Текст книги "Гибельный дар"

– Вот не повезло! – воскликнул приятель Ильи, досадливо взмахнув рукой. – А что Ферранайр говорил? Как он-то собирался попадать на арену?

– Он сказал, у него тут есть какой-то знакомый…

– Да заливает, конечно… Кто будет рисковать, пропускать несовершеннолетнего, даже за большие деньги? Раз нас не пропустили, значит, тут сегодня повышенные меры безопасности и контроль. Значит, знатные лица присутствуют. В этой ситуации… В общем, хрен ему. К тому же, он на год младше нас с тобой, – Сергей с демонстративным недоверием пожал плечами.

Но настроение уже было испорчено. Для очистки совести друзья решили все-таки обойти арену, надеясь случайно отыскать какой-нибудь незакрытый служебный вход, или какого-нибудь местного работника пожаднее, который примет взятку и пустит их посмотреть хоть одним глазком. Стадион оказался огромным. Когда-то его, похоже, построили на окраине города, но потом город разросся, и жилые дома окружили гигантский комплекс со всех сторон. Ни один домишко не поднимался над ареной, видимо, чтоб обитатели высоких этажей не имели возможности наблюдать зрелища бесплатно.

Здесь, на задворках стадиона, было не так чисто и ухоженно, к стене прилепились мусорные баки, у кирпичных стен на двух круглых крохотных клумбах пытались расти чахлые цветочки, но им явно не хватало света. Их жалкий вид вызывал невеселые мысли, чувствовалось, что в окрестных домишках вряд ли живут богатые, преуспевающие люди, перед которыми жизнь выстилается шелковым ковром.

А потом Илья заметил какую-то неясную возню в ближайшем переулке. Происходи это у него на родине, юноша предпочел бы держаться подальше от переулка, мало ли что. Но от восхитительного волшебного города он не ждал никакого подвоха. Поэтому с любопытством, хоть и очень осторожно, заглянул за угол – его прикрывала водосточная труба, поэтому за всем происходившим он мог наблюдать безбоязненно, его бы вряд ли заметили, даже если б обернулись.

В переулке явно было неладно. Четверо крепких парней прижали к стене мужчину лет сорока на вид, еще один держал девушку, бледную до зелени, слабо пытающуюся вырваться, но едва ли способную на это. Бандитского вида парни явственно не были родственниками, однако походили друг на друга, будто братья, и вели себя очень похоже. Юноша ощутил близость опасности, но отступить и поскорее унести ноги почему-то не мог себя заставить.

– Ну не могу я здесь из кармана вытащить полтысячи рубиновых! – произнес припертый к стене мужчина, тем не менее старавшийся держаться спокойно.

– А нас не волнует, – лениво отозвался один из бандитов, видимо, тот, которому лучше всего давались переговоры. – Ты когда должен был вернуть долг?

– Я б мог ответить, если б вы не меняли условия каждый месяц.

– Тебя кто-то заставлял деньги брать?

– Я вам принесу всю сумму. Дайте мне еще неделю, и все.

– Ты о чем просил – до сегодня подождать! Клялся, что будешь биться в сегодняшних играх и обязательно выиграешь. Но что-то незаметно, чтоб ты сегодня хоть в чем-нибудь участвовал.

– Откуда мне могло быть известно, что явятся люди лорда Ингена и затеют магические бои? Потому все и отложилось.

– А мое какое дело? Ты обещал сегодня вернуть деньги, сегодня и возвращай.

– Сам посуди, если вы подождете только одну-единственную неделю, деньги у вас будут. Вся сумма. А сейчас, кроме моего трупа, вы больше ничего и не получите. Ну вот на хрена вам вообще сдались наши трупы…

– Зачем же трупы, – усмехнулся парень, косясь на девушку. – Все просто. Ты действительно тут останешься, а сестру твою можно будет выгодно сбыть. Возможно, и дороже, чем за полтысячи рубинов, – мужчина рванулся, девица позеленела, хотя сильнее, казалось, было вообще невозможно.

– Послушайте, я же говорю, что через неделю деньги будут. Разве для вас это не будет проще?

– Откуда ты их возьмешь? – усмехнулся тот парень, который держал девушку. – Мы тебя отпустим, ты смоешься, ищи тебя потом…

– Короче, все, мы тя предупреждали.

И мигнул одному из четверых, державших мужчину. Его сестра завизжала так, что на миг у Ильи заложило уши. Школьник высунулся из-за водосточной трубы и нанес незримый удар по тому из бандитов, у которого в руке внезапно появился нож. В конце концов, если уж в чем юноша и был уверен, так это именно в подобной атаке, уже выручавшей его там, на родине.

Здесь вмешательства явно никто не ожидал. Замахнувшегося отшвырнуло в сторону, прямо на того из пятерых, кто держал девушку. Остальные в первый момент лишь с недоумением посмотрели на подростка, появившегося в переулке. Тот, с кого требовали денег, начал действовать раньше остальных, а может быть, просто был опытнее, чем они. Едва ослабли руки тех, кто в него вцепился, он рванулся, нанес умелый удар одному из бандитов и бросился к сестре.

Илья снова ударил, на этот раз того бандита, который оказался поближе, и отскочил. Переулочек вдруг стал чересчур узок для дерущихся. Оказалось, что непредставительный на вид сорокалетний мужчина отлично умеет сражаться, даже странно, что эти пятеро умудрились припереть его к стене. Он схватил кусок металлического прута, валяющегося рядышком, и пошел им работать. Разумеется, его больше всего волновала безопасность сестры, но растерявшиеся бандиты на нее и не покушались. А может быть, в них просто говорил практицизм – убить ее, конечно, легко, но тогда никаких денег за нее не получишь.

Убить надо было ее защитника. Однако последний не давался. Размахивая штырем, он не подпускал к себе ни одного из троих (четвертый все еще придерживал девицу, чтоб не убежала, а пятого Илья, похоже, слишком крепко приложил, либо же он сам ударился, отлетая). Когда же из руки одного из бандитов метнулась яркая искра – просто увернулся. Через несколько мгновений на асфальте валялось пять тел в разных позах, а мужчина швырнул прут и перехватил близкую к истерике сестру, вознамерившуюся, похоже, нестись сломя голову, куда глаза глядят.

– Ты что? – воскликнул испуганный Сергей. – Ты что это?!

Боец, прижимая к себе девушку, взглянул на школьников с тревогой.

– Давайте-ка отсюда! – резко приказал он. – Пока их дружки не нагрянули. Быстро за мной, – и потянул сестру, до сих пор пребывавшую в полуобморочном состоянии, за собой. Илья поспешил за ним, и здесь уже Сергею только и оставалось, что бежать следом, нервно оглядываясь на переулок, ставший местом побоища.

До крохотного бара, пристроившегося в цокольном этаже жилого дома в нескольких кварталах от переулка, они добрались едва ли не бегом. Внутри оказалось спокойно и пустовато, должно быть, потому, что здесь не транслировали бои. Бармен, взглянув на ввалившуюся компанию, лишь слегка поморщился, но выгонять никого не стал и, едва оторвавшись, вновь занялся стойкой и украшающими ее стаканами всех форм и калибров.

– Вы кто, ребята? – спросил мужчина, сажая сестру на скамью к стене. Та слегка пришла в себя, щеки немного порозовели, глаза уже не казались обморочными. – С ума сойти…

– Мы тут учимся.

– А, в магической школе… Слушайте, спасибо вам за помощь!

– Это кто вообще были?

– Да бандиты, кто ж еще… Нет, я не у них брал в долг, я с ума еще не сошел. Они перекупили мою расписку. Из скороспелых, поэтому так торопятся. Хорошо они не закончат, очень скоро на чем-нибудь попадутся.

– Вам все равно придется им возвращать деньги? – неуверенно спросил Илья.

– Да, разумеется, – мужчина помрачнел. – Причем срочно. Хоть сколько-нибудь, чтоб успокоились и дали время собрать остальную сумму.

Он покосился на сестру. Та вполне пришла в себя и смотрела на него доверчиво, с грустью. Почему-то от взгляда в ее лицо у юноши резануло сердце. Вдруг захотелось, чтоб у нее все было хорошо, а уж бандитом ее отдать было и вовсе немыслимо.

Мужчина заказал что-то поесть и целый чайник горячего напитка, который представлял собой странную разновидность кофе, очень вкусного, которым здесь увлекались очень многие. Бармен принес заказ почти сразу, ну, впрочем, ему пока больше и некого было обслуживать. Должно быть, сюда ходили перекусывать жители окрестных домов, но сегодня по случаю игр решили шикануть в заведениях подороже.

– А как вас зовут? – поинтересовался Илья, пробуя кофе. Вкус был так себе, но пить можно.

– Абло Динн-Бег.

– А, я о вас слышал! – воскликнул Сергей, глядя на мужчину во все глаза. – Вы же боец! Известный!

– Ну, известный, – отмахнулся Динн-Бег. – Из средних, что уж там говорить. Был бы действительно известным, разве мне б могли понадобиться деньги в долг? Сам бы кому хочешь одолжил…

– Думаете, знаменитым людям никогда не бывают нужны деньги?..

– Ну, тоже верно. Собирался вернуть долг быстро, но столичные бои отменили, а сюда, в Уинхалл, внезапно явились эти лорды… Как им вообще хватает наглости устраивать публичные игрища, да еще в такой близости к столице! – раздраженно бросил Абло, втыкая вилку в мясо.

– А что не так? – вырвалось у юного петербуржца прежде, чем он успел засомневаться, стоит ли демонстрировать собственную неосведомленность в делах Оборотного мира.

Мужчина взглянул на него с недоумением, но через мгновение, видимо, понял, в чем дело.

– То есть, ну да, вы же не в курсе… Вы ж с Дневной стороны, я правильно понял? Лорд Кернах Инген – человек слишком уж… своеобразный, если можно так сказать. И те, кто вокруг него кучкуется, никак не лучше… Ну, репутация у них у всех очень дурная. Есть отчего, – Динн-Бег отмахнулся от расспросов. – Да это и не суть важно. Просто следующий раз, когда я смогу выступить, будет не раньше, чем через две недели, причем все из-за того, что им приспичило устраивать выяснение отношений именно здесь и сейчас. Хорош способ… Не понимаю, почему магические бои разрешают в черте города, это же опасно.

– Выяснение отношений?

– Лорды, устраивая поединки, далеко не всегда бьются сами. Зачем им это? Они участвуют в дуэлях только тогда, когда причина схватки затрагивает их честь и все такое прочее. В других случаях выставляют своих вассалов, фактотумов или вообще наемных бойцов. Ну ладно, тут, в принципе, все понятно… Раз есть возможность, то почему ж ею не воспользоваться. Опять же, дать бойцам возможность заработать. А вот почему надо из этого устраивать публичное шоу – этого я уже не понимаю.

Илья потянулся было спросить, что такое «фактотум», но не решился – вопросов и так было задано чересчур много, неловко. К тому же, мысли мужчины явно были забиты уймой серьезных вещей, тут не до подростка и его любопытства. Налив себе еще кофе, он покосился на Сергея, но тот (уже приободрившийся, даже оживившийся) смотрел на Абло с жадным любопытством и, похоже, собирался требовать у него автограф.

Сестра бойца молча плакала, склонившись над чашкой.

– А где вы думаете искать деньги? – осторожно спросил Илья.

– Займу где-нибудь. Причем поскорее… Сами понимаете, чем дольше буду тянуть, тем опаснее ситуация… Хоть бы пару недель дали, я б поучаствовал в паре клубных боев, набрал бы нужную сумму. Но – увы, двух недель у меня нет.

– Я могу дать вам, сколько там у меня есть, – проговорил юноша, вынимая карточку. – Где-то сто пятьдесят рубинов, – и свирепо посмотрел на друга.

Тот торопливо выхватил свою.

– Ну да… У меня вот тоже приблизительно столько же.

Динн-Бег растерянно смотрел на них.

– Ребята… Спасибо… Ей-Богу, вы меня уже второй раз подряд просто спасаете! Вот честно, после первого же боя отдам все сполна, и с процентами, если хотите.

Илья смутился, сердито стиснул губы.

– Не надо с процентами. Сколько взяли, столько и вернете. Да, Серега?

Тот хоть и с сомнением, но кивнул.

– А на бои проведете? – спросил он торопливо, многозначительно косясь на друга.

– Проведу, конечно. Если вдруг понадобится помощь, обращайтесь, обязательно. Помогу всем, чем смогу. Сегодня же отдам триста рубиновых, дальше за неделю найду, у кого занять еще двести. А потом в течение месяца отдам вам все сполна, непременно. Ребята, дайте-ка, перепишу номера ваших карт. При переходе сумм со счета на счет номера фиксируются, конечно, но я на всякий случай, мало ли что. Номера телефонов мне дайте свои, ладно? Если что не так, я позвоню. И насчет проходок в клуб или на арену – тоже. Придумаем что-нибудь…

– …Я и не знал, что здесь тоже есть бандиты, – произнес Илья, когда они оба вернулись в общежитие и уже могли беседовать спокойно.

– Конечно, есть, – фыркнул Сергей. – Они везде, как же без них. И организованные, и вот такие. Болваны… Ты понимаешь, если б они были из какой-нибудь мафии, они б тебя просто по стенке магией размазали и не заметили! Ты имей это, пожалуйста, в виду, когда полезешь в драку в следующий раз.

– Я же не знал, что к чему…

– Так если не знал – зачем полез?

– Ну знаешь, такая ситуация… – юноша развел руками. – Слушай, я так и не понял, что это за лорд такой и почему его не любят? За что?

– Ты о лорде Ингене? Ну, я и сам, откровенно говоря, до конца не знаю. Он – предводитель сторонников императорской власти. О том, что императором должен быть именно он, открыто не заявляет, но отец говорит, это и так понятно. Чего еще он может хотеть… Его самого и его людей не любят, относятся настороженно, и это естественно – если б они были тихими, только болтали, а то ведь постоянно что-нибудь предпринимают. Я же рассказывал, это противозаконно… – Сергей посмотрел на друга задумчиво. – Слушай, так, получается, Ферранайров папочка якшается с такими? Как интересно… Если б можно было его на этом как-то подловить…

– Кого – отца Ферранайра?

– Ну, и его самого! А то он понтуется, а оказывается, его папа вон с какими людьми общается… – тут мысль его перескочила с недруга на другой, вполне насущный вопрос. – Как думаешь, Динн-Бег действительно вернет нам деньги?

– Думаю, да, – удивился Илья. – Зачем ему обманывать?

И посмотрел на часы. До урока фехтования еще оставалось время. Можно было еще немного покорпеть над столбцами, а потом заняться ими же и после занятий. В конце концов, ну поспит он на час-полтора поменьше, ерунда. Главное, что пособие, похоже, работало. А это – самое главное.

Глава 4

В эту ночь, когда Сергей уже спал, Илья сумел закончить второй лист и взялся за третий. Он заснул прямо на полу, на ковре, не сумев добраться до кровати. И утром попытался снова, хотя ему едва удалось совладать с собой – усталость, рухнувшая на него, была тягостна, будто слабая, но нескончаемая боль. Проснувшись, он был счастлив, что с утра пораньше их ждут занятия по энергоразвитию, потому что иначе, пожалуй, ему будет просто не под силу сидеть на уроках.

За завтраком Ирбал многословно хвастался тем, как он смотрел магический бой с лучшего места в ложе, однако по некоторым едва уловимым признакам догадаться, что в действительности он вместе с друзьями наблюдал лишь трансляцию поединка в каком-нибудь кафе неподалеку от арены, мог хоть сколько-нибудь проницательный человек. Потому что вряд ли, в самом деле, мальчишек бы пустили на передние места, да и такие подробности, которые он излагал, может рассмотреть только видеокамера, а не глаз человека, прыгающего за чужими спинами и ввинчивающего в глаза окуляры бинокля.

Сергей презрительно кривил губы, Илью же бахвальство одноклассника совсем не задело. Пережитое накануне наполняло его приятным ощущением собственной ловкости и силы. Пусть другие хвастаются тем, что видели, как бьются другие – он сам участвовал в схватке, пусть и совсем немного, и помог настоящему бойцу отбить сестру у бандитов. Поэтому он не горбился над тарелкой, а с интересом поглядывал по сторонам.

Бросил взгляд направо, туда, где сидели девочки, и вдруг увидел среди них одну, которую то ли не видел, то ли не замечал раньше. Она показалась ему очень похожей на учительницу истории, только совсем юную и еще красивее. Болтая с подругой, девушка оживленно смеялась и уже этим выделялась на фоне других своих соотечественниц, как правило, отличающихся очень бедной мимикой и сдержанными жестами.

– Это кто? – полюбопытствовал он.

– Это? – переспросил сидящий рядом Федор, ученик второй ступени, очень спокойный и уравновешенный соотечественник Ильи, вроде и не болтливый, но большой любитель объяснять и растолковывать. При этом он поглядывал на окружающих с легкой снисходительной улыбкой, но уж снисходительность как раз можно было ему простить. – Это дочка нашей исторички. Ее вроде как разрешили перевести сюда, она теперь будет у нас учиться. Поближе к матери, сам понимаешь…

– Учиться на первой ступени?

– Ну да, с вами…

– Надеюсь, она не такая зануда, как другие местные девчонки, – фыркнул Сергей и, отодвинув тарелку, кивнул другу. – Пошли? У нас сейчас химия и материаловедение, потом черчение. Потом опять медитации…

Госпожа Оринет, ждавшая учеников первой ступени в своем кабинете после обеденного перерыва, впервые за все время попросила Илью отложить альбом со схемами и взять учебник, прочитать руководство к вхождению в состояние медитации. Позднее на практическом занятии ему уже предстояло заниматься вместе со всеми своими одноклассниками, в медитационном зале.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Искра на весь класс, вызвав недобрые усмешки на лицах многих оборотников. – Не прошло и года!

– Попридержите язычок, сударыня, – приказала учительница. – Если вы и дальше будете нарушать требования дисциплины, мне придется на несколько дней лишить вас рабочего инструмента.

Искра покраснела и спряталась за альбомом со схемами. Угроза была весьма серьезной, наказание суровое, потому что даже временное лишение магического инструмента помешало бы девушке заниматься любой прикладной магией. Оставалось бы только самое скучное – зубрить теорию и отрабатывать схемы.

Ободренный, Илья мигом прочел нужную страницу, довольно близко к тексту отбарабанил ее Дине, помощнице госпожи Оринет, и был допущен до первой в его жизни настоящей медитации вместе с другими ребятами из группы-три. Сама по себе медитация не представляла собой ничего особенно интересного – сознанию юноши никуда не позволили уйти, судя по всему, движение духа школьников первой ступени очень строго контролировали – но даже сам факт уже был прорывом вперед. Ведь его допустили, значит, он способен быть магом, значит, Санджифово пособие помогает. Поэтому, вернувшись в общежитие, Илья снова отодвинул в сторону уроки и набросился на третью страницу упражнений, которую оставалось только пройти до конца, и перешел к четвертой.

– Ты какой-то совершенно выжатый приходишь по вечерам, – с некоторым удивлением заметил тренер по фехтованию – рослый могучий мужчина с густыми рыжими усами. – Смотри, может, лучше будешь утром приходить? Я с тобой могу утром заниматься, отдельно. А то так совершенно не годится. Какой смысл приходить на тренировку в таком состоянии!..

– Давайте утром, – со вздохом согласился ученик. И даже с каким-то облегчением вышел из строя, отправился обратно в общежитие.

Он чувствовал себя отвратительно, усталость бетонной плитой давила на плечи, но юноше было все равно. Вернувшись в комнату и переодевшись, он взял листы пособия и отправился в холл, поерзав, устроился в кресле – ему казалось, что так будет проще пройти испытание. Раз уж в результате его настигает самая обычная физическая усталость, может быть, если расслабиться, дело пойдет легче?

Правда, ситуацию это не облегчило. Тащить груженый воз, вальяжно развалившись в кресле, так же нереально, как сдувать муху с собственной лопатки. Илья собрался, скукожился и напрягся, согнувшись над листом. В висках стучало, мутилось в голове, но он рвался вперед, подстегиваемый воспоминаниями о схватке в переулке, о собственной умелости хоть и в простейшей, но все-таки магии, способности поддержать в бою даже настоящего бойца.

Добравшись до конца столбца, он выдохнул со стоном облегчения и запрокинул голову, отдыхая.

И столкнулся глазами с Всеславом.

Тот смотрел на своего подопечного сурово, вдумчиво. Казалось, он буквально пронизывает школьника взглядом, смотрит в самую глубину его мыслей, сомнений и страхов. Под прицелом его внимания Илья почувствовал себя просто мальчишкой.

– Что это? – осведомился он, протягивая руку к листам со столбцами.

– Это… Э-э… Упражнение.

– Откуда оно у тебя? – нахмурившись, мастер перебирал листы.

– Э-э… Санджиф дал.

– Идем, – он сделал юноше жест, и тот послушно поднялся с места. Противоречить было бы просто невозможно – таково было ощущение.

Илья шагал за Всеславом с четким ощущением того, что сейчас от мастера получит по полной программе и, видимо, есть за что.

В кабинете мужчина жестом велел ему сесть на стул, опустился на свое место и несколько тягостных мгновений рассматривал листы упражнений – почему-то с обеих сторон. Потом поднял глаза на подопечного.

– Сколько листов ты уже прошел?

– Четыре, – пробормотал юноша, глядя в пол. Он чувствовал себя виноватым.

– Сколько?! – мастер смотрел на него, сдвинув брови. – За какой период времени? За неделю?

– Чуть больше…

Снова длинный вдумчивый взгляд. Сложив листы упражнений в стопочку, швырнул их на стол.

– У меня нет претензий к Санджифу, который дал тебе это. Я только одного не понимаю – почему ты не пришел ко мне, не показал пособие, не спросил моего совета? Почему? Ты не понимаешь, что играешь с огнем? Ты рискуешь даже не жизнью своей – душой! Пойми, что у Санджифа совсем другие проблемы. У него низкий уровень энергетического развития, у тебя же все наоборот. Бесконтрольно занимаясь вот этим, – Всеслав постучал по листкам, – ты поставил под угрозу не только себя, свою жизнь, целостность собственного духа, но и окружающих. Никто не даст гарантию, что такое нечеловеческое напряжение твоей энергетики не закончилось бы катастрофой. Ты думаешь, будто ни на что опасное не способен? Ошибаешься, способен и даже очень.

Мастер встал, открыл бар и налил холодного сока в высокий стакан.

– Выпей… Значит, так. Я, пожалуй, не против, чтоб ты занимался по этому пособию, раз уж Санджиф решил им с тобой поделиться. Но только под моим строгим контролем и без всякой отсебятины вроде бессонных ночей. Хочу тебя предупредить, что подобной самодеятельности мы в школе не терпим. Возможно, я виноват, недостаточно четко объяснил тебе всю опасность самостоятельных экспериментов. Поэтому никаких санкций на этот раз предпринимать не буду. Но учти, если такое повторится еще раз, – он снова постучал пальцем по листам, – мы вынуждены будем тебя исключить. Надеюсь, ты меня верно понял?

– Да, – густо покраснев, ответил юноша.

– Значит, так, – Всеслав снова нервно пролистал страницы. – Два дня… Нет, три дня ты отдыхаешь. Никаких занятий магией, только по утрам – энергоразвивающая гимнастика в щадящем режиме. Госпожу Оринет я предупрежу, остальных преподавателей – тоже. Ну, кроме того, еще общеобразовательные предметы и фехтование с верховой ездой. Длительный сон, еда четыре раза в день, прогулки и развлечения. Ты меня понял?

– Да.

– И никакого напряжения. Ясно? Очень хорошо. Иди спать. Или ужинать – что там сейчас предполагается… А потом спать, – он решительно махнул рукой в сторону двери. – Иди.

Растерянный, юноша вышел в коридор и остановился у двери мастера, не зная, что предпринять. «У Санджифа совсем другие проблемы. У него низкий уровень энергетического развития, у тебя же все наоборот»…Это сказал Всеслав. По его словам получается, что у Ильи в отличие от Санджифа – высокий уровень энергетического развития… Но почему же тогда занятия по магии идут у него так туго? Наверное, тут имеется в виду что-то совсем другое. Наверное, мастер имел в виду что-то совсем другое.

Мчавшийся мимо Сергей резко затормозил, подбежал к другу, посмотрел в его озадаченное лицо, потом – на дверь, из которой тот вышел.

– Тебе что, головомойку устроили?

– Вроде того…

– Что случилось-то? Ты ж ничего не делал… Рассказывай! – поколебавшись, Илья все-таки рассказал, хоть и понизив голос так, чтоб никто другой его не услышал. Впрочем, в коридоре сейчас ходило, носилось и кричало столько народу, что услышать не предназначенную тебе речь было практически невозможно. – Я тебе говорил, чтоб ты держался подальше от этого Санджифа! – воскликнул Сергей, дослушав. – Это ж он тебя подставил!

– Ну, брось, он просто дал мне пособие. Я же мог с ним сразу пойти к мастеру.

– Он же тебя не предупредил!

– У меня и своя голова на плечах есть. Да ладно, речь-то не об этом…

– Ага, он тебе сейчас еще что-нибудь подсунет, что-нибудь эдакое…

– Прекрати! Тебе просто не нравится Санджиф. А он, между прочим, в отличие от того же Ферранайра – нормальный парень.

Его друг с огромным сомнением хмыкнул, но продолжать спор не стал. Они оба заторопились к себе в комнату, чтоб переодеться и идти в бассейн.

Бассейн располагался между зданием школы и корпусами общежития, и снаружи напоминало огромную приоткрытую белоснежную раковину с изящными стеклянными вставками. Внутри было светло и просторно, чаша бассейна выглядела необычно – она была овальной формы, по краям помельче, в центре – поглубже. Вышки для прыжков располагались тоже в центре, туда можно было добраться вплавь или же по четырем узким мостикам, изящно выгибающим спинки над пространством воды, которая никогда не пахла хлоркой. Заниматься здесь было одно удовольствие.

Места в бассейне хватало всем, нередко бывало так, что учителя плавали здесь вместе с учениками, а уж школьники разных ступеней встречались постоянно.

Илье нравилось бывать тут. Расслабившись на воде – не слишком холодной, в самый раз, чтоб хотелось двигаться – он принялся нырять, норовя всякий раз прикоснуться ладонью к голубоватому с серыми прожилками мрамору дна, забираясь с каждым разом все глубже. Ему казалось, с него смывает все тревоги и сомнения последних дней, освежает и успокаивает, прогоняет усталость. То есть, конечно, в действительности изнеможенность никуда не делась, просто она стала переносима.

Бах! Выныривая, он столкнулся с кем-то, перед глазами мелькнуло яркое пятно купальника и длинные подвижные ноги. Илья испугался, что девчонка, на которую он налетел, запаникует и нахлебается воды. Он рванулся подхватить ее, подтолкнуть вверх, но она выскользнула из его рук, словно рыбка. Едва не задев его по носу, ладные пятки взбили воду в пышную пену. Всплыв и вдохнув воздуха, юноша, моргая, поискал глазами обиженную.

И обнаружил, что в паре метров от него, с легкостью держась на поверхности, ждет дочка учительницы истории. В растерянности Илья сообразил, что как-то не озаботился узнать, как ее зовут. Сделал было движение подплыть, спросить, все ли у нее в порядке, но девушка звонко рассмеялась и нырнула. Плавала она непринужденно, будто выросла в воде. И вдруг стало понятно, что задержалась она для того, чтоб убедиться – с одноклассником, который протаранил ее, все в порядке.

Он не успел даже извиниться.

– Что-то ты задумчивый, – весело окликнул его Сергей в раздевалке. Подошел и продолжил негромко. – Да ладно тебе. Все же выяснилось, тебя ж никто не выгоняет. Расслабься. Пойдем, поужинаем.

– Иди, я чуть попозже приду.

Илья рассчитывал столкнуться с девушкой у выхода из бассейна, но пропустил и встретил ее только в столовой, с двумя подружками, тоже местными уроженками. Девчонки смеялись и что-то обсуждали, бойко и торопливо, и показались ему настолько похожими на его землячек, что юноша почувствовал – с ними так же свободно можно общаться, как и с одноклассницами его питерской школы.

– Привет, – сказал он, глядя на дочку учительницы истории. – Извини, пожалуйста, что налетел на тебя. Я случайно.

– Да я поняла, – девушка улыбалась, как ему показалось, с задором и вызовом. – Ничего. Не нахлебался воды?

– Я боялся, что ты захлебнешься.

Они оба рассмеялась, смущаясь.

– Ну, ничего… Все нормально.

– Слушай, я очень хотел пригласить тебя погулять, – решился Илья. – Например, завтра. По берегу или в парке. Не хочешь?

– Завтра у меня очень плотное расписание, – помедлив, ответила девушка.

– А послезавтра?

– Ну… – она смотрела на него как-то странно, вдумчиво, испытующе, но он списал это на малоподвижность лиц местных уроженцев и их необычную мимику, приободренный, что его предложение не вызвало резко отрицательной реакции. – Я не знаю… Может быть…

– Тогда я подойду к тебе как-нибудь попозже, ты подумаешь, и мы уточним. Идет?

– Идет…

Пробираясь к столику, за которым его ждал Сергей, юноша снова вспомнил, что не знает, как ее зовут.

– Дочку исторички-то? – переспросил Федор, снова усевшийся за один стол с друзьями. – Мирним. Красивая, да?

Илья сделал каменное лицо. Накалывая на вилку кусочки мяса вперемежку с овощами, он ждал, пока ребята сменят тему, а вскоре и сам задумался о другом. От девушки мысли Ильи перекочевали к разговору с мастером, его рассуждениям и обмолвкам, к собственным сомнениям. Вновь вспомнился разговор Агласа с его то ли помощником, то ли товарищем над письмом покойной прабабушки Артемии. Что они имели и виду? Что он, Илья, бездарность в магии? Или что у него будут проблемы именно с концентрацией и медитациями? Почему не предупредили тогда? Он бы знал, к чему готовиться, на что налегать…

Вздохнув, он доел ужин, отнес тарелку и, оставив Сергея болтать с приятелями в холле, с трудом добрался до спальни. Тело не повиновалось, усталость вязала его по рукам и ногам, словно резиновые путы, однако сознание оставалось ясным. Даже повалившись на кровать (раздеться он сумел, но с трудом), юноша долго лежал, глядя в потолок и вяло размышляя о своих скромных успехах.

Он очень странно и необычно себя чувствовал. На какой-то момент ему показалось, будто сознание его раздвоилось, часть осталась в теле, как положено, а часть поднялась над кроватью и, словно рыбак сети, разбросала в стороны нити-вибриссы, ощущая течение энергии… Нет. Не энергии как таковой, магию Илья чувствовал как-то иначе. По сравнению с ней то, что присутствовало сейчас, было легким, нежным и тонким. Масштабы энергий, проходивших через его тело во время утренней гимнастики, и струившейся сейчас, нельзя было сравнивать, как железную болванку и шелковые нитки.

А еще Илье казалось, что он ощущает запахи… Нет, не запахи как таковые, потому что воспринимаемое оставалось строго на энергетическом уровне, однако из всех возможных аналогий в голову приходило именно обоняние. Юноша видел след Сергея, струящийся, будто паутинка под ветерком, следы других одноклассников, смутный аромат следа, оставленного Всеславом, и еще ниточка, напоминающая аромат духов госпожи Оринет.

Именно за последние две ниточки ему захотелось потянуть.

Каждое новое движение он совершал интуитивно, однако ситуация складывалась так, что большой проблемы для него это не составляло. Илья двигался вперед, однако при этом окружающее его пространство не повторяло интерьеры общежития, а значит, он мог быть спокоен, что не превратился в призрак, разгуливающий по школе Уинхалла. Даже при всем желании он не смог бы объяснить, как именно выглядит то, что он видел – ему просто не удавалось подобрать подходящие слова и образы. В какие-то моменты юноше было трудно, в какие-то – наоборот легко.