчет «ничего нового» согласен. Топай, философ, на пост. И помни, что я приказал!

– Помню я, помню. – Муха поднялся и махнул рукой. – Все будет правильно. Спите спокойно, дорогие товарищи.

– Тьфу на тебя! – Каспер перекрестился.

– Поздно креститься, юноша, – Муха усмехнулся. – В этом мире теперь не только радиосвязь барахлит. До небесной канцелярии тоже не достучишься, хоть все пальцы о себя отбей.

* * *

Обычно Лектор не жаловался на бессонницу или ночные кошмары. Сон для него был чем-то вроде перезагрузки. Выключился утомленным – включился бодрым. Что-то снилось, не без того, но сны он не запоминал. К чему эта лишняя информация?

Но это обычно. Сегодняшняя ночевка стала исключением из правил. И уснул Лектор не сразу, и сон увидел такой, что забыть его не получилось.

Проснувшись, Лектор сел на койке и бросил взгляд на часы. Стрелки еще светились, значит, проспал он недолго. Лектор припомнил, во сколько лег, и сообразил, что действительно урвал всего-то час. Для полноценной «перезагрузки» этого было мало, но сон больше не шел. Вместо него в голову лезли воспоминания о приснившихся чудесах.

Во сне Лектор непонятным образом очутился под большим черным куполом, размером никак не меньше циркового. И освещено подкупольное пространство было не хуже цирка. Для полного сходства не хватало только зрительских трибун и опилок на «манеже», посреди которого и очутился Лектор.

Он стоял на влажной земле, практически в мелкой луже, вокруг которой громоздились руины каких-то зданий, всевозможные обломки и даже покрытые грязью и тиной остовы машин. Складывалось впечатление, что куполом накрыт участок дна какой-то реки или моря. Причем совсем недавно этот участок был вовсе не дном, а городской улицей. На эту мысль наталкивал тот факт, что машины были вполне современного вида и не особо ржавыми.

Некоторое время Лектор простоял, озираясь, а затем двинулся к останкам ближайшего авто. Идти было тяжело, грязь под ногами казалась вязкой, но до болотной топи не дотягивала. Ноги проваливались только чуть выше щиколоток. Это означало, что под слоем илистой грязи лежит твердое покрытие, например асфальт. То есть версия о бывшей городской улице получала подтверждение. Как бы бонусом за догадливость сон добавил еще пару деталей: слева появился лежащий на боку ларек с желто-красной вывеской, а справа – продавивший крышу легковушки фонарный столб.

Лектор остановился у придавленной столбом машины и заглянул в салон. Рухнувший столб привел в негодность, как любил выражаться Лектор, не только машину, но и жизнь водителя. Его останки оказались зажатыми между продавленной крышей и рулем. Судя по степени разложения трупа, под водой он пробыл несколько дней. Тело было распухшим, кожа серой с зеленым отливом. Удивительно, что его не обглодали рыбы. На пассажирском сиденье Лектор обнаружил вещицу, присутствие которой окончательно подтверждало, что речным или морским дном это местечко стало не так давно. На сиденье лежал планшетный компьютер.

Лектор протянул руку, чтобы взять бесполезный теперь осколок цивилизации, но тут произошло нечто из ряда вон. Труп за баранкой шевельнулся, затем дернулся в сторону Лектора и попытался схватить его за запястье. Хорошо, что даже во сне реакция у Лектора осталась отменной, он успел отдернуть руку. Холодные пальцы утопленника лишь скользнули по руке Лектора.

Как очутился в десяти метрах от машины, Лектор не запомнил. Похоже, что одним прыжком. Из придавленной столбом машины донесся грохот, она даже затряслась, так разбушевался зажатый в капкане покойничек, но ничем опасным это представление не закончилось. Выбраться из машины ожившему утопленнику так и не удалось.

Лектор тем временем наметил другую цель и побрел к ней. Этой целью стала небольшая перевернутая лодка, а скорее гидроцикл. У затонувшего аквабайка тоже имелся хозяин, но, как и предыдущий, он был серьезно ограничен в своих возможностях. Этот утопленник был насажен на кованые заборные колья с гарпунными наконечниками. Какому архитектору пришло в голову соорудить такую ограду и для какого сада – неизвестно, но Лектор готов был сказать ему спасибо. Серо-зеленый зомби был зафиксирован на кольях надежно, и все, на что был способен – злобно шипеть и таращить на Лектора мутные бельма.

Честно говоря, было нестрашно, лишь неприятно. И самое противное – точно под оградой, в луже натекшего с зомби дерьма и слизи, лежал черный пакаль. Лектор разглядел вещицу без всякого труда. Он даже рисунок на ней рассмотрел: птица без крыльев.

Все, что ему оставалось – преодолеть брезгливость и взять драгоценный артефакт. Поскольку Лектор имел жизненный опыт, в свете которого глупо даже упоминать о брезгливости, преодолевать ему ничего не пришлось. Разве что сопротивление вязкой грязи под ногами. Лектор подошел, отмахнулся от протянутой к нему холодной конечности зомби, наклонился и…

Конечно же, проснулся. В каком нормальном сне получаешь желаемое? Ни в каком. Ну, разве что в юношеском, эротическом, за счет поллюции. Но здесь-то был другой случай.

Еще раз прокрутив короткий, но яркий сон в памяти, Лектор сделал вывод, что подсознание не просто дало сбой, а «заглючило» по полной программе. Почему-то Лектору казалось, что этот сон вещий. Вот так вот.

И даже не сон это вовсе, а нечто вроде предвидения, фрагмент из недалекого будущего. Каким образом Лектор его уловил, из какого информационного пространства выудил, почему «ночным провидцем» вдруг стал именно он, а не кто-то другой? Все это были вопросы без ответов. Но Лектора это не огорчало. В полученной информации только одно имело значение: возможно, Лектор теперь знал, где находится черный пакаль!

Нет, Лектор не собирался бросать все и всех ради поисков приснившегося местечка – хранилища черного пакаля с изображением странной птицы без крыльев. Из ума пока не выжил, чтобы верить в сны и предвидения. Но в глубине души у него затаилось нечто вроде готовности поверить во всю эту ахинею, если найдется хотя бы одно подтверждение, что увиденное во сне местечко существует в реальности. Нет, лучше два подтверждения, для надежности. Как выстрел в тело и контрольный в голову.

«А найдутся они, только если поискать. Под лежачий камень вода не течет. Но ведь искать подтверждения ночным кошмарам вроде как глупо. Вот и получается «замкнутый крюк». Однако и отмахиваться почему-то не хочется. Сомнения загрызут. А вдруг и впрямь вещим был сон? Ведь раньше ничего подобного не происходило. Случай уникальный. Может, есть в этом скрытый смысл? Черт, запутался! Надо проветриться, а потом еще на раз обмозговать».

Лектор поднялся с койки, оделся, прихватил автомат и вышел из хаты.

И почти сразу заметил мелькнувшую в лунном свете фигуру. Кто-то высокий, худощавый и вроде бы нескладный, но достаточно проворный, лихо перемахнул через забор и растворился в темноте. Кроме пропорций тела, Лектор взял на заметку и странную экипировку незнакомца. Он был затянут в облегающий костюм, как цирковой акробат. Только вряд ли костюмчик у незнакомца имел цирковую расцветку. Скорее он был черным или… «серым»?! Лектора будто бы обожгло изнутри. Вот о какой нечисти толковал дед Семен! «Серые» в деревне!

Лектор запоздало вскинул автомат и попятился к хате.

«Минуточку! Что делал «Серый» рядом с хатой и почему смылся? А главное, почему его никто не обнаружил?»

Лектор бочком сдал к воротам и выглянул на улицу. Час назад на лавке у ворот сидел изгнанный из собственной хаты дед Семен. Лектор видел из окна огонек его папиросины. Где-то здесь, по идее, должен был отираться и китаец. Но сейчас ни тем, ни другим и не пахло. Ушли ночевать в один из пустующих домов? Ладно, Семен обиделся, дело ясное. Но китаец-то должен был стоять на посту, пока не сменят. Что за самовольная отлучка?

– Слышь, Лектор, ты где? – Из хаты выглянул заспанный Дышлюк.

– Посты проверяю. – Лектор обернулся: – Китаец пропал.

– Да и бес с ним. Утром вздрючим.

– Бес? – Лектор хмыкнул. – Вполне возможно. Тебе ничего не снилось?

– Не-а, – Дышлюк зевнул. – А чего?

– Может, и ничего. – Лектор задумчиво уставился на полоску света, которая пробивалась между косяком и дверью.

– Ну, я досыпать, ага?

– Стой. Ты видел когда-нибудь купол из черного стекла? Огромный, как… как… В общем, очень большой.

– Не-а, не видел. – Дышлюк поежился. – Или не помню. Ты, короче, прости, Лектор, но я сплю. Давай, утром перетрем.

– Хорошо, – Лектор кивнул. – Утро вечера мудренее. Базара нет…

…Утро не принесло желаемого прозрения. Оно вообще началось не так, как хотелось бы Лектору. Бойцы нашли труп китайца и подняли тревогу. Это отвлекло от размышлений, и Лектор разозлился. Хорошо, что под горячую руку попал не кто-то из своих, а дед Семен. Учуяв исходящий от Лектора смертельный холодок, дед в спешном порядке признался, что видел ночью «Серого», но покаяние не уберегло Семена от возмездия. Формально он был казнен за саботаж и пособничество врагу. На самом деле – Лектор утопил в его крови раздражение и недовольство. Потерять за сутки двух бойцов, чем не повод для раздражения? Да еще сон этот непонятный! Отсюда и недовольство.

В общем, оправдание для своего поступка Лектор нашел без труда. А чтобы этот поступок не обсуждали бойцы, Лектор занял их делом. Сначала дал пятнадцать минут на утренние процедуры и завтрак, а затем погнал в темпе вальса к границе зоны отчуждения. Через полчаса марша об утренних событиях в деревне все забыли. Или сделали вид, что забыли.

И только за кордоном, неподалеку от места отдыха дальнобойщиков – дешевого мотеля со стоянкой и заправкой – Лектор понял, что наступил долгожданный момент истины. Пришло то самое прозрение, на которое он рассчитывал утром и которого не получил. Заодно выяснилось, что он и не мог получить никакого прозрения в пределах зоны, но теперь это не имело значения. Теперь-то все состыковалось, ночной кошмар обрел подтверждение, и это было важнее всего.

Дело в том, что на стоянке Лектор увидел сразу десяток тягачей с фурами, на бортах которых красовались одинаковые надписи – «Черная жемчужина» (с красиво выделенной буквой «е») – и логотипы: черные перламутровые купола. Эти эмблемы и купол из ночного видения были очень похожи. С той лишь разницей, что во сне Лектор видел купол изнутри.

Что за фирма «Черная жемчужина», чем она занимается, Лектор не знал, но выяснить это было нетрудно. Лектор подозвал Дышлюка, дал ему десяток ценных указаний, затем скомандовал бойцам, и отряд врассыпную двинулся к мотелю. Сам Лектор в сопровождении трех бойцов зашел с левого фланга. Здесь было больше всего удобных укрытий, на случай если начнется заварушка.

– Сколько можно ждать! – Из-за ближайшей фуры с логотипом «Черной жемчужины» навстречу Лектору вырулил какой-то тип с пачкой деловых бумаг в руке. – График же! Скорее рассаживайте своих людей по машинам. Один в кабину, двое в фуру! И не возражайте! Не рассыплются. Да, там трясет, но мы специально добавили по два поролоновых мата.

– И не собирался возражать. – Лектор мгновенно сообразил, что к чему, и кивком приказал бойцам выполнять распоряжение типа с бумагами. – Автобус сломался, пришлось пешком идти. Где расписаться?

– Вот здесь и здесь. – Тип протянул Лектору ведомость и договор.

В обоих документах речь шла о сопровождении груза компании «Черная жемчужина» сотрудниками частной охранной фирмы «Азов». Без сомнений, распорядитель спросонок принял банду Лектора именно за охранников из «Азова». Вот ведь недотепа!

«Что ж, так тому и быть! – окончательно решил Лектор. – Если путь ведет к пакалю, называйте хоть охранниками, хоть горшками, только довезите до пункта назначения. Кстати, какой там конечный пункт?»

Лектор еще раз заглянул в договор.

Маршрут значился простой: Киев – Москва.

Лектор на миг замер. Городская улица, ставшая дном! Неожиданно Лектор получил и второе подтверждение достоверности ночного предвидения. Ведь всем известно, что с конца октября прошлого года Москва – это не город, а пресное море с редкими стеклянно-скалистыми островками бывших небоскребов.

* * *

Когда банда Лектора в полном составе разместилась в фурах, высокий и худощавый «Серый» удовлетворенно кивнул и сдал назад, поглубже в заросли неподалеку от шоссе.

Спасибо пакалю, ночные эксперименты с подсознанием спящего Лектора дали желаемый результат. Практически такой же, как в случае группы Лунева. И это означало, что новая игра «Серого» идет строго по плану. Более того, он явно вырвался вперед.

Мастер Игры, конечно, без проблем мог догнать соперника. Но ведь Мастер был уверен, что игра идет по его сценарию, а потому даже не думал вмешиваться или догонять! И чем дальше уходили игроки, тем существеннее становился отрыв от Мастера.