Текст книги "«Свет и Тени» врагов, «совместников/совместниц», «коллег по ремеслу» и… не только генерала Бонапарта. Книга 2: от М до Я"

…Между прочим, не все английские капитаны были рады такому успеху их «коллеги по ремеслу» везунчика Горацио Нельсона! [Не секрет, что в части военной славы среди моряков (капитанов и адмиралов), как и между полководцами всех времен и народов никогда не было и не бывает «братьев по оружию»: это самая ревнивая из страстей, поскольку она покупается морем крови – Своей и Чужой и смертями «Бесчисла» с Обеих Сторон!!!] От их лица весьма авторитетный в среде «морских волков» Британии Роберт Кальдер, заявил Джервису, что Нельсон своим неожиданным маневром совершил настоящее преступление перед законом. За это его следует немедленно отдать под суд, а не позволять ему, минуя всякое старшинство поднимать брейд-вымпел младшего флагмана на наименее пострадавшем «Иррезистибле» взамен в щепы разнесенного «Капитана». Джервис аргументировано парировал выпад недовольных в том смысле, что если бы кто-то из них совершил нечто подобное, что принесло бы британскому флоту победу, то он точно так же бы закрыл глаза на их «демарш». В общем, «победителей не судят» – у всех народов и во все времена…

Заслуги особо отличившегося в том памятном бою Нельсона родина оценила по достоинству. Вскоре он уже командует целой эскадрой в составе Средиземноморского флота, 22 февраля 1797 г. получает звание контр-адмирала 3-го класса (или Синего флага; выше были адмиралы Белого флага или 2-го класса и Красного флага, т.е. 1-го класса) и один из высших британских орденов – Рыцарский Орден Бани, возводивший его в дворянское достоинство и его супруга Фанни стала леди Нельсон. Правда, не исключается, что с присвоением контр-адмиральского чина Джервис и лорды Адмиралтейства несколько подправили очередь в старшинстве, что вполне естественно вызвали немало нареканий среди тех, в том числе, и участников сражения, кого новоявленный герой Сент-Винсента обошел.

…Впрочем, так было, так есть и так будет всегда: извините, но повторимся (!!!), среди военных (людей весьма специфической, смертельно опасной, профессии – «УБЕЙ ЕГО, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН… УБЬЕТ ТЕБЯ!!!) вопросы славы и первенства всегда вызывают массу зависти: полководческая (флотоводческая) слава никогда не делится на двоих, поскольку замешана на море крови, смертях и увечьях «бес числа»…

Кое-кто из наиболее проницательных современников Нельсона, в частности, близкий ко двору полковник Дринкуотер предположил, что амбиции Горацио простираются очень далеко. Он явно жаждал некоего почетного ореола вокруг своего имени, [в который раз напомним, что в части военной славы среди адмиралов (капитанов), как и в среди полководлцев, никогда не было и не бывает «братьев по оружию»: это самая ревнивая из страстей, поскольку она покупается Морем Крови – своей и чужой и Смертями «бесчисла» с обеих сторон!!!], тем более, что в официальной реляции Джервис особо его не выделил, а лишь упомянул о его роли в сражении в своем частном письме лорду Спенсеру, совсем недавно ставшего первым лордом Адмиралтейства.

Нельсон не страдал излишней скромностью (!), как и Суворов (!!) или Наполеон (!!!), и сам оповестил весь мир о своих достижениях! Он написал довольно тенденциозный отчет о морском сражении, как оно виделось ему лично, переданный его другом капитаном Локером в газеты. Эта публикация вызвала особое недовольство со стороны вице-адмирала Паркера, командовавшего в той битве авангардом и по-своему видевшего ее ход. С ним у Нельсона и без того были весьма натянутые, а после Сент-Винсента их улучшения по вполне естественным причинам ожидать не следовало.

Его начальник Джервис в том памятном бою благодаря неординарным действиям Нельсона стал графом Сент-Винсентом (Сен-В инсеном), почетным гражданином Лондона, удостоился ежегодной пенсии в размере трех тысяч фунтов стерлингов (очень достойная по тем временам сумма в крепкой валюте!) и их крепкая мужская дружба продолжалась до самой смерти. Нельсону исполнилось всего лишь 39 лет, но, измученный ранениями, не отличавшийся богатырским здоровьем абсолютно седой Горацио, выглядел намного старше. Однако невероятная энергия и неукротимый боевой дух, говорили о вечно молодой душе внутри этого израненного героя, которая рвется наружу.

…Кстати, вскоре после битвы при Сент-Винсенте по всему британскому флоту вспыхнул грандиозный матросский мятеж (от Ярмута на Северном море до эскадры несущей патрульную службу у берегов Южной Африки в районе мыса Доброй Надежды). С огромным трудом его удалось подавить: главных бузотеров во главе с очень популярном во флоте мичманом Ричардом Паркером вздернули на нок-реях, многих запороли до смерти. На Средиземноморской эскадре обошлись четырьмя вздернутыми зачинщиками. Интересно, что Нельсон всячески рвался лично наводить порядок. Адмирал Джервис это приметил и вскоре перевел его на 74-пушечный «Тезей», чья команда во всеобщем матросском бунте средиземноморских кораблей считалась одной из заводил. При этом Нельсону был дан категоричный приказ при наведении порядка в средствах не стесняться: можно перепороть всю команду и, конечно, вешать, если потребуется. Верноподданный Горацио, рвущийся на вершину Военно-Морского Олимпа любой ценой, «взял под козырек». Правда, нам не известно, как новоявленный контр-адмирал на самом деле навел порядок среди бунташного экипажа своего нового корабля…

Затем последовали новые подвиги Горацио уже на борту «Тезея» в боях вдоль испанского побережья Атлантики, причем, не всегда удачных для Нельсона.

Историки не исключают, что в ту пору Нельсон был очень озабочен идеей обогащения путем захвата богатых испанских «золотых галеонов», перевозивших через Атлантику драгоценные грузы из богатейших Перу и Мексике. Так, в частности, он жаждал перехватить очередной мексиканский галеон на подходе к о-ву Тенерифе (Канарский архипелаг). Будучи в большом фаворе после предыдущего победного сражения у Джервиса (получившего за него много «преференций»), Нельсон сумел-таки уговорить того на грабительский набег на местный форт Санта-Крус где по донесениям разведки хранились перегруженные с умудрившегося в непогоду проскочить британскую блокаду «золотого галеона» из испанской Мексики. В конце концов, новоиспеченный граф Сент-Винсент (адмирал Джервис) польстился на выгодный куш и выделил новоявленному «корсару» Нельсону три линейных корабля, три фрегата и несколько мелких вспомогательных судов.

Именно тогда в ходе провального штурма тенерифского Санта-Круса с его сокровищами, он, в третьей решающей (ночной) атаке, когда на море штормило, неоправданно рискуя, рванется вперед в числе первых, попадет под ураганный перекрестный орудийно-мушкетный огонь испанцев, потеряет правую руку и его спасет служивший вместе с ним пасынок Джосая Нисбет. И это при том, что Джервис давая добро на эту операцию, приказал Нельсону самому в пекло не лезть, а лишь руководить операцией, но тот в очередной раз (вспомним сражение при Сент-Винсенте) проигнорировал приказ своего командующего. Правда, пока его адмиральский шлюп не собрал всех моряков, оказавшихся в воде из разбитых вражескими ядрами шлюпок, он не позволял отвезти себя на свой «Тезей» и истекал кровью. Матросы «Тезея» хотели было поднять изувеченного контр-адмирала на борт из шлюпки, но тот приказал, чтобы ему кинули с борта веревку и, схватившись за нее левой рукой, помогая себе обеими ногами сумел-таки, подтягиваемый сверху, оказаться на палубе.

…Между прочим, приказ об ампутации раздробленной руки Нельсон отдаст сам – он понимал, что с рукой придется расстаться, и чем быстрее пройдет операция, тем лучше – и не проронит ни звука, когда корабельный лекарь, хватив для храбрости пару квинт крепчайшего рома, будет ее отпиливать пилой без всякой анестезии, правда, самому оперируемому он тоже даст пару стаканов этого «обезболивающего». Потом рассказывали, что самая невыносимая боль была, не тогда, когда хирург пилил кость, а в тот момент когда он холодным лезвием отделял болтавшиеся куски кожи с мясом. С той поры Нельсон издал приказ по своей эскадре, чтобы врачи перед операциями обязывались прогревать пилы и ножи. Когда его самого спросили, что делать с его ампутированной выше локтя рукой: забальзамировать и отправить для захоронения у него на родине, то он распорядился бросить ее на койку храбреца убитого тогда рядом с ним, когда его будут хоронить. (По морским законам погибших в море моряков за редким исключением погребали прямо в море, привязав к их именным койкам.) С той поры именно Горацио получил в британском флоте привилегию «отдавать и принимать честь» левой рукой за не имением правой, но и левая у него работала плохо и он не мог подносить ее, как полагалось по военному этикету к головному убору. Так бывает среди военных, для которых увечья вполне обыденное явление. Нельсон научится писать донесения левой рукой, но всегда будет смущаться своих корявых каракулей и по началу его супруга Фанни даже не узнала в первом его письме домой леворукий почерк мужа. Именно в ту пору он перестанет носить черную повязку на раненном правом глазу, поскольку теперь у него имелось более весомое основание на требование инвалидности по ранению в британском адмиралтействе: пустой рукав правого рукава адмиральского кителя…

А ведь совсем незадолго до тенерифского провала Нельсон чуть не лишился жизни. В одном из боев под Кадисом старшина шлюпа Джон Сайкс из Линкольншира дважды его выручал от смертельных ударов, а в третий раз и вовсе, не успевая спасти адмирала от опасности (враг стоял между ним и Нельсоном) подставил свою руку, которую ему и отсекли. Удивительно, но Горацио затем предпочитал не упоминать имени своего спасителя. Тем более, осталось неизвестно, что стало потом с одноруким инвалидом Сайксом. А Нельсон потом везде и всюду хвастался, что под Кадисом он сам был бесподобен.

Так бывает, тем более, с военными, которые всю жизнь служат одному Богу – Богу Войны со всеми вытекающими из этого последствиями…

В том неудачном наскоке на форт англичане (вернее, Нельсон) положили людей больше, чем потеряли при Сен-Винсенте: 114—153 [данные, как водится (!!!), разнятся] матросов и офицеров, убитыми, утонувшими и пропавшими без вести, а раненными еще больше – на корабли вернулись лишь жалкие остатки. И хотя потерь в кораблях Джервис не понес, но испанцы рассчитались с ним за Сент-Винсент сполна: вместо бочек с золотом он получил саваны с мертвецами, за которые ему еще предстояло объясняться в адмиралтействе.

Сам виновник всего случившегося отлеживался в своей адмиральской каюте на «Тезее», страдая от болей в кровоточащей культе и от осознания того, что его провал под Тенерифе может сказаться на его дальнейшей карьере. Ведь он, совсем недавно обойдя на крутом повороте судьбы многих более старших по службе капитанов, получил внеочередной адмиральский чин и, тем самым, нажил себе немало недругов среди «коллег по ремеслу/братьев по оружию». В общем, погнавшись за «жар-птицей» в небе, он не только лишился правой руки, но и обозленные «братья по оружию/коллег по ремеслу» вскоре станут судачить о необходимости отдать чрезмерно азартного контр-адмирала Нельсона под суд.

Нельсон зря волновался: Джервис дальновидно предпочел не «выносить сора из избы» (громко не афишировать, что именно он давал добро на грабительский рейд его контр-адмирала за золотишком) и дело о конфузе Нельсона под Тенерифе после ряда оговоренных «телодвижений» среди определенных высоких начальников успешно легло в адмиралтействе под сукно. (Так Было и Так Будет во всех военных ведомствах всех времен и народов: Се ля Ви!!! Круговая порука – и в армии/флоте – «круговая порука». ) Тем более, что никто в верхах не хотел слишком большой огласки случившегося «реприманда неожиданного». Вот и не стали в «старой и доброй Англии» сильно «наезжать» на изувеченного в дальних морях тщедушного сына простого сельского священника. Слегка пожурили Джервиса, который поставил перед несчастным выходцем из простого народа невыполнимую боевую задачу. В свою очередь, Горацио мудро умолчал о том, что именно он был главным зачинщиком тенерифской авантюры. Так бывает и среди военных, в том числе. Он только сильно переживал, что без толку угробил столько моряков и сильная боль в обрубке руки заставляла его то и дело срываться на подчиненных.

И вот спустя четыре года 1 сентября 1797 г. на быстроходном фрегате «Сихорс» («Морском коньке») однорукий контр-адмирал Нельсон возвращается на родину в отпуск по ранению. «Коллеги по ремеслу» понимали, что в Англии многие с большим трудом узнают в этом неулыбчивом 38-летнем калеке с пустым правом рукавом, чей поврежденный правый глаз покрылся молочно-голубой пленкой и неизменно устремлен в одну точку, а щеки очень сильно запали (слишком много зубов он потерял) некогда энергичного Горацио Нельсона. Боли в культе постоянно преследовали его (по ночам он даже не мог спать!), но он храбрился и на людях стремился выглядеть молодцом.

Благодаря своей однорукости (и молве об одноглазости?) этот седой инвалид сразу же был возведен простым народом в ранг мученика за старую добрую Англию и ему очень нравилась его новая роль – героя-страдальца. В общем, «тихое» тенерифское поражение принесло Нельсону славу среди простонародья не меньшую, чем громкая победа при Сент-Винсенте. Более того, вскоре ему назначили королевскую пенсию – тысяча фунтов в год! Для весьма стесненного в средствах Нельсона это была очень внушительная сумма. Он, учившийся все делать левой рукой, продолжал лечение своей гниющей культи (в результате поспешности корабельного хирурга плечевая артерия оказалась пережата и он мог спать только с обезболивающим) и деньги ему были очень нужны: лондонские эскулапы-светила, говорившие, что реабилитация будет длительной, стоили не просто дорого, а очень дорого. Его пугало, что он, как калека, может уже никогда не выйти в море и никакая протекция Джервиса перед королем и Отчеством ему не помогут. Супруга Фанни постоянно была при нем и как нянька, и как слуга, и как медсестра – меняла повязки, развлекала, ободряла, буквально с ложечки кормила. Посещала вместе с ним званые вечера, в частности, у первого лорда адмиралтейства. Он просил усаживать ее рядом с ним, мотивируя тем, что бывает с ней слишком редко.

Скорее всего, это было лучшее время в их семейной жизни.

Тем временем 11 октября 1797 г. британский адмирал Адам Дункан – один конкурентов по флотоводческой славе Нельсона – в генеральном сражении с голландским контр-адмиралом Винтером при Кампердауне выводит из войны Нидерланды. В силу ряда обстоятельств англичане оказались разделены на две кильватерные колонны, которые прорезали классическую голландскую боевую линию и, тем самым, создали главную предпосылку для победы над стандартно действовавшим врагом, понесшим серьезные потери: 9 линейных кораблей из 15 и 2 фрегата, а также 5 тыс. голландских моряков во главе с самим незадачливым Винтером попали в плен.

Дункан мгновенно стал на родине у всех на устах – от мала до велика, о нем писали газеты, его портреты выставляли в витринах магазинов, за его здоровье пили в кабаках и тавернах. Естественно, что о калеке Нельсоне все тут же забыли, словно он и не пострадал во благо Отечества. Этот громкий выигрыш «коллеги по ремеслу» и особенно звонкий резонанс от него в обществе сильно задел сверх амбициозного (подобно Александру Васильевичу Суворову) Горацио. Тем более, после того, как подвыпившие столичные гуляки, очень весело отмечавшие успех Дункана, стали стучаться в двери его дома с требованием, к однорукому изнывающему от постоянной боли в культе Горацио, непременно принять участие в их празднование национального успеха. А ведь он, ставший инвалидом по собственной опрометчивости, с тревогой ожидал вызова в действующий флот ЕКВ, где и без него было кому успешно командовать «боевыми повозками» (так британские моряки называли в ту пору линейные корабли – главную ударную мощь королевского флота). Правда, он в числе очень немногих оценил результативность «случайного» маневра Дункана – рискованное прорезывание неприятельской колонны – как залог победы британского флота над голландцами.

Только со временем рана в ампутированной руке затянулась, а боль утихла и он смог засыпать без опиума.

…Между прочим, на осеннем приеме в Сент– Джеймском дворце ЕКВ, будучи в превосходном настроении, бесцеремонно съязвил при виде пустого правого рукава однорукого героя в том духе, что у Нельсона явно не хватает… правой ладони. А затем как бы «закругляя разговор», добавил, что родина по-прежнему нуждается в нем. «Кесарю – кесарево»: ему виднее, как красиво поставить точку в разговоре со своим подданным, пусть и очень известным. Именно в ту пору, кстати, был написан один из лучших портретов Нельсона Лемюэлем Эбботом, сумевшим добиться по мнению современников очень близкого портретного сходства с оригиналом. Лучше него принято считать лишь эскиз маслом Джона Хоппера 1800 г…

А потом все переменилось!

Победоносный и невероятно удачливый французский генерал Наполеон Бонапарт вознамерился завоевать Египет и оттуда начать угрожать главной «жемчужине» в колониальной империи англичан – британской Индии. В такой ситуации лорды адмиралтейства не могли игнорировать одного из своих лучших адмиралов. Пришлось главному лорду адмиралтейства Спенсеру принять весьма ответственное решение вернуть в действующий флот на одну из главных ролей однорукого и по слухам одноглазого Нельсона. Причем, проделать это в обход целого десятка претендентов, каждый из которых был старше калеки Горацио, как по возрасту, так и по выслуге лет, но не мог конкурировать с ним по одаренности, решительности и знаниям средиземноморской акватории. Но Спенсер не зря занимал этот очень высокий пост. Будучи тонким дипломатом, он очень умело «перевел стрелки» претензий вновь обойденных калекой его «коллег по ремеслу»: это… понимаете ли, возомнивший себя великим флотоводцем, Джервис упирается – видите ли, ему сподручнее воевать, имея по началом… инвалида Нельсона, так что все претензии к… командующему средиземноморским флотом!

В марте 1798 г. Нельсону предложили стать одним из младших флагманов на флоте графа Сент-Винсента (адмирала Джервиса) в Средиземноморье на 74-пушечном линейном корабле «Вэнгард» («Передовой») капитана Эдварда Берри. Максильно вооружив корабль высокоэффективными на короткой дистанции карронадами, набрав отборную команду и запасшись провизией впрок, Нельсон, попрощавшись со своей доброй и преданной супругой (больше они уже никогда не будут общаться между собой так трогательно: у Горацио появится главная Зазноба его жизни), в апреле 1798 г. под контр-адмиральским синим флагом покинул Портсмут, взяв курс на Средиземное море.

Так начался самый бурный этап в его богатой на события жизни, венцом которого станет слава лучшего европейского флотоводца своего времени.

Почти всю свою оставшуюся жизнь Горацио Нельсон будет охотиться за французами, вернее, за их главной надеждой, своего рода Путеводной Звездой Нации – Наполеоном Бонапартом или, как тогда его – «корсиканского бандита» – на итальянский манер все еще зачастую называли Буонапарте…

Джервис прекрасно понял, что первый лорд адмиралтейства сыграл в «свою игру» («перевел стрелки» на командующего средиземноморским флотом): прислав ему самого толкового и энергичного из свободных адмиралов, тем самым, понуждая его к активным действиям. «Прибытие адмирала Нельсона буквально вдохнуло в меня новую жизнь, – довольно писал он первому лорду адмиралтейству, – лучшего подарка Вы мне и сделать не могли». К Нельсону Джервис явно благоволил: в обход двух других младших флагманов – контр-адмирала Красного Флага 1-го класса Уильяма Паркера и контр-адмирала Белого Флага 2-го класса Джона Орда – он назначил самостоятельно командовать отдельной эскадрой Горацио Нельсона – всего лишь контр-адмирал Синего Флага 3-го класса, т.е. самого младшего среди них. К тому же, Джервису нужен был положительный результат, а Нельсон мог его дать самостоятельно. (Это, как известно, в армейских/флотских кругах всегда ценилось превыше всего!) Оба «обиженных» адмирала попытались было «побазланить», но тут же были отправлены в Англию, где еще какое-то время громко «трубили на всех перекрестках» о допущенной несправедливости, особенно, Орд, который даже вызвал Джервиса на дуэль и лишь вмешательство самого короля позволило «расставить все точки над i» и обойтись без кровопролития.

Очень скоро всем вокруг стало ясно, что и Спенсер (за спиной у которого стоял влиятельнейший лорд Минто) и Джервис не прогадали: Нельсон принес столь желанный результат…

Получившему под свое начало небольшой разведотряд (три 74-пушечных линейных корабля, четыре легких фрегата и бриг), Горацио была поставлена задача держать под контролем французское побережье Средиземноморья и выяснить место назначения крупных экспедиционных сил, готовых, судя по разнообразным сведениям, вот-вот куда-то (Испания, Португалия, Ирландия, Вест-Индия или еще куда-то?) выйти из местных портов.

И вот 17 мая он получает первые представления о предполагаемых замыслах Буонапарте: один из его быстроходных фрегатов перехватывает французский корвет «Пьер», украдкой вышедший накануне ночью из Тулона, но пленные не знали, куда и когда отправляется весь флот под прикрытием военных кораблей адмирала де Брюйэса. Нельсону и его капитанам предстояло все время быть начеку. Его впередсмотрящие постоянно изо всех сил вглядывались в морскую даль.

И тут ему начало катастрофически не везти.

Сначала он попал в жесточайший шторм и больше всего пострадал его флагманский «Вэнгард»: рухнул топ-сель, расщепилась топ-мачта, разнесло в куски бизань-мачту, убило двух матросов, нескольких ранило: судно с пеньками вместо мачт оказалось неуправляемым. Если бы не подоспевшие на подмогу «Александер» капитана Болла и «Орион» Сомареца, взявшие обезматченного флагмана на буксир, то еще не известно какова бы была его участь, поскольку волны несли его на береговые скалы. Пока он собирал свою потрепанную небольшую эскадру, а его плотники денно и нощно посменно в море чинили расхристанный природой флагман, огромный флот Бонапарта с отборным десантным корпусом успел покинуть Тулон и раствориться в море. В какой-то момент в густом тумане Нельсон разминулся с противником, причем, буквально в какой-то паре миль. Правда, в тот момент силы Горацио были столь малы и на них шел вышеупомянутый экстренный ремонт на ходу, что англичане вряд ли смогли бы нанести французам большой урон.

Только получив в помощь еще одиннадцать 74-пушечных линейных кораблей («Куллоден» Томаса Трубриджа, «Минотавр» Томаса Луиса, «Дефенс» Джона Пейтона, «Зилиес» Сэмьюла Худа, «Голиаф» Томаса Фолея, «Маджестик» Джона/Джорджа Уэсткотта, «Беллерофон» Генриха д`Эстер Дерби, «Тезей» Ральфа Миллера, «Свифтшур» Бенджамена Хэллоуэлля, «Одасьез» Дэвида Гульдена и 54-пушечный фрегат «Леандр» Томаса Томпсона; здесь и далее будут встречаться разные трактовки названий британских кораблей!) под общим брейд-вымпелом капитана Трубриджа, Нельсон настолько усилился, что смог снова кинуться на поиски вражеского каравана и исполнить полученный им от Джервиса категоричный приказ «Уничтожить!».

Разделив свою мощную эскадру на три колонны, он кинулся на поиски неприятеля, но тот словно… «в воду канул». Потом от перехваченного в Мессинском проливе генуэзского брига стало известно, что Наполеон уже успел захватить о-в Мальту и… снова исчез в море. Нельсон после экстренного военного совета с четырьмя самыми уважаемыми им капитанами (Трубриджем, Сомарецем, Боллом и Дерби) кинулся было в Египет, поскольку сообщения о наличии на борту французского флота огромного количества ученых различных специальностей укрепляли англичан (как на борту нельсоновского флагмана, так и Уильяма Питт-младшего с его военным министром Генри Дандасом, знавшим толк во флотских делах, в Лондоне) в уверенности, что путь неприятеля лежит в Египет. Оттуда французские сухопутные войска могли двинуться в Южную Индию.

Правда, из-за быстроходности своих кораблей Горацио прибыл в Александрию раньше Бонапарта. Дело в том, что Нельсон мчался на всех парусах по кратчайшему маршруту, тогда как Наполеон решил «прокрасться» туда вдоль африканского побережья, т.е. как бы кружным путем.

Вот они и разошлись курсами.

Когда Нельсон «прилетел» в Александрию, то в тамошней бухте на якорях покачивались лишь линейный корабль… турок, парочка фрегатов… тоже турецких и множество «торговцев» всех «цветов и флагов». Горацио подождать бы пару-тройку дней в Египте и неприятель сам бы к нему приплыл со всем своим громоздким торговым караваном, но он кинулся искать врага в Сицилии. Причем, противники снова прошли мимо друг друга, на этот раз ночью, чуть не прорезав походные порядки друг друга. Причем, дистанция была столь минимальна, что французы, слышавшие как бьют британские склянки и стреляют их сигнальные пушки, помогающие им держать нужную дистанцию, предпочли отмолчаться и противники разминулись.

Так или иначе, но морскую экспедицию генерала Бонапарта миновал разгром и еще почти 15 лет вся Европа тряслась при одном лишь упоминании имени воинственного «корсиканского выскочки».

Фортуна любить людей рисковых, правда, чаще всего до поры до времени…

На Сицилии французов не оказалось!

Нельсон прекрасно понимал, что его назначение через головы многих авторитетных адмиралов на средиземноморский театр военных действий вызвало большой резонанс в широких кругах морского офицерства, особенно, среди старших по службе, считавших себя несправедливо обойденными этим выскочкой-племянничком покойного, ловкого во флотских верхах как морской угрь, Саклинга, всеми правдами и и неправдами пропихнувшего его в свое время в самые молодые капитаны военно-морского флота ЕКВ – дав тем самым ему преимущество перед «коллегами ремеслу» его поколения и не только! И вот теперь он никак не может справиться с поставленной ему задачей: «найти иголку в стоге сена» или «черную кошку в темной комнате». В свое оправдание Нельсон даже отправил донесение в адмиралтейство, несмотря на то, что некоторые из близких ему капитанов отговаривали его от такого поступка ибо не все еще потеряно…

Как гром среди ясного неба грохнуло известие: Буонапарте и его армия уже высадилась в Египте!

В Британии в газетах началась настоящая шумиха: «полуслепой» и однорукий адмирал не в состоянии найти и уничтожить французов, угрожавших «старой доброй Англии». Его недруги-адмиралы из «когорты» несправедливо обойденных им по их глубокому убеждению при назначении на средиземноморский театр военных действий, уже во всю готовились сменить инвалида на посту командующего отдельной эскадрой, самые рьяные поговаривали о судебном разбирательстве. Больше всего злорадствовал, несправедливо обойденный на Крутом Повороте Судьбы, контр-адмирал сэр Джон Орд, в разговоре с лордом Спенсером не стеснявшийся в выражениях: «Вот что бывает, когда зарвавшемуся сопляку-протежисту дают взрослые задания!» Дальновидный Спенсер лишь благодарил Бога, что в свое время прикрылся Джервисом, который дал Нельсону под команду, безусловно, лучшие корабли и лучших капитанов, а результат оказался нулевым…

И все же, Нельсон нашел французский флот де Брюйэса!

…Между прочим, получив долгожданное известие об обнаружении врага, Нельсон обратился к офицерам, разделявшим с ним трапезу с фразой что-то типа: «Не пройдет и суток, как я окажусь либо среди пэров, либо… в усыпальнице Вестминстерского аббатства»…

Вот одна из трактовок ТОГО, «ЧТО» СЛУЧИЛОСЬ ДАЛЬШЕ!

<<…Итак, 1 августа в 13.10 пополудни впередсмотрящий британской эскадры – то ли «Голиафа», то ли «Зилиеса» – первым обнаружил (до сих пор идут споры на эту тему!) врага. Правда, не в Александрии, а в 20 морских милях от нее в Абукирской бухте. Французский адмирал де Брюйэс так и не ушел на о-в Корфу или иную безопасную гавань, как ему приказал Бонапарт, а запасаясь провизией, стоял на рейде, не ожидая нападения врага.

Агрессивный британский адмирал, естественно, не упустил момента с ходу кинуться в атаку.

…Кстати, рассказывали, что французский командующий де Брюйэс очень рассчитывал, что его английский визави, не имевший надежной лоции здешней акватории (несколько рисованных карт никак не могли служить правильным ориентиром), не рискнет сходу напасть на французов. Подготовка к атаке займет у него немало времени и он явно не успеет до темноты. А французы тем временем смогут либо ускользнуть под покровом ночи либо на худой конец подойти поближе к берегу и взять на борт всех тех членов экипажей, кто в силу ряда причин там оказался, дабы не оказаться в численном меньшинстве в предстоящем бою…

С момента исторической морской баталии прошло уже более двух веков, а историки все еще смакуют и «пережевывают» целый набор роковых ошибок французского командующего де Брюйэса!

Ему вспоминают (ставят в вину): и не защищенный рейд; и не выгрузку орудий тылового борта; и не сооружение из них береговых батарей для поддержки сражавшихся стоя на якорях линейных кораблей; и то, что какая-то часть экипажа отдыхала на берегу, а другая часть – заготавливала провизию, наполняла пресной водой бочки либо охраняла тех, кто этим был занят о налетов бедуинов и им подобных; и то, что корабли оказались незашпрингованы (не были поставлены на дополнительные якоря, позволявших разворачивать их для лучшего ведения огня); и прочие крупные и мелкие ошибки и халатности, приведшие, в конце концов, к самому плачевному результату.

Англичане с помощью свежего норд-норд-веста ретиво атаковали авангард и центр выстроившегося на якорях на целую милю французского флота, чьи четыре фрегата (44-пушечные «Диана» и «Джустик» с 36-пушечными «Артемизом» с «Серьёзом» контр-адмирала Дионисия Декре) расположились позади линейных кораблей.

…Между прочим, повторимся (!), что Здесь и Далее приводятся различные трактовки названий британских и французский кораблей…

Первым стоял 74-пушечный «Геррье» Жана-Тимотэя Трюллета-старшего, затем – 74-пушечные «Конкеран» Этена Дальбарда, «Спартанец» Мориса-Жюльена Эмерио, «Аквилон» Генриха Тевенарда, «Пепель-Суверен» Пьера-Поля Раккорда, 80-пушечник «Франклин» Мориса Жильетаса с контр-адмиралом Бланкэ-Дюшайла на борту, 120-пушечник «Ориента» («Восток») Луиса де Касабланка с самим де Брюэсом и его начштабом Гонорэ Гантомом (по слухам именно на нем хранилась не только войсковая казна, но и все те сокровища, что Бонапарту удалось по пути в Египет «прихватить» у мальтийских рыцарей), 80-пушечник «Тоннант» Дюпти Туара, 74-пушечники «Эрё» и «Меркурий» Жан-Пьера Этьена и Камбона, 80-пушечник «Вильгельм Телль» Сольнье с контр-адмиралом Сильвестром Вильнёвым на борту, 74-пушечники «Женерё» («Щедрый») и «Тимолеона» Лежойля с Жаном-Тимотэем Трюллета-младшего.