Текст книги "Неприкаянные. Собиратель Душ"

Неожиданно, я услышал шум звонка. Знаете, такие звонки, которые висят над дверью и звонят, когда кто-то заходит. Я подошел к двери в зал и прислушался.

– Ну и где он? – спросил грубый мужской голос.

– Ушел. Вам не найти его, – сказал мой друг. Послышался грохот и звон. Аккуратно посмотрев в замочную скважину, я увидел того самого незнакомца, который почти убил Светлану. Он тоже является собирателем душ.

– Тебя обратно в ад отправить? – спросил он угрожающе, подняв юношу над полом за шею. В ответ он открыл рот и прохрипел:

– Нет, прошу.

“Господин Агварес, вы меня слышите? Бегите,” – парень пытается выйти со мной на мысленный диалог, но если я вступлю с ним в контакт, нас могут подслушать. Наконец, незнакомец отбросил парня в сторону и растворился в воздухе.

Я вышел к нему, юноша не мог отдышаться.

– Что это было? – спросил я. Он посмотрел на меня и сказал одну фразу:

– Те, кто получил имя, будут истреблены.

Тут я понял, почему я получил имя. Имена – это клеймо жертвы. Старые собиратели душ будут истреблены. Я, как и многие мои коллеги, жившие здесь не одно столетие, стали ненужными.

– Я отведу вас в безопасное место, – сказал юноша. Могу ли я ему доверять? У меня нет выбора. Способности новичков в разы превосходят мои.

– Почему ты убил тех людей? Ты должен выработать для себя правила, чтобы не сотворить хаос, – назидательным тоном произнес я. Он посмотрел на меня с озадаченным выражением лица. Якобы он мне предлагает помощь, а я интересуюсь другим.

– Я не хочу пребывать в обществе, где смертные живут по типичной системе жизни, наделенные правилами. Это лишает удовольствия. Приходится ломать систему, – сказал юноша, поднявшись с пола.

– Если хоть жить лучше, ломай систему, но не причиняй вред людям.

Он посмотрел мне за спину и увидел открытую дверь кухни.

Вот уже несколько лет, я живу в подвале этого самого кафе. Анастасия стала лучшим хирургом России. Её приглашали работать и в Германию, и в США, но она отказалась. Все это я узнал по газетам, так как свои способности опасно использовать. Меня могут вычислить. Юноша кормит и поит меня. Кафе принадлежит ему, полицейские даже не стали искать пропавших. У собирателей свои связи везде и всюду. Мой друг использовал то человеческое мясо, в качестве основного блюда.

Представьте, что вы приходите в кафе хорошо поесть, и вам приносят горячее блюдо с мясом в соусе. Подкрепившись, вы довольный покидаете закусочную, не подозревая, что сейчас вы перевариваете человека…

Парень рассказывает мне, кого уже удалось истребить и скольких еще осталось. В России осталось восемь жертв, включая меня.

Сидя под лампой в темном подвале, я читал книжку. Вскоре, отворив дверь подвала, ко мне зашел юноша. Он протянул мне листок. Его выражение лица было озадаченным.

– Ад просит закончить начатое, – прошептал он. Я взял письмо. Ко мне снова обратились по имени и дали срок – два дня.

– Как я понимаю, за этой Настей пристально следят, и уничтожить меня будет удобным моментом?

– Именно господин. Только вы сами знаете, что если вы не сделаете это, то ваши способности пропадут, и вы не сможете себя защитить.

Я принялся думать, как быть. Уже через две минуты у меня был готов план.

– Ты мне поможешь, – сказал я, глядя на юношу. Он вздохнул, но все же, кивнул головой в знак согласия.

Я отправил его в больницу, чтобы узнать её расписание работы. Мне несказанно повезло, когда я узнал, что у неё ночная смена. Кроме того, с завтрашнего дня больница будет окутана собирателями, во главе со своим начальником – Самаэлем. Сегодня в больнице всего двое собирателей душ, а значит – начнем раньше.

С наступлением полуночи, мы подошли к больнице.

– Мне начинать? – спросил юноша, а я кивнул головой.

– Эй, откройте! – он принялся стучать по закрытой двери. За столом сидел охранник, и что-то ему прокричал в ответ. Скоро мужчине надоело слушать эти вопли.

– Чего забыл наркоман? – спросил охранник. Юноша схватил его за плечо, и тот моментально вырубился. Новые способности собирателей впечатляют.

– Идем, – скомандовал я, и мы прошли внутрь больницы. За столом охранника стояли компьютеры, где транслировалось видеонаблюдение.

– Кто эти двое собирателей? – Спросил я.

– Дежурные врачи, – ответил парень, и принялся смотреть на экраны.

– Хорошо, я займусь ими.

Поднявшись, на третий этаж, я выглянул из-за угла. Эти двое стояли в посередине коридора, где есть вход ведущий в главный хирургический корпус. Они мысленно общались между собой, стоя рядом с кабинетом Анастасии, и не почувствовали моего присутствия. Из дальнего коридора вышел незнакомец, который был в точности одет как я.

– Доброй ночи господа. С вами Агварес. Простите за неожиданный визит, но у меня контракт истекает, – произнес незнакомец моим голосом. Собиратели побежали за ним, но тот спокойно скрылся за углом.

“Вы это видели? Кто он? ” – спросил юноша. Но я ничего не ответил, а только зашел в дверь, которую мне надо. Тусклый свет слабо освещает коридор, где дальняя дверь вела в операционную и кабинеты хирургов. В пятом кабинете сидит девушка. Подойдя, к главной двери, я хотел уже было повернуть ручку.

“Господин, он позади вас. Он смог уничтожить собирателей, не оставив после них и пепла. Держитесь, я попробую спасти вас,” – сказал юноша, установив со мной мысленный диалог. Я оглянулся. Позади меня стояла моя копия.

– Кто вы? – обратился я к незнакомцу, но неожиданно свет на мгновение погас, а когда снова зажегся, то на полу лежали черный длинный плащ и шляпа. Кажется я теперь пониманию, что значит сходить с ума. Открыв дверь, я увидел его…

– Ты…– все, что я смог сказать, прежде чем он ударил меня. Я упал на пол. Тот, кто перевоплотился в меня и убил собирателей, оказался Смерть. Его я никак не ожидал встретить.

– Зачем ты вмешиваешься, Смерть? Прошу тебя, дай мне закончить начатое. Ты уже знаешь, что сейчас творится, я не хочу покидать этот мир.

– Ты думал, что ты сможешь забрать её душу? Она знала, кто ты и искала встречи с тобой. Она даже не дала тебе прочитать договор. – Сказал смерть. А ведь и вправду, я не обратил внимания на этот факт.

– Я не ради неё здесь, хотя она попросила меня помочь тебе, – сказал он

– Оставь его, – сказал юноша. Смерть посмотрел на меня и подмигнул. Юный собиратель душ отчаянно попытался расправиться со смертью, но потерпел поражение. Он просто убил в нем его душу. В этот момент ко мне подошла Анастасия. Она прикоснулась ко мне, и я потерял сознание.

Я услышал голос моего друга.

– Смерть правильно поступил. Что отправил меня назад в ад. Думаю, вы скоро сами поймете почему. Стать собирателем душ – это мечта любой души, что пребывает в аду. Я не справился со своей ролью, но для меня было честью быть вашим другом. Прощайте, господин Агварес, – в этот момент я пришел в себя на чердаке незнакомого дома. Рядом лежало письмо с текстом: “У тебя есть новые способности, используй их во благо, и прячься надежнее. До скорой встречи. Твои новые друзья – Смерть и Леди”. Некая часть юноши была во мне, а значит – я на ровне с новичками.

Я поднялся на крышу и окинул взглядом город. Знаю точно, что мне придется жить изгоем. Быть может, я есть неясное воплощение совершенства человеческой души? Наверное.

И вопрос напоследок: если к вам подойдет человек, и предложит вам все, что вы пожелаете, но взамен он потребует вашу душу, каков будет ваш ответ?

До чего я докатился… Жизнь на чердаке заброшенного дома. Прогнивший деревянный пол, потрескавшиеся стены, всюду паутина и пыль. Единственные живые существа здесь – мыши да голуби. Я совершенно один, и нет никого, кто бы мог утешить и поддержать меня. Любой человек на моем месте уже давно бы наложил на себя руки. Но я не человек.

А они все никак не угомонятся, ищут меня, хотят уничтожить. А все почему? Потому что я работал не так, как все. Другие собиратели строили свои сделки на обмане, ради выгоды. Я играл свою роль честно. Выстраиваю четкие сюжеты, продумываю все до мелочей. Да, я режиссер судеб тех, кто продал свои души. Сейчас вспомнил, что мне совсем недавно сулили повышение. Что же мне остается делать?

Сажусь на пол, беру какой-то обломок и кладу себе на колени. Достаю контрактную книгу из своей неизменной черной сумки и вырываю несколько листов. Чем себя занять, совершенно не понимаю. Пожалуй, напишу что-нибудь. На чердаке жуткая тишина, сдавливающая меня и мои мысли. Листок, перо с чернильницей и гробовое молчание: кажется, это довело Эдгара По до безумия? Какая разница. Все равно я следующий.

Воспоминания изгоя.

15 ноября 1994 год.

Осень тогда выдалась очень холодная. Ветер гонял по мокрому асфальту жёлтые и почерневшие листья. Я бродил по парку. Такая погода создана для людей, считающих себя неудачниками. Да-да, именно в это время можно встретить одинокого прохожего, медленно шагающего по аллее и думающего о том, как бы свести счеты с жизнью.

К моему удивлению, никого не было. Я даже немного разочаровался. Ну, ничего. Как раз для таких случаев я беру с собой коробку с шахматами. Присаживаюсь на скамейку, достаю коробку и начинаю раскладывать фигуры. Мне бывает интересно играть с самим собой.

– Простите, можно присоединиться?

Я обернулся и увидел невысокого старичка в длинном сером плаще. Приятные черты лица, седые волосы, руки сжимают необычную железную трость.

– Конечно, присаживайтесь, – улыбнулся я и любезно указал на свободное место. Он поправил плащ и уселся на скамейку, придвинувшись поближе к шахматам.

– Глеб, – он протянул мне руку.

– С… Кхм, рад знакомству, – я хотел было представиться как собиратель душ, но старик, скорее всего, решит, что у меня не всё в порядке с головой.

Мы начали партию. Он играл замечательно. Из уважения к пожилому человеку и ради честной игры я не стал читать его мысли.

– Шах и мат, – неожиданно воскликнул он. Я посмотрел на фигуры: его пешка защищена ферзем, а мой король блокирован.

– Вы, наверное, гроссмейстер?

– Нет, молодой человек. Просто играю в шахматы всю свою жизнь. Шахматы и сцена – это моя жизнь, – пробормотал старик, снимая очки и потирая глаза.

– Вы были актёром?

– Да, когда-то я был великолепным актером. Играл красиво, ярко, но мне так и не дали ни одну большую роль. Меня все забыли.

– Зря вы так думаете. Мы все актеры одной большой пьесы. Вы уже играете большую роль, – улыбнулся я.

Глеб тяжело выдохнул и тихо сказал:

– Вот бы вернуть то время, когда я был полон сил… я бы исправил все ошибки. Я собиратель, и такое мне неподвластно. Зачем вы, люди, вечно оглядываетесь назад, в прошлое? Там уже ничего не изменить. Используйте свой опыт, и вы добьетесь большего в будущем.

– Скажите, чего вам не хватает в жизни?

Глеб на миг задумался.

– Знаете, у меня живет сын со своей женой. Скоро у них будет ребенок. Я уверен, он будет чудесным внуком. Но мне, к сожалению, нечего оставить им после смерти. Все очень печально, – Глеб говорил открыто и прямо. Казалось, что он не скрывает ничего. Почему казалось? Об этом вы узнаете позднее.

– А что если я помогу вам немного улучшить свою жизнь? – серьезно спросил я. Старик весь напрягся и подсел ближе.

– Вы можете мне помочь? – тихо спросил он.

– Разумеется, но за всё нужно платить, – сказал я, улыбнувшись. Глеб согласился на все условия. Поразительно, но он не задал ни одного вопроса, которые обычно возникают. Что? Как? Зачем? Когда? Нет, он не спросил ничего. Я даже удивился, но это было мне на руку, и я быстро составил контракт.

– Вот, подпишите, пожалуйста, здесь, – с этими словами я протянул ему контрактную книгу и перо. Он внимательно прочитал договор, и вдруг рассмеялся.

– Вы что, серьезно? А где деньги? Или что-то ценное?

– Просто подпишите договор, и все будет.

Глеб посмотрел на меня как на идиота. Я уже привык, это естественная реакция. Он ухмыльнулся, но все-таки поставил свою подпись. Затем старик поднялся со скамейки и направился прямо по аллее.

– Эй, я ведь приду за вами! – крикнул я ему вслед. Он обернулся и, сделав шутливый реверанс, пошел дальше. Не верит. Зря.

Пару недель спустя я сидел на скамейке, читал книгу. На детской площадке резвились дети. Они весело кричали и смеялись. Ненавижу детей, их крики мне мешают. Моя черная сумка стояла рядом, и я сразу же почувствовал запах гари. Пришло письмо “оттуда”.

“Ты облажался. Забирай душу. Немедленно!” – прочитал я. Внизу было написано имя жертвы: Соболев Глеб. И место проживания. На тот момент я не имел возможности следить за жертвами и видеть их своими же глазами. Вечно что-то меняется. Я пошел по указному адресу, чтобы понять, в чём же я прокололся. Быть может, я не посмотрел сценарий его жизни?

Я пришел по указанному адресу. Обычная двухэтажка, только район не самый спокойный. Всюду мусор, грязь, исписанные баллончиками стены… “Шикарное” место для того, кто продал свою душу. Старик решил сэкономить.

Захожу в подъезд. В нос ударил запах мочи и сырости. Поднимаясь по ступенькам на второй этаж, я наступил на что-то липкое, и при последующих шагах, ботинок то и дело приклеивался. Меня это жутко разозлило. Я быстро нашел нужную квартиру, но не спешил открыть дверь. Я прикоснулся ладонью к замку и услышал щелчок. В квартире полная тишина, но там кто-то есть. Поворачиваю ручку, дверь открылась.

Тут был полный беспорядок. Тряпки, одежда и мусор разбросаны по всему полу. В комнате на кровати лежит парень, а на полу – девушка с округленным животом. Всюду шприцы. На столе несколько бутылок. Старика здесь не было. Я подошел к парню и приоткрыл его глаз, чтобы посмотреть, что произошло.

Парня зовут Глеб. Старик продал душу своего сына! Надо было мне читать его сценарий, тогда бы я не совершил такой ошибки. Но зачем он представился именем своего сына? Быть может он знал?

Снова смотрю судьбу парня. Он был талантливым легкоатлетом, к тому же очень умным. Его мать умерла, когда ему было всего три года. Вижу, что ему было одиноко. Отца вечно не было дома, он всё время был в отъездах и приговаривал: “Еще немного и мы заживём с тобой хорошей жизнью, Глебушка. Меня ждёт слава”. Но всего этого не было. Старик жил пустыми мечтами. Многие живут в надежде осуществить пустые грёзы. Это свойственно людям. Глеб связался с плохой компанией и познакомился с этой девушкой. Именно она испортила его жизнь, подсадив парня на наркотики. Наконец, я добрался до нужной детали из воспоминаний. Старика звали Борис. Он пришел в тот день с деньгами и сообщил, что

улетит через несколько дней в Италию, где станет артистом и покорит всех своей игрой. Думаю, я заберу душу Глеба и с её помощью разыщу Бориса и отомщу за обман.

Я мог бы сделать всё тихо, но вот тогда парня похоронят в общей могиле, так как хоронить некому, да и эта юная наркоманка носит вовсе не ребёнка. Внутри неё самый настоящий урод. Во всём виноваты наркотики и алкоголь. Хочу спалить весь этот дом дотла. Взяв со стола банку со спиртом, я стал обливать юношу, девушку, пол и стены. Сверкнув своим взглядом, появляются искры и вспыхивает пламя. Я ухожу. Через мгновение я понял, где мне искать старика. Глеб сгорел, и его душа имеет тонкую нить с отцом. Именно по этой нити я иду к цели.

Через час я добрался до центра города. Этот район был одним из самых элитных. В одной многоэтажке, а именно на восемнадцатом этаже, находился Борис. Я поднялся на его этаж и позвонил в дверь. Дверь открыл он…

– Здравствуй, актёр, – сказал я.

– Ты?! – злобно воскликнул старик и попытался захлопнуть дверь перед моим носом, но не получилось. Он помчался в комнату. Я зашел в квартиру, не спеша закрыл дверь, снял пальто и шляпу, поставил сумку.

– Уходи! – Кричал старик, находясь за дверью комнаты. Я повернул ручку, но дверь была закрыта. Что ж, поиграем немножко.

– Зачем ты обманул меня, Борис? Ты ведь мог на такие деньги вылечить от зависимости сына и определить его в лучший университет. Но ты выбрал иной путь… путь предателя, что отрёкся от родного человека.

– Тебе-то что? Ты ведь слуга кого-то там. Тебе должно быть на всё это наплевать. Получил душу и уходи, – кричал старик. Он был напуган.

– Я слуга дьявола, и мне наплевать на это, но ты обманул меня, а я этого не люблю, – сказал я и открыл дверь. Старик стоял посередине комнаты со своей железной тростью в руках.

– Предлагаю тебе выбрать. Тихая смерть и с тобой в аду разберется твой сын, или же мучительную смерть и в аду тебе будет вдвойне плохо. За себя и за своего сына.

– Пошел к черту! Придурок! – крикнул Борис и бросил в меня свою трость. Взмахнув рукой, я прервал ее полёт. Она просто упала на пол. Старик с ужасом посмотрел на меня. Я вытянул правую руку вперёд. Борис моментально упал на колени.

О да, теперь я становлюсь кукловодом. Люблю эту способность. Кровь перестает течь в ваших жилах, сердце потихоньку останавливается, и все ваше тело подвластно мне. Однако я решил сделать его смерть немного красивее и роскошнее.

– Борис, вы готовы к последней сцене? – спросил я. Он взвыл от боли. Я медленно вёл его к балкону.

“Давай, выход на бис. Открывай окно” – сказал я ему мысленно. Старик открыл окно дрожащей рукой. Он стал почти белым. Когда Борис взобрался на него, я перестал владеть его телом. Старик сорвался вниз.

Никогда не обманывайте ради своей выгоды. Всегда найдется тот, кто обманет вас также или найдет способ отомстить. И сделает он это красиво…

Intende filium gehennae

In fac dulcius venenum

Respice in me, in tenebris

Et dabo vos in commotionem hominum

(Молитва собирателей)

За окном весна. Время, когда все пробуждается ото сна и обретает новую жизнь. Мой чердак давно стал обителью одиночества. Холодные стены, прогнившие доски на полу. Мыши и голуби – единственные слушатели историй злых деяний. Я пересказал множество историй, но одну приберег на сегодняшний день. Ибо мое пришествие в этот мир сегодня сродни дню рождения.

8 мая 1786 год.

Я пришел в мир людей под покровом ночи. Черный потрепанный плащ, кожаная шляпа и сумка, где лежит самая роковая книжка для многих. Моя внешность ничем не отличается от обычных людей. Отличие, разве что, в моих моральных принципах. Я имел цель, твердо зная свою роль в этом.

Думаю, каждый из вас должен найти свою роль на этой ничтожной земле, омываемой морями лжи и лицемерия, и быть выше всего этого.

Я сразу же захожу в местный трактир, ведь это самое излюбленное место у всех людей.

Пьяный смех, звук костей, ударяющихся об игровую доску, и похотливые девушки, что работают по принципу “толстый кошелек – важный клиент”. Так встретил меня мой первый час пребывания на земле.

Я сидел в самой темной части здания и просто наблюдал. Да, таково было мое задание на первый день – помалкивать и наблюдать.

Один пьяница ударил женщину, та взяла и с размаху кружкой проломила ему голову. Вся таверна загоготала, и этого самого мужика выбросили на улицу. Веселье продолжилось.

Меня окружали не люди, меня окружали животные, и будь тогда со мной нынешние способности, я бы испепелил бы всех.

Внезапно произошла одна ситуация, что положила начало моей великой карьере. Дверь трактира открылась, и в таверну зашли два человека. Все присутствующие посмотрели на них. То были люди инквизиции, заклятые враги для собирателей. Воцарилась тишина, музыка затихла. Их белые плащи, омытые кровью, внушали страх и ужас.

Эти двое сели за столик. Музыкант уже начал собирать инструменты, распутные девицы подниматься наверх, а пьяный сброд спешно покидать трактир, оставляя меня наедине с людьми, что служат церкви.

Я сижу, наблюдаю, не знаю как быть еще простому ученику, который получил, казалось бы, простое задание – посмотреть на людей, и что они из себя представляют.

– Завтра двинемся в Париж, слушок дошел, что нечисть пожаловала прямиком из ада, перебьем их всех, – сказал один парень. Ему было от силы лет двадцать, но шрам на его лице говорил о том, что юноша уже имел дело с нами.

– Почему нельзя схватить одного и пытать, пока из него пепел не посыплется, – хриплым голосом ответил его напарник. Он был постарше, это выдали его седые волосы и первые неглубокие морщины.

Трактирщик вышел из-за стойки и подошел к ним.

– Приветствую вас, что будете пить и кушать? – Спросил мужчина, перебирая свой фартук. Даже он опасается их.

– Эль, только эль, – сурово ответил тот, что был моложе.

Время поджимало, оставалось, наверное, около десяти минут, чтобы я успел дойти до площади и вернуться в ад с отчетом. В противном случае, я рискую остаться здесь и нажить себе проблем.

Встаю из-за столика, и, прикрыв свое лицо воротником плаща, не спеша направляюсь к выходу. Наверняка, эти двое уже переключили свое внимание на меня, главное не столкнуться с ними взглядом, иначе я не уйду отсюда живым.

– Ты куда-то спешишь, приятель? – обратился ко мне инквизитор, что обладал хриплым голосом.

– Дела, знаете ли, – ответил коротко я.

Стоило сделать мне шаг к порогу, как стрела врезается в дверь. Всего в пяти сантиметрах от моей головы.

– Обернись, – грозно приказывает мне юноша, – а иначе, вторая стрела угодит тебе в затылок, и, поверь мне, этот намеренный промах был вежливостью.

Мне ничего не останется, как повернуться.

– Присядь к нам, составь компанию, – ответил его напарник.

Я послушно подсел к ним. Стараюсь сохранить спокойный взгляд. Трактирщик принес две кружки эля, и поставил их на стол.

– Меня зовут Дилан, – представился молодой парень, – а это мой приятель, Жером.

Юноша придвинулся ко мне, его серебряный крестик покачивался на цепочке, что был на шее. Глаза начали покалывать от невидимой силы.

– Глаза болят, правда? – Иронично спросил Дилан, его рука медленно потянулась к клинку.

Я схватил кружку с элем, и ударил его по голове. Парень упал на пол, а я побежал к выходу.

– За ним, – все, что я услышал за спиной.

Темные, безлюдные улицы не спасут меня. Эти твари как ищейки – хорошо развит нюх на таких, как я. Площадь была пустой, моего связного не было на месте, значит я опоздал. Позади были слышны громкие возгласы, кажется мои новые “друзья” уже не одни.

Быстро бегу прочь из города, минуя один патрульный пост за другим. У меня нет способностей, чтобы я смог защитить себя, так как я всего-навсего ученик.

Я нашел какую-то конюшню, взобравшись на сеновал, прилег на сено. Думаю, мне нужно продержаться до следующей ночи, а пока нужно отдохнуть.

– Эй, мсье, проснитесь! – разбудил меня детский голос.

Я открыл глаза и присел. Это был мальчишка. Темные волосы, карие глаза. Белая, широкая рубаха была местами грязная. Он сел напротив, и с интересом начал разглядывать меня.

– Что-то не так мой друг? – Спросил я.

– Вы…вы странный, – ответил он, и улыбнулся краешком рта.

Я посмотрел на него. Знаете, что-то в этом мальце было. В его глазах горел огонек, и меня это удивило.

Мальчишка велел оставаться здесь, так как он сказал, что меня могут арестовать за то, что я проник в конюшню его отца. К его совету я прислушался. Через десять минут он принес мне воды, мыла и какую-то одежду.

– Пожалуйста, мсье, – сказал он, и направился к выходу из конюшни.

– Погоди, ты осознаешь, что любезно себя ведешь с незнакомым для тебя человеком? – Спросил я.

– Вы нищий, а я из захудалого дворянского рода. Я должен проявлять сострадание. Вы пока приведите в себя в порядок, чуть позже я занесу вам поесть, – сказал мальчишка и оставил меня.

Он принес какую-то пищу. Назвал её кашей. Признаться, я никогда не пробовал человеческой пищи.

– Меня зовут Антуан, а вас? – Мальчишка то и дело пытался вытянуть меня на разговор.

– У меня нет имени, – ответил я и положил в рот эту липкую, но странную на вкус гадость.

Мальчишка ничего не сказал. Сделав несколько кругов вокруг меня, он достал из-за стога сена ржавую шпагу и начал ею фехтовать.

Движения мальчишки были отточенными, его взгляд был полон уверенности в своих действиях.

– Учишься сражаться? – Спросил я.

– Да, хочу когда-нибудь стать кавалеристом и сражаться с врагами на благо Франции, – ответил он, не отвлекаясь от своего дела.

– Что говорит на этот счет семья?

Антуан не спешит с ответом, но я понял, что затронул его рану.

– Родители думают, что я на учебе. Но я тут, с вами и своими тренировками, – сказал он. Его темные волосы начали становиться мокрыми от пота.

Я отложил чашку с едой в сторону.

– Знаешь, врать близким – означает, что твое отношение к ним основывается на лжи, все это может плохо кончится, – сказал я.

Антуан с размаху начал рубить мощную деревянную колону. С некоторыми ударами было слышно рычание подобное львиному.

– Знаешь, как стать непобедимым солдатом и неприятным врагом? – Спросил я.

Мальчик бросил рубить дерево и посмотрел на меня завороженным взглядом, словно сейчас я изменю его жизнь, что впрочем и произошло.

– Присядь, – сказал я, немного подвинувшись.

Антуан послушался, и присел ко мне на скамейку.

– Возьми как свое кредо хладнокровие и рассудительность, – сказал я.

В ответ Антуан утвердительно кивнул головой, утирая свои влажные от пота волосы.

Я открыл свою сумку. Помимо книги здесь лежала горсть монет, кусок чёрствого хлеба и ножик. Достаю из всего этого последнее, не знаю, зачем мне выдало его начальство, но он мне совершенно не нужен.

– Держи, – сказал я и протянул ему небольшой подарок.

– Ого, необычная сталь, – ответил он, – благодарю вас мсье.

Антуан пробудил во мне симпатию. Он дал мне понять, что не все люди моральные твари, требующие истребления, просто многие боятся быть открытыми, поэтому им проще быть лицемерами, чтобы как-то существовать.

Наступила ночь, думаю мне пора уходить. Антуан сидит рядом и читает книжку.

Внезапно ночную тишь прервал громкий стук дверь. Наверняка незнакомцы заметили свет от лампады.

Я спрятался за стог сена, Антуан спрятал нож под рубаху.

– Кто там? – Спросил он, его голос немного дрожал.

– Служители церкви, – ответил знакомый хриплый голос из-за двери.

Мальчишка открыл двери, и зашли те самые два инквизитора.

– Что такой маленький мальчик может здесь делать один? – Спросил Дилан.

– Неважно, эта старая конюшня принадлежит моему отцу, прошу вас покинуть её, – попытался грозно сказать Антуан, но со стороны это вышло немного смешно и даже мило.

– Осмотри здесь все, – приказал Дилан своему дружку, тот начал шмыгать носом, и почти шепотом произнес:

– Собиратель здесь.

Я не спеша вышел из-за своего укрытия. Юноша навел свой арбалет со стрелами, заговоренные молитвами, на меня.

– Жаль, что ты заставил нас помучатся с твоими поисками, – прохрипел Жером.

– Передавай привет Люциферу, – сказал Дилан, и его палец лег на спусковой крючок.

Антуан резко набрасывается на его оружие, не дав выстрелить.

Жером достал из ножен свой клинок и двинулся ко мне. Я отпрянул назад, и принял боевую стойку. Инквизитор сделал замах, я легко ушел от удара и ударил его по лицу.

Дилан отбросил мальчика в сторону и двинулся ко мне, выставляя перед собой своё грозное оружие.

Внезапно шпага прошла насквозь со спины. Белый плащ стремительно становится красным. Инквизитор упал на колени и спустил крючок арбалета.

Легким движением руки, я смог поймать стрелу, что могла угодить мне прямо промеж глаз. Сам не знаю, как я это сделал.

Жером уже успел убежать.

– Я…я не хотел, – сказал Антуан, и уткнувшись лицом в мой плащ – заплакал. Было просто поразительно, что мальчик смог простой шпагой проткнуть человека насквозь.

– Все хорошо мой друг, некоторые люди не заслуживают жизни, – ответил я ему, поглядывая как под телом образовывается лужа крови.

– Но это был человек церкви. Святой человек!

Я немного усмехнулся этому предрассудку. Я взял за плечи Антуана, и присел на землю.

– Святой человек в белом костюме делал грязные вещи, они противозаконны даже по отношению к нам, – ответил я, и хлопнув Антуана по плечу я направился к выходу.

– Кто же ты? – Спросил напоследок мальчишка.

– Приспешник ад.

Я вернулся на площадь, где меня ждал мой связной между адом и землей.

Казалось, что я больше не увижу Антуана, но судьба подарила нам роковую встречу.

23 года спустя.

Антуан служил в десятом гусарском полке, легкой кавалерийской дивизии. Его смелость, отвага и решительность восхвалял почти каждый житель Франции. Благодаря его грамотному командованию, 12.000 французов смогли перебить 40.000 испанцев.

Только дело было не только в везении. Нож, что я ему подарил – был ритуальным. Он приносил удачу своему владельцу.

Ад перебросил меня в Австрию, сказав, что связной передаст указания.

– Здравствуй, дорогой друг, – с легкой иронией поздоровался коллега и протянул мне сумку.

Я открыл её. Внутри лежала форма австрийского солдата.

– Ты должен убить Антуана сегодня и вернуть то, что принадлежит нам.

Мне казалось, что я смогу это забыть, как и руководство. Кажется, у начальства свои способы развлечений.

Переодевшись в форму, я дошел до сборного пункта, где развернется Ваграмская битва.

У меня в руках был мушкет, а на поясе шпага. Форма была до ужаса неудобной. Я ждал час, другой, пока не прозвучал горн. Войска начали собираться в колоны, и я с ними.

Прогремели пушки, начались обстрелы двух сторон. Моему соседу, ядром разорвало живот. Добро пожаловать в игру со смертью. Мы ринулись в бой.

Антуан опрокидывал одного за другим неприятельских каре, сдерживал свой фланг, и, наконец, повел своих людей в бой. Прорвал нашу линию защиты, где находился я.

Антуан и его армия убивали одного за другим. Кто-то проткнул и меня. Я тогда просто упал и закрыл глаза. Боли не было, ведь это не смертельное оружие инквизиторов.

Прошел еще час, мой фланг был почти полностью добит. Наконец прозвучал горн о сборе. Я немного приоткрыл глаза. Антуан смотрел в сторону разбегающихся людей, а уж после начал осматривать на тела врагов и товарищей, пока наши взгляды не пересеклись.

Мы были один на один. Он узнал меня, это было заметно по его взгляду.

Моя рука нащупала пистоль, и я выстрелил в Антуана. Пуля угодила ему в голову. Я медленно подполз к нему и, достав нож, скрылся за деревьями. Перепуганные за своего лидера французские солдаты немедленно унесли его с поля боя.

Почему я его убил?

Франция воевала с Испанией. Антуан яростно боролся с инквизицией, и ад прекрасно это знал, им было это на руку. Они следили за нами с момента нашей встречи. Однако как только французы оставили в покое инквизицию, начальство придумало такую проверку. Смогу ли я убить того, кто был мне почти другом.

Антуан был лишь случайной жертвой ада, которому было абсолютно наплевать на его душу. Им просто надо было меня как-то проверить.

Мальчика звали Антуан Шарль Луи де Лассаль – Блестящий кавалерийский генерал, которым восхищался сам Наполеон Бонапарт. Памятник ему установлен в Париже на мосту согласия. Я закрываю книгу и пытаюсь осознать, как бы сложилась жизнь Антуана, если бы он не встретился со мною. До конца мы ничего не узнаем, пока определенные люди, обстоятельства не вторгнутся в нашу жизнь. Знаете, как протекают худшие дни вашей жизни? Вы сидите и вспоминаете то, что так стремитесь забыть. Оно, словно клеймо, будет преследовать вас до самой смерти…                   Ночь. Удивительно прекрасное время суток. Только ночью, погружаясь в таинственный и прекрасный мир сновидений, человек становится самим собой. Тьма есть время, когда все инстинкты обостряются до предела. Мы становимся способны услышать любой шорох, уловить мельчайшие запахи, увидеть то, на что днем никогда не обратили бы внимания. Только ночью нам под силу увидеть истинную красоту города без толп людей, снующих туда-сюда, без сотен машин, своими выхлопами загрязняющих все вокруг. Лишь во тьме, в свете одних фонарей, мы можем увидеть город таким, каким он задумывался десятилетия, или даже столетия назад. Но меж тем, ночь способна хранить в себе те вещи, от которых порой кровь леденеет в жилах. Именно ночь становится хранителем тайн, многие из которых так и останутся неразгаданными. И вот, одна из таких тайн прямо сейчас разворачивается в пригороде небольшого техасского городишка, подобные которому тысячами разбросаны по всему земному шару.