Текст книги "Первый Фим"

Глава 8
Чёрный лес

Несколько часов ребята летели над болотом. Видимо, грифону надоел однообразный пейзаж, и он решил подняться выше. Теперь они летели над облаками. Мишка сидел сзади и спал, а вот Аньку неожиданно разбудил грохот молний. Они летели прямо в грозовое облако. Она взглянула на грифона и по его глазам поняла, что он знал, куда летит, и сворачивать не собирался. Влетев в грозовую зону, Мишка сразу же проснулся. Там было очень темно, лил ливень, повсюду сверкало и били молнии. Через пару минут грифон начал снижаться.

– Какого чёрта он сюда полетел? – прокричал Мишка. – Он что, угробить нас решил?

– Не знаю. Держись!

Они были в самом сердце грозового облака. Грифон старался лететь вверх и не сбавлять скорость, но тут перед ними ударила молния, и они начали падать.

Анька очнулась на земле. Было темно. Наверное, из-за того, что она была засыпана листьями и ветками. Когда она поднялась на ноги, было всё так же темно, хоть глаз выколи. Она потрогала себя, всё ли на месте. Одежда и волосы были всё ещё мокрые, она сняла ранец и нащупала в нём фонарик. Посветив вокруг себя, она увидела высокие хвойные деревья. Мишки рядом не было. Оглядевшись, в кустах она нашла свой нож и Мишкин кинжал.

– Миша, Миша! – тихо стала его звать и двигаться вперёд. И тут она услышала визг и побежала в сторону этого звука. Прибежав, она увидела Мишку, окружённого странными маленькими существами. Они были лысые, с оттопыренными ушами и рогами по центру, чуть ниже посередине головы два огромных чёрных глаза, а между ними две большие чёрные дырки. Клыкастый огромный рот, а из спины торчали резцы. Они передвигались на двух лапах с длинными передними конечностями. И имели два ядовитых длинных хвоста для балансирования.

– Что ещё за ядрёна вошь? – Анька вынула из ножен меч. Пробралась к Мише. – Они боятся света? – Анька светила фонариком во все стороны.

– Кажется, да, – сказал Мишка, – факел бы нам сейчас не помешал.

– Нам бы сейчас солнце не помешало!

Этих существ становилось всё больше, а фонарики стали гаснуть. Как только потух у Миши фонарик, на него стазу же набросились существа. И тут откуда ни возьмись вылетел огненный шар и испепелил всех существ, а все, кто выжили, просто разбежались.

В воздухе появились парящие огоньки. И к ребятам вышел парнишка в чёрном одеянии.

– Вы целы?

– Да. Это ты сделал?

Тот кивнул.

– Что это за место? – спросил Мишка.

– Чёрный лес.

– Тут вечный мрак?

– Да.

– Как твоё имя?

– Неважно. Идите за этим огоньком, он выведет вас из леса, – парень указал им на один из парящих огоньков.

– Хорошо, но как мы можем тебя отблагодарить?

– Никак, – после этих слов парнишка исчез во мраке.

– Странно, ну ладно, пошли, – путники пошли вслед за огоньком. Во мраке кишели существа, но никто близко не подходил. Через пару часов ребята пришли на опушку, и огонёк сразу же погас.

– Не понял! – Мишка насторожился. Во мраке Анька держалась за Мишку, чтобы не потеряться, они были готовы к бою. И тут вдруг прозвучал странный звук, будто дверь скрипнула так протяжённо. Дети обернулись на звук и увидели, как на них идёт огромное существо. Его тело светилось фиолетовым цветом. Морда покрывалась чёрной чешуёй. Шеи не было, была огромная пасть с алыми зубами. По бокам два огненных глаза, маленький и чуть побольше. От глаз развевались щупальца. Ближе к передним лапам огненные разрезы, из которых тоже торчали щупальца и пылали. Лапы тоже были похожи на щупальца.

– Ядрён батон! Это ещё что за чудище? – поразилась Анька.

– Ну-у он и здоровый! Как он дышит? Он морское или земное существо? – поинтересовался Мишка.

– Я думаю, он с удовольствием ответит на этот замечательный вопрос, – сказала Анька.

– Издеваешься? – Мишка стал пятиться назад.

– А что, нельзя? – Анька следом.

– Ну, можно. Просто, может, сначала разберёмся с этим? – Мишка указал руками на монстра. – Как ты там сказала?

– Ядрён батон!

– Ага. Кажется, он ускорил шаг.

– Бей по лапам, повалим его на землю!

Ребята оббежали существо с разных сторон. Анька поранила передние лапы, а Мишка оставил глубокий порез на задней. Чудовище пало на землю и стало издавать пронзительный звук. Только Мишка взмахнул мечом, чтобы избавить чудовище от боли, как появился тот парень и остановил его:

– Стойте, нет! Не убивайте его, – он подбежал к ребятам. Анька сразу же направила на него клинок.

– Почему? – спросил Мишка.

– Ты обманул нас! – добавила Анька.

– Мне пришлось, – парень смотрел на монстра любящими, печальными глазами.

– Может, объяснишь? Времени у нас предостаточно! – грозно сказал Мишка.

– Хорошо. Неподалёку здесь живёт одно очень древнее существо.

Когда я был помладше, я попал сюда, только не помню как, и с тех пор не могу отсюда уйти. Благодаря тому, кто я, это существо приютило меня и поставило ультиматум. Я буду кормить его зверя, а он взамен вернёт меня домой.

– Ты ведь знаешь, что там, за лесом, есть мир, где светит солнце? – спросил Мишка.

– Да, знаю, только не помню этого места. Существо мне много рассказывало о внешнем мире, – с печалью ответил парень.

– И давно ты тут? – спросила Анька.

– Лет пятнадцать.

– Ого. А сам ты не пробовал отсюда выбраться?

– Пробовал, выхода нет!

– Подожди, но ведь мы сюда как-то попали, – сказал Мишка.

– Да, я пытался взлететь выше, но макушки деревьев мне так и не удавалось достичь… – медленно сказал парень.

Анька смутилась.

– Ты умеешь летать?

– Да.

– Постой, мы летели на грифоне, он вместе с нами падал! Э-э…

– Нет, я не видел никакого грифона.

Анька почувствовала искренность и убрала меч в ножны, но руку оставила на рукоятке.

– Как тебя зовут? – спросила она. Парень посмотрел на неё, он не хотел отвечать, но чувствовал вину перед ней и её другом за все неудобства, что принёс им.

– Иван… – он замешкался, но набрался смелости. – А вас?

Теперь ребята замешкались, ведь им нельзя было говорить, кто они.

– Ам-м… Я-я-я… Э-э-эр-р… Эрак. А это… – Анька пыталась вспомнить имя.

– Христиан, – быстро ответил Мишка.

– Да! – усмехнулась Анька.

Иван подошёл к чудищу и начал гладить, а тот мурлыкать, как котёнок.

– Вы не трогайте его. Он на самом деле добрый… Кстати, а откуда вы знаете, как его зовут и тех маленьких сорванцов?

– Кого?

– С чего ты взял? – сказала Анька одновременно с Мишкой.

– Ну как же, ты там, в лесу назвала существ их именами.

– Какими? – Анька от усталости плохо соображала.

– Ядрёна Вошь! – ответил Ваня.

– Серьёзно? – удивилась Анька. – Этих тварей называют Ядрёна Вошь?

– Да.

– А его? – указала на чудище.

Ваня молча смотрел на неё и улыбался.

– Да ладно!

– Что? – Мишка ничего не понимал, и это его жутко раздражало.

– Ядрён Батон? – радостно спросила Анька.

– Верно, – Ваня продолжал улыбаться, ему стало легко общаться, особенно с Анькой.

– Значит, этого огненно-фиолетового монстра зовут Ядрён Батон? – Мишка наконец-то понял, о чём речь. Ваня кивнул в ответ. – А тех маленьких тварей, которые пытались нас сожрать в лесу, Ядрёна Вошь? – Миша был в эйфорическом состоянии.

– Да, всё верно, – сказал Иван. У Мишки начинала кипеть голова, а Анька с Ваней дружно над ним хихикали.

– Так, ну всё, хорош. Давай веди нас к тому существу, будем выбираться из этого места, – сказал Мишка.

– Да, верно. Давайте прижмём его к стенке. Думаю, мы справимся.

– А, кстати! Кто ты? – спросил Мишка.

– В смысле? – Иван зашагал в сторону леса.

– Ты понял. Не надо уходить от вопроса, – Мишка напрягся. Ваня долго молчал. – Ну? – грозно окликнул его Мишка.

– Я-я… Демон.

Ребята остановились.

– Кто? – переспросил Мишка.

– Демон! – Ваня тоже остановился.

– То есть как демон? – Мишка осторожно положил руку на рукоять меча.

– Вот так. Демон и демон. Как по-другому?

Аньку же не смущали эти слова.

– А где рога? – спросила она.

– Какие рога? – Ваня был насторожен и при этом не совсем понял Анькин вопрос.

– Большие красные рога! А где хвост и копыта? Ты ведь как-никак демон. – Тут до Вани дошло, Анька просто над ним начала издеваться, чтоб разгрузить обстановку.

– Ладно, я понял. Только у Тёмных демонов есть рога и хвост, они могут превращаться в страшных существ! И вообще, слово «демон» (daimon)[26]26
  Данные термины взяты из «Всемирной энциклопедии тайных искусств» д-ра Альфреда Леманна.


[Закрыть] значило просто «божество». Это во время «мрака» демона стали рассматривать как злое существо. То же самое произошло со словом «дьявол». В старину dáva (= deva)[27]27
  Данные термины взяты из «Всемирной энциклопедии тайных искусств» д-ра Альфреда Леманна.


[Закрыть] – это имя носили боги людей, со временем стало употребляться для именования дьявола.

– Ты это серьёзно? – спросил Мишка.

– Да.

– Терпеть не могу лекции! – пробормотал Мишка, потёр глаза и быстро зашагал вперёд. Ване стало не по себе, он боялся разрушить и так не очень хорошо сложившиеся отношения с ребятами. Аньке это было трудно не заметить.

– Всё нормально! Не заморачивайся, ты тоже первый демон, повстречавшийся нам.

Ребята двинулись во мрак. Пройдя пару вёрст, они вышли к халупе, освещённой парившими огоньками.

– И кто в ней живёт?

– Ёкарный Бабай.

Анька с Мишкой постояли, помолчали и рассмеялись.

– Ты это серьёзно?

– Да, а что вы смеётесь?

Поняв, что Иван не шутит, дети успокоились.

– А мы всегда смеёмся. Ну что, идём! – бодро сказал Мишка.

– Нет, стойте, я пойду первый. Ждите сигнала.

Ваня зашёл в халупу и через пару минут вышел, махнув ребятам рукой, мол, идёмте. Они зашли в халупу. Посреди комнаты стоял котёл.

– Опять котёл! Почему везде котлы, почему не печь? – проворчал Мишка.

– Ми-и… – начала говорить девочка.

Ваня взглянул на Аньку.

– Христиан! – неуверенно поправилась Анька, – а тебе какая разница, где вариться? – хотела пошутить Анька.

Повсюду на полках стояли разные баночки с разными цветными жидкостями и очень много растений, живых и сушёных. А в левом углу комнаты стояла маленькая кровать.

– Интересно, а если сжечь здесь всё, он сильно разозлится?

– Христиан, не будь таким жестоким. Тебе это не идёт.

Ванька достал какую-то книгу из тайника в полу, но перед этим он осыпал пол каким-то порошком, вылил на него серую жидкость, пробормотал что-то себе под нос и, встав на это место, три раза попрыгал, сначала на правой ноге потом на обеих.

– Зачем ты попрыгал? – спросил Мишка.

– Ам-м, я не могу сказать, – смутился Ваня.

– Что это?

– Это древняя книга заклинаний и рецептов, – у Вани в руках была потёртая, в каких-то местах порванная книга, а на обложке было нарисовано дерево, ствол его был закручен, словно несколько деревьев переплелись в одно. – Тут было одно заклинание, – он начал листать страницы, – вот – «Вольному Воля». Это не совсем заклинание, это скорее ингредиенты зелья, выпив которые, можешь пойти куда пожелаешь, и никто тебе не сможет помешать, даже магия.

– Ну и чего мы стоим, давайте делать!

– Так, нам нужен корень солодки, трава Роха…

– Кого? – Мишка рассматривал баночки с непонятно чем внутри.

– Неважно… только не это, – Ванин палец был на конце странице. – Мы не можем ничего сделать без главного ингредиента!

– Какого?

– Нужна кровь того, кто не даёт нам уйти.

– То есть Ёкарного Бабая?

– Да.

– Ну и в чём проблема? Прижмём к стенке, резанём пальчик, и дело в шляпе, – охотно растолковал Мишка.

– Нет, не выйдет. Он очень древний и очень сильный. Нам с ним не справиться, – Ванька сразу же сдался.

– Но ведь ты даже не пытался! – сказала Анька. – Так, у меня есть план. Когда он зайдёт, Миша его оглушит, я сделаю надрез, и после вы его где-нибудь запрёте.

– Здесь негде его запереть, но… – Ваня нашёл в комоде цепи, взял жёлтый порошок и осыпал их, после прицепил к кровати. И на всякий случай кровать тоже посыпал порошком. – Вот, когда он войдёт, мы с тобой прикуём его, этих чар порошка хватит минут на пять, не больше, потом он освободится, – обратился Иван к Мишке.

Когда вернулся Ёкарный Бабай, ребята действовали по плану. И вот они готовы были выпить зелье, как в комнату ворвался неизвестный демон. Он магической волной отбросил ребят в разные стороны. Подошёл к столу, забрал книгу и исчез.

– А, чёрт, так и знал, что что-то пойдёт не так! – Мишка стряхнул с себя доски, встал и помог подняться Аньке.

– Кто это был? – хрустя шеей, спросил Ваня.

– А ты не знаешь? – удивился Мишка.

– Нет.

– Это был твой брат, – разорвав оковы, сказал Ёкарный Бабай.

Мишка с Анькой сразу же вынули мечи.

– Кто? Мой брат? Знаешь, это уже не смешно!

Ёкарный Бабай молчал.

– Ваня, я думаю, он говорит правду! – припустив меч, сказала Анька.

– Нет, Эрак. Он лжёт!

– Я забрал тебя сюда, когда Ведагор убил твоих родителей. И стёр тебе память в надежде на то, что ты никогда не узнаешь, какой была твоя семья. Я не хотел, чтобы ты пошёл по их стопам.

– Ты лжёшь! Даже если и так, верни мне память, – Ванины глаза загорелись огненным цветом, кончики волос тоже покраснели и были уже готовы загореться.

– Не могу, я уничтожил её во благо тебе…. И пока ты не испепелил меня, я скажу. Ведагор – твой старший брат. Они с твоим отцом сеяли хаос, и как-то раз отец предал его, убив самое дорогое, что у него было, его любимую и твою любовь к нему. Ведагор разозлился и убил своих родителей. Ты был мал, но отец смог внушить тебе тогда, что Ведагор – это зло, и ты в трёхгодовалом возрасте вступил в бой с братом. Если бы я не забрал тебя и не стёр тебе память, ты бы убил его даже на расстоянии. В тебе скрыта огромная сила.

Ваня был сломлен.

– И что теперь?

– Теперь он опасен, так как у него книга. И эту книгу надо вернуть, пока он не натворил бед.

– А если я смогу вернуть себе память? – Ваня окончательно успокоился.

– В тебе произойдёт сдвиг, ты переключишься и будешь желать его смерти. И все, кто окажется под рукой, будут в опасности.

– А как он попал сюда? – спросила Анька.

– Падая, вы каким-то образом открыли засов на мгновение, и он смог проскользнуть в чёрный лес вместе с вами. Прошу вас, найдите и верните мне книгу.

– Зелья! Они разбились, – разбирая на полу осколки, сказал Мишка.

– Зелья вам больше ни к чему. Книга была моим Эт-Келе, теперь её нет, а значит, вся магия развеялась и барьера больше нет.

– Чем была?

– Эт-Келе – это значит источник силы, – сказал Ваня.

– Верно, а я-то думал, что ты ничего не извлекал из моих уроков, – сказал Ёкарный Бабай.

Ваня усмехнулся и сказал:

– Я прикидывался дурачком, чтобы ты подробно всё рассказывал. А ты это делать не любил.

– Да, это верно. Вот, возьмите, – Бабай дал им несколько порошков и зелий в дорогу. – Теперь ступайте.

– Спасибо вам. Даже не знаем, как вас отблагодарить! – Анька с Мишкой стояли напротив.

– Забегайте на чаёк, – улыбнулся Бабай.

– Обязательно, – Ваня взял свои вещи и с ребятами вышел из халупы. На улице стало светлее, появилось небо и солнышко, еле выглянувшее из-за облаков. Теперь стало видно, что халупу окружал лес. Он по-прежнему был во мраке, так как верхушки деревьев были слишком высоки и не пропускали солнечного света. Ваня шёл чуть впереди, указывая дорогу.

– Куда направишься? – спросил Мишка Ваню.

– Бабай дал мне координаты деревни, где жила моя семья. Начну искать брата там. А вы?

– А мы дальше странствовать. Понадобимся, зови, – с улыбкой сказала Анька.

– Да я быстрее вас сам найду, чем вы придёте.

– Поживём – увидим, кто кого быстрее, – сказал Мишка.

– Я понял, – Ваня с Мишкой затеяли игру, только вот когда они её воплотят, пока что неизвестно им самим. Через двадцать минут ребята вышли из лесу на тропу. Было раннее утро. Ребята остановились, позавтракали и двинулись дальше. К обеду они были у развилки. Ваня взглянул на папирус и сказал:

– Мне налево.

– А мы, наверное, пойдём прямо, – сказала Анька.

– Почему? – спросил Мишка.

– Не знаю, меня тянет именно туда.

– Ладно, как скажешь.

– Тогда до встречи! – Ваня обнял Аньку, затем Мишку.

– Пока! – И они разошлись.

Глава 9
Волшебный колодец

Анька с Мишкой шли весь день, солнце припекало, вокруг было сплошное поле, ни единого деревца. С каждым шагом идти было всё тяжелее, земля манила их к себе, усталость одерживала верх, но останавливаться было нельзя, они опирались друг на друга, преодолевая себя. Наконец-то солнце стало садиться, на небо набежали тучи, поднялся холодный ветер, и тут ребята остановились перед развилкой, посреди которой стоял старый камень.

– Я тут недавно сказку одну прочитал, так вот, там тоже камень на развилке путей был, только там другое было написано, – сказал Мишка, укутавшись в плащ.

– Да-а, теперь точно либо в сказку попали, либо в прошлое занесло. Или и то и другое!

– А третий вариант есть?

– У камня – да, у меня – нет, – сказала Анька, посмотрев на камень.

На камне было вырезано: «Направу ехати – дом познаешь; пряму ехати – себя найдёшь; налеву ехати – беду накличешь».

– Я так понимаю, нам направо! – громко сказал Мишка, так как поднялся сильный ветер с дождём.

– Да, направо! – крикнула Анька.

Только ребята сделали шаг на тропу, как тотчас исчезли.

Тем временем Иван пришёл в мрачную деревушку под названием Эвест. На улице не было ни души, стояли спалённые избы, земля, облитая кровью, с мечами, пронзающими её. На грядках лежал неубранный, сгнивший урожай. Ветер игрался рваными игрушками и периодически вертел колесо уцелевшей мельницы. Ваня шёл мимо всего этого и удивлялся, что есть место хуже, чем чёрный лес.

– Где же все? – Он остановился и стал прислушиваться, почувствовав что-то за спиной, он развернулся и увидел, что что-то движется на него, оно большое и быстрое, и оно под землёй, словно рыхлит землю. Оно вылетело из-под земли и впилось лапами в Ваню. Тот отбросил существо на огромное расстояние, и оно снова ушло под землю. И куда бы Ваня ни переместился, существо достигало его. Вскоре Ваня выдохся, и существу удалось откинуть его на большое расстояние. Ваня упал на живот, приподняв голову, он увидел перед собой меч, схватил его, резко перевернулся на спину и направил острый конец в небо, существо в прыжке напоролось прямо на него. Существо было очень тяжёлое, поэтому Ване пришлось переместиться, так как он не мог его с себя скинуть. Он подошёл к существу и стал его рассматривать.

– Что ты такое?

– Это Крот! – прозвучал голос за спиной Вани.

Иван развернулся. Перед ним стоял мужчина лет тридцати в чёрной кожаной одежде, на поясе висели ножны с мечом, а на плече сума с чем-то тяжёлым.

– Не знал, что у меня растёт такой бесстрашный, сильный младший брат, – с величием в глазах сказал Гор.

– Это ты его послал?

– Ещё и умный, превосходно!

Они смотрели друг другу в глаза, оба были высокие по своим годам, хорошего телосложения, брюнеты, и оба с фиолетовым оттенком в карих глазах.

– Зачем было уничтожать всю деревню и посылать эту тварь убить меня?

– О нет, я не хотел тебя убивать, я хотел тебя проверить, и ты прошёл мой тест. А насчёт деревни, я её не уничтожал, это сделал ты пятнадцать лет назад, наша семья её восстановила, а ты уничтожил, с тех пор она пустует. – Гор начал ходить вокруг Вани.

– С чего мне тебе верить, ведь ты украл книгу Бабая!

– А ты уверен, что она принадлежит Бабаю? – Гор похлопал по суме.

– Отдай её мне! – вытянув руку, грозно сказал Ваня.

– Ам-м, нет!

– Давай по-хорошему, – у Вани волосы и глаза загорелись огнём.

Гор улыбнулся и сказал:

– Мы с тобой во всём идентичны, и цели скорее будут таковыми! – Позади Гора был колодец. Ведагор развернулся, разбежался и прыгнул в него. Подбежав, Ваня не увидел в колодце ничего, кроме воды и травы. Он удивился и на мгновение растерялся, но потом понял, что колодец – это портал. Ваня отошёл на небольшое расстояние, разбежался и прыгнул в колодец. Вот только портал не сработал, колодец не пустил Ваню, и тот вылез из него весь мокрый, покрытый травой и лишайником.

– Ну и братец мне попался! – И тут Ваня услышал хохот. Вдали, рядом с разваленной хатой, стоял вороной конь без седла, без узды. Просто стоял и хихикал. Ваня подошёл к нему и спросил:

– Чего смеёшься?

– А чего бы не посмеяться. Братик-то твой колодец замуровал, а ты и сиганул не думая. Но ты не отчаивайся, пробуй, может быть, он и пропустит тебя… когда-нибудь!

– Ты чего, говорящая лошадь, что ли?

– Сам ты лошадь! Деревенский парень, а коня от лошади отличить не может, ты не Иван-дурак, случайно?

– Ты чего обзываешься?

– Да так, уточнил на всякий случай, а то если ты дурак, тогда это совсем другой разговор.

– Понял я… Не дурак.

– Это мы уже выяснили. Тебя чего за злым братцем-то несёт? – спокойно спрашивает конь.

– Да вещь у него опасная имеется, вернуть хозяину надо, не то он всех погубит. А как ты заметил, колодец меня не пускает.

– А ты что, думал, это тебе проходной двор?.. Я же тебе уже сказал, братец твой закрыл проход через этот колодец.

– Через этот, подожди, их что, несколько?

– Может, ты всё-таки дурак? Ты лучше признайся!

Ваня с серьёзным лицом посмотрел на коня.

– Ладно, помогу тебе, очень ты мне дурака напоминаешь, а дуракам помогать надо. Короче! Есть ещё три или четыре колодца… старческая память, сам понимаешь. Один у Бабы-Яги. Над ним твой братец не властен, где остальные два, я не знаю.

– Ты можешь меня к ней отвезти?

– К кому, к Бабе-Яге?

– Да!

Конь постоял, помолчал, посмотрел на Ивана и сказал:

– Нет, точно Иван-дурак… – подумал немного. – Ладно, поехали.

– Отлично, поехали! – Ваня вскочил на коня. – Ну, поехали.

Конь стоит.

– Тебе что, волшебное слово сказать? Такое ощущение, что я в сказку попал… Пожалуйста!

Конь заржал и поскакал в лес. А лес старый, под кронами деревьев кипит целая жизнь, а их ветви уходят высоко в небо, и там солнце придаёт блеск зелёным листочкам. Внизу на травке лежит роса после вечернего дождика, а между стволами деревьев ещё стоит белесый туман.

– А кто такая эта Баба-Яга? – спросил Ваня.

– Баба-Яга – это лесная охранительница границ царства Смерти! – шагая, ответил конь.

– Что это значит? Она что, лес от смерти охраняет?

– Нет, лес охраняет Леший, а Баба-Яга кушает добрых молодцев.

– Получается, приди я к ней, она захочет меня съесть? – удивился Ваня.

– Не исключено!

– Ха, и что мне делать?

– Я мог бы сказать – хитрить, но это у тебя вряд ли получится… Ну вот, мы пришли.

Они стояли на окраине леса перед высоким деревянным забором с заострёнными верхушками, украшенными костями, за которым виднелась избушка на курьих ножках. Над воротами висел огромный череп с толстыми ветками, обвивающими его. Иван спрыгнул с коня и постучал в ворота. Калитку ему открыла старая горбатая бабка, волосы светлые, нос крючком, но лицо приятное, хоть и немного сажей измазано, а на голове платок, повязанный бантиком спереди. Одета она была в лохмотья, на ногах лапти, в руках метёлка. Стоит она в проёме, чуть приоткрыв дверь, и говорит:

– Первый раз вижу, чтобы ужин по доброй воле второй раз заходил!

А Иван выпрямился и уверенным голосом произнёс.

– Ты, бабка, вот чего…

– Чего?

Иван вдохнул и сказал:

– Поговорить надо! – он зашёл во двор. Тут и избушка на курьих ножках, ступа у ступенек стоит, а рядом сломанный загон для скота.

– Ты, ты… куда? – баба закрыла за ним ворота и поспешила следом в дом.

Зашёл Иван, сел за стол перед котлом. Позади печь, сова у паутины притаилась, и чёрный кот у окна сидит да разглядывает Ивана. Яга гостю оставшийся хлеб принесла. Села она напротив него, Иван ест и спрашивает:

– А кто первый ужин был?

– Чаво? – не поняла Яга.

– Там у ворот вы сказали, что первый раз ужин по доброй воле второй раз приходит. Кто был первый? – напомнил Иван.

– Ах, это… да заходил тут один рано утром, просил, чтобы я ему колодец свой в подчинение отдала, так я ему отказала, вот он мой вольер для скота и сломал. Кстати, он на тебя чем-то похож, – с печалью в глазах сказала Яга. – У нас тут всё изменилось, богатыри ко мне больше не заходят, в войнушки никто не играет. Скукота, да и только. А тебе-то чего надобно?

– Мне бы в колодец прыгнуть!

Яга удивилась.

– Зачем?

– Я преследую твой первый ужин! – ответил Иван.

– Хм-м… Ну хорошо, но для начала ты для меня кое-что сделаешь! – Яга отвела Ивана во двор и попросила его починить загон. Ваня справился за считаные минуты…

– Вот, починил я твой загон для скота, говори, где колодец!

– Ам-м… Видишь ли, колодца у меня-то и нет, – смущённо ответила Яга.

– Как нет?

– Вот так.

– А где он? – спросил Ваня.

– У братца моего, Кащеюшки. Я ему колодец в дурака и проиграла, вот он его и забрал, – ответила Баба-Яга.

– Вам что, больше играть не на что? – разозлился Ваня.

– Ну… – стояла Яга улыбаясь.

– Ладно, как к Кащею попасть, быстро и безболезненно?

– Быстро-то легко, а вот насчёт безболезненно, это как получится! – Яга отвела Ивана в дом и поставила его перед горящей печью. – Всё, что тебе нужно сделать, – это разбежаться и прыгнуть!

– Куда, в огонь? – насторожился Ваня.

– Да, в огонь. Это единственный быстрый способ попасть к Кащеюшке, – ответила Яга.

– Дожили, я ещё в печь только не прыгал!

– Тебе-то чего, ты же демон!

Иван отошёл на небольшое расстояние, разбежался и прыгнул в огонь. И через минуту он оказался в Кащеевом замке на полу без сознания.

Вот стоит над ним Кащей, рассматривает его и говорит вслух:

– Ну вот зачем ты мне здесь? Сколько раз я тебе говорил, сестричка, огненным ходом пользоваться только в крайней необходимости, крайней!.. А-а-а! И что мне с тобой бездыханным делать? Все ведь на такие перемещения по-разному реагируют, может ты щас тут свои копыта демонские и откинешь, – разозлился Кащей попросту и стал Ивана будить ногой. – Эй, рогатый, ты чей будешь? Чё припёрся? – громко проговорил Кащей.

– За колодцем! – сел Иван.

– За колодцем? Каким колодцем? Ах, за моим колодцем! Нормально, за моим колодцем. Так я тебе его и отдал. Паренёк, ты чёт в костерке-та перегрелся или тебе жить надоело? – ухмыльнулся Кащей.

Кащей был лысый, глаза выпучены, нос крючком, как у сестрицы, щёки впалые, губы тонкие. В чёрном кожаном одеянии, поверх плащ. Наплечники, бляха на поясе и кольца, всё в форме черепов. И всё та же картина повсюду: черепа да кости, мрак да тени и очень много книг.

– Вы не поняли, мне не сам колодец нужен, мне прыгнуть в него нужно, чтобы он меня в другое место перенёс! – сказал Иван.

– Прыгнуть? – немного успокоился Кащей.

– Ага, – поднялся Иван на ноги.

– А что взамен? – спросил Кащей.

– А что вам нужно? – поинтересовался Ваня.

– Да вот конь у меня пропал, вороной такой, говорящий. Найдёшь – прыгнешь в колодец, не найдёшь – умрёшь! – легко сказал Кащей. Иван вспомнил, что он знаком с одним таким конём.

– Ваш конь у меня, а точнее он у Бабы-Яги за воротами стоит, – сказал Ваня.

– Что? Не врёшь? – задумался Кащей.

– Честное слово. Вороной конь, говорящий, без седла и без узды! – сказал Ваня.

– Ха, всё верно… хорошо, но учти, если солгал, то я тебя найду и в этом камине зажарю! – Кащей подошёл к подсвечнику и отпустил его вниз. Камин, из которого выпал Иван, отъехал в сторону, и на его место выехал колодец. – Вот, можешь прыгать, думай о том колодце, из которого хочешь вылезть, и тогда, может быть, ты не утонешь! – усмехнувшись, сказал Кащей. Ваня посмотрел на него и прыгнул в колодец.

Вылез он из старого, дряхлого колодца в какой-то пещере. Впереди в туннеле горел свет, он пошёл туда. Вышел в тёмную комнату с парой свеч. Посреди комнаты стоял стол и стул, рядом была книжная полка, алхимическая лаборатория и кровать, на которой лежала именно та книга. Ваня решил подойти и взять книгу, но только он протянул к ней руки, как та исчезла, и позади него появился брат Гор.

– А ты упрямый! – сказал Гор.

– Я хочу помогать, а ты хочешь уничтожать, поэтому я отберу у тебя эту книгу, – Иван не на шутку разозлился, его волосы, глаза и руки загорелись пламенем. Гор напрягся, но сохранял спокойствие.

– Это ни к чему, брат, я так отдам тебе книгу, но при одном условии. Ты вернёшься ко мне!

Иван успокоился, он недолго думал и в итоге дал положительный ответ. Гор отдал ему книгу.

– Как мне вернуться в Чёрный лес? – спросил Ваня. Гор подошёл к нему, положил руку на плечо, и те оказались перед домом Бабая. Но Бабая дома не оказалось. Ваня побежал искать его, но не нашёл. Он вернулся к Гору и налетел на него, думая, что тот приложил руки. – Где он? – прокричал Иван.

– Я не знаю, я тут ни при чём!

Ваня не знал, что делать, он ходил из одной стороны в другую, пытаясь хоть что-нибудь понять.

– Может, найдём твоих друзей? – сказал Гор.

– Как?

– Знаешь, почему меня прозвали Ведагором?

– Почему?

– Потому что я родился на Соколиной горе и приобрёл соколиное зрение, а также могу взором переместиться на гору и смотреть с неё вниз. Но увижу лишь то, что не скрыто от меня. И пока ты тут ходил, я попытался найти твоих друзей, мне это не удалось. Как только они появятся в поле видимости, я тебе скажу.

– Зачем тебе это?

– Узнаешь… со временем.

Гор сел около дерева и закрыл глаза. А Ваня пошёл в дом искать что-то полезное.