Текст книги "Заноза для хвостатого адмирала"

– Но Ториан! Никто не засек никаких кораблей или других средств передвижения в космосе. Как же эти существа попали на планету? Как они вообще перемещались с одной планеты на другую, если именно они уничтожали запасы природных ископаемых? – удивилась Элеонора. – Ведь пострадавшие планеты расположены очень далеко друг от друга! Фактически – в разных концах Файролы! Чтобы так быстро перемещаться с одной на другую, эти существа должны иметь мощные двигатели, очень развитые космические технологии! Но мы ничего подобного нигде не засекли!

– Не знаю, что тебе ответить. В этом нам и предстоит разобраться, – отрезал адмирал, направляя небольшой маневренный корабль в сторону громадины «Ангроса», который в этот момент оставался на орбите.

Глава 6

Элеонора

Мне ужасно не хотелось улетать с Тейниора. Казалось, мы уже нащупали разгадку. Нужно лишь сделать пару шагов – и все станет ясно. Но Ториан выглядел непреклонным.

Я понимала, что его заботит опасность нашего открытия. Но почему-то не чувствовала страха. Наоборот, во мне бурлила жажда деятельности, меня раздирало любопытство.

Никто и никогда не слышал о существах, которые описывал Ториан. Но все, что мы видели, говорило именно за эту версию.

Мы возвращались на линкор.

Я думала, что Ториан сразу отправит меня к себе. Но вместо этого он потащил меня в носовую часть корабля, где находилось все командование.

Мы вошли в просторную рубку управления. Я уже бывала в таких, поэтому меня не слишком удивила обстановка и масса аппаратуры, огромные мониторы и голограммы.

Здесь же находился и лорд-капитан Эванс. Он заметил меня сразу же. Но поскольку я шла рядом с адмиралом, лишь проводил изумленным, внимательным взглядом.

– Присаживайся, Леонард, – указал мне Ториан на кресло рядом со своим.

Все находящиеся в рубке офицеры уставились на нас. Но адмирал тут же оттянул их внимание на проблему планеты.

Он подозвал одного из своих заместителей – высокого рретанина, Айрина Ор Ланса. Его я помнила еще с детства. Именно он командовал кораблем, на котором мы летали с папой.

Я даже отвернулась, прикрыла лицо ладонью, чтобы тот меня не узнал. И только минуту спустя сообразила, что так лишь вызову большие подозрения.

Во-первых, Айрин не видел меня с тех самых пор, а я сильно изменилась. Какие-то черты, наверняка, угадывались. Но, как я уже не раз говорила, для рретан все абестанцы были на одно лицо. Скорее всего, Ор Ланс так и рассудит. Мало того – выгляжу я как парень. И это еще больше уменьшает шансы на узнавание.

Во-вторых, всем сейчас не до меня.

И наконец, вряд ли кто-то ожидает увидеть здесь принцессу Рретана.

– Странные следы в большом количестве. Их могли оставить лишь существа с огромной массой тела. Но учитывая их предполагаемые размеры, следует понимать, что плотность объектов запредельна.

– Возможно, они роботы? – предположил подошедший к нам Эванс.

– Какой смысл строить таких тяжелых роботов? – перебил его Айрин.

– Чтобы похищать ресурсы, разумеется, коммодор Ор Ланс! Нужно проверить все теории, – резко ответил адмирал. – У нас в комплекте есть мощный сканер. Предлагаю несколько раз облететь планету по разным траекториям. Возможно, мы найдем место, где плотность аномально высока. Такие приборы есть лишь здесь, разведка на небольших истребителях может затянуться.

…На обследование ушло около двух часов. Линкор двигался в атмосфере не так как более мелкие звездолеты. Казался чуть более медленным и менее маневренным.

Под нами стелился красный ландшафт, прерываемый темными полосами лесов и буро-фиолетовыми – местных океанов. Но в целом все казалось однообразным.

Я уже начала клевать носом, когда рретане неожиданно оживились. Я тут же открыла глаза и поняла, что они кого-то увидели.

– Срочно, отправляем туда разведчиков! – скомандовал Ториан и поднялся.

Я устремилась за адмиралом, понимая, что тот следует в шлюзовой ангар.

Ториан выглядел деловитым, серьезным и сосредоточенным. Он даже смотрел на меня, что, конечно же, слегка задевало. Но в то же время я понимала, что сейчас, в присутствии множества офицеров любое повышенное внимание ко мне со стороны Ториана будет немедленно замечено и станет поводом для вопросов и сплетен.

– Лейтенант Арден, вам лучше вернуться к себе в каюту, – процедил наконец-то Ториан, когда понял, что я собираюсь пройти за ним на корабль.

– Нет! Я хочу видеть, что там происходит! – настойчиво заявила я.

Военные, что работали в шлюзовом отсеке, переглянулись.

Ториан весь напрягся, глаза сверкнули металлом. Хвост пару раз ударил по покрытию пола.

Вот правда, если он не хотел брать меня с собой категорически, почему не сказал об этом сразу?! А теперь ставит меня и себя в неловкое положение.

– Нет, ну если вы не хотите, адмирал, я вернусь в рубку управления, буду ждать вас в компании лорд-капитана Эванса, – нашлась я с «правильным» аргументом.

Ториан хотел было что-то ответить, но под моим пристальным взглядом замолк. Упоминание имени Эванса подействовало на адмирала волшебным образом.

– Ладно, мы не будем подходить слишком близко к объекту. Только переоденься в скафандр.

Так сказал, будто нас там уже собирались крушить неизвестные твари.

Хотя мне все больше чудилось, что не такие они и страшные сами по себе. Если бы собирались напасть – давно бы уже напали.

Однако я спорить не стала, быстро облачилась в костюм и заняла место второго пилота.

Мы снова устремились к планете.

Теперь адмирал уже знал, куда направляться. И не уходил с маршрута.

Вместе с нами летели еще несколько небольших военных звездолетов.

Издалека мы заметили силуэты, напоминающие гуманоидов хотя бы тем, что у них четко просматривалось по две руки, две ноги и головы.

Вот только, учитывая расстояние, я понимала, что эти монстры просто огромны. Они походили на каменных троллей из земных сказок.

Кажется, их было трое. Или четверо.

– Айтах, что это за твари? – вырвалось у Ториана. Он с опаской покосился в мою сторону, будто неведомые существа угрожали лично мне.

Однако агрессивными эти исполины не выглядели.

Ториан распорядился, чтобы все разведывательные корабли прибавили ходу. Мы устремились к каменным великанам.

Казалось, ничего не стоит догнать их и настичь. Вблизи монстры выглядели словно люди из камня. Одежды на них не было. Огромные, бесполые на вид существа двигались медленно, и почва под ними будто вздрагивала от непомерной тяжести.

Они от нас не удалялись, шли в своем направлении. Но вдруг один обернулся. И остальные поступили также. Они нас заметили.

Ториан даже притормозил, дав команду другим звездолетам сбавить ход и, на всякий случай, приготовить орудия к бою.

Монстры сделали какие-то знаки руками. А затем вдруг сложились в нечто вроде эллипсов и взмыли в воздух.

Ториан остановил корабль и другим рретанам приказал не двигаться, взяв под прицел каменные громадины. Видимо, предполагал, что нас сейчас действительно атакуют.

Но неведомые каменные существа устремились в противоположную сторону со скоростью, которой мы никак не могли у них заподозрить.

– Вперед! – скомандовал всем Ториан, и мы рванули за беглецами.

Однако те удалялись куда быстрее, нежели мы их нагоняли, хотя все корабли двигались на максимальной скорости.

К тому моменту, когда мы покинули атмосферу планеты, существа уже растворились в космосе.

Космотролли! Другого определения я им так и не смогла подобрать.

– Рога Айтаха! Куда они подевались? – выругался Ториан и покосился на меня с извиняющимся выражением лица. Я отмахнулась.

– Ториан! – только и успела предупредить.

Набирая скорость в космосе, мы ушли далеко за пределы орбиты планеты и угодили в гигантское астероидное поле. Причем, еще недавно его тут и в помине не было. Или же я плохо изучила карту звездной системы?

– Всем внимание! – скомандовал адмирал. – Двигаться осторожно, к космическим телам не приближаться!

Дальше мы неспешно пробирались в каменном окружении.

Иногда чудилось, что космические тела двигаются сами по себе, меняют местоположение по им одной известной схеме и причине.

– Ториан! – пронзила внезапная догадка – Это же, наверное, те самые существа! Помнишь, как они сложились на планете?

Адмирал изумленно посмотрел на меня и снова выругался.

– Может, ты и права. А если они сейчас атакуют?!

Я лишь пожала плечами и вновь уставилась на экран.

– Приготовиться к бою! – скомандовал адмирал не только разведывательным кораблям, но и всем тем, кто остался на «Ангросе». – Прицелы на астероиды!

Мы медленно пробирались сквозь строй неведомых существ, и меня даже начало потряхивать. Я отлично понимала, что при их массе и плотности, наш корабль может не уцелеть. При желании они раздавят нас как железные тиски ореховую скорлупу.

Ториан следил за тем, чтобы ни один астероид не приближался к нам слишком уж сильно. В случае чего нужно будет прыгнуть в гиперпространство. Он заранее задействовал двигатели и приказал тоже самое сделать остальным.

Конечно, совершать прыжок прямо тут было рискованно. Но атака каменных монстров явно грозила нам большими бедами.

Затаив дыхание в полной тишине, мы пробирались сквозь их строй. Я вцепилась руками в подлокотники кресла так, что те тихо поскрипывали. Стиснула зубы и напряженно наблюдала.

Еще одна сотня километров, еще и еще.

Осталось немного…

Корабли выскочили из астероидного поля, как ядра из пушки, резко прибавили скорости и устремились к флагману.

Нас не догоняли и не преследовали. Напротив, неведомые существ вдруг полетели в другом направлении. Гораздо быстрее, чем прежде.

Складывалось ощущение, что они, нарочно, позволили нам беспрепятственно пролететь свой строй. Не просто не атаковали, а, наоборот, позаботились о нашей целостности. Особенно не двигались и менялись местами, чтобы освободить нам дорогу.

Однако до самого ангара Ториан отслеживал передвижение каменных монстров по всем мониторам, реагируя на каждое изменение их курса.

* * *

На какое-то время все корабли задержались у планеты Тейниор, чтобы довести до конца начатое, взять пробы, провести экспертизу съемок.

Все только и говорили, что о каменных монстрах. Со страхом и даже уважением к неведомым существам. Они действительно нагоняли панику своими размерами и необычностью. Оставалось совершенно неясным, кто они такие и как с ними бороться. Да и угроза для галактики теперь казалась весьма существенной. Похоже, «живые астероиды» опустошали ресурсы планет в считанные дни. Им достаточно нескольких дней, чтобы сделать любую непригодной для жизни.

К вечеру пришло сообщение, что для меня подготовлена новая каюта. И я, собрав свои вещи, отправилась переселяться.

Новое жилье для помощника адмирала находилось в том же блоке, где были все каюты других высших офицеров и приближенных к ним рретан.

Здесь обнаружилось целых две комнаты: спальня, небольшая гостиная. И даже встроенная кухонька. А еще просторная душевая кабина. В стене гостиной пряталось устройство головизора. В отличие от предыдущей моей каюты, под потолком светился небольшой иллюминатор.

Я не успела даже разложить вещи, как в дверь позвонили.

Я еще не разобралась с местным устройством связи. Да и не возникло никаких подозрений. На флагмане мне не угрожала опасность.

Подумав, что это тот самый офицер-рретанин, что заведовал обустройством кают и расселением личного состава, я без задней мысли открыла дверь. И с удивлением уставилась на гостя…

Вот уж кого не хватало для полного счастья, так это Эванса. Так и знала, что он не оставит попыток меня разоблачить!

По спине пробежал неприятный холодок.

Пока я стояла, глотая воздух от возмущения, абестанец наглым образом проник в мою каюту, закрыв за собой дверь.

– Лорд-капитан Эванс, что вы здесь делаете? – возмущенно выпалила я.

Странное ощущение холодной змеей скользнуло по коже. Словно эта встреча будет дорого мне стоить…

– Нам нужно поговорить без свидетелей, Леонард, – без тени смущения заявил Эванс, сверля меня пытливым взглядом.

Я постаралась выдержать его «гляделки» достойно и не отвести глаза. Набралась храбрости и заговорила уверенно, насколько могла в сложившейся ситуации.

– Разве для этого есть повод? Если переживаете за то, как осваиваю антигравитационные ботинки, так можете больше не волноваться. Я уже достаточно во всем разобрался, – стараясь сохранять «покерфэйс», безэмоциональным тоном ответила я. Хотя все внутри так и кипело от возмущения, что Эванс нагло вторгся на мою территорию.

По правилам рретанского флота, которые я отлично знала еще со времен откровенных разговоров с отцом, вламываться в личные каюты военных не имел права никто. Даже Ториан обязан был бы попросить разрешения или же вызвать нужного члена экипажа к себе в кабинет…

– После того, как провел с адмиралом Дэй Ниром некоторое время в спортзале?

Меня даже передернуло.

– Нет, просто я давно не играл в лейнбол. Да и модель обуви, что использовал раньше, отличалась от здешней. Но теперь все вспомнилось.

– Тогда что ты делал наедине с рретанским командиром? – не удержался от язвительности лорд-капитан. – Почему он так о тебе печется? И не рассказывай мне сказки о том, что это от доброты душевной. Адмирал Дэй Нир не из тех, кто делает что-то по личным соображениям. Мы давно с ним знакомы. Он, конечно, здорово поставил меня на место. Но я предполагаю, дело вовсе не в том, что он заподозрил у меня не ту ориентацию.

Я вспомнила сцену появления Ториана в спортзале и подавила смешок.

– Тогда в чем же? Объясните, лорд-капитан Эванс!

Абестанец вдруг шагнул ко мне ближе, и я инстинктивно отпрянула.

Голубые глаза Эванса прожигали во мне дыру, словно мужчина хотел взглядом сорвать с меня одежду. И этот пытливый взгляд то и дело останавливался на моих губах, на груди, плотно стянутой эластичным бельем, которое я снимала только в душе и на ночь.

Эванс улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Я уже говорил, что вижу в тебе… вовсе не парня. И это подтверждается фактами. Рретане в общении с женщинами нашей расы давно преуспели. Ни для кого не секрет, что многие абестанки тоже предпочитают этих хвостатых. Как и рретане не отказываются от близости с нашими женщинами. Рретанин никогда не станет оказывать столько знаков внимания младшему офицеру другой расы. Если только у него нет личных на то мотивов. Адмирал назначил тебя личным помощником, взял с собой на разведывательный корабль, выделил лучшую каюту… поближе к себе… Он ведь знает, не так ли?!

У меня словно почву из-под ног выбили. Дыхание резко участилось и выдавало мое волнение. Я постаралась выглядеть возмущенной, чтобы списать это на гневный приступ.

– Что знает? – продолжала играть в полное непонимание, хотя видела по лицу Эванса, что это уже бесполезно. Абестанец знал правду. По крайней мере, правду о моей половой принадлежности.

– Не прикидывайся! Я ведь не слепой! Вижу твою изящную фигуру, слышу голос! Лицо у тебя не мужское! Конечно, ты хорошо играешь, да и в военном деле разбираешься. Явно где-то училась и опыт имеешь немаленький. Но меня не провести. И самое главное: к мужчине я бы не почувствовал совершенно ничего.

Я сглотнула комок в горле. Нехорошее у меня было предчувствие, ой, нехорошее. Эванс ведь не так просто хочет добиться правды, у него определенно есть цель.

– Думаю, что ваши чувства вызваны чем-то другим. Так иногда бывает, что сначала интересуют девушки, а потом и не только они… – развела я руками и настойчиво добавила: – Уже поздно, мне нужно отдохнуть. Завтра рано вставать. Так что прошу вас покинуть мою каюту, согласно правилам рретанского флота!

– Хочешь сказать, я ошибся?

– Именно так, – кивнула я.

Эванс скрипнул зубами от ярости. И сорвался окончательно:

– Этот вопрос можно разрешить очень просто. И если бы ты была парнем, то не стала бы смущаться, а просто доказала бы это, показавшись обнаженной. Но ты девчонка, поэтому у тебя нет доказательств! – скривил он губы, насмешливо глядя на меня.

Я что, раздеться для него должна? Да этот абестанец совсем обнаглел!

И ведь прав же, мерзавец! Кроме записей в личном деле, мне нечего ему предъявить.

Единственный способ от него избавиться – нажать на кнопку браслета, которая сообщит всем, что я в беде. Вот только Ториана в данный момент нет на «Ангросе». Адмирал улетел на одном из исследовательских кораблей в последний город таннаров, где еще остались жители. На сигнал о помощи придут другие рретане. И увидят меня в одной каюте вместе с офицером из высшего командования. Тогда он точно заявит во всеуслышание, что на корабле скрывается самозванка.

– Вы просто наглец, лорд-капитан Эванс! Прошу называть меня так, как полагается. Иначе буду вынужден отправить рапорт в штаб, – задыхаясь от возмущения, отчеканила я. – Вы пожалеете…

– Вот только если Леонард Арден – вовсе не ты, то это уже не поможет, – резко оборвал меня Эванс.

Медленно, миллиметр за миллиметром он приближался ко мне. А я отступала. Абестанец был выше меня, шире в плечах. Наверняка он сильнее меня, тренированный боец. Я переоценила свои возможности.

Сердце панически колотилось, руки похолодели, язык одеревенел.

Айтах! Что же делать?!

– Повторяю, немедленно покиньте мою каюту! По правилам рретанского флота никто не имеет право входить в каюту других солдат без их на то разрешения или приглашения! А я их вам не давал! Я сейчас позову на помощь! – пригрозила я и для убедительности подняла руку с браслетом, положив палец на сенсор, который срабатывал на отпечаток пальца и ДНК.

Я с недовольством взглянула на красивое, хоть и слегка перекошенное сейчас лицо мужчины. Но несмотря на привлекательную внешность, он отталкивал меня своим хамским поведением, и это перечеркивало все его возможные достоинства одной жирной чертой.

Эванс двинулся на меня так резко, что я даже вскрикнула и отшатнулась назад. В этот момент лорд-капитан сделал подножку. И я от неожиданности упала. Мои руки тут же зафиксировали боевым приемом.

Секунда – и я уже на полу. Сверху всей массой навалился Эванс. При этом он ухитрился расстегнуть мой браслет-коммуникатор и отбросить его в сторону.

Я действительно не ожидала от абестанца такой подлости. Поэтому совсем растерялась. Замерла и лишь испуганно смотрела на гада.

Его руки нагло исследовали мое тело. Прошлись по груди, расстегнули форму. Эванс задрал облегающую футболку, добравшись до белья. Довольно хмыкнул, а затем скользнул ладонями ниже, по животу до молнии на брюках. Погладил чувствительный треугольник.

– Так что, будешь и дальше отрицать очевидное? – В глазах лорд-капитана загорелся подозрительный огонек.

– Я не буду ничего говорить в таком положении! – прошипела я, уже не споря.

Похоже, он еще на Рретане понял, что я не парень. Это также очевидно, как и то, зачем Эванс перевел меня на флагман.

– Немедленно отпустите меня!

– Отпущу, не переживай, – выдохнул он, приближая лицо к моему. Облизнул губы, словно слизывал с них нечто вкусное. – Не думай, я тебя насиловать не собираюсь.

– А что же вы собираетесь со мной сделать, лорд-капитан Эванс? – поджала я губы и попыталась дернуться, но мои руки тут же снова зафиксировали.

– Для начала разобраться, кто ты такая и как сюда попала.

– В таком положении ничего я говорить не буду, – заявила с уверенностью. – Поднимите меня обратно, на ноги.

Глаза Эванса потемнели. Он ненадолго задержал руки на моих запястьях, а потом хватка ослабела. Абестанец поднялся и протянул мне ладонь.

Я не стала ее принимать, сама подскочила и стала приводить в порядок форму, попутно обдумывая, как перехитрить мужчину. До этого я уже придумала несколько легенд на подобный случай. Но сейчас все они, как назло, вылетели из головы.

Эванс явно вознамерился выбить из меня информацию и уходить не собирался. Поднял браслет и засунул в свой карман.

– Я внимательно слушаю.

– Дело в том, что те документы… принадлежат моему брату-близнецу. Он пропал без вести. Я хотела его отыскать, вот и вернулась во флот вместо него. Мы очень похожи внешне, – выдала я одну из версий, которая представлялась вполне подходящей.

– И как успехи? – ухмыльнулся Эванс.

– Пока никак. Но я собираюсь продолжить поиски. Поэтому мне нужно остаться в команде до возвращения на Неотерру.

– Неубедительно, – покачал он головой.

– Не хотите – не верьте. И вообще, давайте перенесем разговор на завтра. Я, и правда, устала. Вы оказались правы. Но не думаю, что стоит заострять на этом внимание. Ничего ведь страшного не произошло.

– Адмирал Дэй Нир знает? – продолжал Эванс свой допрос. – Вы любовники?

Легкие сжались от нехватки воздуха.

– Это уже совсем личное! Я не буду отвечать на этот вопрос, – процедила я, взглядом указав на выход.