Текст книги "Скелет в расцвете лет"

Глава 7

Следующие два дня все было относительно спокойно. После работы я исправно ездила в больницу к несчастной Алене, а Славик ездил кормить ее кота.

А вот то, что я дала Коле свой телефон, имело свои неприятные последствия. Видимо, он где-то раздобыл мой адрес и теперь упорно поджидал меня на лавочке с гвоздиками в руке.

В пятницу я ушла с работы в обед, чтобы купить продукты. И, возвращаясь домой, припарковала машину на дальней стоянке, потому что завидела его издали. Сразу поспешила свернуть за дом и войти с черного входа. Хорошо, что в нашем «винтажном» доме имелась такая опция. Ввалилась в квартиру с двумя объемными пакетами из супермаркета, чувствуя себя навьюченной лошадью.

– Твой новый знакомый? – хмыкнула мамуля, продолжая стоять у окна. Я решила, что она имеет в виду Колю. Хотя зачем спрашивать, если мы с ним познакомились прямо при мамуле? Но кивнула, чтобы не вдаваться в подробности.

– А что в другом пакете? – серьезно заявила мамуля, и только сейчас до меня дошло, что она шутить изволит.

Впрочем, несмотря на игривый тон, мамуля была озадачена.

– Хочу обратить твое внимание, что на его плечи уже стали садиться голуби, – пробормотала она, выглядывая из-за занавески.

– Главное, памятник поставить, а голуби сами прилетят, – мстительно заявила я, ведь идея оставить Коле телефон принадлежала ей, мамуле.

– Вон даже ворон заинтересовался, – продолжила родительница ничтоже сумняшеся. – Ближе подбирается. Соседи будут недовольны этим добровольным монументом.

Конечно, ехидничать я могла бы долго, но решать проблему все равно пришлось. Вздохнув, я сняла с вешалки пальто, прихватила зонтик и мусорный пакет.

При моем появлении кавалер оживился, чего нельзя было сказать о гвоздиках. Те давно приказали долго жить.

– Коля, я вынуждена вас спросить… Короче, ты долго тут сидеть планируешь?

– Пока ты не согласишься прогуляться со мной, – вздохнул тот.

– Ладно, пошли, – буркнула я, потому как поняла, что иначе отделаться от него будет проблематично. Как раз доведу его до автобуса. По дороге я стала пенять ему на то, что он привлекает голубей, а потом птицы гадят на машины соседей.

После мы немного поболтали о его работе. Коля трудился продавцом-консультантом в магазине охотничьих товаров и обещал помочь мне выбрать качественный манок на уток. Я имела неосторожность спросить, с какой целью. Но сегодня Коля выглядел особенно пришибленным, словно внезапно познал смысл бытия. Это так его увлекло, что отвечать мне он не торопился. Через пару минут я махнула на беседу рукой и молча топала к остановке, рассматривая ворон.

Вот вы замечали, что поздней осенью вороны особенно бросаются в глаза? Такое ощущение, что они все где-то массово прячутся в ожидании холодов, а потом вырываются на волю и удручают всех своим заунывным карканьем.

– Есть в этой осенней тоске что-то есенинское, – пробормотала я, смирившись с тем, что собеседник мне попался так себе.

И тут снова испытала странное чувство: словно мне в затылок пристально смотрит чей-то настойчивый взгляд.

Когда мы сворачивали за угол, мне даже показалось, что мужская фигура в чем-то черном торопливо нырнула в приоткрытый подъезд перпендикулярно стоящего дома.

Я хотела обдумать эту мысль, но тут в наш двор величественно вплыл «Мерседес» папы № 2. Не могу передать, как сильно я обрадовалась возможности спровадить Колю. Практически впихнув его в очень кстати подошедший автобус, я метнулась назад, к машине отца. Открыв дверцу машины, он о чем-то озадаченно размышлял. Видимо, юбилейная мозгомойка у папы № 1 не давала ему покоя.

Я же стала наблюдать за тем подъездом, где скрылась вышеупомянутая фигура. И буквально через минуту, воровато озираясь, из подъезда выскользнул забавный тип. Теперь я могла рассмотреть его получше: в стеганом плаще и кепке, надвинутой по самые глаза. Он вертел по сторонам головой, словно пытаясь понять, в какую сторону я ушла.

– Это что еще за чудо-юдо? – поведала я папе об образовавшемся хвосте. Тот решил, что это очередной кавалер.

– Почему, в самом деле, паренек не мог до смерти влюбиться в тебя с первого взгляда и теперь следовать за тобой по пятам, из робости не решаясь сделать первый шаг?

– Что-то последнее время многовато странных типов вокруг меня. Один другого гаже. – Тут плащ заметался, выскочил на середину двора, и я его узнала.

– Ба, да это же тот тип, с которым я столкнулась возле работы!

Папа оживился. Дескать, я же говорил, еще один зятек…

– Правда, этот плащ как-то не очень ему идет. Не удивлюсь, если под плащом у него ничего нет. Знаешь, доча, есть такие нехорошие дяди…

– Папа, мне уже не десять лет. И вообще. Это Сева Ан.

Пришлось поведать папе про этого кренделя.

– Он в страховой работает. Мы сейчас там страховались. Славик рекомендовал его как толкового специалиста. Да я и видела его всего раз.

– А в душу запала! – горячо возразил папа. – Доча, знаешь, как мужики описывают знакомство со своей женой? «Когда я впервые увидел ее, понял, что она – та самая единственная…» Ну, песня же? А девушки?

– А что девушки?

– «Когда я впервые увидела его, подумала, что за дебил, а потом как-то закрутилось…» – перекривлял папа № 2 воображаемых девушек.

– Да ну?

– Не веришь, спроси у мамули, – хмыкнул отец, подруливая к своему бывшему ресторану на соседней улице. – Так что ты не руби с плеча. Присмотрись к этому, как его… Ну, мамуля рассказывала… Коле? Или вот хоть к этому пухляку в пальто. Не беда, что толстоват. Пока толстый сохнет – худой сдохнет.

– Он хамло. А Коля ваш постоянно прикармливает голубей семечками. Ворон зазывает. Тоже мне орнитолог. Соседи злятся. Он что, рос в птичьей изоляции?

– Ну, всяко бывает… А вообще, на бесптичье и жопа – соловей.

– Ты намекаешь, что мне уже поздно перебирать? – обиделась я и в отместку принялась пытать папу на предмет его отношения к сгоревшему Вадиму. Сейчас мы были одни и могли побеседовать без обиняков.

– Конечно, я не думаю, что ты мог дать кому-то такую команду. Но вдруг кто-то из твоих ребят хотел проявить себя, занялся самодеятельностью?

Тема папе очень не понравилась, и он попытался возмутиться:

– Ты что, доча? Я же в политику иду, а туда берут только чистых душой. Я же три года по совету философа в прорубь на Крещение нырял, грехи смывал. Да из-за какого-то поганого метра папа бы даже не пукнул. А чтобы так подставиться… Тем более к тому времени мы заборчик уже перенесли, хотя и нажили себе новый геморрой. То есть скелет.

Под эти разговоры мы уже подошли ко входу. И тут меня снова поджидал сюрприз: страховой работник в плаще по имени Сева каким-то образом оказался здесь раньше нас. Видимо, проследил за машиной и ринулся напрямую к ресторану, пока мы стояли на светофоре. Решил, что меня подвозит водитель, и теперь очень удивился, что я иду в ресторан не одна.

– А ты говоришь, бесптичье, – дернула я папу за рукав.

Папа придирчиво рассмотрел рыжего с ног до головы, обошел сзади и вдруг грозно спросил:

– Фамилия?

– Ан его фамилия, я же говорила!

Сам Ан пребывал от папы в легком шоке, но пытался делать надменное лицо. А я разозлилась, вспомнив, как он обозвал меня надменной, и припечатала:

– Я запомнила, потому как Славик хихикал, что в школе нашего страховщика дразнили.

– Надо думать, – хмыкнул папа. – Небось, добавляли к фамилии окончание «ус». – Родственники за границей имеются?

– Нет, – почти прошептал тот севшим от волнения голосом.

– А вот мне кажется, что у тебя кто-то есть в Израиле.

– Так это… бабка с дедом. Но они – на исторической родине. Для них тут заграница.

– Курица не птица, Москва не заграница, – назидательно изрек папа, увлекшись темой птичьего поголовья.

– Мы же не в Москве… – пустил петуха Сева. Нет, определенно, голос здоровяка совсем не вязался с его крупным телом, создавая едва ощутимый дискомфорт.

– Ты мне еще тут поумничай.

Определенно, папа действовал на моих знакомых как удав на кроликов.

– Можно прыгнуть выше своей головы, но выше своей жопы не прыгнешь, – зачем-то погрозил папа Ану пальцем, на что тот побледнел еще больше, а мне внезапно стало смешно.

– Папа, что-то у тебя последнее время во всех афоризмах фигурирует жопа. Тебя это не настораживает?

– Еще как настораживает. Только что поделаешь: если в жизни полная жопа, то и в речи… Ну, ты поняла. Ладно, Ан, сегодня папа добрый. Папа угощает. Пошли с нами обедать. Любишь грузинскую кухню, да? Сдается мне, ты из тех, кто хинкали с хвостиком ест?

К концу обеда Сева и папа, досыта наевшись хинкали, пообмякли. И даже разговорились, вспомнили общих знакомых. Папу живо интересовали суммы страховок его конкурентов. А Сева твердил, что режим страховой тайны предусматривает ограничение доступа к информации о счетах, финансовом состоянии и операциях клиента.

– Но случаи у нас бывают презабавнейшие, – решил сменить тему повеселевший женишок. – Дама одна застраховала свою, не к столу будет сказано, попу и прямо у нас в холле на кактус присела.

– И сколько ей за ежика отвалили? – веселился папа, стуча себя по коленкам, а Сева захихикал:

– Ежик пошел по цене слона. А еще один чудак каждый год страховал у нас тещу, но та и не думала умирать. Он плюнул и страховку не продлил, а она возьми да и умри на следующий же день.

– Надо Курочкину передать, вдруг он тоже тещу страхует, – буркнула я, а довольный Сева продолжал:

– Или вот еще случай: недавно один весьма состоятельный человек страховал дом, а я ему посоветовал застраховать еще и себя. Так он обрадовался и сказал, что я его очень выручил. Он голову сломал над подарком даме сердца, а тут такая идея – подарить страховку ее жизни.

Сева, кажется, очень гордился своей смекалкой, а вот папа идею не оценил.

– В мое время женщинам дарили брильянты. В крайнем случае – детей. А сейчас взяли моду, – недовольно покривился папа № 2. – Хорошо, что моя курица не слышит, а то бы сейчас все уши прожужжала. У нее как раз днюха скоро.

В общем, болтали мы весьма мило, обед вполне удался, и домой я возвращалась в приподнятом настроении. Сева галантно вызвался меня проводить, и папа дал ему милостивое разрешение. Так что от подъезда я ушла с одним кавалером, а вернулась с другим. И поняла, что это не ускользнуло от бдительного ока соседа Кеши: шторка на его кухонном окне, как всегда, заходила туда-сюда.

Возле порога родной квартиры меня поджидал сюрприз: еще с лестницы, пока на площадке не вспыхнул свет, мне померещилось что-то необычное. Сердце замерло, но почти сразу же снова застучало в обычном ритме. То, что я поначалу приняла за притаившегося в присядке человека, оказалось огромным букетом цветов. В изящной круглой коробке, перевязанной лентой.

– Ромашки? – пробормотала я, пытаясь рассмотреть цветы.

«Белые ромашки в белом январе», – захотелось запеть мне, но из соседней двери как раз показался сосед. Он не любил самодеятельность и всегда стучал в стену, если мне приходила охота попеть в душе. Решив его не травмировать, я быстро загородила обзор собой и поспешила затолкать коробку в квартиру.

Мамули дома не оказалось, чему я даже порадовалась. Разделась в прихожей и уставилась на ромашки снова. Посверлила их взглядом и принялась гадать, кому пришла идея одарить меня столь экстравагантным образом.

Конечно, девушка я молодая, красивая и очень даже завидная невеста. По меркам нашего города. Но букеты чаще получаю по праздникам, ну или во время свидания. В ресторане, к примеру. Учитывая, что сейчас я ни с кем не встречаюсь, эти цветы могли быть от какого-то бывшего поклонника. Может, я зря ломаю голову и цветы вовсе не мне, а мамуле?

Ухватившись за эту мысль, я присела на корточки и принялась копаться в ромашках в поисках какой-то, хотя бы малюсенькой, записочки. И старания мои были вознаграждены. На ручке, что была прикреплена к корзине, болталась маленькая открыточка.

«Не бойся, Маша. Я Дубровский. Скоро свидимся», – прочитала я вслух.

Пальцы задрожали, я вытащила одну ромашку и прошла с ней на кухню. По привычке щелкнула чайник и уставилась в окно.

С момента нашей последней встречи, как я уже говорила, Дубровский появлялся в моей жизни не очень часто. Да и то – только виртуально. То электронное письмо, то записочка. Пару раз – роза за дворниками моей машины. Один раз розу я нашла у себя на рабочем столе – курьер принес.

Это была визитная карточка Дубровского: думаю, он сам мнил себя эдаким крутым парнем, оставляющим метки. И ему вздумалось считать меня своей боевой подругой, которой он шлет пламенные приветы из любой точки мира. При наличии денег в современных реалиях это проще простого.

Я попыталась воссоздать его образ, хотя получалось плохо. Темные глаза, слегка вьющиеся волосы, подбородок грубоват. А губы пухлые, красивые, если бы не шрам, что перерезал верхнюю… Словом, довольно привлекательный парень, но даже не внешние данные делали его притягательным. Было в нем что-то такое… Дух авантюризма, вот! Ну не вписывался он в нашу серую, обыденную жизнь. Я бы никогда не смогла представить его на работе в офисе, или таскающим продукты из супермаркета, или выгуливающим собаку по утрам. Неуловимый, недоступный, далекий.

Хотя вот любой нормальный человек за такие поступки назвал бы его недалеким. Зачем рисковать, привлекая к себе, да и ко мне, ненужное внимание? Возможно, я фантазирую и за мной никто не следит… Но все равно ему следовало бы быть осторожнее.

Конечно, его особое отношение приятно щекотало самолюбие. Хотя признаться себе в этом мне было трудно.

Я не заметила, что уже долгое время стою и общипываю ромашку по лепестку, бормоча про себя: «Любит, не любит…» И тут мысли мои приняли иное направление. Чего бы Дубровскому вдруг менять свои принципы и дарить мне ромашки?

Во время нашей первой встречи он оставил мне на подушке розу, в редких посланиях называл меня «моя роза». И именно в розах крылся тайный смысл нашей переписки. Теперь меня разжаловали до уровня ромашки? Странно. Но ломать голову над странностями Дубровского мне не позволил звонок в дверь.

Я опасливо посмотрела в глазок: почему-то мне подумалось, что это вернулся Коля-птичник или Сева Ан, но за дверью топтался Славик.

Заприметив мои ромашки, он присвистнул и кинул на тумбочку какую-то грязную перчатку.

– А я же тоже не с пустыми руками. Иду – а у машины твоей какая-то тень отирается. Я туда, а оно – шасть в подворотню. А возле машины перчатка валяется. Вот. Я еще подумал, может, твоя?

Я брезгливо покосилась на его находку и пожала плечами. По размеру сложно было понять, мужская она или женская.

– Так от кого цветы? – не унимался Славик.

– Наверное, тайный поклонник, – рассеянно ответила я, в то же время пытаясь понять, мог ли Дубровский отираться возле моей машины. По моему мнению, делать там ему было совершенно нечего.

Славик немедленно подхватил свежую идею – конечно же, так оно и есть! Поклонник пытается добиться моей благосклонности, подбрасывая подарочки, правда, пока по мелочи: то перчатка, то ромашки.

– Проверь почтовый ящик. Вдруг там сторублевка тебя дожидается?

Я покрутила пальцем у виска, не желая вдаваться в подробности.

– Вечерок у меня освободился. Сегодня наш гуру пикапа отменил групповое занятие. Может, к Алене съездим? – предложил Славик, когда вопрос с ромашками мы закрыли.

– Что-то ты к Алене зачастил.

– Жалко ее. Красивая такая, молодая еще. Расскажу ей про кота. Он привет передавал.

Я посмотрела на часы, поняла, что вечер безнадежно загублен, и кивнула.

У Алены в палате было тепло и уютно, пахло лекарствами, но как-то приятно. На меня вид белых халатов и неспешной больничной суеты всегда навевал умиротворение и желание зевнуть. Подруга была одета в кружевную ночнушку. Она сидела, опираясь на гору взбитых подушек. Бледная, но очень красивая. Сердце мое остро сжалось от жалости.

Практически у двери палаты мы столкнулись с лечащим врачом и немного поговорили о ее здоровье. Михаила Петровича (это я на бейджике прочитала) беспокоило состояние подруги, и он по секрету сообщил мне, что из такого уныния недалеко и до клинической депрессии.

– Днями лежит, уткнувшись в стену. Есть почти отказывается. Так, воды выпьет – и снова к стенке. Ей нужны какие-то положительные эмоции. Это вам не шутки. Постоянно вздрагивает, словно ей угрожает опасность. Кажется, она чего-то боится.

– Это не может оказаться бредом, как по-вашему, доктор? – вклинился Славик.

– При депрессивном психозе могут возникать бредовые состояния. В том числе и в виде мании преследования. Будем наблюдать, – пожал плечами доктор, бросил взгляд на часы и, извинившись, удалился.

Славик вопросительно поднял брови, а я вздохнула. Конечно, состояние Алены откровенно пугало. И как-то так само собой вышло, что я была ее самым близким человеком в данный момент, а значит, ощущала ответственность. Сама я тоже не являла собой образчик оптимизма, оттого решила почаще таскать с собой к Алене Славика. Вот уж кто всегда был доволен жизнью: ходячее шапито.

Сейчас же я отправила этого артиста цирка купить Алене парочку новых глянцевых журналов. Помнила, что подруга их обожает, и надеялась, что это ее немного отвлечет. Все-таки тяга к прекрасному у женщин неискоренима, надо будет после больницы вытащить Алену на шопинг, а потом, возможно, съездить куда-то отдохнуть. На Бали в это время прекрасная погода, а я уже третий год туда собираюсь…

Мне не хотелось лишний раз волновать беднягу, но скрыть факт того, что меня вызывали к следователю, я не смогла. Да и без меня она бы все узнала. Насколько я была в курсе, Алене регулярно звонила двоюродная сестра Вадима: она держала руку на пульсе следствия. Видимо, рассчитывала: жена брата не оставит ее старания без денежного внимания.

Мой поход к следователю Алена восприняла как формальность и лишь вздохнула.

– Ты ведь и Вадима-то не знала, а вышло так бестолково. Мне жаль, что из-за меня ты…

– Да брось. Я рада бы помочь. Только нечем. Алена, я тут кое-что узнала. В общем, ты же в курсе, что Вадим был женат до тебя? – спросила я и почувствовала себя глупо.

Смутившись, я подумала, что это дурацкая постановка вопроса. Было бы странно, попытайся Вадим скрыть такой факт своей биографии. Сейчас не начало XX века, съесть свой паспорт с целью сокрытия биографии проблематично. Все равно везде предостаточно источников информации.

– Конечно, – тихо проговорила подруга, отхлебнув воды из стакана, что я ей услужливо наполнила. – А чего ты спрашиваешь?

– Тебе не хочется обсуждать это? Ты только скажи…

– Да нет, почему… Наоборот, когда я о нем говорю, кажется, что он просто куда-то уехал. Вадим был редкий человек. Умница. Не все знают, что он выбился из жесточайшей бедности. Но завидовать, как видишь, оказалось нечему… Ему пришлось пережить трагедию. Он тогда едва не помешался – его жена, про которую ты говоришь, пропала.

– Я слышала эту историю. У нас оказались общие знакомые.

– Да? Ну тогда… Если честно, поговаривали, что у нее был любовник. В общем, она вполне могла с ним сбежать, хотя у нее же был отец. Разве бы она его не пожалела? Вадим рассказывал, старик тогда чуть с ума не сошел. Ее искали. А чего ты вдруг спросила про жену Вадима?

– Да так, наверное, это не важно. Просто папина подруга, Люда, учила ее музыке. Говорю же, мир тесен… Я вот еще что хотела спросить: как ты думаешь, стоит мне рассказывать следователю о том мужчине? Ну, которого я видела? Пока меня больше не вызывали… А первый раз я так переволновалась, что совсем забыла про это сообщить.

Я деликатно умолчала о том, что Ирина Всеволодовна попыталась представить меня разлучницей, убившей мужа подруги.

– Знаешь, я много думала о твоем рассказе, – вздохнула подруга. – Я вообще в такой ситуации впервые. Опыта общения с полицией у меня нет. Вот уж правду говорят: от тюрьмы и от сумы… Жила себе, жила, а вот как оно сложилось.

Алена помолчала, рука ее теребила краешек одеяла. Потом она нерешительно подняла на меня глаза:

– Может, нам посоветоваться с твоим отцом? Ты же говорила, он подполковник? Если этот человек был, но почему-то скрыл свой визит… Наводит на мысли, так ведь?

– Конечно, но папа уехал отдыхать, я же говорила. И как только вернется…

Я замялась, потому что понимала: не очень-то хочется впутывать в это дело папу № 1. Ему явно не понравится моя самодеятельность.

Алена явно хотела сказать что-то еще и, подумав, продолжила:

– Если честно… я боюсь. Я не понимаю, кому надо было поджигать дом? Вдруг они что-то путают и пожар – результат несчастного случая? Ты же говорила, он там палил какой-то костер? А Леша, друг Вадима, сказал, что при порывистом ветре огонь распространяется очень быстро. Вадим давно твердил, что надо было установить пожарную сигнализацию. Но руки не доходили. Дом строил его тесть, лет пятнадцать назад, сама понимаешь…

– У Вадима были враги?

– Думаю, да… – замялась Алена. – То есть не знаю…

– Муж не казался тебе подавленным, может быть, встревоженным?

– Нет, вроде бы нет.

– Вадим посвящал тебя в свои проблемы? – задала я очередной вопрос и подумала, что я сейчас прямо как папа № 1 – веду допрос, на который не имею никакого морального права. Но, кажется, Алена не возражала.

– Конечно, мы были очень откровенны, он бы не скрывал…

Подруга обхватила голову руками, подтянула колени к подбородку и стала монотонно раскачиваться. Напоминало все это почему-то сцену из психушки.

– Извини, я опять огорчила тебя. Просто мне кажется, раз я оказалась там, в доме, и что-то видела… Может, это не просто так? Может, я должна помочь установить истину?

– Дарина, я креплюсь, но мне очень тяжело. Я хочу поскорее все забыть. Как страшный сон. Только это невозможно, да? Когда сплю, мне лучше. Спать и спать, так время летит быстрее. Надо потерпеть, как считаешь? Да, ты права в одном: мысль о том, что я даже не знаю, что там произошло…

– Конечно, я понимаю, как тебе трудно. Но если я сейчас промолчу, найти этого типа будет очень трудно. Ладно, потом обсудим. Ты обязательно скоро поправишься, и мы съездим отдохнуть. Куда захочешь.

– Я вообще хочу уехать отсюда. Далеко-далеко. Лучше в Америку. Не смогу жить здесь, в нашем доме. Мы с Вадимом давно хотели туда съездить. Взять только паспорт и деньги, не хочу ничего, что напоминало бы мне о доме. По крайней мере, пока.

Во время ее монолога меня словно током шибануло.

– Ты сказала про паспорт! Я вспомнила, что показалось мне странным. Паспорт Вадима лежал у вас дома. Когда я собирала твои вещи, увидела.

– И что?

– Ну, если бы он собирался в командировку, как сказал тебе, наверняка захватил бы паспорт. Заселиться в гостиницу, так ведь?

– Наверное… Я даже про это не подумала.

– Значит, ехать в Ковров он не планировал и целенаправленно утаил от тебя свои планы. Возможно, не хотел, чтобы ты знала о его проблемах. И о встрече с этим человеком.

– Но… если этот человек, как ты говоришь, действительно что-то сделал… Он же может и меня… Или нет? Все эти проклятые деньги. Вадима могли убить из-за них.

– Поясни.

– Я знаю, что он иногда одалживал деньги. Под расписку. Я никогда не вникала в детали. Вадим сам всем занимался. Такой у нас был тип отношений: я занималась домом и собой, он – делами. А если мы начнем искать убийцу? Если ты заявишь, что кого-то видела? Для того, кто был в доме, это станет неожиданным препятствием. А вдруг…

Алена не договорила и в ужасе уставилась на меня.

– Может, ты и права. Давай сделаем так: пусть следствие идет. Следователи изучат видеозапись с камер наблюдения, возможно, сами найдут улики и составят приметы подозреваемого. Он же как-то покинул дом, мог попасть под камеру. Дорога к трассе там одна. А когда папа вернется, я спрошу, как нам лучше поступить… Хорошо бы тебе выделили охрану.

– Прямо как в кино, – слабо улыбнулась Алена, а я погладила ее по руке.

– Ты боишься за себя?

– Я не героиня. Если ты об этом. Обычная слабая женщина. И еще одна, совсем. Если бы не ты…

– Да ладно.

– Нет, не отрицай. Спасибо тебе. Остальные только знакомые. Если честно, уверена, девчонки с работы даже позлорадствовали. Разбилась сказка о Золушке, которой попался прекрасный принц.

Алена горько усмехнулась краешком рта. Взгляд был отсутствующий, словно она витала где-то далеко, в своих воспоминаниях, где все было хорошо.

– Когда Вадим стал за мной ухаживать, многие красавицы города были недовольны. Молодой и богатый вдовец, в общем, сама понимаешь. До встречи с Вадимом я была бедной как церковная мышь. Зато свободной. Иметь много денег – это круто, но… многие хотят их у тебя отнять. Как и свободу. А теперь у меня есть деньги, есть свобода, но нет Вадима.

При этих словах ее лицо окаменело, рот скривился, и она быстро стиснула его ладонью, чтобы не зареветь в голос. Хорошо, что вернулся Славик со стопкой журналов и конфетами. Мы выпили чая, а через двадцать минут Алене пришли ставить капельницу.

На обратной дороге Славик выглядел чрезвычайно деятельным. Вообще, с момента, когда он получил хорошее наследство от умершего в Сочи деда, жизнь его забила фонтаном. Он будто бы ощутил всю остроту рогов и козлиное вдохновение, как в той песне Высоцкого, и рвался сунуть свой козлиный нос везде и всюду.

– Так, Алену навестили, надо успеть заскочить на стройку. Вдруг какие-то новости по нашей пропаже? Я же не дурак – местным работягам объяснил, чтобы в случае странных находок все складывали в мешок и сигнализировали. Мол, территория историческая, много там кого за века полегло.

– Смотри, еще раскопают скелеты со времен Наполеона.

– Найдем и им последнее пристанище. Мы потомки победителей. И наш народ помнит свою историю, – с пафосом выдал Славик. – А еще у меня в девять вечера занятие по пикапу. Гуру перезвонил, велел подъехать на консультацию. Он ко мне благоволит.

– С чего бы?

– Я рассказал ему, как лихо расследую преступления. И он тоже заявил, что я зарываю свой талант. И что мне надо прекратить слушать женщин, а проявить свое мужское волевое решение.

– Ага, открой агентство добрых услуг: найду говорушки, накормлю кота, потеряю скелет. Кажется, ваш гуру тоже немного того? Хотелось бы взглянуть на него хоть одним глазком. Наверняка неуверенный в себе коротышка с непомерным эго и лысеющей макушкой.

– Нет, он больше похож на мексиканского мачо.

– Носит сомбреро?

– Нет, темные очки, усы и бородку.

– А как называется ваше тайное общество?

– Очень креативно. «Без баб», – хрюкнул Славик.

– Для пикаперов, которые мечтают о бабах, – самое оно. Сдается мне, ваш гуру просто троллит вас. Сколько ты ему платишь?

– Мы экспериментальная группа. Все бесплатно. А знаешь, какое прекрасное название придумал для нашего бутик-отеля папа № 3? – сразу перевел тему приятель, который почему-то последнее время добавлял к упоминанию папиного отеля приставку «наш». Не иначе, папа № 2 подбил его вложить остаток наследства в проект. Хотя связываться со Славиком…

– Ну, и какое? – вяло поинтересовалась я, хотя мыслями уже витала далеко. Где-то между ромашками и зловещим домом в лесу, где сгорел Вадим.

– А такое – «Развитие себя»! Круто же звучит, да? Сразу ассоциации с чем-то современным, осознанным, экологичным…

– По-моему, тоже бред полный, – прыснула я и пробасила: – Да, дорогая, я остановился в «Развитии себя». Согласись, звучит так себе? Прямо вижу отзывы: «Мы уже три раза останавливались в «Развитии себя» и не пожалели!

Славик вытаращил глаза, почесал нос и тут же схватился за телефон. Оставив его выяснять с подельниками тонкости нейминга, я высадила этого дельца возле дома и отправилась к себе.