Текст книги "Секретики, Чёртова башня и другие рассказы"

Яна Варшавская
Секретики, Чёртова башня и другие рассказы

Поэтесса, писатель и художник…

Образование высшее. В 1981 году окончила Томский государственный университет, биолого-почвенный факультет. Имеет ряд научных статей и патентов на изобретения. В 2016–2017 году обучалась на литературных курсах элитарной романистики им. Антона Павловича Чехова (г. Москва). Также имеет художественное образование.

Член Интернационального Союза писателей и Российского союза писателей. Является победителем двух конкурсов Общества любителей русской словесности им. Льва Николаевича Толстого, Лауреатом II Премии национальной литературной премии «Писатель года – 2013», Лауреатом и Победителем Международного поэтического конкурса «Золотая строфа», удостоена медали им. С.Я.Надсона «За личный вклад в развитие российской культуры и литературы», отмечена дипломом Фестиваля русской словесности и культуры «Во славу Бориса и Глеба» «За творческий вклад в детскую литературу».

Книги:

Сборник стихотворений «Бумага плачет акварелью», Москва. Издательство: «Авторская книга». 2013 г.

Поэтический сборник «Из осени в лето кочующий странник», Москва. Издательство «Авторская книга». 2014 г.

Сборник рассказов и повестей «Секретики» издан Российским союзом писателей, серия Лауреаты национальной литературной премии «Писатель года». 2015 г.

Поэтический сборник «Осенний романс…» в серии «Современники и Классики» издан Интернациональным Союзом писателей в июле 2016 г.

Книга первая
Секретики

Вместо пролога

 
Старым стоптанным ботинком,
грубым швом на рюкзаке,
чёрно-белою картинкой и творожником
в ларьке…
Детство дарит нам Секретик: в ямке —
битое стекло,
бантик, брошка и билетик – всё,
что под руку пришло…
Сколько выплакав слезинок,
ты спешило повзрослеть,
без жевательных резинок всё мечтало
посмотреть:
и кино про Фантомаса, и про кортик,
и орла…
Время было… И с запасом: целый день
и дотемна…
Только вот куда-то делось, не зовёт
уже играть…
Как-то быстро повзрослелось… Детство!
Вот бы наверстать!
 

Не нужно быть психологом, чтобы понять, что все наши привычки, какие-то уникальные способности, черты характера, всё это закладывается в раннем детстве. А потом либо мешает, либо помогает жить.

Я обладаю прекрасной памятью, помню различные мелочи, запахи, особенно хорошо запоминаю даты. Конечно, не те даты, что нужно заучивать из учебников по истории, а те, которые связаны с любыми обстоятельствами нашей жизни. Ещё я, как никто другой, умею хранить чужие тайны. Мои приятельницы обожают делиться со мной своими секретами, потому что уверены, что о них никто кроме нас не узнает… Но, не потому что я такая высоко нравственная личность и ни за что на свете не поделюсь ими, или случайно проболтаюсь. Нет. Дело в другом… Как только я узнаю о чужой тайне, я тут же, автоматически, о ней забываю. Вспоминать бесполезно. Так что выгода очевидна: человек выговорился, облегчил душу, а я гарантированно забыла о чьём-то ужасном секрете.

В нашем детстве не было ни персональных компьютеров, ни сотовых телефонов, ни пятидесяти телевизионных каналов, да ещё много чего… Зато были игры! Не виртуальные компьютерные, а настоящие детские забавы. Впрочем, многие из них, как бы это помягче сказать? С налётом жестокости, что ли…

Играли мы и в «Садовника», и «Из круга вышибала», и «Цепи кованные». Но самое приятное и трепетное занятие для девчонок той поры было создавать, именно создавать, свои Секретики… Что это такое? Попробую объяснить. За нашим домом начинался лес, причём не какая-то берёзовая колка, а настоящий, нетронутый, густой Лес. Даже старшие мальчишки редко отваживались углубиться туда одни, без сопровождения взрослых. И не потому, что были какие-то страшные истории, связанные с ним. Просто лес тот – настолько густой и тёмный, что в нём довольно трудно было продираться сквозь сплетенные ветвями деревья и кустарники. Поэтому мы ограничивались лишь его опушкой…

Для того чтобы сделать Секретик, каждой девочке нужно было время, но самое главное, чтобы никого не оказалось поблизости. Ведь самым страшным горем, которое могло случиться в то время, – было увидеть, что твой Секретик разорён. Мальчишки, понятное дело, не играли в эти девчоночьи игры, зато разграбить или сломать чужой Секретик для них считалось чуть ли не геройством или огромной заслугой. Они хвастались друг перед другом о своих недавних находках. Часто тайком подглядывали, как кто-то из девочек старательно маскирует свои сокровища, чтобы, как только она уходила, вломиться и завладеть чужой собственностью.

Я всегда уходила чуть дальше остальных, проползала сквозь запутанные ветки и, остановившись где-нибудь около большого дерева, выкапывала небольшую ямку между его корнями. Потом тщетными стёклышками обкладывала её. Если не было стекла, можно было использовать фольгу от шоколадки или яркие тряпичные лоскутки. Главное, как-то закрепить стенки ямки, чтобы земля не засыпала её обратно… Потом в это надёжное углубление торжественно помещались самые дорогие для любой девочки вещицы: старинные броши (взятые, например, из дальнего ящичка маминого комода), бусы, заколки, монетки, да ещё много чего можно было положить… Сверху всё это «богатство» накрывалось осколком прозрачного оконного стекла. Затем насыпалась земля, или возвращался кусок дёрна, аккуратно вырванный вместе с травой, или тайник маскировался с помощью веточек и листьев. Для чего? Всё очень просто, если твой Секретик никто не найдёт, то можно было иногда прийти и, убрав верхний слой земли, аккуратно проведя ладошкой по прозрачному стеклу, вновь любоваться своими сокровищами. Вот так создавался Секретик.

Когда я довольная возвращалась домой, мама лишь укоризненно качала головой:

– Бог мой! Посмотри на свои руки! Опять копалась в земле?

Да уж! Хоть я и старалась отмыть их на старой колонке, но под ногтями всё-таки остались предательские чёрные полоски.

– Милая! Я не запрещаю тебе играть. Просто, это опасно. Ты можешь подцепить какую-нибудь заразу! – в сердцах поговаривала она.

И вот однажды я не выдержала и показала свой Секретик новенькой девочке, которая была очень хорошенькая, просто куколка. Она появилась в нашем дворе месяц назад и ещё ничего не знала о наших играх, а самое главное, она пока не стала чьей-то близкой подругой. Катя ахнула, увидев содержимое под стёклышком моего Секретика, потом она помогла мне всё тщательно укрыть, и мы вместе вернулись во двор.

Лето заканчивалось, и мне захотелось забрать свои драгоценности домой. Убрав листья и веточки, я обнаружила, что кто-то незваный успел побывать здесь раньше меня… Я села на корточки и, чтобы лучше разглядеть, прильнула щекой к стеклу, посветив вниз маленьким фонариком… Чей-то круглый глаз тоже посмотрел на меня сквозь прозрачное стекло. Я испугалась, но палочкой отодвинула его. Из ямки выпрыгнула большая тёмная лягушка. Она, с немым укором посмотрев на меня, квакнула напоследок и скрылась в высокой траве.

Ночью мне приснился странный сон. Будто бы десятки огромных и совсем маленьких лягушек выскакивают одна за другой из ямки моего Секретика, а последняя, подпрыгнув ко мне совсем близко, протянула мне свою крохотную лапку и произнесла:

– Разрешите представиться, меня зовут Рана Террестрис[1]1
  Rana terrestris (Rana arvalis) – Лягушка остромордая, болотная. Распространена на территории Сибири и Красноярского края широко, встречается в таежной, подтаежной зоне, лесотундре. Обитает на суше: в лесу, лесостепи, в пойменных ландшафтах.


[Закрыть].

Я пожала ей лапку, но не смогла вспомнить своего имени, чтобы ответить ей.

Вероятно, это просто совпадение, но именно в то утро я обнаружила у себя на руке большую шипицу, или бородавку. Мама попыталась свести её карандашиком ляписа[2]2
  Ляпис (лат. lapis «камень») – нитрат серебра (азотнокислое серебро), используется в медицине (ляписный карандаш) для прижигания ранок.


[Закрыть], но это не помогло.

– Говорила я тебе, не возись с землёй! Теперь придётся обратиться к врачу!

Мама позвонила своей подруге, Эмме Рудольфовне – врачу-окулисту, та позвонила своей – врачу-дерматологу… На следующий день мы пришли в поликлинику.

– Ничего страшного! – сказала приятного вида пожилая женщина и отвела меня в рентген-кабинет.

– Две-три процедуры и – от твоих бородавок след простынет! – успокоила она, поместив мою ладонь на стол под аппаратом.

Возможно, именно тогда я и стала терять интерес к секретам, пусть даже к таким маленьким и невинным… Или всё дело в последнем, самом ужасном?

Помню, как сейчас, ту зиму…

Уже стояли ранние морозы, и выпал первый глубокий снег. Мы играли около дома. Стало скучно, и мальчишки предложили пойти в соседний двор: там и места больше, и есть, где развернуться нашей неуёмной фантазии. Солнышко пригревало, снег прекрасно лепился, а мы катали снеговика. Вдруг кто-то из ребят увидел, что из сугроба виднеется какой-то красный лоскуток. Мы подошли ближе. Самый смелый тихонько потянул тряпку на себя, и… На одеяльце лежал розовый пупсик, только уж очень сильно похожий на настоящего ребёнка. Из-под шапочки выбивались светлые волосики, а на пальчиках – настоящие ноготки…

Это просто не могло быть правдой!

Кто-то из взрослых обратил внимание на наш плотный кружок… Нас, потрясённых и притихших, отправили по домам.

Назавтра, я слышала, как мама рассказывала отцу, что милиция нашла в соседнем дворе молодую женщину, которая не пожелала быть матерью, но не смогла сохранить это в тайне. Её страшный «секретик» обнаружили, как всегда, вездесущие мальчишки…

Глава первая
На Золотом Крыльце сидели… или Шпионские страсти

Очень уютный дворик, расположенный по улице Ермака, славился тем, что жильцы дома отличались редкой сплочённостью и представляли собой по-настоящему дружный коллектив. Мужчины с наступлением первых по-весеннему тёплых деньков и до поздней осени, пока в воздухе не закружатся робкие снежинки, после работы, плотно поужинав, садились за деревянный стол, установленный посередине двора, и «забивали козла». Причём играть в домино для них было сродни какому-то священнодействию. Каждый день с семи и… пока не стемнеет. Игра сопровождалась возгласами: «Рыба!» или «Позвольте, а вот и дуплет!..» Но, играя, они не забывали и о нас… Когда наши мамы стояли у плиты, папы дружно присматривали за детьми, собирая всех в кучу строгим взглядом из-под лёгких соломенных шляп… В подвале дома они оборудовали большую комнату. Там стояло несколько бильярдных столов и столиков для игры в шахматы. С наступлением холодной погоды мужчины перебирались в подвал, но детей туда брали редко. Только «выдающихся» шахматистов. В свои неполные семь лет, в двух партиях подряд, я торжественно объявила:

– Шах и Мат, пап!

Отец поначалу как-то сник, но некоторое время спустя плавно переключился на игру в бильярд. Вот тут он был самый лучший! Мне очень нравилось наблюдать, как трепетно укладываются шары на зелёном сукне, как выбирается наилучшая позиция…

Ужасный случай, произошедший в ту зиму, вроде бы не касался напрямую жильцов нашего дома, но, как оказалось, стал «первым камешком, вызвавшим горный обвал». А трагические события не заставили себя долго ждать…

Наш дом трещал по швам в прямом и переносном смысле. Когда обрушился потолок в нашей кухне три года назад, нас временно переселили в соседнюю квартиру. Дом был признан аварийным, но так как строительство новых домов велось крайне медленно, то грандиозное наше переселение всё время откладывали. Мои родители, скопившие небольшой капитал, решили купить недостроенный, но свой собственный, кирпичный дом. Поэтому сразу после работы шли туда, на нашу стройку. Им очень хотелось при первой же возможности переехать и жить отдельно, разбив небольшой садик рядом с домом. Я старалась не думать об этом, ведь тогда придётся расстаться с моими лучшими друзьями. А значит, все наши игры и секретные экспедиции уйдут в прошлое?

– На Золотом Крыльце сидели: Царь, царевич, Король, королевич… – звонкий голос Алёнки доносится издалека. Все те, кто ещё не включился в игру, подтягивались или кричали с балкона:

– Погодите, я уже выхожу!

– …Сапожник, портной… Кто ты будешь такой? Говори поскорей – не задерживай добрых и честных людей! – будто не слыша просьбы, продолжала Алёнка.

– А вот интересно, портные всегда китайцы? – спросил Мишка.

– И с чего ты взял? – удивилась Наташа.

– А с того. Наш-то портной, Семён, – китаец!

– Да нет! Я же ходила с мамой в ателье. Он там один – мужчина, другие закройщики – женщины. И они разные все: русские есть, и татарочку я там тоже видела, – уверенно заключила Наташа.

Семён, о котором велась речь, был самым настоящим китайцем. Когда именно он приехал в Советский Союз, мы не знали, но, сколько помнили себя, он всегда жил в четвёртом подъезде нашего дома. Китаец шил мужскую одежду, чаще всего брюки. Брался и за мелкий ремонт, подгонял вещи под фигуру. Работал он с восьми утра и до позднего вечера, но заказов на дому не брал. Если кому-то нужно было сделать что-то очень срочно, он извинялся:

– Увасаемый, я делать буду быстро. Толька нада начала прити ателье. Дома нада отыхать.

Семён действительно шил замечательно и быстро. Я не припомню ни одного случая, чтобы кто-нибудь остался недоволен его работой. Его настоящее имя – Сянцзян[3]3
  Сянцзян – в переводе с китайского: крутящийся в воздухе, (птица).


[Закрыть], но все звали китайца на русский манер – Семён. А он только улыбался и, казалось, не имел ничего против такого имени. Вечерами Сянцзян мастерил воздушного змея и, когда завершал клеить очередного огнедышащего дракона, звал ребятишек на его торжественный запуск. Мы бежали за ним следом на Полынное поле, широко размахивали руками и сами изображали воздушного змея. Сколько же было радости, когда именно мне Семён доверил держать леску от парящего вверху красного дракона!

– Деваска! Крепка-крепка дерши! – он легонько хлопал меня по плечу, тоже радуясь, словно ребёнок, что всё так хорошо вышло…

В доме было только четыре подъезда. Однако лучше всего я знала те семьи, которые проживали в нашем, третьем. На первом этаже в квартире номер девятнадцать жил Павел Евгеньевич Мостовой. Это был одинокий, моложавый мужчина. Где и кем он работал, мы лишь догадывались… Строили предположения, и все они сводились к одному: Павел Евгеньевич – шпион. А как иначе объяснить тот факт, что он: то надолго исчезал, то вдруг сидел безвылазно дома и что-то непрестанно печатал на своей старенькой печатной машинке. У него была такая неброская внешность. Лицо Павла Евгеньевича, как говорила моя мама, очень пластичное. Допустим, если наклеить бородку и усы, плюс круглые очки – вот тебе и профессор! А если надеть ему на голову кепку, а поверх одежды фуфайку и на ноги сапоги – тракторист. Он с лёгкостью мог быть кем угодно! Да только видели мы его во всевозможных серых костюмах различных оттенков, а поверх них-неизменный, тоже серый, китайский габардиновый плащ. На голове шляпа. Туфли или ботинки – всегда чёрные и тщательно начищенные. Время от времени за ним приезжала светлая «Волга» – машина довольно редкая для нашего небольшого городка. Только проследить, куда уезжает этот автомобиль, не удавалось даже моему брату на велосипеде. Так что легенда о специфической профессии нашего жильца только росла и крепла. А когда мальчишки, начитавшись книг о советских разведчиках, научились видеть разницу между шпионом и разведчиком, Павел Евгеньевич сменил свой статус в наших глазах.

– Шпион – это враг! А тот, кто шпионит д-д-для наших, на-называется – разведчик! – просветил нас Игорёк.

– Ого! Значит наш Павел Евгеньевич – настоящий разведчик! Интересно, а какой у него пистолет? – с восторгом выдохнула Алёнка.

– Не-неизвестно. Да только у разведчиков всё самое но-новое! – продолжал делиться с нами Игорёк почерпанными из книг знаниями.

Он даже на время забыл, что заикается и очень стесняется девчоночьего общества. Мы смотрели на него с неподдельным интересом, потому что очень хотели поподробнее узнать о жизни настоящих разведчиков.

– А видали, какой у Мостового аккуратненький че-чемоданчик? В него, я ду-думаю, он и складывает всё-всё необходимое, – Игорёк вздохнул: – Жа-жалко, что никак нельзя об этом спрашивать! Ведь-ведь, если Павел Евгеньевич до-догадается, что его тайну раскрыли, то-то он сразу же сменит квартиру. То-только мы его и-и видели!

– Вот и не пяльтесь больше на него. Пусть себе думает, что мы такие глупыши! – заключила Вероничка.

Так и решили. Тайну эту никому не выдавать и слежку за Павлом Евгеньевичем прекратить, а песню, доносившуюся из его окна, считать – позывными.

Дело в том, что у таинственного жильца квартиры номер девятнадцать имелась одна очень странная особенность. О ней знали все, и даже жильцы соседних домов… Каждое воскресенье, если Павел Евгеньевич был дома, ровно в десять утра из его открытого окна доносилась мелодия, причём всего одна, но звучала она не менее пяти раз подряд. Когда мы были маленькие, то ещё не понимали значения слов из той песни, но годы шли, мы подрастали и уже с нетерпением ожидали воскресной побудки, начинающейся словами: «Хотят ли русские, хотят ли русские, хотят ли русские войны?»[4]4
  «Хотят ли русские войны» – популярная советская песня. Автор музыки – Эдуард Колмановский, автор слов – Евгений Евтушенко. Впервые исполнена в 1961 году Марком Бернесом.


[Закрыть] Особенно торжественно это звучало на 9 Мая, именно тогда песня приходилась к случаю. Баба Таня, бабушка соседских Сашки и Наташеньки, выпекала огромное количество домашних булочек и хвороста. Выставляла полные тазы этой вкуснейшей сдобы на стол во дворе. Она радушно угощала ребятишек, слетающихся на пир, как голодные воробьи… Угощала и приговаривала:

– Кушайте-кушайте, деточки. Ведь такую войну пережили! Вот уж столько годков минуло… Да кто ж их считает!

На втором этаже того же третьего подъезда проживала семья Дикольчук. У них был единственный ребёнок: Санёк – плотный, розовощёкий. Он всегда держался особняком и редко включался в наши игры. Но почему-то просто обожал играть в «Краски». Наши мамы были давнишними приятельницами. Нина Анисимовна, мама Сани, работала продавцом в большом универмаге в отделе тканей. Магазин находился в самом центре города, куда доехать можно было только на автобусе. Дорога занимала примерно минут сорок-сорок пять. Когда мама собиралась заказать себе новое платье или костюм, она брала меня с собой, и мы ехали в центр. Я считала остановки. Помню, было их ровно двадцать две. Но даже не огромное количество тканей или их чудесные рисунки завораживали меня, когда наши мамы вели неторопливый разговор, обсуждая, сколько и какой именно материи необходимо… Я слушала вибрации голоса Нины Анисимовны Дикольчук. Её прекрасный грудной голос, как пение Сирены, кружил голову, заставлял слушать и слушать…

Моей самой большой мечтой в ту пору было: «Пусть, когда я вырасту, у меня будет такой неповторимый голос!» Сколько же раз я представляла её красивое лицо в нашем чёрно-белом телевизоре. Всякий раз в моих фантазиях Нина Анисимовна исполняла арии из оперетт. Почему из оперетт? Просто её голос больше всего подходил именно для этого. А оперетты мы с мамой очень любили. Особенно «Летучую мышь» и «Мистер Икс».

Вспоминая необычные привычки и странности наших соседей, я словно вновь окунулась в ту давнюю атмосферу неподдельной дружбы, взаимопонимания и любви. Но только теперь я отчётливо вижу, что дальнейшие события, так или иначе, повлияли на всех нас, проживавших в то время, в том доме.

Глава вторая
Игры и Хозяйка Земляничной Горы

Как-то так сложилось и, наверное, никто уже не вспомнит почему, только мальчишки и девчонки нашего двора не посещали дошкольное учреждение, именуемое детский сад. Возможно, были какие-то трудности с наличием в нём свободных мест. Поэтому за детьми приглядывали бабули, если они жили поблизости, мамы – домохозяйки и уже подросшие ребята. И в этом был огромный плюс. Хотя мы были предоставлены сами себе, но развивались быстро, стремясь к независимости от старших, перенимали их жизненный опыт. От них же учились читать и считать.

Летом с утра и до позднего вечера мы гуляли, играли и представляли собой очень дружную команду, где каждый друг за друга горой, но в то же время, никто не ограничивал свободу выбора. Если кто-то хотел остаться в стороне, мы и не думали принуждать его ни к играм, ни к совместным походам. Случались иногда и ссоры. Даже очень крупные. Только мирились мы с большей охотой, чем ссорились, слишком быстро устав от игры в молчанку.

И вот однажды, в один из тех дней, несколько мальчишек не появилось, как обычно, во дворе. А на следующее утро подъехала специальная машина к первому подъезду нашего дома. Из неё вышло два человека в марлевых повязках на лице и аппаратами для обработки помещений в руках… Гепатит, или «желтуха», несмотря на все проводимые взрослыми меры, постепенно, одного за другим отправлял нас на больничные койки. Я оказалась в числе последних, но всё-таки заболевших детей. Так как мы были дружные дети, то и болели все вместе… После больницы, ещё долгое время родители просто не спускали с нас глаз и посадили на полугодовую диету. Мужчины наконец-то навели порядок на чердаках, откуда иногда, в вечернее время вылетали летучие мыши. А стрелять по ним из рогатки – любимейшее развлечение для всех мальчишек.

Сбоку от дома, сразу за детской песочницей, стояли старые, полуразвалившиеся сараи. Время от времени, подходя к ним, можно было издалека услышать чей-нибудь вдохновенный рассказ. Истории эти все уже давно знали, но, слушая их в очередной раз, так же страшно боялись, когда по темноте возвращались домой:

– С каждым днём Пятно на ковре увеличивалось. Оно росло, росло и росло! – Мишкин голос становился то совсем тихим, то переходил на крик. Мы жались друг к другу. Уж очень здорово получалось у него нагнетать атмосферу!

Сколько же времени мы провели там, рассказывая эти неизменные страшилки про «Жёлтое пятно» или «Чёрную-чёрную комнату»!

Но только сараи те снесли, а территорию почистили. Из любимых развлечений осталось только Полынное поле… Полынным полем мы называли бесхозную землю, сплошь поросшую этим весьма распространённым растением. Когда становилось скучно, мы отправлялись туда на поиски шампиньонов. Как ни странно, но именно там, среди кустиков этой сильно пахнущей цветущей травы, росли настоящие белые шампиньоны. Родители игнорировали их, считая несъедобными, а мы объявили им «войну». Если наступить на гриб – «ты подорвался на мине», если сам сбил его, значит, что ты взял «пленного». Эту игру придумал мой старший брат – Володька. Игра прижилась. Она в равной степени нравилась как девочкам, так и пацанам. Поэтому чаще всего на «войну» мы отправлялись вместе.

Но самым любимым и долгожданным событием каждого лета считалось наступление времени земляники. В противоположной стороне от Леса за домом, находились небольшие холмы. Взрослые и дети называли их просто – Горы. У этих гор, как и подобает, была своя хозяйка. По аналогии с Хозяйкой Медной горы, решили, что нашу мы будем называть Хозяйкой Земляничной Горы. Мало того, Наташа, самая старшая из девочек, предложила учредить Братство верноподданных. Идея всем понравилась, и каждый год мы совершали особый Обряд поклонения. Его проводили вечерним временем, прихватив из дома мантии. Их было ровно по числу членов Братства. Тринадцать.

Мантии представляли собой небольшой кусок материи алого цвета с завязками сверху, которые сшили старшие девочки на уроках труда. А самое главное, мантии эти передавались из «поколения в поколение». Старшие ребята, потерявшие интерес к походам и к Братству, заранее готовили себе нового ученика из подрастающих малышей, который и заменял их освободившееся место в Священном Братстве верноподданных. Новичку в торжественной обстановке вручалась земляничная Мантия и Орден. Орден вырезали из бересты и, шилом проделав вверху отверстие, пропускали через него тонкую красную шёлковую ленту. Мальчики лупой выжгли индивидуальные номера на каждом Ордене нашего Братства. Чтобы добавить Ордену солидности, но в то же время и усложнить задачу его изготовления, решили приписать впереди три нуля. Получалось, что самый первый Орден был: 0001. Для совершения Обряда годилась старая беседка, когда-то сооружённая жильцами нашего дома. Беседка эта довольно вместительная, с двумя узенькими лавочками вдоль противоположных дощатых стенок. Все безоговорочно называли её Китайским домиком. Возможно, из-за красного цвета, в который беседку некогда покрасили, или кому-то пришло в голову такое сравнение из-за крыши, которая венчала ту деревянную постройку.

Снег и дождь сделали своё чёрное дело. От красного цвета остались лишь воспоминания, да ещё кое-где полоски краски, глубоко внедрившиеся в волокнистую структуру старых досок.

Таинство начиналось с того, что каждый верноподданный Братства по очереди выходил на середину беседки и торжественно произносил:

– Клянусь! О, Хозяйка Земляничной Горы, перед всем нашим Священным Братством и под страхом мучительной казни никогда не выдавать мест, известных только Великому Братству.

Потом мы образовывали плотный круг и, вытянув вперёд правую руку, а левую положа на сердце, хором произносили:

– Да, будет так!

Если всё проходило без сучка и задоринки – можно было ждать богатого урожая и в дальнейшем совершать набеги на отмоленные территории…

На наших сопках-холмах росла невысокая трава и полевые цветы. Но самое главное, что именно там, на этих открытых всем ветрам полянах, и затерялись огромные земляничные кружки, известные только нам. На кустиках земляники росли и поспевали довольно крупные ягоды, сочные и удивительно сладкие.

Горы, если смотреть на них со двора, едва виднелись на горизонте, а идти пешком до них надо было часа два-три, не меньше. Дождавшись, когда родители уйдут на работу и, прикинув, что земляника уже поспела, мы организованной кучкой отправлялись в длительную экспедицию. Цель которой – поесть до отвала ягоды и при этом не засветиться перед нашими родителями. Как потом выяснялось, малыши, обидевшись, что их в очередной раз не берут с собой, всякий раз сдавали нас, несмотря на принесённые для них в маленьких ведёрках дары Гор… А мы ещё удивлялись, откуда мамы опять узнавали о нашем недавнем походе. Хотя всё и так было достаточно очевидно: одежда перепачкана земляничным соком, обувь почти развалилась, а от ужина мы отказались…

Всё сходится.

Вернувшись из одной вот такой продолжительной отлучки и едва подойдя к дому, мы увидели целую толпу зевак около первого подъезда. Там стояли и жильцы нашего дома, и люди, которых раньше во дворе никто никогда не видел. А недалеко от дома остановились машины скорой помощи и милиции. Взрослые не подпустили нас к подъезду ближе, чем на десять метров. Но мы слышали, как из подъезда доносилось чьё-то громкое рыдание. Утром от Славика, мальчишки который там жил, мы узнали страшную правду…

На первом этаже того злополучного подъезда проживала одна семейная пара. Он – бывший военный и страстный охотник, она – красавица-жена и просто домохозяйка. Когда муж служил в Германии, жена скупила в магазинах гору невообразимо красивых нарядов. У неё были самые экстравагантные шляпки, перчатки и туфельки. Едва молодая женщина появлялась в поле зрения мужчин, их шеи непроизвольно вытягивались, а головы, как по команде, поворачивались, провожая её взглядом. Наши мамы уже привыкшие к такой реакции отцов, просто не принимали это, что называется, близко к сердцу. Детей у этой пары не было, а вот повод для ревности, вероятно, нашёлся. Женщину нашли мёртвой на кровати их спальни, а муж, не сумевший убить себя после этого, сидел рядом в углу, зажав между колен двустволку. Он плакал и стонал от бессилия и горя, осознав, наконец, весь ужас произошедшего с ними…

Эта трагедия потрясла всех. Мы потом долго шёпотом обсуждали случившееся. Та женщина носила удивительно редкое имя – Дина. Она была настоящая красавица и очень щедрая женщина. Дина время от времени угощала нас самыми вкусными и дорогими конфетами. Ни у кого не поворачивался язык называть её «тётей». Поэтому для нас она так и осталась Диной. В день её похорон рыдали все – от мала до велика… Но тогда ещё никто не мог даже предположить, что всего через какую-то пару месяцев на первый злосчастный подъезд обрушится очередное, но последнее горе в череде тех печальных событий…