Текст книги "Рретанские истории"

Девушка говорила что-то еще. А у меня, кажется, сердца остановились. Слова доносились гулким эхом. Али… меня бросила? Я должен все выяснить!

Я вскочил так, что врач начал причитать по поводу моего здоровья и возможных последствий. Но я уже не слушал. Браслет-компьютер показывал, что до указанного времени осталось около четырех часов!

– Летим на Неотерру! Срочно! – скомандовал я Дэй Ниру. – Мы должны успеть!

– Но… – даже как-то растерялся лейтенант. – Нам придется менять маршрут. Наш флагман на Рретане, мы летим туда. Вас там все ждут, коммодор.

В голове роились страхи, сомнения и предположения. Может, она поняла, что ошиблась, не любила меня по-настоящему? Может, Мирайна промыла мозги дочери? Я это уже наблюдал, когда мы только встретились.

Может, Али решила, что я ее бросил, и никто не попытался связаться, чтобы объяснить, что это не так? Айтах! Я не знал, как буду жить без своей женщины, а она, кажется, уже знала, как жить без меня.

Все внутри меня сосредоточилось на одном: добраться до Али, поговорить и объясниться. Сказать, как она мне дорога, что я не представляю остальные столетья без своей половинки. О другом я не хотел даже думать.

Как она могла за такой короткий срок изменить решение? Или она всегда любила этого Ворнера, а со мной испытала лишь кратковременную страсть? Удовольствие крутить роман и заниматься сексом с инопланетянином, экзотическим самцом? Или они с Мирайной специально спровадили меня с Неотерры, чтобы избавиться от хвостатой занозы?! Пока не поговорю с Али, не узнаю, как обстоят дела на самом деле.

Она поймет, что совершает ошибку. Ведь никто не сможет любить абестанку так же сильно, как люблю ее я. Это просто невозможно! Наша с ней связь – тому доказательство!

Я собирался было написать Али, но передумал. Скоро мы сядем на Неотерре. На этом крейсере есть небольшой челнок, на котором я смогу пробраться в президентскую резиденцию тем же путем, каким мы похищали девушку. Ториан Дэр Нир уже знает, как это сделать.

Мы используем технологии ткеннов, чтобы проникнуть во дворец, минуя охрану, наденем шлемы, чтобы нас не узнали. Личные телохранители президента часто надевают их на службе.

И пусть Алианна скажет мне в лицо, что разлюбила. Тогда я подумаю, что делать дальше. Вот только жить без нее все равно не смогу. Если Али откажет, придется пойти на крайние меры. Я могу попробовать снова похитить ее, завоевать, как в прошлый раз, или… На большее у меня идей пока не хватало. Но отказаться от любимой я не мог. Ни за что!

Я вдруг понял, что все это время сражался у ткеннов, бежал и стремился победить только ради нее, ради встречи с Али, ради одной ее улыбки. Ради нее я убил королеву, и все, что я делал, было только для того, чтобы снова увидеть абестанку.

Али

Я полночи не могла сомкнуть глаз. Снова видела странные сны про гигантскую женщину-насекомое и то как бегаю от нее по сотам, пытаясь спастись.

Затем внезапно появляются Ангелы в шлемах. Я срываю маску с одного из них и… вижу лицо Рея. Он улыбается. Странно так… как будто мы опять вместе, обнимаемся и думаем о совместном будущем.

Затем я убегаю по туннелям, похожим на коридоры дворца, натыкаюсь на стены, сбиваю слуг с ног и… оказываюсь в комнате с Ворнером. Он наступает, как будто собирается схватить. Я вжимаюсь в угол и почему-то зову Рея.

На этом сон прерывался. Всякий раз – на одном и том же месте.

Рано утром по уже традиции зашла мама, довольная настолько, что буквально светилась. Я вдруг почувствовала себя в западне. Сегодня я объявлю себя невестой Ворнера – и все, конец.

Даже странно, что я так думала. Ведь помолвку можно разорвать. Но казалось, стоит мне согласиться сегодня – и все, это безвозвратно. Когда мама ушла, в комнату постучали. Я думала, что пришел Ворнер или опять мама забежала с какой-нибудь миссией: перекусом, брошкой, диадемой. Мама очень любила, когда я надевала диадему с бриллиантами. Мне же нравилось, когда волосы свободными волнами падали на плечи, не стесненные драгоценным металлом.

Дверь приоткрылась, и я увидела Совелла. Вот уж удивительно! Он очень редко вмешивался в наши дела, но всегда поддерживал маму, с самой гибели отца. Подставлял плечо, и только мама не видела в помощнике влюбленного мужчину. Но я с ним очень редко общалась.

Совелл прошел в комнату, огляделся и кивком предложил сесть. Я расположилась в кресле рядом со столом. Абестанец устроился напротив. Я знала его как прямолинейного и откровенного мужчину, поэтому не удивилась вопросу.

– Али? А ты уверена, что адмирал Хортнер Мейси сказал тебе всю правду?

Я застыла, остекленела. Сколько раз за двое суток я думала об этом, прикидывала, как Хортнер мог обмануть, но не находила ответа. Совелл забросил ногу на ногу и добавил:

– Я не знаю ничего наверняка. Твоя мама не хотела бы брака с принцем Рретана. А Хортнер всегда недолюбливал Рейминара. Считал, что тот его подсиживает, хотя у Тар Ренса был свой флот и свои планы, и он никогда не метил выше, чем уже находился.

Я ощутила, как сердце екает, где-то в душе просыпается надежда… и откуда-то вновь появляется та романтичная девушка, что танцевала с хвостатым принцем на Рретане под чудесную музыку и дивное сияние с неба.

Но я себя тут же одернула.

– Я видела съемки с Рретана. Королевский дворец и поднятый флаг династии Тар Ренс! Видела своими глазами флагман Рея в космопорте. Он целый и без малейших повреждений. – Я развела руками и тяжко вздохнула.

Совелл подался вперед, облокотился о стол и сказал:

– Все это признаки. Понимаю. Но они косвенные. Никто ведь не видел Рейминара и не говорил с ним.

Я пожала плечами и ответила то, что говорила мама:

– Если мужчина любит, он найдет способ дать о себе знать. Я не хочу больше переживать из-за этой ситуации. Не хочу больше надеяться на чудо…

– А зря! – Совелл подмигнул. – Чудеса случаются. Но не всегда так, как мы думаем.

Он внезапно набрал на браслете-компьютере чьи-то позывные. Я замерла, боясь узнать адресата. А вдруг это Рей? Он не отвечал мне, но ответит Совеллу. Это будет оглушительным крахом моего самоуважения. Вобьет гвоздь в его гроб окончательно. Но и отказаться от звонка почему-то не возникало желания.

– Слушаю вас. – Я узнала голос Нейры, старшей сестры Тар Ренса. Он звучал слегка взволнованно, но твердо.

– Добрый день, принцесса Тар Ренс. Подскажите, пожалуйста, могу ли я обсудить с принцем Рейминаром Тар Ренсом кое-какие детали по поводу передачи ваших технологий? Я не могу до него дозвониться, а в штабе правительства мне не дают информацию о его местонахождении.

Сердце ухнуло в пропасть. Я перестала дышать и судорожно схватилась за край стола.

В воздухе повисла пауза.

– Простите, советник Вейн, но брат пока в разъездах, Срочные дела в провинциях. Я передам ему, что вы звонили. И уверена, он с вами свяжется, как только сможет.

– До свидания, принцесса Тар Ренс, – попрощался Совелл, дождался вежливого ответа и посмотрел на меня.

– Он там. Просто не хочет разговаривать, – произнесла я не своим голосом, раздавленная столь отчетливым доказательством предательства и пренебрежения. Куда уж более отчетливо. Разве что прямолинейное «нет» на церемонии, в лицо, в присутствии всех гостей.

Совелл прищурился.

– А тебя не смущает, что она волнуется, а мы не поговорили с принцем? Тем более, о ситуации, которая так тревожила Тар Ренса, стала его наваждением в последние годы?

– Естественно, она волнуется! – выдавила я, закипая от ярости. – Знает, что Рейминар меня предал! Наверняка он сообщил сестре, может, и сам попросил ее говорить так любому гражданину Неотерры, пока волна нашего возмущения не уляжется. Трусливо спрятался за спиной женщины!

Абестанец пожал плечами, посмотрел внимательно и вдруг выдал:

– А как, по-твоему, должна себя вести сестра принца, если тот неожиданно исчез, а на планете только что случится переворот? Опустить флаг и дать понять врагам, что самое время для новой революции?

– Он должен был дать мне знать! – непроизвольно вырвалось у меня. – Он мог, даже она могла!

Советник Вейл собирался что-то сказать, но в комнату заглянула мама.

– Совелл! Я везде ищу тебя! – заявила таким тоном, будто слышала нашу беседу. – О чем вы тут разговариваете? Дочке надо еще подготовиться к церемонии! А ты ее отвлекаешь и расстраиваешь.

Абестанец промолчал, поклонился и вышел следом за мамой.

Я села на кровать и задумалась. Нет, я не должна верить в несбыточное. Я снова загоняю себя в угол. Что угодно могло случиться. Но если Рей жив, даже если куда-то улетел не по своей воле, он должен был предупредить. Должен! И точка.

Я встала и принялась собираться. Самой себе я казалась воином, который готовится к бою. Я надевала платье как кольчугу, а колье – как смертельное оружие. Я словно собиралась дать отпор Тар Ренсу и своим чувствам к нему. Они где-то еще жили в глубине души, выползали на свет божий странными снами, непонятными предзнаменованиями.

Я поправила платье. Оно село идеально. Внезапно порывом ветра окно распахнулось, и ко мне влетела перламутровая бабочка.

Заметив меня, она вначале приблизилась, а затем двинулась наружу. Я попыталась поймать бабочку, чтобы выпустить. Но глупое насекомое билось о стекло, оставляя на нем следы серой пыльцы. Наконец бабочка упала вниз, я осторожно взяла ее в ладони, чувствуя, как крылья трепещут и щекочут пальцы. Было и приятно, и непривычно… Прямо как с Реем. Я одернула себя, локтем распахнула окно и выпустила бабочку наружу. Я ожидала, что она улетит, но неосторожное насекомое рвануло назад. Прошмыгнуло в щель между окном и ставней и село на белокаменный подоконник с ажурными металлическими кружевами.

Я попыталась снова поймать бабочку. Но она взвилась в воздух и опустилась на потолочный светильник. В светлое время суток они не горели, и глупое существо застыло, время от времени помахивая мне сверху крыльями.

Словно кто-то не хотел, чтобы я забывала Рея. Не желал, чтобы я избавлялась от мыслей и чувств к рретанину!

Впрочем, вполне возможно, жизнь просто дает мне понять, что следует твердо стоять на ногах и больше не предаваться несбыточным иллюзиям. Напоминает, что они хрупкие, как эта бабочка, что оставила половину пыльцы на прозрачном пластике окна.

Я выдохнула и собиралась выйти, когда обнаружила на платье пятна от пыльцы бабочки. Вот же дурочка!

Я попыталась стряхнуть пыльцу, но ничего не вышло. Серебристая субстанция просто сильнее впиталась в ткань и размазалась по нему. На лиловом фоне серо-перламутровые пятна смотрелись странно.

Черт! Ну, что за невезение?! Ни одна помолвка не обходится без неприятных сюрпризов! Я будто заколдованная!

Я посмотрела на себя в зеркало, вздохнула и достала из гардероба зеленое платье, которое надевала в прошлый раз.

Ладно, деваться некуда. У меня осталась пара минут. Казалось, все вокруг возвращает меня к несостоявшейся помолвке с Тар Ренсом.

Я увидела себя в зеркале и даже вздрогнула. Из серебристой глади овального стекла смотрела та самая девушка, что с замиранием сердца ждала хвостатого принца. В платье под цвет глаз и колье, подаренном рретанином… Я встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, и уверенно вышла из комнаты.

Глава 12

Рей

Время работало против нас. Оно будто специально, мне назло, мчалось с невероятной скоростью. С одной стороны, я понимал, что помолвка – еще не свадьба. Я мог украсть Алианну, уговорить объявить о расторжении союза с Ворнером. С другой – меня коробило то, что Али скажет ему «да» при всех гостях. Уж если в новостях показывали приготовления к банкету, то и само событие наверняка будут освещать в СМИ. Али заявит на всю КОР, что готова выйти замуж за своего абестанского пижона, словно признав наши отношения ошибкой. И даже если я выкраду ее с Неотерры, на моей планете могут возникнуть проблемы… Решаемые, конечно же. Но и у нас теперь цивилизованное общество, никто не может просто так взять и похитить женщину, чтобы сделать своей, если она этого не хочет. В особенности, с помолвки с другим.

А вот чего хочет Али, я и собирался выяснить. Да, я виноват… что позволил ткеннам себя похитить и не смог присутствовать на нашей помолвке. Но я никак не мог сообщить абестанке, где нахожусь. Она могла бы сама догадаться, что я отсутствую не просто так.

Могла. Но поспешила дать согласие Алеарду Ворнеру Уиллсу. Как будто решила поиздеваться над моими чувствами.

Мы вышли из гиперпространства неподалеку от Неотерры. Дальше на крейсере лететь не могли – весь сектор контролировался патрульными. Конфедераты боялись очередного нападения насекомых, особенно во время торжества, которое было так важно для Мирайны. Это ведь она промыла мозги дочери, настроила против меня!

Мы с Торианом Дэй Ниром вышли на нижний уровень, к шлюзу. Сели в скоростной челнок. Глаза рретанина сверкнули янтарем.

– Все готово, коммодор. Мы успеваем.

– Отлично, капитан Дэй Нир, – усмехнулся я.

– Капитан? – удивленно посмотрел на меня рретанин.

– Думаешь, ты не заслужил повышения? Нашивки и звезды получишь по возвращении из миссии. Решение окончательное. Я уже подал рапорт.

Конечно, мне же нужно было чем-то заняться в эти три часа, только бы не думать про помолвку Алианны и Ворнера.

Челнок окутало защитное поле, сделав его невидимым для радаров. Мы вылетели в открытый космос, направляясь к голубой планете, где находилась моя любимая. Пока еще моя Али… Я не хотел думать иначе.

В отличие от истребителя, небольшая капсула могла незаметно войти в атмосферу. Мы вынырнули из облаков прямо над президентской резиденцией. Как диверсанты. Дэй Нир умело опустился на крышу дворца. Мы скрыли челнок защитным полем, проверили скафандры-телепорты.

– Не забудь подарок, – указал я на полиэтиленовый пакет.

Рретанин взял под козырек.

Мы активировали телепорты. Проникли внутрь дворца незаметно. Да и кто бы мог догадаться, что коммодор Тар Ренс воспользуется тайным оружием ткеннов, чтобы попасть на помолвку? Меня тут никто и не ждал, кажется… Все силы были стянуты ближе к залу, там находилась почти вся охрана. Еще бы! Столько важных персон пожаловало!

Первым делом мы телепортировались в спальню Алианны. Ее здесь уже не было. На туалетном столике разбросаны расчески, заколки, косметика. Я замер, рассматривая розовый интерьер комнаты, где спала моя абестанка. Вот кровать… чуть подмятая, но заправленная. Наверняка она лежала здесь и мечтала о чем-то… Но, судя по ее решению, вовсе не обо мне.

На полу валялось лиловое платье, словно Али вначале собиралась надеть его, но забраковала. Похоже, она спешила… быстрее оказаться помолвленной.

Внутри меня медленно закипала ярость.

Мы точно не знали, где в этот момент находятся Али и Мирайна. Они могли ехать в лифте или двигаться по коридорам. Оставалось одно – проникнуть в зал для церемоний. Но там мы точно персоны нон-грата. Охрана тут же отреагирует.

На меня вопросительно взглянул Дэй Нир в ожидании дальнейших указаний.

– Думаю, нам стоит переодеться, чтобы не привлекать внимания. Телепортируемся прямо в помещение охраны, – предложил я, когда мы вышли к лифту. – Тут каждый угол напичкан камерами!

– Я помню план дворца, коммодор, – улыбнулся Дэй Нир. – Как кстати. Я ведь шел в прошлый раз почти тем же путем.

Рретанин настроил телепорты на нужное место. Миг – и мы оказались в комнате, где за компьютером сидели два охранника-абестанца. Они ничего не успели сделать, не смогли предупредить своих. Мы вырубили парней парализующими лучами. Ничего, отдохнут часа три от службы.

Ториан открыл шкаф, где в ячейках ровными рядами хранились стопки запасной одежды. Нам пришлось повозиться, прежде чем удалось натянуть на себя серую униформу. Не мой размер! Костюм сковывал движения. Все же рретане выше и массивнее землян и абестанцев. Хвосты тоже пришлось спрятать в штанины. Благо, охранники носили свободные брюки, чтобы не стесняли движения. Ну, ничего… В довершение маскарада мы надели шлемы. Теперь нас точно никто не мог узнать.

В зале для приемов играла музыка. Слуги разносили угощения. Мы удачно смешались с охраной, которая рассредоточилась по периметру вычурного помещения с колоннами. Мы спрятались, затаив дыхание. Я выглянул, заметив знакомые лица. Адмирал Хортнер Мейси! Ну как же без него? Он беседовал с каким-то аристократом. Весь важный, надутый, как дикий индюк с планеты Арвор. Хищный нос Мейси то и дело подергивался при разговоре. Врезать бы этому гаду… Но нельзя. Я должен вести себя как военный. Пусть и не военный КОР.

Внезапно музыка стихла. Айтах! Неужели она сейчас выйдет? Как бы сдержаться и не наделать глупостей! Сердца стучали, кровь неслась по венам. В голове шумело от адреналина. Шипы то и дело выскакивали из рук, грозя меня выдать. Я был готов убить любого, кто попытается встать на пути. Рядом толпились охранники-абестанцы и время от времени поглядывали с удивлением на коллегу в явно неподходящей ему форме, по крайней мере, мне именно так казалось. Меня могли вычислить в любую минуту. Обычно на банкеты личная охрана президента не надевала шлемов. Но кто знает, что пришло в голову Мирайне Дэйл.

И вдруг я увидел ее… Мою Али! Она прошла вместе с Мирайной. Оглянулась, словно почувствовала мое присутствие, но двинулась дальше, к гостям.

Я замер. В этот момент все мысли закончились. Я был готов смотреть на Али вечно – такую красивую, в зеленом платье под цвет ее глаз и в изумрудном колье…

Стоп! Это что, то самое колье, что я ей подарил?

Она словно издевалась над моими чувствами. Надела платье, которое гармонировало с глазами, как я любил, и подаренное мной колье на помолвку с другим. Зачем она так?!

Али

Все те же земляне, абестанцы и инопланетяне приветствовали меня в зале. Придется ввести традицию раз в неделю встречаться в честь помолвки президентской дочери. Так с горечью думала я, чувствуя на себе участливые, осуждающие и любопытные взгляды. Я стала центром их притяжения. Не мама, которая шагала рядом, не Ворнер, даже не столы, которые обычно первыми притягивали внимание придворных. Нет! Гости глазели на меня и наверняка обсуждали, что президентская дочь не удосужилась заказать новый наряд, вышла в прежнем. Впрочем, будем считать это тоже традицией. Я усмехнулась, выпрямила спину и пошла дальше.

Закуски на сей раз выбирала мама, но недалеко ушла от моего меню.

Ворнер ждал рядом с мамой и Совеллом. Весь приглаженный, прилизанный. Черный фрак, белая рубашка, черные брюки… Еще бы галстук-бабочку – и точно денди прошлых лет.

Все сегодня выглядело иначе. Солнце лилось в окна и ослепляло, вызывая только раздражение. Синее небо казалось холодным и отчужденным. Гости – зрителями в цирке, что собрались посмотреть на клоунов. Меня раздражало все, абсолютно все. Ладони то и дело сжимались в кулаки. Когда мы с мамой проходили по залу, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Разные: осуждающие, насмешливые, приветливые, равнодушные. На какой-то миг почудилось, что один из них отличался от прочих… Будто кто-то видел во мне вовсе не дочь президента КОР…

Я потерялась в ощущениях и эмоциях. Только поправила колье, окинула взглядом зал и гостей.

Ровсы в своих традиционных длинных одеяниях, похожих на телесного цвета сарафаны, что у мужчин, что у женщин, казались уродливыми ангелами. Тощие оллы в обтягивающих национальных комбинезонах, обычно ярких цветов, с каким-нибудь сложным орнаментом, вызывали желание покормить их и отправить на отдых. Таннары в похожих на наши платьях и костюмах выглядели пародией на абестанцев и землян. Мне все казалось неприятным, отталкивающим.

Я стряхнула невидимые пылинки с платья. Мама взяла слово:

– Дорогие гости, я счастлива представить вам виновников торжества, мою единственную любимую дочь Алианну Дэйл и Алеарда Ворнера…

Каждое слово падало на грудь камнем. Как бы я хотела, чтобы она произносила другое имя. Чтобы рядом стоял другой мужчина. Нет! Это все несбыточные фантазии, от которых я обещала избавиться. Ведь чудес на свете не бывает!

Я вдруг встретилась взглядом с Совеллом и вспомнила его слова. На краткое мгновение во мне пронеслась мысль просто бежать отсюда… И пусть осуждают. Ведь я не хочу выходить замуж за Ворнера… Внутри образовалась пустота…

Но я ничего больше не успела подумать.

Мама не договорила приветственную речь – ее прервали. Потому что в ту же секунду один из охранников дернулся, выскочил из-за колонны и подбежал к нам. Нападение? Диверсия? Новое похищение? Кто же он?

Я смотрела на охранника в слишком тесной для него форме и, кажется, знала правду. Мужчина рывком снял шлем. Я обомлела, только смотрела в стальные глаза рретанина и моргала. Сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, сейчас выскочит. Губы пересохли. Он пришел! Даже не знаю, что было сильнее: ненависть к Рею за то, что бросил меня, или любовь, которую невозможно погасить за несколько дней. Гнев за то, что не явился на прошлую помолвку, или радость от того, что прилетел сегодня.

Я стояла в зеленом платье для помолвки с рретанином, в подаренном им же ожерелье, а прямо напротив высился сам Рейминар Тар Ренс собственной наглой персоной.

Черные волосы в беспорядке упали на плечи, когда рретанин снял шлем. Выглядел он бледным, немного помятым и каким-то несчастным. А еще – диким. Этаким варваром, которого зачем-то одели в серую униформу абестанской охраны, что обтягивала тело рретанина и явно оказалась маловата.

Буквально секунду Рей смотрел на меня затравленным взглядом и вдруг произнес:

– Али! Я люблю тебя. Я прилетел, с опозданием, но ведь прилетел…

Голос въедался в кожу, бил током по оголенным нервам.

Черт! Да чего он от меня хочет?! Явился признаваться в любви, когда понял, что может потерять свой приз? Уязвленная гордость взыграла? Или обострился инстинкт собственника?

Гости шушукались и посмеивались. Ворнер сделал пару шагов вперед, и Тар Ренс сжал кулаки, из них выскочили шипы, словно рретанин собирался драться. Коммодор разрезал шипом униформу и высвободил хвост – свое природное оружие.

Я понимала, что он может убить Ворнера в считанные секунды, – рретане действительно страшны в гневе. Но Рей ждал моего ответа.

– Я… не хочу тебя видеть… Ты опоздал, Рей, – глухим голосом произнесла я и отвернулась, чтобы не смотреть в глаза рретанина. Не видеть взгляда, проникающего в душу.

– Али! – Крик Тар Ренса эхом пронесся по залу. – Я люблю тебя! Ты меня слышишь? Я собирался прилететь, но ткенны сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Я вынужден был задержаться у них в гостях!

Я дернулась. Резко повернулась, удивленно глядя на рретанина. Да о чем это он? Какие ткенны? Придумал оправдание? Он ведь мне лжет! Совелл звонил сестре Рея, и та ничего не говорила про насекомых.

Но тут вперед вышла мама, спасая ситуацию.

– Принц Рретана, коммодор Рейминар Тар Ренс, – сухо и официально перечислила она титулы незваного хвостатого гостя. – Я настоятельно прошу вас покинуть зал. У вас была возможность попросить руки моей дочери. Но – все тут свидетели – вы ею не воспользовались. А теперь несете какую-то ахинею! Скажите еще, что вас задержали черти в аду! Или ангелы на небесах…

Слово «ангелы» мгновенно вернуло меня к объяснениям Рея. Может, так все и случилось?

Рей замер, держа в руках шлем, и настолько сильно сжал его, что костяшки и шипы побелели. Выглядел рретанин так, словно шел на эшафот.

– Уходи, – с болью выдавила я. – Ты опозорил меня перед всеми…

Внутри все переворачивалось, противоречивые чувства рвали на части. Хотелось броситься на шею рретанина и одновременно поколотить его, надавать пощечин, оглушить собственным же хвостом!

У меня почти началась истерика, я едва сдерживалась, ощущая внутреннюю дрожь и адреналин, кипящий в крови. Да что он о себе возомнил? Думает, я побегу за ним по первому зову, как собачонка?! Все здесь присутствующие видели ранее, как он меня предал! Хоть я и сказала, что сама передумала, но сплетников не заткнешь! Он не отвечал ни на одно сообщение, а теперь явился и говорит о любви?!

В глубине души я еще любила рретанина, сердце колотилось в груди, и тело само просилось к нему навстречу. Но и убить Рея хотелось тоже. И не менее сильно.

– Али, я никуда не пойду, пока ты не скажешь, что не любишь меня! – снова закричал Тар Ренс. – Скажи мне в глаза, что все твои признания были ложью! Давай, Алианна Дэйл! Это же несложно! Ты за несколько дней поменяла свои предпочтения? Плюнула на наши отношения и выбрала другого? Так скажи мне это лично, не смущаясь. Скажи, что никогда меня не любила. Скажи, что видела во мне лишь экзотическое приключение. Давай, маленькая гордая абестанка! Не подведи свою мать! Представь, как она обрадуется!

В его охрипшем голосе слышалась боль. Так Рей говорил, только когда сильно переживал.

Коммодор вдруг дернулся, словно получил удар. Я собиралась ответить, но не смогла. Внутри все закипало. Противоречивые чувства раздирали душу. Я открыла рот, хотя понятия не имела, что скажу. Просто давление было такое, что не оставалось сил смолчать. Я была готова порадоваться возвращению Рея и закатить такую истерику, чтобы дворцовая свита еще долго обсуждала в кулуарах бесчинства Алианны Дэйл.

Ворнер молчал, будто воды в рот набрал. Мама собиралась уже подать сигнал, чтобы охрана арестовала незваного гостя. Я видела, как она посматривала на командира охраны, и тот сразу напрягся, готовясь к решительным действиям. Но в эту секунду Совелл вышел вперед, подал руку Тар Ренсу и произнес:

– Я рад видеть вас в добром здравии, Рейминар.

Мама намеревалась возражать, но Совелл опередил ее – будто не нарочно, совершенно случайно:

– Давайте выслушаем принца Рретана. Мне очень интересно, что начудили ткенны и почему Рейминар так долго не выходил на связь. Я сам пытался с ним поговорить, но не смог.

Гости одобрительно зашумели. Кажется, им просто нравилось смотреть очередную серию нашей мелодрамы. Бесплатный цирк! Будет потом что обсудить, чем скрасить бесцветную жизнь придворных подхалимов. Ну как же! Алианна Дэйл не может объявить о собственной помолвке уже во второй раз. И все по одной и той же причине! Из-за мятежного коммодора, недавно добившегося независимости своей планеты рретанского принца! Главного героя всех новостей КОР в последние месяцы. Разве не умора?

Тар Ренс сглотнул, обвел всех взглядом, поправил форменную толстовку, которая приподнялась, оголяя мускулистый живот рретанина и сверкающие чешуйки вдоль ребер, и ответил Совеллу, глядя почему-то на меня:

– Меня прямо с корабля похитили ткенны с помощью нового оружия – телепортов. Они двигались по пространственным дырам. Эти дни я провел в плену, поэтому не мог прилететь. Но я по-прежнему хочу жениться на тебе, Алианна Дэйл. Люблю тебя больше всего на свете. И если нужно доказательство… Я убил королеву ткеннов и взорвал их главную базу. Больше они не побеспокоят тебя, Али. Тебе нечего бояться похищений или чего-то еще.

Я не успела осмыслить слова Рея, когда мама выскочила вперед:

– Хватит лгать, Рейминар! Мы не верим тебе! Моя дочь расторгла с тобой всякие отношения. Я прошу тебя как принца и правителя, как порядочного мужчину, наконец! Уходи! Не устраивай тут цирк на потеху остальным. Пожалуйста, Рейминар, имей уважение ко мне, к моей дочери и месту, где находишься. Мы не всегда были врагами. И если у тебя нет уважения к Алианне и ко мне, то хотя бы вспомни мужа, с которым сражался бок о бок. Сейчас ты позоришь его семью, его любимых, тех, кем он дорожил больше всего на свете!

Рей повернулся ко мне, хотел что-то сказать, и вдруг лицо его перекосила ухмылка. Рретанин обернулся к другому охраннику в шлеме, подал знак. Тот подскочил и вручил Рею пакет. Странный полиэтиленовый круглый пакет.

– Вы сказали мне явиться просить руки вашей дочери не как гражданину конфедерации, а как жителю Рретана. По древней традиции нашего народа, Мирайна Дэйл, президент конфедерации, я привез вам голову вашего злейшего врага! Она, кстати, оказалась вашей родственницей, – произнес коммодор с явной издевкой.

И с этими словами Рей выбросил прямо под ноги мамы… настоящую голову… замороженную силовыми полями голову женщины-насекомого. Зеленая слизь потекла по полу. Запахло тухлыми яйцами так, что тошнота подкатила к горлу.

– Что это такое?! – прикрывая ладонью нос и рот, спросила мама. Ее взгляд остановился на гадости, что слегка покачивалась на полу.

– Это голова королевы ткеннов! Я выполнил ваше условие! – с вызовом крикнул Рей.

– Да брось, Рейминар! Ты как маленький. Никто и никогда не видел королеву ткеннов! Откуда мне знать, что это она? – процедила в лицо Рея мама, убрав ладонь. – Может, ты этот трофей раздобыл на какой-нибудь захолустной планетке? Убил первую попавшуюся женщину-гуманоида, чтобы нам насолить?

Но в этот момент в центре зала активировался огромный голографический экран. Я поняла, как это произошло, только пару мгновений спустя, когда посмотрела на Совелла и заметила в его руках пульт от дворцовых визоров.

Диктор со знакомым лицом рассказывала срочные новости конфедерации:

«…согласно данным наших разведчиков в галактике ткеннов, Черной туманности, главная база насекомых загадочным образом взорвана… Королева мертва… Согласно перехваченному незадолго до взрыва и расшифрованному нашими разведчиками сообщению ткенны собирались хоронить свою госпожу с почестями, но не успели, а ее тело при взрыве выбросило в космос. Главные войска ткеннов уничтожены. Остались лишь планеты, населенные в основном рабочими… Туда уже направлен флот принца планеты Рретан, которая недавно вышла из состава КОР. Есть шансы полагать, что угроза нападения ткеннов миновала», – завершила диктор.

Я удивленно посмотрела на Рея. Значит, это правда, и он находился в плену? Черт! Какая же я идиотка! Зря я не послушала генерала Совелла Вейна!

Рей еще секунду смотрел на меня и потом выпалил:

– Алианна Дэйл, я прошу тебя стать моей женой, потому что люблю тебя больше жизни. Что ты скажешь, моя радость? Ты не могла так быстро забыть меня! Не верю, что ты променяла меня на другого. Никто не полюбит тебя так, как я. И я готов доказать это, убив еще сотни врагов. Ты видела меня в бою и знаешь, что это не пустые обещания.

Его глаза серебрились, чешуйки на всех видимых местах светились. Хвост бил по бедру как у нервной кошки. Я шагнула к Рею, изучая его лицо. Ну и что мне с ним теперь делать?..

Рей

Она смотрела на меня то ли с замешательством, то ли с радостью. Изучала лицо и молчала. Я начал подозревать, что Али все-таки любит Ворнера и я для нее лишь приключение. Экзотический любовник, чье тело так отличается от абестанского и способно дарить новые ощущения. А мои признания прямо на публике стали развлечением для тщеславной девочки. Но это было так не похоже на мою Али.