Текст книги "Десант на Сатурн, или триста лет одиночества"

2

«Мр-мр-мр-р…»

Чего это он распелся?…

Хорошо ему, разбойнику, когда хозяину плохо!…

Господи, как мутор-р-рно мне… Мафусаил, хренов… Вечный жид… Агасфер… Нет, стоп, причем тут Мафу? Он-то как раз в полном ажуре… Вишь, как мырчит…

Наладчик отверз неподъемные веки, хотя мог бы и не отверзать. Мог бы окинуть окрестности сразу со всех точек единым взором. Но нельзя. Следовало чтить заветы давно покинувшего земную юдоль Серго – как можно чаще давать пищу мозгу посредством обыкновенной сенсорики, а мышцам, кстати, больше реальной нагрузки. Иначе, не успеешь глазом моргнуть, как атрофируется в тебе все человеческое. Да и ладно бы только мышцы или, например, зрение, но и интуиция, нюх на опасность, способность принимать нестандартные решения, иррационализм…

И еще – способность чуствовать, в смысле любить. Нельзя же помещать всю свою привязанность в кота, даже если это метакот! Женщиной не мешало бы увлечься, поухаживать, похандрить, пометаться, чтобы седина в бороду, а бес наоборот – в ребро… Ага, разогнался… Тебе уже не сто и даже не сто пятьдесят, чтобы безнаказано подключать эмодрайвер, когда левая нога захотела… Или не нога, а другой орган… Гм…

А девчонка, между прочим, прехорошенькая. Худенькая, но сложена крепко, по спортивному. Русоволосая и светлоглазая, но без этой кукольной синевы очей, присущей некоторым блондинкам. Бойкая. Представилась как Агнесс.

Наладчик понял, что нежданная гостья ему нравится. Вопреки блоку эмоций.

Мафусаилу, кажется, тоже…

Вот ведь сладкая парочка, ревниво подумал Наладчик.

Агнесс, что-то напевая, покачивалась в кресле-качалке на веранде. А метакот, словно заправский кот-домашний-средней-пушистости, подремывал на стройных, едва прикрытых халатиком, девичьих коленях и подмурлыкивал. В такт. Не фальшивя. Сканируя пришелицу потихоньку…

Интересно, а она это замечает? Вряд ли…

В этой картинке столько было домашнего, давно забытого, или, вернее, запрещенного к воспоминаниям, что Наладчик ощутил неотложную потребность встряхуться. Физически взбодрится. Дать мышцам настоящую нагрузку. И не здесь, не в приусадебном саду, и даже не на окрестном всхолмье, заботливо приглаженном и причесанном соседями – фанатами ландшафтного дизайна, – а где-нибудь в диком, по-настоящему, месте, где много холодной, соленой воды и… не виртуальной опасности.

План созрел мгновенно. Оставить гостю и мелкие текущие дела на попечение кошачьего патриарха – нечего, понимаешь, безнаказанно мурлыкать на девичьих коленях – а самому смотаться куда-нибудь в море Баффина. Ну вот хотя бы в воды, что омывают мыс Йорк. Порезвиться на траверзе означенного мыса, в теплой компании гренландских китов. У них сейчас детеныши вылупляются. А значит, эти в остальное время вполне мирные животные отнесутся к появлению чужака крайне негативно.

Но человек предполагает, а кот располагает… Мягкая, но скрывающая стальные когти, лапа почти неощутимо коснулась плеча.

Господин Мафусаил, собственной виртуальной персоной. Явился, не запылился. Что скажешь, вернее – покажешь?

Нервно подергивая кончиком хвоста, Мафу поделился результатами сканирования.

Генотип… Фенотип… Общее состояние здоровья… Все – на пять с плюсом. Не беременна…

Ох, ну и прохвост же этот хвостатый супер!…

Дальше… ЦНС, спинной мозг, основные отделы головного мозга…

Ну и чего тебе не нравится? Отличный экземпляр! Годы и годы кропотливой реабилитационной евгеники не пропали даром. Здравствуй племя молодое и здоровое…

Дальше… Тип подключения к индивидуальной рационализирующей матрице – Ирме, то есть, – не установлен… Постой-постой, что значит, не установлен? Ну-ка увеличь эту область… Платы небесные! Это кто же так варварски расковырял?!

Наладчик ощутил явственный холодок вдоль спины, словно уже окунулся в ледяные воды близ мыса Йорк, или подсоединился к фризеру во время профилактического тестирования.

Вот так птичка, по-имени рыбка…

Мафу, которому не понравился немой крик хозяина, передавшийся по цепи обратной связи, сорвался с колен девушки и канул в сад. При этом Агнесс взвизгнула от боли – на прекрасных ее коленях вспухали багровые царапины.

Наладчик вздохнул, вернулся к первичной реальности и отправился на розыски аптечки. Не все же напичканы наномедиками по самые уши…

Девушку он обнаружил уже в саду, старательно слюнявившую большой лист подорожника.

– Я бы не советовал использовать подорожник, – сказал Наладчик.

– Почему?

Она вскинула на него серые серьезные глаза.

– На нем гораздо больше микробов, чем на когтях этого разбойника.

Наладчик кивнул в сторону кота, выглядывающего из-за яблоневого ствола.

– Вот дезинфицирующий раствор, вот органолептик. Обработайте и через полчаса и следов не останется.

– Ну, раз уж вы предлагаете помощь, – кокетливо улыбнулась девушка, – то доведите дело до конца.

– С удовольствием!

Наладчик активировал сервисную сеть, простирающуюся и за пределами дома. Прямо у ног гостьи выросло, вернее, сплелось из высокой травы удобное кресло.

– Ого! – не удержалась Агнесс. – А оно прочное? – Девушка осторожно потрогала спинку.

– Вас выдержит, – ответил Наладчик. – Это, в общем, не совсем трава, скорее, ее полимерный модификат. Садитесь и приступим.

Агнесс опасливо опустилась в травяное кресло. Убедившись в его прочности, она вытянула пострадавшие ноги, обнажив их до самых бедер.

Похоже, меня пытаются соблазнить, хмыкнул Наладчик мысленно: Да ты голубушка, не шпионка, часом?… Это было бы весьма пикантно. Я к ним Вига, они ко мне эту диву. В точном соответствии с правилами холодной войны…

Опустившись на корточки, он стал аккуратно обрабатывать царапины. Мафу бесшумно возник из пустоты и пристроился рядом, пяля на свою жертву синие бесстыжие глазища.

– И как же так случилось, Агнесс, – как бы между прочим поинтересовался Наладчик, – что вы оказались в моей скромной хижине? Перепутали код?

Ну, голубушка, только соври… Ты ведь знать не знаешь о такой штуковине, как семантический расщепитель лжи. Принцип коего гласит: во лжи гораздо больше правды, нежели в заведомой правде…

– Нет, Шур, я не перепутала код, – честно ответила девушка. – Я его даже не набирала. Его и набирать-то было не на чем… Просто дверь с надписью «Эвакуатор». Я открыла, а за ней марево такое, словно воздух горячий. Я даже подумала, что и там горит, но марево оказалось холодным. Тогда я поняла, что это многовекторная телепортационная установка и позвала ребят…

– Так вы были не одна?

– Нет, не одна, – помотала русой шевелюрой Агнесс. – Со мною были еще мои друзья. Эми, Морж, Базз и Сом. Это те, кто остался…

– А остальные? – спокойно, как на дознании, продолжал Наладчик, хорошо понимавший причину разговорчивости гостьи.

– Остальные улетели на «Птерозавре»! – с жаром откликнулась девушка, зачаровано глядя в сузившиеся до предела зрачки Мафусаила. – Это такой старинный космический корабль… На Фобос – выручать Люца и Бена – это тоже наши друзья… – Агнесс хихикнула. – Дурачки, вздумали с самой Ирмой воевать! Представляете? Ирма там их и заблокировала, а наши, ну то есть Хо с Лиз, Орфа со Стаком и Сирил с Кирком, помчались этих дурачков вытаскивать… Да, забыла, с ними еще и новенький полетел, Виг, кажется…

ТАК!

– …а у нас пожар случился… Ну не сам собой, кто-то нас сверху пождег. Орбитальным термазером!… Знаете, есть такие, для глубинного бурения?… Так вот, у нас все горит, наверх не выбраться… и пришло мне в голову, что надо спасться через этот эвакуатор… Так я у вас и оказалась…

Агнесс говорила уже медленнее и тише. Сознание ее все глубже погружалось в трансовое состояние.

Ладно поспи, голубушка… А ты, патриарх кошачий, брысь… Дорвался, Вольф Мессинг хвостатый… Лучше позаботься о том, чтобы гостья хорошо отдохнула, и побыстрее. У нас с тобой сейчас будет много работы…

Исполнительный Мафу прыснул в сторону веранды. Через пару минут он вернулся в сопровождении четверки серворгов. Биомехи трепетали пред кибернизированным котом, он им казался кем-то вроде младшего божества. А обладатель хвоста с белым кончиком, знал это и с наслаждением повелевал оргами. Под его чутким руководством сервы нежно подняли девушку упругими щупальцами и плавно, как величайшую драгоценность, понесли в дом.

За что хвататься в первую очередь, ума не приложу? Виг в Космосе на допотопном корыте. Эти дурачки, трикстеры, прыгнули через многовекторник, кто куда… Надо срочно найти точки выброса, может еще удасться кого-нибудь спасти… Эх Ирма, Ирма, и как ты позволила им чипы удалять? Так-то ты понимаешь машинную этику?! Робот не может причинить человеку вред, или своим бездействием допустить… Тьфу!…

– А вы такой милый, Шур, – пробормотала уносимая прочь Агнесс. – Не то, что этот дуболом, Морж…

Глава седьмая
Ликом черен и прекрасен

1

Дротик скользнул по меридиану и косо воткнулся в бледно-зеленую макушку Северного полюса. Красное оперение выглядело теперь связкой флажков, укрепленных на макушке планеты некими смельчаками.

Люц хмыкнул, скептически разглядывая творение рук своих.

Все северное полушарие Марса было утыкано такими «флажками». При небольшом усилии, можно было вообразить, что они и впрямь установлены отрядами завоевателей, среди руин взятых с боями крепостей и на вершинах немногих уцелевших башен в разграбленных городах. Но, увы, до настоящих завоеваний еще далеко, а испорченный глобус в холле туристического центра «Стикни», представляющего собой конструкцию из четырёх вертикальных, стометровой высоты цилиндров, соединенных тоннелями-перемычками, и расположенную в одноименном кратере – был всего лишь испорченным глобусом, не более…

– Люци…

Люц стремительно обернулся, готовый облить наглеца надменным хладом.

– …фер, – поспешно договорил Бен. – Ну не получается у меня ничего…

– Что не получается? – Люц презрительно сощурился.

– Наладить устойчивый канал… Все время помехи на подстроечных частотах.

– Ты же клялся, что основные пароли телепорта у тебя в руках! – медленно процедил сквозь зубы Люц. – А теперь у тебя хватает наглости говорить, что не можешь обеспечить разовую переброску!

– Не могу Люци… фер… То есть, не могу гарантировать, что на финише мы не окажемся в виде фарша…

– Если через час канала не будет, – тихо, но веско сказал Люц, – я превращу тебя в фарш и без всякого телепорта. Понятно?

– Понятно, – кивнул Бен и, понурившись, вернулся к развороченной панели телепортационной установки.

Люц встал из кресла, сделал несколько шагов по холлу, громко чавкая ворсистыми подошвами «лунных мокасин».

Повсюду царил страшный разгром. Зияли дыры на месте плит потолочного покрытия, которые Бен оторвал, чтобы добраться до коммуникаций. Из этих дыр неожиданно показывались и тут же прятались, словно навязчивые призраки, белесые клубки оптического волокна. Одно из кресел, полукольцом охватывающих марсианский глобус, было вырвано с корнем и теперь медленно дрейфовало в воздушном потоке, окруженное роем каких-то обрывков, пластикового крошева и пыли.

Люц подошел к обзорному окну. Из него можно было наблюдать величественную панораму поверхности некогда красной, а теперь уже скорее желтой планеты. Овощи-туристы особенно ценили вид на Долину Маринера, по сравнению с которой знаменитый Колорадский каньон – просто большая трещина, а одной из главных достопримечательностей Долины почитали утренние туманы в Лабиринте Ночи. Но Люцу было не до любования красотами, тем более, что под самым окном, на гребне кратера, торчала спрутообразная туша эринии, и ее фотофоры, казалось, зловеще поблескивали в лучах восходящего над Фобосом Солнца.

– Проклятие, – пробормотал Люц, – заперли, как мыша в норе… Еще этот идиот – Хирург, возится уже вторые сутки и все без толку…

Досада самозванного Люцифера была вполне объяснима. Хитроумный план трещал по швам. Даже эффектной демонстрации виртуальной атаки на Хутор не получилось. Видимо, Ирма успела блокировать какую-то часть внедренных в нее трикстерских терминалов… Да и черт бы с ней, с этой показухой! В любом случае, – Люц был почти уверен в этом, – цель демонстрации достигнута и «друзья» уже разделились на два лагеря: на тех, кто с ним, и тех, кто против него.

Вероятно, прямо сейчас трикстеры спешат на помощь своему… командиру, вождю, повелителю? – да, именно, повелителю! – и наверняка, это самые сильные, самые решительные из них, а значит, самые достойные. Остальные же отныне не могли представлять для Люцифера ни угрозы, ни элементарного интереса. Хуже выходило со второй и главной частью плана.

Нанеся удар по святая святых Ирмы, Люц рассчитывал, что тот, кто управляет ею, обнаружит себя. В том, что Ирма не функционирует сама по себе, что кто-то обязательно должен ею командовать, Люц не сомневался. Три миллиарда овощей-потребителей, полтора миллиарда механоргических кланов, несколько миллионов терминалов, рассредоточенных по всей Солнечной системе, сотни тысяч биотехнологических факторий, десятки тысяч поселков-фаланстеров на Земле, тысячи операционных модулей, сотни эколокусов, десять колоний на Марсе, семь Узлов на родной планете – все это объемлет единая инфосфера, неизвестно почему называемая Ирмой. На вершине пирамиды должен кто-то быть: Главный и Единственный, Тот, у Кого Власть и Сила.

Сколько Люц себя помнил, он преклонялся перед этим могущественным Неизвестным, а с какого-то момента стал мечтать о том, чтобы свергнуть Его с головокружительной вершины и воцариться самому. Это было как пророческий сон, мгновенное озарение, вспышка ослепительной ясности, от которой похолодели веки и заломило в затылке. Юный Люциан Горбовски, обитатель фаланстера «Малая Пеша», крохотный атом трехмиллиардного овощевечества, осознал себя Люцифером – ангелом, восставшим против бога-анонима.

Дальнейшее было делом техники. Скитаясь по Виртуалу в поисках единомышленников – а в начале пути к вершине даже восставшему ангелу нужны единомышленники – Люц наткнулся на занятный блог, содержащий помимо схемы удаления чипа связи, призыв присоединится к некоему мистеру Холмсу, а также телепортационный код места обитания этого самого мистера.

И вот минуло без малого пятнадцать лет. Пройден огромный путь. Собрана неплохая команда – пусть даже наполовину состоящая из никчемных болтунов, вроде Стака или Базза. Нащупаны слабые места инфосферы. Найдено сверхоружие, о котором не подозревает даже Ирма. Нанесен первый демонстрационный удар. Осталось только обнаружить Неизвестного и уничтожить Его. Но вот закавыка. Бог-аноним ничем не выдал себя, хотя блокировка турцентра «Стикни» несомненно Его рук дело…

А тупица Бен не в состоянии наладить телекатапульту остронаправленного действия!…

Люц, ощутив прилив неуправляемой ярости, схватил медленно перемещающееся над полом кресло и со всего размаха запустил им в истыканный дротиками глобус. При этом, несмотря на мокасины, самого Люцифера отбросило назад, на панорамное окно, в которое лупили приглушенные светофильтрами лучи бешеного фобосианского Солнца.

Бен испуганно обернулся, и замер, держа молекулярный паяльник в правой руке, а катушку углеродной нити в левой.

Осколки взорванной красной планеты со свистом резали воздух, а на фоне ослепительных иссиня-белых лучей замерла в пустоте, сжавшаяся, словно пантера перед прыжком, черная фигура Люцифера.

Сом очнулся от того, что чей-то влажный шершавый язык раз за разом облизывал ему руку. Грузное тело историка онемело, оно лежало на чем-то неудобном, состоящем из твердых округлых предметов разной величины. На губах ощущалась соль, а уши закладывало от тяжкого грохота, словно рядом велась пушечная пальба.

«И какой кретин насовал мне в матрац камней?» – подумал он, открывая глаза.

Нечто громадное, покрытое свалявшейся белой шерстью заслоняло обзор. Звериный язык, жесткий как наждачная бумага, снова прошелся по кисти.

– Хватит, Аякс, – пробормотал толстяк, мутным после обморока взором всматриваясь в «собачью» морду, что упрямо тыкалась ему в тыльную сторону ладони, – встаю уже…

В ответ раздался сдавленный рык, и Сома обдало волной мерзкого запаха. Слабость с историка как рукой сняло. Обмирая от ужаса, он вскочил и тут же понял, что находится не у себя, в домишке близ Новгородского кремля, на отшибе фаланстера «Садко», а – на берегу какого-то обширного водоема, скорее всего, моря.

Серые, в желтоватых барашках пены, тяжелые волны с грохотом накатывались на берег. Поодаль чернели неприветливые голые скалы. Всего в нескольких шагах от изумленно озирающегося человека стоял громадный зверь, принять которого за добряка-сенбернара по кличке Аякс можно было только в полуобморочном состоянии.

Стараясь не выпускать полярного медведя из виду, Сом начал пятится в сторону скал.

– Хороший мишка… мишка хороший, – как заклинание повторял толстяк.

«Мишка» шумно зевнул, равнодушно посмотрел в сторону «ускользающей добычи» и потрусил вдоль береговой кромки, расплескивая широкими массивными лапами соленые лужи. Похоже, человек его не интересовал.

Сом споткнулся о подвернувшийся камень, с размаху сел на гальку и облегченно расхохотался. Ему стало стыдно за свой испуг. Ведь даже овощам-малолеткам известно, что ни одно более-менее крупное животное, будь то рыба, рептилия или млекопитающее никогда не нападет на человека. Об этом заботятся механорги-охотники, основная задача которых заключается во вживлении в черепные коробки каждой особи, достигшей опасного для хомо возраста, специальных чипов.

«Нет, – подумал историк, отсмеявшись, – все-таки мы живем в очень хорошем, восхитительно безопасном мире… Не то, что раньше, когда правили эти, как их, Гилтер… Гемлир… Чёрт, не помню… И чего только нам неймется…»

Но эту важную мысль тут же заслонила другая.

– Мгм, куда это меня занесло? – проговорил Сом. – И каким, спрашивается, образом?…

Куда занесло, можно только догадываться. Вариантов, впрочем, было немного. Аляска, Евразийский Север, Гренландия… Один из полярных эколокусов – заповедная зона, на тысячи квадратных километров ни одного фаланстера. Разве что, отдельно стоящее поместье? Что-то такое о поместье на берегу моря Баффина Сом слышал, но вот что?…

Ответить на второй вопрос, – каким образом – как ни странно, оказалось проще. Однажды, краем уха, Сом слышал разговор между Люцом и Кирком. Они обсуждали что-то непонятно-техническое, и в памяти углубленного в прошлое историка застряло только упоминание о некоем «телепорте-эвакуаторе», который «может отправить куда угодно и в каком угодно виде».

Вспомнив об этом, Сом поднялся и начал себя внимательно осматривать. Все ему принадлежащее, вроде, было на месте, а во внутреннем кармане бесформенной, выцветшей куртки, на которую девчонки-трикстерши без слез смотреть не могли, даже обнаружилось нечто новенькое. Во всяком случае, толстяк не помнил, чтобы среди его вещей была такая штуковина.

Сом недоуменно рассматривал находку, пытаясь понять ее назначение. Первое, что ему пришло в голову, когда он извлек на свет божий небольшой, но ощутимо массивный диск – золотая пуговица, вроде тех, что служили украшениями старинных мундиров. Догадку вроде бы подтверждал и металлический жирный блик, который «пуговица» отбрасывала в свете неяркого северного солнца, и выпуклый орнамент на «лицевой» стороне, напоминающий какой-то герб. Однако оборотная сторона диска была совершенно гладкой, такую «пуговицу» не пришьешь к мундиру.

Со вздохом сожаления историк вынужден был признать, что в руке у него не археологический артефакт, а вполне современный прибор. Вот только какой?…

Зажав диск между большим и указательным пальцами, Сом поднес его поближе к глазам, чтобы рассмотреть с ребра. При этом «золотая пуговица» попыталась выскользнуть у него из пальцев. Сом сжал находку сильнее. Раздался тихий мелодичный звон, разноцветные лучи брызнули во все стороны. От неожиданности Сом уронил диск и отшатнулся. Призрачная фигура дюжего молодца в остроносых туфлях, широких штанах и короткой жилетке на могучем торсе, выросла прямо из «пуговицы» и с укоризненной улыбкой покачала большой головой, обмотанной восточным тюрбаном.

«Ай-яй-яй, малыш, – проговорил призрак. – Разве можно бросать волшебный талисман на пол? Разве мама не говорила тебе, что Джинни всегда готов прийти на помощь?…»

– Ух, ты!…

Таинственная находка была обыкновенной джиннкой – полуигрушкой-полуприбором, позволяющим родителям отслеживать все перемещения малыша, контролировать его поступки без навязчивой опеки, получать оперативную информацию о состоянии здоровья и настроении своего чада. Кроме того, джиннка, поддерживая постоянный контакт с ребенком, прививала ему навыки виртуального общения с Ирмой, ведь чип вживлялся только с шестилетнего возраста. Так, сами о том не подозревая, маленькие «трикстеры» медленно, но верно превращались в овощей.

Сом подобрал диск и хотел было его выключить, но, подумав, решил задать всемогущему джинну вопрос, ведь помимо прочего, джиннки еще и удовлетворяли естественное любопытство детей:

– Слушай, Джинни, – проговорил он нарочито писклявым голосом. – Ты не знаешь случайно, где это мы очутились?

Голографический призрак, прищурившись, стал оглядываться, потом задумчиво приложил ко лбу толстый палец – Сом понимал, что хитроумный прибор маскирует таким образом сеанс связи с Ирмой, но пробудившаяся вдруг детская вера в чудо оказалась сильнее этой взрослой убежденности. Он понял, что ждет ответа с нетерпением.

«Есть такой чудесный остров, малыш, – объявил наконец, Джинни, – называется он Гренландия. Здесь живет множество добрых зверей и птиц, но тебе пора домой, к мамочке…»

Сом не стал сообщать доброму джинну, что мамочка его живет далеко отсюда, а выключил болтливый приборчик, причем получилось у него на этот раз без особого напряжения, словно он и впрямь вернулся в детство.

– Итак, выходит, все-таки Гренландия… – пробормотал Сом, осматривая окрестности уже новым, более осмысленным взором. – Очень хорошо, осталось лишь добраться до ближайшего фаланстера, или… до поместья…

Он вдруг вспомнил, кому принадлежит поместье в Гренландии. Море Баффина. Китовая ферма «Нарвал». Владелец – Кирк Дуглас…