Текст книги "Дар полнолуния"

Лицо Ренаты сразу посветлело. Она глянула на Дино с такой нежностью, что мое отвращение к ним немного уменьшилось.

– Но как же Нора? – спросила я.

– Да пусть тут валяется! – безразлично ответила Рената. – Ее душа у меня.

– И все-таки лучше отдать жемчужину хранителям нашего племени, – настойчиво проговорила я. – Это единственно верное решение.

Но Рената не ответила.

Дино подхватил меня на руки, я машинально закрыла глаза, холодный воздух побежал по моему лицу.

– Лиля?! – услышала я и попала в объятия Влада.

Он принял меня из рук Дино и прижал к себе. Мы находились в тайге, место было мне незнакомым. Но главное, Влад держал меня на руках, и я наконец-то перестала дрожать.

– Осторожнее, она еще очень слаба, – предупредил Дино.

– Не знаю, как и благодарить вас! – взволнованно сказал Влад. – Уже не первый раз вы приходите на помощь.

– Вот именно! – ехидно ответила Рената. – Где это видано, чтобы мы, вампиры, помогали каким-то кошкам? Дино, нам пора!

– Благодарим вас еще раз! – хором произнесли братья.

Но вампиры уже исчезли.

– Домой! Немедленно! – сказал Влад, с тревогой вглядываясь в мое лицо. – Лиля очень бледна!

Напряжение начало спадать, и я вновь ощутила приступ дурноты. Мои глаза закрылись, сознание затуманилось, и я провалилась в беспамятство.

Очнулась я в нашей спальне. Только что рассвело. Влад сидел рядом и не сводил с меня глаз. Он был необычайно бледен. Я ощутила во рту, помимо своей, еще одну круглую бусину. Вынув ее, поняла, что это жемчужина Влада.

– Ты дал мне свою душу, – прошептала я.

– Я бы и жизнь отдал! – тихо ответил он. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – улыбнулась я и протянула ему жемчужину. – Мне кажется, я совсем здорова! Думаю, твоя жемчужина ускорила процесс, и моя кровь быстро восстановилась.

Влад вернул пирсинг на место. Его лицо сразу оживилось, краски вернулись на бледную кожу, глаза засияли. Он лег рядом со мной, я прижалась к нему, уткнув лицо в волосы.

– Сейчас спать! – прошептал он и мягко поцеловал меня в макушку. – Нужно окончательно восстановиться… нам обоим…

Последние слова я уже не слышала, вновь провалившись в глубокий крепкий сон.

Мы встали лишь во второй половине дня. Я чувствовала себя отлично, словно и не потеряла практически половину крови. Когда я открыла глаза, то поняла, что Влад уже хлопочет на кухне. Пахло жареным мясом, и я ощутила приступ невыносимого голода. Тщательно вымывшись, я бросилась на кухню. Стол уже был накрыт, и ломился от изобилия. Влад улыбнулся, пригласил «подкрепиться», и мы с жадностью набросились на еду. Я видела, что и Влад голоден не меньше моего. Съев по паре огромных стейков, мы заулыбались и начали перебрасываться замечаниями. Когда полностью утолили голод, то откинулись на спинки сидений и глянули друг на друга. Влад начал безудержно смеяться, я подхватила, хотя видимой причины для такого веселья не было.

– Ты чего? – спросила я, когда мы успокоились.

– Радость просто распирает, эмоции бьют через край, – сказал он.

– Ага, есть такое, – согласилась я. – Но сейчас расскажи все.

– Любимая, ты жива! – возбужденно ответил он. – Не могу прийти в себя от восторга!

– Влад, расскажи! – повторила я.

– Когда я понял, что ты исчезла, а ноутбук валяется на веранде, то первым делом открыл файл, который ты читала. И меня мгновенно озарило, что ты не просто пошла прогуляться, тебя похитила мать Златы. А ведь мы только что говорили о ней. И почему, почему ты была так безрассудна?

Улыбка сбежала с его лица, он помрачнел и внимательно глянул в мои глаза.

– Это было наваждение, – тихо ответила я и тоже помрачнела, вспомнив пещеру и Нору. – Я находилась будто под гипнозом и шла, сама не понимая, куда и зачем.

– Уверен, ты что-то утаила и от меня и от братьев. Расскажи мне все! – сказал Влад и взял меня за руку.

Я собралась с духом и поведала о разговоре с хранителями. Подробно описала, что нам показала реликвия, о волосах Златы в моих джинсах, и о том, что произошло в пещере. Влад вскочил.

– Прости, но Венцеслав строго наказал никому не говорить о том, что тело Златы восстановлено. Вот я и молчала, хотя это далось мне с большим трудом.

– Это все из ряда вон! – в волнении произнес он и забегал по кухне. – Злата была восстановлена ее матерью? Она хотела сотворить из твоей крови ее душу! Рената обратила ее в вампира? И она сейчас свободно гуляет по миру? Создатель, помоги нам всем!

– Знаешь, кое-что сразу изменилось, – задумчиво начала я, когда он немного успокоился и остановился возле окна, – Злата после обращения относится к тебе совсем по-другому.

– В смысле? – удивился Влад.

– Понимаю, ты привык… к ее непрекращающейся сильной страсти, – немного раздражено ответила я. – Но Злата сейчас вампир. А ты сам знаешь, как они относятся к нам, оборотням.

– Значит, Злата меня презирает? – обрадовался Влад.

– Типа того, – сказала я. – Она только и делала, что кривила свой хорошенький, правда, сейчас очень бледный ротик, и называла тебя «вонючей кошкой».

– Слава создателю! – с явным облегчением проговорил Влад. – Наконец-то я навсегда избавлюсь от ее домогательств!

– Как сказать, – тихо произнесла я. – Злата переполнена лютой злобой.

– А что с ее матерью? – озабоченно спросил он.

– Ее тело осталось в той пещере, а душу забрала Рената.

– Этого еще не хватало! – пробормотал Влад.

Его лицо снова помрачнело.

– Я настаивала, чтобы она отдала черную жемчужину мне, а я передала бы ее хранителям для уничтожения. Но ты же знаешь Ренату! Для нее все это отличное развлечение, и от новой игрушки она так сразу не откажется. Она и Злату-то превратила в вампира по этой же причине, чисто от скуки.

– Надо обязательно встретиться с Грегом, – задумчиво проговорил Влад. – Все-таки он ее брат по крови, и мне всегда казалось, она его любит, несмотря ни на что.

– Да, ты прав! – согласилась я. – Мне тоже всегда казалось, что Рената сохранила к нему теплые чувства.

– Сила родной крови, – заметил Влад. – И что мы имеем? Нора в виде зомби лежит в пещере, Злата стала вампиром и гуляет по свету, и нам неизвестно, какие планы она вынашивает в отношении нас, а Рената владеет душой Норы. Я навсегда лишусь покоя!

– Влад, выход один, – после паузы сказала я, – когда приедем в Москву, первым делом встретимся с Грегом и все ему расскажем. Нужно попытаться забрать жемчужину у Ренаты и уничтожить ее.

– А ведь ты можешь сразу отправиться в Москву, – предложил Влад. – Нельзя терять ни дня. Только Грег может нам помочь в этой ситуации.

Он подошел ко мне, сел рядом и обнял. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. По правде говоря, перспективы казались мне мрачными. Влад не видел воочию, в кого превратилась Злата. А я все еще не могла забыть ее хищного злобного взгляда, мертвенно-бледного лица и кроваво-красного рта с торчащими клыками. Хоть Злата и считала нас теперь «вонючими кошками», но я была уверена, мы для нее смертельные враги, и особенно я.

Ночь прошла спокойно. Утром к нам в дом пришел Венцеслав. Я посчитала нужным все подробно рассказать ему. Когда закончила повествование, Венцеслав сообщил, что многое сегодня ночью ему показала Багровая Жемчужина.

– Злата стала вампиром, – сказал он. – И отныне она вне племени и нашей системы, поэтому ее судьба меня больше не волнует. Но вот Нора! Черная рысь! Необходимо найти и уничтожить ее тело. Тогда Рената не сможет воспользоваться им, как марионеткой. Поэтому я и пришел к тебе. Ты можешь вспомнить путь в ту пещеру?

– Я была в странном состоянии и побежала за маленькой девочкой. Понимаю, это был призрак, который выманил меня из дома. А возможно, какая-то галлюцинация. Я находилась под воздействием Норы, она притягивала меня. Я мчалась сквозь тайгу, не разбирая дороги.

– Братья как-то же нашли тебя, – задумчиво произнес хранитель.

– Мы шли по свежему следу, – сказал вошедший в комнату Влад. – Утро доброе! Что случилось?

– Не хотелось вас беспокоить, – ответил Венцеслав, – но необходимо уничтожить тело черной рыси.

– Боитесь, что вампиры начнут с ним игру? – уточнил Влад, став серьезным.

– Это напрашивается само собой, – ответил тот. – Я не знаю ни Ренату, ни Дино, но хорошо осведомлен о пристрастиях вампиров, и за новую увлекательную игру они готовы отдать, что угодно.

– Согласна! – ответила я. – Рената сразу начала выяснять, что это за жемчужина, я видела, как загорелись ее глаза, как она оживилась. И на все мои просьбы вернуть, она лишь усмехалась.

– Лиля, все это очень серьезно. Но что ты знаешь о них? – спросил хранитель. – Не мешало бы понять, что это за личности.

– Рената, мне кажется, влюблена в Дино. Но он в свое время предпочел ей другую, обычную девушку по имени Даша. Дино мечтает снова стать человеком, пройти тот же путь, что и Грег. Он хотел сделать это при помощи Даши, но в последний момент не выдержал и укусил ее. Она стала вампиром. Рената наблюдала за всей этой историей. Но в то время она была одержима идеей создать женский вампирский монастырь и сделала это. На одной из малодоступных гор Чехии был основан «Серый Склеп». Туда могли приходить девушки-вампиры в состоянии депрессии и жить там, сколько это было им нужно. Даша после обращения оказалась там же.

– Как интересно! – заметил Влад. – Я даже и не знал таких подробностей. Но ведь сейчас эта парочка, я имею в виду Дино и Ренату постоянно вместе. А как же монастырь?

– Я несколько раз была в гостях у Грега и Лады, – пояснила я. – И именно Лада рассказала мне все это. Она очень хорошо относится к Ренате, переживает за нее и хочет, как это ни странно будет звучать в отношении вампира, чтобы та была счастлива. Лада знает, что такое настоящая любовь, и для Ренаты хочет того же, считая, что истинное счастье только в любви.

– Да-да, тут я полностью с ней согласен! – с улыбкой заметил Влад и на миг прижал меня к себе. – Только любовь дает полное совершенное счастье в этой жизни!

Я глянула на Венцеслава и отстранилась от Влада, внезапно смутившись. Хранитель был необычайно серьезен и что-то обдумывал.

– Значит, только двое могут повлиять на Ренату, – после паузы заметил он. – Грег и Дино.

– Видимо, да, – согласилась я. – Насколько я знаю, она забросила свой монастырь и почти все время проводит именно с Дино.

– Наверное, наигралась очередной игрушкой, – сказал Влад.

– Похоже на то, – ответила я.

– Лиля, ты собираешься с братьями на гастроли? – спросил Венцеслав.

– Да-да, мы уже обсуждали это, – торопливо проговорила я. – Я обязательно встречусь с Грегом! Влад даже предложил мне сразу полететь в Москву.

– Это было бы отлично! – сказал хранитель. – Меня безумно беспокоит то, что душа черной рыси в руках вампира. Это взрывоопасная ситуация. Если бы вам удалось добыть жемчужину Норы и принести ее.

– Я сделаю все для этого! – пообещала я.

– А пока необходимо найти ее тело, – сказал Венцеслав.

– Сейчас я позвоню братьям, – пробормотал Влад. – Втроем нам легче будет обнаружить ту пещеру. Лиля, но тебе лучше остаться здесь. Так мне будет спокойнее.

– Ни за что! – резко ответила я. – Пойду с вами. К тому же вы там не были, мне кажется, что именно мне легче всего будет обнаружить то место. Венцеслав, вы тоже хотите отправиться с нами? – уточнила я.

– Конечно! – не задумываясь, ответил он. – Пора уничтожить хотя бы тело черной рыси.

Довольно скоро мы вышли из дома. Стас и Рос присоединились к нам. Мы молчали, я видела, насколько сосредоточены славы, и сама испытывала жуткое беспокойство. Мне было страшно снова оказаться в той пещере, я все вспоминала, как лежала на камне, а кровь капала в миску. И мне не хотелось видеть тело Норы.

– Куда сейчас? – спросил Венцеслав, когда мы подошли к краю огорода.

– Помню, что перемахнула через плетень, – задумчиво проговорила я, наклоняясь и изучая следы. – Да, идите за мной.

Я ощутила слабый запах, исходящий от снега. Он принадлежал мне. Я даже уловила легкие нотки цветочного парфюма, которым пользовалась. И хотя мои следы были затоптаны братьями, когда они помчались по ним, именно этот запах служил нужным ориентиром. Братья тоже его почувствовали. Я видела, как двигаются их носы и раздуваются ноздри.

– За мной! – крикнул Влад. – Я четко чую запах Лили. Он еще не до конца выветрился.

– Я тоже его чую, – подтвердила я и обратилась в рысь.

– Странно, обычно свои запахи мы крайне плохо улавливаем, – заметил Стас. – Но наша Лиля необычна во всем!

Он тоже принял облик рыси и помчался за мной. И братья и Венцеслав последовали его примеру. Мы полетели через тайгу. Я старалась держаться рядом с Владом, но он развил дикую скорость, и мне с трудом удавалось не отставать. И вот мы оказались возле того места, где братьев остановил энергетический заслон, выставленный Норой. Я это сразу поняла по следам на снегу. Влад остановился, я видела, как он напряжен. Его поза выражала предельное внимание, уши торчали, ноздри втягивали воздух, тело замерло, лапы были чуть согнуты, словно он готовился к прыжку. Но я опасности не чувствовала, и приняв человеческий облик, направилась в узкую расщелину между гранитными выступами, прикрытыми льдом и снегом.

– Лиля! – услышала зов Стаса, но даже не обернулась.

Мой до предела обострившийся слух уловил слабые стоны. И я была уверена, что это Нора. Славы, по всей видимости, тоже это услышали. Влад уже обошел меня и устремился вперед. Венцеслав следовал за ним по пятам.

– Защиты больше нет, – заметил Стас, идя за мной. – А то в прошлый раз мы чуть не расшиблись о невидимую стену.

– Да кто ж ее сейчас поставит? – ответила я. – Нора наверняка в бесчувственном состоянии.

– Как все это мне не нравится! – услышала я реплику Венцеслава.

Он уже обогнал меня.

На удивление быстро мы достигли пещеры. Я сразу узнала и помост, возвышающийся посередине и камень, на котором лежала, когда Нора связала меня. Из угла раздался слабый стон. Я бросилась туда. Но братья и хранитель отчего-то не последовали за мной. Мало того, я услышала их шипение. Обернувшись, увидела, что четыре рыси стоят напротив только что возникшей, словно из воздуха, Ренаты. Они зарычали, их уши прижались, глаза горели яростью.

– Привет! – как ни в чем не бывало сказала она и подошла ко мне. – Ты бы успокоила своих соплеменников. Понимаю, они не выносят вампиров. Но все-таки могли бы вести себя вежливее! Как-никак, но именно я спасла тебя от этой твари!

И Рената одним прыжком перенеслась в угол пещеры и приволокла бесчувственную Нору. Та была настолько бледна, что казалась мертвой.

– Ага, вот она! – засмеялась Рената. – А я уж было подумала, что не найду это тело. Хорошо, что решила проверить.

– А Дино где? – настороженно поинтересовалась я. – Вы же последнее время неразлучны.

– Дино? – довольно агрессивно повторила она. – Да он сейчас занимается этой…

И я вдруг поняла, что за маской злобного раздражения Рената прячет боль. Ее лицо выдало это, но она мгновенно приняла безразличный вид.

– Занимается новообращенной, – спокойнее закончила она. – Эта ваша Злата оказалась настоящим чудовищем. Понимаю, как смешно это звучит из уст вампира, но я в жизни не видела таких лютых, как она. Обычно новички ведут себя одинаково, и хотят одного – утолить невыносимую жажду. Именно в это время голод настолько силен, что новообращенные кусают все, что попадается им на пути. Но Злату, помимо жажды крови, обуревают чисто физические желания. Видимо, похотливая кошачья натура осталась в ней и после обращения. И такое ощущение, что ее сексуальность возросла до космических масштабов. И она буквально приклеилась к нам с Дино. И как же она бесстыдна! Не дает ему прохода, тварь!

Я пристально посмотрела в глаза Ренаты, в них полыхал огонь такой ненависти, что я невольно содрогнулась от страха.

– Но может, тебе это только показалось? – умиротворяющим тоном спросила я, пытаясь ее хоть как-то успокоить. – Злата всегда была такой. Видела бы ты, как она вешалась на моего Влада!

– Не показалось! – усмехнулась она. – Ну ничего, при первом же удобном случае я ее упрячу в «Серый Склеп».

– Сбежит и оттуда! – раздался голос Стаса, и он подошел к нам.

Я обернулась. И братья и хранитель уже приняли человеческий облик. Я видела, что они стараются держать себя в руках, хотя их ноздри раздувались, глаза были расширены. Рената тоже вызывала у меня инстинктивное отвращение, но думаю, у них это было намного острее. Ведь я совсем недавно стала рысью, а мои соплеменники инстинктивно с рождения ненавидели их.

– Сбежит? – повторила Рената и глянула на Стаса. – Ничего, у меня есть средство держать ее в узде.

И она достала из кармашка куртки черную жемчужину. Славы резко отступили назад, словно увидели что-то ужасное. Но я отчего-то легко переносила это зрелище.

– Мать Златы должна послужить мне верным залогом, что та не сбежит, – задумчиво проговорила Рената.

– Но ведь она была равнодушна к судьбе матери, – сказала я.

– Эту Злату не понять! – ответила Рената. – Наверняка это была игра на публику.

– Но как узнать, что у нее на уме? – спросил Венцеслав.

– Дино сообщил мне по секрету, будто Злата неоднократно говорила ему, что беспокоится за мать, оставшуюся без души, – хмуро сообщила Рената, не глядя на хранителя.

Она разжала ладонь, склонилась и начала что-то нашептывать черной бусине, почти касаясь ее губами. И вот Нора зашевелилась, ее лицо приняло более осмысленное выражение. И через минуту она превратилась в рысь с черной шерстью и злобно зарычала. Братья отступили к стене. Но Венцеслав взял себя в руки и приблизился.

– Госпожа Рената, – начал он, – может, разрешите покончить с этой историей и отдадите мне жемчужину?

– А это кто вообще? – раздраженно спросила она у меня.

– Извините, я забыл представиться, – сказал он. – Меня зовут Венцеслав, и я являюсь хранителем реликвии племени. Именно я должен уничтожить черную рысь.

– Уничтожить? Это пока не входит в мои планы, – сухо ответила она и вытащила ремень из своих брюк.

Надев его на шею рыси, затянула. Нора зашипела, но тут же легла у ног «хозяйки».

– Шикарно! – довольно произнесла Рената и погладила рысь между прижатых ушей. – Потом приобрету настоящий ошейник. Никогда у меня не было домашнего животного, ведь они не выносят нас, вампиров! Правда, как-то я держала дома габонскую гадюку. Лишь змеи могут существовать рядом с нами. Но что такое гадюка по сравнению с такой роскошной кошкой? Я произведу фурор в обществе! Да и Злата, какой бы злобной идиоткой она ни была, должна по-своему любить мать. И помимо удовольствия я еще получила средство манипуляции. И вы хотите, чтобы я этого лишилась? – обратилась она к Венцеславу.

– Но черные представляют огромную опасность! – взволнованно заметил он.

– Для кого?! – расхохоталась она. – Для лесных кошек? Так я и не собираюсь оставлять ее в вашей тайге. Мы сейчас же отправляемся в Москву! Нора поживет в моей квартире. А по ночам мы с ней будем гулять по городу. Вот будет потеха!

Я содрогнулась, представив, чем все это может закончиться.

– Не думаю, что Дино это понравится, – сказала я.

– А уж Грегу тем более! – встрял Влад и встал рядом со мной. – Отдай нам черную рысь. Так будет правильно.

– И мы ее уничтожим, – добавил Венцеслав.

– Отдай лучше по-хорошему! – сурово проговорил Стас.

Они с Росом сделали шаг к Ренате. На ее лице мелькнуло веселое изумление. И в следующий миг она исчезла вместе с Норой.

– Нет! – вскрикнул Влад. – Они уже в Москве!

– Ситуация вышла из-под контроля, – нервно проговорил Венцеслав. – Но плюсы есть. Ренату мало интересуем мы, славы, так что вряд ли она сюда вернется. А Нора при ней, ее она отпускать не собирается, насколько я понял.

– Пока не наиграется, – добавил Рос. – Что будем делать?

– А что сейчас можно сделать? – ответил Венцеслав. – Возвращаемся в селение.

– Мы совсем скоро улетаем в Питер, – сообщил ему Стас. – Затем у нас выступления в Москве.

– И Нора там! Да и Злата тоже, – ответил Венцеслав. – Давно говорил, что пора прекратить эту вашу гастрольную деятельность! Ни к чему хорошему все это не приведет. А в нынешней ситуации это становится опасным.

– Но нам нравится ездить с шоу! – сказал Рос.

– И мы не собираемся лезть на рожон, – добавил Стас. – Выступим и сразу уедем.

– Пошли уже! – сказал им Влад. – Чего мы тут застряли?

Он взял меня за руку и повел к выходу из пещеры. Братья, продолжая препираться с хранителем, отправились за нами.

Когда мы дошли до озера, Венцеслав попрощался и двинулся в сторону пирамиды. Но неожиданно вернулся и жестом подозвал меня. Я глянула на Влада.

– Иди! Он хочет что-то сказать тебе явно наедине, – мягко поговорил тот.

И я приблизилась к хранителю. Его вид был очень напряженным, он о чем-то мучительно раздумывал.

– Лилислава, – серьезно начал он, – у меня к тебе личная просьба.

– Слушаю! – ответила я, видя, что он замолчал и пристально смотрит мне в глаза.

– Знаю, ты отправишься с братьями на гастроли. И прошу тебя, даже умоляю найти Ренату и забрать у нее жемчужину и как можно скорее доставить ее мне. Это очень важно и ты должна понимать!

– Конечно, я понимаю, – закивала я.

– Уверен, такая задача тебе под силу! Ведь ты не совсем такая, как мы. И ты хорошо знаешь Грега и Ренату. Я очень на тебя надеюсь! Считай, это твоя особая миссия.

– Я сделаю все возможное, – пообещала я. – Не волнуйтесь.

– Буду ждать! – сказал Венцеслав и направился в сторону пирамиды.

А я вернулась к братьям. Они смотрели настороженно.

– Все в порядке, – сказала я, но вдаваться в подробности нашего разговора с хранителем не стала.

Мы отправились в селение. Когда зашли к нам в дом, братья выглядели серьезными.

– Что решим? – первым начал Стас.

– Может, чаю? – встряла я, желая разрядить обстановку.

– Позже, дорогая, – ответил Рос. – Необходимо все обсудить. И я думаю, тебе вообще не стоит никуда ездить! В селении безопаснее.

– Еще чего! – возмутилась я. – Влада не оставлю, и лечу с вами! А наш план встретиться с Грегом и все рассказать ему? В этой ситуации только он может помочь. На Ренату он всегда имел большое влияние.

– Да-да, – пробормотал Стас.

Его лицо приняло озабоченное выражение, он пристально смотрел на меня.

– Ты чего? – не выдержала я.

– Понимаешь, сейчас ты рысь! И, возможно, Грег уже не будет относиться к тебе с таким вниманием и во всем помогать, – пояснил он.

– Глупости! – ответила я. – Грег… он особенный!

– Ну, хорошо, – после паузы сказал Стас, – полетишь с нами.

Когда Стас и Рос ушли, я отправилась на кухню. После всех этих треволнений появился сильнейший аппетит. Влад, я видела, тоже хотел есть. Я приготовила целую курицу в духовом шкафу, и мы быстро с ней разделались.

– Будем отдыхать? – спросил он, потягиваясь.

– Не мешало бы! – улыбнулась я. – А то я так перенервничала! Знаешь, все-таки мне лучше сразу полететь в Москву. Нужно как можно скорее все рассказать Грегу.

– Возможно, ты и права, – нехотя согласился он. – Но мне было бы спокойнее, если бы ты постоянно находилась рядом.

– Солнышко! – прошептала я и уселась к нему на колени.

– А что все-таки сказал тебе хранитель? – с любопытством спросил Влад.

Я замешкалась, не зная, стоит ли ему говорить о личной просьбе Венцеслава.

– Нет, ну если это такой секрет, то считай, я ничего не спрашивал! – спохватился Влад.

Но на его лице мелькнуло обиженное выражение, хотя он тут же спрятал его за улыбку.

– Котеночек мой любимый, – ласково произнесла я и погладила его по щеке. – Никакой особой тайны нет. Венцеслав попросил меня обязательно поехать в Москву, встретиться с Грегом и попытаться вернуть жемчужину Норы. Только и всего.

– Что и следовало ожидать, – прошептал он.

– Но ведь мы и сами хотели так поступить, – заметила я.

Влад кивнул и поцеловал меня.

Когда он уснул, я долго лежала на спине и смотрела в потолок. Даже задремать не удавалось, хотя было уже очень поздно. Но перенапряжение этого дня сказалось на моей нервной системе. И даже занятия любовью не помогли мне расслабиться. Промучившись около двух часов, я встала и вышла на кухню. Выпив воды, уселась у окна. Ночь была тихой, черное небо с искорками звезд и начавшей убывать луной выглядело волшебно. Я погружалась взглядом в чернильную глубину, любовалась переливающимися лучиками звезд, но все равно думала о Норе, Злате и Ренате. Затем встала и нашла свои джинсы. Вынув из кармашка жемчужину, внимательно ее осмотрела. Она была матово-черного цвета с багровым отливом, словно кровь, которую она пила, запеклась и отвердела внутри нее. Я никому не сказала о том, что взяла ее из миски, хотя сама не понимала, почему решила скрыть бусину ото всех. Даже Влад понятия не имел о ней. Я пока не знала, зачем она может мне понадобиться и даже не догадывалась, какими свойствами она может обладать. К тому же, насколько я поняла из разговоров Норы, черная душа-жемчужина полностью готова лишь в том случае, если тот, кто дает для нее кровь, умирает. Но ведь я осталась жива.

«Легенда! – вспомнила я. – Я ведь так и не дочитала ее!»

Я сунула бусину обратно в кармашек и отправилась на веранду. Ноутбук все еще находился там. Я открыла его и нашла файл.

«Старейшины собрались на совет. Было принято решение вступить в контакт с призраком. Прибегли к помощи Багровой Жемчужины. Она показала картинку, на которой огромная черная рысь на рассвете прибегает в какую-то пещеру. Там лежат несколько тел юношей и девушек, они словно находятся в глубокой коме. Рысь обращается в старуху и весь день ухаживает за ними. Они поит их с ложечки, переворачивает с боку на бок, что-то шепчет над ними. Но как только темнеет, она снова становится страшным призраком и уносится в деревню», – прочитала я и вздрогнула.

Описание походило на ту пещеру, в которой лежала Злата. Именно на этом месте я закончила читать, когда появилась девочка-призрак и выманила меня из дома.

– Вот вам и легенды! – прошептала я. – Хоть Духослав и написал мне, что это всего лишь мрачная сказка, однако я сама видела пещеру и Злату, которую хотела оживить ее мать.

«Охотники отправились на поиски того, что им показала Багровая Жемчужина, – начала я читать дальше. – Но они так и не вернулись. Тогда снарядили еще один отряд, более многочисленный, чем первый. Но и те словно сгинули в тайге. Старейшины и хранители собрались на совет. Было понятно, что просто так с Марухой не справиться. Обратились за помощью к Багровой Жемчужине. Она выбросила алый луч, который был направлен в сторону тайги. Хранители переглянулись. Реликвия явно указывала путь, но ее редко выносили из пирамиды, только лишь в случае проведения какого-то важного обряда.

Но сейчас ситуация была слишком опасной для племени. И было принято решение послушаться Жемчужину. Главный хранитель вынес ее, она засияла так ярко, что осветила все вокруг. И хотя стояла безлунная ночь, тайга легко просматривалась. Собрали отряд охотников и без промедления двинулись в путь. Идти было совсем нетрудно, реликвия весь свой свет собрала в один длинный пучок и указывала путь. И отряд шел туда, куда она его направляла. Через какое-то время Жемчужина потухла. Хранитель остановился и вгляделся в нее. Охотники сгруппировались вокруг.

– Что происходит? – после паузы спросил начальник отряда. – Где мы?

– Не знаю, – ответил хранитель.

Он держал потухшую Жемчужину на ладони. Но она не подавала никаких признаков жизни. Мало того силуэт хранителя словно растворился в воздухе. Он стал невидимым. Тоже произошло и с охотниками. Они лишь слышали голоса друг друга.

– Нам лучше молчать, – сказал хранитель, когда охотники перестали выяснять, что происходит. – Жемчужина зачем-то скрыла нас, ведь мы стали невидимыми.

Воцарилась тишина. Славы затаились, и даже сдерживали дыхание.

И вдруг из расщелины между двумя скалами появилась огромная черная рысь. Она вышла в тайгу и замерла, принюхиваясь и поводя ушами. Ее фигура была напряжена, мышцы перекатывались под черной шкурой. Охотники не шевелились, понимая, что настал час решающей схватки. Рысь постояла какое-то время, затем плавно двинулась к ним. Хранитель не сводил глаз с реликвии, лежащей у него на ладони. Он понимал, что она в нужный момент подаст сигнал. Но один из охотников, он был совсем юным, не выдержал напряжения. Он обратился в рысь и бросился на черного оборотня. И как только он принял звериный облик, так сразу стал виден.

– Стой! – крикнул хранитель.

Но было уже поздно. Черная явно превосходила его и размером и силой. Он был словно котенок под ее массивными лапами, и она убила его одним ударом. И мгновенно превратилась в старуху.

– Выходите, трусы! – громко сказала она.

Начальник отряда сделал движение, словно хотел броситься на нее, но хранитель схватил его за руку и приложил палец к губам.

– Куда вы спрятались? – насмешливо продолжила Маруха. – Неужели думаете, что не справитесь со мной, такой старой и дряхлой?

Она выглядела так беспомощно, казалась такой слабой и беззащитной, что один из охотников не выдержал. Хранитель не успел схватить его, как он рванулся вперед. Однако начальник не растерялся и подставил ему подножку. Охотник упал, его быстро оттащили с тропы, на которой стояла Маруха. Она уже начала злиться.

– Долго мы будем играть в прятки? – спросила она.

Хранитель видел, что охотники сильно нервничают, и снова приложил палец к губам и жестом указал на погасшую реликвию. Они пришли в себя и продолжали ждать, неизвестно чего.

– Ну как хотите! – после длительной паузы сказала Маруха, подняла тело убитого охотника, развернулась и скрылась в расщелине между скалами.

Жемчужина слегка окрасилась, словно мигнула. Хранитель двинулся за Марухой. Охотники бесшумно последовали за ним. Она прошла несколько метров и вдруг резко обернулась. Они замерли, стараясь не дышать.

– Я слышу вас, хоть и не вижу, – тихо, но с угрозой сказала она. – И вы идете за мной. Что ж, чем больше крови, тем лучше!

Она взвалила на плечо труп и быстро двинулась вперед.

И таким образом славы попали в пещеру, которую до этого показывала им Багровая Жемчужина. Маруха привела их туда. Она бросила тело охотника возле углубления в каменном полу и сразу вскрыла его вены. Увидев полуживых славов, лежащих на полу пещеры, охотники не выдержали и бросились к ним. И сразу стали видны Марухе. Она громко расхохоталась.

– Я так и знала, что вы последуете за мной! – заявила она. – Теперь вы в моих руках! Я восстановила тела убитых вами черных рысей, сейчас им нужны души. И только кровь врагов может создать их. Вы умрете медленно и в мучениях, ваша кровь вытечет по капле, и именно она послужит материалом для черных жемчужин.

Ее глаза заполыхали алым огнем. Но в этот миг запылала реликвия в руках хранителя, и он стал виден. Маруха остолбенела.

– Этого не может быть! – хрипло заговорила она. – Вы не могли вынести свою реликвию из стен хранилища и тем более взять ее сюда. Вы не могли этого сделать! Ведь сокровище славов бесценно.