Текст книги "Рретанские истории"

Глава 10

Рей

Я улетал от абестанки словно в никуда. Внутри разливалась пустота, такая непривычная и странная. Мне не нужны были ни титул, ни друзья, ни подданные, ни даже родная планета, освобожденная от гнета договора с КОР. Нужна была только Али, но именно ее сейчас я заполучить не мог.

В груди неровно бились сердца. Каждый вдох давался с трудом. Я удалился в свою каюту и уставился в иллюминатор, наблюдая за космическими телами, что устремлялись вдаль от корабля.

Интересно, чем сейчас занята Али? Наверное, общается с матерью, и та вовсю расписывает, какой я ужасный и отвратительный. Наверняка не преминула напомнить мой вызов на балу, который адресовался абестанскому графу – или как там у них называются аристократы, – за то, что назвал нас новогодними елками с мышиными хвостами. По мнению Мирайны, я должен был вести себя «как истинный полководец и принц своей расы». Посмеяться шутке. А я вызвал хама на поединок и как следует отделал. Лично. Не прячась за телохранителями и лорд-капитанами.

Думаю, вспомнит и случай, когда я почти вышел из состава КОР первый раз. Хортнер Мейси собирался уничтожить корабль таннаров. Ребята уже сдались, выбросили белый флаг, а Хортнер Мейси хотел потешить свое самолюбие. Разнести истребитель к айтаху.

Уверен, Мирайна не преминет припомнить тот случай. Надеюсь, Али поймет…

Я чувствовал только тягучую боль в груди. Ощущение, что все сердца вырвали разом. Я ничего не хотел, кроме как снова обнять Али, сжать ее руками, обвить хвостом и не отпускать от себя ни на шаг.

Около суток я находился в состоянии диссонанса с самим собой. Не мог ничего делать, не ел и не спал. Лишь изредка покидал каюту, чтобы проверить данные полета и скоординировать работу экипажа. Действовал на автомате, каждый раз возвращаясь к постели, где еще недавно занимался сексом с абестанкой. И снова погружался в сладкие воспоминания, остро приправленные нашей разлукой.

Но с каждой минутой между нами оказывалось все больше холодного океана космоса. Он не мог погасить моих чувств. А чувств Али?

До сих пор не понимал, зачем согласился на требование Мирайны, зачем вылетел на Рретан за поясом власти, который хранился в ячейке-сейфе до коронации, хоть и принадлежал теперь мне. Наверное, я сделал это, чтобы доказать Али, что ее слово значит для меня больше, чем она предполагает. Что у нее есть свобода выбора. Что я не тиран и не самодур, как думалось абестанке в минуты наших споров и разногласий. Но уже слишком поздно сомневаться. Половина пути позади.

Я так увлекся воспоминаниями, что даже не понял, что происходит. Внезапно возникло ощущение близкой опасности. Я чешуйками чувствовал, что вокруг меня нагнетается напряжение. Мы только что вышли из гиперпространства и находились неподалеку от сектора космоса, где в прошлый раз подверглись нападению ткеннов. А если они снова решатся на атаку?

Мне нужно быть на мостике! Я поднялся и бросился по коридору флагмана, по пути вызывая Ор Ланса, но сделать ничего не успел. Прямо передо мной в стене корабля образовалась пространственная дыра телепорта, сияя голубыми краями. Я потянулся было за оружием, но в этот момент меня оглушили мощным силовым ударом.

Бластер я выронил. Ничего толком не понимал. Под действием парализатора мысли часто становятся мутными – вроде помнишь, а вроде и нет. Остались лишь обрывочные воспоминания, словно в бреду… Как меня куда-то тащили… Как надо мной раздавалось кукареканье… Боль, которая пронзала все тело насквозь…

Потом тишина. Темно. Я отключился, не понимая, что происходит и куда меня ведут.

Али

Я уже привыкла просыпаться рядом с Реем или хотя бы знать, что он рядом, поэтому сегодняшнее пробуждение стало неприятным. Солнце казалось слепящим и жарким, врывалось в окна, заставляя щуриться. Голубое небо выглядело холодным, белые облака напоминали смеющиеся морды. Они словно издевались надо мной с неба: «Ну что, Алианна Дэйл, дочь президента! Ты ведь хотела выяснить про уников, хотела, чтобы сватовство прошло, как положено? Получай грусть и одиночество!»

Вот уж не думала, что рядом с мамой, буквально за стенку от ее комнаты, почувствую себя настолько брошенной.

Зачем Рей улетел? Почему не воспротивился? Почему не похитил меня еще раз? Я задавала себе эти вопросы, но в глубине души понимала – рретанин поступил так, как должен был. И я не смогла бы действовать иначе.

Поэтому волевым решением встала, заплела волосы в длинную косу, приняла душ и оделась в свободные брюки с блузкой. В конце концов, у меня же дел по горло! Надо разослать всем приглашения, выбрать платье для помолвки, отдать слугам приказания насчет угощений.

И я принялась за работу.

Заказала себе легкий завтрак в комнату: оладьи со сметаной и зеленый чай доставили в контейнер для пищи сразу же. Я держала его на тот случай, если не захочу видеть слуг. Вытащила еду, устроилась за компьютером и принялась за организацию.

Выбрала приглашения с голубями на открытках, виртуальные и реальные. Некоторые аристократы КОР любили бумагу, другие предпочитали новые технологии, и я постаралась всем угодить. В открытке значилось следующее: «Алианна Дэйл, дочь президента КОР, и Рейминар Тар Ренс, наследный принц династии Тар Ренс, приглашают вас на объявление помолвки».

Я знала, что вельможи конфедерации сильно удивятся новости, но придут хотя бы поглазеть на то, как реагирует мама, которая еще недавно ненавидела Рея за мое похищение, за то, что он увел часть флота и потребовал прекратить добычу эрития. Мне было плевать на мнение вельмож. Я просто хотела обставить все так, чтобы ни мама, ни кто иной не смог затем признать наш брак с Реем недействительным.

Рретанин еще не понимал значения этого. Он думал, что все решит и предусмотрит. Но для всех в конфедерации наш брак считался бы фикцией. Я не боялась статуса любовницы, но не хотела, чтобы хоть кто-то сомневался в наших чувствах или питал иллюзии, что еще сможет на мне жениться. Я знала, что мама не прекратит попыток найти того, кого сочтет достойным меня, если наш брак с Реем не признают официально.

С едой для приема пришлось повозиться. Я много часов подбирала блюда, под вкусы приглашенных землян и абестанцев, не говоря уже об инопланетянах, для которых требовались особенные кушанья. Я обратилась к кулинарным справочникам. Заказала даже бататту – традиционное блюдо ровсов. Оно готовилось из особых злаков, которые росли только на одной планете ровсов – Ельвении, насколько я помнила. Наши повара всегда хранили у себя продукты для инопланетных деликатесов на случай особых приемов или переговоров.

Фрукты со всех концов галактики, включая ядвиги, похожие на огромные пупырчатые яблоки. Сама я их никогда не ела, хотя медики уверяли, что для абестанцев эти фрукты не вредны. Но я не могла побороть отвращение перед их запахом, похожим на запах тухлых помидоров.

К вечеру я устала так, что голова не работала. Платье оставила уже на завтра. Собиралась посмотреть какой-нибудь фильм, помечтать о нашем с Реем будущем и отправляться на боковую, когда в комнату вошла мама, домашняя и милая, в свободных черных шелковых брюках и футболке из тонкого трикотажа.

– Али? Как ты? Я тебя целый день не видела. – Она показала поднос, который принесла лично.

Мягкие булочки, посыпанные ванилью, источали запах на всю комнату, как и ломтики манго, и глянцевые финики.

– Я просто хотела с тобой поужинать. – Мама остановилась посреди комнаты, и мне ничего не оставалось, как только кивнуть ей, приглашая к столу рядом с компьютером.

Мама, естественно, заглянула на экран. Заметила, чем я занималась, вздохнула и поставила поднос. Налила нам по чашке чая с малиной и завела разговор очень издалека:

– Али, а ты вообще рассматривала других кандидатов? На твою руку, естественно…

Я подавилась булочкой.

– Каких кандидатов? Мама, я люблю Рея! Я тебе уже говорила!

– Али, я ведь тебя совершенно не отговариваю. Но пойми, ты маленькая девочка. Юная и романтичная. Ты воспитана в атмосфере любви и роскоши. И, естественно, воспринимаешь все в розовом свете.

– Что ты имеешь в виду? – Я отставила чашку и скрестила руки на груди.

Начинается! Мама политик, каких мало! Мирайна Дэйл умеет манипулировать и склонять сделать, как ей хочется. Уж кто-кто, а я это отлично понимала. Даже для самых загадочных, непохожих на нас рас мама находила нужные слова и аргументы, и те незаметно для себя начинали действовать в нашу пользу.

– Али, дорогая, просто выслушай меня. Давай договоримся. Я не лезу в ваши дела с Рейминаром. Я даже дам вам свое благословение. Но и ты должна кое-что выполнить.

Я кивком предложила ей продолжить. Торговаться мама умела филигранно. Помнится, однажды она умудрилась выпросить у императора эйнров – негуманоидной водной расы, напоминающей спрутов, несколько контейнеров драгоценных камней, похожих на черный жемчуг, только дороже.

– Али, я бы хотела, чтобы ты выслушала Ворнера. Он завтра утром к тебе зайдет и тоже сделает предложение.

Я даже дернулась на стуле. Опять, опять она о своем! Я не хочу замуж за Ворнера! У меня уже есть любимый!

Мама заметила мое настроение и продолжила еще более вкрадчиво.

– Дорогая, тебя же никто не неволит. Выслушаешь его, скажешь, что отдала предпочтение Рейминару. И все. Что же тут сложного?

– Зачем? Зачем это нужно? – не понимала я настойчивости мамы – Я ведь и так все решила! Ты знаешь, что я не передумаю!

– Али… в жизни бывает всякое. Рассматривай Ворнера как запасной космопорт.

Я округлила глаза от удивления.

– Доченька, сколько дней ты знаешь Рейминара? – добавила она.

Я задумалась, подсчитывая. Мама ответила сама.

– Меньше месяца, не так ли? Я знаю его намного дольше. Ему очень много лет. Узнать существо другой расы, которое прожило два с лишним века, не так просто даже с годами. А ты думаешь, что поняла его за столь короткий срок? Али, Тар Ренс не такой, как тебе кажется!

Я дернулась встала и резюмировала:

– Мама, я не передумаю! Ты не настроишь меня против Рея!

– Да я же и не пытаюсь, девочка моя, просто прошу выслушать Ворнера. Можешь отказать ему сразу же. Если ты его примешь завтра утром, даю слово, что вы с Рейминаром получите мое благословение.

Мне ничего не оставалось, как только дать согласие. Я знала, что мама не отступится и наш диспут просто затянется, а потом мне все равно придется пойти на уступки. Я лишь ускорила события. Мама выпила со мной чая и, довольная, ушла в свою комнату.

Ладно, я выслушаю Ворнера, вежливо откажу ему и все. В конце концов, меня от этого не убудет. Ничего страшного не случится. Утром сделаю, как просит мама, а днем приступлю к выбору платья для нашей с Реем помолвки.

Рей

Сознание возвращалось медленно, урывками. Сначала возникли старые воспоминания, из них в памяти собиралась цельная картина произошедшего. Меня похитили Ангелы! Я даже не знал, сколько времени был в отключке. Несколько раз, когда начинал приходить в себя, меня снова вырубали, чтобы не дергался.

Последствия частого воздействия лучевых транквилизаторов сказывались на организме не лучшим образом. Чудилось, что во все тело загнаны раскаленные иглы. Любой абестанец от такого испытания мог бы скончаться, но организм рретан более вынослив. Да меня и не хотели убивать, иначе бы сразу прикончили. Меня просто похитили.

Я открыл глаза, и картина начала проясняться. Черные своды не то камеры, не то пещеры. Скорее, камеры – в углу моргали датчики аппаратуры. Стены будто покрыты серыми шариками слизи.

Попытался дернуться, но тело пронзила боль от силовых кандалов, подключенных на максимальное напряжение. Эти гады хорошо изучили рретан – любой другой инопланетянин уже скончался бы. Стараясь не делать резких движений, я все же смог поменять положение тела и сел на полу своей темницы. Осмотрелся снова.

Видимо, за мной вели наблюдение извне, потому как через пару минут в стене открылся люк, который я не заметил сразу – дверь была хорошо замаскирована. Оттуда показалась пара Ангелов в костюмах элитных воинов. Первый держал в одной из лап лазерную пушку, не сводя с меня прицела. У второго в лапах был пульт управления моими кандалами.

Они громко закукарекали, переговариваясь друг с другом. На физиономиях ткеннов невозможно было прочесть эмоций – они выглядели пластиковыми, неживыми. Голоса давили на мою все еще больную голову, непривычная тональность била по нервам. Но, очевидно, они о чем-то договаривались и явились за мной не ради праздного любопытства.

Первый ткенн – более тощий – защелкал по устройству на шее, и оно вдруг перевело кукареканье на язык нашей галактики:

– Ступай за нами. И без выходок.

Я даже не стал спрашивать, куда собираемся. Нужно понять, где мы и сколько прошло времени с момента похищения, находился ли я на одной из скрытых баз насекомых на территории Файролы или же на планете в Черной туманности.

Меня вели на силовой цепи. Ни шага в сторону, при малейшей попытке сопротивления – резкая боль. Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг понял, что включился биостимулятор, позволяющий выживать на не совсем пригодной для моей расы планете. Да и возраст странной постройки не оставлял ни тени сомнения.

Я в Черной туманности, на территории врага. Думаю, мы летели трое суток – от этого и ломота в теле, меня раз пять вырубали, пока не доставили в свой «муравейник».

Коридоры напоминали соты… Нет, скорее, прогрызенные в толще грунта туннели. Местами они расширялись и переходили в другие. Настоящий лабиринт. Мимо нас шныряли рабочие, не обращая никакого внимания на крылатых полугуманоидов. Со мной никто не общался, и я сделал вывод, что говорить будет кто-то другой.

Вскоре мы поднялись на несколько уровней. Вошли в большой зал, с потолка которого свисали сталактиты, покрытые все теми же пузырьками слизи. Здесь имелись компьютеры, за которыми сидели другие Ангелы, но часть помещения занимало нечто странное – шевелящаяся масса выше меня раза в два. Серое тело состояло из частей, как у толстой гусеницы, местами покрытое щитками естественной брони. Оно передвигалось, переваливая массу с места на место. Лапы, ранее служившие ногами, были теперь рудиментарными конечностями, не принимающими участия в движении. Шкуру покрывали шевелящиеся волоски-вибриссы, которые сами тянулись в мою сторону.

– Так вот ты какой, коммодор Тар Ренс, – раздался сверху резкий женский голос, противно звучащий даже из устройства переводчика.

Я поднял голову и вдруг увидел ее – королеву ткеннов.

На массивном толстом теле находилось словно второе туловище с конечностями, двумя – как у Ангелов, с острыми клешнями, покрытыми шипами, и двумя вполне гуманоидными руками. Голова королевы на высокой лебединой шее женскую голову напоминала лишь на первый взгляд, сохраняя общие черты насекомого: наросты на висках и усики-антенны. Кожа правительницы насекомых имела странный синеватый оттенок. Большие темные глаза словно покрывала пленка, но ресницы выглядели эффектно: густые, черные, длинные. Иссиня-черные волосы с фиолетовым отливом завивались пружинками, достигая середины «спины». На этой половине тела было надето нечто наподобие платья – скорее, его пародия, прикрывающая две полные груди и тонкую осиную талию. Эдакая уродливая самка богомола с планеты ровсов.

– Так вот ты какая, самая таинственная женщина во Вселенной! – не удержался я от сарказма.

Похоже, чувством юмора эта особа была обделена с рождения – она даже не усмехнулась.

– У меня к тебе есть предложение.

Айтах! Какие знакомые слова! Вот только роли сейчас иные. Я заложник, а не похититель. Королева продолжила, не дожидаясь моего ответа:

– Нам нужна дочь Мирайны Дэйл. Ты сам уже догадался, что мы ищем ее. Ты не дал моим солдатам похитить абестанку, дважды перешел нам дорогу, и я тобой заинтересовалась. – В голосе королевы смешались мед и желчная горечь, от которой становилось противно.

Я дернулся, тут же ощутил новый силовой удар. Но осознание, что наконец узнаю тайну, заставило замереть и продолжить разговор.

– Зачем она вам? Что в ней особенного?

– Ее уникальные гены. Такие абестанцы могут приспосабливаться к условиям любых планет, скрещиваться с любой расой и производить потомство от любого мужчины. ДНК само подстраивается под партнера, с которым хозяйка чувствует связь. Мне нужны ее гены. Мы много веков ищем таких абестанцев по всей вашей галактике. Ангелы – мои элитные войска – выведены из наших воинов с помощью генов уников. Мы вживляли их еще в зародыши-личинки, находившиеся в яйцах. С каждым поколением мы улучшаем физические характеристики, способности, живучесть. Гены отца Алианны Дэйл тоже использованы в качестве материала…

Я взглянул на королеву. В ней и вправду было нечто от Али – тот же разрез глаз, подбородок, цвет волос. Точнее, просматривались черты отца Алианны, которого я когда-то знал. Было в ней, наверное, что-то и от других… уников, которых ткеннам удалось поймать. Значит, и на себе применяет генный материал?! Хочет стать идеальной женщиной, похожей на абестанку? Если то, что говорит королева, – правда, то, собрав достаточный набор генов, она сможет выжить на любой планете, как и иметь потомство от любого мужчины во Вселенной.

Меня даже передернуло от отвращения.

– Значит, все же существуют особенные абестанцы… – произнес я, скорее, подтверждая собственную догадку.

Али могла от меня забеременеть! Теперь понятно, как могли появляться полукровки. Наверняка особые гены выработались у уников в результате первых экспериментов, когда земляне изменялись – становились абестанцами.

– У нас достаточно материала, чтобы создать непобедимую армию. С каждым поколением мои подданные развивают лучшие способности, скоро родятся новые воины. Но нам нужны новые гены… Другие… Они слишком быстро вырождаются, – продолжила королева. – Каждый ген дает свои способности. Со временем мы станем непобедимыми! Мы и так почти реализовали план… Если бы не вмешался ты!

– Что ты хочешь мне предложить? – спросил я, пытаясь разгадать ее намерения до конца.

– Сделку. Ты поможешь выманить абестанку из столицы, увезешь ее на своем корабле и передашь нам. Мы в любом случае захватим Файролу – это неизбежно. Ты больше не сможешь ее защитить. Но я могу не трогать твою родную планету, если поможешь. Используя гены девчонки, мы выведем новых существ – улучшенных Ангелов. Они сумеют приспособиться к условиям любых планет галактики, планет, населенных землянами и абестанцами. Вспомни, коммодор, что они тоже захватчики и твои враги! Мы можем заключить союз и сосуществовать мирно с твоей расой, древнейшей в галактике. Наши планеты вымирают… У нас все меньше маток, способных воспроизводить потомство. Приходится выводить потомство искусственно, в специальных инкубаторах… Надеюсь, ты примешь верное решение… И помни: будущее твоей расы – только в твоих руках.

– Мне нужно подумать, – проронил я.

Нет, я не собирался поддаваться соблазну и соглашаться на условия королевы. Али была мне дороже планеты, всей галактики. Как ни поразительно, но это правда. Я не пожертвовал бы своей женщиной ни ради Рретана, ни ради Файролы.

Как же интересно складывается судьба! Я похитил Али ради своей планеты, ради подданных и их благополучия. Но теперь абестанка стала мне важнее всего на свете, даже дороже того, за что столько лет отчаянно боролся. И меня похитили ткенны ради выживания собственной расы. Тоже в надежде заполучить Али…

Она казалась центром Вселенной, точнее, для меня она такой и оставалась. Ради Али я выберусь из этого пекла. Вот только, надеюсь, она дождется. Я никогда не предам свою женщину. Вернусь к ней даже из преисподней.

Но речь королевы вызвала и другие чувства… Я снова подумал, что Али могла от меня забеременеть!

Нужно оттянуть время и попытаться найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Даже если придется солгать, сделать вид, что согласен на условия ткеннов, нужно представить это в таком свете, чтобы ни королева, ни ее Ангелы ничего не заподозрили.

Али

Я едва успела позавтракать, когда в комнату вошла Алла – служанка, высокая смуглая землянка с острыми скулами и изящной фигурой. Как и остальная женская прислуга, она была одета в синие форменные шорты-юбку и белую блузку. Удобно, практично и статусно.

Я уже знала, о чем доложит Алла.

– К вам пришел Алеард Ворнер Уиллс, – назвала она полное имя абестанского дворянина.

– Зови, – ответила я со вздохом.

Бывший вошел в комнату тут же – будто ждал у самого порога. Впрочем, так оно и было. Весь блестящий, как начищенный самовар. Белая шелковая рубашка, кожаные брюки и сапоги, светлые волосы собраны в косу. Он выглядел слишком приторно. Внезапно Ворнер упал передо мной на колено и произнес явно заученную речь:

– Алианна, я знаю, что ты дала согласие Рейминару Тар Ренсу, и не собираюсь вам препятствовать.

Как будто он мог это сделать! Вот ведь нахал!

– Я просто прошу меня выслушать. Я всегда очень любил тебя. И всегда ждал. Думал, что ты ко мне вернешься. Я готов снова тебя ждать. И если что-то у вас не заладится, я готов занять место Рейминара.

Я постаралась успокоиться, унять рваное дыхание и говорить как можно вежливее:

– Ворнер, между нами давно все кончено. Наш роман в прошлом, и он был ошибкой. Я люблю Рейминара и собираюсь выйти за него замуж. Это все, что я хотела тебе сказать.

Ворнер недовольно скривился, но настаивать не стал, поклонился и вышел из комнаты, бросив напоследок:

– Если вдруг я тебе понадоблюсь или передумаешь, зови. Я всегда в твоем распоряжении.

Некоторое время я металась по комнате. Не понимала, на что он надеется, зачем устроил этот пафосный спектакль. Раньше мы о браке даже не заговаривали, а вот теперь Ворнеру вдруг приспичило на мне жениться! Наверняка это работа мамы, которая мечтала заполучить Ворнера в зятья из-за его компании, чтобы обеспечить мне беззаботное будущее. Но они опоздали. Единственный мужчина, который меня волнует, – это Рейминар Тар Ренс, и маме придется согласиться с моим выбором.

Ладно, выброшу все из головы. Поищу себе подходящее платье. Я зашла на сайты лучших магазинов и принялась выбирать голограммы-наряды, примеряя их виртуально прямо в своей комнате. Голограммы двигались рукой и прикладывались к фигуре, почти как в настоящей примерочной. Только платья казались немного прозрачными. Белые, пепельные, розовые, голубые и лиловые. С декольте, разрезами, длинные и короткие… Я сменяла один наряд за другим, но мне ничего не нравилось… Пока не нашла зеленое платье.

Оно не просто подходило к моим глазам. Оно выглядело идеально. Тонкие бретельки, декольте, струящаяся по фигуре ткань. Юбка почти до пола, но с разрезами до линии бедра. Я представила, как Рей отреагирует, и улыбнулась собственному отражению. Отлично – вот это и выберу!

Пока я перекусывала жареной камбалой, наряд уже доставили во дворец. Экспресс-доставка, главное – заплатите.

Я тщательно вымыла руки в уборной и нарядилась в новенькое платье. Оно идеально село по фигуре, и я крутилась перед зеркалом, радовалась, пока не ощутила острый укол в районе ключицы. Ой! Я посмотрела на бретельку. В ней застряла крошечная проволочка. Наверное, на ней платье подвешивали или закрепляли на манекене. Настроение почему-то резко упало. Капля крови выступила наружу. Я смотрела на рубиновую слезинку, и сердце сжималось от тягостного предчувствия.

Я бросилась к браслету-компьютеру и написала сообщение Рею: «Я жду тебя. Ты ведь уже скоро?»

Бережно сняла платье и отправила в чистку – все-таки капелька крови попала на ткань. Выпила успокоительного чаю, подождала, но ответа не последовало. Рей не отвечал на мое сообщение.

Я отправила ему еще одно: «Рей, у тебя все в порядке? Пожалуйста, ответь, я волнуюсь».

Сердце забилось в груди пойманной птицей. Ну где же ты, почему не отвечаешь? Неужели мама была права, и я совсем тебя не знаю?! Почему ты молчишь, мой рретанин? Неужели так сложно набрать хотя бы слово? Ответить хотя бы смайликом! Написать: «Да, я в порядке». Ты ведь отправлял мне сообщения почти с поля боя, хотя мы в тот момент расстались несколько минут назад! Так неужели не в состоянии послать весточку из дома?

Ответа так и не последовало.

Я постаралась успокоиться, выпила еще чаю с мятой и решила пока не паниковать. Возможно, он занят делами. Возможно, улаживает что-то на Рретане. В конце концов, мы ведь договаривались. Рей никогда не обманывал меня. Значит, прилетит. Куда же он денется? Он ведь так не хотел расставаться!

Напишет или прибудет лично. Я постаралась убедить себя в этом, но полночи ворочалась в постели. Думала о Рее и вздрагивала от каждого сообщения на браслете-компьютере. Положила его рядом с собой и проверяла каждое послание. Мама, Ворнер, повара с нашей кухни, снова повара и снова мама.

Я уснула далеко за полночь, так и не дождавшись весточки от Рея. Отчаянно надеясь, что он появится и все объяснит, как обычно. Может, ведет бой с ткеннами, может, переговоры или еще что. Мы ведь не договаривались переписываться. Или он вообще не проверяет сообщения. Главное, чтобы прибыл вовремя. Попросил моей руки у мамы. А там… там я лично его расспрошу, что делал и почему не отвечал.

Рей

Меня завели в прежнюю камеру и оставили одного, предварительно проверив силовые оковы. Ангелы больше не использовали переводчики. Они что-то громко протрещали друг другу, быстро переглянулись и вышли из помещения.

Я плавно опустился на пол, стараясь не вызвать возмущений силового поля. Больше не хотелось валяться без сознания. Время и так упущено. Примерно через сутки меня будет ждать Али для официальной помолвки, а я даже не мог сообщить ей о своем местонахождении – ткенны забрали браслет-компьютер еще во время полета в Черную туманность. Интересно, уничтожили или собирались использовать для связи от моего имени?

Я представлял, как будет волноваться абестанка. Теперь, зная правду, переживал еще больше. Что стало бы с Али, если бы я не похитил ее раньше ткеннов? Гены девушки использовали бы для придания новому поколению Ангелов еще больше человеческих черт, а ее саму, останься Али жива… Нет, даже не хочу думать, на какие опыты ее пустили бы, пытаясь воспроизвести гуманоидное потомство.

В моих мыслях рождались сотни вариантов побега, но ни один из них я не мог применить сейчас. Мне дали время на то, чтобы я подумал. А мне нечего было думать. Решение одно – сбежать, спасти Али от посягательств этих монстров. Но пока жива королева, она не оставит абестанку в покое.

Даже через много лет Али будет в опасности, если не уничтожить королеву как главную угрозу.

Как же хотелось разнести этот айтахов муравейник на куски, разбросав их по Вселенной. Взорвать планеты ткеннов, стереть даже воспоминание о них из истории. Иначе нам с Али не видать покоя…

Как же мне хотелось в этот момент телепортироваться, оказаться рядом с любимой и забыть все как страшный сон. Но теперь я не мог забыть, кто такая Алианна. Наша с ней связь – не случайность и не шутка судьбы. Абестанка могла родить от меня детей, подарить мне наследников. Так оно и будет, если вырвусь из айтаховой дыры Вселенной – логова ткеннов. Надеюсь, Али поймет, почему я не прилетел на нашу помолвку…

Или все же успею отправить сообщение любимой? Если бы найти подходящий передатчик, чтобы настроить его на свой утраченный браслет…

От бессилия хотелось биться головой об пол, но я даже этого не мог сделать – любое резкое движение грозило новой болью вплоть до потери сознания. А я должен сохранять трезвость мысли.

За мной явно наблюдала королева. Я видел, как моргает датчик под потолком камеры. Интересно, когда «самая загадочная женщина Вселенной» планирует вызвать меня для очередной беседы? Возможно, по дороге я мог бы попытаться сбежать от Ангелов-охранников?

Шли секунды, минуты, часы… Часы отчаяния… И полного бессилия.

Сейчас Алианна уже наверняка собрала гостей, сообщила всем о моем прибытии. Меня ждут в космопорте Неотерры… Надеюсь, мой флагман цел и кто-нибудь из подчиненных сообщит, что я пропал. Или мои сестры догадаются связаться со столицей КОР, сказать Али, что меня похитили?

Если цел… Вот оно, главное обстоятельство. Если я выберусь из этой передряги, то вернусь сюда с флотом Рретана и просто уничтожу всех ткеннов разом.

Челюсти сжались в порыве гнева, хвост ударил по холодному полу. Из него непроизвольно выскочили шипы. Из ладоней – тоже. Как же я ненавидел всех, кто стоял на пути моего счастья с Али!

Меня не кормили – видно, считали плен недостаточно длительным. Один раз охранник принес в какой-то ржавой жестянке мутную воду, пахнущую плесенью. Но у него не было ключа к силовым кандалам. Пришлось пить, превозмогая боль, сопровождающую каждое движение. Все же лучше, чем сдохнуть в этой космической дыре. Биоадаптанты в моем теле очистят воду и не позволят мне отравиться этой гадостью.

Потом я отключился – уснул прямо на полу. Мне снился кошмар. Я бежал по муравейнику ткеннов, спасая Али, которая уже находилась в руках королевы. Слышал отчаянные крики абестанки и не мог найти выхода в черном лабиринте. А потом ворвался в огромную лабораторию, где в специальных ячейках находились полуткенны. И каждый из них напоминал мою любимую. Они все кричали, все звали на помощь… Протягивали лапы из овальных капсул, говорили голосами Алианны. Их были сотни, тысячи… И среди них я искал свою Али – единственную и родную. И вдруг нашел… Она смотрела пустыми глазами и совершенно меня не узнавала.

– Али! Очнись, это же я, Рей! – кричал и тряс ее за плечи. – Очнись!..

Последнее слово словно произнес и не я вовсе.

Меня будил чужой голос… Или не чужой? Я ведь знаю, кто это! Я открыл глаза, судорожно огляделся и вдруг понял, что уже не один. Ткенны? Я автоматически дернул рукой, зажмурился от вспышки в глазах и резкой боли, что пронзила тело, – кандалы так и не отключили.

Резкость зрения возвращалась медленно, словно кто-то хотел помучить меня, но силуэты прояснились. Айтах! Вот этого я точно не ожидал!

Али

С самого утра меня потряхивало. Первым делом я проверила сообщения. Рей упорно молчал, и это напрягало. Трудно, что ли, ему написать хоть слово? Он ведь даже с поля боя присылал мне милые послания! А теперь молчал, как нарочно! В такой важный для нас обоих день, когда решалась судьба нашей пары!

Я даже толком не позавтракала, так, съела несколько кусочков каких-то блинчиков. Несколько раз заходила в зал для приемов. Смотрела, как между колоннами накрывают столы для гостей, как появляются высокие кресла, похожие на старинные троны с голубой обивкой, как забегает в зал мама – проверяет, все ли готово. Я уточнила, пошлют ли в космопорт делегацию, чтобы встретить Рея, как и положено. Мама сказала, что указания уже переданы, попыталась меня успокоить, но бесполезно.