Текст книги "Конкурс попаданок, или Кто на новенькую"

– Я так понимаю, на кулаки ограничений нет? – уточнила Света.

– Показывать принцу кулак нельзя! – отрезала Елена. – У меня тоже руки чесались! Но воздержитесь. И еще! Ни в коем случае не закусывайте при нем губу и не вскидывайте мечтательно глаза. Это как раз Ларрис очень любит. Считает признаком женской влюбленности и романтичности.

– Всегда думала, что губу закусывают от злости, от ярости. Или если очень хотят в туалет, а отпроситься с урока стесняются, – удивилась Света. – А глаза вскидывают, что-то вспоминая. Например – почему не выучили к экзамену предмет.

– Да что с них возьмешь-то! – отмахнулась Елена. – Пара взрывов, два поджога – и они уже в панике. Мою школу аборигены бы точно не закончили! У нас в кабинете химии такие происшествия раз по десять на дню случались. А перед экзаменами – все двадцать. И никто даже внимания не обращал. Сходил за огнетушителем, вспенил кабинет и всех, кто под руку попался. И спокойно пьешь себе чай с тортиком от извинившихся учеников. Или кофе из того же источника. Я вот лично почти ничего не натворила, когда открылся дар… Ну так, по мелочи.

Елена замолчала и взглянула так, что я не выдержала и спросила раньше Светы:

– И что ты сделала?

«Забракованная» хитро подмигнула, огляделась, словно опять искала «жучки».

– Да в общем ничего особенного… Фалькон же остался тут… Ночевать, – Елена грациозно поднялась с места, неторопливо подошла к зеленым штанам и развернула их к нам другой стороной. На том самом месте, что призвано прикрывать ягодицы владельца, зияла большая обугленная дыра.

Света залилась смехом, я тоже. Елена подхватила.

Когда мы насмеялись вдоволь и вытерли слезы, «забракованная» поделилась подробностями:

– Бедный. Хотела похлопать мужчину по крепким ягодицам после хорошего секса и крепкого чая… Похлопала называется… Кто ж знал, что именно в это мгновение способности себя и проявят. Фалькон несколько минут скакал по комнате, пока не исцелился. А штаны подарил со словами: «Боевые трофеи надо копить, коллекционировать и демонстрировать врагам. Вдруг заговорщики и до тебя доберутся. Покажешь штаны. Предупредишь, что промахнулась. Хотела выстрелить спереди, а не сзади. Гарантирую! Ни один даже близко не подойдет».

– Стоп! – вновь выбросила руку вперед Света. – А я сейчас чего-то не поняла. Несколько минут? Пока не исцелился?

Елена кивнула, вернулась в кресло и выпрямилась там с прежней королевской статью.

– Фалькон полубог. На нем заживает как эмм… На собаке.

– Сравнила! – не выдержала я. – Хоть не с крысой и то ладно.

– А на остальных магах? – заинтересовалась Света.

– Прикидываешь – можно ли поджарить пятую точку Вальканта? – догадалась я. Елена захихикала.

– Не знаю, если честно. Видишь ли. У магов регенерация лучше, чем у простых смертных. Но насколько лучше… Это очень зависит от силы дара и плюс к тому от плотности ауры. Бывает аура очень мощная, но дар так себе и наоборот. Во втором случае колдунам приходится черпать энергию из окружающей среды. А если способности не позволяют, то из других. Такой вот магический вампиризм получается. Правда, осознанный и законный. Жертва обычно предупреждена и согласна. А колдун оплачивает «съеденное» деньгами или магической помощью.

– Как интересно у них тут все устроено! – воскликнула Света. – Но это еще не все вопросы. У меня их вагон и маленькая тележка.

– Не сомневалась! – спокойно ответила Елена. – Но, боюсь, в другой раз. Насколько я знаю, у вас свидание с Зардисом и Валькантом. Думаю, вам пора. – Елена указала на окно. Башенные куранты с ажурными картинками показывали половину одиннадцатого.

– Поторопитесь. Тейрилий ждет в коридоре. Эти двое любят приходить пораньше. Лучше, чтобы они застали вас в комнатах, чем увидели, куда вы ходили.

– Почему? – удивилась я.

– Ну как почему? – Елена опять закинула ногу на ногу и отпила чай. – Женская солидарность и не таких повергала в ужас и транс. Про ожог на ягодицах Фалькона, уверена, мужчины уже наслышаны. Мало ли что мы еще затеяли? Втроем-то? У местных красавцев много интересных местечек, которые так и просят, чтобы их потрогали…

Она задорно подмигнула, косясь на многострадальные шутовские брюки. Мы со Светой рассмеялись и засобирались назад.

Глава 4

Тейлирий и, правда, ждал в коридоре. Нервничал, мерил шагами расстояние между стенами и очень обрадовался, когда мы вышли.

– Простите. Но вынужден просить вас поторопиться. Вас уже ждут, – произнес он так, словно мы настоящие королевы, не больше и не меньше, и срочно должны вершить дела государственной важности. Как минимум, предотвратить войну, как максимум – спасти Вейливер от Апокалипсиса.

Света многозначительно подмигнула и устремилась за слугой. Тейлирий припустил нешуточно, но постоянно оглядывался, убеждаясь, что мы не отстали.

У наших покоев, действительно, томились Зардис с Валькантом. Аррен стремительно двинулся к приятельнице. Принц застыл у самых дверей, не сводя с меня изумрудного взгляда. Света приняла предложенную кавалером руку и степенно скрылась в собственной комнате.

Зардис галантно отворил мне дверь и жестом пригласил внутрь. Молча поклонился, приветствуя то ли по форме, то ли от радости. Мда… Впервые я испытала некоторую растерянность. Не то чтобы мне раньше не удавалось разговорить стеснительных ньюсмейкеров. Не то, чтобы я тушевалась от взгляда принца, от которого мурашки тихонько ползли по телу, напоминая, что этот мужчина затронул меня всерьез.

Но ведь я и понятия не имела – как и о чем беседовать с местной знатью! Одно дело изучить досье ньюсмейкера от корки до корки. Вызубрить – чем человек живет, чем дышит, к чему склонен и какие у него интересы. Умело нажимать на эти рычаги, добиваясь, чтобы ньюсмейкер раскрылся, начал доверять, общаться без ненужного стеснения и робости. Совсем другое – инопланетный принц, или иноземный, не знаю уж как правильней… Я плохо представляла – с чего начать беседу и как расположить Зардиса к откровениям. Хотя он, вроде бы и так мне их посулил.

Принц выглядел настолько закованным в броню внешнего спокойствия, что складывалось ощущение, будто внутри у него бушуют те еще ураганы эмоций.

Зардис торопливо прошелся по комнате, сделал мне знак располагаться в кресле и еще раз оббежал помещение по кругу.

Не принц, а скаковая лошадь перед большим забегом. Не мудрено, что он такой крепкий и жилистый. Если Зардис носится так перед каждым важным разговором… Наверное, ему ни один марафонец не соперник…

Я наблюдала за возможным королем, а он все сильнее напрягался. Мышцы бугрились под тонкой тканью светлой футболки, даже свободные черные брюки не скрывали игру крепких ягодиц Зардиса.

Лицо принца походило на каменную маску. Почему-то вдруг вспомнился исторический фильм. Герой делал предложение героине и вначале вот также метался по комнате. Но не успела додумать свою мысль, вспомнить название картины, как Зардис подскочил, ловко присел передо мной на корточки и выпалил:

– Нарра! Я не был с вами до конца откровенен!

Я аж вздрогнула от неожиданности. Мда… Если все мужчины в этом мире вот также начинают беседу, не удивительно, что им нередко приходится оставлять женщинам трофеи в виде подпаленных брюк. Какая нервная система выдержит подобные сюрпризы? То носится по комнате как угорелый, то бросается в ноги и тараторит…

С минуту я молчала и только моргала. Зардис заметил, произведенный эффект и давал мне возможность немного прийти в чувство.

Наверное, не все выживали после его страстных признаний. Кого-то мог ведь и удар хватить. Надеюсь, медики тут на высоте. А не только пластические колдуны да косметические маги.

Когда я немного отдышалась, даже глаз перестал дергаться, Зардис продолжил с места, на котором прервался:

– Я добился вашего согласия на сопровождение на конкурс королевских невест. Но не предупредил. Если вы пойдете со мной, то фактически заявите свету, что готовы к моим ухаживаниям. Мужчина, что сопровождает женщину на смотрины, получает право стать ее женихом, если невесте дадут отставку. Я обещал рассказать вам, как добиться отказа брата. Но не объяснил собственные намерения. Нарра! – он торжественно вскинул голову и посмотрел так, словно вот прямо сейчас раскроет мне тайну вселенской важности. – Я наблюдал за вами, задолго до нашего знакомства. Мы с Фальконом и Валькантом полгода подбирали кандидаток, изучали их, убеждаясь, что вы нам подходите. Я знаю о вас все, а вы обо мне вряд ли хотя бы немного. Мне придется многое наверстывать. Кажется, что мы знакомы лет сто. Но это только мое ощущение. Поэтому прошу еще раз простить меня за неуместный обман. Я собирался рассказать вам. Согласие не обязывает вас принять меня в качестве мужа. Только мои ухаживания. Дать шанс, как выражаются на вашей Земле. И все-таки вы фактически подтверждаете, что мои надежды не напрасны.

Он замолчал. Охохо… Так торжественно и беспокойно мне еще никто не предлагал встречаться. Я ошарашенно смотрела в лицо Зардиса и не знала, что бы такое ответить. Нет, окажись на его месте обычный мужчина, хотя бы не столь напряженный и взвинченный, я ответила бы, что несколько свиданий, чтобы узнать друг друга – еще не повод для такой нервозности. Поведала бы, что уже в курсе маленького секрета Зардиса, Фалькона и Вальканта. Елена выдала мужчин с головой. А «пытки пленных слуг» довершили картину. Я примерно так себе все и представляла. Но всерьез опасалась, что такое заявление лишь сильнее встревожит принца. И мало ли что он еще выкинет? У меня только-только сердце вернулось к привычному ритму… Магия магией, а инфаркты, инсульты и случайные остановки сердца из-за внезапных признаний еще никто не отменял.

Вот так поведаешь Свете, что при первых же словах Зардиса у меня сердце замерло в груди, заколотилось как ошалелое… Ведь совсем не то подумает… С ее-то земной испорченностью. Решит еще, что принц сделал, как минимум, непристойное предложение, как максимум – пристойное предложение руки и сердца.

Не дождавшись ответа, Зардис взял меня за руку, пожал ладонь горячими пальцами, погладил и спросил:

– Это так шокирует? – в его изумрудном взгляде плескалось волнение.

Вопрос вывел меня из ступора. Стало ясно – пора что-то говорить, соглашаться, признаваться. Иначе Зардис напридумывает себе еще бог знает что. Я судорожно соображала – что бы такое сказать. Уместное для ситуации и утешительное для принца. Главное не откровенничать, что шокировало меня вовсе не признание – внезапность Зардиса, сравниться с которой могло, разве что цунами посреди пустыни Сахара.

Я приоткрыла рот, хотела взмахнуть рукой в ободряющем жесте. И забыла, что ладони пленили пальцы Зардиса. Принц выпустил мою руку, но было уже поздно. Из пальцев выстрелили лучи, прошлись аккуратно над макушкой Зардиса. Запахло палеными волосами. Я собиралась извиниться, поклясться, что совсем не нарочно. И вообще управляю магией недостаточно виртуозно, чтобы сознательно палить нежеланных ухажеров. Но в эту минуту из ладони пролился тугой луч света. Прямо вверх. С потолка посыпалось каменное крошево.

Зардис схватил меня, легким рывком выдернул из кресла, и унес на кровать, накрыв своим телом. Возможно, этого и не требовалось. Но раз уж принцу так захотелось обнять меня, прижать… Почему бы и нет? Я женщина с опытом. Таким нахрапом меня не шокировать…

В этот момент с потолка обрушились несколько каменных плит, с изображением суровых лиц местных вельмож. Звук вышел тоже суровый – «убуммц»… Даже с намеком на угрозы… С гораздо менее брутальным звуком «здрямсс» прямо на лица упали плиты с изображением двух аппетитных женских грудей, красиво задрапированных в платья, и… два таких же набора ягодиц.

Я едва сдерживала хохот, наблюдая – какими частями девичьих тел теперь любуются мужские головы. Но в эту минуту Зардис крепко прижал и накрыл рот поцелуем.

Неожиданно он реагирует на крушение родового гнезда! А если бы я взорвала весь дворец? Мы занимались бы сексом на руинах? Страстный мужчина, однако… Хотя, каждый возбуждается по-своему… Мало ли? Может у них вся Камасутра зиждется на позах в развалинах замков.

Увидел, как рушится здание – и все, готов к труду и обороне.

Впрочем, уже спустя секунду после того как наши губы встретились, я забыла про язвительные замечания. Задохнулась, ощутила, как тепло в животе стекается ниже. Запах разломанных огурцов и хвои приятно пощекотал нос. Принц целовался так, словно мечтал об этом лет сто, а не полгода от силы. Мда… мужчины тут просто огонь! Елена их не перехвалила. Словно в подтверждение моих мыслей в живот уперлось свидетельство пылкости Зардиса. Он тут же отстранился, прервал поцелуй и ловко откатился на другой край кровати. И пока я приходила в себя, поднималась, принц уже был на ногах и совершал очередной забег по комнате.

Ну что ж… Неплохой способ снять напряжение…

Оказывается, он не только нервничает «на ногах», но и, так сказать, усмиряет либидо. Что ж… Думаю, смогу привыкнуть. Мужчина хоть куда. Заводится с пол оборота, страстный и пылкий. Только уж слишком стеснительный. Похоже, все семейное нахальство и самолюбование по ошибке досталось Ларрису. Вот если бы поделить его между братьями… Может, и регент давно бы женился, и его брат тоже.

С другой стороны… Мне как раз нравится, что Зардис холост и очень мной увлечен.

Ну да… Следил за мной везде и всюду, изучал, как подопытную крысу… Зато можно не беспокоиться, что мужчина увидит тебя без макияжа, или с прежними чуть подплывшими формами. Он выбрал меня даже такую! Полюбил со всеми недостатками. Видел в минуты отчаянной истерии. Когда редактор нарезал круги по комнате, словно стервятник. Ежесекундно требовал сдать статью. В минуты грусти-тоски в одинокой квартире женщины без семьи и детей. В часы безудержного шоппинга, с которого и сдернул меня Фалькон.

Зардис знал, что не поддаюсь прессингу, даже если давит психованное начальство. Что уж говорить о мужчинах. Философски отношусь к «статусу» старой девы, не жажду выскочить замуж, неважно за кого и на каких условиях. Порой впадаю в глубокую депрессию. Ем мороженное килограммами, смотрю мелодрамы и читаю любовные романы.

Даром, что зачастую главный мерзавец и насильник к концу книги превращался в рыцаря на белом коне. Ну а что? Какая женщина не захочет, чтобы негодяй, от одного взгляда на ее несравненную красоту, от одного осознания ее духовного совершенства моментально стал порядочным человеком? Да каждая первая об этом мечтает! Правда, в романах последних лет почему-то вначале негодяй обязательно насиловал героиню, избивал или принуждал к отношениям. Видимо, писательницы опасались, что читатели, приученные к ЕГЭ и шаблонному мышлению не поверят, что герой – отъявленный мерзавец. Да и героиня не должна верить автору на слово. Авторы, они существа коварные… Могут обмануть, запутать, запудрить мозги наивным героям… Испытать на себе все самые худшие склонности героя, убедить читателей в его ужасности и отвратности – вот истинное предназначение героинь фэнтези последних лет. Потом их отмывают, откармливают и лечат за считанные часы. Чтобы не терять «экранного времени». Реабилитируют безо всяких психотерапевтов, одним лишь ласковым взглядом героя и его страстным признанием в вечной любви. И вуаля! Умная, образованная, казалось бы, вполне вменяемая женщина снова верит не логике – автору книги – и влюбляется в прежнего мерзавца. Теперь он няша, ибо насиловать не требуется. Героиня сама трепетно предлагает себя во всех видах и позах. Принуждать нет никакой необходимости. Героиня сама жаждет остаться с бывшим мерзавцем. А дальше несколько эротических сцен, страниц на двадцать, чтобы всех проняло и – хэппи энд с белым платьем.

В обычное время такое чтиво вызывало у меня острое желание сводить автора к психотерапевту. Тому самому, в сеансах которого решительно отказали героине, заменив его на «постельную терапию» с неутомимым мерзавцем в отставке. Но в дни депрессии я проглатывала романы запоем, запивала чаем и начинала новые.

Все это Зардис наблюдал и даже не записал меня в наивные дурочки. Не посчитал дамой со странностями и вообще неуравновешенной особой, от которой стоит держаться подальше.

Я нравилась ему немытой, не причесанной и даже больной. За описанный Зардисом период я как минимум дважды заражалась ОРВИ. Больничные наш редактор не поощрял. И любой заболевший непременно приходил на работу, щедро распространяя микробы среди сотрудников газеты и обитателей соседних офисов. Говорят, в себе все держать вредно! Надо делиться с окружением. Наверное, вирусы давно поставили любимому начальнику памятник при жизни. Кто же еще так способствовал их приходу в массы, охвату как можно большего количества жертв? Принц не мог не заметить, как я обкладываюсь платками, хриплю, соплю и сморкаюсь…

Хм… Я вновь вскинула глаза на Зардиса. Он как раз заходил на очередной виток возле моего кресла. Мужчина-то клад! Любит меня всякой, совестливый, не лишен сочувствия… Просто хватай и беги! Главное только догнать. Скорость принц развил немыслимую, любому олимпийцу на зависть.

Я приподнялась на кровати, собираясь сказать Зардису, что поцелуй мне очень даже понравился. А его… как бы это выразить приличными словами… отклик в теле принца привлек меня еще больше. Зардис слегка приостановился, прищурился и посмотрел выжидающе. Зеленый взгляд впился в глаза так, что даже стало слегка не по себе. Я растеряла последние слова и фразы задолго до того, как они сложились в голове в приличное объяснение. Поэтому смогла сказать только:

– Вы вроде бы обещали инструкции по отваживанию принца Ларриса?

С минуту Зардис смотрел почти без понимания. Он явно ожидал тирады по поводу нашего поцелуя. Возможно даже ответа на свой вопрос, которого так и не последовало. Ну не получалось у меня открыться принцу, не разрушив при этом все вокруг и никого не покалечив. Видимо день выдался такой… Безответный.

С привычной прытью Зардис подскочил и присел рядом на корточки. После всего случившегося я почти не испугалась. Так, немного икнула от неожиданности.

Принц заглянул в глаза, опустил голову, будто чего-то смутился, а может просто демонстрировал, что плешь я ему не прожгла. Так, немного укоротила часть прядей. Теперь Зардис вполне мог бы похвастаться челкой с начесом, по древней земной моде.

Когда изумрудный взгляд впился в глаза снова, подумалось все – прижигание сетчатки против ее отслоения уже не потребуется. За неимением таковой. Взгляд принца буквально прожигал насквозь. Зардис выдержал недолгую паузу. Будто решал, достаточно ли мне огненного взгляда или нужно еще и магией пригвоздить. Так сказать, в отместку за все чудачества…

Зардис пружиной вскочил на ноги, я аж отшатнулась и едва не завалилась на кровать. Пока приводила себя в равновесие – физическое и психологическое – принц подтащил кресло, сел напротив и наклонился вперед, сложив руки на коленях. Теперь его взгляд сочился тревогой. Губы нервно дернулись в кривой улыбке. Не зная чего ждать от Зардиса – очередного поцелуя, страстного секса или самовозгорания, я замерла, боясь пошевелиться.

– Простите. Вас пугает моя невоздержанность и непредсказуемость? – осторожно поинтересовался принц. Я выдохнула, немного успокоилась и ответила:

– Ага. А еще ваша внезапность. Я не особенно тут ориентируюсь и не очень готова к вашим резким приближениям и движениям.

Получился стих. Принц закивал, виновато сдвинул брови домиком – прямо как нашкодивший ребенок – и вдруг вылетел из кресла как подорванный. Пробежал несколько кругов возле кровати, словно проверял – достаточно уже удивил или осталось у меня еще место, где не было нервного тика.

Заметив мою реакцию, Зардис приостановился, задвигался медленней и спокойней. Нарочито неспешно вернулся в кресло, подался вперед и уточнил:

– А на вопрос не ответите?

Я наконец-то собралась с мыслями, да что там – просто собралась. Видимо, психика потихоньку адаптировалась, поняла, что покой нам здесь даже не приснится. Я прочистила горло и произнесла:

– Простите. Я немного растерялась. Готова к вашему сопровождению на отбор. Готова к ухаживаниям. Не сержусь на вашу… как бы это сказать… слежку. Но по поводу серьезных отношений должна еще подумать. Познакомиться с вами поближе.

Фуф! Кажется, получился довольно внятный и вежливый ответ. Зардис, похоже, ожидал большего – чуть нахмурился и расстроенно резюмировал:

– Благодарю, я понял. Буду счастлив сопровождать на отбор и встречаться вне конкурса, дабы познакомиться получше.

Он замолчал, замер статуей. И я в который уже раз пожалела о просьбе. Ну вот! Вначале принц носился так, будто готовился к Олимпиаде. А теперь застыл чугунным болваном. Оно мне надо? Уж лучше бы бегал.

– Ларрис? – осторожно напомнила я, потому что не знала – чем еще привести Зардиса в чувство.

Принц резко откинулся на спинку кресла, и опаленная прядь упала ему на лицо. Вначале Зардис слегка удивился. Выпрямился, быстро заморгал. Затем попытался сдуть челку. Но густую прядь до самого подбородка так просто с лица не уберешь. Зардис удивленно приподнял волосы, посмотрел на них, словно впервые видит и заправил за ухо.

В меня вонзился внимательный изумрудный взгляд. Не понимая – сердится принц, совестит или возмущается, я суматошно затараторила:

– Простите. Я не специально. Просто не умею пользоваться даром. Когда научат я никогда… вообще…

Зардис не двигался, слушал и молчал, и это совершенно сбивало с толку. Наконец, он вытащил из-за уха прядь, посмотрел на нее так, что глаза сошлись в кучку и вдруг заявил:

– Ничего-ничего. Не то чтобы из вас получился хороший стилист. Или как там, на Земле называют тех, кто оболванивает других, а затем уверяет, что это безумно красиво и модно? Зато удивлю придворных и Ларриса… Составлю конкуренцию блестящему Фалькону…

Я посмотрела на Зардиса, пытаясь понять – это он издевается, или всерьез? Принц улыбнулся и хохотнул. Я захихикала тоже. Несколько секунд мы истерично смеялись, освобождаясь от напряжения и переживаний. Зардис немного расслабился. Ну как немного? Спина его теперь походила не на спину часового у Тауэра, а на спину обычного часового в дозоре.

– Про брата расскажу так, – начал принц…

Зардис собирался разразиться речью, я – выслушать его от слова до слова. Но обстоятельства опять внесли коррективу. Казалось, судьба потешалась, смеялась до колик в животе, не позволяя нам с принцем удовлетворить любопытство друг друга. За стеной послышался крик, несколько забористых фраз Вальканта, явно не из кладовой вельможных комплиментов. Потом раздался грохот, новый крик аррена и комментарий Светы:

– Да ладно вам! Ничего особенного. У меня ученики и не такое переживали. И вообще классик нашей литературы Стивенсон говорил: «Шрамы ран и грязь странствий только украшают мужчину».

За стеной воцарилась глухая тишина. Словно Валькант потерял сознание от восхищения земной литературой или удара чем-то тяжелым по голове, а Света – дар речи от удивления. Но вскоре послышался возглас аррена:

– Ну и чего хорошего в грязных, вонючих мужчинах? Всегда думал, что украшает чистота и гигиена… Или этот Стивенсон просто утешал тех, кто не может помыться? Оказывал, так сказать, гуманную помощь?

– Гуманитарную помощь! – сурово и по-учительски поправила Света.

Я думала, Валькант обидится, как минимум – удивится. Но в эту минуту перед глазами мелькнули синие вспышки.

Вначале подумалось – Света не мелочится. Снесла ползамка и отстреливает ненужных свидетелей – меня и Зардиса. А потом скажет – что так и было. Просто стены решили полежать, отдохнуть, крыша обзавидовалась и присоединилась. А взорвалось все по камушку от случайного столкновения с воробьем-истребителем.

Но я жестоко ошибалась. Прямо в комнате образовалась воронка, потянулась к нам с принцем. Разверзлась на все помещение, захватило соседнее, судя по комплиментам, которые отпускали в адрес диверсантов Света и Валькант. Эти двое явно нашли друг друга. Они почти одинаково виртуозно обращались с ругательствами.

Меня дернуло вперед. Зардис подскочил, схватил, поднял на руки. Попытался выскочить наружу. Но нас дернуло снова – уже обоих. Несколько секунд Зардис проявлял чудеса спортивности – рысил на месте, пока неведомое чудище засасывало назад. Казалось, мы тренируемся на беговой дорожке. Немного поменьше экстрима, и тренировка с утяжелителем вышла бы отменной.

Воронке, видимо, наскучило представление. Ну в самом деле – бегут и бегут, нет чтобы цирковые кульбиты затеять. Тяга резко усилилась. Ноги Зардиса оторвались от пола и мы очутились в темноте и тишине. Света с Валькантом летели рядом и крепко держались за руки. Аррен поднял средний палец, будто слишком хорошо изучил земную жестикуляцию. Но когда Зардис ответил тем же, я поняла, что ошиблась. Мужчины разговаривали на своем языке жестов, чуть менее матерном, но более информативном.

Не успели мы со Светой присоединиться к беседе, как Валькант выбросил руку вверх. Из ладони его хлестнули потоки воздуха, даже волосы зашевелились на голове. Зардис повторил жест. Из пальцев его ударили молнии. Магические всплески сошлись над нашими головами. Раздался взрыв, нас заболтало и заметало по черному коридору.

Света крикнула что-то про свой недостаточно натренированный вестибулярный аппарат. Я хотела присоединиться – завтрак активно просился наружу, желудок скрутило. Но нас словно выплюнуло гигантское чудище, признав совершенно невкусными и несъедобными. Слава богу, до лепнины на полу мы не долетели. Приземлились неподалеку.

Пока мы со Светой пытались отдышаться, мужчины невозмутимо уложили нас на постель, скрестили руки на груди в одинаковом жесте и Зардис произнес:

– Мне это совсем не нравится. Ладно бы они настроили портал на ауру Ларриса. Но они заложили туда энергетику всего королевского дома! Даже остаточная магия девушек – и та показалась порталу знакомой.

– Да уж! Ничего не умеют эти диверсанты! – возмутился Валькант. – Попросили бы по-хорошему, по-доброму. Мы бы принца и так отдали. Возможно, что даже и с прикупом.

Я сосредоточилась на лице аррена, хотела удивиться, когда поняла, что он шутит. Зардис слегка похохатывал, Валькант беззвучно смеялся.

– А нам никто ничего не хочет объяснить? – Света приподнялась на кровати и смотрела на мужчин также, как вчера взирала на Мальдиса. Сразу перед пытками.

Зардис с Валькантом оказались гораздо крепче нервами. Или просто заранее прикинули – что их ждет на свиданиях с нами. Подготовились, помедитировали… с бокалом сильного успокоительного… Взгляд приятельницы друзья вынесли стоически. И даже когда Света нахмурила брови, будто слушала рецидивиста-двоечника, мужчины лишь прекратили смеяться.

Зардис взял себе кресло и устроился рядом со мной. Валькант отправился за другим, и я наконец-то увидела причину его возмущений. Спереди костюм аррена выглядел еще вполне ничего. Разве что на плечах кожаной жилетки красовались длинные подпалины. Все остальное – черные кожаные брюки, свободная бежевая рубашка казалось почти целым… Только не сзади. Сзади чудилось – одежду Вальканта раздирала пантера, как минимум. На жилетке красовались дыры, с неровными почерневшими краями. Мощная спина виднелась… э-э-э до самых ног. Да-да, Света не церемонилась, как Елена. Не математик же, какие уж там точные попадания. Приятельница растеклась мыслью по древу, вернее даром по спине аррена. На штанах Вальканта задняя часть отсутствовала вовсе. Только пояс удерживал брюки на талии. Я могла оценить крепкие мужские ягодицы, чуть прикрытые остатками рубашки.

Зардис надул щеки, несколько секунд держался и все-таки прыснул. Валькант сделал вид, что не заметил, повернулся к нам правым боком, подтаскивая к дивану свое кресло. И я обнаружила новое дизайнерское решение Светы. По правому боку аррена – начиная от подмышки и заканчивая коленом – была густо размазана зелено-красная кашица. Не сразу догадалась я о ее происхождении. Но присмотревшись повнимательней поняла – так вот что происходит с букетом, если его провернуть в миксере! Похоже, магия Светы пучками лучей не ограничивалась, потому, что цветочное желе присохло к одежде намертво. Так высушивают на солнце урюк. Валькант проследил за нашими взглядами, заметил, что я беззвучно смеюсь, а Зардис заливается хохотом и отмахнулся.

– Просто в следующий раз буду сразу ставить цветы подальше. Возможно, даже подвешу к потолку.

– Ну если ты совсем ничего не боишься… – протянула Света, взглядом оценивая расстояние от своих пальцев до остатков потолка…

Валькант устроился в кресле, вольготно откинулся на спинку и невозмутимо сообщил:

– После сегодняшнего мне уже ничего не страшно! Не думал, что свидание с женщиной может доставить столько незабываемых ощущений. А ведь я не зеленый новичок! Я воевал!

Он покосился на остатки лепнины и обратился к Зардису.

– Когда, говоришь, они будут тренироваться магии? Ну просто чтобы эвакуировать жителей окрестных замков и деревень?

Мы хохотали минут десять. Но когда немного успокоились, Света села, выпрямилась и атаковала Вальканта вопросом:

– Так что тут происходит?

Аррен даже не удивился. Кажется, недолгое общение со Светой лишило его остатков иллюзий, что дама сердца – прекрасный цветочек.

Валькант и Зардис переглянулись, встали и отправились на кухню. По дороге принц словно бы невзначай нажал кнопку вызова слуг. Горничные влетели в комнату, со швабрами и метлами наголо…

Ахнуть не успели, как остатки барельефа исчезли с пола, а мужчины вернулись со столиком на колесах. Чай с сильным ромашковым запахом, крекеры, орешки и сухофрукты – вот он здешний набор для задушевных бесед. Зардис налил мне чаю, Валькант – Свете. Мы разместились рядом со столиком, на креслах, мужчины – напротив. Благо носить кресла по комнате для них не составляло труда. Валькант ничуть не стеснялся того, что сверкал теми частями тела, которые подпалила Фалькону Елена. Зардис приглаживал новую «челку» и упорно заправлял ее за ухо. Но аррен заметил.

Кивнул на голову друга и уточнил:

– Смотрю и тебя облагораживали наши богини света, поджога и разрушений?

Света пригрозила Вальканту кулаком. Я воздержалась от столь экспрессивных жестов, стараясь не нарушать местный этикет. Зардис оценил, ободряюще улыбнулся и ответил другу:

– Нет, что ты! Я сам решил сменить имидж. Видишь ли… блестящие костюмы Фалькона постоянно отвлекают придворных. Захотелось и мне, так сказать, блеснуть. А то прямо обидно! Брат затмевает меня своим поведением, шут – одеждой. Вот теперь никто от меня глаз не оторвет! Будет думать – кто оторвал мне волосы и чем это грозит всем остальным.

– И Нарра блеснула лучом над твоей головой? – изогнул бровь Валькант.