Текст книги "Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров"

Слушатели закивали головами, подтверждая, что сказанное мной было услышано.

– Отлично. В таком случае я предлагаю всем нам отдохнуть перед завтрашним днем. Тренировки начнутся с утра – в шесть часов я буду ждать вас на площадке. От души советую не опаздывать – у нас плотный график. Эрик, мне нужны досье на всю вашу группу. Чем раньше, тем лучше.

Старший понимающе кивнул.

– Они уже у вас на столе, дейна. В бумажной версии и на кристаллах – как вам будет удобнее.

– Хорошо. Тогда, думаю, всем нам есть, чем заняться.

Я развернулась, направившись к выходу, но потом всё же решила, что капелька меда к моему сухому приветствию будет весьма кстати.

– И ещё. Просто чтобы вы понимали куда попали. За непозволительно короткий срок я должна вложить в вас то, что в меня вдалбливали каждый день на протяжении трех лет. На мой взгляд, это почти невозможно, поэтому перед вами стоит предельно понятная задача – вы должны выжить. Ближайшие два месяца станут для вас адом, я об этом позабочусь. Так что не обессудьте и старайтесь не принимать всё на свой счёт. До завтра, кадеты.

Я вышла из казармы, оставив новобранцев переваривать мои слова, и на автопилоте отправилась к отдельно стоящему домику. Что-то мне подсказывало, что Мастер Ойди, наслышанный о моей любви к архитектуре викторианской эпохи, слегка перестарался в своём стремлении подсластить пилюлю.

– Кхм… – тактичное покашливание из-за плеча определенно принадлежало Тали и заставило меня обернуться.

– Что случилось, Таль?

Нимфа задумчиво перекатывала по ладони похожий на светлячка крохотный сгусток энергии.

– Если сегодня я тебе не нужна, то мне бы хотелось провести ночь в лесу. Сама понимаешь, днём я здорово потратилась в плане природной магии, а кто знает, когда в следующий раз выдастся спокойная ночь… Мне бы хотелось быть во всеоружии.

Я непонимающе уставилась на эмпата.

– А к чему такие тайны?… Я прекрасно знаю, что тебе нужно питаться, как и любому представителю твоего народа. Могла бы даже не спрашивать. Да и что мне от тебя может понадобиться посреди ночи?

Я продолжала смотреть на подругу в полном непонимании ситуации, и она, тяжко вздохнув и, очевидно, сетуя на мою непроходимую глупость, аккуратно отправила мне ментальную волну воспоминаний. В основном они были малоприличными и считанными ею в моей комнате вчера утром. Ах, вот она о чём. За меня и Влада в одном доме беспокоится. Не разнесем ли мы там всё к чертям собачьим и не заставим ли её, несчастную, потом всё это восстанавливать.

– Тали, иди, – с укоризной ответила я на её немой вопрос. – Я собираюсь провести ночь на редкость скучно, изучая присланные досье, всё равно из-за разницы во времени спать пока не смогу. Твоя помощь мне не понадобится – зауряднейшая бумажная работа.

– Поверю на слово… Раз я тебе точно не нужна, то воспользуюсь случаем. Если понадоблюсь – зови.

Лесная нимфа кивнула мне на прощание, в мгновение ока растворившись в гуляющих между деревьями клочьях тумана, оставляя меня наедине с нашим Проводником.

– Ну что, – как можно более беспечно произнесла я, – раз ты у нас в курсе что к чему, то веди давай. Показывай где располагаться.

Влад усмехнулся и, быстрым шагом преодолев небольшое расстояние до викторианского домика, распахнул дверь, галантно пропуская меня внутрь.

– Кабинет и лаборатория наверху, в мансарде, спальни дальше по коридору…. Гостевая зона и кухня открыты для всех кадетов, но дальше пройти можно только по твоему личному допуску. Вон, кстати, досье, которые ты просила. На столе лежат.

Влад стянул куртку и устало расшнуровал ворот рубахи.

– Кофе будешь?

– Пожалуй… Гадский был день.

Я прошествовала к приземистому столику по центру гостиной и взяла в руки информационный кристалл иссиня-чёрного цвета. Возиться с бумагами настроения сегодня не было от слова совсем. И без того напряженный день грозился оставить после себя горьковатое послевкусие бессонницы, так что чашечка крепкого кофе вряд ли усугубит ситуацию. Да и по моему субъективному восприятию времени сейчас едва перевалило за три часа дня. Межмировые сдвиги, будь они не ладны.

Машинально перекатив теплый кристалл из одной ладони в другую, я активировала его легким нажатием и аккуратно подбросила вверх в самом центре комнаты. Накопитель информации послушно завис в воздухе, раскинув передо мной череду объёмных изображений. Фотографии, справки, метрики, выписки из архивов… Часть документов была на лайет-сане – письменности ликаров, которую я сильно недолюбливала за излишнюю вычурность, но понять, что там написано, всё же была в состоянии. Среди всего прочего мне попалось несколько архивных справок на харфатхе – языке нижних миров. Им я уделила особое внимание, поскольку демонов и прочих представителей тамошней фауны по определению среди бойцов быть не могло. Как выяснилось, там говорилось лишь о продлении сотрудничества с Обителью и поставке необходимого количества портальных амулетов для новых бойцов после получения ими таны. Я брезгливо сдвинула в сторону вкладки на древнем языке демонов и углубилась в изучение личных дел.

– Савелия! – голос из-за спины прозвучал излишне громко и недовольно, очевидно, Влад окрикивал меня уже не в первый раз. Я машинально протянула руку, принимая чашку с горячей ароматной арабикой и долькой свежего лимона.

– Где твои тренированные бойцовские рефлексы, милая? Этак тебя скоро голыми руками скрутить можно будет, – с усмешкой укорил парень, вставая по левую руку от меня и присоединяясь к изучению документов.

– Попробуй, – меланхолично отозвалась я, пригубив обжигающе-горький напиток.

– Спасибо, я сегодня уже напробовался, – сквозь голос пробивалась не особенно скрываемая насмешка. – Кстати, может объяснишь, с чего ты сегодня такая злая? В следующий раз хотелось бы понимать, за что мне пересчитывают ребра.

Я едва не подавилась кофе, поворачиваясь в сторону парня, и уставившись на него, как на выверну, которая, вместо того чтобы меня сожрать, вдруг решила изобразить реверанс.

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне. Что не так-то? Хоть бы объяснила, прежде чем отправлять в нокаут.

Я поставила чашку на стол, сложила руки на груди и пристально уставилась на друга, ехидно щуря глаза.

– Ну, хорошо. Я поясню. Во-первых: я всё ещё глава этой группы, и ты не имеешь права ставить под сомнения мои приказы. Никогда. Это ясно?

– Ясно, – кивнул Влад. – Хоть и спорно.

– Во-вторых! – я повысила голос – После твоей вчерашней выходки тебе бы стоило радоваться, что я вообще тебе конечности по одной не поотрывала. А ты возмущаешься из-за какой-то оплеухи. С этим тоже ясно?

– И тоже спорно.

– И в-третьих! Ты просто должен перестать делать то, что делаешь прямо сейчас!

– Что я делаю? – с улыбкой уточнил Проводник.

– Ты со мной споришь! Нет, хуже. Ты мне перечишь. И это возвращает нас к первому пункту. Я. Твой. Начальник. Я говорю, ты делаешь. Пожалуйста, не заставляй меня снова это повторять. Теперь всё ясно?

– Нет, не всё.

– Спрашивай, – процедила я сквозь зубы.

– Получается, я должен беспрекословно слушать тебя, как руководителя группы, это понятно… Но как быть с тем, что я так же должен защищать тебя, как женщину, которая мне дорога?

Я дважды хлопнула ресницами и в недоумении открыла рот, чувствуя, как по моей талии скользит сильная ладонь, а жар от чужого тела вдруг становится ближе и чувственней. От тёплого движения воздуха где-то в районе шеи захотелось зажмуриться и по-кошачьи заурчать. И как у него получается понижать тембр голоса так, что я совершенно не могу вспомнить за что на него ругаюсь?…

– У нас тут на лицо конфликт интересов, дорогая. Ты так не думаешь?

Парень ослепительно улыбнулся, прижимая меня к себе, и легко нашел мои губы своими. Чёрт… Что-что, а целоваться он умел, надо отдать ему должное. Мягко, но настойчиво он стащил с меня куртку, и я почувствовала, как по оголённой коже спины под футболкой тянется за его пальцами дорожка чувственной дрожи. Его руки были горячими, а губы решительными, и я без сомнения погрешила бы против истины, если бы сказала, что мне не хотелось сейчас отправить всё в бездну и просто раствориться в его поцелуях. Улучив момент, когда парень оторвался от моих губ, давая возможность вдохнуть и перемещаясь поцелуями к выступам ключиц, я выставила перед собой руки, упираясь Проводнику в грудь в попытке отвоевать себе хоть толику личного пространства.

– Нет, – я покачала головой, стряхивая накатившее наваждение, и уверенно заглянула в затянувшиеся тьмой глаза. – Твоя позиция мне ясна, но нет. Такие отношения сейчас будут только мешать… А я к этому не готова.

Влад не настаивал. Просто продолжал стоять и смотреть так, будто медленно стягивал с меня одежду. Его губы изогнулись в полуулыбке.

– Как знаешь, – он нежно провёл пальцами по моей щеке, подцепил подбородок, заставляя посмотреть в чёрные, как предгрозовое небо, глаза. – Пожалуй, тебя я готов подождать.

Ещё один поцелуй. Лёгкий и невесомый, без тени страсти или вожделения. Всего лишь тёплый отпечаток его губ на моих. Поцелуй, обещающий много больше в будущем, если я соглашусь на это пойти. А потом он меня отпустил, небрежно подхватил свою куртку и направился в сторону личных комнат, очевидно, решив всё же выделить время на сон. Оставшись в одиночестве среди бесконечных документов и совершенно разобранных мыслей, я устало опустилась на диван, машинально накручивая на пальцы кончики стянутых в хвост волос. За день непослушные каштановые локоны безнадёжно спутались, наверняка придавая мне поразительную схожесть с нелюдимой болотной нечистью, а глаза, цвет которых я обычно с трудом определяла, как каре-зелёный, наверняка переливались живописной сеткой капилляров, добавляя моему образу восхитительной инфернальности.

Н-да. И на что сегодня Влад польстился – не понятно.

Потянувшись к столу за безвозвратно остывшим кофе, я с отвращением подняла глаза к голограммам документов, разбросанным по комнате. Ночь обещала быть долгой.

Глава 4

На рассвете мне всё же удалось на пару часов задремать прямо на диване в гостиной, но, ей-богу, лучше бы я этого не делала. После пробуждения голова оставалась тяжёлой и напрочь отказывалась соображать, а яркое солнце серьёзно портило и без того поганое настроение. Решив, что говорить в таком состоянии значит просто издеваться над собой, я отправила отвратительно бодрую группу кадетов на десятикилометровый кросс по пересеченной местности и устроилась под раскидистым деревом, задумчиво потягивая из большой глиняной кружки какой-то травяной отвар Влада, призванный поставить мою голову на место. Пока с задачей он не справлялся.

В этом уголке мира сейчас царил самый разгар лета, так что сидеть можно было прямо на земле, уютно забившись в природное кресло из переплетенных древесных корней и закатав потертые джинсы выше колен. Тали до сих пор не вернулась, заставляя меня волей-неволей начинать за неё переживать, а Влад с самого утра засел в лаборатории, передавая отчёт о нашем прибытии в Обитель и попутно готовя какие-то жуткие природно-магические смеси. Впрочем, для него это было делом привычным.

– Лариэль! Марион! Держите темп! – резко окрикнула я чуть отставших на очередном круге девушек и поморщилась от громкости собственного голоса. Рыжеволосая ликария тут же подобралась, легко опередив группу из нескольких ребят и удерживая свою позицию. Упрямая и молчаливая Марион с видимым усилием увеличила темп, догоняя товарищей.

Вообще-то ребята держались неплохо, а посланный вслед за ними импульс-ищейка подтвердил, что сачковать они не собирались и выкладывались на дистанции по полной программе. К их несчастью, они пока не знали, что ждёт их после пробежки, иначе постарались бы разумно экономить силы, а не пытаться произвести впечатление на Мастера, преодолев дистанцию вдвое быстрее, чем я от них требовала.

– Как отдыхается? – голос бесшумно присевшей рядом со мной нимфы вытащил моё сознание из раздумий и хорошенько настучал по больной головушке, заставляя меня приглушенно зашипеть.

– Премерзко.

Тали тихонько хихикнула и положила мне на лоб прохладную ладонь, давая напитаться своей энергией и проясняя рассудок.

– Спасительница… – блаженно промурлыкала я, едва не растекаясь от удовольствия.

– Спала бы по ночам нормально, глядишь, и спасать бы тебя не пришлось.

Тали подобрала под себя ноги, внимательно глядя куда-то сквозь деревья. Понять, что она пытается рассмотреть, я никогда не могла. Лесные нимфы видят мир совершенно по-особенному и пытаться в это вникнуть всё равно, что представлять какой вкус у леса. Дело безнадёжное.

– Не фырчи. У меня была тяжёлая ночь. Да и день не лучше.

– Не сомневаюсь. Ты в гостиной такой раздрай после себя оставила, что Влад весь изматерился, пока пытался пробраться на кухню.

– Ты уже заходила в дом? И как там? Новости из Обители есть?

– Сама бы пошла и спросила, – пробормотала девушка, тяжело вздыхая. – Есть, конечно. Отчёт по препарированию вчерашнего вытня уже у тебя на столе, в кабинете. И какое-то «очень личное» письмо от Ойди.

– И что там? – заинтересованно подобралась я, допивая отвар.

– Я же сказала – «очень личное». Мы не заглядывали. Ты долго своих птенчиков по лесу гонять будешь?

– Ровно столько, сколько им пришлось бы бегать от раздраконенной выверны, например, – я сверилась с часами. – Думаю, ещё минут двадцать, и дам им отдышаться перед спаррингом. Кстати, вечером у тебя с ними занятия. Прощупай как у них с ментальными щитами.

Нимфа фыркнула, прикрыв сверкнувшие голубизной глаза.

– Да никак. Вчера ещё прощупала. Всё по нулям. Полагаю, им про такое чудо даже не рассказывали.

– Тогда начинай учить, – я поднялась на ноги, с удовольствием потянув позвоночник. – У нас мало времени.

Отойдя подальше, в сторону спортплощадки, я выкинула всё из головы и уделила оставшиеся полчаса плотной физнагрузке. Разминка, силовая тренировка, растяжка… Всё это было давно заучено на уровне почти безусловного рефлекса и имело скорее характер привычки, чем тренировки. Тренировками со мной занималась в основном нечисть. Вернувшись к группе, я посмотрела на тяжело дышащих «птенчиков», пробежавших кросс чуть больше, чем за половину отведённого мною времени, и равнодушно констатировала:

– Вполне сносно. Раз вы настолько полны сил, то, думаю, продолжить можно без перерыва. Разбейтесь на три группы. Дальше по программе спарринг.

Кадеты без особого энтузиазма расползлись по разным углам площадки, поглядывая на свежую и бодрую меня с явным неудовольствием.

– Эрик! Выведи свою группу в центр.

Старший кивнул и сделал несколько шагов вперед, увлекая за собой ещё троих мужчин и уже упомянутую выше ликарию.

– Встань в центр группы. Остальные четверо – нападайте.

Пятёрка будущих бойцов посмотрела на меня с удивлением, но возражать не стала. Тонкая и лёгкая Лариэль тут же попыталась занять позицию за спиной Эрика, но его, видимо, не просто так в учебном центре назначили Старшим. Аккуратно и внимательно следя за каждым из своих противников, Эрик неторопливо оборачивался вокруг невидимой оси, стараясь удержать всех одновременно в поле своего зрения. Первым в атаку кинулся Ош – хмурый, приземистый хамм с сероватым цветом кожи. Если верить досье, то последние несколько лет он провёл на военной службе по контракту в родном мире, поэтому атака в лоб с его стороны меня не удивила. Эрик с легкостью ушёл от его удара, проскользнув под рукой нападавшего и временно выводя противника из игры точным ударом локтя в основание шеи. Хамм потерял равновесие и преградил путь кинувшемуся было в атаку Дэрену – молодому парню с явной переоценкой своих возможностей. Пока эти двое пытались разобраться, Старший успел провести короткую серию атак с открывшимся для удара Тай-Муном, но увлёкся и огрёб таки знатных люлей от подоспевшей ликарии. В общей сложности на то, чтобы уложить Эрика на лопатки подгруппе потребовалось около четырёх минут. Очень неплохой результат для Эрика. И просто отвратительный для всех остальных.

С двумя другими группами ситуация была примерно такой же. В центр я приглашала наиболее интересного, с моей точки зрения, бойца, а остальные вились вокруг него, как мухи вокруг котлеты. Лучше всех дела обстояли в последней пятёрке. Вышедшую в центр круга добровольцем хрупкую Лессу уложили всего за полторы минут. Но тут немаловажную роль сыграло то, что в ее группе оказалось сразу два серьёзных противника – тройн Тан и самайн Сарфат. Против них у девчонки было откровенно мало шансов.

Я дождалась, когда все участники спарринга примут вертикальное положение и выразила им свое недовольство. Чётко, образно и очень нецензурно. Ош сдавленно хрюкнул, очевидно, оценив мой богатый матерный лексикон. Эрик сделал шаг вперёд и, придерживая ребра, по которым ему так знатно настучала Лариэль, максимально сдержанно произнес:

– Дейна. При всём моем уважении, вы слишком суровы. Многие из нас прошли очень серьезную боевую подготовку, но всё же уровень у всех разный. Выстоять в одиночку против четырех противников сложно, но и уложить на лопатки наиболее сильных, выбранных Вами бойцов, ничуть не легче. Как можно сравнивать меня и, скажем, Дэрена, если между нами разница в десять лет боевого опыта? Он просто ещё слишком молод, чтобы со мной тягаться. Не стоит грести всех под одну гребёнку!

Я задумчиво посмотрела на парламентёра. Остальные в большинстве своём были с ним молчаливо согласны.

– Сколько Вам лет, Эрик?

– Тридцать четыре. Из них уже пятнадцать я состою на службе во внутренней агентуре своего мира.

– Что ж… – задумчиво протянула я, выходя в центр площадки и закручивая длинные темные волосы в тугой узел на затылке. – Мне двадцать два. Мой боевой опыт в два раза меньше Вашего, да и по телосложению и массе я уступаю половине группы. Возможно, многие из вас думают, что я занимаю столь высокий пост в столь нежном возрасте только из-за своего дара… Но, как вы понимаете, в сражении с антропоморфным противником, а не с нежитью, мой «дар» практически бесполезен. Кадеты, займите места вокруг меня.

Изрядно помятые «бойцы» расползлись по линии воображаемого круга и с интересом наблюдали за тем, что же я собираюсь им «преподать». Тали взирала на всё это со стороны, пряча улыбку в длинных рыжих локонах.

– А теперь, птенчики, попробуйте меня достать, – спокойно произнесла я, принимая обманчиво-расслабленную стойку.

Бой был коротким. Не будь дураками, бойцы сразу попытались налететь на меня всем кагалом, но я легко проскользнула между ног двух ближайших противников, прикрывшись подвернувшимся под руку тройном на манер щита. Тому достался резкий удар от Сарфата и пара тумаков от оказавшегося поблизости Тай-Муна. Противники ставили подножки, пытались обойти меня со спины и по-простому атаковать в лоб, но отсутствие слаженности в их движениях создавало ненужную свару – они сами себе мешали. Против пятнадцати хорошо натренированных работать в команде бойцов я бы, разумеется, не устояла, но, привыкшие работать в одиночку, кадеты совершенно не осознавали, когда нужно отойти и уступить место другому. Бой окончился меньше, чем за четыре минуты. Несколько человек, окончательно выдохшись, стояли на коленях, пытаясь восстановить дыхание. Те, кто поумнее, отошли в сторону, признавая своё поражение и не нарываясь на лишние тумаки. Я вышла из круга и повторно высказала своё мнение в краткой форме.

– Как я и сказала – всё плохо. Завтра с утра мы начнем с того, на чём закончили и я надеюсь вопросов о том, как мне вас обучать, больше ни у кого не возникнет. Сейчас вы идёте в казарму и приводите себя в порядок. После обеда вами займется дейна Тали Эл-Нан. Вопросы?

Эрик почтительно склонил голову, как всегда выражая мнение всей группы.

– Никаких, Митрес.

– Вот и ладушки. У вас час.

Я отошла к нимфе, всё это время издалека наблюдавшей за боем.

– Думаешь, переборщила? – неуверенно спросила я, глядя на задумчивое выражение её лица. Тали отрицательно мотнула головой.

– Нет, нисколько. Если бы ты переборщила, мы бы сейчас половину из них в лазарет порталом спроваживали.

Девушка легко поднялась на ноги, отряхивая юбку лёгкого летнего платья.

– Мне, пожалуй, стоит подготовиться к занятиям. Эти несчастные через пару часов будут жалеть, что ты их здесь не добила.

Тали нехорошо улыбнулась, оставляя меня самостоятельно додумывать то, как не повезёт сегодня этим бедолагам. Мне ли не знать, как после тренировок с ней голова раскалывается на две ровные половинки.

– Таль! – я окликнула девушку, уже отправившуюся вслед за скрывшейся в казарме группой. – А ты случаем не знаешь, что значит Митрес?

Девушка обернулась и с улыбкой пожала плечами.

– Это женский вариант обращения к Мастеру на языке родного мира Эрика.

– Хм… – я пару секунд постояла в задумчивости. – А мне, пожалуй, нравится.

– Ну, ещё бы! – нимфа откровенно расхохоталась, а я направилась прямиком к дожидавшемуся меня «очень личному» посланию, оставив своих подопечных долго и наверняка безуспешно разбираться с ментальными атаками Тали. Меня с них на сегодня хватит.

Покрытое мраком тайны послание от Мастера оказалось лишь витиеватой попыткой убедить меня в том, что надзиратель, приставленный к моей группе Министерством, – человек в узких кругах очень нужный, и я должна всеми силами постараться его не убить. Прослушав сообщение, я убрала кристалл на верхнюю полку рабочего секретера и приступила к изучению отчёта патологоанатома. Как я и подозревала, с вытнем было «что-то не так». Во-первых, это была самка. Во вторых, в скором времени она ожидала приплод. Всё бы ничего, но самки вытней всегда плотно охотились до наступления беременности, а весь период ожидания молодняка проводили в заранее приготовленной норе, не подпуская к себе никого кроме самца, обеспечивающего семейство пропитанием. Гулять по лесу в поисках пищи, а уж тем более нарываться на бой с противником, превосходящим их численно, было для животных в таком положении крайне нетипично.

Про вихрастого паренька, найденного нами в лесу, ни в сообщении, ни в присланных мне документах не было ни слова. О чем они договорились с Ойди, мне приходилось только догадываться. Хотя, если честно, забивать этим голову я не собиралась. Проблем хватало и без того.

Весь оставшийся день я провела в кабинете, пытаясь понять, что делать с группой дальше и как постараться подготовить их к испытаниям за столь короткий срок. Мысли, конечно, были, но что из моих идей выйдет, прогнозировать было сложно.

Вниз я спустилась только к вечеру, услышав хлопок входной двери и поняв, что если сейчас же не присоединюсь к ужину, то завтра толку от меня будет мало.

Тали устало опустилась на диван в гостиной, задумчиво пересыпая из одной ладони в другую несколько снятых с пальцев колечек.

– Ты провела зачистку? – я кивнула на руки девушки.

Предложение было скорее утверждением, чем вопросом. Ни для каких других целей Тали не снимала с рук реликвии своего народа.

Эмпат задумчиво кивнула. Её взгляд был немного расфокусирован, а прикрытые веки позволили мне лицезреть выжатые и перекрученные нити Силы, бледно мерцающие вокруг нимфы. Обычно они были ярко-голубыми. Сейчас – серыми.

Я тяжело вздохнула, присаживаясь на диван рядом с девушкой.

– К чему было так торопиться, Таль? Можно ведь было чистить их группами.

– Не можно, – раздосадовано бросила эмпат. – Они слишком хорошо успели друг друга узнать. Неосторожно оброненное слово о прошлом свело бы на нет всю мою работу. Уж лучше выложиться сразу, чем сто раз переделывать одно и то же.

– Зато теперь работа сделана, а ты похожа на весьма бодрый труп. Красота и благолепие, ничего не скажешь, – удержаться от едкого комментария было выше моих сил.

– Слушай, Сава, я же не указываю тебе, как работать, верно? – голос нимфы оставался ровным, но проскользнувшая во взгляде искра ничего хорошего не предвещала. – Ты через раз творишь такое, что мы с Владом не знаем за какое дерево прятаться, чтобы под руку не попасть, и что? Разве я тебя одёргиваю?

– Девочки! Девочки! Не ссорьтесь.

Возникший за нашими спинами Влад вальяжно расположился на спинке дивана и заговорщически склонился к пылающей праведным гневом нимфе.

– Не слушай эту злюку. Я всегда так делаю.

Мои брови удивленно поползли вверх. Это я-то злюка?! Уже собравшись высказать Владу всё, что думаю о его способностях переговорщика, я осеклась, заметив в его руках увесистую тёмную бутыль с чем-то явно алкогольным. Во второй руке парень держал три пузатых бокала.

– Это что? – с недоверием спросила я, уставившись на Влада и его ценный груз.

– Это, моя милая, то, чем я собираюсь вас мирить. И заодно восстанавливать силы нашей доброй фее.

– Я не фея, – автоматически поправила Тали, перехватывая бутыль и разливая её содержимое по бокалам.

– Не-не-не… Это без меня, – я отодвинулась на край дивана, отрицательно мотая головой. – Второй день подряд просыпаться с головной болью в мои планы точно не входит.

Проводник снисходительно улыбнулся, удобно перехватывая один бокал и протягивая мне второй.

– Брось, Сава. Это всего лишь ликарский сидр. В нём магии в два раза больше чем градусов. Тебе тоже не помешает подпитать резерв.

– Я предпочитаю подпитывать его тренировками, а не энергетиками, – упрямо повторила я и демонстративно сложила на груди руки. Нимфа, уже успевшая сделать пару внушительных глотков, внезапно прыснула со смеха.

– Савелия, ты как ребёнок, ей-богу. Свою несгибаемость прибереги для кадетов, они точно ей проникнутся. Мы же тебя как облупленную знаем. Пей давай, а не сцены устраивай.

Я с сомнением покосилась на содержимое бокала. Над темной густой жидкостью витал еле заметный сиреневатый дымок. Ликары умели так мастерски сплетать магию с разного рода веществами, что другим расам до них в этом плане ещё пару тысячелетий придется развиваться. И не факт, что догонят.

Изобразив для приличия оскорблённую невинность, я приняла из рук Влада наполненный бокал и залпом его осушила.

– Ну как?… – тоном Мефистофеля протянул этот искуситель, пряча в уголках губ самодовольную улыбку.

Я прислушалась к ощущениям и с удивлением обнаружила, что они мне, пожалуй, нравятся. Горячая волна магии, сплетенной с травяной настойкой, прокатилась по всему телу, отзываясь покалыванием на кончиках пальцев. Голова стала легче, а разум – чище. Чёрт возьми, а ведь хорошо!

– Не поняла, – усмехнувшись, ответила я, протягивая нимфе пустой бокал.

Наши посиделки перевалили далеко за полночь. Дорогой опьяняющий сидр давно закончился, уступив место сначала терпкой тройнской ракии, а потом и вовсе банальному человеческому пиву. Хорошему, правда. Австрийскому. Откуда Влад всё это взял, я не стала даже спрашивать. В его случае поговорка «меньше знаешь – крепче спишь» полностью себя оправдывала.

Я так и сидела на диване, подобрав под себя ноги. Влад с удобством расположился на ковре, откинувшись назад и примостив голову у меня на коленях. Тали чуть слышно хихикала над шутками парня, которые чем дальше, тем становились пошлее, а я просто слушала их голоса, выкинув из головы всё остальное. Впервые за долгое время мне было действительно легко.

– …в общем эта хаммша на меня тааак посмотрела, клянусь, я еле ноги оттуда унёс! – Влад «с ужасом» приложил руку к груди, а Тали разразилась очередным приступом смеха. Магия уже плескалась в её глазах на уровне зрачков, грозясь перелиться через край. Алкоголь, к слову сказать, тоже.

– Знаете, что я думаю? – задумчиво протянула я, прерывая бесконечные рассказы Владика. – Есть только одно объяснение тому, как вытень оказался на поляне.

– Савелия! Ну, не порти такой вечер! – парень скорбно посмотрел на меня снизу вверх, поудобнее пристраивая голову на моих ногах.

– И какое же? – заинтересовано подобралась Тали, не скрывая заполнившее её любопытство.

Вот за что её люблю – в каком бы она ни была состоянии, способность ясно мыслить всегда остаётся при ней.

– Его туда привели, – лаконично отрезала я. – И сказали, что нужно делать.

Нимфа нахмурилась, в задумчивости покусывая нижнюю губу.

– Нет, это вряд ли. У низших существ практически отсутствует способность к дрессуре, ты же знаешь. Ни один заклинатель не возьмется за попытку управлять столь непредсказуемой и, что греха таить, злобной тварью.

– Зато демон возьмется. Способность к слепому подчинению у вытней такая же, как и у любого другого низшего.

– Так зачем тогда так всё усложнять? – Влад волей-неволей присоединился к обсуждению. – Можно было привести гарпию или адского пса. С задачей они бы справились, и ни у кого не возникло бы лишних вопросов.

– Думаю в этом всё и дело, – хмуро добавила я. – Тот, кто это затеял, хотел, чтобы у нас возникли вопросы.

Хотела я того или нет, но настроение от моих размышлений у всех подпортилось, и через полчаса мы всё-таки разбрелись по своим спальням. Уже завернувшись в одеяло и проваливаясь в полупьяный сон, я вдруг осознала, что взгляд пережевывающей мою руку твари был слишком уж осмысленным. А ещё – знакомым.

Следующие несколько недель прошли на удивление спокойно. Ребята тренировались, мы с Тали старательно их гоняли в меру их сил. И сверх меры – тоже. Влад днями напролет пропадал в лаборатории, вяло подшучивая над забредавшими по той или иной причине в наш дом кадетами. Судя по тому, что его ни разу никто не попытался побить – Влад измывался над ними скорее из чувства долга, а не по велению души, как это происходило обычно. К вечеру все мы так выматывались, что сил оставалось только на то, чтобы в полудреме записать отчет для Обители и провалиться в спасительный сон. Вызовы на задания не поступали, и от этого с каждым днем всё больше начинало сосать под ложечкой – такое затишье вряд ли предвещало нам что-то хорошее.

На утро двадцать шестого дня нашего пребывания в центре подготовки я возвращалась с трехчасовой тренировки, мечтая только об одном – поскорее забраться в душ. Жара на улице стояла невыносимая, поднятая с площадки пыль плотным слоем прилипала к телу, создавая устойчивое ощущения дискомфорта. Не то что бы мне не доводилось находиться и в гораздо худших условиях, но когда есть душ и полдня свободного времени (спасибо Владу и Тали, утащившим группу на ментальный экскурс в смежные миры) – грех этим не воспользоваться.

Переступив порог дома, я замерла. В дальнем углу комнаты, в кресле, сидел демон и открыто разглядывал меня в упор. Рука автоматически метнулась за спину, к поясу, на котором должны были быть приторочены ножны. Но рунный кинжал, позволяющий заталкивать демонов обратно в нижние миры, сейчас лежал в оружейной моей комнаты. Да и к чему мне было таскать его с собой на тренировку в наглухо перекрытой от любого внешнего проникновения зоне?! Я досадливо мотнула головой, думая над тем, как будет лучше скрутить этого гада до того, как появится возможность его изгнать.