Текст книги "Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров"

– Привет, Сав! – Стан улыбнулся во все тридцать два зуба. – Куда это вы посреди рабочей смены собрались?

– Личная увольнительная, – я безразлично пожала плечами, – у группы сегодня отгул. Меня вчера лессар цапнул.

– Ух ты! – Эмрот вылупился на меня, как на восставшего покойника. – Чтож ты тут до сих пор живая ходишь-бродишь? Неужели Влад так быстро сумел перенастроить портал на возврат, что наши медики кой-то в веки раз успели вовремя?

Я снова пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, но Стан, похоже, сам сообразил откуда растут ноги и премерзко расхохотался.

– Ага, как же! Влад успел… У неё же нимфа в тройке! Спорю на лишнее дежурство, она её там же на месте и вылечила!

Эмрот уставился на товарища с недоверием, а я, воспользовавшись случаем, внаглую откусила от аппетитного сэндвича, который он держал в руке, заработав недобрый взгляд коллеги.

– А разве нимфа может исцелить от яда лессара?

– Нимфа, друг мой, ещё и не от такого исцелить может, если поцелует искренне и от всего сердца! Нет, ну ты как первый день живёшь, честное слово!

– Погоди-погоди… – челюсть стража, похоже, не собиралась возвращаться на место, и я с чистой совестью заграбастала его обед целиком. – Это та рыженькая, что вечно носит обтягивающие брючки? Вот же ж… Сав, может и на меня лессара натравишь? Глядишь и мне перепадёт чего?

Махнув на стражей рукой, я старательно дожевала чужой сэндвич и окинула зал растерянным взглядом.

– Ребят… А Влад-то где?

– Так в третьем гроте. Попросил не мешать, пока он портал настраивает. Опять, наверное, лестницу ваяет. Вы в увольнительную-то за грань миров что ли собрались?

Не желая портить стражам очевидно приподнятое настроение, я загадочно улыбнулась и направилась в сторону изолированного грота со встроенной портальной аркой. То, что Влад решил готовить переход вдали от чужих глаз мне совсем не нравилось.

– Савелия!

– Да, Стан? – я притормозила и обернулась через плечо.

– Постарайтесь вернуться до конца нашей смены. В ночь на дежурство заступит Захария, а ты знаешь, какой он принципиальный… хлопот с Владовыми лестницами не оберёмся. А так, ушли-вернулись, увольнительную по прибытию закроем, всё подпишем и шито-крыто.

– Хорошо! Спасибо, ребята!

Благодарность моя была абсолютно искренней. Захария и вправду был тем ещё педантичным занудой, любившим упражняться в фарисействе разных мастей. Всю душу вытряхнет, если хоть на полшага отступишь от предписания.

Опустив завесу грота, я отрезала все посторонние шумы и осталась с Владом наедине.

– Куда мы? – безразлично поинтересовалась я, ковыряя земляной пол носком сапога.

– Увидишь, – так же тихо ответил Проводник, сосредоточенно глядя на покрывающуюся сетью арку и сжимая в руках пульсирующий портальный амулет. Мешать ему сейчас крайне не рекомендовалось.

Вообще-то Проводники были теоретически способны перемещаться между мирами и без арок, и без амулетов, но перемещения эти были плохо контролируемыми и – почти всегда – спонтанными. Амулет же придавал дару строгую направленность и блокировал внезапные его проявления. То есть изрядно упрощал всем жизнь. Хотя достать такую игрушку было очень и очень непросто. Если Проводник по каким-либо причинам лишался амулета, то для получения нового недостаточно было просто составить запрос. Нет, претендент должен был заново доказать своё право на обладание артефактом, и вовсе не редки были случаи, когда потерявшие амулет обладатели дара попросту отправлялись в отставку, так и не сумев ничего никому доказать.

Для Влада создание порталов было искусством в чистом виде, и он всегда этим упивался. Я даже время от времени ему завидовала – его дар позволял ему самореализовываться, давал отдушину и, что греха таить, чувство превосходства над другими. Мой дар давал мне море головной боли и хроническую бессонницу.

– Идём, – Влад выдернул меня из раздумий, крепко схватив за запястье. – Держись крепче.

Я переплела свои пальцы с его и на выдохе шагнула в переливающееся марево портала. Я очень давно научилась ему доверять, иначе выживать стало бы сложно.

Когда желудок вернулся на место, а глаза привыкли к неожиданно яркому свету, я осмотрелась вокруг и нахмурилась. Пустынный пляж и бескрайнее море, подножье гор вдалеке за нашими спинами – я не знала этого места.

– Где мы?

– 8/263, – невозмутимо ответил мужчина, стаскивая тяжёлые форменные ботинки и расстёгивая китель.

– Но это же…

– Да. Это очень далеко.

Восьмой и самый дальний виток миров, если считать от Кардинали. Двести шестьдесят третья вероятность. Это был буквально край света. Последний мир с более или менее стабильными потоками энергии, чуть дальше построить портал было бы технически невозможно. Да и сюда – крайне сложно.

– И да, – продолжил Влад, уже стягивая с себя исподнюю рубаху, – отследить портал из Обители не смогут, если я им этого не позволю.

– Но… Зачем? – я искренне не понимала к чему он клонит. – Что мы здесь делаем?

– Я тебя спасаю, – без обиняков выдал мужчина, открыто глядя мне в глаза. – Искупаемся?

– Влад!

– Что?

– Ты совсем обалдел?! Зачем ты меня сюда притащил?!

Проводник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Повертел мою ладонь в своей, а потом крепко сжал и неожиданно приложил к собственной щеке, щурясь не то от яркого солнца, не то от удовольствия.

– Давай останемся здесь, Савелия.

– Что ты имеешь в виду?…

Руку я не отнимала. Отношения у нас сейчас были сложными, в основном из-за того, что как таковых отношений не было, и ясности в перспективах тоже. Влад притягивал меня, как магнит. Интересовал, заставлял чувствовать волнение… но одно то, что само его присутствие сейчас доставляло неудобства, наводило на мысли о неразумности всего происходящего.

– А что я могу иметь в виду? – он поцеловал моё запястье и придвинулся ещё ближе, заставляя отступить на шаг. – Я хочу быть с тобой. Не украдкой, от случая к случаю, а каждый день. Хочу жить с тобой и чувствовать себя свободным, но в Обители это никогда не станет возможным. Здесь нас не найдут. А если даже и найдут, то я спрячу тебя ещё дальше. Хоть за грань миров, если потребуется. Я не готов делить тебя с нашей работой.

На языке появилась горечь. Нет, я не собиралась плакать, но слышать такие слова от него… Это было неприятно и как-то неожиданно больно. Так, словно я была его личной вещью, его собственностью.

– А что я хочу, ты не спросишь?

– Я знаю, что ты ответишь, потому и не спрашиваю. Ты не понимаешь.

– Чего я не понимаю?… – мне всё-таки пришлось сглотнуть отвратительный ком в горле. – Того, что ты принял решение, не посоветовавшись со мной? Или того, что после прошлой ночи ты с чего-то взял, что теперь можешь распоряжаться моей жизнью? Верни меня домой, Влад.

Он помотала головой, крепче сжимая моё запястье.

– Нет. Не проси.

– Верни меня, мать твою, домой!

Я вырвала руку, уже не пытаясь быть милой, и от души залепила ему пощёчину. Не чтобы сделать больно, а чтобы привести в чувства. Увы, силу я не рассчитала, и на разбитой губе мужчины теперь набухала капля крови.

– Ты не понимаешь, что происходит, да? – с горечью проговорил он, сплёвывая кровь на белоснежный песок. – Вся эта затея с новой формой обучения… Не понимаешь во что она выльется всем нам? Чего будет стоить Тали постоянный ментальный контроль над двумя десятками живых существ? Чем Ойди поплатится в случае нашего провала? Чего этот провал будет стоить тебе?… Боги, Савелия! Неужели ты не видишь дальше собственного носа?

– Сейчас я вижу всё очень отчётливо.

Мужчина усмехнулся и перевел задумчивый взгляд на море, пытаясь скрыть потемневшие от злости глаза и отлично понимая, о чём я говорю.

– И как тебе? – с интересом уточнил Проводник. – Какого цвета моя аура сегодня?

– Алая, – я ответила не задумываясь. О чём было думать, если ответ был прямо перед моими глазами? – Ты поглощен тем чувством, которому дал волю, и это мешает тебе мыслить здраво. Это ты ничего не видишь дальше собственных желаний, Влад. Но я вижу. И я всё ещё твой начальник, не забывай. Мы возвращаемся в Обитель. Это приказ. И если ты не подчинишься, я сама зажгу маяк, а тебя в этом случае будет ждать трибунал. Будем считать, что ты предоставил мне выбор, и я этот выбор сделала. Теперь я предоставляю выбор тебе. Если хочешь работать со мной – хорошо, я буду рада. Если нет – обойдусь без тебя. И никогда, ты слышишь? Никогда больше не смей принимать за меня решения! Во второй раз я этого не прощу.

Море переливалось всеми оттенками красного, облизывая далёкое, клонящееся к закату солнце. Наверняка в этом мире центральная звезда системы имела другое название, но я его не знала. Я видела, как Влад приблизился к воде, как зашёл по пояс и в несколько мощных гребков отдалился от берега так, что его теперь практически не было видно. Я знала, что он вернет нас домой, как только остынет. Я работала с ним уже не первый год. Знала, что завтра он снова будет мне улыбаться и отправится вместе с нами и в центр подготовки, и в саму преисподнюю, если потребуется. С подобными проявлениями его эгоизма, пусть и в другой форме, я сталкивалась отнюдь не впервые. Но вот, что делать с тем беспорядком, что теперь царил в моей голове и что сказать ему, когда он снова придёт ко мне за ответами, – вот этого я не знала.

Глава 3

Под уничижающими взглядами недовольной моим опозданием Тали завтрак прошел быстро и молчаливо. Люди – и не только они – привычно мельтешили по столовой с подносами и деловито поглощали хорошо сбалансированную, хоть и малосъедобную, пищу, не обращая на нас никакого внимания. Очевидно, кой-то в веки раз последствия прибытия официальной делегации действительно удалось скрыть, и о нововведениях в режиме никто, кроме нашей тройки и Мастера, был не в курсе.

Тали задумчиво потягивала ягодный морс, в открытую рассматривая снующих туда-сюда агентов.

– Как думаешь, их введут в курс дела?

– Уверена, что нет, – я нахмурилась, деловито вгрызаясь в бочок поджаристого цельнозернового хлебца. – Если эта авантюра увенчается успехом, их просто поставят перед новым порядком, как перед свершившимся фактом. Если нет – подопытных спишут в утиль, и дело с концом. Хорошо если не вместе с нами.

– Мне нравится твоё приобретенное спокойствие, но совершенно не нравится этот негативный настрой.

Тали наконец отставила пустой стакан и сложила руки на груди.

– Уж какой есть, что поделаешь… А где, кстати сказать, Влад? Или на него твоё категоричное «завтрак – это главный приём пиши, убью того, кто его пропустит» не распространяется?

– Ты вправду сейчас пытаешься спрятать смущение за общими фразами? – эмпат хмыкнула, едва не прыснув со смеха. – Ладно. Сделаю вид, что поверила. Он ушёл ещё до твоего прихода. Готовит портал. И нам, кстати, тоже следовало бы поторопиться… Так что бери этот кладезь углеводов с собой и идем в лабораторию. Как тебя ещё наши медики живьём не сожрали за такую «диету»?!

– При моём образе жизни форму потерять сложно, знаешь ли, – я равнодушно передёрнула плечами. – А это всё, что их интересует.

Захватив по дороге сумки, собранные для нас в кладовых Обители, мы без приключений дошли до лаборатории, где Проводник уже вовсю готовился к переходу в смежный мир.

– Куда отправляемся? – пара дрогнувших ноток в голосе таки выдали моё неудобство, и я мысленно пообещала надавать самой себе хорошеньких люлей, как только представится такая возможность. – Опять глухомань веке этак в тринадцатом?

– Твоя проницательность не перестаёт удивлять, – парень ехидно сощурил глаза, очевидно, заметив-таки дрожь в моём голосе. – Да, центр подготовки запрятали так далеко, как только смогли. Но мы сейчас отправляемся не туда.

Я удивлённо приподняла брови, ожидая пояснений, поэтому Влад продолжил:

– Ищейки уловили всплеск тёмной материи неподалёку от Обители. Всего на пару миров в сторону от нашего Императива. Заскочим туда по пути, посмотрим, что к чему.

Ну, конечно. И почему меня никогда не просят «по пути» просто прихватить чужой чемодан?…

Влад крепко сжал левой рукой амулет на шее и прикрыл глаза. Проход между двумя высокими арками в лаборатории начал едва уловимо мерцать, приглашая нас окунуться в глубины другого мира. Свободную руку Проводник не глядя протянул мне, а я в свою очередь крепко сжала ладонь Тали, предварительно закинув на плечо тяжёлые сумки. Мы синхронно выдохнули и сделали шаг вперёд.

Быстро моргая от затопившего сознание яркого полуденного солнца, я осмотрелась по сторонам, доставая из рукавов заготовленные ассы. Вокруг нас был лес. Очень-очень старый лес, состоявший сплошь из многовековых, неизвестных мне деревьев.

За правым плечом облегченно выдохнула Тали, радуясь тому, что в первые секунды нашего пребывания никто не кинулся нас убивать. Нимфа присела на корточки и приложила к земле узкие, почти прозрачные от магии ладони.

– Здесь тихо, Сава. Ничего не чувствую. Если кто здесь и был, то всё за собой прибрал. Сейчас здесь безопасно.

– Ага. Ты это вооон тем ребятам скажи, – раздался приглушённый голос из-за левого плеча, и я обернулась.

Мама дорогая… На поляне, проглядывающей через густую поросль орешника, лежали трупы. Много трупов. Стащенные в общую кучу, они выглядели, как нашинкованный салат на тарелке, щедро приправленный алым соусом. Я зло сверкнула глазами в сторону обомлевшей нимфы и на цыпочках стала прокладывать себе дорогу к поляне, пытаясь производить как можно меньше шума. Влад и Тали предусмотрительно остались стоять в стороне, прикрывая возможные пути отступления. Аккуратно пробравшись сквозь заросли и не встретив никого кровожаднее комаров, я позволила себе быстро осмотреть поляну: одиннадцать палаток, перевернутый котелок с едой, от прогоревшего, разворошенного костра всё ещё тянется слабая дымчатая нить… Приди мы на полчаса раньше и эти ребята были бы живы, я была в этом уверена.

Едва я подумала, что тварь, кем бы она ни была, успела уйти, как даже не услышала, а скорее почувствовала рычание где-то неподалёку. Ощущение капающей изо рта хищника слюны и ядовитая ненависть в глазах накрыли меня прежде, чем я успела обернуться и разглядеть несущегося на меня вытня. Асс мгновенно покинул мою ладонь, глубоко вгрызаясь в морду полуволка, но быстрый удар не был достаточно точным, и животное, досадливо мотнув лобастой башкой, в одном длинном прыжке придавило меня к земле, норовя ухватить зубами за шею. Всё, что я успела – это выставить вперед локоть, позволяя зубам вытня сомкнуться на моей руке. В следующую секунду зверь взвыл от боли, прочувствовав на себе ожог от серебряных нитей, которыми была прошита моя рабочая кожанка. Надолго его бы это не остановило, но мне долго было и не нужно. Извернувшись под ослабевшим на мгновение захватом животного, я выхватила из ножен на поясе длинный стилет и со всех сил всадила его в горло хищника. Вытень продолжал клацать зубами, пытаясь пережевать мою левую руку, но булькающие звуки всё же заглушили его рычание, и, дёрнув челюстью в последний раз, зверь затих, кулём повалившись на землю рядом со мной.

Пытаясь продышаться и придерживая здоровой рукой левый локоть, я поднялась с земли и закрыла глаза. Поляна вокруг меня светилась красными пятнами, как новогодняя ёлка в логове серийного убийцы. Я аккуратно набросала в воздухе сеть из нитей природной магии, открывая ментальный портал за границы нижних миров. Собрав обрывки памяти о погибших здесь людях, я отправила их в вечное ничто, навсегда стирая память об этих несчастных из мира, в котором мы оказались. Тела мы, конечно, уберём, но я совсем не хотела, чтобы массовое убийство в лесу вызвало груду вопросов. После того, как физические напоминания о жертвах будут уничтожены, никто здесь о них не вспомнит – ни родные, ни близкие, ни друзья… Разумеется, поступать так было против правил Обители. Но кому какое дело? Я с детства помню, что значит терять близких людей и, если есть такая возможность, то почему бы не попытаться избавить других от подобной участи?…

Кусты за моей спиной зашуршали, пропуская на поляну оставшихся за бортом происходящего членов нашей тройки.

– Вот теперь тут и правда безопасно, – зло бросила я через плечо, разминая пожёванную руку. Нет, прокусить спец форму бойца зверь, конечно, не смог, но от давления его челюстей локоть весьма болезненно ныл, не давая стряхнуть с себя неприятные воспоминания так быстро, как мне бы этого хотелось.

Тали виновато опустила глаза. Влад сдержанно кивнул. Я брезгливо присела на корточки рядом с тушей. Около полутора метров в холке, поджарое тело покрыто длинной жёсткой шерстью. Издалека вытень здорово напоминал волка, но эта вытянутая крысиная морда… Желтоватые клыки, торчащие из приоткрытой пасти, круглые лысые уши и едва различимые чёрные бусинки глаз, оставшиеся открытыми даже после смерти. Я озадаченно уставилась на труп. Что-то с ним было не так.

– Сава, что ты там копаешься? Если так интересно, отправь эту мерзость в Обитель, наши лаборанты тебе её на ленточки порежут, только повод дай.

Какая-то догадка упорно пыталась достучаться до моего сознания, но…

– Пожалуй… Владик, переправь это в лабораторию. Мы отправимся в Центр следующим рейсом – здесь нужно навести порядок.

Я выразительно посмотрела на Тали, чем окончательно повергла её в уныние.

– Пойду приберу лес, – с непередаваемой смесью ехидства, раздражения и смущения буркнула эмпат и отошла чуть дальше, к сложенным в груду следам пребывания на поляне вытня.

Я выдернула из туши своё оружие и оставила её на попечение Проводника. Поправила голенища сапог, брезгливо одёрнула измазанную в крови хищника куртку и почувствовала, как адреналин в крови начинает перегорать. Терзать себя чувством вины из-за случившегося я не собиралась. Это было бы по меньшей мере глупо. Люди каждый день умирают по чьему-нибудь недосмотру, а то и по злому умыслу. Я в спасители человечества не нанималась. Делаю, что могу.

Я заставила себя отвернуться от процесса упаковывания трупа. Чуть поодаль слышались невнятные, хрустяще-чавкающие звуки – видимо, Тали подошла к проблеме рационально, решив, что нет тел – нет проблемы. Ч-чёрт…

– Влад! Тали! Быстро сюда.

Интересно, сколько в среднем может длиться полоса невезения в отдельно взятый день?!

Справа от меня приглушённо охнули:

– Вот леший!

– Вряд ли это он, милая, – лаконичное хмыканье из-за левого плеча, – Ну, что ты смотришь? Вариантов не много. Сава? Здесь разбираемся или этого тоже с собой потащим?

Уловив общее направление наших размышлений, объект оных сфокусировал на мне взгляд и с завидным самообладанием спросил:

– Кто вы?

Я внимательно осмотрела «находку». Высокий, худощавый парень с копной кудрявых каштановых волос, неизвестным мне образом оказавшийся на расстоянии метров этак десяти от нас. Пару минут назад его здесь совершенно точно не было, а теперь вон стоит, дерево подпирает. Я подошла ближе. Взгляд тёплых карих глаз, в обрамлении невероятно-длинных ресниц, на удивление спокойный и какой-то… доверчивый что ли? Приглядевшись, я заметила учащённую пульсацию сонной артерии на открытой шее. Правильно боишься.

– Знаешь, ты сейчас не в том положении, чтобы что-то спрашивать, – я хмыкнула, – так что вопросы буду задавать я. А ты постараешься ответить на них так, чтоб мы тут все дружно уверились в твоей для нас полезности.

Парень нерешительно кивнул.

– Кто ты? – вернула я его вопрос.

– Марк. Студент физтеха. 3 курс, – пролепетала «находка», слегка замявшись.

– Как здесь оказался?

– Вместе с остальными. Это моя группа… Была… Ежегодный турпоход.

– Странно. И почему же тогда я не вижу сейчас твоего трупа среди тех, что сложены вооон в том углу?

– А вы расстроены? – насуплено буркнул мальчишка.

– Ну, разумеется. Не люблю доделывать за нежитью её работу. А видимо придётся. Пока ты меня в своей незаменимости не убедил.

Новый знакомец передёрнул плечами, видимо пытаясь доказать мне своё максимально-равнодушное отношение ко всему происходящему.

– Я в деревню ходил…. За продуктами. С утра ещё вышел, думал, часа за три обернусь. Здесь километров семь – девять где-то. Туда на попутке доехал, а вот обратно пришлось пешком – специально никто подвозить не захотел, а по своим нуждам в эту сторону редко выбираются. Да плюс рюкзак на плечах, и через лес… часа четыре шёл. На подходе к поляне слышу – возня какая-то. Нехорошая. Первой мыслью было назад в деревню пойти, и чем быстрее, тем лучше. Потом решил-таки глянуть, подкрался, из-за кустов выглянул, а там эта, – парень кивнул на вытня, – тварь. Палатки перевёрнуты, костёр разворошен, дрова по всей поляне валяются. Я сначала взбесился, конечно, а потом ребят увидел… Она никого из них даже не тронула… Убила и аккуратно сволокла в одну кучу. Нормальные хищники так себя не ведут. Я не самоубийца – как только всё это просёк, сразу попятился. Успел запрыгнуть вон на то дерево, – мальчишка кивнул на широкий ствол в пяти метрах от нас.

Нижняя ветка нависала метрах в трех над землёй. Впрочем, охотно верю, что на адреналине он бы и вообще без веток до самой макушки взбежал не хуже Тарзана. Талантливый, как выяснилось, древолаз тем временем продолжил:

– Идея, конечно, была так себе, но за неимением лучшего… Мразь эта меня почуяла, увязалась и, не сомневаюсь, что непременно пополнила мной свои запасы, если б её что-то не отвлекло. Полагаю, вы. Она на меня из-под дерева рявкнула и рванула обратно на поляну. А я остался тут, сидеть.

– Сав, а ничего парнишка, разговорчивый, – Владик игриво подтолкнул меня плечом, – Кажется, ты научилась, наконец, производить на людей правильное впечатление.

Нда… положительное главное. Тали деликатно переступила с ноги на ногу.

– Так что с ним, Сав? Чистим? – серые глаза блеснули искристой голубизной. Рыжая выразительно, по одному стаскивала с пальцев массивные перстни – кисти рук во время подобного применения Силы должны быть «чистыми».

Марк побледнел и плотно сжал челюсти, по всей видимости готовясь принять страшную и мучительную кончину. Идиот. Если бы я хотела тебя убить, ты не успел бы даже толком меня рассмотреть.

– Не стирай его. Только погружение, – я машинально подтянула потёртые кожаные перчатки с обрезанными пальцами.

Влад недоумённо вскинул брови:

– Почему?

– Хочу отправить его Мастеру. Пусть поболтают, – я вскинула взгляд на мужчину, – Да ты иди, заканчивай упаковку. Мы сами прекрасно справимся. Правда, Марк?…

На этом у нашего пленника сдали-таки нервы и он, резко оттолкнувшись от ствола, попытался дать дёру (куда, интересно, если лес на семь километров вокруг), но не тут-то было. Одним плавным движением оказавшись рядом с парнем, я перехватила его правой рукой за горло и ощутимо впечатала обратно в дерево, оставив в гортани место только для редких неглубоких вдохов. О том, чтобы вырываться из такого положения не могло быть и речи.

К нам подошла Тали и легко дотронулась светящимися кончиками пальцев до висков Марка. Закрыла глаза и медленно выдохнула куда-то в район переносицы. Парень кулём повалился на землю. Я размяла кисть руки.

– Владик, принимай следующего!

Через полчаса о нашем пребывании в этом лесу напоминал разве что противоестественный порядок. Мёртвый зверь и наш неожиданный гость уже были переправлены в Обитель. Поляна щеголяла первозданной лесной зеленью с полным отсутствием следов не только преступления, но и вообще пребывания здесь людей. Отдельное спасибо Тали.

Влад, разобравшийся, наконец, с транспортировкой груза, развернулся ко мне и резко выпалил:

– А теперь объясни-ка мне, Савелия, какого чёрта ты делаешь?

Я невинно захлопала ресницами

– Ты о чём?

– О чём я? – Проводник сощурился, переходя на тихое шипение. – Ты спрашиваешь, о чём я? С удовольствием поясню. Ты вмешалась в природную магию. Изменила кардиналь событий. Нарушила предписание. Наказание за это – отстранение от должности. Всех нас. Закономерный вопрос – о чём ты думала?

Чтоб я знала… Было что-то в этом парнишке, рука не поднялась. Или он это про уничтожение памяти о людях? Так не впервой вроде.

– С каких пор приказы начальства подлежат обсуждению? – я произнесла это максимально небрежно, и Влад едва заметно вздрогнул, как от неожиданной, незаслуженной и от того ещё более обидной пощёчины. Однако быстро взял себя в руки и продолжил:

– Я просто говорю, что ты ведёшь себя глупо и неосмотрительно.

– Спасибо за информацию. Поверь, я очень ценю твоё мнение о моих методах управления командой, – я криво ухмыльнулась, предоставив Владу самому домыслить не озвученное «а не пошёл бы ты…».

Парень явственно зарычал.

– Да что с тобой такое?! Тебя в последнее время по голове ничем тяжёлым не били, нет? Когда и где ты успела нахвататься примеров столь обильных и разнообразных глупостей? Пока дело касается только нашей тройки я ещё готов потерпеть, но ты только что поставила под угрозу всю Обитель, и это при том, что Магистрат и так дышит Ойди в затылок! Мать твою, Савелия, куда тебе нужно двинуть, чтоб поставить на место мозги?!

– Ты закончил? – я спокойно подошла и уставилась на него в упор.

– Я жду ответа.

Я пожала плечами, развернулась, а в следующую минуту выбила его возмущение хорошим ударом под дых. Ещё несколько быстрых, отрывистых ударов по болевым точкам, и Влад неестественно ровно лежал у меня под ногами, пытаясь вспомнить, как нужно дышать.

– Сможешь это повторить – и я отвечу на любые твои вопросы.

Парень подтянул ноги к животу и, с ощутимым усилием сплюнув, перевернулся на бок.

– Вот ведь зараза…

Я неопределённо хмыкнула, решив расценивать это как комплимент. Молча протянула парню руку.

– Есть немного.

– Ну, если ты закончила с избиением младенцев, то я предлагаю двигаться дальше, – философски изрекла Тали, глядя как Влад тяжело поднимается на ноги, демонстративно игнорируя мою руку. – Здесь нам больше делать нечего.

Парень обижено посмотрел на рыжую нимфу и, поправив амулет на шее, занялся созданием временного портала.

– Беритесь за руки, девочки. Глухомань в тринадцатом веке ждёт нас с распростертыми объятьями.

– Нет, ты это слышала? – фыркнула Тали, но руку в мою протянутую ладонь всё же вложила. – Нашёл девочку. Я тебя на пару сотен лет старше, мальчик. Не хами.

Влад хмыкнул, глядя на нашу обиженную женскую компанию с усмешкой.

– А ты пересчитай это на человеческий возраст и поймёшь, что я прав, – Проводник подмигнул, на выдохе увлекая нас в мерцающий водоворот пространственно-временной воронки.

Центр подготовки укрылся от любопытных глаз в непролазной лесной чаще. Портал вывел нас во двор перед домом, и я машинально осмотрела прилегающие к нему территории. Искусственно выровненная тренировочная площадка призывно выглядывала из-за череды хвойных деревьев чуть поодаль от основного места расположения лагеря. Сам центр состоял из двух корпусов, один из которых, очевидно, служил казармой для кадетов и представлял из себя скромное одноэтажное здание с чередой небольших окон. Рядом расположился вычурный домик с открытой верандой и мансардой на втором этаже. Темные камни строения притягивали теплотой защитных плетений, насквозь пронизывающих стены, а массивная деревянная дверь с кольцом-уроборосом радовала глаз непередаваемой викторианской эстетикой с примесью оккультизма. Я подняла глаза вверх, отмечая чуть мерцающий купол, накрывающий всю территорию лагеря и пропадающий из вида где-то за деревьями.

– Ну, то, что лагерь не наносим на карту, я вижу, а защита высшего уровня тут к чему? Боятся, что пятнадцать кадетов со мной во главе от местного средневековья камня на камне не оставят?

Влад совершенно искренне расхохотался, пряча портальный амулет под шнуровку нательной рубашки.

– А что, думаешь, зря переживают? Это не от вас защита, всё наоборот. На этот временной поток наложена куча ограничений – защита от внедрений новых технологий, магический вакуум, языковые ограничения…. В общем, в радиусе нескольких километров эти запреты сняли, так что на территории Центра и учебных площадок можешь хоть драконов выгуливать, если тебе вдруг взбредет такое в голову.

– Непременно взбредет, даже не сомневайся… Влад, а где сумки?

– Уже в твоей комнате, я всё перебросил. Да, Тали, и твои тоже, не первый день живу, – парень почти обиженно покосился на нимфу.

– Да я и не говорю ничего. Просто интересно, когда ты успел узнать о подробностях магических плетений над лагерем? Здесь же всё засекречено от пола до потолка, – эмпат подозрительно прищурилась.

– Мастер ввёл меня в курс дела, пока я готовил портал. Я же должен был знать, куда вас переправляю.

– Что-то я не видела Ойди среди утирающих слёзы провожающих, – хмыкнула я, направляясь к зданию казармы. Несмотря на сгущающиеся сумерки в нескольких окнах горел свет, а это означало, что нас ждут и, очевидно, очень хотят познакомиться.

– Ну, ещё бы, – в тон мне ответил Проводник, опережая меня на полшага – Будь у меня выбор, я бы тоже предпочёл избегать твоих злобных комментариев так долго, как только это возможно.

Дверь одноэтажного строения открылась, гостеприимно пропуская нас внутрь небольшого холла, и открывая вид на общую столовую. За длинным столом расположилась разномастная группа новобранцев, из которых в самое ближайшее время мне предстояло воспитать обученных бойцов. Нда… Одиннадцать мужчин, четыре девушки. Расы, возраста и принадлежность к мирам блистали разнообразием, хотя большая часть кадетов, похоже, были людьми. С полной уверенностью говорить с нахрапа я бы не рискнула – чёрт его знает, какими амулетами они успели обвешаться.

Наше появление, как и мой скептический взгляд, не остались незамеченными: разговоры быстро стихли, а из-за стола в противоположном от меня углу поднялся широкоплечий мужчина лет тридцати, с коротко стрижеными черными волосами.

– Дейна Савелия, – незнакомец склонил голову в уважительном приветствии. – Мы рады Вас видеть. Надеемся, Ваш путь был лёгким.

Традиционная фраза приветствия заставила меня неосознанно дёрнуть пострадавшим локтем и заковыристо выматериться про себя. Вслух я, конечно, сказала другое:

– Вполне. Благодарю. Я так понимаю, все кадеты в сборе?

Мужчина коротко кивнул.

– Да, дейна. Я – Эрик. Старший в этой группе. И, если Вы не против, то мы предпочитаем называться адептами.

– Адепты встречаются в сектах, а вы собираетесь пройти у меня курс боевой подготовки, что делает вас кадетами. И позвольте с этого дня мне самой решать, кто вы и с чем вас едят.

Я сделала несколько шагов вперед, остановившись перед массивной деревянной столешницей, и задумчиво постучала по ней пальцами.

– Итак… Насколько я понимаю мне представляться не имеет смысла, но я всё же предпочту соблюсти формальности. Я – Савелия. Боец, обладающий даром Видения. С этого дня и до конца обучения я – ваш Мастер и отвечаю за ваши жизни. Если вы планируете по окончании курсов получить тану, то настоятельно рекомендую слушать и запоминать всё, что я вам говорю. Помимо меня вашим обучением будут заниматься члены моей группы: Тали Эл-Нан, – я махнула рукой направо, – научит вас экранировать свои мысли и ставить ментальные щиты; Владислав, – кивок налево, – наш Проводник. То есть без него мы с вами дальше тренировочной поляны не выберемся до скончания веков. Так что как бы он вас не доставал, а поверьте, доставать он вас будет, держите себя в руках. Пока всё ясно?