Текст книги "Рретанские истории"

Я металась по дворцу в какой-то лихорадке, дважды едва не столкнулась со слугами. Время летело быстро и неумолимо. Когда пробило двенадцать, я нарядилась. Уложила волосы локонами. Могла бы вызвать парикмахера или служанку, но я любила сама делать прически.

Подумала и надела колье Рея. Оно было на мне в день прилета на Неотерру. Украшение идеально подошло к платью. Приехала девушка из элитного салона и сделала мне легкий макияж.

Я держалась из последних сил.

Двенадцать двадцать, двенадцать тридцать… Я мельком заглянула в зал, где начал собираться народ: абестанцы, земляне, инопланетяне. Вечерние платья дам, наряды мужчин. Слуги суетились, заканчивая накрывать на столы. Пахло апельсинами и ванилью, жареной картошкой и свежим хлебом.

Я нервничала, смотрела на браслет-компьютер. Двенадцать тридцать. Двенадцать сорок… Двенадцать сорок пять.

Вернулась в спальню.

Мама в шикарном голубом шелковом платье неспешно вошла в комнату. Узкий лиф открывал идеальную грудь и плечи, пышная юбка подчеркивала талию. Собранные в высокую прическу из нескольких кос волосы очень шли маме. Она, казалось, даже помолодела, но отчего-то выглядела суровой и смущенной.

– Али, Рейминар Тар Ренс не прилетел. Мне только что доложили из космопорта, – произнесла она таким холодным отстраненным тоном, словно выносила приговор.

Что?!

Слова падали на грудь каменными глыбами, руки тряслись, а на глаза просились слезы.

Рей! Я не верю, что ты меня бросил. Ну где же ты, мой рретанин, мой хвостатый монстр, мое чудовище? Где ты и почему опаздываешь? Может, тебя задержали ткенны? Я ведь помнила внезапную атаку насекомых, когда Рей возвращал меня на Неотерру.

– Мама, он прилетит! Я знаю, – произнесла с дрожью в голосе. – Скажи встречающим, чтобы ждали. Скажи гостям, чтобы развлекались. Сообщи, что мы немного запаздываем. Придумай какое-нибудь оправдание… – совсем потерялась я.

На лице мамы я читала осуждение и одновременно облегчение, но предпочла ничего не видеть. Как только она вышла из комнаты, я снова послала Рею сообщение: «Рей, пожалуйста, я ведь жду тебя! Постарайся прилететь вовремя!»

Минуты капали, а ответа все не было. Браслет-компьютер молчал, как завороженный. Я ждала, ждала своего рретанина. Но он не подавал никаких весточек.

Прошел час… И мама снова заглянула в комнату.

– Я знаю, давай еще подождем… – попросила я.

– Хорошо, я попытаюсь что-нибудь сделать.

И снова началось тягостное ожидание. Я ежеминутно проверяла сообщения. Металась по комнате. Ждала, нервничала, пила успокоительный чай, снова ждала и опять нервничала. Я отправила Рею сотни сообщений. Нервных, слезливых, недоверчивых и озлобленных. То просила, чтобы он связался, даже если передумал, – просто написал мне. Чтобы не ждала и не верила. Но ответа не последовало. Ни слова, ни смайлика – ничего! Рей не считал нужным объясняться.

Конечно! Он ведь принц, правитель Рретана. Зачем я ему? Наверное, передумал. А вдруг с ним и правда что-то случилось?

Я дрожащими руками написала маме: «Мама, а может, он воюет? Или ранен в бою с ткеннами?»

Мама тут же вошла в комнату. Как будто почувствовала мои мысли.

Вместе с ней появился адмирал Хортнер Мейси. Как всегда, идеальная выправка, белый мундир и золотые погоны. Светлые волосы собраны в хвост. Серые глаза смотрят с хитрецой. Остроносое лицо адмирала постоянно напоминало мне о хищных птицах.

– Что случилось? – спросила я дрожащим голосом, полагая, что Рейминар в этот момент участвует в битве и Мейси явился, чтобы об этом сказать.

Но я не ожидала увидеть другое.

– Чтобы не возникло недоверия к моим сведениям, я бы хотел вам кое-что показать. – Адмирал сунул под нос свой браслет-компьютер, прямо при мне набрал код спутника – того, что вращался рядом с Рретаном.

На мой браслет-компьютер поступило изображение. Синее небо планеты Рея, город из голубого камня-пластика с редкими синими и зелеными зданиями. Белый дворец, похожий на фарфоровый. Космопорт и… флагман Рея.

Он стоял на месте, целый и невредимый!

– Он у себя на планете. И никуда лететь даже не собирался, – сообщила мама мне в спину, будто выстрелила.

Хортнер Мейси сразу же ушел, дверь хлопнула, а я упала на постель и разрыдалась. Слезы лились ручьями, в груди отчаянно колотилось сердце.

«Он меня бросил, он меня бросил…» – билась в голове отвратительная мысль.

Воздуха не хватало, глаза щипало, руки сами собой сжимались в кулаки. За что? Почему? Как же так? Рей умолял меня остаться, просил, чтобы ждала, клялся, что вернется… Грош цена вашим словам, рретане! Так всегда говорила мама с тоской и злостью в голосе. И теперь я ее понимала.

Он… меня… бросил… Иного объяснения просто не было. Флагман не мог прилететь на Рретан без коммодора. Рей всегда руководил космической громадиной лично и именно на ней собирался вернуться на Неотерру. Но остался на своей планете.

Наверное, просто передумал, поэтому и не отвечает на сообщения. Поэтому он не написал мне раньше! Подумаешь, глупая романтичная дурочка, ждала, готовилась к приему! Созвала гостей с разных концов Вселенной! Наряд купила, как последняя идиотка!

Я собиралась было сдернуть с себя платье, но вместо этого встала, выпрямилась, вытерла слезы и подошла к зеркалу. Промокнула ватным диском влажные дорожки на щеках и двинулась в зал для приемов.

Гости гудели, обсуждая происшествие. Кто-то уже постарался разнести новость. Еще бы! Такой повод для сплетен!

Я вышла в самый центр зала. Подняла руки, требуя внимания.

– Дорогие гости! Ситуация изменилась. Простите, что ввела вас в заблуждение… – Я говорила в каком-то тумане. Почти не видела лиц вокруг, не ощущала запахов. Только чувствовала, как сильно колотится сердце. – Я отказала Рейминару Тар Ренсу, потому что приняла предложение лорда Алеарда Ворнера Уиллса. Он сделал мне его перед самым объявлением помолвки с правителем Рретана, и, подумав, я решила согласиться. Простите, что из-за моих метаний вышла заминка и вам пришлось ожидать здесь, без информации. Но, сами понимаете, замужество – серьезный шаг, и я не могла за минуту поменять решение. Мне требовалось немного тишины, покоя и тщательного осмысления всего, что случилось. Я думала, что полюбила правителя Рретана, но оказалась просто жертвой всем известного синдрома. Вы все знаете, что принц Тар Ренс похитил меня ради выгоды для спасения собственной планеты. Я поддалась сильным эмоциям и приняла нервное перевозбуждение за привязанность. Мой психотерапевт все объяснил, как и причину того, почему предложение лорда Уиллса не показалось сразу настолько привлекательным. И я поняла, что для меня действительно важно. Нашу помолвку с Алеардом Ворнером Уиллсом мы отметим через три дня в это же время. Я разошлю новые приглашения. А пока считайте, что это просто прием в честь моего возвращения на Неотерру. Желаю всем прекрасного вечера. И еще раз позвольте принести извинения. Я еще очень молода и порой увлекаюсь. Надеюсь, вы знаете, как это бывает…

Я вдруг ощутила, как твердая рука Ворнера придержала за талию. Как мама взяла меня за другую руку и шепнула:

– Девочка моя, поверь, так будет лучше для тебя же. Рейминар – ненадежный мужчина. Он бросил уже не одну юную девушку. Наверняка абестанки – его слабость. У рретан очень мощное либидо, и они принимают вожделение за чувства. Разлука с тобой остудила Рейминара, и он понял, что не любит тебя.

Слова били по больному, сыпали соль на открытые раны. Но я держалась. Нет! Я не сломаюсь, назло рретанину. Я смогу быть счастлива и без него! Я докажу, что он ничего для меня не значил.

Теплые губы Ворнера коснулись щеки. Аплодисменты гремели со всех сторон. Заиграл вальс, и пары вихрем закружились в танце. Мама помогла мне дойти до комнаты. Я упала на постель и проплакала до вечера. Ворнер присылал и присылал сообщения. Как он сочувствует, как любит меня… Я же ощущала себя брошенной, униженной и растоптанной.

Я чувствовала, что ненавижу Рейминара Тар Ренса всей душой, всем сердцем, всем своим существом! Или же просто хочу ненавидеть.

Ладно, мы еще с тобой встретимся! Ты пожалеешь о том, что бросил меня! Переспал пару раз – и ушел в туман. Проклятый принц, хвостатый и чешуйчатый! Ты мне не нужен, Тар Ренс! Ты просто хороший любовник – и на этом все!

Я буду любить Ворнера, рожу ему замечательных наследников. А ты встречайся дальше со своими рретанками. Я больше никогда не хочу тебя видеть! А если и увижу, то даже руки не подам. Ты для меня умер, принц Тар Ренс! Умер навсегда и бесповоротно!

Рей

Я смотрел на рретан и не мог понять, как они здесь очутились. В камере обнаружились двое моих подчиненных – лейтенант Ториан Дэй Нир и разжалованный недавно капитан Ортрес Ррис Вэн. Оба – в костюмах-скафандрах Ангелов, с ранцами-перемещателями – тайным оружием ткеннов. Мы захватили несколько таких во время нападения на Тэо, потом я отдал приказ изучать свойства приборов, их отправили на флагман, в технический отсек… И я совсем забыл о находке, увлеченный романом с абестанкой.

Ранцами как раз занимался Ррис Вэн, сетуя на то, что ему подкинули скучную работенку вместо командования на мостике.

«Очнитесь!..» – вспомнились слова из сна, произнесенные голосом Ториана, а он добавил: – С вами все в порядке, коммодор? Лучше не сильно шевелиться, кандалы еще не отключены, у нас не вышло, нужен пульт. Но зато мы смогли деактивировать камеру слежения, зациклив изображение.

Я медленно поднялся и сел, с надеждой глядя на соплеменников, но пока не понимал, как они здесь оказались.

Будто поймав мой молчаливый вопрос, Ррис Вэн начал говорить:

– Мы поздно вычислили ткеннов – они вынырнули из гиперпространства около самой обшивки. А потом проникли внутрь при помощи телепортов прямо из космоса. Дэй Нир видел ткеннов, но не смог их остановить, поэтому поспешил ко мне. Мы вдвоем успели надеть костюмы и проникнуть на корабль ткеннов тем же путем – сквозь стены их корабля. Я успел выяснить, как работают телепорты.

– Как же вас не нашли? – все еще изумленно смотрел я на бравых рретан, спасающих меня, своего командира.

– Мы спрятались в технической части, недалеко от шлюза. Просидели там три дня, ткенны нас не увидели. Потом корабль сел на планете. У них здесь есть большой космопорт. Мы выждали, пока вас вынесут наружу. Опять использовали телепорты. Потом обследовали город и угодили в этот муравейник. Полдня плутали, пока вас нашли. Ткенны не знают, что мы здесь.

– Значит, мы тоже можем воспользоваться оружием ткеннов, чтобы выбраться отсюда?! – догадался я.

– Да, но сначала придется раздобыть третий костюм для вас, коммодор, – подтвердил лейтенант Дэй Нир. – Нужно найти склад. Нам потребуется оружие, чтобы отбиваться от ткеннов. Их здесь тысячи, этих тварей.

– Угу, и всеми руководит одна чокнутая королева. Нам нужно попасть к ней. Там находится центр управления. Иначе планету не покинет ни один корабль, – вспомнил я мощную деву с огромным телом матки насекомых и женщины-абестанки одновременно, которая хотела добраться до моей Али. – Сколько времени прошло с момента моего похищения?

– Почти четыре дня, – как приговор, прозвучал ответ Ториана.

Четыре дня! Значит, наша несостоявшаяся помолвка уже позади… Надеюсь, Али знает, что меня похитили, иначе мне не избежать ее гнева и торжества Мирайны. Леди президент ведь так не хотела, чтобы я женился на ее дочери, готова была отправить меня к айтаху на рога, в другую Вселенную, куда угодно… Только бы я не явился обратно с поясом правителя Рретана.

Представляю, что подумает Али, если ее не предупредят, и что наговорят ей Мирайна с Хортнером Мейси. При президентском дворе у меня любовниц не было, но кто сейчас сможет проверить, что делал рретанский принц, которому более двухсот лет? Как Али удастся это выяснить?

В груди кольнуло. Я знал свою абестанку. Она гордая, независимая, хрупкая, но сильная. Если она от меня откажется… Не знаю, как дальше жить и стоит ли влачить такое существование… Как доказать, что был у ткеннов, если Али не поверит, дезинформированная Мирайной. У них наверняка намечался грандиозный прием, и моей девочке пришлось объяснять гостям, как так вышло. Невеста пришла, а жених не явился…

Айтах! Я должен выбраться и сделать все, чтобы вернуть себе Али. Иного варианта своей жизни я уже не представлял.

– Кажется, идет охрана! – насторожился вдруг Ррис Вэн. – Тор, надо спрятаться.

Рретане молниями отпрыгнули в стороны и… скрылись в стенах. Похоже, опять использовали технологии ткеннов. Очень вовремя – как раз в этот момент из открывшегося прохода показались мои конвоиры. Я не мог понять те же ли это Ангелы, или их сменили другие. Для меня эти твари были все на одно лицо, одинаково противные. И дело даже не во внешности – в галактике много разных рас, не всегда приятной наружности в понимании других. Все дело в том, что они убивали и грабили мирных жителей Файролы. И охотились на ту, что была для меня дороже всех на свете.

В руках одного из Ангелов я заметил знакомый пульт. Ткенн закукарекал – что-то объяснял своему напарнику, показывая на камеру наблюдения. И в этот момент лучи бластеров ударили в них сразу с двух сторон. Пульт от силовой цепи полетел на пол, меня охватила дикая боль – на устройстве нажалась какая-то кнопка.

Я скрючился, мысленно извергая все возможные космические проклятия. Такого я еще никогда не испытывал. Вокруг сгустился красный туман. Но в ту же секунду боль ослабла. Я медленно поднял голову, приходя в себя. Ториан Дэй Нир держал в руках уже отключенный пульт управления. Рядом на полу лежали два обугленных тела Ангелов, от которых шел запах корня оррошки – эти растения частенько употребляют в пищу драйги. Не слишком приятный запах даже для рретан.

– Все в порядке, коммодор? Я отключил его, не переживайте, – испуганно проговорил Ториан.

Боль быстро проходила, но ощущения еще оставались.

– Спасибо! – выдохнул я, когда почувствовал себя полностью свободным от силовой цепи. Я взял у лейтенанта бластер и прожег в металлической коробке дыру, чтобы больше никто не позарился, ведь там оставались настройки на мое тело.

– Предлагаю выбраться отсюда. Нам нужно попасть в космопорт и захватить корабль.

– Постой! – вдруг сообразил я. – Ты можешь одолжить мне свой браслет-компьютер?

– Боюсь, он здесь не работает. Я сам пытался отправить сигнал на флагман. Сообщения блокируются. Возможно, из-за силового щита. Или ближайшие станции-передатчики слишком далеко.

– Айтах… – только и смог проговорить я.

Значит, сообщение Али мне отправить пока не удастся. Понятно, я и сам пользовался подобным способом защиты. Если здесь военная база ткеннов, то ничего удивительного.

Я снял с убитого ткенна переводчик. Мало ли, понадобится понять, о чем говорят насекомые, распознать военные приказы.

Мы втроем вышли из моей камеры. Я понимал, что времени в обрез. Ангелов могла послать королева, чтобы отконвоировать меня к ней. Ведь глава ткеннов ждала моего решения по поводу сотрудничества. Скоро меня хватятся, насекомые обнаружат своих убитых сородичей. А сражаться с целой армией местных солдат нам вряд ли под силу.

Миновав пару коридоров, мы повстречали несколько Ангелов, которых уничтожили из бластеров мои подчиненные. Крылатые твари явно не ожидали атаки, поэтому ничего не успели сделать. Мы тут же сняли с них оружие, и теперь я чувствовал себя увереннее, приладив к боку пистолет, стреляющий лазерными лучами, и чехол с силовыми гранатами. Оружие ткеннов оказалось не слишком удобным, но действенным. Я проверил его вскоре, зажарив парочку рабочих, попытавшихся вызвать подкрепление.

Туннели то сужались, то расширялись. Переплетались друг с другом, закруглялись и переходили в следующие ярусы. То тут то там горели индикаторы со странными обозначениями ткеннов, но нигде не было карты или схемы переходов. Такое ощущение, что находилась она в голове насекомых, будто эти постройки они знали еще до своего рождения. Как вариант, они могли ориентироваться при помощи ультразвука, как летучие мыши, отмеряя знакомые расстоянии на маршруте.

Требовалось срочно захватить хотя бы одного живого ткенна, чтобы выяснить, где находится склад боеприпасов и скафандры для Ангелов. Но пока нам попадались только группы, которые, заметив нас, сразу же бросались в бой.

Силы заканчивались, ведь я не ел и практически не пил вот уже несколько суток, как и мои военные. Для рретан это не так страшно, как для абестанцев или землян, мы более выносливы. Недаром моя раса – лучшие воины в галактике. Но и у нас есть свой предел прочности.

А еще я понимал, что биостимулятор, позволяющий нормально дышать и передвигаться по лабиринту, не вечен. Если мы не поспешим, то просто задохнемся в этих катакомбах. И тогда Алианна Дэйл никогда не дождется меня с предложением стать моей женой и будущей королевой Рретана.

Я даже не хотел думать о том, что она уже и не ждет… Для абестанки все гораздо проще. Она может выйти и за другого. Это для меня наше слияние аур и тел все решило. Либо обладать своей половинкой, либо навсегда остаться одиноким. Ничего другого природа не предлагала. Но не для Алианны, которая может поверить, что я ее бросил.

А уж Мирайна и Хортнер расстараются, чтобы абестанка не усомнилась в своих подозрениях. Да и Ворнер, я уверен, тут как тут, ушки на макушке, как выражаются земляне.

Глава 11

Али

Всю ночь мне снились кошмары. Я видела Рея, который метался по каким-то катакомбам. Он звал меня в розовом тумане, стонал и ждал помощи. А я ничего не могла поделать.

Проснулась я в тревожном состоянии. Еще вчера я ненавидела Тар Ренса, желала никогда его больше не встречать в своей жизни. Презирала почти так же сильно, как полюбила. А сейчас в душу закрались сомнения.

Я вспомнила, что рретане могли говорить что угодно, но их глаза и чешуйки не лгали. Рей был со мной счастлив, и уж этого он никак не мог бы подделать. Вдруг с ним и правда что-то случилось? А я вот так сразу отказалась от нашего брака. Объявила обо всем придворным. Почти отдала руку Ворнеру…

Черт! Я была не в себе от обиды, не соображала, что делаю!

Надо попытаться все выяснить. Вдруг Рей заболел или его ранили? Может, флагман на месте, а хозяин лежит в постели, еле дыша? А я тут его проклинаю!

Я встала, наскоро приняла душ, надела черные брюки и белую свободную блузку, собрала волосы в хвост и рванула к компьютеру.

Никаких новостей про рретанскую столицу не было. Я маниакально листала страницы в Сети, пытаясь найти что-нибудь нужное, важное. Но ничего такого не откопала.

Следующим я отправила гостям на помолвке с Реем сообщение, что моя помолвка с Ворнером откладывается на два дня.

Усмехнулась. Наверное, они решили, что я витающая в облаках девочка, которая сама не знает, чего хочет и какого мужчину выбрать. Дочь президента, избалованная и непостоянная. Придворная бабочка, которая летит к яркому источнику света и меняет направление, если заметила другой, поярче.

Пусть. Я никогда не верила в преданность президентской свиты. Сегодня они тебя обожают и боготворят, а завтра вознесут на пьедестал другого кумира. Сегодня задаешь моду, и все девушки одеваются как ты, красятся и причесываются, а завтра в спину кинжалами летят издевки о том какая ты несовременная и безвкусная.

Стоило письмам уйти, как в дверь постучались. Я знала, что это мама. Естественно, она волновалась. И, конечно же, промедление с решением насчет Ворнера встревожило маму, которая всегда хотела, чтобы я вышла замуж за этого абестанца.

– Я с завтраком, – с привычной отговоркой заявила мама. Вошла, как и вчера, поставила на стол поднос с блинчиками, смазанными прозрачным медом, розетками сливового джема и пухлым фарфоровым чайником, из которого пахло земляникой. – Ты в порядке? – издалека начала мама. – Смотрю, опять не выходишь из комнаты и снова за компьютером, отправляешь сообщения.

Я решила не ходить вокруг да около.

– Мама, я не верю, что Рей меня просто так бросил и даже не объяснился. Да, я знаю его недолго. Но ведь у рретан есть особенности. Их глаза и чешуйки светятся перламутром, если они счастливы и испытывают настоящие чувства. Я видела это сама, когда находилась рядом с Реем. Такие вещи не обманывают…

Мама налила мне чай в любимую розовую кружку с золотистой каймой и надписью «Абестанцы – короли Вселенной». Она в шутку подарила мне эту кружку на прошлый день рождения. Сказала, что я буду королевой… Хм… Даже поразительно. Я забыла об этом неловком мамином пророчестве.

Но тогда мы с рретанами жили в мире, и мама принимала Тар Ренса у себя с удовольствием.

– Дочка, – начала она издалека, – я понимаю твои чувства. Так нельзя поступать с женщиной. Но пойми одну вещь: если мужчина любит, он найдет способ послать весточку. Найдет возможность, хотя бы через своих подданных. У принца Тар Ренса множество слуг, и родственники есть тоже. Он легко мог попросить их. И если не сделал этого…

– А если он без сознания? В коме? – Грудь словно тисками сжали. Я представила, что Рей на грани жизни и смерти, пока я ругаю его и отвергаю.

Мама улыбнулась, внезапно достала свой браслет-компьютер и произнесла дрогнувшим голосом:

– Я не хотела тебе этого показывать. Думала, что слишком расстрою. Но ты уже очень большая девочка.

Из экрана выплыло сообщение: «Любимая моя. Прости, что бросаю. Ткенны разбили наш корабль, мы погибаем. Боюсь, что скоро меня не станет. Но помни, что я всегда любил тебя и нашу дочь».

Слезы закапали из глаз, сердце сжалось. Отец написал это маме перед смертью.

– Видишь? В тот момент он уже практически умер, но смог со мной попрощаться. Потому что любил по-настоящему…

Я замерла перед этим доказательством, не в силах ничего противопоставить. Не желая верить, но и не в состоянии придумать оправдание Рею. У него ведь и правда есть сестры. Есть подданные, слуги, в конце концов. Все военные Рретана присягнули принцу.

Внезапно молнией в голове пронеслось решение.

– Мама. Отправь Хортнера Мейси на Рретан. Мы уже не воюем, и адмирал вполне может там появиться. Пусть посмотрит, все ли в порядке. Может, на планете мятеж? Рей в кандалах и не может подать даже сигнал о помощи? Вспомни, как сместили прежнего короля! Мы ведь неделю ничего о нем не знали!

Последняя надежда теплым комочком застыла под сердцем. Я ожидала ответа мамы. Она задумалась, глотала чай, но не спешила меня успокоить.

– Хорошо, – наконец проронила она, – я готова пойти на это. Конечно, получается, что Хортнер – мальчик на побегушках, что выполняет приказы президентской семейки, не вполне адекватной и странной. Но я переживу это. Только давай договоримся.

Я знала, что мама потребует нечто взамен. Она еще никогда не избегала торга и всегда пользовалась случаем. Привычка правителя, что делать. Всегда и во всем находить свою выгоду, даже в общении с дочкой. Нет, я знала, что мама очень любит меня. Достаточно было увидеть выражение ее лица, когда мы с Реем вернулись на Неотерру. Мама одна меня воспитывала, и хотя часто отдавала няням, но и сама старалась общаться, играть, гулять. Она уделяла мне все свободное время. Я понимала, что мама далеко не ангел с крылышками, но в ее заботе и любви не сомневалась ни капли.

– Чего ты хочешь? – спросила я, чтобы не играть в прятки.

– Если окажется, что с Рейминаром Тар Ренсом ничего не случилось, он на своей планете, не свергнутый и не больной, ты выйдешь замуж за Ворнера и перестанешь думать о рретанском принце.

Я прищурилась и посмотрела на маму.

– Почему ты так хочешь этого брака?

– Девочка моя. – Теплая ладонь легла на плечо. Я уже забыла, когда мама так делала – поглаживала пальцами ласково и невесомо. – Я просто знаю рретанского принца. Знала его еще до твоего рождения. Он бросил не одну женщину. Не одну красавицу сделал несчастной. Рей знает, как подступиться к женщине, как заставить ее поверить, что она особенная. Единственная, любимая и желанная. Но он быстро остывает, как и многие долгоживущие. Он ведь наверняка наплел тебе про сплетение аур и родство душ?

Я моргнула, вспоминая слова Рея.

– Рассказал красивую легенду про любовников-спутников? – продолжила мама.

Я даже перестала дышать, дослушивая.

– Он всем это рассказывал. И не обольщайся свечением чешуек и глаз. Они еще и при возбуждении, сильном желании сверкают перламутром. Рейминар хотел тебя, но не любил. Сильно хотел, и это очевидно, если верить твоему рассказу.

Я дернулась, собиралась куда-то уйти, чтобы больше ничего не слушать. По крайней мере, пока не вернется Хортнер. Мама улыбнулась, сделала знак, словно застегивала молнией губы, и закончила:

– Я не буду больше говорить о Тар Ренсе. Давай дождемся информации от адмирала Мейси. Я потребую снимки и голографические фильмы – свидетельство того, что принц на планете и никто его смещать не планирует.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Рей

Мы шли по мрачным разветвлениям огромного логова ткеннов. Бежать сил не оставалось. Да и стоило поберечь их на случай серьезного боя с противником, здорово превосходящим нас мощью на своей территории.

Изъеденные полосами и царапинами стены гигантской постройки местами покрывались фосфоресцирующей плесенью, и коридор освещался зеленоватым светом. Пахло, как в сыром подвале. По стенам и потолку стекали капли воды, но я не был уверен, что она пригодна для питья – скорее всего, представляла собой смесь местных ядов.

Индикатор биостимулятора находился в браслете, и я точно не мог знать, сколько мне осталось. Ориентировался по браслетам-компьютерам Рриса Вэна и Дэй Нира, ведь рретане находились на этой планете столько же, сколько и я.

Заметив движение в конце коридора, мы на миг остановились, а затем направились туда. Кажется, то, что нужно, – одинокий ткенн, которого можно захватить и узнать, где находится склад со скафандрами-телепортами.

Это был элитный Ангел, один из командиров. Я понял это сразу – мундиры офицеров отличались зеленовато-золотистыми полосами. Как же они хотели быть похожими на землян и абестанцев! Вот только это подражание больше напоминало неудачную пародию.

Я тут же дал знак своему лейтенанту, и мы ускорились.

Ткенн не слышал нас. Кажется, слух насекомых улавливал другие частоты. Кроме того, Ангелы не всегда замечали движение. У них было нарушено восприятие пространства. Видимо, как результат смешения все тех же генов, которые работали в организме насекомых неожиданным образом.

Ангел не успел опомниться, как я бросился на него, пытаясь скрутить лапы. Враг оказался сильнее, чем я предполагал. Плюс сказались усталость и четырехдневный голод. Конечности с шипами полоснули меня по груди, но я вовремя успел выбросить свои шипы и вонзил их в живот ткенна, прорвав мундир. Из раны брызнула зеленоватая жидкость вроде сукровицы, но Ангела это не остановило. Я успел удачно вывернуться и зафиксировал руки врага хвостом.

Ториан и Ортрес не вмешивались, опасаясь спутать все карты. Ткенн мог начать беспорядочно отбиваться и поранить нас всех. В критической ситуации рретане бросились бы на помощь, но этого не потребовалось. Я смог обезвредить Ангела, и теперь он лежал на полу. Фасетчатые глаза ткенна смотрели, казалось, в никуда. Сказывалась одна из особенностей насекомых. Думаю, Ангел одновременно рассматривал меня и моих рретан, оценивал окружающую обстановку.

Я тут же активировал переводчик.

– Где находится склад? – спросил, восстанавливая дыхание.

Ангел резко дернулся, но понял, что сопротивление бесполезно. На него уже смотрело дуло бластера. Удивительно, но даже у таких тварей есть инстинкт самосохранения.

– Мне нужен скафандр с телепортом, – повторил я и дождался, пока устройство протрещит фразу на языке ткеннов.

– Склад в другом секторе, тремя уровнями выше, – ответил наконец ткенн.

– Веди. И не думай, что тебе удастся нас перехитрить. Я убью тебя гораздо раньше, чем ты успеешь прокукарекать сигнал о помощи, – резко произнес я, позволив пленнику подняться на ноги.

Мы двинулись вперед, миновали несколько переходов и вскоре попали в замаскированный лифт, который не увидели бы без посторонней помощи. Стена и стена, покрытая привычной слизью и мхом.

Лифт перенес нас на другой уровень лабиринта, отличающийся от предыдущего хотя бы тем, что здесь было гораздо светлее, теплее и даже чище. Стены из природного материала сменили перегородки из какого-то полимера. Нам пришлось миновать огромный зал, где я остановился, не поверив своим глазам.

За стеклянными перегородками в полупрозрачных пузырях находились тысячи яиц, в которых были зародыши. Личинки ткеннов шевелились в природной «упаковке», и выглядело это омерзительно. Сами яйца крепились друг к другу тягучей слизью и гроздьями свисали под потолком зала-яслей. Внизу копошились рабочие-ткенны, одетые в специальные жилетки. Они очищали коконы от загрязнений. Готовые вот-вот раскрыться яйца снимали и переносили в другой зал. Там находился настоящий детский сад. Из белых контейнеров протягивали лапы многочисленные детеныши, из которых предстояло вырастить взрослых ткеннов.

– Айтах! Сколько же их там? – не выдержал Дэй Нир.

Устройство автоматически перевело это на язык насекомых. Наш спутник оглянулся.

– Это последнее поколение. Но новые особи, которые только должны родиться, будут еще сильнее. Теперь для взросления нам не требуются годы, как раньше. Новые технологии позволяют за пять лет создать полноценную армию из таких вот личинок.

С какой же скоростью они плодятся! Эдакими темпами через пару десятков лет на планетах нашей галактики не останется живого места. Если королеве, конечно, удастся воплотить свой план в жизнь.

Ну уж нет! Этому не бывать! Вот только выберусь отсюда – и быстро найду решение проблемы с перенаселением Галактики ткеннами. Устрою им неествественный отбор!

– Как же хочется все взорвать, – послышался голос Ррис Вэна, который с презрением смотрел на ткеннов за стеклом.

– У тебя будет такая возможность, – съязвил я, подумав, что стоит вернуть капитана в командный сектор флагмана, как только мы прибудем на корабль.

После рассказа Дэй Нира я начал уважать рретанина, который мог бы меня ненавидеть за понижение в должности, но остался верен своему коммодору несмотря ни на что. Это в характере рретан – мы очень отходчивы. Быстро вспыхиваем, порой можем наговорить лишнее, сделать глупость. Но остываем почти сразу же. Я всегда ценил доблесть и отвагу своих подчиненных.

Я заставил себя отвернуться от отвратительного зрелища и продолжить путь по лабиринту. Мы миновали еще несколько яслей, снова переместились на лифте и оказались в большом помещении-складе. Наш невольный провожатый явно знал, что здесь засада. Не успели мы опомниться, как сверху спрыгнули несколько вооруженных Ангелов. Но реакция сработала безотказно – через пару минут схватки враги оказались разбросанными силовыми гранатами. В живых оставался лишь один – тот, кто и привел нас сюда. Теперь он не пытался оказывать сопротивление. Понял, что ничего не добьется своими действиями.