Текст книги "Леди-жрица"

Я старалась переварить полученную информацию и понять, что она мне дает. То, что выберусь из-под земли, – уже неплохо. Я протянула:

– Значит, буду гостьей у всех жрецов…

– Ну почему ж только гостьей? Никто не возбраняет стать хозяйкой любого замка и любого имения.

До меня не сразу дошло:

– То есть при желании я могу выйти за кого-нибудь из вас замуж?

Лорд хмыкнул:

– Все бы вам, женщинам, замуж. Разве нельзя быть полноправной хозяйкой и без этого? Причем любимой и желанной. И ничем не связанной.

Он что, опять оскорбляет меня? Захотелось вновь влепить ему пощечину, но сдержалась. Однако еще раз решила: сначала месть, потом – побег. И хрен ты меня удержишь! Пощечина отменяется, но я могу скрестить шпаги и на словах. Я скромно опустила глаза:

– Вообще-то я уже замужем, спросила совсем из-за другого. Думала, вы, как и жрецы-огнепоклонники, предпочитаете… хм… общество друг друга.

Потом нахально улыбнулась:

– Представьте, даже порадовалась этому.

Лорд оглядел меня с головы до ног:

– Вынужден огорчить. Все члены нашего братства придерживаются традиционных взглядов. И каждый может, если потребуется, в любой момент посетить свой дом. Как я уже говорил, здесь мы находимся не постоянно. Так что прибегать к услугам друг друга нам нет необходимости.

Я вновь съехидничала:

– Рада за вас.

– А вы, жрица, совсем не так просты и глупы, как пытаетесь казаться. Не переигрывайте. – Хранитель вновь небрежно осмотрел меня: – Кстати, забыл поблагодарить.

– За что?

– Мы и не знали, что по туннелю от огнепоклонников можно сюда добраться. Сейчас засыпали более основательно.

Стало грустно. Где-то в глубине души теплилась надежда, что человек-волк проберется ко мне. Теперь все. Этот путь отрезан. Вдох – выдох, выдох – вдох. За последнее время я по достоинству оценила дыхательную гимнастику. И через несколько секунд вид имела самый безмятежный. Даже нашла силы пошутить:

– За такое деяние мне положена награда.

Оказалось, лорд оценил мою шутку. Когда я вошла в свою комнату, на столе стоял роскошный букет из местного белого шиповника. Я опустила лицо в цветы, жадно вдохнула их живой запах и внезапно расплакалась. Только сейчас поняла, как мне не хватает мира, который был наверху, за горами. И как мне надоели каменные цветы, каменные вазы и каменные стены.

За ужином я сказала, ни к кому не обращаясь и не называя имени:

– Спасибо.

Лорд Рил чуть-чуть кивнул головой. И на этот раз в его глазах я не заметила насмешки, а губы не искривились.

В конце ужина главный хранитель объявил, что через два дня я отправляюсь в имение лорда Ор-Гарда. Главная его задача – обучение меня верховой езде. А по ходу – любому, чему найдет нужным. По бокалам разлили вино и поздравили меня с началом. Только вот с началом чего? Но это не так важно. По крайней мере – выберусь из каменного мешка. Да и выбор учителя устраивал. С этим жрецом я чувствовала себя проще всего. Мы с ним переглянулись и весело улыбнулись друг другу:

– Ну, леди, я вам спуску не дам. К концу месяца станете великолепной наездницей.

Я кокетливо улыбнулась:

– Вы так уверены в моих талантах?

И тут заметила недовольный взгляд главного хранителя. Он явно хмурил брови. Ладно, учту и больше не стану так открыто выражать свою радость.

Всю ночь я провела, как принцесса на горошине. Вертелась и не могла заснуть. То, что скоро покину подземелье, очень взволновало. Да и то, что обучать меня станет каждый из жрецов по очереди, не казалось плохой идеей. Познакомлюсь поближе и, может быть, найду друзей. Однако решила, что среди них никогда не будет лорда Рила и его ближайшего помощника и правой руки – лорда Уоррика. Тот сразу же показался мне сухим, жестким и неприятным человеком. За все время ни разу не улыбнулся, не сказал ни одного приветливого слова. Да, помнится, и избавиться от новой жрицы предлагал именно он. Надеюсь, его уроки окажутся где-нибудь в самом конце списка. Вдруг за это время сумею что-либо предпринять или в игру вступит господин случай?

Выспалась я плохо. Кроме беспокойных мыслей мешало какое-то царапанье то ли за стеной комнаты, то ли под полом. Я так и не поняла, что это было: вроде зверьков тут раньше не водилось, но шорох нарушал привычную тишину и раздражал.

За завтраком я спросила жрецов, не водятся ли в замке мыши или крысы.

– А то я их очень боюсь.

Хранители как по команде склонили головы. Я испытующе посмотрела на каждого и поняла, что мужчины еле сдерживают улыбки. И покраснела. Вот ведь – выставила себя дурой.

Тут заговорил главный хранитель:

– Жрица, в план ваших занятий пришлось внести изменения. Хранитель Ор-Гард вынужден остаться в хранилище. Обнаружены очень важные рукописи.

Упомянутый попробовал что-то сказать:

– А может…

Лорд Рил перебил его:

– Ничего не может быть важнее этой работы. Ваше место – в библиотеке. А обучением жрицы займется лорд Уоррик.

Я переглянулась с Ор-Гардом. Его глаза блеснули, но он торопливо опустил взгляд. Я выругала себя: все-таки действительно дура! Зачем нужно было так явно показывать радость? Вот и поплатилась. Лорд Рил с удовольствием пользуется любой возможностью унизить меня, смешать с грязью, нет, чего уж тут стесняться, с совсем иным веществом, начинающимся на букву г… Ишь, разбежалась, что поеду с веселым жрецом, который мне понравился. Нет, вот тебе – старый сухарь!

В душе бушевала буря, но на лице не дрогнула ни одна клеточка. Уроки не прошли даром, и я могла собой гордиться. Но в свою копилку положила еще один счет к главному хранителю. Похоже, нужно уже завести тетрадь и записывать. А то в памяти все его оскорбления скоро не уместятся. Но злись не злись, придется подчиниться. От моего настроения сейчас ничего не зависит. Да, может, все не так уж и плохо. Никогда не знаешь, где найдешь, а где – потеряешь. Хранителей двенадцать, и моя задача – поиск «слабого звена».

Вернувшись в апартаменты, ополоснулась в бассейне, уселась перед зеркалом и позволила себе целый час развлекаться. Красила губы, ресницы, любовалась в разных позах своим отражением, изображая пустую кокетку. Правда, это было скорее не развлечением, а изощренной местью тому, кто сейчас наблюдал за мной, сгорая от желания. А что это было так, я не сомневалась. Почти чувствовала взволнованное дыхание человека по ту сторону стекла. И почему-то решила, что это – главный хранитель. Сегодня я была особенно зла на него из-за Ор-Гарда. Ничуть не сомневалась, что лорд Рил специально занял его работой.

Потом мне в голову пришла одна идея, и я окунулась в бассейн еще раз. Прямо в одежде. Тонкая рубашка плотно прилипла к моему мокрому телу. Я покрутилась перед зеркалом, принимая самые соблазнительные позы, потом подняла руку, прищелкнула пальцами и запела:

 
Гордая прелесть осанки,
Страстная нега очей —
Все это есть у испанки,
Дочери южных ночей.
 

И даже попробовала станцевать фламенко.

По помутневшему стеклу поняла, что спектакль удался на славу. Я забралась на кровать, решив хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. И скоро спала сном младенца.

Но покой мой был нарушен. Я вдруг услышала шорох, а затем характерный звук и тихий стон. На миг замерла, а потом стремительно скатилась с постели. И не поверила своим глазам. Передо мной стоял юноша, худенький и невысокий. Он чем-то напомнил мне юного пажа Мэтта. Кто это такой, я сразу догадалась. Схватила парня за руку и затащила под балдахин. Все-таки зеркалу я до конца не доверяла.

– Ты кто, откуда?

От избытка чувств я обняла парня и прошептала на ухо:

– Как ты сумел сюда попасть? И все-таки кто ты?

Что это оборотень, не вызывало сомнений. Но какова его звериная ипостась?

Он понял, о чем я спрашиваю:

– Могу обращаться в летучую мышь и лису. Лисе сюда не добраться, а вот мыши – вполне по силам. Тей-Ург просил сказать, что ищет способ вытащить вас отсюда. Он видел, как вы перешагнули порог пещеры.

Я вздохнула. Судьба изменчива. Бывший заклятый враг становится другом, а любимый – предает. Измена Эйнэра до сих пор ранила сердце.

Юноша продолжал шептать:

– Они засыпали проход, по которому вы с вожаком попали сюда. Но он уверен – есть и другие пути. Вас спасут. Он просит…

Я только хотела сказать, что пока спасать меня не надо, как в дверь постучали. Я запаниковала:

– Превращайся обратно и выбирайся отсюда.

Хруст, писк, и летучая мышь взмахнула крыльями у меня перед носом.

Я хотела произнести: «Войдите!», но от волнения потеряла голос. С трудом дошла до двери, отодвинула засов. На пороге возник главный хранитель:

– Мне показалось, вы кричали. Леди, почему вы не отвечаете? Что с вами? Вы бледная как полотно. Кто вас так взволновал?

Теперь я испугалась вдвойне. Что бы придумать и не выдать ни себя, ни оборотня?

Я посмотрела широко раскрытыми глазами в противоположную сторону от той, куда улетела мышь. Как заметила, оборотень забился куда-то под потолок за выступающую часть барельефа. Я же указала на пол:

– Крыса! Там была крыса!!!

– Сейчас прикажу все поверить.

– Нет! – Я вцепилась лорду в плечи. – Я боюсь здесь одна оставаться.

Хранитель сжал мои руки и резко отстранил от себя. Внимательно изучил лицо.

– Кажется, вы и в самом деле напуганы. Даже слышно, как быстро стучит ваше сердце. А сначала думал, что вы решили меня разыграть.

Я разрыдалась.

Лорд Хальгер стал меня успокаивать:

– Здесь не бывает ни крыс, никаких иных животных. Ну вы же взрослая женщина, воительница, Хранительница Дракона… Если боитесь, нужно оставлять у дверей слугу.

– Нет, никого мне не нужно. Сама понимаю, что разволновалась из-за пустяка.

Я всхлипнула:

– Но ничего не могу с собой поделать. Монстров не боюсь, а вот от пауков и крыс – просто в панике.

Я исподтишка взглянула в угол, куда скрылась летучая мышь. Вроде бы все было спокойно, но на всякий случай я продолжила всхлипывать.

– Похоже, успокоить вас словами я не смогу. Давайте пройдем по комнатам и проверим.

Я согласно кивнула головой. Лорд взял меня за руку, и мы отправились на поиски мифических крыс.

– Ну что, убедились?

Хранитель хотел высвободить свою руку, но я лишь крепче вцепилась в нее.

– Ну, если желаете, могу остаться у вас до утра.

Я выпустила ладонь лорда и отпрыгнула от него как ошпаренная.

Хранитель усмехнулся:

– Разве я сказал, что собираюсь покушаться на вашу добродетель? Посидел бы в кресле…

– Я вам верю, лорд, – подняла на собеседника глаза, вздохнула и добавила: – Даже больше, чем себе.

– Рад, что удостоился такой чести. – Хальгер шутливо поклонился и вышел.

Я уставилась в угол. Еще теплилась надежда, что оттуда появится летучая мышь, и оборотень расскажет еще что-нибудь. Но скоро поняла, что юноша, который с риском для жизни пробрался сюда, уже покинул мои покои. Запоздало дошло, что я, собственно, не успела ни расспросить о намерениях лорда Тей-Урга, ни рассказать о планах в отношении меня. Но сожалеть было поздно. Завтра увезут куда-то, и мой след затеряется между мирами.

Тут я вспомнила, что перед тем, как исчезнуть, молодой оборотень вложил мне в руку какой-то предмет. А я это «что-то» быстро сунула под подушку. Подарком оказался амулет на золотой цепочке. Такой носил на шее сам вожак: гордый профиль зверя среди каких-то непонятных знаков. Зачем он послал мне это украшение? Вновь предлагает, чтоб я разделила с ним власть? Но этого я сделать не смогу. Особенно теперь, когда знаю, что Кэрол жив. Дай бог, чтобы амулет оберегал меня и принес счастье. Я закусила губу, стараясь успокоиться.

В дверь снова постучали. Неужели главный хранитель забыл сказать мне что-то еще? Я подошла, распахнула дверь и с раздражением буркнула:

– Входите.

Но на пороге стоял не лорд Рил, а Ор-Гард.

Я повторила более вежливо:

– Приглашаю в мои покои.

Но мужчина покачал головой:

– Нет, пойдемте прогуляемся.

Жрец выглядел обеспокоенным и взволнованным. Я попыталась утешить его:

– Ничего страшного. Месяц пролетит быстро, и мы увидимся снова.

Хранитель внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что в его душе происходит борьба. Он как бы решал, говорить откровенно или нет.

Я опередила жреца:

– Лорд, если ваши тайны опасны, молчите.

Он улыбнулся:

– Не один я считаю вас умной женщиной. Хотя многим как раз это и не по душе. Более того, некоторые считают вас хитрой вероломной интриганкой. И лорд Уоррик – один из них. Сказать больше – он самый ярый ваш ненавистник.

Я изумленно поглядела на Ор-Гарда:

– Предположим, ему не нравятся умные женщины. Но ненавидеть? Чем же я ему так насолила?

– Он был большим поклонником прежней жрицы. Считал ее послушной и исполнительной, вполне подходящей для своей роли. К тому же она была очень молода и потому наивна.

Я про себя хмыкнула: еще скромно желала умолчать о своем возрасте. А эту маленькую тайну тут знают, похоже, все. Интересно, а сколько лет самим хранителям? Выглядят-то они на тридцать-сорок, но очень сомневаюсь, что им столько на самом деле.

– Лорд Уоррик встревожен тем, что вас избрала книга. И что вы не сказали о том, что увидели. Он всегда отличался подозрительностью и мнительностью, и не верит, что вы ничего не помните.

Я подумала: и правильно делает. А еще у меня есть перстень и хрустальная ветвь. Вряд ли жрецы могут спать спокойно, получив такую непредсказуемую избранницу.

– Леди, будьте осторожны. Думаю, Уоррик сам настоял, чтобы изменили очередность обучения. Да и вообще все это как-то странно. Для прежней жрицы не требовались ни все эти правила этикета, ни такой долгий срок послушничества. Подготовка была минимальной.

Новая мысль тем временем посетила меня:

– А зачем, собственно, мне каждый месяц менять миры и замки? Думаю, любой из вас мог бы обучить меня всем необходимым премудростям. К чему такие сложности?

Ор-Гард покраснел, как свекла, и опустил глаза. А я мысленно обругала себя: еще назвал умной! Я ведь не просто жрица, а жрица любви и, видимо, должна переходить из рук в руки, как награда учителю. За год двенадцать любовников. Не многовато ли?

Я сжала все свои эмоции и нервы в кулак и спокойно спросила:

– Обидно, что ценный приз не достался вам первому?

Глаза молодого человека сверкнули:

– Я никогда не стал бы настаивать на том, что не захотелось бы вам самой. И против вашей воли ничего бы не случилось.

Я оценивающе разглядывала хранителя: может, говорит правду, а может, и нет. Но главное – меня предупредил. Да и лорда Уоррика он вроде недолюбливает вполне искренне. Значит, не такие уж они тут и «братья», как хочет это представить главный хранитель. И эта информация тоже может быть полезна.

– А почему лорд Хальгер согласился изменить порядок моего… хм… обучения?

– Мотивы его решений мне неизвестны. Но многие удивлены такими нововведениями. Обычно лорд Уоррик сам ничему не учит, а только проверяет подготовку претендента на последнем этапе. И еще – он очень хорошо разбирается в людях.

Я хмыкнула: штатный психолог?

– Возможно, леди, именно благодаря этому таланту ему и поручено первому проверить? Скорее всего, он собирается вас основательно «прощупать». – Хранитель смущенно улыбнулся. – А после этого и будет принято окончательное решение.

– Еще один вопрос, лорд Ор-Гард. Пройдет год, и что потом будет со мной?

Хранитель с удивлением посмотрел на меня:

– Ничего особенного. Вы станете полноправной жрицей, у вас будет свой дом, и вы даже сможете выбрать себе в постоянные спутники кого-то одного из нас. Хотя вам и придется иногда выполнять поручения братства.

А вот меня терзали сомнения. Как я уже поняла, жрицы любви тут как-то слишком часто меняются. Я положила ладонь на руку жреца:

– Спасибо за помощь.

Миг колебалась, затем решительно шагнула к хранителю, обхватила его шею руками и крепко поцеловала в губы.

– Что бы ни случилось, я вас всегда буду помнить.

Ор-Гард среагировал моментально. Такого я даже не ожидала. Ведь сколько раз твердила себе, что расслабляться нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах! Руки мужчины обвили мое тело. Ответный поцелуй и объятия оказались куда мощнее, чем мои. Я ойкнула, вырвалась из рук мужчины.

Хранитель смущенно взглянул на меня:

– Простите, леди.

– Это вы меня простите, Ор-Гард. Сама виновата. – Я ласково улыбнулась: – По-настоящему жаль с вами расставаться, но мне пора. – Я повернулась и хотела уйти к себе в комнату.

– Подождите еще секунду.

Жрец вновь рывком притянул меня к себе. Я хотела возмутиться, но не успела. Почувствовала, что в руке у меня оказался маленький пузырек.

Хранитель сделал вид, что обнимает меня, а сам зашептал в ухо:

– Раз в день принимайте по одной крупинке из этого флакона. Избежите многих неприятностей. Только не забывайте об этом.

Вскоре мы простились, и я вернулась к себе. Там привычно устроилась под балдахином и стала обдумывать последние события. Открыла пузырек и понюхала странные гранулы. Они оказались совершенно без запаха. От каких опасностей хотел спасти меня Ор-Гард этим подарком? И что еще мне может грозить в будущем?

Обидно, что не смогла толком поговорить с оборотнем. Черт принес этого главного хранителя! Я повертела в руках амулет Тей-Урга. Жаль, очень жаль…Может, посланник вожака оборотней еще появится или подаст какой-то знак? А не притвориться ли мне, что заболела? Может, сумею остаться здесь еще на несколько дней? Вот только смогу ли обмануть жрецов? Вряд ли… Уже убедилась, что они неплохие маги. И выглядеть такая попытка будет очень подозрительно. За мной станут усиленно присматривать, и оборотень, если даже решит вернуться, непременно попадется. Так что не стоит пытаться убежать от судьбы.

Прощальный завтрак прошел в какой-то торжественной обстановке. Мне показалось или действительно в глазах большинства хранителей мелькала легкая грусть? Все желали мне всяческих успехов, но при этом опускали глаза.

В какой-то момент мне стало страшно покидать подземелье. О чем бы жрецы ни думали и как бы ни представляли в мечтах время, проведенное со жрицей любви, здесь они оказывали мне полное уважение и не допускали ничего серьезнее нескромных взглядов. А что будет там, в других мирах? Но иного способа вырваться из этого каменного мешка я не вижу. Даже подземный ход закопали по моей вине. Однако за свободу и любовь я буду бороться до последнего.

Я посмотрела на хранителей: предстоит найти к ним подход и подружиться. Вот только к лорду Рилу и лорда Уоррику не испытываю ни малейшей симпатии. А насчет любви… «Другому я навечно отдана».

Да, всех милей мне мой Кэрол. Тут шрам на щеке как будто обожгло. Я даже обрадовалась. Показалось, что между мной и любимым установилась связь. Готова терпеть боль в сто раз более сильную, лишь бы вернуться к нему.

После завтрака я попросила разрешения переодеться в ту одежду, в которой пришла в замок. Главный хранитель разрешил, а лорд Уоррик недовольно пробурчал:

– Жрице следует отвыкать от всего, что ее окружало прежде.

Я разозлилась: и чего он все время придирается? Понимала, что молчание – золото, но удержаться не смогла. Губы сложились в очаровательную улыбку:

– Может, посоветуете и мозги где-нибудь оставить?

Хотела дальше развить свою мысль, но почувствовала, что лучше остановиться. Я плохо контролирую слова, когда злюсь. И стоит на время прикусить свой язычок: скоро ведь я буду в полной власти этого хранителя.

Уоррик сверкнул глазами. Несколько жрецов переглянулись, и мне почудилось в выражении их лиц сочувствие. Похоже, хранителя Уоррика недолюбливали многие. А во взгляде лорда Рила я заметила осуждение и предупреждение. Обострять ситуацию далее не следовало. Я быстро ушла к себе, переоделась, закрепила на бедре клинок и вернулась к хранителям.

При виде меня лицо лорда Уоррика вновь перекосилось. Его ненависть я почувствовала всеми клетками тела.

– У жрицы любви должно быть иное оружие. Вам ведь есть что показать кроме клинка, хотя он, видимо, старинный и дорогой. – Хранитель с усмешкой скользнул взглядом по моей фигуре, которая была обтянута костюмом для полетов на драконе.

Я сумела погасить свой гнев и нежно мурлыкнула:

– О-о, лорд Уоррик, как я рада, что вам нравятся женщины такой комплекции, как у меня. – Я выразительно провела руками по телу и даже изогнулась, как стриптизерша, чтобы нужные выпуклости выделились как можно сильнее. – Многие предпочитают «телок» с более пышными формами.

Фу, кажется, зря я использовала сленг моего мира. Еще поймут в ином смысле слова и воспримут как оскорбление. Я вспомнила картины и барельефы на стенах, а также изображения на вазах и кубках. Взглянула на хранителей. Кажется – пронесло. Кроме искорок смеха, в их глазах ничего не заметила. В глазах всех, кроме Уоррика. Он покраснел как рак. Во взгляде плескалась уже не злость, а самая настоящая ненависть. Я даже подумала: «Не грешен ли жрец? Вдруг задела нечто личное?»

Тут я решила, что лучше худой мир, чем добрая ссора, и поспешила пояснить:

– Извините. В моем мире называют «телками», так сказать, не слишком умных представительниц женского пола.

Лорд Уоррик среагировал моментально:

– Какое верное сравнение! С этого дня буду называть так всех женщин.

Я поняла намек, но предпочла не комментировать. Только спокойно пояснила:

– Клинок, жрец Уоррик, действительно старинный и дорогой. Он не раз спасал мне жизнь. Может, женщинам и не нужно такое украшение, но я – воин. Доводилось встречаться и с дикими необузданными животными, и с такими же необузданными мужчинами.

Я легко коснулась рукой ножен, и через секунду оружие уже было у меня в руке. Поцеловала лезвие и спокойно отправила клинок обратно. Потом взглянула на хранителя и добавила:

– Может, вместо него мне более подобало носить яд? К примеру, в перстне?

Кольцо обиженно полыхнуло.

– Но, увы. Я – воин. Хотя, – я ехидно уточнила, – ядом было бы удобнее устранять соперниц.

Вспомнилась рыжая. Конечно, травить ее я ни в коем случае бы не стала, но вцепиться в пышную шевелюру и исцарапать смазливое личико представлялось большим искушением.

Я вновь взглянула на окружающих. Гнев Уоррика явно не прошел. Ор-Гард смотрел осуждающе. Главный хранитель надвинул на лицо капюшон, поэтому его реакцию я разобрать не смогла. Наверное, не одобряет мою выходку. В общем-то плевать. Но учиться владеть собой необходимо.

Пришло время отправляться в путь. Я и лорд Уоррик встали перед гладкой стеной, с помощью которой незадолго до того мы с лордом Рилом наблюдали за огнепоклонниками. Меня попросили закрыть глаза. Я сделал вид, что послушалась, а сама постаралась тайком взглянуть, что же будет происходить. И зря.

Внезапно мир вокруг будто закружился. Я чуть не потеряла равновесие и перестала что-либо видеть. Хорошо, что длилось наше путешествие совсем недолго.

Очнулась я, поняв, что стою на земле. Открыла глаза и чуть не закричала от ужаса: передо мной расплывалось темное пятно, голову сдавило, будто обручем.

Вскоре я почувствовала, как чья-то рука легла на глаза, и услышала презрительное:

– Телка.

Хотела возмутиться, но не было сил. Наконец зрение начало восстанавливаться. Головная боль утихла, но глаза еще слезились. Рядом со мной стоял хранитель. Выглядел он несколько побледневшим. О том, в каком виде нахожусь я, не хотелось даже думать. Рука мужчины коснулась моего затылка, и остатки боли исчезли.

– Ну вот, леди, мы и на месте.

Я нашла в себе силы смирить гордость и произнесла:

– Спасибо, жрец Уоррик.

Хранитель ничего не ответил.

С трудом сфокусировав зрение, разглядела окружающий пейзаж подробнее. Увиденное напоминало жилище зажиточного помещика. Просторный добротный двухэтажный дом возвышался на холме, окруженном лугами. Усадьба была отстроена с размахом. К центральному зданию примыкали два жилых флигеля. За ними виднелись хозяйственные постройки и жилища для слуг. Невдалеке шумел лес. Чуть дальше блестела под лучами солнца гладь реки.

– Прошу. – Хранитель указал рукой на дом.

Я была не вполне уверена, что смогу сразу сдвинуться с места после столь экстремального способа перемещения, но говорить Уоррику о своей слабости не хотелось. Мысленно дала себе команду «вперед!» и вскоре стояла в огромном фойе.

– Леди, правый флигель целиком ваш.

Рядом возникли две служанки.

– Покажите госпоже ее комнаты и помогите устроиться.

Хранитель повернулся ко мне:

– Отдохните и приведите себя в порядок. Через два часа жду за столом.

Служанки, которых звали Олла и Тейма, повели меня осматривать мою половину дома. Здесь ничто не напоминало о мрачных подземных жилищах магов. Радовали огромные окна, хотя от обилия солнечного света первое время пришлось прищуривать глаза. Девчонки сначала смущались, потом защебетали, как птички, осыпая меня комплиментами. Провели по трем спальням, предложив выбрать, в какой поселюсь. Мне понравилась угловая, стеклянная дверь которой выходила на веранду. Чем-то напомнила комнату во дворце в Диаре. Тут же подумала о Клоде. Как он? Вспоминает ли свою мать?

Приняла ванну, которая тоже выглядела вполне достойно. Не эльфийский бассейн, но и никакого сравнения с бочками Кэрдарии. Вернулась теперь уже в свою комнату. Меня дожидались девушки, предложили на выбор несколько платьев. Сшиты наряды были как будто точно на меня.

Я не стала особо утруждать себя выбором, указав на первое, на которое упал взгляд: светло-зеленое с серебристой вставкой.

Спустя час служанки проводили меня в трапезную. Хранитель ждал меня за накрытым столом. Как только я появилась в дверях, поднялся и направился мне навстречу. Без привычного черного балахона хранитель производил гораздо более благоприятное впечатление и выглядел намного моложе. Светлый камзол выгодно подчеркивал его фигуру. Я про себя отметила: худощав, сложен неплохо. В этом наряде похож на дворянина и воина, а не на жреца.

За столом прислуживали одни мужчины. Слуга разлил по бокалам вино.

– За сотрудничество и успешное обучение. А может, и за дружбу? – Хранитель поднес напиток к губам.

Я попыталась уловить в его словах насмешку, но не смогла. За обучение и сотрудничество, предположим, можно. А вот дружить мне с этим неприятным типом совсем не хотелось. Антипатию к нему я почувствовала с первой встречи. Говорят, первое впечатление – самое верное. Во всяком случае, у меня оно не изменилось к лучшему. Да и Уоррик, похоже, отвечал мне тем же. Однако именно я зачем-то нужна хранителям в роли жрицы.

Я вспомнила предупреждение Ор-Гарда и завертелась, как уж на углях. Сейчас вытащить незаметно склянку никак не могла. Ладно, авось пронесет. А в следующий раз буду принимать гранулы заранее. До конца обеда я больше ни о чем не в силах была думать. Прислушивалась к себе: не клонит ли в сон, не теряю ли сознание? Безудержное веселье тоже не охватывало. Вроде пока все было нормально. Да и поведение хранителя как-то резко изменилось.

Лорд Уоррик О’Харви в своем имении вел себя вполне по-рыцарски, не то что в пещерах. После трапезы подал руку и предложил осмотреть дом. Я бы предпочла на всякий случай подышать свежим воздухом в саду, но с хозяином не спорят.

В доме меня больше поразила не обстановка, хотя она была вполне «на уровне», а огромные картины, размером почти во всю стену. Я сразу же вспомнила Джейда и загрустила. Он уже больше никогда ничего не нарисует.

Вход в одно из помещений охраняли два стража в темных балахонах. Почти таких же, как у жрецов в подземелье. Рисунок на двери в точности повторял изображение на входе в зал, где хранилась реликвия хранителей. На лице хозяина появилось благоговейное выражение, взгляд стал отрешенным.

Мы вошли внутрь. Там стоял такой же красный трон и… на сиденье его лежала священная книга. Я вздрогнула: он что, вместе со мной прихватил и святыню?

Вид хранителя напугал еще больше: горящий взор, прерывистое дыхание. Я пришла в ужас: лорд Уоррик казался типичным маньяком. Или фанатиком. Хальгер в этом плане был вроде вполне адекватен. Производил впечатление жесткого и расчетливого человека, но не психа.

Хранитель уставился на противоположную стену и начал что-то бормотать под нос. Я разглядела, что там в нише стояла скульптура женщины. Она кого-то напомнила мне. Когда я поняла, кого именно, стало жутко. Каменная женщина внешне была точной копией всадницы из Замка Драконов. Что связывает прабабку Трайса с этим сумасшедшим?

Лорд стал произносить слова все громче и отчетливее. Я разобрала:

– Великая богиня, яви свою милость.

Почему хранители ни разу раньше не обмолвились о богине? Я считала, они поклоняются только книге. Возможно, все тайны мне откроют только через год, когда я стану полноправной жрицей?

Уоррик выглядел все менее вменяемым. Я постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Если бы не стражи, вообще выскочила бы из зала. А жрец вещал все возбужденнее:

– Почему ты снизошла к ней, несравненная? Она – никто. Лишь годится быть усладой для твоих настоящих приверженцев. Дай знак, что мне делать!

После этих слов я возмутилась так, что даже страх прошел. Лгун несчастный! Только что предлагал сотрудничество и дружбу, а сейчас считает лишь «усладой». Я тебе покажу «усладу», распусти только руки. Вмиг останешься без детородных органов!

Однако ситуация становилась несколько неприятной. Не сомневаюсь, что хранитель говорил обо мне. Что еще взбредет в голову полоумному? Померещится указание свыше, и запросто перережет горло. Помог бы, наверное, ковш холодной воды, но где его здесь взять?

И тут кольцо мое засияло ярким пламенем. Я направила лучи на лицо жреца. Он дернулся и помотал головой. Взгляд стал осмысленным. Он будто удивился, увидев меня.

– Что произошло?

Я как можно беззаботнее произнесла:

– А что-то должно было произойти?

Хранитель продолжал подозрительно смотреть на меня:

– Понимаете, в этом месте я часто ухожу в глубь себя. А потом не помню, что делал… Я что-то говорил?

Сказал Уоррик это будто бы безразличным тоном. Но я почувствовала, как он напрягся. Ничего рассказывать ему я не собиралась. Даже если он таким необычным способом меня испытывает. И вдруг вспомнила, что в Замке Драконов тоже часто теряла сознание.

– Меня заинтересовала та статуя. – Я показала на женщину.

Он нахмурился, взял меня за руку и быстро вывел из святилища. Женское любопытство все же одержало вверх над осторожностью:

– Лорд Уоррик, а как священная книга оказалась в вашем доме?

– Вы что думаете, это – та самая книга?

Изумление мое было неподдельным:

– Так их – две?

– Нет, к сожалению, это только копия. Хоть и очень хорошо выполненная. Но воспроизводит она книгу только снаружи. Открывать реликвию мы не имеем права.

Экскурсия по дому возобновилась. Он напоминал музей, по которому можно было бы бродить целый день. Хозяин вновь выглядел приветливым и любезным. Однако относиться к лорду лучше я не стала. В подземном замке я его просто недолюбливала, а сейчас он внушал мне настоящий страх. Сцена в святилище стояла перед глазами. На что хранитель способен в таком состоянии?