Текст книги "Мастер искажений"

Глава 5

Стоило свету в комнате ярко вспыхнуть, как Лена машинально сжалась, попыталась прикрыться одеялом. Но здравый смысл мгновенно взял верх. Во-первых, Рагнар ее уже не только видел голой, но и много чего с ней делал. И главное, во-вторых: когда на несколько мгновений она каким-то образом прикоснулась к его ощущениям, успела понять – ворон не врет. Ему зачем-то жизненно важно тоже покинуть станцию немедленно, и если она хочет спастись от Салима, то лучше следовать за вороном. К тому же страх и отчаяние если и не растворились совсем, то отошли куда-то вглубь. Рядом с вороном Лена чувствовала себя на редкость спокойно: раз он сказал, что все будет хорошо, – так и случится.

Подхватив на лету чужую одежду, Лена подумала, что ее придется подгибать: Рагнар был на полголовы выше и шире в плечах. Но стоило надеть рубашку, брюки и что-то вроде кардигана, как они сами по себе зашевелились и секунд через десять стали размер в размер. Лена удивленно открыла рот – за полгода жизни в будущем ни одно купленное платье так не делало – и сразу закрыла. Судя по тому, что владелец одежды не предупредил об этом, подобная функция – обычное дело. Да уж, вот она, наглядная разница с дешевым ширпотребом, в который Лена привыкла здесь одеваться.

Пока девушка натягивала рубашку и брюки, мужчина успел нацепить парадный мундир, достал два чемодана и всучил их Лене:

– Идешь за мной, не говоришь ни слова. Ты – солдат, которого отправили тащить офицеру багаж.

Лена кивнула, краем глаза посмотрела на себя в зеркало, которое проявилось на стене вместе со шкафом… и почувствовала, как у нее отвисает челюсть. Там и в самом деле отражался рыжий веснушчатый парень лет двадцати пяти, в мундире рядового какой-то технической службы.

Рагнар, заметив оторопелое выражение лица девушки, довольно хмыкнул, повесил на плечо легкую сумку и неторопливо пошел на выход. Взгляд у него по-прежнему был удовлетворенный, вот только на пыхтевшую за ним Лену-«рядового» он теперь посматривал, как на мебель.

Первый же встреченный офицер отдал честь, затем искренне поздравил:

– Вам все-таки подписали отпуск, ворон Рагнар? Смотрю, чемоданы собрали так, что не утащишь?

– Да. Сразу за два года.

– Рад за вас. Если кто и заслужил за последние месяцы отдых, так это вы.

– Спасибо. А сейчас извиняюсь, тороплюсь. Пока начальство не передумало.

Дальше ворон двинулся быстрым шагом, Лена за ним еле поспевала. К ее удивлению, все встреченные тоже поздравляли Рагнара с заслуженным отпуском. Да, его побаивались, как и любых воронов, но при этом именно Рагнара сослуживцы явно очень уважали.

Из военного городка до центра станции шла отдельная персональная ветка монорельса. Лена закинула чемоданы в багажный отсек, потом, повинуясь приказу: «Поможешь дотащить до вокзала», зашла следом в вагон. Всю дорогу пришлось стоять под насмешливо-снисходительным взглядом ворона: рядовой не имел права сидеть в присутствии офицеров. На конечной остановке – центральном пересадочном узле – оказалось многолюдно, несмотря на то что по времени станции было еще раннее утро. Ярко горело освещение, сверкала и шумела назойливая реклама. Чемоданы быстро перекочевали в следующий поезд… а дальше Рагнар вдруг обнял девушку, крепко прижал к себе и вместе с ней сделал шаг к стене. Притиснутая ухом к груди Лена слышала, как бешено стучит у него сердце. Сама при этом сообразила, что краснеет, а уши пылают пунцовым. Почему-то в голову упорно полезли картины того, что между ними происходило меньше часа назад.

Сколько они так простояли, Лена не поняла. Секунду? Минуту? Час? Вечность? Наконец Рагнар ее отпустил, но руку по-прежнему крепко держал в своей.

– Все. Мы с тобой сели в поезд до вокзала. Это подтвердят и камеры, в том числе и как мы вышли уже на вокзале. А теперь, – он хищно оскалился, – заметаем следы и ищем транспорт.

На этих словах Лене показалось, будто она спит на ходу и все вокруг – сон. Захотелось как следует протереть глаза или посильнее себя ущипнуть, чтобы проснуться. Мундира на Рагнаре больше не было. Вместо него – аляповатые легкие брюки и рубашка с длинным рукавом. Да и волосы стали темно-русые, на щеке появилась крупная родинка. Заодно ворон помолодел лет на десять и выглядел теперь лишь чуть старше Лены. Девушка недоверчиво взяла спутника за руку так, чтобы прикоснуться и пощупать: нет, мундир никуда не делся.

Рагнар легонько улыбнулся:

– Все забываю, что ты ничего не знаешь. Обычная иллюзия. Держать, чтобы не только люди ее видели, но и камеры не распознали, слишком затратно. Так что поторопимся.

Рагнар обнял девушку за талию. Лена ощутила, как щеки опять наливаются пунцовым. Особенно после того, как Рагнар прямо при всех, на улице ее поцеловал.

– А ты очень мило краснеешь. И к месту: вон как на нас смотрят. Теперь мы засмущались и бежим вон-о-он туда. Там, насколько помню, будет удобное место, где можно переодеться.

«Удобным местом» оказалась небольшая подсобка, выходящая в безлюдный тупичок. Ворон мгновенно вскрыл дверь, едва приложив ладонь к электронному замку. Они вошли. Рагнар торопливо разделся догола, а Лена опять покраснела и смущенно отвернулась, одновременно обругав себя: ну что она как школьница, которая первый раз в жизни втихаря от родителей залезла в Интернет посмотреть эротику? Они совсем недавно вообще… Все равно: стоило бросить даже случайный взгляд на голого Рагнара, как уши начинали гореть вдвое сильнее. Но и заставить себя украдкой не подглядывать Лена никак не могла.

Тем временем Рагнар замер, вытянув руки в стороны и стараясь не касаться стеллажа с непонятными ящиками в углу. Дальше треснуло, запахло озоном. Черные кольца на руках на миг вспыхнули красным, затем погасли и пропали совсем. Бывший отныне ворон побледнел, осунулся и чуть не упал. Лена успела встать рядом, чтобы Рагнар оперся на нее. И тут же, вспомнив общие ощущения горного потока силы во время секса, крепко обняла мужчину, начала нежно гладить по спине, целовать в шею и плечи. Рагнар на глазах порозовел.

– Ну, хватит, хватит, восстановился, спасибо. Ну и дрянь эти интерфейсы, там, оказывается, столько уровней защиты… Ладно, стоп, – он осторожно перехватил руки девушки, – а то я не смогу остановиться и продолжу прямо здесь. – Он ткнул пальцем вниз, где поднялась возбужденная плоть. – Я, конечно, не против. Ты вот, честное слово, чудесная девочка. Но у нас каждая минута на счету.

– Ой… – Девушка отскочила как ошпаренная, одновременно почему-то сожалея и сама себе удивляясь.

Высвободившись из объятий, Рагнар достал из сумки гражданскую одежду и принялся ее натягивать. Лена же осталась стоять неподвижно. Слышать от Рагнара комплимент «чудесная девочка» с намеком на постель было странно, но почему-то совершенно не обидно. Додумать мысль она не успела. Мужчина закончил одеваться и достал из отдельного кармашка сумки пригоршню родинок, баночку с кистью и баллончик с распылителем.

– Помоги побрызгать на волосы и наклеить родинки. – Затем на всякий случай пояснил: – Не знаю, насколько хорошо в твое время работали камеры, но сегодня просто так не скроешься. Маску надень – по тепловому отпечатку запомнят. Держать полноценную иллюзию уйдет слишком много сил, но можно по мелочи заставить камеры ошибиться. Краска нестойкая, но на пару часов цвет волос изменит. В банке крем, он создаст имитацию веснушек. Намажься везде случайным образом. Родинки просто прижимаешь к коже, сами схватятся. А я сделаю, что выглядеть будет как настоящее во всех диапазонах. Записи в округе я тоже подделаю, чтобы мы не появились из ниоткуда. Может, и разберутся… К этому времени на станции нас не будет.

Стоило закончить с краской и родинками, как Лена почувствовала пробежавшую по телу от макушки до пяток горячую волну.

– Все. Готово. Налипло как настоящее. Можно идти.

Ворон стал темно-русым, кожа посветлела на тон.

Девушка посмотрелась в небольшое зеркало на стене и мысленно поцокала языком: ее волосы стали русыми с легкой рыжиной, все лицо и руки в веснушках. Кивнув сама себе, Лена торопливо распустила косу и собрала ее в простой хвост.

Воображение рисовало, что дальше они побегут, представлялась чуть ли не погоня в темных пустых коридорах, даже со стрельбой. Вместо этого стоило выйти в основной коридор транспортного узла, как мужчина приобнял девушку и неторопливо двинулся через толпу в сторону сектора магазинов. Лена открыла рот спросить… Но тут же закрыла. Рагнар явно готовил свое бегство не один месяц. И сколько у них осталось времени, наверняка знает лучше ее. Если вот так неторопливо прогуливается от прилавка к прилавку и от магазина к магазину, выспрашивает про какие-то серьги и кулоны, приценивается и торгуется – так и надо.

В очередном магазине бижутерии Рагнар, как и везде, пересмотрел всю витрину, затем что-то негромко уточнил у молодого фламина, стоявшего за прилавком, и с сожалением громко обратился уже к спутнице:

– Дорогая, у них тоже нет полного комплекта. А покупать по отдельности в разных магазинах, как мне сейчас объяснил вот этот молодой человек, есть вероятность, что потом встроенные системы придется синхронизировать. Помнишь, ты тогда к маме поехала и без доступа в Сеть оказалась? Из-за этой, как ее, синхронизации. Заказывать ее отдельно – еще полцены комплекта.

Лена подыграла, пусть ничего и не понимала. Надула губки и с точно выверенным раздражением ответила:

– Солнышко, это дорого выходит.

– Вот этот же молодой человек говорит, что у них есть полный комплект в филиале в девятом секторе. Но это – полчаса в один конец.

Лену осенило: родной девятый – это же рядом с сектором грузовых перевозок!

– Ну… время у нас есть. Если ты хочешь, я не против…

– Хорошо. Молодой человек, сообщите, что мы будем… М-м-м… Примерно через час-полтора. Пусть нашу покупку подготовят.

Когда они уже сидели в вагоне монорельса, Лена рискнула поинтересоваться:

– Тебе нужен был повод поехать в девятый, а оттуда в порт? Непопулярное место, туристы там редко бывают. А тут не сами, а посоветовали? Не выделяться, и пусть ищут среди кучи туристов, которые на самом деле фальшивые?

Рагнар добродушно улыбнулся и подмигнул.

– Умница. И это тоже, конечно. В училище Легиона меня обучали самой разной всячине. К тому же мой вирус уже внес нашу внешность в основную базу данных въехавших туристов. Фальшивку расколоть можно, но это немалое время. Если вообще догадаются ее искать. Главное – не давать повода, а заодно где-то выждать точно полчаса. Сейчас по всем камерам наблюдения и согласно памяти турникетов я добрался до пассажирского вокзала, купил билет и нахожусь где-то в зале ожидания. Когда обнаружат, что приказ на отпуск поддельный…

– Если обнаружат? – машинально уточнила Лена.

– Когда. Убытие старших офицеров всегда подтверждается через канцелярию командующего дивизией генерала. Через два часа начнется регистрация на мой рейс, сразу отправится запрос и пойдет тарарам. Но искать, как я надеюсь, начнут с вокзала. Проверят зал ожидания, потом – не отошел ли я где-то поблизости. К этому моменту мы должны быть на каком-то корабле и отчаливать. Или вообще оказаться уже на подходе к гипертоннелю.

В девятом секторе прогуливаться Рагнар не стал, сразу ухватив Лену за руку, чтобы случайно не отстала, быстрым шагом двинулся вперед. Вскоре начались хорошо знакомые ей узкие стерильно-чистые светло-зеленые и светло-серые коридоры и экономное освещение. Портовая часть станции.

Уверенность и спокойствие, которые наполняли с момента, когда Рагнар ее первый раз поцеловал, понемногу начали исчезать. На их место капля за каплей просачивался страх. А через пару сотен метров Лена ахнула и поняла, что дрожит: да они же идут к кафе, где она работала!

Рагнар перехватил затравленный взгляд и плотоядно пояснил:

– У меня есть несколько вариантов раздобыть корабль. Я решил, почему бы заодно не сделать тебе приятное?

И ровным шагом невозмутимо двинулся дальше, заставляя девушку семенить следом. Уже на пороге кафе Рагнар набросил на себя и на Лену иллюзию. Еще на двух типичных завсегдатаев никто не обратил внимания. Как и на то, что они сразу прошли в служебную часть: значит, так и надо. А если не надо, Салим их сам выставит.

Одной лишь автоматике Салим не доверял: около кабинета стоял охранник. Рагнар, не задерживаясь, стремительным змеиным движением ткнул мужика пальцем в лоб, затем вошел в кабинет. Лена следом. Охранник тут же осел на пол и застыл безжизненным мешком. Рагнар оставил Лену стоять у двери, а сам мгновенно пересек кабинет, выдернул хозяина из-за стола и швырнул в угол. Лена удивилась: бывший ворон не выглядел таким уж силачом, а Салим даже не смог сопротивляться.

– Ну что, дорогой? Узнаешь?

Салим бросил взгляд на Лену – с той как раз стек фальшивый облик. Пару секунд всматривался, потом зло и с презрением ответил:

– Вот, значит, как. Шлюха, хоть и ломалась. Но умная. Под Мастера искажений легла.

Лена вздрогнула. Салим все-таки сумел напугать. Одновременно захотелось расцарапать негодяю лицо, но для хозяина борделя девушка будто бы и не существовала больше. Он перенес взгляд на Рагнара.

– И что ты хочешь от меня? Я ей ничего сделать не успел. Шел бы ты по-хорошему. Согласен признать, что мы друг друга не знаем. Буянить не советую. У меня есть связи и…

– И влиятельные партнеры, – равнодушно прервал его Рагнар.

Лена почувствовала, как внизу живота появился склизкий противный комок и подскочил куда-то к горлу: таким могильным холодом повеяло сейчас от беглого ворона. Понял, как ошибся, и Салим. Глаза его забегали, по виску потекла струйка пота.

– Добавь, что за убийство или телесные повреждения вне самообороны любого Мастера искажений ждет обвинительная коллегия. Мне плевать. Одним пунктом в приговоре больше, одним меньше.

Кисть правой руки Рагнара окутало пламя. Лена спокойно осталась стоять: подумаешь, еще одна иллюзия… Рагнар схватил огненной рукой Салима за ухо. По кабинету противно пополз запах паленого мяса. Девушку передернуло, от зрелища во рту появился неприятный привкус. Салим задергался и заорал, выпучив глаза, однако вместо крика было слышно лишь какое-то невнятное сипение. Мастер искажений довольно хмыкнул, убрал руку, погасил пламя. Ухо обуглилось, но Салим перестал хрипеть. Лишь дрожал в ознобе так, что зубы громко выбивали барабанную дробь. Вместе с ним, не замечая, дрожала и Лена. Ей захотелось вжаться в стену, слиться с ней, стать незаметной.

Прежним равнодушным голосом, разве что теперь с менторскими нотками, Рагнар пояснил:

– Первое. Пытать я тебя буду, и буду профессионально. И для начала я пережег нервы в ухе, чтобы ты мог говорить спокойно. Ничего, отрежешь и новое пришьешь. Второе. На будущее, меньше верь рекламе. Ментальную защиту и тебе, и покойному охраннику в коридоре ставил Аграмян. Он неплохо умеет заниматься самопиаром и в целом хороший специалист. Но именно по менталистике у него в дипломе тройка с большим-большим натягом. Так что пока я тебя глажу огоньком, контролирую каждую твою мышцу. И пробью все твои блоки. Но это время. Плюс я не испытываю никакого удовольствия от пыток. Но сам понимаешь, иногда надо.

Салим судорожно сглотнул. Его бизнес был тесно связан с криминальными и околокриминальными людьми, и хозяин борделя давно усвоил: самые страшные палачи как раз такие, равнодушные, для которых пытки не источник удовольствия, а средство.

– Ну и третье. Мне нужно убраться со станции. Немедленно. Твоя яхта, все коды доступа и так далее. Включая разрешение на внеочередной проход через тоннель. Я знаю, ты себе такое купил. Так как? Или повторить со вторым ухом? А потом дальше? Выдашь все, что нужно, и не соврешь – обещаю, пальцем не прикоснусь. Искажением тоже убивать не буду.

Лена не удержалась от нервного смешка: речь шла о его жизни, но, судя по гримасам на лице, жадность несколько секунд пыталась Салиму что-то нашептывать. Наверняка способный к гиперпрыжку корабль, да еще яхта – воображение нарисовало Лене нечто роскошное, все в золоте и бриллиантах, – стоил больших денег. Разум победил.

– Я могу открыть сейф?

– Только сейф. Линии кабинета под моим контролем. Попробуешь позвонить – считаю, что мы вернулись к варианту «по-плохому».

Салим часто и мелко закивал, на удивление спокойно – если не присматриваться к глазам, где плескались страх и ненависть, – встал, сдвинул маскирующую сейф пластину стены. Поколдовал с замком и достал оттуда несколько пластинок – ключ к причалу, кораблю и сертификат на доступ в канал.

– На стол.

Рагнар поочередно приложил к каждой пластине ладонь:

– Все верно. Претензий нет, – и стремительно подхватил со стола что-то вроде сувенирного ножа.

Тупое лезвие на мгновение по кромке засветилось алым. Скупым отточенным движением беглый ворон чиркнул Салима по горлу, и тот упал на пол, захлебываясь кровью. Для контроля Рагнар нанес удары в почки и в печень.

– Люблю работать с теми, у кого в организме никакого лишнего железа и имплантантов.

Затем он вышел в коридор и перерезал горло так и лежавшему неподвижно охраннику. Лена, потрясенная увиденным, медленно кивнула, сама не понимая, с чем соглашается. Она знала, что покойный хозяин борделя был негодяем, она ненавидела его, желала ему смерти. Но вот так хладнокровно зарезать двоих, получив нужное? Желудок запульсировал, торопясь избавиться от содержимого. Вырвать девушку не успело: Рагнар коснулся пальцем основания шеи, и все успокоилось. Одновременно пропал и страх – Лена решила, что, как и в начале побега, в ее эмоции опять вмешался Рагнар.

– Никогда не оставляй за спиной живых врагов, – назидательно прокомментировал беглый ворон. – И слово я не нарушил. Лезвие заточил с помощью искажения, это да. Но в остальном нож как нож получился. И ни одним пальцем не коснулся. Ладно, время. Мы пока идем с опережением графика. И все-таки поторопимся…

Кафе они прошли так же, как и в прошлый раз, – под иллюзией, а дальше Рагнар ухватил девушку за руку и быстро зашагал вперед, только свернул не к линии монорельса, а в противоположный коридор. И явно отводил встречным глаза, поскольку они смотрели на двух посторонних в упор и ничего не видели.

В доках и причалах Лена не была ни разу, и сейчас, хоть и почти бежала, стараясь не отставать, крутила головой во все стороны. К ее огромному сожалению, ничего интересного не попадалось, все те же технические коридоры, спешащие во все стороны люди с нашивками технических служб. И только когда они пришли к нужному тупику-выходу, сообразила и булькнула коротким нервным смешком: второй раз Рагнар лишь чуть притушил ее страх, только чтобы шла не спотыкаясь, – но желание посмотреть на настоящие звездолеты оказалось настолько сильным, что перебило все плохое.

Дверь скользнула в стену, открывая доступ в параллелепипед небольшого ангара. Рагнар вошел первым и удивленно присвистнул:

– Неплохо. Лучше, чем я думал.

Лена выглянула из-за плеча и не увидела никаких причин для восторга. На десятке опор стояла сплюснутая темно-зеленая капля метров пятидесяти в длину и метров десять в высоту. Внешняя броня потертая, с кучей видных даже издалека царапин и шрамиков…

Внутри жилого места оказалось совсем немного. Рагнар на всякий случай проверил все помещения, Лена увязалась за ним. Кухня, один санузел, две небольшие каюты. Рубка с четырьмя креслами вообще занимала места чуть ли не как весь остальной жилой объем, вместе взятый. Рагнар же почему-то все больше выглядел как ребенок, которому ни с того ни с сего подарили мешок игрушек. Когда они вернулись в рубку управления, Рагнар хлопнул себя по бедру и восхищенно сказал:

– Ну Салим, ну ворье! Ладно, – показал он на соседнее кресло рядом с пилотским, – садишься, пристегиваешься. И сматываемся. Только ничего на пульте не трогать.

Глава 6

Лена ожидала, что сейчас, как в фантастических фильмах, засветится большой экран перед пилотами, корабль задрожит. Вместо этого Рагнар нацепил на глаза что-то вроде очень больших очков, а пальцы забегали по панели управления перед собой. Минут десять девушка сидела и тупо пялилась на стену перед рабочими местами, на немногочисленные индикаторы и кнопки. Потом догадалась: слова Рагнара «не трогать» не относились к очкам, закрепленным на подлокотнике ее кресла.

Стоило надеть очки, как перед глазами сразу же появился экран, отображающий звездное небо. Некоторые точки были неподвижны, некоторые двигались. В ухе зашелестел голос Рагнара:

– Виртуал я тебе настроил. Пользуйся без страха, система сама, если что-то не так, поправит. Управление тоже через виртуал. Видишь, как бы в воздухе справа висит? Касаешься и настраиваешь.

Лена кивнула и осторожно прикоснулась к небольшому салатового цвета шарику – на ощупь похоже на резину. Из интереса сняла очки: все пропало. Ни экрана, ни шарика. Провела рукой там, где шарик висел в воздухе. Ничего. Надела очки обратно – все снова появилось. Причем по ощущениям вполне себе материальное.

Стоило покрутить шарик, как камера послушно сместилась в направлении вращения. Лена быстро разобралась с системой масштабирования и как приближать или отдалять конкретный участок. Вскоре девушка будто свободно парила в космосе. Оглянулась назад. Там медленно уплывала вдаль станция, даже на расстоянии огромная, будто планета. По поверхности рассыпалось множество огней, вокруг станции, как пчелы возле улья, сновали сотни точек. Стоило навести на любую из них камеру и приблизить, как сразу становилось понятно: это прибывающие и убывающие суда самых разных форм и расцветок, катера технических служб, паукообразные ремонтные роботы.

Насмотревшись, Лена перевела взгляд уже по курсу их корабля. Там стремительно приближался целый рой точек. Корабли, уходящие в гиперпространство. Они по очереди подплывали к определенному участку, и их окутывало розовое сияние. Миг спустя корабль будто растворялся в черноте космоса. Через несколько минут к тому же месту подходил новый корабль. Впрочем, существовала и другая очередь, намного короче. Эти корабли почти не ждали, а ныряли в канал через одного: из основной очереди, потом из особой, потом опять из основной. Именно во вторую пристроился Рагнар. Всего через полчаса судно беглецов без суеты подплыло к входу в канал. Миг спустя картинка космоса погасла, сменившись серой мутью.

Рагнар устало откинулся на спинку кресла, снял очки и вытер ладонью пот со лба.

– Уф, получилось. Я до последнего момента боялся, что сразу догадаются: не идиот же я в открытую на пассажирском лайнере улетать. Каналы вряд ли закрыли бы для выхода, не такая я важная птица. Но вот обыск на всех стартовавших за последние часы кораблях устроили бы.

– И тогда… – запоздало испугалась Лена.

– Тогда пришлось бы прорываться. Не знаю как, но Салим под видом гражданского малотоннажного транспортника умудрился купить и зарегистрировать исследовательский челнок из серии «Игла». Хотя частным лицам, по идее, их не продают, разве кто из дворян обзаведется. «Иглу» используют как средство разведки в дальних экспедициях… Вплоть до огневой поддержки – всякое бывает. Вдобавок тут куча маскирующего оборудования. Вот только несанкционированный проход через канал непонятного корабля неизбежно засекут. Искать такой корабль и нас заодно взялись бы несколько серьезнее.

Лена отстегнулась, встала, потянулась и весело ответила:

– Обошлось – и ладно. Сколько нам так лететь? В этом самом гиперпространстве? И все время такая муть на экранах будет?

– Ну… дня два примерно. И да, пилот пока не требуется. То есть, по-хорошему, присматривают обычно. – Рагнар тоже выбрался из кресла. – Но когда пилот один, можно и на автоматике.

– Пошли тогда поедим. Я жуть как голодная.

Войдя на камбуз, Лена вопросительно посмотрела на спутника: что брать и откуда? В небольшой каюте – крошечный столик, четыре стула вокруг него и экран в стене. Больше ничего. Рагнар ткнул пальцем в экран:

– Все нормально, доступ у тебя есть. Только аварийный рацион не выбирай. Он полезный и сбалансированный, но по вкусу – как старые подметки жуешь. Я уже проверил, ничего другого в памяти нет. Ты готовить умеешь?

– Д-да.

– Ну вот и сообрази по списку, коды тут должны быть стандартные.

Лена растерянно перевела взгляд с Рагнара на экранчик, потом обратно.

– К-какому списку?

– Типовому списку заготовок. Сообразишь, раз умеешь готовить… ах ты! Ты что, кухонного комбайна никогда не видела?

– Вообще-то, в моем времени так совсем другая штука называлась. Нет, готовить я умею. Но на плите нормальной и с кастрюлей.

Рагнар погрустнел на глазах.

– Ты еще костер предложи развести. Чувствую, питаться нам аварийными рационами. Ибо я эту штуку могу, в принципе, разобрать и собрать из нее кучу полезного для выживания барахла. Но вот готовить…

– А ты объясняй давай. Разберемся.

– Если коротко, – вздохнул Рагнар, – вот на этом экране – список доступных продуктов и доступных технологических операций. Пожарить, сварить и что там еще? В общем, тебе надо забить последовательную цепочку кодов, а на выходе получишь готовый продукт. Или не получишь. Тогда точно придется брать стандартный пакет. Но его для флота разрабатывали по принципу «максимальной пользы для организма».

– «Книга о вкусной пище» и «Книга о здоровой пище», – хихикнула Лена и получила в ответ укоризненно-осуждающий взгляд.

Полчаса спустя, когда Рагнар уже понемногу начал впадать в отчаяние, в стене открылось окошко. За ним показалась небольшая ниша, в которой стояли две суповые тарелки с чем-то вроде крем-супа.

– Пробуем? – поинтересовалась Лена. – Или тренируемся дальше?

– Нет уж. Едим. Мне уже без разницы. Я жрать хочу до такой степени, что почти дозрел до аварийного рациона.

– Вытаскивай тогда давай. Я сообразила принцип, кажется. Как раз пока едим, на второе будут макароны с мясом, а потом два пирожных.

Утолив голод и приступив к десерту, Рагнар попутно затеял разговор:

– Итак, я готов отвечать на твои вопросы. Насколько я понял, Салим откуда-то про тебя узнал и с самого начала готовил себе. Потому и обучали тебя в социальном центре для галочки, и контракт этот кабальный. Ты ничего не знаешь, так что спрашивай что хочешь. И не бойся спрашивать даже то, что кажется глупостью. Первый вопрос, который у тебя, вижу, так и вертится: кто я и почему сбежал.

– В-вы… т-то есть ты – волшебник. Ой! – Лена смутилась и уткнулась взглядом в стол. – В мое время точно про таких книжки писали.

Рагнар одобрительно кивнул:

– На самом деле ты, в принципе, права. Технология на несколько порядков выше общего уровня развития для окружающих вполне сопоставима с магией. Из какого ты века?

– Я… – Лена грустно вздохнула. – Я, наверное, погибла в марте две тысячи четвертого года. – И, спохватившись, уточнила: – От Рождества Христова.

– М-м-м… – задумался Рагнар. – Ты по-вашему год первого полета человека в космос помнишь? Сейчас в официальных документах используют датировку от Разлома, но и первоначальная по Космической эре сохранилась.

– Нет. Нам в школе говорили про полет Гагарина… не помню, прости.

– Тогда извини. Пять минут. На корабле должен быть сносный информаторий. Сейчас соображу насчет дат и что ты знаешь. Дальше смогу объяснить в первую очередь самое нужное.

Какое-то время Рагнар, надев упрощенную версию очков из кабины, смотрел в пустоту и махал руками. Лена понимала, что он на самом деле роется по базам данных, но со стороны все выглядело так комично, что она чуть не расхохоталась в голос. Наконец Рагнар снял очки. Выглядел он ошарашенным.

– Обалдеть. Ты из сорок третьего года освоения космоса. А сейчас две тысячи пятьдесят девятый.

– Я опять в двадцать первом веке, только не той эры, – мрачно прокомментировала Лена.

– Да уж. Две тысячи лет прошло. И ты сказала, в марте. Чуть-чуть не дожила до первого знакомства с гиперпространством. Летом того же года в стране под названием Россия на реке Волге возле города с названием Ульяновск сформировался спонтанный гиперпереход, поменявший местами кусок Земли и чужой планеты.

– Обалдеть. – Лена с трудом удержалась, чтобы не замереть с отвисшей челюстью. – Совсем недалеко от моего родного города. Я в Москве жила, это ну тысяча километров.

– Наверное. В общем, этот переход принялись исследовать всем миром. В двадцать первом году – по вашему христианскому летоисчислению – два русских ученых сумели создать примерную теорию гиперперехода, и всего через три-четыре года стартовал первый корабль.

– Так быстро?

– Да. Идеей достичь звезд загорелась вся планета. Объединили усилия, достали из тайников до этого секретные технологии. Так говорит официальная история. Наверняка было по-другому, но кто сейчас разберет?

Лена фыркнула и кивнула. Свое время она знала лучше Рагнара и в мирный совместный энтузиазм верила с трудом. Однозначно все было совсем-совсем по-другому. Разве что из этого самого портала полезла какая-то гадость, и власти по обе стороны океана просто испугались за свою шкуру.

– Так вот. Мы стремительно освоили около полутора десятков систем, когда столкнулись с фламинами и сауранами. Фламинов ты знаешь, а саураны вымерли. Точнее, несколько столетий три звездные державы бурно развивались, конкурировали и воевали: люди и фламины друг с другом и вместе против сауранов. А потом случился Разлом. Чудовищная катастрофа. Саураны исчезли подчистую, люди и фламины потеряли часть планет, на остальных деградировали. Предположительно, саураны нашли на своей территории что-то, оставшееся от древних шангри, и попытались использовать в очередной войне.

– А это еще кто?

Рагнар вывел над столом голографическое изображение бурой зубастой двуногой ящерицы, напоминавшей тираннозавра. Для масштаба рядом встала фигура Рагнара – ящерица была самое малое на полметра выше.

– Это и есть шангри. Самая достоверная реконструкция. Древнейшая из известных рас нашей Галактики. Раньше думали, вообще самая первая, вот и называли их Предтечами. Исчезли миллионы лет назад, но перед этим достигли невероятных высот. Именно от них, к слову, и досталась технология искажения. Или, по-научному, обратимости информации. Первыми ее освоили вольфары, от них переняли люди. Остальные расы оказались неспособны. Эсперы… Ах да, в твое время их же еще не было?

Лена замотала головой: нет, конечно.

– Ну да, они тоже впервые появились в вашей России, но позже. Геном окрестных жителей так отозвался на серьезное колебание гиперполя. Проснулся ген, которому, видимо, предстояло спать еще несколько тысячелетий эволюции. В общем, информация – это еще одно состояние материи. Эсперы могли ее из общего потока Вселенной воспринимать напрямую. В пространстве гиперперехода расстояния имеют совсем другой смысл. Идти линиями каналов намного короче по расстоянию, времени и энергии, чем ломиться по целине. Первые космонавты еще не имели карты каналов, вынуждены были доверять сложной автоматике и примитивной технике, были ее заложниками. А потом узнали, что эсперы могут напрямую видеть эти самые каналы. Собственно, это и обусловило, что всего лет за двести мы достигли столько же, сколько фламины и саураны за тысячу-полторы.