Текст книги "Черный пепел на снегу"

– Вот что, – он задумчиво вертел в руках серебряный кубок с янтарём, – пока я не разберусь в том, что произошло – ты мой гость. Только из уважения к тебе и твоим боевым заслугам. Но покинуть мой дом ты пока не можешь. А попытаешься – тут же станешь пленником. Ведьм я прикажу разыскать. Если она не попытается убить моих людей – доставить ко мне. Живой и невредимой.

Къелл молча склонил голову, надеясь, что Агне действительно, защищая себя и девочку, не причинит вреда преследователям. Однако, верилось в это с трудом – даже заяц, попавший в силок, становится опасным и коварным зверем. А ведьма – не из робкого десятка. Больше надежды было только на то, что они всё же смогут сесть на корабль и скрыться.

– Я уже разослал гонцов своим ярлам, чтобы держали ухо в остро, – продолжал конунг, пристально вглядываясь в лицо своего гостя и пытаясь распознать в нём хоть какие-то эмоции. Ему очень не понравилось то, что он увидел. Страх. Страх, что ведьму нагонят. Значит, дело тут действительно не чисто. Либо Къелл не доверяет слову своего правителя, либо хэйд действительно приложила свою руку к случившемуся. – Ступай. Для тебя выделили комнату. Я приглашу тебя, когда прибудет Астрид.

Услышав имя вёльвы, Къелл вздрогнул. По слухам, ей уже давно перевалило за восемьдесят, но выглядела она, как девица на выданье. Как ей удавалось? Люди судачили всякое. Одно другого страшнее. Но она была самой могущественной ведьмой из ныне живущих и точно может сказать, есть ли на Къелле проклятие. Захочет ли?

* * *

Агне прикинула, что до Сигтуны им четыре дня пути. Положение спасало то, что они были верхом.

Не будь у них лошади – путешествие растянулось бы ещё дня на два и стало бы гораздо опаснее. Им бы пришлось ехать только по дорогам и заезжать по пути во все встречные селения. Очень уж легко лошади в лесной чаще ломали ноги, попадая в барсучьи норы. Но Асоф уверено перебирал широкими, круглыми, как тарелки, копытами.

Диких зверей ведьма не боялась: её защищала Фригг, и животные в худшем случае просто игнорировали женщину, хотя, некоторые и изъявляли желание пообщаться. Чаще всего это были сохатые, которые, не чувствуя от неё угрозы, сами подходили и нагло попрошайничали, особенно если она пахла свежеиспеченным хлебом.

Асоф нёс их на своей спине, почти не увязая в снегу, оставалось только удивляться, как такой крупный зверь, да ещё и с ношей, умудряется так легко двигаться. Несколько раз они видели волков – они провожали их равнодушными взглядами. Богданку каждый раз передергивало от этого: вряд ли они отказались бы перекусить одинокой девочкой, не будь Агне рядом.

Ночевать они остановились на совсем маленькой поляне.

Пока Богданка разводила костер, Агне чертила вокруг их маленького лагеря линию с символами, каждому из которых полагалось по несколько капель крови из проколотого пальца. Асоф, который слонялся вокруг, осторожно переступал начерченные на снегу линии, высоко поднимая длинные ноги. В отличие от ведьм, он их видел. Как и другие лесные звери. Только близкое знакомство с Агне позволяло ему войти в круг – ей он доверял.

Они быстро поужинали и устроили себе ночлег на шкурах, прихваченных из лесного дома. Спать на промёрзшей земле было не комфортно, и Агне жалела, что ещё рано для обильного снега с шапками, чтобы можно было вырыть небольшую нору и греться там.

– А почему ты не сделаешь как тогда, в селении? – Богданка жалась к ней всем телом, чтобы согреться.

– Управление природой требует много сил, которых у меня нет.

– Но ты сделала…

– Я взяла твою силу. Ты помнишь? – Агне почувствовала, как рядом ложится Асоф. Острое копыто впилось ей в бок, и она легонько толкнула его локтем. – Подвинься.

Богданка помнила. Боль, которую силы Агне словно протягивали по её венам. Испытать такое снова не хотелось. Но и мёрзнуть тоже.

– А твоей силы недостаточно?

– Нет. Ты не задумывалась, почему нечисть идёт за тобой?

Девочка замолчала. Ей приходили в голову такие мысли, но она всегда думала, что такая охота ведётся за каждую молодую ведьму. Оказывается, нет? И все же спросила:

– Нет, почему?

– Потому что в тебе много силы. Она манит йотунов[9]9
  Йотуны – навьи.


[Закрыть], как огонь мотыльков. До тех пор, пока ты не научишься закрываться, защищаться – ты желанная добыча для них. Пока тебя охраняю я. И амулет, что висит у тебя на шее.

– Ты не будешь заставлять меня снять его?

– Нет, конечно. Не бывает плохих верований. Их искажают злые люди.

Они лежали, прижимаясь друг к другу, чтобы не выпускать из-под шкур накопленные крохи тепла. Потрескивающий рядом костёр дышал жаром, но за ним всё время приходилось приглядывать – поднявшийся ветер то и дело норовил задуть огонь.

У Богданки всё равно получалось подремать отрывками. С одной стороны, её грел огонь, с другой – бок ведьмы. Вой ветра и потрескивание деревьев совершенно не мешали, наоборот, можно было закрыть глаза и представить, что она дома. Почему так спокойно на душе? Она не могла ответить на этот вопрос.